海瑞在這麽吩咐後，就與呂坤和湯傳勳繼續趕路，夜宿曉行，往鎮江丹陽而來。
這段時間，除了晚上，海瑞會一直認真閱讀和領會朱翊鈞手谕上的内容外，白天基本上一邊走一邊查問民情。
沒多久，他們就在鎮江丹陽，與胡守仁率領的金吾衛主力彙合。
海瑞和呂坤、湯傳勳也因此都換上了官服。
海瑞在換上官服後沒多久，就問着胡守仁：“炮擊國稅司官船的肇事者，被抓到了沒有？”
“沒有，他們早準備了暗道在那裏的佛寺内。”
胡守仁回道。
海瑞沒有感到意外，隻說：“知道了。”
接着，海瑞就得知應天巡撫孫光祐、操江提督呂藿、巡按田樂、兵備李頤、應天府尹李已、應天府丞曹大野、鎮江知府鍾庚陽等來迎駕。
海瑞也就見了這些官員，也沒怎麽寒暄，就讓應天府和鎮江兩府把完稅情況報于他。
而海瑞則在抵達南京當日，除了見了已升爲南京兵部尚書潘季馴外，就未再見其他官員，而令直接胡守仁派兵下鄉，對還未完稅的大戶催征賦稅。
與揚州府一樣，鎮江和應天兩府的官紳大多也都還是如期交了稅，但也還是有不少大官紳沒有交稅。
所以，需要派官兵去武力征稅的也不多，依舊不過是一些需要重點突破的對象而已。
海瑞現在已經拿到了禦批，即對建立征信制度的相關題請準予的聖旨。
而因此，海瑞便直接派人将稅銀五百兩以上的大官紳直接抓捕，且等着由工部統一安排服役事宜。
不過，在海瑞剛令胡守仁派兵去抓因欠稅銀上萬的原翰林侍講田一儁家時，千總駱尚恭剛帶兵到應天原南京翰林院掌院學士周懋言家，就見田一儁吊死在了自家屋檐下。
駱思恭見此頗爲驚愕，且立馬感到不妙起來。
而就在這時，一生員突然出現，大聲喊道：“國稅司的稅差逼得靜敏先生自缢了！”
頓時，就有許多生員出現在了這裏。
一叫冉源的生員甚至還直接朝駱思恭等沖了來：“你們逼死了靜敏先生，我們跟你們拼了！”
駱思恭見他沖過來，隻得一腳踹飛了這生員，大聲喝道：“你們幹什麽！我們剛來，他就吊死在這裏，與我們什麽幹系？！”
“國稅司逼死靜敏先生，毆打士子，我們不用理會這些武夫，去尋海剛峰，問問他，到底還是不是當年那個爲民做主的海青天！”
這時，一生員突然冷冷一笑，且接着又大聲說了。
“走！”
随即，其他生員就跟着附和起來。
駱尚恭對此：“……”
“他們逼死家父，打斷吾的手臂，我跟伱們一起去！”
這時，周懋言之子周知宜從裏面走了出來，微微一愣後，就也大聲說了幾句，然後冷冷地瞅了駱尚恭等一眼。
“正宗兄既然要一起，我們就一起去，一起去爲靜敏先生讨個說法！”
一生員附和起來。
駱思恭一時不由得沉下臉來，當即把周知宜抓了回來：“你不能走，你們周家欠稅，如果抄沒所得不能抵押所欠額，所有當家爺們必須服役！”
這些生員見此忙大喊着要駱思恭放了周知宜。
駱思恭則讓自己麾下火器隊直接舉起火器來。
這些生員見此才忙離開。
其中，被攙扶而走的冉源捂着肚子喊道：“正宗兄，我們會将令尊的事告知于海部堂的！”
……
這一天，正是晴空朗照之時，藍天白雲鋪在總督衙門的屋頂上空。
而總督海瑞剛伏案工作結束起身，且轉了轉脖子，準備去院裏天井看看藍天，就見呂坤疾步走了進來：“部堂，出大事了，外面來了許多生員，說是要爲原學士周靜敏鳴不平！”
海瑞聽後面色一冷，對胡守仁：“出去看看！”
胡守仁拱手稱是。
接着，海瑞就走了出來，就見自己的總督衙門外，已烏壓壓的堵滿了生員，不下兩三千人。
“你們要幹什麽！”
“聖旨早已有明文，生員不得議政，當專心于學務，以養心智，而避免爲奸猾之輩誤導！”
“爾等當速速離去，否則本堂必先革除爾等功名，别以爲本堂沒有這個權力，天子已讓本堂便宜行事，挂了院裏憲職，革除爾等功名的權力還是有的！”
海瑞這時大聲問了起來，且訓斥着這些生員。
“部堂，這些人雖然頭戴方巾，但看上去不像是生員，許多明顯是練家子！”
胡守仁這時從旁說了起來。
海瑞低聲回道：“我知道，你把留在衙門裏的駱尚志部調到前面來，截住街道兩旁，随時準備武力鎮壓！”
胡守仁拱手稱是，接着就退了下去。
而這時，這些生員就把翰林周懋言的屍體擡了出來，一生員拱手道：“我們隻是請部堂爲我們吳人做主！國稅司的人強行征稅、虐待儒臣，毆打士子，進而使靜敏先生不堪受辱而自缢！部堂難道還要再一味催逼稅銀，讓更多士大夫因此自缢，而使禮儀大壞嗎？！”
“國稅司的人是怎麽虐待的？”
“把你的實證拿出來！”
海瑞問後就大聲吩咐起來。
這時生員冉源站出來道：“靜敏先生之子正宗兄可以作證，他已國稅司的人強行抓走，且被國稅司的人打斷了手臂！”
海瑞聽後就對湯傳勳問道：“可有這回事？”
湯傳勳回道：“有這回事，此人名周知宜，但金吾衛拿他回來，是因爲他們逾期不繳稅，且沒抄沒出足夠的錢糧來。”
海瑞點首：“把他押來！本堂就在這裏親自問他！”
冉源等鬧事生員見此皆會心一笑。
不多時，周知宜就被押了來。
海瑞一見到周知宜就問道：“令尊可是被國稅司的人逼死？”
“是的！”
周知宜回道。
“你的手臂可是爲國稅司的人打斷？”
海瑞又問道。
周知宜點首：“是！”
“那他們爲何逼死令尊，又爲何要打你？！如實回話。”
海瑞厲聲問道。
周知宜道：“不知情由，他們闖進來就毆打我們，還逼家父跪下，家父不堪受辱就自缢而亡。”
說着，周知宜還嗚嗚哭了起來。
冉源等生員越發得意地笑了起來，且接着就振臂一呼道：“還我儒臣公道！不準嚴催稅銀！”
“還我儒臣公道！不準嚴催稅銀！”
在場的所有生員皆跟着高呼起來。
這時，胡守仁帶着一批火器隊走了來，且對海瑞颔首示意已準備好。
海瑞也跟着點頭，然後道：“現在不用急！”
海瑞則繼續看向周知宜：“你确定你說的一切屬實，沒有欺瞞本官？本官再給你一次說實話的機會，你如果說出真正的事實，本官會視你立功，且請朝廷免了你的補償稅銀之役，隻讓周氏一族其他當家爺們服役。”
周知宜聽後一愣，旋即拜倒在地：“部堂恕罪，學生的确撒了謊，家父不是被國稅司逼死的，是在國稅司來時就因患了背疽，且已不治，而才決定自缢，爲的是讓朝廷知道如此征稅已讓士紳無法承受其辱！”
冉源等鬧事生員見此一愣。
周知宜爲了自己免受勞役果斷出賣的行徑，的确讓他們很是意外。
海瑞瞅了這些鬧事生員一眼，然後繼續問着周知宜：“可有實證？”
“有的！”
“家父本就有一封自缢前寫的遺書，遺書寫的隻是控訴朝廷取消優免，不禮待官紳，才爲表示抗議，而以自缢來明其谏阻之志，而非控訴國稅司催逼稅賦過嚴。”
“這封遺書現在就在我身上的。”
(本章完)