半個月後，海瑞就到了清江浦。
胡守仁和金吾衛的上萬天子親軍已在這裏等候他許久。
而海瑞一見到胡守仁，就沉下臉來，對胡守仁道：“不是讓你們直接去揚州等嗎，怎麽到這裏！一個清江浦，怎麽供得了你這上萬兵馬？”
胡守仁忙拱手道：“部堂容禀！揚州府城城門緊閉，有悍民言我等是矯旨南下寇掠，還對我們放箭，我們沒有您的鈞令，不敢擅自用武力攻揚州城，隻得退回到清江浦暫駐，清江浦到底是運河重鎮，相比于其他市鎮，買糧與豆料容易，倒也不用擔心因缺糧而影響軍紀。隻是不能久待，眼下漕糧未到，清江浦的各大糧行存貨不多，最重要的是豆料不足。”
海瑞聽後，神色更加嚴肅：“簡直荒謬！什麽樣的悍民能讓揚州的官轄制不住，讓開關城池的權力都被霸占了去，這與反了有何區别，是想本堂治他一個失守之罪嗎？！”
“吾等該如何做，還請部堂明示。”
胡守仁道。
海瑞直接回船上，在公函專用紙箋上寫下鈞令來，然後蓋上自己的關防大印，就拿出來，遞給了胡守仁：
“先再警告揚州士民一次，如果半柱香内不開城，阻止官軍進城者，就以反賊論處，城中官吏兵勇皆以不職論罪，有功名者以不守節論罪，并直接以揚州已反攻城！”
胡守仁接了公函後就拱手稱是而去。
沒幾日後，揚州城，胡守仁等金吾衛天子親軍，就伴着初升的朝陽，再次來到了城外。
而彼時，正站在城上的揚州悍民程霸天，就問着生員章宗羲：“章相公，征稅的天兵又來了，我們還是要緊閉城門嗎？”
“繼續緊閉！”
“那海瑞是個愛民沽名的，不怕官但怕民，是不敢擅自進攻的，沒準還會因此意識到官紳一體納糧當差的艱難，而告于朝廷，讓朝廷執政們也知道艱難，而勸天子收回取消優免的旨意。”
這章相公說道。
“沒錯！你們隻管向百姓們宣揚，這些天兵會在入揚州後燒殺劫掠，讓他們務必要攔住揚州衙門與守住城門，别讓城内官軍有機會開了城門！”
另一位叫龔遠祥的生員跟着說了起來。
“城上的人聽着，欽命總督國稅海部堂有令，半柱香後若不開城，就視揚州已反，而直接用武力攻城，到時候揚州官吏兵卒皆以不職論罪，有功名者以不守節論罪，守城者以反賊論罪！”
一傳令騎兵此時持公函來到城下高喊起來。
程霸天忙問着章宗羲：“章相公，現在怎麽辦？”
“不應該，先看看，沒準隻是吓一吓。”
章宗羲想了想說道。
而在半柱香的時間即将結束時，胡守仁這裏則吩咐道：“讓炮手開炮！告訴他們，半柱香的時間以炮響爲準，炮響之前，城門未開，則視揚州已反。”
沒多久，程霸天就指着五百步外的火炮道：“章相公，他們要放炮，炮衣都掀開了，那炮看上去應該不小，這麽遠都還看得見輪廓！他們這是真的要攻城！”
因看書較多而近視眼的章宗羲不由得眯着眼：“炮在哪裏？”
程霸天忙指了一下。
章宗羲不由得認真瞅着，而很快也看見了大概。
這裏，生員龔遠祥則已先急忙下了城：“我去開城門！”
“伯同兄！伱怎麽這麽沒膽氣！他海剛峰是不會真下令攻城的，沒準隻是吓唬吓唬我們。”
章宗羲不由得轉身而大聲喊道。
龔遠祥沒聽他的，而是直接帶着家奴先下了城。
與此同時，也有好些個生員下了城。
章宗羲見此想了想後，就對程霸天道：“程裏長，你要帶着鄉民們堅持住，告訴他們，天兵不會真的攻打的，因爲統治他們的是海青天，海青天是不會害百姓的。讓他們務必堅持到半柱香要結束時才離開，我還有事，得先離開。”
“章相公，半柱香的時間已經到了。”
程霸天這時說了一句。
“什麽？”
章宗羲一時不由得回頭看了一眼，就見城頭上已經就隻剩下自己一個有功名的士子，其他朋友早就下了城，而城外的天兵已經拔出了刀，點燃了火繩。
章宗羲一時大爲後悔，忙回頭對程霸天道：“不要供出我，我會把你妻兒都接我家去好好供養！”
說着，章宗羲急忙要往城下走去。
轟！
突然，城牆猛烈地顫抖了一下。
章宗羲直接因此摔倒在了地上。
而這時，城門早已提前打開，龔遠祥已經跪在了城門口，喊道：“揚州未反，隻是有刁民作亂，特請天兵入城！”
且胡守仁已讓一部騎兵沖了進來，已往城牆上來。
章宗羲見自己已無法逃走，便靈機一動，哈哈大笑起來，接着就指着程霸天大罵道：
“你們這些反賊妖人，以爲慫恿愚民兵丁困住官府，占據城門，就能據揚州爲己有嗎？！”
“皇威赫赫，王法昭彰，你們可曾想到，天兵一到，爾等所爲不過是螳臂當車！”
程霸天有些被罵懵了，也就怔在了原地。
上了城牆的金吾衛把總李逸天見此也有些愕然。
章宗羲還直接回頭指揮李逸夫：“這位将軍還不速速剿殺了這些反賊，以絕其患！”
“跪下繳械從寬！”
這時，跟過來的都事，同時也興明書院畢業的遺孤林麟鋒倒是反應快些，喊了一聲，且對李逸夫道：
“這些百姓不排除是被裹挾的，不宜直接剿殺，如此，或能挖出幕後主使！”
李逸夫聽後頓覺有理，忙道：“跪下繳械從寬！”
章宗羲先跪了下來，對林麟鋒和李逸天低聲道：“兩位将軍若能直接殺了這些人，在下願将家中三十畝水澆田給兩位将軍！”
林麟鋒笑了起來：“你這相公，要行賄，也該大方點，拿不過值幾百兩的東西來，封這些弟兄的口都不夠，還平白讓我們擔着被開除親軍衛的危險，真是讀書讀傻了腦袋。”
李逸夫就讓人先将程霸天這些悍民繳了械，然後也向程霸天指着章宗羲：“他叫什麽名字，什麽身份。”
程霸天毫不猶豫地回道：“本府廪生章宗羲章相公。”
……
沒多久，海瑞也到了揚州城。
此時，揚州城内官紳富戶皆屏氣凝神起來，許多高樓大宅就去了一概違制而又僭越皇家禦用特權嫌疑之裝飾。
“将章宗羲與程霸天這些作亂的人鎖拿入揚州大牢，胡缇帥，你吩咐一局接管揚州大牢，另再派一支官兵去揚州府衙！且讓揚州知府來見本堂！”
而海瑞在來到揚州，聽胡守仁禀報相關情況後，就吩咐了起來。
沒多久，揚州知府吳秀敏就來到了海瑞面前，跪下哭道：“悍民作亂，幸而部堂及時率天兵趕到，否則下官隻能殉節也，嗚嗚！”
海瑞則起身，背着手看着運河上南來北往的帆船，問道：“到底是有多少悍民，讓你一堂堂知府都不能爲，轉運使衙門與巡鹽禦史也不能派鹽丁來救？”
吳秀敏道：“正是有估計不下十萬的鹽丁率先圍堵衙門，才使得下官不能爲事的！”
“這些鹽丁爲何要圍堵府衙？”
海瑞沉着臉問道。
吳秀敏道：“皆因官紳一體納糧當差之制，這些鹽丁多有家人爲官紳佃戶，而認爲取消優免，會使官紳把多擔的賦稅丁銀轉嫁于他們身上，所以想朝廷繼續給官紳優免。”
“這沒的商量！”
海瑞直接一揮袍袖厲聲回了一句。
(本章完)