馬自強聽後這才歎道：“也罷，那就隻見見他吧。”
于是，沒多久，遊七的外甥李繼，就來到了馬自強這裏，行起晚輩禮來，道：“晚生見過閣老。”
“賢侄既是楚濱先生之甥。當不必拘禮。”
馬自強笑着說了一句，就讓人給李繼奉茶，且問了李繼些閑話後，才直入正題道：“不知賢侄來此有何事要言？”
李繼這才道：“松江有一富商，與徐老先生有親，做得海外大買賣，且有一女極善詩詞，因而難免心高，言甯爲才子妾，不做莊戶妻，故該富商因慕家舅之才，欲獻女爲妾，且以海利之二成贈予家舅，以爲嫁妝，不知閣老可能促成此事？”
“若能事成，這富商必以半成贈予閣老，爲謝煤之禮，另贈二十萬兩銀爲閣老牽線之費。”
馬自強聽後，知道這是在給他和張家行賄，且明顯張家的遊七已經願意收這份賄賂，而希望他馬自強也跟着一起收下這份賄賂，也就不好直接拒絕，隻得笑道：“願玉成此事！”
李繼大喜，就在又奉承了馬自強一陣後，才告辭而去。
而在李繼走後，馬怡就問着馬自強：“父親，我們真要收下這半成海利之禮和二十萬兩銀？”
馬自強道：“我們家的分利，皆是因爲權勢得來的，而不是我們自己就該有的，故而我們該不該舍棄，也不是我們說了算的，而是更有權勢的人說了算，所以先收着，回京後再說。現在不收，反而打草驚蛇。”
“遊七的事，也等爲父回京後向元輔當面請示。”
馬怡拱手稱是。
接着，馬自強就道：“吩咐下去，三日後，仆去華亭，拜見徐老先生。”
馬怡繼續稱是。
三日後。
華亭徐家外，已車馬盈道，官船如林。
而徐階更是帶着一衆官紳，出十裏長亭，迎接馬自強。
“擾民甚重，擾民甚重啊！”
馬自強見此就先對徐階等官紳先歎了一口氣，說了這麽一句，然後才過來給徐階行禮：“老先生一向安好？”
“有勞閣老挂念，老夫倒也還算硬朗，隻是今年槽牙有些松了。”
徐階笑說後，就道：“閣老愛惜民力，将來必爲良輔。”
“慚愧！”
“仆奉聖命與元輔囑托來察問民情，倒也正是問民間疾苦來，而如今見得江南民豐物盛，倒也慶幸國朝中興在望也！”
馬自強說了幾句場面上的話後，就與徐階又寒暄了一會兒，然後再在徐階陪同下，去了徐家，行了賓主禮，接着在宴禮後，才與徐階于書房借着賞鑒金石的名義，聊起他來徐家的真正目的來，且道：“老先生，南直豪紳們的禮太重了！”
“隻要能使天下安，尤其是南直，不見幹戈，這些禮都不算什麽，皆是一份民意而已。”
徐階笑說道。
馬自強道：“隻是元輔未必肯接受這份民意，改制還是要繼續改的。”
“祖宗的制度或許沒那麽好，但一直改制，也容易改成千古罪人。”
徐階突然斂住笑容說道。
馬自強拱手作揖道：“老先生說的是。”
徐階接着又問：“閣老這次南下，江陵可交待了閣老什麽，可有要說過，接下來要改何制？”
馬自強答非所問道：“正要向閣老請教！”
徐階一怔，讪笑說：“老夫一林下遺老，又什麽好見教的，不過是村野之言，言于閣老，難免有議政之嫌。”
“老先生不比别人，何況這又非講壇公議，不過是私下閑聊。”
馬自強笑道。
徐階則道：“執政者，江陵也！老夫隻想知道江陵接下來要改何制！怎麽，乾庵就不肯透露半點，以安吾心？好歹嘉靖三十二年，子鴻胪唱名也有吾之力呢。”
馬自強笑道：“老先生說的是。”
接着，室内就安靜得落針可聞。
良久後，徐階才不得不啓口說：“也就是在私下對你乾庵，老夫才敢造次一回，你和江陵不同，是知道爲政宜寬的道理的，當知道真要改制，不如就撤廠衛、裁兵驿。”
“廠衛擾民之重，卿是知道的，也很費帑銀，尤其是如今廠衛更是倍增，于國于民是無益處的；”
“至于兵驿，太冗了！雲貴等羁縻地，何必增建兵驿，令土司不安，徒增兵患？”
“老先生的話，仆會轉于元輔知道的。”
馬自強回了一句。
徐階一愣，接着就隻得把茶盞放在了桌上，揉了揉太陽穴：“老啦！話一說多，就精力不濟，頭眩暈的很，請恕老夫失陪！”
徐階說着就讓其子徐琨扶着他離開了。
“恭送老先生。”
馬自強起身作揖起來。
而徐琨則在扶着徐階離開後，對徐階道：“父親，這馬同州，怎麽半成海利加二十萬兩銀子砸下去，也從他嘴裏問不出半句話來？！”
“要不要，幹脆派人彈劾他，讓他緻仕，沒見過這麽油鹽不進的！”
“哪裏那麽容易撬開一個閣老的嘴？”
“要是能撬開，江陵能不計前嫌地讓他入閣？”
“能讓他知道我們的意思就夠了！”
徐階笑着問了幾句，就道：“讓他緻仕的話也别提了，天子未壯，科道言官還沒到能壓制内閣閣臣的時候！”
“是！”
馬自強在離開徐府後，就沉下了臉，且在回船上後就對其子馬怡道：“該做正事了！把近來未看的《邸報》送來！”
馬怡把一沓《邸報》遞了來：“已經準備好了。”
馬自強便舉起鑲金叆叇，仔細看起《邸報》來，一時道：“剛峰扶母柩歸鄉，已到南直？”
說着，馬自強就道：“接下來一幹人皆不見，直接去仙霞關等剛峰先生！派人送我一封親筆信給他，就說爲父在等他。”
“是！”
仙霞關是這個時代由浙入閩的必經之路。
海瑞欲要從漕運快速回鄉，就會到浙江，然後再從浙江入閩回海南，所以，海瑞是的确會經過仙霞關的。
馬自強在仙霞關也就沒多久就等來了海瑞，且一見海瑞，就去冠先向海母之棺椁行了大禮，然後才笑着迎海瑞到自己屋内說道：“仆雖奉旨查問地方，實則是看不見一個耕夫的，他們把我盯的很緊，隻得靠海公了。”
“閣老的意思，鄙人明白，鄙人替閣老問了問，倒也知道些實情。”
南直豪紳們的确不敢招惹海瑞，所以這倒方便了海瑞可以接觸到民間庶民，且調查到民間的真實情況。
而海瑞這裏，說着就把一沓寫有各類文字數目的鉛山紙箋，遞給了馬自強。
馬自強讓馬怡接過遞給了他，且問海瑞：“公先說說公自己的見教，以公看來，這加征商稅可行否？”
(本章完)