自馬恩河戰役結束後，西線戰場就形成了膠着對峙的局面。德國同英、法雙方陷入你來我往的攻防中，雙方都尤其加強了防禦。交戰各國在停滞不前的局面面前，不得已都選擇了更好的戰争策略，以長期對峙爲主，更加重視防禦。
最初交戰雙方的塹壕就是草草挖出來的壕溝，但是随着戰争的發展，各種後備人員包括指揮人員和後勤力量等都需要深入到塹壕裏，進行指揮和補給。
因此，根據現實需要，塹壕被不斷地加深加寬，整個防禦體系變得越來越發達。 到泥濘、鮮血與恐怖相結合的1914年西線最後一場大戰役伊普雷戰役結束時，從瑞士邊界一直延伸到大海的六百多公裏長的戰線上，一直橫亘着一條布滿塹壕、隧道、掩蔽所和鐵絲網的堅固防禦線。
而對陳水生這些中國勞工，他們最終會被法國政府違背初衷，“以工代兵”的方式派往前線，也同中國當時對德宣戰，作爲戰争國之一有關。
當時，北洋政府正處于内憂外患交加的局面，經濟發展緩慢，财力薄弱，軍備嚴重滞後，民間怨聲載道。在國際上更是沒有發言權，一直不被重視，政府急于借助幫助同盟國一戰取勝的機會，表現自己的能力，以戰勝國的姿态在國際上證明自己的重要性，和不可缺少的存在價值。
對于從未真正上過戰場的陳水生他們來說，對戰場的一切都是無從了解的，神秘而殘酷，這是他們唯一可以想到的。
雖然已經經曆過了空襲，但這并不足以讓所有華工直觀的認知到戰場上的你死我活，更不可能讓這些大多數來自中國農村的勞工一夜之間就認識到德軍将會用哪些武器進攻，武器各自的性能以及如何防備......
所以這樣未真正經過培訓,便上戰場替英法軍隊挖掘戰壕的勞工猶如被人無情的玩弄的木偶,什麽都不知道的情況下就做了炮灰。
陳水生他們剛到皮卡第大區時，第一次真正見識到了戰場的模樣時，才發現并沒有自己想象般那般恢宏，而是充滿了沉悶，簡陋和破敗。
被炮彈炸得殘敗的樹枝，到處是被炸得坑坑窪窪的焦黑地面。原本多彩斑斓的田地，此時被戰争的陰雲籠罩，失去了原本的炫麗，倒透着些蕭索寂寥。
戰場上見到的英國軍人并沒有想象般的英武。一個個因爲陣地戰，長期消耗的特性弄得一臉疲憊，正席地而坐，閑聊着。當他們看到低垂着腦袋，默默走來的華工，互相遞了一個眼色，意味深長略顯輕蔑挑釁的打量着面前的這些華工。
塹壕戰講究防禦縱深，陳水生他們一到陣地簡單熟悉了情況，便立刻投入到挖掘戰壕的工作中去。經過幾日相處，這些華人隻知默默地埋頭苦幹，很少惹事，逐漸在英國軍人眼中赢得了贊揚和尊重。
雖然還有些英國軍人依然對他們存有成見，但是他們已經不在乎了，至少每日的勞作，越來越能看出成效，身邊越來越多英軍對他們露出友好的笑容。
“嗨！我是安德烈少校，我觀察你們幾天了，你們中國人，很勤勞！非常棒！”一個身材威猛，樣貌英俊，滿臉友好笑容，頗有紳士風度的英國軍人和張翻譯一同走向了陳水生，向作爲工長的水生打着招呼。
“呵呵，你好！謝謝！我是陳水生，我們中國人是這樣的。希望以後我們可以很好地相處，共同抵抗德軍，守住這美麗的土地。”陳水生說着友好的朝向安德烈伸出手。
“呵呵，看得出，你也喜歡這裏。你的家鄉如何？”安德烈聽了水生的話，好奇的詢問着。
“是呀，還在中國時選修課裏就有外國文學，除了有你們名家的文章，還有介紹你們歐洲各國當地的風情，我當時就很喜歡，沒想到現在竟然來了，不過是以這種形式，呵呵。我的家鄉也是很美的地方，如果我們能勝利的話，你可以去做客。”
對于讀過書，成績優異，在學校常向教英文的英國老師請的水生來說，和英國人打交道并不困難，毫無拘束感。兩人自然親切的交談引來周圍的英軍和華工紛紛投來好奇的目光。
“好！隻要戰争勝利，我一定要到你的故鄉，那個美麗的中國城市看看。”安德烈爽朗的笑着，語氣堅定。
引來雙方更多人的興趣，從那以後，接連幾日，雙方的士兵和工人經常在打飯和幹活遇到時會相互打招呼，很多中國人都跟着張翻譯和水生學會了簡單的英文單詞，而英國人中也開始有幾個學了字正腔圓的“你好”，雙方在戰場上相處的氣氛越來越融洽。
但是，對于防禦戰來說，時間是十分緊迫的，華工的生活并不輕松，更多的時候都在快馬加鞭的修葺着防禦工事，隻是還沒修建多久，德軍已經大舉進犯。雙方開始在冒着對方的炮火的危險下，繼續冒死紛紛深挖戰壕，加強掩體。爲了更好的防禦敵軍來襲，英軍跟華工一同設置了帶刺的鐵絲網，塹壕網的出現使得作戰過程更利于防守方。
在平坦遼闊的平原地帶，是陣地之間荒涼的無人區，這裏看似寂靜，實則藏滿了一個個緻命的陷阱。在難以看到的地方隐藏着無數黑洞洞的難以防範的槍口，正虎視眈眈地瞄準着陣地前沿的無人區。
德軍的攻擊部隊隻要出現在無人區，英軍一方就能在戰壕裏清楚地看見敵軍，這個新的目标就會交給那些埋伏在防禦工事後面的機槍手處置，常常一陣輕而易舉的掃射，瞬間就會倒下無數的敵軍士兵。
英軍一開始投入到陣地戰塹壕的挖掘當中時，還有些新鮮感，這是之前他們并未遭遇過的戰争情形。但是随着戰鬥越打越殘酷，陳水生他們每天的工作量也在持續加大，爲了更好的防禦，戰壕由最初隻提供暫時隐蔽的淺坑，越挖越深，一直到兩米多深，并且壕溝與壕溝之間做了聯通和僞裝。
德軍被英軍的戰壕加機槍的防禦模式徹底阻止了沖鋒的腳步，一直停滞不前，開始對于塹壕式的作戰方式感興趣，研究後，開始加派人手尋找鐵鍬，模仿英軍的模式挖起戰壕，作爲退守時的陣地，也是暫時緩沖區。
“水生，你說我們的溝怎麽越挖越深了，沒完沒了了。你看看剛下過雨，站都站不穩，在泥地裏杵着，怎麽幹活？”爲了防止白天目标大，被敵人機槍掃射，陳水生帶領的華工正趁夜加緊挖掘塹壕。高山抱怨的看着水生，一臉的不情願地說道。
“是呀，我也知道這樣很累，也很困難，但是沒辦法，我們已經箭在弦上。開始是大家都沒有經驗，你看之前的淺溝，現在看來稍有士兵運動就會成爲敵軍的活靶子，你忘了前幾日死去的那幾個同胞？就是挖戰壕時直了一下身子，就被敵軍的冷槍要了命，累點苦點總比無辜丢了性命好！咱們趕緊挖吧。”陳水生一邊說，卻并未停下手中的活，彎着腰，賣力的挖着土，向塹壕上方大力抛去。
“不過你看看這腳成天泡在這泥地裏，這些日子總是很不舒服，老癢癢，肯定是給悶的。你說這仗打起來還是真憋屈，成天躲着，半天不見動靜，哪像人家評書先生講的三國演義裏面的沖鋒陷陣那樣爽快。”高山看着自己深陷泥地中，被埋着無法透氣的可憐雙腳，無奈的搖着頭感歎道。
“你不懂，這是戰略需要，你以爲對面德軍是吃素的。人家的火力可是很威猛的，如果咱們跟他們硬拼，不一定拼得過。不如用本身的地理優勢，以守爲主，才有可能阻止德軍。形勢如此，你隻有好好忍着了。”陳水生比了比挖掘的高度，重重的拍了一下高山，安慰道。
白天德軍時不時會突然發起進攻，英軍的傷亡在慢慢的交戰中越來越大，送炮彈的任務直接落在了華工身上，他們勇敢的穿梭于交錯密布的塹壕中，兩人一組向陣地中的英軍士兵運送着炮彈，每當此時，忙于戰事的英軍都會短暫的向他們投來緻謝的一瞥。
這些人本不會相遇的，來自不同國度，操着不同口音，被不同的文化所孕育，可是竟是如此神奇的結合在一起，共同并肩作戰，英勇的抗擊着敵人的襲擊。他們之間慢慢建立了一種默契，一種深深的信任，那時隻有生死相依，共同經曆過後才會有的一種信任，是以命相交的深信不疑。
雙方多日來打的膠着難分，陣地戰最爲消磨人，也最能消耗戰鬥力。沒有十幾天，已經有不少英軍士兵負傷了，而這個數字随着時間的推移還在加劇。
終于有一天，幾乎所有的英軍士兵都不同程度負傷，無法正常作戰。而此時，作爲他們多日來的戰友的華工，這樣一幫從未受過正規軍事訓練的中國人，異鄉人，竟然勇敢的接替他們，這些戰場上的夥伴，繼續同德軍進行殊死較量。