“聽說了嗎？蘇北各州的饑民現在正到處搶糧呢！陳水生家的親戚都來投奔他了。”又是衆人在‘蓮月池’上石舫聚會的時間，丁思朗想起連續幾日未見水生上學，昨日卻在鎮子裏見到他，正因蘇北親戚前來投靠，家中無力支撐在外打零工的事，對眼下的災情頗爲擔憂的說。
“每次都是如此，從長沙米價飙升民衆搶米，再到湖北武穴饑民搶米店，現在又是蘇北，各地災情還少嗎？上面的人難道眼睛瞎了！再這樣下去，我看大清要亡！”劉安然一改往日溫文爾雅的書卷氣，提起國事憤慨激昂，說道激動處，竟握緊拳頭重重的砸在石舫艙壁上。
“之所以會有今日的局面，不是一官，一民造成的，也不是一朝一夕而成的。清廷早已形同虛設，皇族隻知道玩弄權術，眼中并無百姓疾苦。”丁思朗歎息道。
“說起來，自我出生那年，戊戌變法失敗後，咱們大清國便沒有一絲起色。光緒二十六年八國聯軍攻入了京城，慈禧太後不僅倉皇逃跑，竟然爲了和西洋列強議和，一味地把戰争的責任推到義和團身上，怪他們惹怒了洋人，還下令對義和團“痛加剿除”。次年又和11個列強國家簽訂了《辛醜條約》，不僅以巨額賠款爲代價，竟懲辦了主戰官員，還拆除大沽到北京沿線所有炮台。咱們這不是被列強牽着鼻子走嗎！自掘墳墓！都到了搖尾乞憐的地步，這還是那個馬背上打天下，骁勇善戰的大清嗎！”童卿卿平日就時常關注時局，常常爲家國命運扼腕歎息，今日說起之前清廷的種種軟弱無能更是義憤填膺。聽卿卿講完這些話，丁思朗和劉安然紛紛投來贊賞的目光。
“我看慈禧太後就是個過河拆橋之人！起先還是她看中了義和團，欣賞他們因中西矛盾沖突由“反清複明”轉爲“扶清滅洋”的壯舉，要大力支持，還允許義和團進駐北京，進攻天津租界，結果清軍被八國聯軍打的落荒而逃，就翻臉不認人了！隻會拿自己人開刀，迂腐，無能呀！”肖夢君在艙外正望着岸上随處調零的落葉一臉愁容的說道。
“你們說些什麽呀！我算是聽明白了一樣，那個太後就是個沒本事隻會跑的糊塗老太婆！”衆人都沉浸在現實嚴峻的沉悶氛圍中，卻不知一直插不上話，聽得雲裏霧裏的丁思琴竟突如其來的冒出這麽一句，衆人相視後頓時被她的話逗得連連發笑，笑聲久久不止。
“呵呵呵呵，真是我的可愛妹妹！你真是我們的福氣袋！隻要一開口，就給我們帶來無盡的歡樂！”童卿卿笑得不停地揮動着手中的絹帕，想要止住笑，卻一時半刻毫無作用，寵溺的看着丁思琴笑言道。
“你這個妹妹，讓我拿你如何是好！平日毫不關心國事，今日鬧笑話了吧，真是給我丢人現眼呀！”雖說的是責備的話語，但丁思朗嘴角還挂着濃濃的笑意，語氣中盡是溫柔，似乎不是責備，反倒成在誇獎思琴帶給衆人樂趣。
“我倒覺得思琴說的很精辟，咱們的太後不正是這樣的人嗎。”萬惜德簡短而直接的爲思琴辯解着。
“哼！還是萬惜德和卿卿姐對我好！你們這些人隻知道取笑我，還是做哥哥姐姐的呢。我不管别的，隻知道《增廣賢文》裏說過，‘兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書。’你們的書都讀到哪裏了，還笑我。”丁思琴對這些哥哥、姐姐頗爲不滿道。
“那你聽說過‘風聲雨聲讀書聲， 聲聲入耳。 家事國事天下事， 事事關心。’嗎？”不知何時邱楓蘭已來到了‘蓮月池’，正邊說邊探身進入了艙内。
“楓哥哥！你何時回來的？每次一走就是十天半月，這才剛回來不到半年就出去了五、六次，還當不當這裏是家了！快說說這一段都幹什麽了？”每次分離再聚丁思琴總是一副得理不饒人的樣子，纏着她的‘楓哥哥’咄咄逼問。
“呵呵，我自然是爲家國大事奔波了。”邱楓蘭笑着輕描淡寫地說道。其實這段時間他已經和童卿卿、丁思琴的這幾個同學都熟識了，隻要在府中就會盡量參與他們的聚會，并借此議論時局，抨擊朝政，帶給這些渴求救國真理的少年一些新思想。他們漸漸地也猜到些許楓蘭所做的事，應該和清廷到處通緝抓捕，殘害的革命黨無疑。但是楓蘭還是謹慎的保留着自己的底線，并未過多告知細節，拿捏着和他們的相處，暗自計劃如何引領這些少年人成爲中華的希望，将來的領路人。
“其實如果維新變法真正實行了，我國也不至如此。諸如改革政府機構，裁撤冗官；鼓勵私人興辦工礦企業；開辦新式學堂，翻譯西方書籍，傳播新思想；創辦報刊，開放言論；訓練新式陸軍海軍等等，無不是治國理政的良策，雖然自鴉片戰争我國惜敗，簽訂了《南京條約》，開始割地賠款的屈辱生活，但是東洋人也比我們好不到哪裏去，起初還不是和咱們一樣閉關鎖國落後于西洋人，也是和美國人簽訂了一系列不平等條約。但是自從明治維新實行後，從各層面效仿西洋人，向他們取經，結果竟成了列強中的一員，當年還參與八國聯軍，如今在中國耀武揚威。說到底就是得變革，才能有出路！”邱楓蘭短短幾句話就将大清落寞的來龍去脈簡明扼要的爲丁思朗、童卿卿他們點明。
邱楓蘭在說這些話的時候隻想到要多提點這些熱血少年的奮鬥目标，卻沒想到這竟是他最後驚醒他們的話。這年十一月，瘟疫由中東鐵路經滿洲裏傳入哈爾濱，引起了一場持續半年多的大瘟疫，從整個東北席卷至半個中國，六萬多條生命因此喪命。楓蘭接到命令，被派往東北配合一起前往的救護人員維持當地秩序。
“琴兒，我就要走了，這一走不知道何日才能回來了，你自己要保重！”邱楓蘭在暖園向丁思琴告别，眼中盡是不舍。
“不！楓哥哥！你不要走！好不容易才回來的，不到一年又走了，還是去疫區，那可是要死人的地方！我不讓你去！”丁思琴想到又要離别，激動的撲到邱楓蘭懷中，一隻手死死地拽着楓蘭的包袱，一隻手緊緊地抓住他的臂膀，滿臉淚花，惹人憐惜。楓蘭趕緊低頭爲她小心地拭去，可是思琴的眼淚卻如斷了線的珍珠，不停滑落，根本不等他去擦拭，就又是淚沾臉頰了，如此反複，鳳蘭竟手足無措，不知如何是好。
“琴兒，不要這樣，我會難過的，你知道嗎？”邱楓蘭輕撫着思琴滿頭的烏發，心痛的說道。
“楓哥哥，你要走就帶我一起走！你若不帶我走，我就一直在府裏等你，直到你回來爲止！我決不食言！”丁思琴也不顧及許多，直接用衣袖狠狠地擦拭掉臉上的淚痕，直直的望着邱楓蘭，眼神堅定，語氣決然的向她的“楓哥哥”宣誓。
“别這樣，我的琴兒，你知道自己在說什麽嗎？你怎麽可以爲了我這樣做！那樣我更無法放心而去了。知道嗎？當我選擇了這條路，我就已然做好了犧牲的準備，不是在戰場就是在救國的路上，我的命不是自己的，我怎麽能讓你等我呢，你還是好好做你的丁府小姐吧，況且，況且你将來是要嫁人的，我的傻琴兒。”邱楓蘭心裏一直把丁思琴當做自己最喜愛的妹妹，并且是那個特别的妹妹，想要一生呵護她，于是還沒和迎春及邱管家告别，就直奔暖園而來。可是卻沒想到小小的思琴對他的感情之深并不亞于自己，竟要等他。他心裏很明白思琴的個性是不說則已，言出必行，這着實令他吃了一驚。
“你是說嫁人嗎？你難道忘了，我小時候和你玩扮新娘，你總說要娶我這樣的新娘，如果你忘了，我可沒忘！”丁思琴今日極爲勇敢，仿佛多日積攢的情緒瞬間爆發，隻想傾訴掉所有心事，不在顧忌掩飾，隻爲不留遺憾。她想要邱楓蘭一句話，也是一個答案，這是令她困擾，一直很想弄清的。
邱楓蘭聽完丁思琴的話，愣在原地久久未動。突然歎息了一聲，捧起思琴的嬌嫩可人的小臉，令她仰望着自己，在她的額頭印下了一個溫柔而缱倦的吻，随後在她耳畔低語道：
“答應我，在你十五歲成人後我若還未平安歸來，你便無需再等，去過自己的幸福生活吧！如若我還能和你相見，不論在哪裏，等你長大了，我定會娶你！”
丁思琴因剛才毫無預料的額吻而面頰羞紅，此時聽了邱楓蘭的話，頓時安定了不少，溫順的在他懷裏重重的點着頭。兩人相擁久久不願放手，誰都不想做那個先離去的人。