渭水潺潺日夜流，子牙從此獨垂鈎。
當時未入飛熊夢，幾向斜陽歎白頭。
話說子牙看罷圖樣，王曰：“此台多少日期方可完得此工？”尚奏曰：“此台高四丈九尺，造瓊樓玉宇，碧檻雕欄，工程浩大，若完台工，非三十五年不得完成。”纣王聞奏，對妲己曰：“禦妻，姜尚奏朕，台工要三十五年方成。朕想光陰瞬息，歲月如流，年少可以行樂，若是如此，人生幾何，安能長在！造此台實爲無益。”妲己奏曰：“姜尚乃方外術士，總以一派誣言。那有三十五年完工之理！狂悖欺主，罪當炮烙！”纣王曰：“禦妻之言是也。傳奉官，可與朕拿姜尚炮烙，以正國法。”子牙曰：“臣啓陛下，鹿台之工，勞民傷财，願陛下且息此念頭，切爲不可。今四方刀兵亂起，水旱頻仍，府庫空虛，民生日促，陛下不留心邦本，與百姓養和平之福，日荒淫于酒色，遠賢近佞，荒亂國政，殺害忠良，民怨天愁，累世警報，陛下全不修省。今又聽狐媚之言，妄興土木，陷害萬民，臣不知陛下之所終矣。臣受陛下知遇之恩，不得不赤膽披肝，冒死上陳。如不聽臣言，又見昔日造瓊宮之故事耳。可憐社稷生民，不久爲他人之所有，臣何忍坐視而不言！”纣王聞言，大罵：“匹夫！焉敢诽謗天子！”令兩邊承奉官：“與朕拿下，醢屍齑粉，以正國法！”衆人方欲向前，子牙抽身望樓下飛跑。纣王一見，且怒且笑，“禦妻，你看這老匹夫，聽見‘拿’之一字就跑了。禮節法度，全然不知，那有一個跑了的？”傳旨命奉禦官：“拿來！”衆官趕子牙過了龍德殿、九間殿，子牙至九龍橋，隻見衆官趕來甚急，子牙曰：“承奉官不必趕我，莫非一死而已。”接着九龍橋欄杆，望下一撺，把水打了一個窟籠。衆官急上橋看，水星兒也不冒一個——不知子牙借水遁去了。承奉官往摘星樓回旨。王曰：“好了這老匹夫！”
且不表纣王。話說子牙投水橋下，有四員執殿官扶着欄杆，看水嗟歎。适有上大夫楊任進午門，見橋邊有執殿官，伏着望水。楊任問曰：“你等在此看甚麽？”執殿官曰：“啓老爺：下大夫姜尚投水而死。”楊任曰：“爲何事？”執殿官答曰：“不知。”楊任進文書房看本章。不題。且說纣王與妲己議鹿台差那一員官監造。妲己奏曰：“若造此台，非崇侯虎不能成功。”纣王準行，差承奉宣崇侯虎。承奉得旨，出九間殿往文書房，來見楊任。楊任問曰：“下大夫姜子牙何事忤君，自投水而死？”承奉答曰：“天子命姜尚造鹿台，姜尚奏事忤旨，因命承奉拿他，他跑至此，投水而死。今诏崇侯虎督工。”楊任問曰：“何爲鹿台？”承奉答曰：“蘇娘娘獻的圖樣，高四丈九尺，上造瓊樓玉宇，殿閣重檐，瑪瑙砌就欄杆，珠玉妝成梁棟。今命崇侯虎監造。卑職見天子所行皆桀王之道，不忍社稷丘墟，特來見大人。大人秉忠谏止土木之工，救萬民搬泥運土之苦，免商賈有陷血本之殃，此大夫愛育天下生民之心，可播揚于世世矣。”楊任聽罷，謂承奉曰：“你且将此诏停止，待吾進見聖上，再爲施行。”楊任徑往摘星樓下候旨。纣王宣楊任上樓見駕。王曰：“卿有何奏章？”楊任奏曰：“臣聞治天下之道，君明臣直，言聽計從，惟師保是用，忠良是親，奸佞日遠，和外國，順民心，功賞罪罰，莫不得當，則四海順從，八方仰德，仁政施于人，則天下景從，萬民樂業，此乃聖主之所爲。今陛下信後妃之言，而忠言不聽，建造鹿台。陛下隻知行樂歡娛，歌舞宴賞，作一己之樂，緻萬姓之愁，臣恐陛下不能享此樂，而先有腹心之患矣。陛下若不急爲整饬，臣恐陛下之患不可得而治之矣。主上三害在外，一害在内，陛下聽臣言。其外三害：一害者東伯侯姜文煥，雄兵百萬，欲報父仇，遊魂關兵無甯息，屢折軍威，苦戰三年，錢糧盡費，糧草日艱，此爲一害；二害者南伯侯鄂順，爲陛下無辜殺其父親，大勢人馬，晝夜攻取三山關，鄧九公亦是苦戰多年，庫藏空虛，軍民失望，此爲二害；三害者，況聞太師遠征北海大敵，十有餘年，今且未能返國，勝敗未分，兇吉未定。陛下何苦聽信讒言，殺戮正士。狐媚偏于信從，谠言緻之不問。小人日近于君前，君子日聞于退避。宮帏竟無内外，貂珰紊亂深宮。三害荒荒，八方作亂。陛下不容谏官，有阻忠耿，今又起無端造作，廣施土木，不惟社稷不能奠安，宗廟不能磐石，臣不忍朝歌百姓受此塗炭。願陛下速止台工，民心樂業，庶可救其萬一。不然，民一離心，則萬民荒亂。古雲：‘民亂則國破，國破主君亡。’隻可惜六百年已定華夷，一旦被他人所虜矣。”纣王聽罷，大罵：“匹夫！把筆書生，焉敢無知，直言犯主！”命奉禦官：“将此匹夫剜去二目！朕念前歲有功，姑恕他一次。”楊任複奏曰：“臣雖剜目不辭，隻怕天下諸侯有不忍臣之剜目之苦也。”奉禦官把楊任攙下樓，一聲響，剜二目獻上樓來。且說楊任忠肝義膽，實爲纣王，雖剜二目，忠心不滅，一道怨氣，直沖在青峰山紫陽洞清虛道德真君面前。真君早解其意，命黃巾力士：“可救楊任回山。”力士奉旨，至摘星樓下，用三陣神風，異香遍滿，摘星樓下，地播起塵土，揚起沙灰，一聲響，楊任屍骸竟不見了。纣王急往樓内，避其沙土。不一時，風息沙平，兩邊啓奏纣王曰：“楊任屍首風刮不見了。”纣王歎曰：“似前番朕斬太子也被風刮去，似此等事，皆系常事，不足怪也。”纣王謂妲己曰：“鹿台之工，已诏侯虎，楊任谏朕，自取其禍。速诏崇侯虎！”侍駕官催诏去了。
且說楊任的屍首被力士攝上紫陽洞，回真君法旨。道德真君出洞來，命白雲童兒，葫蘆中取二粒仙丹，将楊任眼眶裏放二粒仙丹。真人用仙天真氣吹在楊任面上，喝聲：“楊任不起，更待何時！”真是仙家妙術，起死回生。隻見楊任眼眶裏長出兩隻手來，手心裏生兩隻眼睛，此眼上看天庭，下觀地穴，中識人間萬事。楊任立起半晌，定省見自己目化奇形，見一道人立在山洞前。楊任問曰：“道長，此處莫非幽冥地界？”真君曰：“非也。此處乃青峰山紫陽洞，貧道是煉氣士清虛道德真君，因見子有忠心赤膽，直谏纣王，憐救萬民，身遭剜目之災，貧道憐你陽壽不絕，度你上山，後輔周王成其正道。”楊任聽罷，拜謝曰：“弟子蒙真君憐救，指引還生，再見人世，此恩此德，何敢有忘！望真君不棄，願拜爲師。”楊任就在青峰山居住。後隻待破瘟陣下山，助子牙成功。有詩曰：
大夫直谏犯非刑，剜目傷心不忍聽。
不是真君施妙術，焉能兩眼察天庭。
不說楊任居此安身。且說纣王诏崇侯虎督造鹿台。此台功成浩瀚，要動無限錢糧，無限人夫，搬運木植、泥土、磚瓦，絡繹之苦，不可勝計。各州府縣軍民，三丁抽二，獨丁赴役。有錢者買閑在家，無錢者任勞累死，萬民驚恐，日夜不安，男女慌慌，軍民嗟怨，家家閉戶，逃奔四方。崇侯虎仗勢虐民，可憐老少累死不計其數，皆填鹿台之内。朝歌變亂，逃亡者甚多。
不表侯虎監督台工。且說子牙借水遁，回到宋異人莊上。馬氏接住：“恭喜大夫，今日回家。”子牙曰：“我如今不做官了。”馬氏大驚：“爲何事來？”子牙曰：“天子聽妲己之言，起造鹿台，命我督工。我不忍萬民遭殃，黎庶有難，是我上一本，天子不行，被我直谏，聖上大怒，把我罷職歸田。我想纣王非吾之主。娘子，我同你往西岐去，守時候命，我一日時來運至，官居顯爵，極品當朝，人臣第一，方不負吾心中實學。”馬氏曰：“你又不是文家出身，不過是江湖一術士，天幸做了下大夫，感天子之德不淺。今命你造台，乃看顧你監工，況錢糧既多，你不管甚東西，也賺他些回來。你多大官，也上本谏言？還是你無福，隻是個術士的命！”子牙曰：“娘子，你放心。是這樣官，未展我胸中才學，難遂我平生之志，你且收拾行裝，打點同我往西岐去。不日官居一品，位列公卿，你授一品夫人，身着霞帔，頭帶珠冠，榮耀西岐，不枉我出仕一番。”馬氏笑曰：“子牙，你說的是失時話，現成官你沒福做，到去空拳隻手去别處尋！這不是折得你苦思亂想，走投無路，舍近求遠，尚望官居一品？天子命你監造台工，明明看顧你。你做的是那裏清官！如今多少大小官員，都是随時而已。”子牙曰：“你女人家不知遠大。天數有定，遲早有期，各自有主。你與我同到西岐，自有下落，一日時來，富貴自是不淺。”馬氏曰：“姜子牙，我和你緣分夫妻，隻到的如此。我生長朝歌，決不往他鄉外國去。從今說過，你行你的，我幹我的，再無他說！”子牙曰：“娘子錯說了，嫁雞怎不逐雞飛，夫妻豈有分離之理！”馬氏曰：“妾身原是朝歌女子，那裏去離鄉背井。子牙，你從實些，寫一紙休書與我，各自投生。我決不去！”子牙曰：“娘子随我去好！一日身榮，無邊富貴。”馬氏曰：“我的命隻合如此，也受不起大福分。你自去做一品顯官，我在此受些窮苦，你再娶一房有福的夫人罷。”子牙曰：“你不要後悔！”馬氏曰：“是我造化低，決不後悔！”子牙點頭歎曰：“你小看了我！既嫁與我爲妻，怎不随我去，必定要你同行！”馬氏大怒：“姜子牙！你好，就與你好開交，如要不肯，我與父兄說知，同你進朝歌見天子，也講一個明白！”夫妻二人正在此鬥口，有宋異人同妻孫氏來勸子牙曰：“賢弟，當時這一件事是我作的，弟婦既不同你去，就寫一字與他，賢弟乃奇男子，豈無佳配，何必苦苦留戀他。常言道：‘心去意難留。’勉強終非是好結果。”子牙曰：“長兄、嫂在上：馬氏随我一場，不曾受用一些，我心不忍離他，他倒有離我之心。長兄分付，我就寫休書與他。”子牙寫了休書拿在手中：“娘子，書在我手中，夫妻還有團圓的。你接了此書，再不能完聚了！”馬氏伸手接書，全無半毫顧戀之心。子牙歎曰：“青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩般由自可，最毒婦人心！”馬氏收拾回家，改節去了。不題。子牙打點起行，作辭宋異人、嫂嫂孫氏：“姜尚蒙兄嫂看顧提攜，不期有今日之别！”異人治酒與子牙餞行，飲罷，遠送一程，因問曰：“賢弟往那裏去？”子牙曰：“小弟别兄往西岐做些事業。”異人曰：“倘賢弟得意時，可寄一音，使我也放心。”二人灑淚而别。
異人送别在長途，兩下分離心思孤。
隻爲金蘭恩義重，幾回搔首意踟蹰。
話說子牙離了宋家莊，取路往孟津，過了黃河，徑往渑池縣，往臨潼關來。隻見一起朝歌奔逃百姓，有七八百黎民，父攜子哭，弟爲兄悲，夫妻淚落，男女悲哭之聲，紛紛載道。子牙見而問曰：“你們是朝歌的民？”内中也有人認的是姜子牙，衆民叫曰：“姜老爺！我等是朝歌民，因爲纣王起造鹿台，命崇侯虎監督，那天殺的奸臣，三丁抽二，獨丁赴役，有錢者買閑在家，累死數萬人夫，屍填鹿台之下，晝夜無息。我等經不得這等苦楚，故此逃出五關，不期總兵張老爺不放我們出關。若是拿将回去，死于非命，故此傷心啼哭。”子牙曰：“你們不必如此，待我去見張總兵，替你們說個人情，放你們出關。”衆人謝曰：“這是老爺天恩，普施甘露，枯骨重生！”子牙把行囊與衆人看守，獨自前往張總兵府來。家人問曰：“那裏來的？”子牙曰：“煩你通報，商都下大夫姜尚來拜你總兵。”門上人來報：“啓老爺：商都下大夫姜尚來拜。”張鳳想：“下大夫姜尚來拜，他是文官，我乃武官，他近朝廷，我居關隘，百事有煩他。”急命左右請進。子牙道家打扮，不曾公服，徑往裏面，見張鳳。鳳一見子牙道服而來，便坐而問曰：“來者何人？”子牙曰：“吾乃下大夫姜尚是也。”鳳問曰：“大夫爲何道服而來？”子牙答曰：“卑職此來，不爲别事，單爲衆民苦切。天子不明，聽妲己之言，廣施土木之功，興造鹿台，命崇侯虎督工。豈意彼陷虐萬民，貪圖賄賂，罔惜民力。況四方兵未息肩，上天示儆，水旱不均，民不聊生，天下失望，黎庶遭殃，可憐累死軍民填于台内。荒淫無度，奸臣蠱惑天子，狐媚巧閉聖聰，命吾督造鹿台。我怎肯欺君誤國，害民傷财，因此直谏。天子不聽，反欲加刑于我。我本當以一死以報爵祿之恩，奈尚天數未盡，蒙恩赦宥，放歸故鄉，因此行到貴治。偶見許多百姓，攜男拽女，扶老攙幼，悲号苦楚，甚是傷情。如若執回，又懼炮烙、虿盆，慘刑惡法，殘缺肢體，骨粉魂消，可憐民死無辜，怨魂懷屈。今尚觀之，心實可憐，故不辭愧面，奉谒台顔，懇求賜衆民出關，黎庶從死而之生，将軍真天高海闊之恩，實上天好生之德。”張鳳聽罷大怒，言曰：“汝乃江湖術士，一旦富貴，不思報本于君恩，反以巧言而惑我。況逃民不忠，若聽汝言，亦陷我以不義。我受命執掌關隘，自宜盡臣子之節，逃民玩法，不守國規，宜當拿解于朝歌。自思隻是不放過此關，彼自然回國，我已自存一線之生路矣。若論國法，連汝并解回朝，以正國典。奈吾初會，暫且姑免。”喝兩邊：“把姜尚叉将出去！”衆人一聲喝，把子牙推将出來。子牙滿面羞愧。衆民見子牙回來，問曰：“姜老爺，張老爺可放我等出關？”子牙曰：“張總兵連我也要拿進朝歌城去。是我說過了。”衆人聽罷，齊聲叫苦，七八百黎民号啕痛哭，哀聲徹野。子牙看見不忍。子牙曰：“你們衆民不必啼哭，我送你們出五關去。”有等不知事的黎民，聞知此語，隻說寬慰他，乃曰：“老爺也出不去，怎生救我們？”内中有知道的，哀求曰：“老爺若肯救援，便是再生之恩！”子牙道：“你們要出五關者，到黃昏時候，我叫你等閉眼，你等就閉眼，若聽得耳内風響，不要睜眼，若開了眼時，跌出腦子來，不要怨我。”衆人應承了。子牙到一更時候，望昆侖山拜罷，口中念念有詞，一聲響。這一會，子牙土遁救出萬民。衆人隻聽的風聲飒飒，不一會，四百裏之程出了臨潼關、潼關、穿雲關、界牌關、汜水關，到金雞嶺，子牙收了土遁，衆民落地。子牙曰：“衆人開眼！”衆人睜開了眼。子牙曰：“此處就是汜水關外金雞嶺，乃西岐州地方，你們好好去罷！”衆人叩頭謝曰：“老爺，天垂甘露，普救群生，此恩此德，何日能報！”衆人拜别。不題。且說子牙往磻溪隐迹。有詩爲證：
棄卻朝歌遠市塵，法施土遁救民生。
閑居渭水垂竿待，隻等風雲際會緣。
武吉災殃爲引道，飛熊仁兆主求賢。
八十才逢明聖主，方立周朝八百年。
話說衆民等待天明，果是西岐地界。過了金雞嶺，便是首陽山。走過燕山，又過了白柳村，前至西岐山。過了七十裏，至西岐城。衆民進城，觀看景物：民豐物阜，行人讓路，老幼不欺，市井謙和，真乃堯天舜日，别是一番風景。衆民作一手本，投遞上大夫府。散宜生接看手本。翌日伯邑考傳命：“既朝歌逃民因纣王失政，來歸吾土，無妻者給銀與他娶妻。又與銀子，令衆人僦居安處。鳏寡孤獨者在三濟倉造名，自領口糧。”宜生領命。邑考曰：“父王囚羑裏七年，孤欲自往朝歌，代父贖罪，卿等意下如何？”散宜生奏曰：“臣啓公子：主公臨别之言，‘七年之厄已滿，災完難足，自然歸國。’不得造次，有違主公臨别之言。如公子于心不安，可差一士卒前去問安，亦不失爲子之道，何必自馳鞍馬，身臨險地哉？”伯邑考歎曰：“父王有難，七載禁于異鄉，舉目無親，爲人子者，于心何忍？所謂立國立家，徒爲虛設，要我等九十九子何用！我自帶祖遺三件寶貝，往朝歌進貢，以贖父罪。”伯邑考此去，不知吉兇如何，且聽下回分解。