當下搭船，一直來到揚州，往道門口去問季葦蕭的下處。門簿上寫着：“寓在興教寺。”忙找到興教寺，和尚道：“季相公麽？他今日在五城巷引行公店隔壁尤家招親。你到那裏去尋。”鮑廷玺一直找到尤家，見那家門口挂着彩子，三間敞廳，坐了一敞廳的客。正中書案上點着兩枝通紅的蠟燭，中間懸着一軸百子圖的畫，兩邊貼着朱箋紙的對聯，上寫道：
清風明月常如此，
才子佳人信有之。
季葦蕭戴着新方巾，穿着銀紅綢直裰，在那裏陪客。見了鮑廷玺進來，吓了一跳，同他作了揖，請他坐下，說道：“姑老爺！才從蘇州回來的？”鮑廷玺道：“正是。恰又遇着姑爺恭喜，我來吃喜酒。”坐上的客問：“此位尊姓？”季葦蕭代答道：“這舍親姓鮑，是我的賤内的姑爺，是小弟的姑丈人。”衆人道：“原來是姑太爺，失敬！失敬！”鮑廷玺問：“各位太爺尊姓？”季葦蕭指着上首席坐的兩位道：“這位是辛東之先生，這位是金寓劉先生。二位是揚州大名士，作詩的從古也沒有這好的；又且書法絕妙，天下沒有第三個。”說罷，擺上飯來，二位先生首席，鮑廷玺三席，還有幾個人都是尤家親戚，坐了一桌子。吃過了飯，那些親戚們同季葦蕭裏面料理事去了。
鮑廷玺坐着，同那兩位先生攀談。辛先生道：“揚州這些有錢的鹽呆子其實可惡！就如河下興盛旗馮家，他有十幾萬銀子，他從徽州請了我出來，住了半年，我說：‘你要爲我的情，就一總送我二三千銀子。’他竟一毛不拔！我後來向人說：‘馮家他這銀子，該給我的。他将來死的時候，這十幾萬銀子，一個錢也帶不去，到陰司裏是個窮鬼。閻王要蓋森羅寶殿，這四個字的匾，少不的是請我寫，至少也得送我一萬銀子。我那時就把幾千與他用用，也不可知。何必如此計較？”說罷，笑了。金先生道：“這話一絲也不錯！前日不多時，河下方家來請我寫一副對聯，共是二十二個字。他叫小厮送了八十兩銀子來謝我，我叫他小厮到跟前，吩咐他道：‘你拜上你家老爺，說金老爺的字是在京師王爺府裏品過價錢的，小字是一兩一個，大字十兩一個。我這二十二個字，平買平賣，時價值二百二十兩銀子。你若是二百一十九兩九錢，也不必來取對聯。’那小厮回家去說了。方家這畜生，賣弄有錢，竟坐了轎子到我下處來，把二百二十兩銀子與我，我把對聯遞與他。他，他兩把把對聯扯碎了，我登時大怒，把這銀子打開，一總都掼在街上，給那些挑鹽的、拾糞的去了。列位！你說這樣小人，豈不可惡！”正說着，季葦蕭走了出來，笑說道：“你們在這裏講鹽呆子的故事？我近日聽見說揚州是‘六精’。”辛東之道：“是‘五精’罷了！那裏‘六精’？”季葦蕭道：“是‘六精’的狠！我說與你聽！他轎裏是坐的債精，擡轎的是牛精，跟轎的是屁精，看門的是謊精，家裏藏着的是妖精，這是‘五精’了。而今時作，這些鹽商頭上戴的是方巾，中間定是一個水晶結子，合起來是‘六精’。”說罷，一齊笑了。捧上面來吃。
四人吃着，鮑廷玺問道：“我聽見說，鹽務裏這些有錢的，到面店裏，八分一碗的面，隻呷一口湯，就拿下去賞與轎夫吃。這話可是有的麽？”辛先生道：“怎麽不是？有的！”金先生道：“他那裏當真吃不下，他本是在家裏泡了一碗鍋巴吃了，才到面店去的。”
當下說着笑話，天色晚了下來。裏面吹打着，引季葦蕭進了洞房。衆人上席吃酒，吃罷各散。鮑廷玺仍舊到鈔關飯店裏住了一夜。次日來賀喜，看新人。看罷出來，坐在廳上。鮑廷玺悄悄問季葦蕭道：“姑爺！你前面的姑奶奶不曾聽見怎的？你怎麽又做這件事？”季葦蕭指着對聯與他看，道：“你不見‘才子佳人信有之’？我們風流人物，隻要才子佳人會合，一房兩房，何足爲奇？”鮑廷玺道：“這也罷了！你這些費用是那裏來的？”季葦蕭道：“我一到揚州，荀年伯就送了我一百二十兩銀子，又把我在瓜洲管關稅，隻怕還要在這裏過幾年。所以又娶一個親。姑老爺！你幾時回南京去？”鮑廷玺道：“姑爺！不瞞你說。我在蘇州去投奔一個親戚，投不着。來到這裏，而今并沒有盤纏回南京。”季葦蕭道：“這個容易。我如今送幾錢銀子與姑老爺做盤費，還要托姑老爺帶一個書子到南京去。”
正說着，隻見那辛先生、金先生和一個道士，又有一個人，一齊來吵房。季葦蕭讓了進去。新房裏吵了一會，出來坐下。辛先生指着這兩位，向季葦蕭道：“這位道友，尊姓來，号霞士，也是我們揚州詩人；這位是蕪湖郭鐵筆先生，镌的圖書最妙。今日也趁着喜事來奉訪。”季葦蕭問了二位的下處，說道：“即日來答拜。”辛先生和金先生道：“這位令親鮑老爹，前日聽說尊府是南京的，卻幾時回南京去？”季葦蕭道：“也就在這一兩日間。”那兩位先生道：“這等我們不能同行了。我們同在這個俗地方，人不知道敬重，将來也要到南京去。”說了一會話，四人作别去了。
鮑廷玺問道：“姑爺！你帶書子到南京，與那一位朋友？”季葦蕭道：“他也是我們安慶人，也姓季，叫作季恬逸，和我同姓不宗。前日同我一路出來的。我如今在這裏不得回去，他是沒用的人，寄個字叫他回家。”鮑廷玺道：“姑爺！你這字可曾寫下？”季葦蕭道：“不曾寫下，我今晚寫了，姑老爺明日來取這字和盤纏，後日起身去罷。”鮑廷玺應諾去了。當晚，季葦蕭寫了字，封下五錢銀子，等鮑廷玺次日來拿。
次日早晨，一個人坐了轎子來拜。傳進帖子，上寫：“年家眷同學弟宗姬頓首拜。”季葦蕭迎了出去，見那人方巾闊服，古貌古心。進來坐下，季葦蕭動問：“仙鄉、尊字？”那人道：“賤字穆庵，敝處湖廣，一向在京同謝茂秦先生館于趙王家裏。因返舍走走，在這裏路過，聞知大名，特來進谒。有一個小照行樂，求大筆一題，将來還要帶到南京去，遍請諸名公題詠。”季葦蕭道：“先生大名如雷灌耳，小弟獻醜，真是弄斧班門了！”說罷，吃了茶，打恭上轎而去。恰好鮑廷玺走來，取了書子和盤纏，謝了季葦蕭。季葦蕭向他說：“姑老爺到南京，千萬尋到狀元境，勸我那朋友季恬逸回去。南京這地方，是可以餓的死人的，萬不可久住。”說畢，送了出來。
鮑廷玺拿着這幾錢銀子，搭了船，回到南京。進了家門，把這些苦處告訴太太一遍，又被太太臭罵了一頓。施禦史又來催他兌房價，他沒銀子兌，隻得把房子退還施家，這二十兩押議的銀子，做了幹罰。沒處存身，太太隻得在内橋娘家胡姓借了一間房子，搬進去住着。住了幾日，鮑廷玺拿着書子，尋到狀元境，尋着了季恬逸。季恬逸接書看了，請他吃了一壺茶，說道：“有勞鮑老爹！這些話我都知道了。”鮑廷玺别過自去了。
這季恬逸因缺少盤纏，沒處尋寓所住，每日裏拿着八個錢買四個吊桶底作兩頓吃，晚裏在刻字店一個案闆上睡覺。這日見了書子，知道季葦蕭不來，越發慌了；又沒有盤纏回安慶去，終日吃了餅，坐在刻字店裏出神。
那一日早上，連餅也沒的吃，隻見外面走進一個人來，頭戴方巾，身穿元色直裰。走了進來，和他拱一拱手。季恬逸拉他在闆凳上坐下。那人道：“先生尊姓？”季恬逸道：“賤姓季。”那人道：“請問先生：這裏可有選文章的名士麽？”季恬逸道：“多的狠！衛體善、随岑庵、馬純上、蘧夫、匡超人，我都認的。還有前日同我在這裏的季葦蕭，這都是大名。你要那一個？”那人道：“不拘那一位。我小弟有二三百銀子，要選一部文章。煩先生替我尋一位來，我同他好合選。”季恬逸道：“你先生尊姓貴處？也說與我，我好去尋人。”那人道：“我複姓諸葛，盱眙縣人。說起來人也還知道的。先生竟去尋一位來便了。”
季恬逸請他坐在那裏，自己走上街來，心裏想道：“這些人雖常來在這裏，卻是散在各處，這一會沒頭沒腦往那裏去捉？可惜季葦蕭又不在這裏。”又想道：“不必管他，我如今隻望着水西門一路大街走，遇着那個就捉了來，且混他些東西吃吃再處。”主意已定，一直走到水西門口。隻見一個人，押着一擔行李進城。他舉眼看時，認得是安慶的蕭金铉。他喜出望外，道：“好了！”上前一把拉着，說道：“金兄！你幾時來的？”蕭金铉道：“原來是恬兄！你可同葦蕭在一處？”季恬逸道：“葦蕭久已到揚州去了。我如今在一個地方。你來的恰好，如今有一樁大生意作成你，你卻不可忘了我。”蕭金铉道：“甚麽大生意？”季恬逸道：“你不要管，你隻同着我走，包你有幾天快活日子過。”蕭金铉聽了，同他一齊來到狀元境刻字店。隻見那姓諸葛的正在那裏探頭探腦的望。季恬逸高聲道：“諸葛先生！我替你約了一位大名士來！”那人走了出來，迎進刻字店裏，作了揖，把蕭金铉的行李寄放在刻字店内。
三人同到茶館裏，叙禮坐下，彼此各道姓名。那人道：“小弟複姓諸葛，名佑，字天申。”蕭金铉道：“小弟姓蕭，名鼎，字金铉。”季恬逸就把方才諸葛天申有幾百銀子要選文章的話說了。諸葛天申道：“這選事，小弟自己也略知一二。因到大邦，必要請一位大名下的先生，以附骥尾。今得見蕭先生，如魚之得水了。”蕭金铉道：“隻恐小弟菲材，不堪勝任。”季恬逸道：“兩位都不必謙，彼此久仰，今日一見如故。諸葛先生且做個東，請蕭先生吃個下馬飯，把這話細細商議。”諸葛天申道：“這話有理！客邊隻好假館坐坐。”
當下三人會了茶錢，一同出來到三山街一個大酒樓上。蕭金铉首席，季恬逸對坐，諸葛天申主位。堂官上來問菜，季恬逸點了一賣肘子、一賣闆鴨、一賣醉白魚，“先把魚和闆鴨拿來吃酒，留着肘子，再做三分銀子湯，帶飯上來。”堂官送上酒來，斟了吃酒。季恬逸道：“先生這件事，我們先要尋一個僻靜些的去處，又要寬大些，選定了文章，好把刻字匠叫齊，在寓處來看着他刻。”蕭金铉道：“要僻地方，隻有南門外報恩寺裏好。又不吵鬧，房子又寬，房錢又不十分貴。我們而今吃了飯，竟到那裏尋寓所。”當下吃完幾壺酒。堂官拿上肘子、湯和飯來。季恬逸盡力吃了一飽。下樓會賬，又走到刻字店，托他看了行李，三人一路走出了南門。
那南門熱鬧轟轟，真是車如遊龍，馬如流水！三人擠了半日，才擠了出來。望着報恩寺，走了進去。季恬逸道：“我們就在這門口尋下處罷！”蕭金铉道：“不好！還要再向裏面些去，方才僻靜。”當下又走了許多路，走過老退居，到一個和尚家，敲門進去。小和尚開了門，問做甚麽事？說是來尋下處的。小和尚引了進去。當家的老和尚出來見，頭戴玄色緞僧帽，身穿繭綢僧衣，手裏拿着數珠，鋪眉蒙眼的走了出來。打個問訊，請諸位坐下，問了姓名、地方。三人說要尋一個寓所。和尚道：“小房甚多，都是各位現任老爺常來做寓的。三位施主請自看，聽憑揀那一處。”三人走進裏面，看了三間房子。又出來同和尚坐着，請教每月房錢多少。和尚一口價，定要三兩一月。講了半天，一厘也不肯讓。諸葛天申已是出二兩四了，和尚隻是不點頭。一會又罵小和尚不掃地，“明日下浮橋施禦史老爺來這裏擺酒，看見成甚麽模樣！”蕭金铉見他可厭，向季恬逸說道：“下處是好，隻是買東西遠些。”老和尚呆着臉道：“在小房住的客，若是買辦和廚子是一個人做，就住不的了。須要廚子是一個人，在廚下收拾着；買辦又是一個人，伺候着買東西，才趕的來。”蕭金铉笑道：“将來我們在這裏住，豈但買辦、廚子是用兩個人，還要牽一頭秃驢，與那買東西的人騎着，來往更走的快。”把那和尚罵的白瞪着眼，三人便起身道：“我們且告辭，再來商議罷！”和尚送出來。
又走了二裏路，到一個僧官家敲門。僧官迎了出來，一臉都是笑，請三位廳上坐，便煨出新鮮茶來，擺上九個茶盤，上好的蜜橙糕、核桃酥，奉過來與三位吃。三位講到租寓處的話，僧官笑道：“這個何妨？聽憑三位老爺，喜歡那裏，就請了行李來。”三人請問房錢，僧官說：“這個何必計較！三位老爺來住，請也請不至，随便見惠些須香資，僧人那裏好争論？”蕭金铉見他出語不俗，便道：“在老師父這裏打攪，每月送銀二金，休嫌輕意。”僧官連忙應承了。當下兩位就坐在僧官家；季恬逸進城去發行李；僧官叫道人打掃房間、鋪設床鋪、桌椅、家夥，又換了茶來陪二位談。
到晚，行李發了來，僧官告别進去了。蕭金铉叫諸葛天申先秤出二兩銀子來，用封袋封了，貼了簽子，送與僧官。僧官又出來謝過。三人點起燈來，打點夜消。諸葛天申稱出錢把銀子，托季恬逸出去買酒菜。季恬逸出去了一會，帶着一個走堂的，捧着四壺酒、四個碟子來。一碟香腸、一碟鹽水蝦、一碟水雞腿、一碟海蜇，擺在桌上。諸葛天申是鄉裏人，認不的香腸，說道：“這是甚麽東西？好像豬鳥。”蕭金铉道：“你隻吃罷了！不要問他。”諸葛天申吃着，說道：“這就是臘肉。”蕭金铉道：“你又來了！臘肉有個皮長在一轉的？這是豬肚内的小腸。”諸葛天申又不認的海蜇，說道：“這迸脆的是甚麽東西？倒好吃。再買些迸脆的來吃吃！”蕭、季二位又吃了一回。當晚吃完了酒，打點各自歇息。季恬逸沒有行李，蕭金铉勻出一條褥子來，給他在腳頭蓋着睡。
次日清早，僧官走進來，說道：“昨日三位老爺駕到，貧僧今日備個腐飯，屈三位坐坐，就在我們這寺裏各處頑頑。”三人說了“不當”。僧官邀請到那邊樓底下坐着，辦出四大盤來吃早飯。吃過，同三位出來閑步，說道：“我們就到三藏禅林裏頑頑罷！”
當下走進三藏禅林。頭一進是極高的大殿，殿上金字匾額：“天下第一祖庭”。一直走過兩間房子，又曲曲折折的階級、欄杆，走上一個樓去，隻道是沒有地方了，僧官又把樓背後開了兩扇門，叫三人進去看。那知還有一片平地，在極高的所在，四處都望着。内中又有參天的大木，幾萬竿竹子，那風吹的到處飕飕的響。中間便是唐玄奘法師的衣缽塔。頑了一會，僧官又邀到家裏，晚上九個盤子吃酒。吃酒中間，僧官說道：“貧僧到了僧官任，還不曾請客。後日家裏擺酒、唱戲，請三位老爺看戲。不要出分子。”三位道：“我們一定奉賀。”當夜吃完了酒。
到第三日，僧官家請的客，從應天府尹的衙門人，到縣衙門的人，約有五六十。客還未到，廚子、看茶的，老早的來了；戲子也發了箱來了。僧官正在三人房裏閑談，忽見道人走來說：“師公！那人又來了！”隻因這一番，有分教：
平地風波，天女下維摩之室；
空堂宴集，雞群來皎鶴之翔。
不知後事如何？且聽下回分解。
八分一碗的面，隻呷一口湯，便拿與轎夫吃。其實家裏隻呷得一碗鍋巴湯。形容商呆子，可謂無微不照。揚州樂府雲：“東風二月吹黃埃，多子街上飛轎來。”後雲：“道旁一老翁，啧啧誇而翁。而翁當日好肩背，東門擔水西門賣。”亦是此意。
寫惡秃可惡，真令人發指。罵小和尚，明是自擡身價；說買辦，卻又欺落三人。後又寫一圓融之僧官，以襯趺之。筆情栩栩欲活。