衙門裏打首飾，縫衣服、做床帳、被褥，糊房，打點王家女兒招女婿。忙了幾日，向知府回來了，擇定十月十三大吉之期。衙門外傳了一班鼓手、兩個傧相進來。鮑廷玺插着花，披着紅，身穿綢緞衣服，腳下粉底皂靴。先拜了父親，吹打着迎過那邊去，拜了丈人、丈母，小王穿着補服出來陪妹婿。吃過三遍茶，請進洞房裏，和新娘交拜合卺，不必細說。次日清早，出來拜見老爺、夫人。夫人另外賞了八件首飾，兩套衣服。衙裏擺了三天喜酒，無一個人不吃到。滿月之後，小王又要進京去選官。鮑文卿備酒替小親家餞行；鮑廷玺親自送阿舅上船，送了一天路才回來。自此以後，鮑廷玺在衙門裏，隻如在雲端裏過日子。
看看過了新年，開了印，各縣送童生來府考。向知府要下察院考童生，向鮑文卿父子兩個道：“我要下察院去考童生。這些小厮們若帶去巡視，他們就要作弊；你父子兩個是我心腹人，替我去照顧幾天。”鮑文卿領了命，父子兩個在察院裏巡場查号。安慶七學，共考三場。見那些童生，也有代筆的，也有傳遞的，大家丢紙團，掠磚頭，擠眉弄眼，無所不爲。到了搶粉湯、包子的時候，大家推成一團，跌成一塊。鮑廷玺看不上眼。有一個童生，推着出恭，走到察院土牆跟前，把土牆挖個洞，伸手要到外頭去接文章，被鮑廷玺看見，要采他過來見太爺。鮑文卿攔住道：“這是我小兒不知世事。相公！你一個正經讀書人，快歸号裏去做文章。倘若太爺看見了，就不便了。”忙拾起些土來，把那洞補好，把那個童生送進号去。
考事已畢，發出案來，懷甯縣的案首叫做季萑。他父親是個武兩榜，同向知府是文武同年，在家候選守備。發案過了幾日，季守備進來拜謝。向知府設席相留。席擺在書房裏，叫鮑文卿同着出來坐坐。當下季守備首席，向知府主位，鮑文卿坐在橫頭。季守備道：“老公祖！這一番考試，至公至明，合府無人不服。”向知府道：“年先生！這看文字的事，我也荒疏了。到是前日考場裏，虧我這鮑朋友在彼巡場，還不曾有甚麽弊窦。”此時季守備才曉得這人姓鮑，後來漸漸說到他是一個老梨園腳色，季守備臉上不覺就有些怪物相。向知府道：“而今的人，可謂‘江河日下’。這些中進士、做翰林的，和他說到‘傳道窮經’，他便說‘迂而無當’；和他說到‘通今博古’，他便說‘雜而不精’。究竟事君、交友的所在，全然看不得。不如我這鮑朋友，他雖生意是賤業，倒頗頗多君子之行。”因将他生平的好處說了一番，季守備也就肅然起敬。酒罷，辭了出來。
過三四日，倒把鮑文卿請到他家裏，吃了一餐酒。考案首的兒子季萑也出來陪坐。鮑文卿見他是一個美貌少年，便問：“少爺尊号？”季守備道：“他号叫做葦箫。”當下吃完了酒，鮑文卿辭了回來，向向知府着實稱贊這季少爺好個相貌，将來不可限量。
又過了幾個月，那王家女兒懷着身子，要分娩，不想養不下來，死了。鮑文卿父子兩個恸哭，向太守到反勸道：“也罷！這是他各人的壽數。你們不必悲傷了。你小小年紀，我将來少不的再替你娶個媳婦。你們若隻管哭時，惹得夫人心裏越發不好過了。”鮑文卿也吩咐兒子，叫不要隻管哭。但他自己也添了個痰火疾，不時舉動，動不動就要咳嗽半夜。意思要辭了向太爺回家去，又不敢說出來。恰好向太爺升了福建汀漳道，鮑文卿向向太守道：“太老爺又恭喜高升！小的本該跟随太老爺去，怎奈小的老了，又得了病在身上。小的而今叩辭了太老爺回南京去，丢下兒子跟着太老爺伏侍罷。”向太守道：“老友！這樣遠路，路上又不好走，你年紀老了，我也不肯拉你去。你的兒子，你留在身邊奉侍你，我帶他去做甚麽？我如今就要進京陛見，我先送你回南京去，我自有道理。”
次日，封出一千兩銀子，叫小厮捧着，拿到書房裏來，說道：“文卿！你在我這裏一年多，并不曾見你說過半個字的人情，我替你娶個媳婦，又沒命死了，我心裏着實過意不去。而今這一千兩銀子送與你，你拿回家去置些産業，娶一房媳婦，養老送終。我若做官再到南京來，再接你相會。”鮑文卿又不肯受。向道台道：“而今不比當初了，我做府道的人，不窮在這一千兩銀子。你若不受，把我當做甚麽人？”鮑文卿不敢違拗，方才磕頭謝了。向道台吩咐叫了一隻大船，備酒替他餞行，自己送出宅門。鮑文卿同兒子跪在地下，灑淚告辭。向道台也揮淚和他分手。
鮑文卿父子兩個帶着銀子，一路來到南京。到家告訴渾家向太老爺這些恩德，舉家感激。鮑文卿扶着病，出去尋人，把這銀子買了一所房子；兩副行頭，租與兩個戲班子穿着；剩下的，家裏盤纏。
又過了幾個月，鮑文卿的病漸漸重了，卧床不起。自己知道不好了，那日把渾家、兒子、女兒、女婿都叫在跟前，吩咐他們：“同心同意，好好過日子。不必等我滿服，就娶一房媳婦進來，要緊！”說罷，瞑目而逝。合家恸哭，料理後事。把棺材就停在房子中間，開了幾日喪。四個總寓的戲子都來吊孝。鮑廷玺又尋陰陽先生尋了一塊地，擇個日子出殡。隻是沒人題銘旌。
正在躊躇，隻見一個青衣人飛跑來了，問道：“這裏可是鮑老爹家？”鮑廷玺道：“便是。你是那裏來的？”那人道：“福建汀漳道向太老爺來了！轎子已到了門前！”鮑廷玺慌忙換了孝服，穿上青衣，到大門外去跪接。向道台下了轎，看見門上貼着白，問道：“你父親已是死了？”鮑廷玺哭着應道：“小的父親死了。”向道台道：“沒了幾時了？”鮑廷玺道：“明日就是四七。”向道台道：“我陛見回來，從這裏過，正要會會你父親，不想已做故人。你引我到柩前去！”鮑廷玺哭着跪辭。向道台不肯，一直走到柩前，叫着：“老友！文卿！”恸哭了一場，上了一炷香，作了四個揖。鮑廷玺的母親也出來拜謝了。向道台出到廳上，問道：“你父親幾時出殡？”鮑廷玺道：“擇在出月初八日。”向道台道：“誰人題的銘旌？”鮑廷玺道：“小的和人商議，說銘旌上不好寫。”向道台道：“有甚麽不好寫？取紙筆過來！”當下鮑廷玺送上紙筆，向道台取筆在手，寫道：
皇明義民鮑文卿（享年五十有九）之柩。賜進士出身中憲大夫福建汀漳道老友向鼎頓首拜題。
寫完，遞與他道：“你就照着這個送到亭彩店内去做。”又說道：“我明早就要開船了，還有些少助喪之費，今晚送來與你。”說罷，吃了一杯茶，上轎去了。鮑廷玺随即跟到船上，叩謝過了太老爺回來。晚上，向道台又打發一個管家，拿着一百兩銀子，送到鮑家。那管家茶也不曾吃，匆匆回船去了。
這裏到出月初八日，做了銘旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鮑老爹出殡，一直出到南門外。同行的人都出來送殡，在南門外酒樓上，擺了幾十桌齋。喪事已畢。
過了半年有餘，一日，金次福走來請鮑老太說話。鮑廷玺就請了在堂屋裏坐着，進去和母親說了。鮑老太走了出來，說道：“金師父！許久不見。今日甚麽風吹到此？”金次福道：“正是，好久不曾來看老太，老太在家享福。你那行頭，而今換了班子穿着了？”老太道：“因爲班子在城裏做戲，生意行得細，如今換了一個文元班。内中一半也是我家的徒弟，在盱眙、天長這一帶走。他那裏鄉紳财主多，還賺的幾個大錢。”金次福道：“這樣你老人家更要發财了！”當下吃了一杯茶，金次福道：“我今日有一頭親事來作成你家廷玺，娶過來，到又可以發個大财。”鮑老太道：“是那一家的女兒？”金次福道：“這人是内橋胡家的女兒。胡家是布政使司的衙門，起初把他嫁了安豐典管當的王三胖。不到一年光景，王三胖就死了。這堂客才得二十一歲，出奇的人才，就上畫也是畫不就的。因他年紀小，又沒兒女，所以娘家主張着嫁人。這王三胖丢給他足有上千的東西：大床一張，涼床一張，四箱、四櫥。箱子裏的衣裳盛的滿滿的，手也插不下去。金手镯有兩三付，赤金冠子兩頂，真珠、寶石不計其數。還有兩個丫頭：一個叫做荷花，一個叫做采蓮，都跟着嫁了來。你若娶了他與廷玺，他兩人年貌也還相合，這是極好的事。”一番話說得老太滿心歡喜，向他說道：“金師父，費你的心！我還要托我家姑爺出去訪訪，訪的确了，來尋你老人家做媒。”金次福道：“這是不要訪的。也罷，訪訪也好。我再來讨回信。”說罷去了。鮑廷玺送他出去。到晚，他家姓歸的姑爺走來。老太一五一十把這些話告訴他，托他出去訪。歸姑爺又問老太要了幾十個錢，帶着明日早上去吃茶。
次日，走到一個做媒的沈天孚家。沈天孚的老婆也是一個媒婆，有名的沈大腳。歸姑爺到沈天孚家，拉出沈天孚來，在茶館裏吃茶。就問起這頭親事。沈天孚道：“哦！你問的是胡七喇子麽？他的故事長着哩！你買幾個燒餅來，等我吃飽了和你說。”歸姑爺走到隔壁，買了八個燒餅，拿進茶館來，同他吃着，說道：“你說這故事罷！”沈天孚道：“慢些！待我吃完了說。”當下把燒餅吃完了，說道：“你問這個人怎的？莫不是那家要娶他？這個堂客是娶不得的！若娶進門，就要一把天火。”歸姑父道：“這是怎的？”沈天孚道：“他原是跟布政使司胡偏頭的女兒，偏頭死了，他跟着哥們過日子。他哥不成人，賭錢、吃酒，把布政使的缺都賣掉了。因他有幾分顔色，從十七歲上就賣與北門橋來家做小。他做小不安本分，人叫他‘新娘’，他就要罵；要人稱呼他是‘太太’。被大娘子知道，一頓嘴巴子，趕了出來。複後嫁了王三胖。王三胖是一個候選州同，他真正是太太了。他做太太，又做的過了，把大呆的兒子、媳婦，一天要罵三場；家人、婆娘，兩天要打八頓。這些人都恨如頭醋。不想不到一年，三胖死了。兒子疑惑三胖的東西都在他手裏。那日進房來搜，家人、婆娘又幫着，圖出氣。這堂客有見識，預先把一匣子金珠首飾一總倒在馬桶裏。那些人在房裏搜了一遍，搜不出來；又搜太太身上，也搜不出銀錢來。他借此就大哭大喊，喊到上元縣堂上去了，出首兒子。上元縣傳齊了審，把兒子責罰了一頓；又勸他道：‘你也是嫁過了兩個丈夫的了，還守甚麽節？看這光景，兒子也不能和你一處同住，不如叫他分個産業給你，另在一處。你守着也由你，你再嫁也由你。’當下處斷出來，他另分幾間房子，在胭脂巷住。就爲這胡七喇子的名聲，沒有人敢惹他。這事有七八年了，他怕不也有二十五、六歲？他對人日說二十一歲。”歸姑爺道：“他手頭有千把銀子的話，可是有的？”沈天孚道：“大約這幾年也花費了。他的金珠首飾、錦緞衣服也還值五六百銀子，這是有的。”歸姑爺心裏想道：“果然有五六百銀子，我丈母心裏也歡喜了。若說女人會撒潑，我那怕磨死倪家這小孩子！”因向沈天孚道：“天老！這要娶他的人，就是我丈人抱養這個小孩子，這親事是他家教師金次福來說的。你如今不管他喇子不喇子，替他撮合成了，自然重重的得他幾個媒錢，你爲甚麽不做？”沈天孚道：“這有何難？我到家叫我家堂客同他一說，管包成就。隻是謝媒錢在你。”歸姑父道：“這個自然。我且去罷，再來讨你的回信。”當下付了茶錢，出門來，彼此散了。
沈天孚回家來和沈大腳說，沈大腳搖着頭道：“天老爺！這位奶奶可是好惹的？他又要是個官，又要有錢；又要人物齊整，又要上無公婆，下無小叔、姑子。他每日睡到日中才起來，橫草不拿，豎草不拈。每日要吃八分銀子藥。他又不吃大葷，頭一日要鴨子，第二日要魚，第三日要茭兒菜鮮筍做湯。閑着沒事，還要橘餅、圓眼、蓮米搭嘴。酒量又大，每晚要炸麻雀、鹽水蝦，吃三斤百花酒。上床睡下，兩個丫頭輪流着捶腿，捶到四更鼓盡才歇。我方才聽見你說的是個戲子家，戲子家有多大湯水？弄這位奶奶家去？”沈天孚道：“你替他架些空罷了！”沈大腳商議道：“我如今把這做戲子的話藏起不要說，也并不必說他家弄行頭；隻說他是個舉人，不日就要做官，家裏又開着字号店，廣有田地。這個說法好麽？”沈天孚道：“最好！最好！你就這麽說去。”
當下沈大腳吃了飯，一直走到胭脂巷。敲開了門，丫頭荷花迎着出來，問：“你是那裏來的？”沈大腳道：“這裏可是王太太家？”荷花道：“便是。你有甚麽話說？”沈大腳道：“我是替王太太講喜事的。”荷花道：“請在堂屋裏坐。太太才起來，還不曾停當。”沈大腳說道：“我在堂屋坐怎的，我就進房裏去見太太。”當下揭開門簾進房。隻見王太太坐在床沿上裹腳，采蓮在旁邊捧着礬盒子。王太太見他進來，曉得他爲媒婆，就叫他坐下，叫拿茶與他吃。看着太太兩隻腳，足足裹了有三頓飯時才裹完了。又慢慢梳頭、洗臉、穿衣服，直弄到日頭趖西才清白。因問道：“你貴姓？有甚麽話來說？”
沈大腳道：“我姓沈，因有一頭親事來效勞，将來好吃太太喜酒。”王太太道：“是個甚麽人家？”沈大腳道：“是我們這水西門大街上鮑府上，人都叫他鮑舉人家。家裏廣有田地，又開着字号店，足足有千萬貫家私。本人二十三歲，上無父母，下無兄弟、兒女。要娶一個賢慧太太當家，久已說在我肚裏了。我想這個人家，除非是你這位太太才去得，所以大膽來說。”王太太道：“這舉人是他家甚麽人？”沈大腳道：“就是這要娶親的老爺了。他家那還有第二個？”王太太道：“是文舉，武舉？”沈大腳道：“他是個武舉，扯的動十個力氣的弓，端的起三百斤的制子，好不有力氣！”王太太道：“沈媽，你料想也知道我是見過大事的，不比别人。想着一初到王府上，才滿了月，就替大女兒送親，送到孫鄉紳家。那孫鄉紳家，三間大敞廳，點了百十枝大蠟燭，擺着糖鬥、糖仙，吃一看二眼觀三的席。戲子細吹細打，把我迎了進去。孫家老太太戴着鳳冠，穿着霞帔，把我奉在上席正中間，臉朝下坐了。我頭上戴着黃豆大珍珠的拖挂，把臉都遮滿了，一邊一個丫頭拿手替我分開了，才露出嘴來吃他的蜜餞茶。唱了一夜戲，吃了一夜酒。第二日回家，跟了去的四個家人婆娘把我白绫織金裙子上弄了一點灰，我要把他一個個都處死了。他四個一齊走進來，跪在房裏，把頭在地闆上磕的撲通撲通的響，我還不開恩饒他哩！沈媽！你替我說這事，須要十分的實。若有半些差池，我手裏不能輕輕的放過了你！”沈大腳道：“這個何消說？我從來是‘一點水一個泡’的人，比不得媒人嘴。若扯了一字謊，明日太太訪出來，我自己把這兩個臉巴子送來，給太太掌嘴。”王太太道：“果然如此。好了，你到那人家說去，我等你回信。”當下包了幾十個錢，又包了些黑棗、青餅之類，叫他帶回去與娃娃吃。隻因這一番，有分教：
忠厚子弟，成就了惡姻緣；
骨肉分張，又遇着親兄弟。
不知這親事說成否，且聽下回分解。
前半寫向觀察哭友，堂皇鄭重，可歌可泣，乃顔魯公作書，筆力直欲透過紙背。
金次福初來說親，其于王太太蓋略得其概，故但能言其奁資之厚、箱籠之多。蓋此事已七八年，而次福新近始知之。其意不過慫恿成局，以圖酒食而已，本無他想。沈天孚即能知其根柢，是以曆曆言之，然猶是外象三爻。至沈大腳，然後識其性情舉動，和盤托出。作三段描寫。有前有後，有詳有略，用意之新穎，措辭之峭拔，非惟裨官中無此筆仗，求之古名人紀載文字，亦無此奇妙也！
沈大腳生花之口，不由太太不堕術中。觀後文杜慎卿江郡納姬，而沈大腳又換一番詞語，令慎卿不得不堕術中。如讀《長短書》，那得不拍案叫絕。
王太太未嘗見，而已将他之性情舉動，一一描摹盡緻。試思：如此一個人，而鮑廷玺竟娶他來家，将何以處之？閱者且掩卷細思，此後當用何等筆墨，不幾何思路皆窮。觀後文娶進門來許多疙瘩事，真非錦繡之心，不能布置。然後歎服作者才力之大。