到那日清晨，倪老爹來了。吃過茶點心，拿這樂器修補。修了一回，家裏兩個學戲的孩子捧出一頓素飯來，鮑文卿陪着倪老爹吃了。到下午時候，鮑文卿出門回來，向倪老爹道：“卻是怠慢老爹的緊！家裏沒個好菜蔬，不恭。我而今約老爹去酒樓上坐坐，這樂器丢着，明日再補罷。”倪老爹道：“爲甚麽又要取擾？”
當下兩人走出來，到一個酒樓上，揀了一個僻淨座頭坐下。堂官過來問：“可還有客？”倪老爹道：“沒有客了。你這裏有些甚麽菜？”走堂的疊着指頭數道：“肘子、鴨子、黃悶魚、醉白魚、雜脍、單雞、白切肚子、生炒肉、京炒肉、炒肉片、煎肉圓、悶青魚、煮鲢頭，還有便碟白切肉。”倪老爹道：“長兄，我們自己人，吃個便碟罷！”鮑文卿道：“便碟不恭。”因叫堂管先拿賣鴨子來吃酒，再炒肉片帶飯來。堂管應下去了。須臾，捧着一賣鴨子、兩壺酒上來。鮑文卿起身，斟倪老爹一杯，坐下吃酒。因問倪老爹道：“我看老爹像個斯文人，因甚做這修補樂器的事？”那倪老爹歎一口氣道：“長兄！告訴不得你！我從二十歲上進學，到而今做了三十七年的秀才，就壞在讀了這幾句死書，拿不得輕，負不的重，一日窮似一日。兒女又多，隻得借這手藝糊口。原是沒奈何的事。”鮑文卿驚道：“原來老爹是學校中人！我大膽的狠了，請問老爹幾位相公？老太太可是齊眉？”倪老爹道：“老妻還在。從前倒有六個小兒，而今說不得了。”鮑文卿道：“這是甚麽原故？”倪老爹說到此處，不覺凄然垂下淚來。鮑文卿又斟一杯酒，遞與倪老爹，說道：“老爹！你有甚心事，不妨和在下說。我或者可以替你分憂。”倪老爹道：“這話不說罷，說了反要惹你長兄笑。”鮑文卿道：“我是何等之人，敢笑老爹？老爹隻管說！”倪老爹道：“不瞞你說，我是六個兒子，死了一個，而今隻得第六個小兒子在家裏，那四個……”說着，又忍着不說了。鮑文卿道：“那四個怎的？”倪老爹被他問急了，說道：“長兄！你不是外人，料想也不笑我，我不瞞你說，那四個兒子，我都因沒有的吃用，把他們賣在他州外府去了。”鮑文卿聽見這句話，忍不住的眼裏流下淚來，說道：“這是個可憐了！”倪老爹垂淚道：“豈但那四個賣了，這一個小的，将來也留不住，也要賣與人去。”鮑文卿道：“老爹，你和你家老太太怎的舍得？”倪老爹道：“隻因衣食欠缺，留他在家，跟着餓死，不如放他一條生路。”鮑文卿着實傷感了一會，說道：“這件事，我到有個商議。隻是不好在老爹跟前說。”倪老爹道：“長兄！你有甚麽話，隻管說，有何妨？”鮑文卿正待要說，又忍住道：“不說罷！這話說了，恐怕惹老爹怪。”倪老爹道：“豈有此理！任憑你說甚麽，我怎肯怪你？”鮑文卿道：“我大膽說了罷！”倪老爹道：“你說！你說！”鮑文卿道：“老爹！比如你要把這小相公賣與人，若是賣到他州别府，就和那幾個相公一樣，不見面了；如今我在下四十多歲，生平隻得一個女兒，并不曾有個兒子，你老人家若肯不棄賤行，把這小令郎過繼與我，我照樣送過二十兩銀子與老爹，我撫養他成人。平日逢時遇節，可以到老爹家裏來。後來老爹事體好了，依舊把他送還老爹。這可以使得的麽？”倪老爹道：“若得如此，就是我的小兒子恩星照命！我有甚麽不肯？但是既過繼與你，累你撫養，我那裏還收得你的銀子？”鮑文卿道：“說那裏話！我一定送過二十兩銀子來。”說罷，彼此又吃了一回，會了賬。
出得店門，趁天色未黑，倪老爹回家去了。鮑文卿回來，把這話向乃眷說了一遍，乃眷也歡喜。次日，倪老爹清早來補樂器，會着鮑文卿說：“昨日商議的話，我回去和老妻說，老妻也甚是感激。如今一言爲定，擇個好日，就帶小兒來過繼便了。”鮑文卿大喜。自此兩人呼爲親家。
過了幾日，鮑家備了一席酒，請倪老爹。倪老爹帶了兒子來寫立過繼文書，憑着左鄰開絨線店張國重，右鄰開香蠟店王羽秋，兩個鄰居都到了。那文書上寫道：
立過繼文書倪霜峰：今将第六子倪廷玺，年方一十六歲，因日食無措，夫妻商議，情願出繼與鮑文卿名下爲義子，改名鮑廷玺。此後，成人婚娶，俱系鮑文卿撫養，立嗣承祧，兩無異說。如有天年不測，各聽天命。今欲有憑，立此過繼文書，永遠存照。
嘉靖十六年十月初一日，立過繼文書：倪霜峰；憑中鄰：張國重、王羽秋。
都畫了押。鮑文卿拿出二十兩銀子來付與倪老爹去了。鮑文卿又謝了衆人。自此兩家來往不絕。
這倪廷玺改名鮑廷玺，甚是聰明伶俐。鮑文卿因他是正經人家兒子，不肯叫他學戲，送他讀了兩年書，幫着當家管班。到十八歲上，倪老爹去世了。鮑文卿又拿出幾十兩銀子來替他料理後事，自己去一連哭了幾場；依舊叫兒子去披麻戴孝，送倪老爹入土。
自此以後，鮑廷玺着實得力。他娘說他是螟蛉之子，不疼他；隻疼的是女兒、女婿。鮑文卿說他是正經人家兒女，比親生的還疼些。每日吃茶吃酒，都帶着他；在外攬生意，都同着他，讓他賺幾個錢，添衣帽、鞋襪；又心裏算計，要替他娶個媳婦。
那日早上，正要帶着鮑廷玺出門，隻見門口一個人騎了一匹騾子，到門口下了騾子進來。鮑文卿認得是天長縣杜老爺的管家，姓邵的，便道：“邵大爺！你幾時過江來的？”邵管家道：“特過江來尋鮑師父。”鮑文卿同他作了揖，叫兒子也作了揖，請他坐下，拿水來洗臉，拿茶來吃。吃着，問道：“我記得你家老太太該在這年把正七十歲，想是過來定戲的？你家大老爺在府安？”邵管家笑道：“正是爲此，老爺吩咐要定二十本戲。鮑師父，你家可有班子？若有，就接了你的班子過去。”鮑文卿道：“我家現有一個小班，自然該去伺候。隻不知要幾時動身？”邵管家道：“就在出月動身。”說罷，邵管家叫跟騾的人把行李搬了進來，騾子打發回去。邵管家在被套内取出一封銀子來，遞與鮑文卿道：“這是五十兩定銀，鮑師父你且收了，其餘的，領班子過去再付。”
文卿收了銀子。當晚整治酒席，大盤大碗，留邵管家吃了半夜。次日，邵管家上街去買東西。買了四五天，雇頭口先過江去了。鮑文卿也就收拾，帶着鮑廷玺，領了班子，到天長杜府去做戲。做了四十多天回來，足足賺了一百幾十兩銀子。父子兩個，一路感杜府的恩德不盡；那一班十幾個小戲子，也是杜府老太太每人另外賞他一件棉襖、一雙鞋襪；各家父母知道，也着實感恩，又來謝了鮑文卿。鮑文卿仍舊領了班子在南京城裏做戲。
那一日，在上河去做夜戲。五更天，散了戲，戲子和箱都先進城來了，他父子兩個在上河澡堂子裏洗了一個澡，吃了些茶點心，慢慢走回來。到了家門口，鮑文卿道：“我們不必攏家了，内橋有個人家定了明日的戲，我和你趁早去把他的銀子秤來。”當下鮑廷玺跟着，兩個人走到坊口。隻見對面來了一把黃傘，兩對紅黑帽，一柄遮陽，一頂大轎。知道是外府官過。父子兩個站在房檐下看，讓那傘和紅黑帽過去了；遮陽到了跟前，上寫着“安慶府正堂”。鮑文卿正仰臉看着遮陽，轎子已到。那轎子裏面的官看見鮑文卿，吃了一驚。鮑文卿回過臉來看那官時，原來便是安東縣向老爺，他原來升了。轎子才過去，那官叫跟轎的青衣人到轎前，說了幾句話，那青衣人飛跑到鮑文卿跟前，問道：“太老爺問你可是鮑師父麽？”鮑文卿道：“我便是。太老爺可是做過安東縣升了來的。”那人道：“是。太爺公館在貢院門口張家河房裏，請鮑師父在那裏去相會。”說罷，飛跑趕着轎子去了。
鮑文卿領着兒子，走到貢院前香蠟店裏，買了一個手本，上寫：“門下鮑文卿叩”。走到張家河房門口，知道向太爺已經回寓了，把手本遞與管門的說道：“有勞大爺禀聲：我是鮑文卿，來叩見太老爺。”門上人接了手本，說道：“你且伺候着！”鮑文卿同兒子坐在闆凳上。坐了一會，裏面打發小厮出來問道：“門上的！太爺問有個鮑文卿可曾來？”門上人道：“來了！有手本在這裏。”慌忙傳進手本去。隻聽得裏面道：“快請！”鮑文卿叫兒子在外面候着，自己跟了管門的進去。
進到河房來，向知府已是紗帽便服，迎了出來，笑着說道：“我的老友到了！”鮑文卿跪下磕頭請安。向知府雙手扶住，說道：“老友！你若隻管這樣拘禮，我們就難相與了！”再三再四拉他坐，他又跪下告了坐，方敢在底下一個凳子上坐了。向知府坐下說道：“文卿，自同你别後，不覺已是十餘年，我如今老了，你的胡子卻也白了許多。”鮑文卿立起來道：“太老爺高升，小的多不知道，不曾叩得大喜。”向知府道：“請坐下。我告訴你，我在安東做了兩年，又到四川做了一任知州，轉了個二府，今年才升到這裏。你自從崔大人死後，回家來做些甚麽事？”鮑文卿道：“小的本是戲子出身，回家沒有甚事，依舊教一小班子過日。”向知府道：“你方才同走的那少年是誰？”鮑文卿道：“那就是小的兒子，帶在公館門口，不敢進來。”向知府道：“爲甚麽不進來？叫人快出去請鮑相公進來！”當下一個小厮領了鮑廷玺進來。他父親叫他磕太老爺的頭。向知府親手扶起，問：“你今年十幾歲了？”鮑廷玺道：“小的今年十七歲了。”向知府道：“好個氣質！像正經人家的兒女。”叫他坐在他父親旁邊。向知府道：“文卿！你這令郎也學戲行的營業麽？”鮑文卿道：“小的不曾教他學戲，他念了兩年書，而今跟在班裏記賬。”向知府道：“這個也好。我如今還要到各上司衙門走走，你不要去，同令郎在我這裏吃了飯，我回來還有話替你說。”說罷，換了衣服，起身上轎去了。
鮑文卿同兒子走到管家們房裏。管宅門的王老爹本來認得，彼此作了揖，叫兒子也作了揖。看見王老爹的兒子小王，已經長到三十多歲，滿嘴有胡子了。王老爹極其歡喜鮑廷玺，拿出一個大紅緞子釘金線的鈔袋來，裏頭裝着一錠銀子，送與他。鮑廷玺作揖謝了。坐着說些閑話。吃過了飯。
向知府直到下午才回來，換去了大衣服，仍舊坐在河房裏，請鮑文卿父子兩個進來坐下，說道：“我明日就要回衙門去，不得和你細談。”因叫小厮在房裏取出一封銀子來，遞與他道：“這是二十兩銀子，你且收着。我去之後，你在家收拾收拾，把班子托與人領着，你在半個月内，同令郎到我衙門裏來，我還有話和你說。”鮑文卿接着銀子，謝了太老爺的賞，說道：“小的總在半個月内，領了兒子到太老爺衙門裏來請安。”當下又留他吃了酒。鮑文卿同兒子回家歇息。次早，又到公館裏去送了向太爺的行。回家同渾家商議，把班子暫托與他女婿歸姑爺同教師金次福領着。他自己收拾行李、衣服，又買了幾件南京的人事：頭繩、肥皂之類，帶與衙門裏各位管家。
又過了幾日，在水西門搭船。到了池口，隻見又有兩個人搭船。艙内坐着，彼此談及，鮑文卿說要到向太爺衙門裏去的。那兩人就是安慶府裏的書辦，一路就奉承鮑家父子兩個，買酒、買肉，請他吃着。晚上候别的客人睡着了，便悄悄向鮑文卿說：“有一件事，隻求太爺批一個‘準’字，就可以送你二百兩銀子；又有一件事，縣裏詳上來，隻求太爺駁下去，這件事竟可以送三百兩。你鮑太爺在我們太老爺跟前懇個情罷！”鮑文卿道：“不瞞二位老爹說，我是個老戲子，乃下賤之人，蒙太老爺擡舉，叫到衙門裏來，我是何等之人？敢在太老爺跟前說情？”那兩個書辦道：“鮑太爺！你疑惑我這話是說謊麽？隻要你肯說這情，上岸先兌五百兩銀子與你。”鮑文卿笑道：“我若是歡喜銀子，當年在安東縣曾賞過我五百兩銀子，我不敢受。自己知道是個窮命，須是骨頭裏掙出來的錢才做得肉，我怎肯瞞着太老爺拿這項錢？況且，他若有理，斷不肯拿出幾百兩銀子來尋情。若是準了這一邊的情，就要叫那邊受屈，豈不喪了陰德？依我的意思，不但我不敢管，連二位老爹也不必管他。自古道：‘公門裏好修行。’你們伏侍太老爺，凡事不可壞了太老爺清名，也要各人保着自己的身家性命。”幾句說的兩個書辦毛骨悚然，一場沒趣，扯了一個淡，罷了。
次日早辰，到了安慶。宅門上投進手本去。向知府叫将他父子兩人行李搬在書房裏面住；每日同自己親戚一桌吃飯；又拿出許多綢和布來，替他父子兩個，裏裏外外做衣裳。
一日，向知府走來書房坐着，問道：“文卿！你令郎可曾做過親事麽？”鮑文卿道：“小的是窮人，這件事還做不起。”向知府道：“我倒有一句話，若說出來，恐怕得罪你。這事，你若肯相就，倒了我一個心願。”鮑文卿道：“太老爺有甚麽話吩咐小的？怎敢不依。”向知府道：“就是我家總管姓王的，他有一個小女兒，生得甚是乖巧，老妻着實疼愛他，帶在房裏，梳頭、裹腳，都是老妻親手打扮。今年十七歲了，和你令郎是同年。這姓王的在我家已經三代，我把投身紙都查了賞他，已不算我家的管家了。他兒子小王，我又替他買了一個部裏書辦名字，五年考滿，便選一個典史雜職。你若不棄嫌，便把這令郎招給他做個女婿，将來這做官的便是你令郎的阿舅了。這個你可肯麽？”鮑文卿道：“太老爺莫大之恩！小的知感不盡！隻是小的兒子不知人事，不知王老爹可肯要他做女婿？”向知府道：“我替他說了，他極歡喜你令郎的。這事不要你費一個錢，你隻明日拿一個帖子，同姓王的拜一拜。一切床帳、被褥、衣服、首飾、酒席之費，都是我備辦齊了，替他兩口子完成好事。你隻做個現成公公罷了。”鮑文卿跪下謝太老爺。向知府雙手扶起來，說道：“這是甚麽要緊的事？将來我還要爲你的情哩！”
次日，鮑文卿拿了帖子拜王老爹，王老爹也回拜了。到晚上三更時分，忽然撫院一個差官，一匹馬，同了一位二府，擡了轎子，一直走上堂來，叫請向太爺出來。滿衙門的人都慌了，說道：“不好了！來摘印了！”隻因這一番，有分教：
榮華富貴，享受不過片時；
潦倒摧頹，波瀾又興多少。
不知這來的官果然摘印與否，且聽下回分解。
自科舉之法行，天下人無不銳意求取科名。其實，千百人求之，其得手者不過一二人；不得手者，不稂不莠，既不能力田，又不能商賈，坐食山空，不至于賣兒鬻女者，幾希矣。倪霜峰雲：“可恨當年誤讀了幾句死書。”“死書”二字，奇妙得未曾有，不但可爲救時之良藥，亦可爲醒世之晨鍾也。
向太守之謙光，鮑文卿之卑下，可謂賢主嘉賓矣！寫太守之愛文卿父子，出于中心之誠；而文卿父子一種感激不望報之心，又曆曆如見。《詩》雲：“中心藏之，何日忘之？”太守有焉。《易》雲：“謙謙君子，卑以自牧。”文卿有焉。