這牛浦也就有幾個念書的人和他相與，乘着人亂，也夾七夾八的來往。初時蔔家也還覺得新色，後來見來的回數多了，一個生意人家，隻見這些“之乎者也”的人來講呆話，覺得可厭，非止一日。
那日牛浦走到庵裏，庵門鎖着。開了門，隻見一張帖子掉在地下，上面許多字，是從門縫裏送進來的。拾起一看，上面寫道：
小弟董瑛，在京師會試。于馮琢庵年兄處得讀大作，渴欲一晤，以得識荊，奉訪尊寓不值，不勝怅怅！明早幸駕少留片刻，以便趨教。至禱！至禱！
看畢，知道是訪那個牛布衣的。但見帖子上有“渴欲識荊”的話，是不曾會過，何不就認作牛布衣，和他相會？又想道：“他說在京會試，定然是一位老爺。且叫他竟到蔔家來會我，吓他一吓蔔家弟兄兩個，有何不可？”主意已定，即在庵裏取紙筆，寫了一個帖子，說道：
牛布衣近日館于舍親蔔宅，尊客過問，可至浮橋南首大街蔔家米店便是。
寫畢，帶了出來，鎖好了門，貼在門上。
回家向蔔誠、蔔信說道：“明日有一位董老爺來拜，他就是要做官的人，我們不好輕慢。如今要借重大爺，明日早晨把客座裏收拾幹淨了；還要借重二爺，捧出兩杯茶來。這都是大家臉上有光輝的事，須幫襯一幫襯。”蔔家弟兄兩個聽見有官來拜，也覺得喜出望外，一齊應諾了。
第二日清早，蔔誠起來，掃了客堂裏的地，把囤米的折子搬在窗外廊檐下；取六張椅子對面放着；叫渾家生起炭爐子，煨出一壺茶來；尋了一個捧盤、兩個茶杯、兩張茶匙，又剝了四個圓眼，一杯裏放兩個，伺候停當。
直到早飯時候，一個青衣人手持紅帖，一路問了來，道：“這裏可有一位牛相公？董老爺來拜！”蔔誠道：“在這裏。”接了帖，飛跑進來說。牛浦迎了出去，見轎子已落在門首，董孝廉下轎進來，頭戴紗帽，身穿淺藍色緞圓領，腳下粉底皂靴，三绺須，白淨面皮，約有三十多歲光景。進來行了禮，分賓主坐下。董孝廉先開口道：“久仰大名！又讀佳作，想慕之極！隻疑先生老師宿學，原來還這般青年，更加可敬！”牛浦道：“晚生山鄙之人，胡亂筆墨，蒙老先生同馮琢翁過獎，抱愧實多！”董孝廉道：“不敢！”蔔信捧出兩杯茶，從上面走下來，送與董孝廉。董孝廉接了茶，牛浦也接了。蔔信直挺挺站在堂屋中間。牛浦打了躬，向董孝廉道：“小價村野之人，不知禮體，老先生休要見笑！”董孝廉笑道：“先生世外高人，何必如此計論？”蔔信聽見這話，頭膊子都飛紅了，接了茶盤，骨都着嘴進去。牛浦又問道：“老先生此番駕往何處？”董孝廉道：“弟已授職縣令，今發來應天候缺，行李尚在舟中。因渴欲一晤，故此兩次奉訪。今既已接教過，今晚即要開船赴蘇州去矣。”牛浦道：“晚生得蒙青目，一日地主之誼也不曾盡得，如何便要去？”董孝廉道：“先生，我們文章氣誼，何必拘這些俗情？弟此去若早得一地方，便可奉迎先生到署，早晚請教。”說罷，起身要去。牛浦攀留不住，說道：“晚生即刻就來船上奉送。”董孝廉道：“這到也不敢勞了。隻怕弟一出去，船就要開，不得奉候。”當下，打躬作别，牛浦送到門外，上轎去了。
牛浦送了回來，蔔信氣得臉通紅，迎着他一頓數說，道：“牛姑爺！我至不濟，也是你的舅丈人，長親！你叫我捧茶去，這是沒奈何，也罷了。怎麽當着董老爺臊我？這是那裏來的話！”牛浦道：“但凡官府來拜，規矩是該換三遍茶，你隻送了一遍就不見了。我不說你也罷了，你還來問我這些話？這也可笑！”蔔誠道：“姑爺！不是這樣說！雖則我家老二捧茶不該從上頭往下走，你也不該就在董老爺跟前灑出來，不惹的董老爺笑？”牛浦道：“董老爺看見了你這兩個灰撲撲的人，也就夠笑的了，何必要等你捧茶走錯了才笑！”蔔信道：“我們生意人家，也不要這老爺們來走動。沒有借了多光，反惹他笑了去。”牛浦道：“不是我說一個大膽的話，若不是我在你家，你家就一二百年也不得有個老爺走進這屋裏來！”蔔誠道：“沒的扯淡！就算你相與老爺，你到底不是個老爺！”牛浦道：“憑你向那個說去。還是坐着同老爺打躬作揖的好，還是捧茶給老爺吃，走錯路，惹老爺笑的好？”蔔信道：“不要惡心！我家也不希罕這樣老爺！”牛浦道：“不希罕麽？明日向董老爺說，拿帖子送到蕪湖縣，先打一頓闆子！”兩個人一齊叫道：“反了！反了！外甥女婿要送舅丈人去打闆子！是我家養活你這年把的不是了？就和他到縣裏去講講，看是打那個的闆子？”牛浦道：“那個怕你？就和你去！”
當下，兩人把牛浦扯着，扯到縣門口。知縣才發二梆，不曾坐堂。三人站在影壁前，恰好遇着郭鐵筆走來，問其所以。蔔誠道：“郭先生！自古‘一鬥米養個恩人，一石米養個仇人’。這是我們養他的不是了！”郭鐵筆也着實說牛浦的不是，道：“尊卑長幼，自然之理。這話卻行不得！但至親間見官，也不雅相。”當下扯到茶館裏，叫牛浦斟了杯茶坐下。蔔誠道：“牛姑爺，到也不是這樣說。如今我家老爹去世，家裏人口多，我弟兄兩個招攬不來。難得當着郭先生在此，我們把這話說一說：外甥女少不的是我們養着；牛姑爺也該自己做出一個主意來，隻管不尴不尬住着，也不是事。”牛浦道：“你爲這話麽？這話倒容易！我從今日就搬了行李出來，自己過日，不纏擾你們就是了！”當下吃完茶，勸開這一場鬧。三人又謝郭鐵筆。郭鐵筆别過去了，蔔誠、蔔信回家。
牛浦賭氣，來家拿了一床被，搬在庵裏來住。沒的吃用，把老和尚的铙、钹、叮都當了。閑着無事，去望望郭鐵筆。鐵筆不在店裏，櫃上有人家寄的一部新《缙紳》賣。牛浦揭開一看，看見淮安府安東縣新補的知縣董瑛，字彥芳，浙江仁和人。說道：“是了！我何不尋他去？”忙走到庵裏，卷了被褥。又把和尚的一座香爐、一架磬拿去當了二兩多銀子。也不到蔔家告說，竟搭了江船。恰好遇順風，一日一夜，就到了南京燕子矶。
要搭揚州船，來到一個飯店裏。店主人說道：“今日頭船已經開了，沒有船。隻好住一夜，明日午後上船”牛浦放下行李，走出店門，見江沿上系着一隻大船。問店主人道：“這隻船可開的？”店主人笑道：“這隻船？你怎上的起！要等個大老官來包了才走哩！”說罷，走了進來。走堂的拿了一雙筷子，兩個小菜碟，又是一碟臘豬頭肉，一碟子蘆蒿炒豆腐幹，一碗湯，一大碗飯，一齊搬上來。牛浦問：“這菜和飯是怎算？”走堂的道：“飯是二厘一碗，葷菜一分，素的一半。”牛浦把這菜和飯都吃了。
又走出店門，隻見江沿上歇着一乘轎，三擔行李，四個長随。那轎裏走出一個人來，頭戴方巾，身穿沉香色夾綢直裰，粉底皂靴，手拿白紙扇，花白胡須，約有五十多歲光景，一雙刺猬眼，兩個鹳骨腮。那人走出轎來，吩咐船家道：“我是要到揚州監院太老爺那裏去說話的，你們小心伺候，我到揚州另外賞你；若有一些怠慢，就拿帖子送在江都縣重處！”船家唯唯連聲，搭扶手，請上了船。船家都幫着搬行李。
正搬得熱鬧，店主人向牛浦道：“你快些搭去！”牛浦掮着行李，走到船尾上，船家一把把他拉了上船，搖手叫他不要則聲，把他安在煙篷底下坐。牛浦見他們衆人把行李搬上了船；長随在艙裏拿出“兩淮公務”的燈籠來，挂在艙口；叫船家把爐铫拿出來，在船頭上生起火來，煨了一壺茶，送進艙去。天色已黑，點起燈籠來。四個長随都到後船來辦盤子，爐子上頓酒。料理停當，都捧到中艙裏，點起一隻紅蠟燭來。牛浦偷眼在闆縫裏張那人時，對了蠟燭，桌上擺着四盤菜，左手拿着酒杯，右手按着一本書，在那裏點頭細看。看了一回，拿進飯去吃了。少頃，吹燈睡了。牛浦也悄悄睡下。是夜，東北風緊，三更時分，潇潇飒飒的下起細雨。那煙篷蘆蓆上漏下水來，牛浦翻身打滾的睡不着。到五更天，隻聽得艙裏叫道：“船家！爲甚麽不開船？”船家道：“這大呆的頂頭風，前頭就是黃天蕩。昨晚一号幾十隻船都灣在這裏，那一個敢開？”
少停，天色大亮。船家燒起臉水，送進艙去。長随們都到後艙來洗臉。候着他們洗完，也遞過一盆水與牛浦洗了。隻見兩個長随打傘上岸去了；一個長随取了一隻金華火腿，在船邊上向着港裏洗。洗了一會，那兩個長随買了一尾時魚、一隻燒鴨、一方肉和些鮮筍、芹菜，一齊拿上船來。船家量米煮飯，幾個長随過來收拾這幾樣肴馔，整治停當，裝做四大盤，又燙了一壺酒，捧進艙去，與那人吃早飯。吃過剩下的，四個長随拿到船後闆上，齊坐着吃了一會。吃畢，打抹船闆幹淨，才是船家在煙篷底下取出一碟蘿蔔幹和一碗飯與牛浦吃，牛浦也吃了。
那雨雖略止了些，風卻不曾住。到晌午時分，那人把艙後開了一扇闆，一眼看見牛浦，問道：“這是甚麽人？”船家陪着笑臉，說道：“這是小的們帶的一分酒資。”那人道：“你這位少年，何不進艙來坐坐？”牛浦得不得這一聲，連忙從後面鑽進艙來，便向那人作揖、下跪。那人舉手道：“船艙裏窄，不必行這個禮，你且坐下！”牛浦道：“不敢拜問老先生尊姓？”那人道：“我麽，姓牛，名瑤，草字叫做玉圃。我本是徽州人。你姓甚麽？”牛浦道：“晚生也姓牛，祖籍本來也是新安。”牛玉圃不等他說完，便接着道：“你既然姓牛，五百年前是一家，我和你祖孫相稱罷！我們徽州人稱叔祖是叔公，你從今隻叫我做叔公罷了！”牛浦聽了這話，也覺愕然。因見他如此體面，不敢違拗，因問道：“叔公此番到揚，有甚麽公事？”牛玉圃道：“我不瞞你說，我八轎的官也不知相與過多少，那個不要我到他衙門裏去？我是懶出門。而今在這東家萬雪齋家，也不是甚麽要緊的人。他圖我相與的官府多，有些聲勢，每年請我在這裏，送我幾百兩銀，留我代筆。代筆也隻是個名色，我也不奈煩住在他家那個俗地方。我自在子午宮住。你如今既認了我，我自有用的着你處。”當下向船家說：“把他的行李拿進艙來！船錢也在我這裏算。”船家道：“老爺又認着了一個本家，要多賞小的們幾個酒錢哩！”這日晚飯就在艙裏陪着牛玉圃吃。
到夜風住，天已晴了。五更鼓已到儀征，進了黃泥灘。牛玉圃起來洗了臉，攜着牛浦上岸走走。走上岸，向牛浦道：“他們在船上收拾飯費事，這裏有個大觀樓，素菜甚好。我和你去吃素飯罷！”回頭吩咐船上道：“你們自料理吃早飯，我們往大觀樓吃飯就來，不要人跟随了。”說着，到了大觀樓。上得樓梯，隻見樓上先坐着一個戴方巾的人。那人見牛玉圃，吓了一跳，說道：“原來是老弟！”牛玉圃道：“原來是老哥！”兩個平磕了頭。那人問：“此位是誰？”牛玉圃道：“這是舍侄孫。”向牛浦道：“你快過來叩見！這是我二十年拜盟的老弟兄，常在大衙門裏共事的王義安老先生。快來叩見！”牛浦行過了禮，分賓主坐下，牛浦坐在橫頭。走堂的搬上飯來，一碗炒面斤，一碗脍腐皮。三人吃着。牛玉圃道：“我和你還是那年在齊大老爺衙門裏相别，直到而今。”王義安道：“那個齊大老爺？”牛玉圃道：“便是做九門提督的了！”王義安道：“齊大老爺待我兩個人是沒的說的了！”
正說得稠密，忽見樓梯上又走上兩個戴方巾的秀才來。前面一個穿一件繭綢直裰，胸前油了一塊；後面一個穿一件元色直裰，兩個袖子破的晃晃蕩蕩的，走了上來。兩個秀才一眼看見王義安。那穿繭綢的道：“這不是我們這裏豐家巷婊子家掌櫃的烏龜王義安？”那穿元色的道：“怎麽不是他？他怎麽敢戴了方巾在這裏胡鬧？”不由分說，走上去一把扯掉了他的方巾，劈臉就是一個大嘴巴，打的烏龜跪在地下，磕頭如搗蒜。兩個秀才越發威風。牛玉圃走上去扯勸，被兩個秀才啐了一口，說道：“你一個衣冠中人，同這烏龜坐着一桌子吃飯。你不知道罷了，既知道，還要來替他勸鬧，連你也該死了！還不快走！在這裏讨沒臉！”牛玉圃見這事不好，悄悄拉了牛浦走下樓來，會了賬，急急走回去了。這裏兩個秀才把烏龜打了個臭死，店裏人做好做歹，叫他認不是。兩個秀才總不肯住，要送他到官。落後打的烏龜急了，在腰間摸出三兩七錢碎銀子來，送與兩位相公做好看錢，才罷了，放他下去。
牛玉圃同牛浦上了船。開到揚州，一直攏了子午宮下處。道士出來接着，安放行李，當晚睡下。次日早晨，拿出一頂舊方巾和一件藍綢直裰來，遞與牛浦道：“今日要同往東家萬雪齋先生家，你穿了這個衣帽去。”當下叫了兩乘轎子，兩人坐了，兩個長随跟着，一個抱着氈包，一直來到河下。見一個大高門樓，有七八個朝奉坐在闆凳上，中間夾着一個奶媽，坐着說閑話。轎子到了門首，兩人下轎，走了進去。那朝奉都是認得的，說道：“牛老爺回來了！請在書房坐。”
當下走進了一個虎座的門樓，過了磨磚的天井，到了廳上，舉頭一看，中間懸着一個大匾，金字是“慎思堂”三字，旁邊一行“兩淮鹽運使司鹽運使荀玫書”。兩邊金箋對聯，寫：“讀書好，耕田好，學好便好；創業難，守成難，知難不難。”中間挂着一軸倪雲林的書畫，案上擺着一大塊不曾琢過的璞。十二張花梨椅子，左邊放着六尺高的一座穿衣鏡。從鏡子後邊走進去，兩扇門開了，鵝卵石砌成的地，循着塘沿走，一路的朱紅闌杆。走了進去，三間花廳，隔子中間懸着斑竹簾。有兩個小幺兒在那裏伺候。見兩個走來，揭開簾子，讓了進去。舉眼一看，裏面擺的都是水磨楠木桌椅，中間懸着一個白紙墨字小匾，是“課花摘句”四個字。
兩人坐下吃了茶，那主人萬雪齋方從裏面走了出來。頭戴方巾，手搖金扇，身穿澄鄉繭綢直裰，腳下朱履。出來同牛玉圃作揖。牛玉圃叫過牛浦來見，說道：“這是舍侄孫。見過了老先生！”三人分賓主坐下，牛浦坐在下面。又捧出一道茶來吃了。萬雪齋道：“玉翁爲甚麽在京耽閣這許多時？”牛玉圃道：“隻爲我的名聲太大了！一到京，住在承恩寺，就有許多人來求。也有送鬥方來的，也有送扇子來的，也有送冊頁來的，都要我寫字、做詩；還有那分了題、限了韻來要求教的，晝日晝夜，打發不清。才打發清了，國公府裏徐二公子不知怎樣就知道小弟到了，一回兩回打發管家來請。他那管家都是錦衣衛指揮，五品的前程。到我下處來了幾次，我隻得到他家盤桓了幾天，臨行再三不肯放。我說是雪翁有要緊事等着，才勉強辭了來。二公子也仰慕雪翁，尊作詩稿是他親筆看的。”因在袖口裏拿出兩本詩來，遞與萬雪齋。萬雪齋接詩在手，便問：“這一位令侄孫一向不曾會過，多少尊庚了？大号是甚麽？”牛浦答應不出來。牛玉圃道：“他今年才二十歲。年幼，還不曾有号。”
萬雪齋正要揭開詩本來看，隻見一個小厮飛跑進來，禀道：“宋爺請到了！”萬雪齋起身道：“玉翁！本該奉陪，因第七個小妾有病，請醫家宋仁老來看，弟要去同他斟酌。暫且告過，你竟請在我這裏寬坐，用了飯，坐到晚去。”說罷，去了。管家捧出四個小菜碟，兩雙碗筷來。擡桌子，擺飯。牛玉圃向牛浦道：“他們擺飯還有一會功夫，我和你且在那邊走走。那邊還有許多齊整房子好看。”當下領着牛浦走過了一個小橋，循着塘沿走，望見那邊高高低低許多樓閣。那塘沿略窄，一路栽着十幾顆柳樹。牛玉圃走着，回頭過來向他說道：“方才主人問着你話，你怎麽不答應？”牛浦眼瞪瞪的望着牛玉圃的臉說，——不覺一腳蹉了個空，半截身子掉下塘去。牛玉圃慌忙來扶，虧有柳樹攔着，拉了起來。鞋襪都濕透了，衣服上淋淋漓漓的半截水。牛玉圃惱了，沉着臉道：“你原來是上不的台盤的人！”忙叫小厮氈包裏拿出一件衣裳來與他換了，先送他回下處。隻因這一番，有分教：
旁人閑話，說破财主行蹤；
小子無良，弄得老生掃興。
不知後事如何？且聽下回分解。
蔔氏兄弟雖做小生意之蠢人，其待牛浦頗不薄，何苦定要生事以侮弄之？蓋牛浦初竊得一董老爺，本無處可以賣弄，不得不想到蔔氏弟兄。天下實有此等惡物！一容他進門，他便做出許多可惡勾當，真無可奈何也！
“老爺”二字，平淡無奇之文也。蔔信捧茶之後，三人角口，乃有無數“老爺”字，如火如花，愈出愈奇。正如平原君毛遂傳，有無數“先生”字，删去一二，即不成文法，而大減色澤矣。
牛浦乃勢利薰心、卑鄙不堪之人，一出門即遇見牛玉圃，長随之盛，食品之豐，體統之闊，私心豔羨，猶夫狗偷熱油，又愛又怕，認爲叔公，固其情願，觀于闆縫裏偷張時，早已醉心欲死矣！
牛玉圃雖鄙陋不足道之徒，然亦何至與烏龜拜盟？此其中必有緣故。夫時世遷流，今非昔比。既雲二十年前拜盟，則二十年前之王義安尚未做烏龜可知。或者義安亦是一個不安分之人，江湖浮蕩，當時曾與玉圃訂交，彼此兄弟相稱，其事已久。今卒然見面，未及深談而握手道故，亦人情也。玉圃雲：憶會晤在齊大老爺處，而義安愕然，是玉圃徒欲說大話以吓牛浦，非真記得别時情事又可知也。
牛玉圃自述兩段，乃其生平得意之筆。到處以之籠絡人者，而不知已爲牛浦窺破。他日雖無道士之閑談，吾知牛浦亦必有以處玉圃。何也？天下惟至柔能制至剛，老小二牛，實有剛柔之别也！
或謂王義安無故戴方巾、上飯館，何爲也者？曰：此無足怪也！揚郡風俗，妓院之掌櫃者，非以妻妾爲生意者也，總持其事而已。往往住華居，侈結納，混迹衣冠隊中，是其常事。不知其底裏者，無從而責之也。兩秀才必系吃葷飯的學霸，玉義安素所畏服，故受其打而不敢辯說耳。