匡超人也收拾行李，來到京師見李給谏。給谏大喜，問着他又補了廪，以優行貢入太學，益發喜極。向他說道：“賢契！目今朝廷考取教習，學生料理。包管賢契可以取中。你且将行李搬在我寓處來盤桓幾日。”匡超人應諾，搬了行李來。又過了幾時，給谏問匡超人可曾婚娶。匡超人暗想：“老師是位大人，在他面前說出丈人是撫院的差，恐惹他看輕了笑。”隻得答道：“還不曾。”給谏道：“恁大年紀尚不曾娶，也是男子漢‘摽梅之候’了。但這事也在我身上。”
次晚，遣一個老成管家來到書房裏，向匡超人說道：“家老爺拜上匡爺。因昨日談及匡爺還不曾恭喜娶過夫人，家老爺有一外甥女，是家老爺、夫人自小撫養大的。今年十九歲，才貌出衆，現在署中。家老爺意欲招匡爺爲甥婿，一切恭喜費用俱是家老爺備辦，不消匡爺費心。所以着小的來向匡爺叩喜。”匡超人聽見這話，吓了一跳，思量要回他說已經娶過的，前日卻說過不曾；但要允他，又恐理上有礙。又轉一念道：“戲文上說的‘蔡狀元招贅牛相府’，傳爲佳話，這有何妨？”即便應允了。給谏大喜，進去和夫人說下，擇了吉日，張燈結彩，倒賠數百金裝奁，把外甥女嫁與匡超人。
到那一日，大吹大擂。匡超人紗帽圓領，金帶皂靴，先拜了給谏公夫婦。一派細樂引進洞房。揭去方巾，見那新娘子辛小姐真有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，人物又标緻，嫁裝又齊整。匡超人此時恍若親見瑤宮仙子、月下嫦娥，那魂靈都飄在九霄雲外去了。自此珠圍翠繞，晏爾新婚，享了幾個月的天福。不想教習考取，要回本省地方取結。匡超人沒奈何，含着一包眼淚，隻得别過了辛小姐，回浙江來。
一進杭州城，先到他原舊丈人鄭老爹家來。進了鄭家門，這一驚非同小可。隻見鄭老爹兩眼哭得通紅，對面客位上一人便是他令兄匡大，裏邊丈母嚎天喊地的哭。匡超人吓癡了，向丈人作了揖，便問：“哥幾時來的？老爹家爲甚事這樣哭？”匡大道：“你且搬進行李來，洗臉吃茶，慢慢和你說。”匡超人洗了臉，走進去見丈母，被丈母敲桌子、打闆凳，哭着一場數說：“總是你這天災人禍的，把我一個嬌滴滴的女兒生生的送死了！”匡超人此時才曉得，鄭氏娘子已是死了。忙走出來問他哥。匡大道：“自你去後，弟婦到了家裏，爲人最好，母親也甚歡喜。那想他省裏人，過不慣我們鄉下的日子；況且你嫂子們在鄉下做的事，弟婦是一樣也做不來，又沒有個白白坐着，反叫婆婆和嫂子伏侍他的道理。因此心裏着急，吐起血來。靠大娘的身子還好，倒反照顧他。他更不過意，一日兩，兩日三，鄉裏又沒個好醫生，病了不到一百天，就不在了。我也是才到，所以鄭老爹、鄭太太聽見了哭。”匡超人聽見了這些話，止不住落下幾點淚來，便問：“後事是怎樣辦的？”匡大道：“弟婦一倒了頭，家裏一個錢也沒有，我店裏是騰不出來，就算騰出些須來，也不濟事。無計奈何，隻得把預備着娘的衣衾棺木都把與他用了。”匡超人道：“這也罷了。”匡大道：“裝殓了，家裏又沒處停，隻得權厝在廟後，等你回來下土。你如今來得正好，作速收拾收拾，同我回去。”匡超人道：“還不是下土的事哩。我想如今我還有幾兩銀子，大哥拿回去，在你弟婦厝基上，替他多添兩層厚磚，砌的堅固些，也還過得幾年。方才老爹說的，他是個皓命夫人。到家請會畫的替他追個像，把鳳冠補服畫起來，逢時遇節，供在家裏，叫小女兒燒香。他的魂靈也歡喜。就是那年我做了家去與娘的那件補服，若本家親戚們家請酒，叫娘也穿起來，顯得與衆人不同。哥将來在家，也要叫人稱呼‘老爺’。凡事立起體統來，不可自己倒了架子。我将來有了地方，少不得連哥、嫂都接到任上，同享榮華的。”匡大被他這一番話說得眼花缭亂，渾身都酥了，一總都依他說。晚間，鄭家備了個酒，吃過，同在鄭家住下。次日，上街買些東西。匡超人将幾十兩銀子遞與他哥。
又過了三四日，景蘭江同着刑房的蔣書辦找了來說話。見鄭家房子淺，要邀到茶室裏去坐。匡超人近日口氣不同，雖不說，意思不肯到茶室。景蘭江揣知其意，說道：“匡先生在此取結赴任，恐不便到茶室裏去坐。小弟而今正要替先生接風，我們而今竟到酒樓上去坐罷，還冠冕些。”當下邀二人上了酒樓，斟上酒來。景蘭江問道：“先生，你這教習的官，可是就有得選的麽？”匡超人道：“怎麽不選？像我們這正途出身，考的是内廷教習，每日教的多是勳戚人家子弟。”景蘭江道：“也和平常教書一般的麽？”匡超人道：“不然！不然！我們在裏面也和衙門一般：公座、朱墨、筆硯，擺的停當。我早上進去，升了公座，那學生們送書上來，我隻把那日子用朱筆一點，他就下去了。學生都是蔭襲的三品以上的大人，出來就是督、撫、提、鎮，都在我跟前磕頭。像這國子監的祭酒，是我的老師，他就是現任中堂的兒子，中堂是太老師。前日太老師有病，滿朝問安的官都不見，單隻請我進去，坐在床沿上，談了一會出來。”
蔣刑房等他說完了，慢慢提起來，說：“潘三哥在監裏，前日再三和我說，聽見尊駕回來了，意思要會一會，叙叙苦情。不知先生你意下何如？”匡超人道：“潘三哥是個豪傑，他不曾遇事時，會着我們，到酒店裏坐坐，鴨子是一定兩隻，還有許多羊肉、豬肉、雞、魚，像這店裏錢數一賣的菜，他都是不吃的。可惜而今受了累。本該竟到監裏去看他一看，隻是小弟而今比不得做諸生的時候，既替朝廷辦事，就要照依着朝廷的賞罰。若到這樣地方去看人，便是賞罰不明了。”蔣刑房道：“這本城的官，并不是你先生做着，你隻算去看看朋友，有甚麽賞罰不明？”匡超人道：“二位先生，這話我不該說。因是知己面前不妨。潘三哥所做的這些事，便是我做地方官，我也是要訪拿他的。如今倒反走進監去看他，難道說朝廷處分的他不是？這就不是做臣子的道理了。況且，我在這裏取結，院裏、司裏都知道的。如今設若走一走，傳的上邊知道，就是小弟一生官場之玷。這個如何行得？可好費你蔣先生的心，多拜上潘三哥，凡事心照。若小弟僥幸，這回去就得個肥美地方，到任一年半載，那時帶幾百銀子來幫襯他，到不值甚麽。”兩人見他說得如此，大約沒得辯他。吃完酒，各自散訖。蔣刑房自到監裏回覆潘三去了。
匡超人取定了結，也便收拾行李上船。那時先包了一隻淌闆船的頭艙，包到揚州，在斷河頭上船。上得船來，中艙先坐着兩個人。一個老年的，繭綢直裰，絲縧朱履；一個中年的，寶藍直裰，粉底皂靴，都戴着方巾。匡超人見是衣冠人物，便同他拱手坐下，問起姓名。那老年的道：“賤姓牛，草字布衣。”匡超人聽見景蘭江說過的，便道：“久仰！”又問那一位，牛布衣代答道：“此位馮先生，尊字琢庵，乃此科新貴，往京師會試去的。”匡超人道：“牛先生也進京麽？”牛布衣道：“小弟不去，要到江上邊蕪湖縣地方尋訪幾個朋友。因與馮先生相好，偶爾同船，隻到揚州，弟就告别，另上南京船，走長江去了。先生仙鄉貴姓？今往那裏去的？”匡超人說了姓名，馮琢庵道：“先生是浙江選家。尊選有好幾部弟都是見過的。”匡超人道：“我的文名也夠了！自從那年到杭州，至今五六年，考卷、墨卷、房書、行書、名家的稿子，還有《四書講書》、《五經講書》、《古文選本》……家裏有個賬，共是九十五本。弟選的文章，每一回出，書店定要賣掉一萬部。山東、山西、河南、陝西、北直的客人，都争着買，隻愁買不到手。還有個拙稿，是前年刻的，而今已經翻刻過三副闆。不瞞二位先生說，此五省讀書的人，家家隆重的是小弟，都在書案上，香火蠟燭，供着‘先儒匡子之神位’。”牛布衣笑道：“先生！你此言誤矣！所謂‘先儒’者，乃已經去世之儒者。今先生尚在，何得如此稱呼？”匡超人紅着臉道：“不然！所謂‘先儒’者，乃先生之謂也。”牛布衣見他如此說，也不和他辯。馮琢庵又問道：“操選政的還有一位馬純上，選手何如？”匡超人道：“這也是弟的好友。這馬純兄理法有餘，才氣不足。所以他的選本也不甚行。選本總以行爲主，若是不行，書店就要賠本。惟有小弟的選本，外國都有的。”彼此談着，過了數日，不覺已到揚州。馮琢庵、匡超人換了淮安船，到王家營起旱，進京去了。
牛布衣獨自搭江船，過了南京，來到蕪湖，尋在浮橋口一個小庵内作寓。這庵叫做甘露庵，門面三間，中間供着一尊韋馱菩薩；左邊一間鎖着，堆些柴草；右邊一間做走路。進去一個大院落，大殿三間。殿後兩間房，一間是本庵一個老和尚自己住着，一間便是牛布衣住的客房。牛布衣日間出去尋訪朋友，晚間點了一盞燈，吟哦些甚麽詩詞之類。老和尚見他孤蹤，時常煨了茶，送在他房裏，陪着說話到一二更天。若遇清風明月的時節，便同他在前面天井裏談說古今的事務，甚是相得。
不想一日，牛布衣病倒了，請醫生來，一連吃了幾十帖藥，總不見效。那日，牛布衣請老和尚進房來，坐在床沿上，說道：“我離家一千餘裏，客居在此，多蒙老師父照顧。不想而今得了這個拙病，眼見得不濟事了。家中并無兒女，隻有一個妻子，年紀還不上四十歲。前日和我同來的一個朋友，又進京會試去了。而今老師父就是至親骨肉一般。我這床頭箱内，有六兩銀子。我若死去，即煩老師父替我買具棺木。還有幾件粗布衣服，拿去變賣了，請幾衆師父替我念一卷經，超度我生天。棺柩便尋那裏一塊空地，把我寄放着，材頭上寫‘大明布衣牛先生之柩’。不要把我燒化了，倘得遇着個故鄉親戚，把我的喪帶回去，我在九泉之下也是感激老師父的！”老和尚聽了這話，那眼淚止不住紛紛的落了下來，說道：“居士！你但放心！說兇得吉，你若果有些山高水低，這事都在我老僧身上。”牛布衣又掙起來，朝着床裏面席子下拿出兩本書來，遞與老和尚道：“這兩本是我生平所做的詩，雖沒有甚麽好，卻是一生相與的人都在上面。我舍不得湮沒了，也交與老師父。又幸遇着個後來的才人，替我流傳了，我死也瞑目。”老和尚雙手接了，見他一絲兩氣，甚不過意，連忙到自己房裏煎了些龍眼蓮子湯，拿到床前，扶起來與他吃，已是不能吃了，勉強呷了兩口湯，仍舊面朝床裏睡下。挨到晚上，痰響了一陣，喘息一回，嗚呼哀哉，斷氣身亡。老和尚大哭了一場。
此時乃嘉靖九年八月初三日，天氣尚熱。老和尚忙取銀子，去買了一具棺木來，拿衣服替他換上，央了幾個庵鄰，七手八腳在房裏入殓。百忙裏，老和尚還走到自己房裏，披了袈裟，拿了手擊子，到他柩前來念“往生咒”。
裝殓停當，老和尚想：“那裏去尋空地？不如就把這間堆柴的屋騰出來，與他停柩。”和鄰居說了，脫去袈裟，同鄰居把柴搬到大天井裏堆着，将這屋安放了靈柩。取一張桌子，供奉香爐、燭台、魂幡，俱各停當。老和尚伏着靈桌子又哭了一場。将衆人各安在大天井裏坐着，烹起幾壺茶來吃着。老和尚煮了一頓粥，打了一二十斤酒，買些面斤、豆腐幹、青菜之類，到庵央及一個鄰居燒鍋。老和尚自己安排停當，先捧到牛布衣柩前，奠了酒，拜了幾拜，便拿到後邊與衆人打散。老和尚道：“牛先生是個異鄉人，今日回首在這裏，一些甚麽也沒有。貧僧一個人支持不來，阿彌陀佛！卻是起動衆位施主來忙了恁一天。出家人又不能備個甚麽肴馔，隻得一杯水酒，和些素菜，與列位坐坐。列位隻當是做好事罷了，休嫌怠慢。”衆人道：“我們都是煙火鄰居，遇着這樣大事，理該效勞，卻又還破費老師父，不當人子，我們衆人心裏都不安。老師父怎的反說這話？”當下衆人把那酒菜和粥都吃完了，各自散訖。
過了幾日，老和尚果然請了吉祥寺八衆僧人來，替牛布衣拜了一天的“梁皇忏”。自此之後，老和尚每日早晚課誦，開門關門，一定到牛布衣柩前添些香，灑幾點眼淚。
那日定更時分，老和尚晚課已畢，正要關門。隻見一個十七八歲的小厮，右手拿着一本經折，左手拿着一本書，進門來坐在韋馱腳下，映着琉璃燈便念。老和尚不好問他，由他念到二更多天去了。老和尚關門睡下。次日這時候，他又來念，一連念了四五日。老和尚忍不住了，見他進了門，上前問道：“小檀越！你是誰家子弟？因甚每晚到貧僧這庵裏來讀書？這是甚麽緣故？”那小厮作了一個揖，叫聲“老師父！”叉手不離方寸，說出姓名來。隻因這一番，有分教：
立心做名士，有志者事竟成；
無意整家園，創業者成難守。
畢竟這小厮姓甚名誰？且聽下回分解。
此寫匡超人甫得優貢，即改變初志，器小易盈，種種惡賴，與太公臨死遺言，一一返對。
潘三之該殺、該割，朝廷得而殺割之，士師得而殺割之，匡超人不得而殺割之也。匪惟不得而殺割之，斯時爲超人者，必将爲之送茶飯焉，求救援焉，納贖锾焉，以報平生厚我之意，然後可耳。乃居然借口昧心，以爲代朝廷行賞罰，且甚而曰：“使我當此，亦須訪拿。”此真狼子野心、蛇蟲螫毒未有過于此人者。昔蔡伯喈伏董卓之屍而哭之，而君子不以爲非者，以朋友自有朋友之情也。使天下之人盡如匡超人之爲人，而朋友之道苦矣。