江撫王一本。爲要地須才事：南昌知府員缺，此乃沿江重地，須才能幹濟之員。特本請旨，于部屬内揀選一員。奉旨：南昌府知府員缺，着工部員外王惠補授。欽此！
王員外賞了報喜人酒飯，謝恩過，整理行裝，去江西到任。
非止一日，到了江西省城。南昌府前任蘧太守，浙江嘉興府人，由進士出身，年老告病，已經出了衙門，印務是通判署着。王太守到任，升了公座。各屬都禀見過了，便是蘧太守來拜。王惠也回拜過了。爲這交盤的事，彼此參差着，王太守不肯就接。
一日，蘧太守差人來禀說：“太爺年老多病，耳朵聽話又不甚明白。交盤的事，本該自己來領王太爺的教。因是如此，明日打發少爺過來，當面相懇，一切事都要仗托王太爺擔代。”王惠應諾了，衙裏整治酒飯，候蘧公子。直到早飯過後，一乘小轎，一副紅全帖，上寫：“眷晚生蘧景玉拜。”王太守開了宅門，叫請少爺進來。
王太守看那蘧公子翩然俊雅，舉動不群。彼此施了禮，讓位坐下。王太守道：“前晤尊公大人，幸瞻豐采；今日卻聞得略有些貴恙？”蘧公子道：“家君年老，常患肺病，不耐勞煩，兼之兩耳重聽，多承老先生記念。”王太守道：“不敢！老世台今年多少尊庚了？”蘧公子道：“晚生三十七歲。”王太守道：“一向總随尊大人任所的？”蘧公子道：“家君做縣令時，晚生尚幼，相随敝門伯範老先生在山東督學幕中讀書，也幫他看看卷子。直到升任南昌，署内無人辦事，這數年總在這裏的。”王太守道：“尊大人精神正旺，何以就這般急流勇退了？”蘧公子道：“家君常說，‘宦海風波，實難久戀’。況做秀才的時候，原有幾畝薄産，可供粥；先人敝廬，可蔽風雨；就是琴、樽、爐、幾，藥欄、花榭，都也還有幾處，可以消遣。所以在風塵勞攘的時候，每懷長林豐草之思，而今卻可賦《遂初》了。”王太守道：“自古道：‘休官莫問子。’看老世台這等襟懷高曠，尊大人所以得暢然挂冠。”笑着說道：“将來不日高科鼎甲，老先生正好做封翁享福了。”蘧公子道：“老先生！人生賢不肖，到也不在科名。晚生隻願家君早歸田裏，得以菽水承歡，這是人生至樂之事。”王太守道：“如此更加可敬了。”說着，換了三遍茶，寬去大衣服，坐下。
說到“交代”一事，王太守着實作難。蘧公子道：“老先生不必過費清心。家君在此數年，布衣蔬食，不過仍舊是儒生行徑。曆年所積俸餘，約有二千餘金。如此地倉谷、馬匹、雜項之類，有甚麽缺少不敷處，悉将此項送與老先生，任意填補。家君知道老先生數任京官，宦囊清苦，決不有累。”王太守見他說得大方爽快，滿心歡喜。
須臾，擺上酒來，奉席坐下。王太守慢慢問道：“地方人情可還有甚麽出産？詞訟裏可也略有些甚麽通融？”蘧公子道：“南昌人情，鄙野有餘，巧詐不足。若說地方出産及詞訟之事，家君在此，準的詞訟甚少。若非綱常倫紀大事，其餘戶昏田土，都批到縣裏去。務在安輯，與民休息。至于處處利薮，也絕不耐煩去搜剔他；或者有，也不可知。但隻問着晚生，便是‘問道于盲’了。”王太守笑道：“可見‘三年清知府，十萬雪花銀’的話，而今也不甚确了。”當下酒過數巡。蘧公子見他問的都是些鄙陋不過的話，因又說起：“家君在這裏，無他好處，隻落得個訟簡刑清。所以這些幕賓先生在衙門裏，都也吟嘯自若。還記得前任臬司向家君說道：‘聞得貴府衙門裏有三樣聲息。’”王太守道：“是那三樣？”蘧公子道：“是吟詩聲，下棋聲，唱曲聲。”王太守大笑道：“這三樣聲息，卻也有趣的緊。”蘧公子道：“将來老先生一番振作，隻怕要換三樣聲息。”王太守道：“是那三樣？”蘧公子道：“是戥子聲，算盤聲，闆子聲。”王太守并不知這話是譏诮他，正容答道：“而今你我替朝廷辦事，隻怕也不得不如此認真。”
蘧公子十分大酒量，王太守也最好飲，彼此傳杯換盞，直吃到日西時分。将交代的事，當面言明。王太守許定出結，作别去了。
過了幾日，蘧太守果然送了一項銀子，王太守替他出了結。蘧太守帶着公子、家眷，裝着半船書畫，回嘉興去了。王太守送到城外回來。果然聽了蘧公子的話，釘了一把頭号的庫戥，把六房書辦都傳進來，問明了各項内的餘利，不許欺隐，都派入官。三日五日一比，用的是頭号闆子，把兩根闆子拿到内衙，上秤較了，一輕一重，都寫了暗号在上面。出來坐堂之時，吩咐叫用大闆，皂隸若取那輕的，就知他得了錢了，就取那重闆子打皂隸。這些衙役百姓，一個個被他打得魂飛魄散，合城的人無一個不知道太爺的利害，睡夢裏也是怕的。因此，各上司訪聞，都道是江西第一個能員。做到兩年多些，各處薦了。适值江西甯王反亂，各路戒嚴，朝廷就把他推升了南贛道，催趱軍需。
王太守接了羽檄文書，星速赴南贛到任。到任未久，出門查看台站，大車驷馬，在路曉行夜宿。那日到了一個地方，落在公館。公館是個舊人家一所大房子，走進去，舉頭一看，正廳上懸着一塊匾，匾上帖着紅紙，上面四個大字是“骅骝開道”。王道台看見，吃了一驚。到廳升座，屬員衙役參見過了，掩門用飯。忽見一陣大風，把那片紅紙吹在地下，裏面現出綠底金字四個大字是“天府夔龍”。王道台心裏不勝駭異，才曉得關聖帝君判斷的話，直到今日才驗。那所判“兩日黃堂”，便就是南昌府的個“昌”字。可見萬事分定。一宿無話。查畢公事回衙。
次年，甯王統兵破了南贛，官軍、百姓開了城門，抱頭鼠竄，四散亂走。王道台也抵當不住，叫了一隻小船，黑夜逃走。走到大江中，遇着甯王百十隻艨艟戰船，明盔亮甲，船上有千萬火把，照見小船，叫一聲“拿！”幾十個兵卒跳上船來，走進中艙，把王道台反剪了手，捉上大船。那些從人、船家，殺的殺了，還有怕殺的，跳在水裏死了。王道台唬得撒抖抖的顫。燈燭影裏望見甯王坐在上面，不敢擡頭。甯王見了，慌走下來，親手替他解了縛，叫取衣裳穿了，說道：“孤家是奉太後密旨，起兵誅君側之奸。你既是江西的能員，降順了孤家，少不得升授你的官爵。”王道台顫抖抖的叩頭道：“情願降順。”甯王道：“既然願降，待孤家親賜一杯酒。”此時王道台被縛得心口十分疼痛，跪着接酒在手，一飲而盡，心便不疼了；又磕頭謝了。王爺即賞與江西按察司之職，自此随在甯王軍中。聽見左右的人說甯王在玉牒中是第八個王子，方才悟了關聖帝君所判“琴瑟琵琶”，頭上是八個“王”字。到此無一句不驗了。
甯王鬧了兩年，不想被新建伯王守仁一陣殺敗，束手就擒。那些僞官，殺的殺了，逃的逃了。王道台在衙門，并不曾收拾得一件東西，隻取了一個枕箱，裏面幾本殘書和幾兩銀子，換了青衣小帽，黑夜逃走，真乃是慌不擇路。趕了幾日旱路，又搭船走。昏天黑地，一直走到了浙江烏鎮地方。
那日住了船，客人都上去吃點心，王惠也拿了幾個錢上岸。那點心店裏都坐滿了，隻有一個少年獨自據了一桌。王惠見那少年，仿佛有些認得，卻想不起。開店的道：“客人！你來同這位客人一席坐罷！”王惠便去坐在對席，少年立起身來同他坐下。王惠忍不住問道：“請教客人貴處？”那少年道：“嘉興。”王惠道：“尊姓？”那少年道：“姓蘧。”王惠道：“向日有位蘧老先生，曾做過南昌太守，可與足下一家？”那少年驚道：“便是家祖。老客何以見問？”王惠道：“原來是蘧老先生的令公孫，失敬了！”那少年道：“卻是不曾拜問貴姓、仙鄉？”王惠道：“這裏不是說話處，寶舟在那邊？”蘧公孫道：“就在岸邊。”
當下會了賬，兩人相攜着下了船坐下。王惠道：“當日在南昌相會的少爺，台諱是景玉，想是令叔？”蘧公孫道：“這便是先君。”王惠驚道：“原來便是尊翁！怪道面貌相似，卻如何這般稱呼？難道已仙遊了麽？”蘧公孫道：“家祖那年南昌解組，次年即不幸先君見背。”王惠聽罷，流下淚來，說道：“昔年在南昌，蒙尊公骨肉之誼，今不想已作故人。世兄今年貴庚多少了？”蘧公孫道：“虛度十七歲。到底不曾請教貴姓、仙鄉？”王惠道：“盛從同船家都不在此麽？”蘧公孫道：“他們都上岸去了。”王惠附耳低言道：“便是後任的南昌知府王惠。”蘧公孫大驚道：“聞得老先生已榮升南贛道，如何改裝獨自到此？”王惠道：“隻爲甯王反叛，弟便挂印而逃。卻爲圍城之中，不曾取出盤費。”蘧公孫道：“如今卻将何往？”王惠道：“窮途流落，那有定所。”就不曾把降順甯王的話說了出來。蘧公孫道：“老先生既邊疆不守，今日卻不便出來自呈。隻是茫茫四海，盤費缺少，如何使得？晚學生此番卻是奉家祖之命，在杭州舍親處讨取一樁銀子，現在舟中。今且贈與老先生以爲路費，去尋一個僻靜所在安身爲妙。”說罷，即取出四封銀子，遞與王惠，共二百兩。王惠極其稱謝，因說道：“兩邊船上都要趕路，不可久遲，隻得告别。周濟之情，不死當以厚報。”雙膝跪了下去。蘧公孫慌忙跪下，同拜了幾拜。王惠又道：“我除了行李被褥之外，一無所有。隻有一個枕箱，内有殘書幾本。此時潛蹤在外，雖這一點物件，也恐被人識認，惹起是非，如今也将來交與世兄，我輕身更好逃竄了。”蘧公孫應諾。他即刻過船取來交代，彼此灑淚分手。王惠道：“敬問令祖老先生，今世不能再見，來生犬馬相報便了。”分别去後，王惠另覓了船，入到太湖。自此更姓改名，削發披缁去了。
蘧公孫回到嘉興，見了祖父，說起路上遇見王太守的話。蘧太守大驚道：“他是降順了甯王的。”公孫道：“這卻不曾說明，隻說是挂印逃走，并不曾帶得一點盤纏。”蘧太守道：“他雖犯罪朝廷，卻與我是個故交，何不就将你讨來的銀子送他盤費？”公孫道：“已送他了。”蘧太守道：“共是多少？”公孫道：“隻取得二百兩銀子，盡數送與他了。”蘧太守不勝歡喜，道：“你真可謂汝父之肖子！”就将當日公子交代的事又告訴了一遍。公孫見過乃祖，進房去見母親劉氏。母親問了些路上的話，慰勞了一番，進房歇息。
次日，在乃祖跟前又說道：“王太守枕箱内還有幾本書。”取出來送與乃祖看。蘧太守看了，都是鈔本，其他也還沒要緊，隻内有一本是《高青邱集詩話》，有一百多紙，就是青邱親筆繕寫，甚是精工。蘧太守道：“這本書多年藏之大内，數十年來，多少才人求見一面不能，天下并沒有第二本。你今無心得了此書，真乃天幸！須是收藏好了，不可輕易被人看見。”蘧公孫聽了，心裏想道：“此書既是天下沒有第二本，何不竟将他繕寫成帙，添了我的名字，刊刻起來，做這一番大名。”主意已定，竟去刻了起來，把高季迪名字寫在上面，下面寫“嘉興蘧來旬夫氏補輯”。刻畢，刷印了幾百部，遍送親戚朋友。人人見了，賞玩不忍釋手。自此，浙西各郡都仰慕蘧太守公孫是個少年名士。蘧太守知道了，成事不說，也就此常教他做些詩詞，寫鬥方，同諸名士贈答。
一日，門上人進來禀道：“婁府兩位少老爺到了。”蘧太守叫公孫：“你婁家表叔到了，快去迎請進來。”公孫領命慌出去迎。這二位乃是婁中堂的公子。中堂在朝二十餘年，薨逝之後，賜了祭葬，谥爲文恪，乃是湖州人氏。長子現任通政司大堂；這位三公子，諱琫，字玉亭，是個孝廉；四公子諱瓒，字瑟亭，在監讀書。是蘧太守的親内侄。公孫随着兩位進來，蘧太守歡喜，親自接出廳外檐下。兩人進來，請姑丈轉上，拜了下去。蘧太守親手扶起，叫公孫過來拜見了表叔，請坐奉茶。二位婁公子道：“自拜别姑丈大人，屈指已十二載。小侄們在京，聞知姑丈挂冠歸裏，無人不拜服高見。今日得拜，姑丈早已須鬓皓然，可見有司官是勞苦的。”蘧太守道：“我本無宦情，南昌待罪數年，也不曾做得一些事業，虛糜朝廷爵祿，不如退休了好。不想到家一載，小兒亡化了，越覺得胸懷冰冷，細想來隻怕還是做官的報應。”婁三公子道：“表兄天才磊落英多，誰想享年不永。幸得表侄已長成人，侍奉姑丈膝下，還可借此自寬。”婁四公子道：“便是小侄們聞了表兄訃音，思量總角交好，不想中路分離，臨終也不能一别，同三兄悲痛過深，幾乎發了狂疾。大家兄念着，也終日流涕不止。”蘧太守道：“令兄宦況也還覺得高興麽？”二位道：“通政司是個清淡衙門，家兄在那裏浮沉着，絕不曾有甚麽建白，卻是事也不多。所以小侄們在京師轉覺無聊，商議不如返舍爲是。”
坐了一會，換去衣服，二位又進去拜見了表嫂。公孫陪奉出來，請在書房裏。面前一個小花圃，琴、樽、爐、幾，竹、石、禽、魚，蕭然可愛。蘧太守也換了葛巾野服，拄着天台藤杖，出來陪坐。擺出飯來，用過飯，烹茗清談。
說起江西甯王反叛的話，“多虧新建伯神明獨運，建了這件大功，除了這番大難”。婁三公子道：“新建伯此番有功不居，尤爲難得。”四公子道：“據小侄看來，甯王此番舉動，也與成祖差不多。隻是成祖運氣好，到而今稱聖稱神；甯王運氣低，就落得個爲賊爲虜，也要算一件不平的事。”蘧太守道：“成敗論人，固是庸人之見。但本朝大事，你我做臣子的，說話須要謹慎。”四公子不敢再說了。那知這兩位公子，因科名蹭蹬，不得早年中鼎甲、入翰林，激成了一肚子牢騷不平。每常隻說：“自從永樂篡位之後，明朝就不成個天下。”每到酒酣耳熱，更要發這一種議論。婁通政也是聽不過，恐怕惹出事來，所以勸他回浙江。
當下又談了一會閑話，兩位問道：“表侄學業近來造就何如？卻還不曾恭喜畢過姻事？”太守道：“不瞞二位賢侄說，我隻得這一個孫子，自小嬌養慣了。我每常見這些教書的先生，也不見有甚麽學問，一味裝模做樣，動不動就是打罵。人家請先生的，開口就說要嚴；老夫姑息的緊，所以不曾着他去從時下先生。你表兄在日，自己教他讀些經史；自你表兄去後，我心裏更加憐惜他，已替他捐了個監生，舉業也不曾十分講究。近來我在林下，倒常教他做幾首詩，吟詠性情，要他知道樂天知命的道理，在我膝下承歡便了。”二位公子道：“這個更是姑丈高見。俗語說得好：‘與其出一個斫削元氣的進士，不如出一個培養陰骘的通儒。’這個是得緊！”蘧太守便叫公孫把平日做的詩取幾首來，與二位表叔看。二位看了，稱贊不已。
一連留住盤桓了四五日，二位辭别要行。蘧太守治酒餞别。席間說起公孫姻事：“這裏大戶人家，也有央着來說的。我是個窮官，怕他們争行财下禮，所以耽遲着。賢侄在湖州，若是老親舊戚人家，爲我留意。貧窮些也不妨。”二位應諾了。當日席終。
次早，叫了船隻，先發上行李去。蘧太守叫公孫親送上船，自己出來廳事上作别，說到：“老夫因至親，在此數日，家常相待，休怪怠慢。二位賢侄回府，到令先太保公及尊公文恪公墓上，提着我的名字，說我蘧祐年邁龍鍾，不能親自再來拜谒墓道了。”兩公子聽了，悚然起敬，拜别了姑丈。蘧太守執手送出大門。公孫先在船上，候二位到時，拜别了表叔，看着開了船，方才回來。
兩公子坐着一隻小船，蕭然行李，仍是寒素。看見兩岸桑陰稠密，禽鳥飛鳴，不到半裏多路，便是小港。裏邊撐出船來，賣些菱藕。兩弟兄在船内道：“我們幾年京華塵土中，那得見這樣幽雅景緻。宋人詞說得好：‘算計隻有歸來是。’果然！果然！”看看天色晚了，到了一鎮人家，桑陰裏射出燈光來，直到河裏。兩公子叫道：“船家！泊下船！此處有人家，上面沽些酒來，消此良夜，就在這裏宿了罷。”船家應諾，泊了船，兩弟兄憑舷痛飲，談說古今的事。次早，船家在船中做飯，兩弟兄上岸閑步。隻見屋角頭走過一個人來，見了二位，納頭便拜下去，說道：“婁少老爺！認得小人麽？”隻因遇着這個人，有分教：
公子好客，結多少碩彥名儒；
相府開筵，常聚些布衣韋帶。
畢竟此人是誰，且聽下回分解。
此篇結過王惠，遞入二婁。文筆漸趨于雅，譬如遊山者，奇峰怪石、陡岩絕壁，已經曆盡；忽然蒼翠迎人，别開一境，使人應接不暇。
二婁因早年蹭蹬，激成一段牢騷，此正東坡所謂“一肚皮不合乎時宜”也。雖是名士習氣，然與鬥方名士自是不同。