次日，請将陰陽徐先生來寫了七單，老太太是犯三七，到期該請僧人追薦。大門上挂了白布球，新貼的廳聯都用白紙糊了。合城紳衿都來吊唁，請了同案的魏好古，穿着衣巾，在前廳陪客。胡老爹上不得台盤，隻好在廚房裏或女兒房裏，幫着量白布、秤肉，亂竄。到得二七過了，範舉人念舊，拿了幾兩銀子交與胡屠戶，托他仍舊到集上庵裏，請平日相與的和尚做攬頭，請大寺八衆僧人來念經、拜“梁皇忏”、放焰口、追薦老太太生天。
屠戶拿着銀子，一直走到集上庵裏滕和尚家。恰好大寺裏僧官慧敏也在那裏坐着。僧官因有田在左近，所以常在這庵裏起坐。滕和尚請屠戶坐下，言及“前日新中的範老爺得病在小庵裏，那日貧僧不在家，不曾候得。多虧門口賣藥的陳先生，燒了些茶水，替我做個主人”。胡屠戶道：“正是！我也多謝他的膏藥。今日不在這裏？”滕和尚道：“今日不曾來。”又問道：“範老爺那病随即就好了，卻不想又有老太太這一變。胡老爹這幾十天想總是在那裏忙，不見來集上做生意。”胡屠戶道：“可不是麽！自從親家母不幸去世，合城鄉紳那一個不到他家來？就是我主顧張老爺、周老爺在那裏司賓。大長日子坐着無聊，隻拉着我說閑話，陪着吃酒、吃飯。見了客來，又要打躬、作揖，累個不了。我是個閑散慣了的人，不耐煩作這些事，欲待躲着些，難道是怕小婿怪，惹紳衿老爺們看喬了，說道：‘要至親做甚麽呢？’”說罷，又如此這般把請僧人做齋的話說了。和尚聽了，屁滾尿流，慌忙燒茶、下面，就在胡老爹面前，轉托僧官去約僧衆，并備香燭、紙馬、寫法等事。胡屠戶吃過面去。
僧官接了銀子，才待進城。走不到一裏多路，隻聽得後邊一個人叫道：“慧老爺！爲甚麽這些時不到莊上來走走？”僧官忙回過頭來看時，是佃戶何美之。何美之道：“你老人家這些時這等财忙，因甚事總不來走走？”僧官道：“不是，我也要來。隻因城裏張大房裏想我屋後那一塊田，又不肯出價錢，我幾次回斷了他。若到莊上來，他家那佃戶又走過來，嘴嘴舌舌纏個不清。我在寺裏，他有人來尋我，隻回他出門去了。”何美之道：“這也不妨！想不想由他，肯不肯由你。今日無事，且到莊上去坐坐！況且老爺前日煮過的那半隻火腿，吊在竈上已經走油了，做的酒也熟了，不如消繳了他罷。今日就在莊上歇了去，怕怎的！”和尚被他說的口裏流涎，那腳由不得自己，跟着他走到莊上。
何美之叫渾家煮了一隻母雞，把火腿切了，酒舀出來燙着。和尚走熱了，坐在天井内，把衣服脫了一件，敞着懷，腆着個肚子，走出黑津津一頭一臉的肥油。須臾，整理停當。何美之捧出盤子，渾家拎着酒，放在桌子上擺下。和尚上坐，渾家下陪，何美之打橫，把酒來斟。吃着，說起三五日内要往範府替老太太做齋。何美之渾家說道：“範家老奶奶，我們自小看見他的，是個和氣不過的老人家。隻有他媳婦兒，是莊南頭胡屠戶的女兒，一雙紅鑲邊的眼睛，一窩子黃頭發。那日在這裏住，鞋也沒有一隻，夏天靸着個蒲窩子，歪腿爛腳的。而今弄兩件‘屍皮子’穿起來，聽見說做了夫人，好不體面！你說那裏看人去？”
正吃得興頭，聽得外面敲門甚兇。何美之道：“是誰？”和尚道：“美之，你去看一看！”何美之才開了門，七八個人一齊擁了進來，看見女人、和尚一桌子坐着，齊說道：“好快活！和尚、婦人，大青天白日調情；好僧官老爺！知法犯法。”何美之喝道：“休胡說！這是我田主人！”衆人一頓罵道：“田主人？連你婆子都有主兒了！”不由分說，拿調草繩把和尚精赤條條同婦人一繩捆了，将個杠子穿心擡着，連何美之也帶了，來到南海縣前一個關帝廟前戲台底下，和尚同婦人拴做一處，候知縣出堂報狀。衆人押着何美之出去，和尚悄悄叫他報與範府。
範舉人因母親做佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，随即拿帖子向知縣說了。知縣差班頭将和尚解放，女人着交美之領了家去；一班光棍帶着明日早堂發落。衆人慌了，求張鄉紳帖子在知縣處說情，知縣準了。早堂帶進，罵了幾句，扯一個淡，趕了出去。和尚同衆人倒在衙門口用了幾十兩銀子。
僧官先去範府謝了，次日方帶領僧衆來鋪結壇場，挂佛像，兩邊十殿閻君。吃了開經面，打動铙钹、叮，念了一卷經，擺上早齋來，八衆僧人連司賓的魏相公，共九位，坐了兩席。才吃着，長班報：“有客到！”魏相公丢了碗，出去迎接進來，便是張、周兩位鄉紳：烏紗帽，淺色員領，粉底皂靴。魏相公陪着一直拱到靈前去了。
内中一個和尚向僧官道：“方才進去的就是張大房裏靜齋老爺。他和你是田鄰，你也該過去問訊一聲才是。”僧官道：“也罷了！張家是甚麽有意思的人！想起我前日這一番是非，那裏是甚麽光棍，就是他的佃戶，商議定了，做鬼做神來弄送我，不過要簸掉我幾兩銀子，好把屋後的那一塊田賣與他。使心、用心，反害了自身。落後縣裏老爺要打他莊戶，一般也慌了，腆着臉拿帖子去說，惹的縣主不喜歡。”又道：“他沒脊骨的事多哩！就像周三房裏——做過巢縣家的——大姑娘，是他的外甥女兒。三房裏曾托我說媒，我替他講西鄉裏封大戶家，好不有錢！張家硬主張着許與方才這窮不了的小魏相公，因他進個學，又說他會作個甚麽詩詞。前日替這裏作了一個薦亡的疏，我拿了給人看，說是倒别了三個字。像這都是作孽！眼見得二姑娘也要許人家了，又不知撮弄與個甚麽人。”說着，聽見靴底響，衆和尚擠擠眼，僧官就不言語了。兩位鄉紳出來同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。衆和尚吃完了齋，洗了臉和手，吹打、拜忏，行香、放燈，施食、散花，跑五方，整整鬧了三晝夜，方才散了。
光陰彈指，七七之期已過。範舉人出門謝了孝。一日，張靜齋來候問，還有話說。範舉人叫請在靈前一個小書房裏坐下，穿着衰绖，出來相見，先謝了喪事裏諸凡相助的話。張靜齋道：“老伯母的大事，我們做子侄的理應效勞。想老伯母這樣大壽歸天，也罷了，隻是誤了世先生此番會試。看來想是祖茔安葬了，可曾定有日期？”範舉人道：“今年山向不利，隻好來秋舉行。但費用尚在不敷。”張靜齋屈指一算：“銘旌是用周學台的銜，墓志托魏朋友将就做一篇，卻是用誰的名？其餘殡儀、桌席、執事、吹打，以及雜用、飯食、破土、謝風水之類，須三百多銀子。”正算着，捧出飯來吃了。張靜齋又道：“三載居廬，自是正理。但世先生爲安葬大事，也要到外邊設法使用，似乎不必拘拘。現今高發之後，并不曾到貴老師處一候。高要地方肥美，或可秋風一二。弟意也要去候敝世叔，何不相約同行？一路上舟車之費，弟自當措辦，不須世先生費心。”範舉人道：“極承老先生厚愛。隻不知大禮上可行得？”張靜齋道：“禮有經，亦有權。想沒有甚麽行不得處。”範舉人又謝了。
張靜齋約定日期，雇齊夫馬，帶了從人，取路往高要縣進發。于路上商量說：“此來一者見老師，二來老太夫人墓志就要借湯公的官銜名字。”不一日，進了高要城。那日知縣下鄉相驗去了，二位不好進衙門，隻得在一個關帝廟裏坐下。那廟正修大殿，有縣裏工房在内監工。工房聽見縣主的相與到了，慌忙迎到裏面客位内坐着，擺上九個茶盤來，工房坐在下席，執壺斟茶，吃了一回。
外面走進一個人來：方巾闊服，粉底皂靴；蜜蜂眼，高鼻梁，落腮胡子。那人一進了門，就叫把茶盤子撤了，然後與二位叙禮坐下，“動問那一位是張老先生？那一位是範老先生？”二人各自道了姓名。那人道：“賤姓嚴，舍下就在咫尺。去歲宗師案臨，幸叨歲薦，與我這湯父母是極好的相與。二位老先生想都是年家故舊？”二位各道了年誼師生，嚴貢生不勝欽敬。工房告過失陪，那邊去了。
嚴家家人掇了一個食盒來，又提了一瓶酒，桌上放下，揭開盒蓋，九個盤子，都是雞、鴨、糟魚、火腿之類。嚴貢生請二位老先生上席，斟酒奉過來，說道：“本該請二位老先生降臨寒舍，一來蝸居恐怕亵尊；
二來就要進衙門去，恐怕關防有礙。故此備個粗碟，就在此處談談，休嫌輕慢。”二位接了酒，道：“尚未奉谒，倒先取擾。”嚴貢生道：“不敢！不敢！”立着要候幹一杯。二位恐怕臉紅，不敢多用，吃了半杯放下。嚴貢生道：“湯父母爲人廉靜慈祥，真乃一縣之福！”張靜齋道：“是。敝世叔也還有些善政麽？”嚴貢生道：“老先生，人生萬事都是個緣法，真個勉強不來的。湯父母到任的那日，敝處阖縣紳衿公搭了一個彩棚，在十裏牌迎接。弟站在彩棚門口，須臾，鑼、旗、傘、扇、吹手、夜役，一隊一隊都過去了。轎子将近，遠遠望見老父母：兩朵高眉毛，一個大鼻梁，方面大耳。我心裏就曉得是一位豈弟君子。卻又出奇，幾十人在那裏同接，老父母轎子裏兩隻眼隻看着小弟一個人。那時有個朋友，同小弟并站着，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄問我：‘先年可曾認得這位父母？’小弟從實說：‘不曾認得。’他就癡心，隻道父母看的是他，忙搶上幾步，意思要老父母問他甚麽。不想老父母下了轎，同衆人打躬，倒把眼望了别處，才曉得從前不是看他，把他羞的要不的。次日小弟到衙門去谒見，老父母方才下學回來，諸事忙作一團，卻連忙丢了，叫請小弟進去，換了兩遍茶，就像相與過幾十年的一般。”張鄉紳道：“總因你先生爲人有品望，所以敝世叔相敬。近來自然時時請教？”嚴貢生道：“後來倒也不常進去。實不相瞞，小弟隻是一個爲人率真，在鄉裏之間，從不曉得占人寸絲半粟的便宜。所以曆來的父母官都蒙相愛，湯父母容易不大喜會客，卻也凡事心照。就如前月縣考，把二小兒取在第十名，叫了進去，細細問他從的先生是那個，又問他可曾定過親事，着實關切。”範舉人道：“我這老師看文章是法眼。既然賞鑒令郎，一定是英才，可賀！”嚴貢生道：“豈敢！豈敢！”又道：“我這高要，是廣東出名縣分。一歲之中，錢糧耗羨，花、布、牛、驢、漁、船、田、房稅，不下萬金。”又自拿手在桌上畫着，低聲說道：“像湯父母這個做法，不過八千金；前任潘父母做的時節，實有萬金。他還有些枝葉，還用着我們幾個要緊的人。”說着，恐怕有人聽見，把頭别轉來望着門外。
一個蓬頭赤足的小厮走了進來，望着他道：“老爺！家裏請你回去。”嚴貢生道：“回去做甚麽？”小厮道：“早上關的那口豬，那人來讨了，在家裏吵哩。”嚴貢生道：“他要豬，拿錢來！”小厮道：“他說豬是他的。”嚴貢生道：“我知道了，你先去罷！我就來。”那小厮又不肯去。張、範二位道：“既然府上有事，老先生竟請回罷。”嚴貢生道：“二位老先生有所不知，這口豬原是舍下的。”才說得一句，聽見鑼響，一齊立起身來，說道：“回衙了。”二位整一整衣帽，叫管家拿着帖子，向貢生謝了擾，一直來到宅門口，投進帖子去。
知縣湯奉接了帖子，一個寫“世侄張師陸”，一個寫“門生範進”。自心裏沉吟道：“張世兄屢次來打秋風，甚是可厭。但這回同我新中的門生來見，不好回他。”吩咐快請。兩人進來，先是靜齋見過，範進上來叙師生之禮。湯知縣再三謙讓，奉坐吃茶，同靜齋叙了些闊别的話；又把範進的文章稱贊了一番，問道：“因何不去會試？”範進方才說道：“先母見背，遵制丁憂。”湯知縣大驚，忙叫換去了吉服。拱進後堂，擺上酒來。席上燕窩、雞鴨，此外就是廣東出的柔魚、苦瓜，也做兩碗。知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。範進退前縮後的不舉杯箸，知縣不解其故。靜齋笑道：“世先生因遵制，想是不用這個杯箸。”知縣忙叫換去，換了一個磁杯，一雙象箸來。範進又不肯舉。靜齋道：“這個箸也不用。”随即換了一雙白顔色竹子的來，方才罷了。知縣疑惑他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不曾備辦。落後看見他在燕窩碗裏揀了一個大蝦元子送在嘴裏，方才放心。因說道：“卻是得罪的緊！我這敝教，酒席沒有甚麽吃的。隻這幾樣小菜，權且用個便飯。敝教隻是個牛羊肉，又恐貴教老爺們不用，所以不敢上席。現今奉旨禁宰耕牛，上司行來牌票甚緊，衙門裏都也莫得吃。”掌上燭來，将牌拿出來看着。一個貼身的小厮在知縣耳跟前悄悄說了幾句話，知縣起身向二位道：“外邊有個書辦回話，弟去一去就來。”去了一時，隻聽得吩咐道：“且放在那裏！”回來又入席坐下，說了失陪，向張靜齋道：“張世兄，你是做過官的，這件事正該商之于你，就是斷牛肉的話。方才有幾個教親，共備了五十斤牛肉，請出一位老師父來求我，說是要斷盡了，他們就沒有飯吃；求我略松寬些，叫做‘瞞上不瞞下’，送五十斤牛肉在這裏與我，卻是受得受不得？”張靜齋道：“老世叔！這話斷斷使不得的了！你我做官的人，隻知有皇上，那知有教親。想起洪武年間劉老先生……”湯知縣道：“那個劉老先生？”靜齋道：“諱基的了。他是洪武三年開科的進士，‘天下有道’三句中的第五名。”範進插口道：“想是第三名？”靜齋道：“是第五名。那墨卷是弟讀過的。後來入了翰林。洪武私行到他家，就如‘雪夜訪普’的一般。恰好江南張王送了他一壇小菜，當面打開看，都是些瓜子金。洪武聖上惱了，說道：‘他以爲天下事都靠着你們書生！’到第二日，把劉老先生貶爲青田縣知縣，又用毒藥擺死了。這個如何了得！”知縣見他說的口若懸河，又是本朝确切典故，不由得不信，問道：“這事如何處置？”張靜齋道：“依小侄愚見，世叔就在這事上出個大名。今晚叫他伺候，明日早堂将這老師父拿進來，打他幾十個闆子，取一面大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一張告示在旁，申明他大膽之處。上司訪知，見世叔一絲不苟，升遷就在指日。”知縣點頭道：“十分有理！”當下席終，留二位在書房住了。
次日早堂，頭一起帶進來是一個偷雞的積賊。知縣怒道：“你這奴才！在我手裏犯過幾次，總不改業，打也不怕，今日如何是好？”因取過朱筆來，在他臉上寫了“偷雞賊”三個字，取一面枷枷了，把他偷的雞，頭向後，尾向前，捆在他頭上，枷了出去。才出得縣門，那雞屁股裏“喇”的一聲，痾出一抛稀屎來，從額顱上淌到鼻子上，胡子沾成一片，滴到枷上，兩邊看的人多笑。第二起叫将老師父上來，大罵一頓“大膽狗奴”，重責三十闆，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，臉和頸子箍的緊緊的，隻剩得兩個眼睛，在縣前示衆。天氣又熱，枷到第二日，牛肉生蛆；第三日，嗚呼死了。
衆回子心裏不伏，一時聚衆數百人，鳴鑼罷市，鬧到縣前來，說道：“我們就是不該送牛肉來，也不該有死罪。這都是南海縣的光棍張師陸的主意。我們鬧進衙門去，揪他出來，一頓打死，派出一個人來償命。”不因這一鬧，有分教：
貢生興訟，潛蹤私來省城；
鄉紳結親，谒貴竟遊京國。
未知衆回子吵鬧如何？且聽下回分解。
此篇是文字過峽，故序事之筆最多。就其序事而觀之，其中起伏照應，前後映帶，便有無數作文之法在。率爾操觚，輕心掉之者，夢不到此也。
和尚到莊上吃酒，乃是行所無事；佃戶一齊打進，實出意料之外。當其美之斟酒，渾家打橫時，幾近淫亵矣。及觀何美之渾家口中數語，隻不過氣不分範太太。何其用筆之雅！直将“功名富貴”四字，寫入愚婦人胸中？吾不知作者之錦心繡口居何等也！
齋堂中魏相公陪客，衆和尚搗鬼，輕輕又帶出周二姑娘做親。
針線之妙，難以極言。
關帝廟中小飲一席話，畫工所不能畫，化工庶幾能之！開端數語，尤其奇絕，閱者試掩卷細想，脫令自己操觚，可能寫出開端數語？古人讀杜詩“江漢思歸客”，再三思之，不得下語，及觀“乾坤一腐儒”，始叫絕也。
才說“不占人寸絲半粟便宜”，家中已經關了人一口豬，令閱者不繁言而已解。使拙筆爲之，必且曰：“看官聽說，原來嚴貢生爲人是何等樣”，文字便索然無味矣。
上席不用銀鑲杯箸一段，是作者極力寫出。蓋天下莫可惡于忠孝廉節之大端不講，而苛索于末節小數，舉世爲之而莫有非之，且效尤者比比然也。故作者不以莊語責之，而以谑語誅之。
張靜齋勸堆牛肉一段，偏偏說出劉老先生一則故事。席間賓主三人，侃侃而談，毫無愧怍。閱者不問而知此三人爲極不通之品。此是作者繪風繪水手段，所謂直書其事，不加斷語，其是非自見也。