且不說衆僧啼哭，卻說師徒四衆，走上大路，卻才收回毫毛，一直西去。正是時序易遷，又早冬殘春至，不暖不寒，正好逍遙行路。忽見一條長嶺，嶺頂上是路。三藏勒馬觀看，那嶺上荊棘丫叉，薜蘿牽繞，雖是有道路的痕迹，左右卻都是荊刺棘針。唐僧叫：“徒弟，這路怎生走得？”行者道：“怎麽走不得？”又道：“徒弟啊，路痕在下，荊棘在上，隻除是蛇蟲伏地而遊，方可去了。若你們走，腰也難伸，教我如何乘馬？”八戒道：“不打緊，等我使出钯柴手來，把釘钯分開荊棘，莫說乘馬，就擡轎也包你過去。”三藏道：“你雖有力，長遠難熬，卻不知有多少遠近，怎生費得這許多精神！”行者道：“不須商量，等我去看看。”将身一縱，跳在半空看時，一望無際。真個是：匝地遠天，凝煙帶雨。夾道柔茵亂，漫山翠蓋張。密密搓搓初發葉，攀攀扯扯正芬芳。遙望不知何所盡，近觀一似綠雲茫。蒙蒙茸茸，郁郁蒼蒼。風聲飄索索，日影映煌煌。那中間有松有柏還有竹，多梅多柳更多桑。薜蘿纏古樹，藤葛繞垂楊。盤團似架，聯絡如床。有處花開真布錦，無端卉發遠生香。爲人誰不遭荊棘，那見西方荊棘長。行者看罷多時，将雲頭按下道：“師父，這去處遠哩。”三藏問：“有多少遠？”行者道：“一望無際，似有千裏之遙。”三藏大驚道：“怎生是好？”沙僧笑道：“師父莫愁，我們也學燒荒的，放上一把火，燒絕了荊棘過去。”八戒道：“莫亂談！燒荒的須在十來月，草衰木枯，方好引火。如今正是蕃盛之時，怎麽燒得？”行者道：“就是燒得，也怕人子。”三藏道：“這般怎生得度？”八戒笑道：“要得度，還依我。”好呆子，撚個訣，念個咒語，把腰躬一躬，叫：“長！”就長了有二十丈高下的身軀，把釘钯幌一幌，教：“變！”就變了有三十丈長短的钯柄，拽開步，雙手使钯，将荊棘左右摟開：“請師父跟我來也！”三藏見了甚喜，即策馬緊随。後面沙僧挑着行李，行者也使鐵棒撥開。這一日未曾住手，行有百十裏，将次天晚，見有一塊空闊之處，當路上有一通石碣，上有三個大字，乃“荊棘嶺”；下有兩行十四個小字，乃“荊棘蓬攀八百裏，古來有路少人行”。八戒見了笑道：“等我老豬與他添上兩句：自今八戒能開破，直透西方路盡平！”三藏欣然下馬道：“徒弟啊，累了你也！我們就在此住過了今宵，待明日天光再走。”八戒道：“師父莫住，趁此天色晴明，我等有興，連夜摟開路走他娘！”那長老隻得相從。
八戒上前努力，師徒們人不住手，馬不停蹄，又行了一日一夜，卻又天色晚矣。那前面蓬蓬結結，又聞得風敲竹韻，飒飒松聲。卻好又有一段空地，中間乃是一座古廟，廟門之外，有松柏凝青，桃梅鬥麗。三藏下馬，與三個徒弟同看，隻見岩前古廟枕寒流，落目荒煙鎖廢丘。白鶴叢中深歲月，綠蕪台下自春秋。竹搖青佩疑聞語，鳥弄餘音似訴愁。雞犬不通人迹少，閑花野蔓繞牆頭。行者看了道：“此地少吉多兇，不宜久坐。”沙僧道：“師兄差疑了，似這杳無人煙之處，又無個怪獸妖禽，怕他怎的？”說不了，忽見一陣陰風，廟門後，轉出一個老者，頭戴角巾，身穿淡服，手持拐杖，足踏芒鞋，後跟着一個青臉獠牙、紅須赤身鬼使，頭頂着一盤面餅，跪下道：“大聖，小神乃荊棘嶺土地，知大聖到此，無以接待，特備蒸餅一盤，奉上老師父，各請一餐。此地八百裏，更無人家，卿吃些兒充饑。”八戒歡喜，上前舒手，就欲取餅。不知行者端詳已久，喝一聲：“且住！這厮不是好人！休得無禮！你是甚麽土地，來诳老孫！看棍！”那老者見他打來，将身一轉，化作一陣陰風，呼的一聲，把個長老攝将起去，飄飄蕩蕩，不知攝去何所。慌得那大聖沒跟尋處，八戒沙僧俱相顧失色，白馬亦隻自驚吟。三兄弟連馬四口，恍恍忽忽，遠望高張，并無一毫下落，前後找尋不題。
卻說那老者同鬼使，把長老擡到一座煙霞石屋之前，輕輕放下，與他攜手相攙道：“聖僧休怕，我等不是歹人，乃荊棘嶺十八公是也。因風清月霁之宵，特請你來會友談詩，消遣情懷故耳。”那長老卻才定性，睜睛仔細觀看，真個是：漠漠煙雲去所，清清仙境人家。正好潔身修煉，堪宜種竹栽花。每見翠岩來鶴，時聞青沼鳴蛙。更賽天台丹竈，仍期華嶽明霞。說甚耕雲釣月，此間隐逸堪誇。坐久幽懷如海，朦胧月上窗紗。三藏正自點看，漸覺月明星朗，隻聽得人語相談，都道：“十八公請得聖僧來也。”長老擡頭觀看，乃是三個老者：前一個霜姿豐采，第二個綠鬓婆娑，第三個虛心黛色。各各面貌、衣服俱不相同，都來與三藏作禮。長老還了禮道：“弟子有何德行，敢勞列位仙翁下愛？”十八公笑道：“一向聞知聖僧有道，等待多時，今幸一遇。如果不吝珠玉，寬坐叙懷，足見禅機真派。”三藏躬身道：“敢問仙翁尊号？”十八公道：“霜姿者号孤直公，綠鬓者号淩空子，虛心者号拂雲叟，老拙号曰勁節。”三藏道：“四翁尊壽幾何？”孤直公道：“我歲今經千歲古，撐天葉茂四時春。香枝郁郁龍蛇狀，碎影重重霜雪身。自幼堅剛能耐老，從今正直喜修真。烏栖鳳宿非凡輩，落落森森遠俗塵。”淩空子笑道：“吾年千載傲風霜，高幹靈枝力自剛。夜靜有聲如雨滴，秋晴蔭影似雲張。盤根已得長生訣，受命尤宜不老方。留鶴化龍非俗輩，蒼蒼爽爽近仙鄉。”拂雲叟笑道：“歲寒虛度有千秋，老景潇然清更幽。不雜嚣塵終冷淡，飽經霜雪自風流。七賢作侶同談道，六逸爲朋共唱酬。戛玉敲金非瑣瑣，天然情性與仙遊。”勁節十八公笑道：“我亦千年約有餘，蒼然貞秀自如如。堪憐雨露生成力，借得乾坤造化機。萬壑風煙惟我盛，四時灑落讓吾疏。蓋張翠影留仙客，博弈調琴講道書。”三藏稱謝道：“四位仙翁，俱享高壽，但勁節翁又千歲餘矣。高年得道，豐采清奇，得非漢時之四皓乎？”四者道：“承過獎！承過獎！吾等非四皓，乃深山之四操也。敢問聖僧，妙齡幾何？”三藏合掌躬身答曰：“四十年前出母胎，未産之時命已災。逃生落水随波滾，幸遇金山脫本骸。養性看經無懈怠，誠心拜佛敢俄捱？今蒙皇上差西去，路遇仙翁下愛來。”四老俱稱道：“聖僧自出娘胎，即從佛教，果然是從小修行，真中正有道之上僧也。我等幸接台顔，敢求大教，望以禅法指教一二，足慰生平。”長老聞言，慨然不懼，即對衆言曰：“禅者靜也，法者度也。靜中之度，非悟不成。悟者，洗心滌慮，脫俗離塵是也。夫人身難得，中土難生，正法難遇：全此三者，幸莫大焉。至德妙道，渺漠希夷，六根六識，遂可掃除。菩提者，不死不生，無餘無欠，空色包羅，聖凡俱遣。訪真了元始鉗錘，悟實了牟尼手段。發揮象罔，踏碎涅槃。必須覺中覺了悟中悟，一點靈光全保護。放開烈焰照婆娑，法界縱橫獨顯露。至幽微，更守固，玄關口說誰人度？我本元修大覺禅，有緣有志方記悟。”
四老側耳受了，無邊喜悅，一個個稽首皈依，躬身拜謝道：“聖僧乃禅機之悟本也！”拂雲叟道：“禅雖靜，法雖度，須要性定心誠。縱爲大覺真仙，終坐無生之道。我等之玄，又大不同也。”三藏雲：“道乃非常，體用合一，如何不同？”拂雲叟笑雲：“我等生來堅實，體用比爾不同。感天地以生身，蒙雨露而滋色。笑傲風霜，消磨日月。一葉不凋，千枝節操。似這話不叩沖虛，你執持梵語。道也者，本安中國，反來求證西方。空費了草鞋，不知尋個甚麽？石獅子剜了心肝，野狐涎灌徹骨髓。忘本參禅，妄求佛果，都似我荊棘嶺葛藤謎語，蘿蓏渾言。此般君子，怎生接引？這等規模，如何印授？必須要檢點見前面目，靜中自有生涯。沒底竹籃汲水，無根鐵樹生花。靈寶峰頭牢着腳，歸來雅會上龍華。”三藏聞言叩頭拜謝，十八公用手攙扶，孤直公将身扯起，淩空打個哈哈道：“拂雲之言，分明漏洩。聖僧請起，不可盡信。我等趁此月明，原不爲講論修持，且自吟哦逍遙，放蕩襟懷也。”拂雲叟笑指石屋道：“若要吟哦，且入小庵一茶，何如？”
長老真個欠身，向石屋前觀看，門上有三個大字，乃“木仙庵”。遂此同入，又叙了坐次，忽見那赤身鬼使，捧一盤茯苓膏，将五盞香湯奉上。四老請唐僧先吃，三藏驚疑，不敢便吃。那四老一齊享用，三藏卻才吃了兩塊，各飲香湯收去。三藏留心偷看，隻見那裏玲珑光彩，如月下一般：水自石邊流出，香從花裏飄來。滿座清虛雅緻，全無半點塵埃。那長老見此仙境。以爲得意，情樂懷開，十分歡喜，忍不住念了一句道：“禅心似月迥無塵。”勁節老笑而即聯道：“詩興如天青更新。”孤直公道：“好句漫裁抟錦繡。”淩空子道：“佳文不點唾奇珍。”拂雲叟道：“六朝一洗繁華盡，四始重删雅頌分。”三藏道：“弟子一時失口，胡談幾字，誠所謂班門弄斧。适聞列仙之言，清新飄逸，真詩翁也。”勁節老道：“聖僧不必閑叙，出家人全始全終。既有起句，何無結句？望卒成之。”三藏道：“弟子不能，煩十八公結而成篇爲妙。”勁節道：“你好心腸！你起的句，如何不肯結果？悭吝珠玑，非道理也。”三藏隻得續後二句雲：“半枕松風茶未熟，吟懷潇灑滿腔春。”
十八公道：“好個‘吟懷潇灑滿腔春’！”孤直公道：“勁節，你深知詩味，所以隻管咀嚼，何不再起一篇？”十八公亦慨然不辭道：“我卻是頂針字起：春不榮華冬不枯，雲來霧往隻如無。”淩空子道：“我亦體前頂針二句：無風搖拽婆娑影，有客欣憐福壽圖。”拂雲叟亦頂針道：“圖似西山堅節老，清如南國沒心夫。”孤直公亦頂針道：“夫因側葉稱梁棟，台爲橫柯作憲烏。”
長老聽了，贊歎不已道：“真是陽春白雪，浩氣沖霄！弟子不才，敢再起兩句。”孤直公道：“聖僧乃有道之士，大養之人也。不必再相聯句，請賜教全篇，庶我等亦好勉強而和。”三藏無已，隻得笑吟一律曰：“杖錫西來拜法王，願求妙典遠傳揚。金芝三秀詩壇瑞，寶樹千花蓮蕊香。百尺竿頭須進步，十方世界立行藏。修成玉象莊嚴體，極樂門前是道場。”四老聽畢，俱極贊揚。十八公道：“老拙無能，大膽僭越，也勉和一首。”雲：“勁節孤高笑木王，靈椿不似我名揚。山空百丈龍蛇影，泉泌千年琥珀香。解與乾坤生氣概，喜因風雨化行藏。衰殘自愧無仙骨，惟有苓膏結壽場！”孤直公道：“此詩起句豪雄，聯句有力，但結句自謙太過矣，堪羨！堪羨！老拙也和一首。”雲：“霜姿常喜宿禽王，四絕堂前大器揚。露重珠纓蒙翠蓋，風輕石齒碎寒香。長廊夜靜吟聲細，古殿秋陰淡影藏。元日迎春曾獻壽，老來寄傲在山場。”淩空子笑而言曰：“好詩！好詩！真個是月脅天心，老拙何能爲和？但不可空過，也須扯談幾句。”曰：“梁棟之材近帝王，太清宮外有聲揚。晴軒恍若來青氣，暗壁尋常度翠香。壯節凜然千古秀，深根結矣九泉藏。淩雲勢蓋婆娑影，不在群芳豔麗場。”拂雲叟道：“三公之詩，高雅清淡，正是放開錦繡之囊也。我身無力，我腹無才，得三公之教，茅塞頓開，無已，也打油幾句，幸勿哂焉。”詩曰：“淇澳園中樂聖王，渭川千畝任分揚。翠筠不染湘娥淚，班箨堪傳漢史香。霜葉自來顔不改，煙梢從此色何藏？子猷去世知音少，亘古留名翰墨場。”
三藏道：“衆仙老之詩，真個是吐鳳噴珠，遊夏莫贊。厚愛高情，感之極矣。但夜已深沉，三個小徒，不知在何處等我。意者弟子不能久留，敢此告回尋訪，尤無窮之至愛也，望老仙指示歸路。”四老笑道：“聖僧勿慮，我等也是千載奇逢，況天光晴爽，雖夜深卻月明如晝，再寬坐坐，待天曉自當遠送過嶺，高徒一定可相會也。”
正話間，隻見石屋之外，有兩個青衣女童，挑一對绛紗燈籠，後引着一個仙女。那仙女拈着一枝杏花，笑吟吟進門相見。那仙女怎生模樣？他生得：青姿妝翡翠，丹臉賽胭脂。星眼光還彩，蛾眉秀又齊。下襯一條五色梅淺紅裙子，上穿一件煙裏火比甲輕衣。弓鞋彎鳳嘴，绫襪錦拖泥。妖娆嬌似天台女，不亞當年俏妲姬。四老欠身問道：“杏仙何來？”那女子對衆道了萬福道：“知有佳客在此赓酬，特來相訪，敢求一見。”十八公指着唐僧道：“佳客在此，何勞求見！”三藏躬身，不敢言語。那女子叫：“快獻茶來。”又有兩個黃衣女童，捧一個紅漆丹盤，盤内有六個細磁茶盂，盂内設幾品異果，橫擔着匙兒，提一把白鐵嵌黃銅的茶壺，壺内香茶噴鼻。斟了茶，那女子微露春蔥，捧磁盂先奉三藏，次奉四老，然後一盞，自取而陪。
淩空子道：“杏仙爲何不坐？”那女子方才去坐。茶畢欠身問道：“仙翁今宵盛樂，佳句請教一二句如何？”拂雲叟道：“我等皆鄙俚之言，惟聖僧真盛唐之作，甚可嘉羨。”那女子道：“如不吝教，乞賜一觀。”四老即以長老前詩後詩并禅法論，宣了一遍。那女子滿面春風對衆道：“妾身不才，不當獻醜。但聆此佳句，似不可虛也，勉強将後詩奉和一律如何？”遂朗吟道：“上蓋留名漢武王，周時孔子立壇場。董仙愛我成林積，孫楚曾憐寒食香。雨潤紅姿嬌且嫩，煙蒸翠色顯還藏。自知過熟微酸意，落處年年伴麥場。”四老聞詩，人人稱賀，都道：“清雅脫塵，句内包含春意。好個‘雨潤紅姿嬌且嫩，雨潤紅姿嬌且嫩’！”那女子笑而悄答道：“惶恐！惶恐！适聞聖僧之章，誠然錦心繡口，如不吝珠玉，賜教一阕如何？”唐僧不敢答應。那女子漸有見愛之情，挨挨軋軋，漸近坐邊，低聲悄語呼道：“佳客莫者，趁此良宵，不耍子待要怎的？人生光景，能有幾何？”十八公道：“杏仙盡有仰高之情，聖僧豈可無俯就之意？如不見憐，是不知趣了也。”孤直公道：“聖僧乃有道有名之士，決不苟且行事。如此樣舉措，是我等取罪過了。污人名，壞人德，非遠達也。果是杏仙有意，可教拂雲叟與十八公做媒，我與淩空子保親，成此姻眷，何不美哉！”
三藏聽言，遂變了顔色，跳起來高叫道：“汝等皆是一類邪物，這般誘我！當時隻以砥砺之言，談玄談道可也，如今怎麽以美人局來騙害貧僧！是何道理！”四老見三藏發怒，一個個咬指擔驚，再不複言。那赤身鬼使暴躁如雷道：“這和尚好不識擡舉！我這姐姐，那些兒不好？他人材俊雅，玉質嬌姿，不必說那女工針指，隻這一段詩才，也配得過你。你怎麽這等推辭！休錯過了！孤直公之言甚當，如果不可苟合，待我再與你主婚。”三藏大驚失色，憑他們怎麽胡談亂講，隻是不從。鬼使又道：“你這和尚，我們好言好語，你不聽從，若是我們發起村野之性，還把你攝了去，教你和尚不得做，老婆不得娶，卻不枉爲人一世也？”那長老心如金石，堅執不從。暗想道：“我徒弟們不知在那裏尋我哩！”說一聲，止不住眼中堕淚。那女子陪着笑，挨至身邊，翠袖中取出一個蜜合绫汗巾兒與他揩淚，道：“佳客勿得煩惱，我與你倚玉偎香，耍子去來。”長老咄的一聲吆喝，跳起身來就走，被那些人扯扯拽拽，嚷到天明。
忽聽得那裏叫聲：“師父！師父！你在那方言語也？”原來那孫大聖與八戒沙僧，牽着馬，挑着擔，一夜不曾住腳，穿荊度棘，東尋西找，卻好半雲半霧的，過了八百裏荊棘嶺西下，聽得唐僧吆喝，卻就喊了一聲。那長老掙出門來，叫聲：“悟空，我在這裏哩，快來救我！快來救我！”那四老與鬼使，那女子與女童，幌一幌都不見了。須臾間，八戒、沙僧俱到邊前道：“師父，你怎麽得到此也？”三藏扯住行者道：“徒弟啊，多累了你們了！昨日晚間見的那個老者，言說土地送齋一事，是你喝聲要打，他就把我擡到此方。他與我攜手相攙，走入門，又見三個老者，來此會我，俱道我做聖僧，一個個言談清雅，極善吟詩。我與他赓和相攀，覺有夜半時候，又見一個美貌女子執燈火，也來這裏會我，吟了一首詩，稱我做佳客。因見我相貌，欲求配偶，我方省悟，正不從時，又被他做媒的做媒，保親的保親，主婚的主婚，我立誓不肯，正欲掙着要走，與他嚷鬧，不期你們到了。一則天明，二來還是怕你，隻才還扯扯拽拽，忽然就不見了。”行者道：“你既與他叙話談詩，就不曾問他個名字？”三藏道：“我曾問他之号，那老者喚做十八公，号勁節；第二個号孤直公；第三個号淩空子；第四個号拂雲叟；那女子，人稱他做杏仙。”八戒道：“此物在于何處？才往那方去了？”三藏道：“去向之方，不知何所，但隻談詩之處，去此不遠。”
他三人同師父看處，隻見一座石崖，崖上有木仙庵三字。三藏道：“此間正是。”行者仔細觀之，卻原來是一株大桧樹，一株老柏，一株老松，一株老竹，竹後有一株丹楓。再看崖那邊，還有一株老杏，二株臘梅，二株丹桂。行者笑道：“你可曾看見妖怪？”八戒道：“不曾。”行者道：“你不知，就是這幾株樹木在此成精也。”八戒道：“哥哥怎得知成精者是樹？”行者道：“十八公乃松樹，孤直公乃柏樹，淩空子乃桧樹，拂雲叟乃竹竿，赤身鬼乃楓樹，杏仙即杏樹，女童即丹桂、臘梅也。”八戒聞言，不論好歹，一頓釘钯，三五長嘴，連拱帶築，把兩顆臘梅、丹桂、老杏、楓楊俱揮倒在地，果然那根下俱鮮血淋漓。三藏近前扯住道：“悟能，不可傷了他！他雖成了氣候，卻不曾傷我，我等找路去罷。”行者道：“師父不可惜他，恐日後成了大怪，害人不淺也。”那呆子索性一頓钯，将松柏桧竹一齊皆築倒，卻才請師父上馬，順大路一齊西行。畢竟不知前去如何，且聽下回分解。