此榜行至海州地方，有一人姓陳名萼，表字光蕊，見了此榜，即時回家，對母張氏道：“朝廷頒下黃榜，诏開南省，考取賢才，孩兒意欲前去應試。倘得一官半職，顯親揚名，封妻蔭子，光耀門闾，乃兒之志也。特此禀告母親前去。”張氏道：“我兒讀書人，‘幼而學，壯而行’，正該如此。但去赴舉，路上須要小心，得了官，早早回來。”光蕊便吩咐家僮收拾行李，即拜辭母親，趱程前進。到了長安，正值大開選場，光蕊就進場。考畢中選，及廷試三策，唐王禦筆親賜狀元，跨馬遊街三日。不期遊到丞相殷開山門首，有丞相所生一女，名喚溫嬌，又名滿堂嬌，未曾婚配，正高結彩樓，抛打繡球蔔婿。适值陳光蕊在樓下經過，小姐一見光蕊人材出衆，知是新科狀元，心内十分歡喜，就将繡球抛下，恰打着光蕊的烏紗帽。猛聽得一派笙箫細樂，十數個婢妾走下樓來，把光蕊馬頭挽住，迎狀元入相府成婚。那丞相和夫人，即時出堂，喚賓人贊禮，将小姐配與光蕊。拜了天地，夫妻交拜畢，又拜了嶽丈嶽母。丞相吩咐安排酒席，歡飲一宵。二人同攜素手，共入蘭房。次日五更三點，太宗駕坐金銮寶殿，文武衆臣趨朝。太宗問道：“新科狀元陳光蕊應授何官？”魏徵丞相奏道：“臣查所屬州郡，有江州缺官。乞我主授他此職。”太宗就命爲江州州主，即令收拾起身，勿誤限期。光蕊謝恩出朝，回到相府，與妻商議，拜辭嶽丈嶽母，同妻前赴江州之任。
離了長安登途，正是暮春天氣，和風吹柳綠，細雨點花紅。光蕊便道回家，同妻交拜母親張氏。張氏道：“恭喜我兒，且又娶親回來。”光蕊道：“孩兒叨賴母親福庇，忝中狀元，欽賜遊街，經過丞相殷府門前，遇抛打繡球适中，蒙丞相即将小姐招孩兒爲婿。朝廷除孩兒爲江州州主，今來接取母親，同去赴任。”張氏大喜，收拾行程。在路數日，前至萬花店劉小二家安下，張氏身體忽然染病，與光蕊道：“我身上不安，且在店中調養兩日再去。”光蕊遵命。至次日早晨，見店門前有一人提着個金色鯉魚叫賣，光蕊即将一貫錢買了，欲待烹與母親吃，隻見鯉魚閃閃眼，光蕊驚異道：“聞說魚蛇眼，必不是等閑之物！”遂問漁人道：“這魚那裏打來的？”漁人道：“離府十五裏洪江内打來的。”光蕊就把魚送在洪江裏去放了生。回店對母親道知此事，張氏道：“放生好事，我心甚喜。”光蕊道：“此店已住三日了，欽限緊急，孩兒意欲明日起身，不知母親身體好否？”張氏道：“我身子不快，此時路上炎熱，恐添疾病。你可這裏賃間房屋，與我暫住。付些盤纏在此，你兩口兒先上任去，候秋涼卻來接我。”光蕊與妻商議，就租了屋宇，付了盤纏與母親，同妻拜辭前去。
途路艱苦，曉行夜宿，不覺已到洪江渡口。隻見艄水劉洪、李彪二人，撐船到岸迎接。也是光蕊前生合當有此災難，撞着這冤家。光蕊令家僮将行李搬上船去，夫妻正齊齊上船，那劉洪睜眼看見殷小姐面如滿月，眼似秋波，櫻桃小口，綠柳蠻腰，真個有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，陡起狼心，遂與李彪設計，将船撐至沒人煙處，候至夜靜三更，先将家僮殺死，次将光蕊打死，把屍首都推在水裏去了。小姐見他打死了丈夫，也便将身赴水，劉洪一把抱住道：“你若從我，萬事皆休！若不從時，一刀兩斷！”那小姐尋思無計，隻得權時應承，順了劉洪。那賊把船渡到南岸，将船付與李彪自管，他就穿了光蕊衣冠，帶了官憑，同小姐往江州上任去了。
卻說劉洪殺死的家僮屍首，順水流去，惟有陳光蕊的屍首，沉在水底不動。有洪江口巡海夜叉見了，星飛報入龍宮，正值龍王升殿，夜叉報道：“今洪江口不知甚人把一個讀書士子打死，将屍撇在水底。”龍王叫将屍擡來，放在面前，仔細一看道：“此人正是救我的恩人，如何被人謀死？常言道，恩将恩報。我今日須索救他性命，以報日前之恩。”即寫下牒文一道，差夜叉徑往洪州城隍土地處投下，要取秀才魂魄來，救他的性命。城隍土地遂喚小鬼把陳光蕊的魂魄交付與夜叉去，夜叉帶了魂魄到水晶宮，禀見了龍王。龍王問道：“你這秀才，姓甚名誰？何方人氏？因甚到此，被人打死？”光蕊施禮道：“小生陳萼，表字光蕊，系海州弘農縣人。忝中新科狀元，叨授江州州主，同妻赴任，行至江邊上船，不料艄子劉洪，貪謀我妻，将我打死抛屍，乞大王救我一救！”龍王聞言道：“原來如此，先生，你前者所放金色鯉魚即我也，你是救我的恩人，你今有難，我豈有不救你之理？”就把光蕊屍身安置一壁，口内含一顆定顔珠，休教損壞了，日後好還魂報仇。又道：“汝今真魂，權且在我水府中做個都領。”光蕊叩頭拜謝，龍王設宴相待不題。
卻說殷小姐痛恨劉賊，恨不食肉寝皮，隻因身懷有孕，未知男女，萬不得已，權且勉強相從。轉盼之間，不覺已到江州。吏書門皂，俱來迎接。所屬官員，公堂設宴相叙。劉洪道：“學生到此，全賴諸公大力匡持。”屬官答道：“堂尊大魁高才，自然視民如子，訟簡刑清。我等合屬有賴，何必過謙？”公宴已罷，衆人各散。
光陰迅速。一日，劉洪公事遠出，小姐在衙思念婆婆、丈夫，在花亭上感歎，忽然身體困倦，腹内疼痛，暈悶在地，不覺生下一子。耳邊有人囑曰：“滿堂嬌，聽吾叮囑。吾乃南極星君，奉觀音菩薩法旨，特送此子與你，異日聲名遠大，非比等閑。劉賊若回，必害此子，汝可用心保護。汝夫已得龍王相救，日後夫妻相會，子母團圓，雪冤報仇有日也。謹記吾言，快醒快醒！”言訖而去。小姐醒來，句句記得，将子抱定，無計可施。忽然劉洪回來，一見此子，便要淹殺，小姐道：“今日天色已晚，容待明日抛去江中。”幸喜次早劉洪忽有緊急公事遠出，小姐暗思：“此子若待賊人回來，性命休矣！不如及早抛棄江中，聽其生死。倘或皇天見憐，有人救得，收養此子，他日還得相逢。”但恐難以識認，即咬破手指，寫下血書一紙，将父母姓名、跟腳原由，備細開載；又将此子左腳上一個小指，用口咬下，以爲記驗。取貼身汗衫一件，包裹此子，乘空抱出衙門。幸喜官衙離江不遠，小姐到了江邊，大哭一場。正欲抛棄，忽見江岸岸側飄起一片木闆，小姐即朝天拜禱，将此子安在闆上，用帶縛住，血書系在胸前，推放江中，聽其所之。小姐含淚回衙不題。
卻說此子在木闆上，順水流去，一直流到金山寺腳下停住。那金山寺長老叫做法明和尚，修真悟道，已得無生妙訣。正當打坐參禅，忽聞得小兒啼哭之聲，一時心動，急到江邊觀看，隻見涯邊一片木闆上，睡着一個嬰兒，長老慌忙救起。見了懷中血書，方知來曆，取個乳名，叫做江流，托人撫養，血書緊緊收藏。光陰似箭，日月如梭，不覺江流年長一十八歲。長老就叫他削發修行，取法名爲玄奘，摩頂受戒，堅心修道。
一日，暮春天氣，衆人同在松陰之下，講經參禅，談說奧妙。那酒肉和尚恰被玄奘難倒，和尚大怒罵道：“你這業畜，姓名也不知，父母也不識，還在此搗甚麽鬼！”玄奘被他罵出這般言語，入寺跪告師父，眼淚雙流道：“人生于天地之間，禀陰陽而資五行，盡由父生母養，豈有爲人在世而無父母者乎？”再三哀告，求問父母姓名。長老道：“你真個要尋父母，可随我到方丈裏來。”玄奘就跟到方丈，長老到重梁之上，取下一個小匣兒，打開來取出血書一紙，汗衫一件，付與玄奘。玄奘将血書拆開讀之，才備細曉得父母姓名，并冤仇事迹。玄奘讀罷，不覺哭倒在地道：“父母之仇，不能報複，何以爲人？十八年來，不識生身父母，至今日方知有母親。此身若非師父撈救撫養，安有今日？容弟子去尋見母親，然後頭頂香盆，重建殿宇，報答師父之深恩也！”師父道：“你要去尋母，可帶這血書與汗衫前去，隻做化緣，徑往江州私衙，才得你母親相見。”
玄奘領了師父言語，就做化緣的和尚，徑至江州。适值劉洪有事出外，也是天教他母子相會，玄奘就直至私衙門口抄化。那殷小姐原來夜間得了一夢，夢見月缺再圓，暗想道：“我婆婆不知音信，我丈夫被這賊謀殺，我的兒子抛在江中，倘若有人收養，算來有十八歲矣，或今日天教相會，亦未可知。”正沉吟間，忽聽私衙前有人念經，連叫“抄化”，小姐又乘便出來問道：“你是何處來的？”玄奘答道：“貧僧乃是金山寺法明長老的徒弟。”小姐道：“你既是金山寺長老的徒弟——”叫進衙來，将齋飯與玄奘吃，仔細看他舉止言談，好似與丈夫一般，小姐将從婢打發開去，問道：“你這小師父，還是自幼出家的？還是中年出家的？姓甚名誰？可有父母否？”玄奘答道：“我也不是自幼出家，我也不是中年出家，我說起來，冤有天來大，仇有海樣深！我父被人謀死，我母親被賊人占了。我師父法明長老教我在江州衙内尋取母親。”小姐問道：“你母姓甚？”玄奘道：“我母姓殷名喚溫嬌，我父姓陳名光蕊，我小名叫做江流，法名取爲玄奘。”小姐道：“溫嬌就是我。但你今有何憑據？”玄奘聽說是他母親，雙膝跪下，哀哀大哭：“我娘若不信，見有血書汗衫爲證！”溫嬌取過一看，果然是真，母子相抱而哭，就叫：“我兒快去！”玄奘道：“十八年不識生身父母，今朝才見母親，教孩兒如何割舍？”小姐道：“我兒，你火速抽身前去！劉賊若回，他必害你性命！我明日假裝一病，隻說先年曾許舍百雙僧鞋，來你寺中還願。那時節，我有話與你說。”玄奘依言拜别。
卻說小姐自見兒子之後，心内一憂一喜，忽一日推病，茶飯不吃，卧于床上。劉洪歸衙，問其原故，小姐道：“我幼時曾許下一願，許舍僧鞋一百雙。昨五日之前，夢見個和尚，手執利刃，要索僧鞋，便覺身子不快。”劉洪道：“這些小事，何不早說？”随升堂吩咐王左衙、李右衙：江州城内百姓，每家要辦僧鞋一雙，限五日内完納。百姓俱依派完納訖。小姐對劉洪道：“僧鞋做完，這裏有甚麽寺院，好去還願？”劉洪道：“這江州有個金山寺、焦山寺，聽你在那個寺裏去。”小姐道：“久聞金山寺好個寺院，我就往金山寺去。”劉洪即喚王、李二衙辦下船隻。小姐帶了心腹人，同上了船，艄水将船撐開，就投金山寺去。
卻說玄奘回寺，見法明長老，把前項說了一遍，長老甚喜。次日，隻見一個丫鬟先到，說夫人來寺還願，衆僧都出寺迎接。小姐徑進寺門，參了菩薩，大設齋襯，喚丫鬟将僧鞋暑襪，托于盤内。來到法堂，小姐複拈心香禮拜，就教法明長老分表與衆僧去訖。玄奘見衆僧散了，法堂上更無一人，他卻近前跪下。小姐叫他脫了鞋襪看時，那左腳上果然少了一個小趾頭。當時兩個又抱住而哭，拜謝長老養育之恩。法明道：“汝今母子相會，恐奸賊知之，可速速抽身回去，庶免其禍。”小姐道：“我兒，我與你一隻香環，你徑到洪州西北地方，約有一千五百裏之程，那裏有個萬花店，當時留下婆婆張氏在那裏，是你父親生身之母。我再寫一封書與你，徑到唐王皇城之内，金殿左邊，殷開山丞相家，是你母生身之父母。你将我的書遞與外公，叫外公奏上唐王，統領人馬，擒殺此賊，與父報仇，那時才救得老娘的身子出來。我今不敢久停，誠恐賊漢怪我歸遲。”便出寺登舟而去。
玄奘哭回寺中，告過師父，即時拜别，徑往洪州。來到萬花店，問那店主劉小二道：“昔年江州陳客官有一母親住在你店中，如今好麽？”劉小二道：“他原在我店中，後來昏了眼，三四年并無店租還我，如今在南門頭一個破瓦窯裏，每日上街叫化度日。那客官一去許久，到如今杳無信息，不知爲何。”玄奘聽罷，即時問到南門頭破瓦窯，尋着婆婆。婆婆道：“你聲音好似我兒陳光蕊。”玄奘道：“我不是陳光蕊，我是陳光蕊的兒子。溫嬌小姐是我的娘。”婆婆道：“你爹娘怎麽不來？”玄奘道：“我爹爹被強盜打死了，我娘被強盜霸占爲妻。”婆婆道：“你怎麽曉得來尋我？”玄奘道：“是我娘着我來尋婆婆。我娘有書在此，又有香環一隻。”那婆婆接了書并香環，放聲痛哭道：“我兒爲功名到此，我隻道他背義忘恩，那知他被人謀死！且喜得皇天憐念，不絕我兒之後，今日還有孫子來尋我。”玄奘問：“婆婆的眼，如何都昏了？”婆婆道：“我因思量你父親，終日懸望，不見他來，因此上哭得兩眼都昏了。”玄奘便跪倒向天禱告道：“念玄奘一十八歲，父母之仇不能報複。今日領母命來尋婆婆，天若憐鑒弟子誠意，保我婆婆雙眼複明！”祝罷，就将舌尖與婆婆舔眼。須臾之間，雙眼舔開，仍複如初。婆婆觑了小和尚道：“你果是我的孫子！恰和我兒子光蕊形容無二！”婆婆又喜又悲。玄奘就領婆婆出了窯門，還到劉小二店内，将些房錢賃屋一間與婆婆栖身，又将盤纏與婆婆道：“我此去隻月餘就回。”
随即辭了婆婆，徑往京城。尋到皇城東街殷丞相府上，與門上人道：“小僧是親戚，來探相公。”門上人禀知丞相，丞相道：“我與和尚并無親眷。”夫人道：“我昨夜夢見我女兒滿堂嬌來家，莫不是女婿有書信回來也。”丞相便教請小和尚來到廳上。小和尚見了丞相與夫人，哭拜在地，就懷中取出一封書來，遞與丞相。丞相拆開，從頭讀罷，放聲痛哭。夫人問道：“相公，有何事故？”丞相道：“這和尚是我與你的外甥。女婿陳光蕊被賊謀死，滿堂嬌被賊強占爲妻。”夫人聽罷，亦痛哭不止。丞相道：“夫人休得煩惱，來朝奏知主上，親自統兵，定要與女婿報仇。”
次日，丞相入朝，啓奏唐王曰：“今有臣婿狀元陳光蕊，帶領家小江州赴任，被艄水劉洪打死，占女爲妻，假冒臣婿，爲官多年，事屬異變。乞陛下立發人馬，剿除賊寇。”唐王見奏大怒，就發禦林軍六萬，着殷丞相督兵前去。丞相領旨出朝，即往教場内點了兵，徑往江州進發。曉行夜宿，星落鳥飛，不覺已到江州。殷丞相兵馬，俱在北岸下了營寨。星夜令金牌下戶喚到江州同知、州判二人，丞相對他說知此事，叫他提兵相助，一同過江而去。天尚未明，就把劉洪衙門圍了。劉洪正在夢中，聽得火炮一響，金鼓齊鳴，衆兵殺進私衙，劉洪措手不及，早被擒住。丞相傳下軍令，将劉洪一幹人犯，綁赴法場，令衆軍俱在城外安營去了。丞相直入衙内正廳坐下，請小姐出來相見。小姐欲待要出，羞見父親，就要自缢。玄奘聞知，急急将母解救，雙膝跪下，對母道：“兒與外公，統兵至此，與父報仇。今日賊已擒捉，母親何故反要尋死？母親若死，孩兒豈能存乎？”丞相亦進衙勸解。小姐道：“吾聞婦人從一而終。痛夫已被賊人所殺，豈可顔從賊？止因遺腹在身，隻得忍恥偷生。今幸兒已長大，又見老父提兵報仇，爲女兒者，有何面目相見！惟有一死以報丈夫耳！”丞相道：“此非我兒以盛衰改節，皆因出乎不得已，何得爲恥！”父子相抱而哭，玄奘亦哀哀不止。丞相拭淚道：“你二人且休煩惱，我今已擒捉仇賊，且去發落去來。”即起身到法場，恰好江州同知亦差哨兵拿獲水賊李彪解到。丞相大喜，就令軍牢押過劉洪、李彪，每人痛打一百大棍，取了供狀，招了先年不合謀死陳光蕊情由，先将李彪釘在木驢上，推去市曹，剮了千刀，枭首示衆訖；把劉洪拿到洪江渡口先年打死陳光蕊處，丞相與小姐、玄奘，三人親到江邊，望空祭奠，活剜取劉洪心肝，祭了光蕊，燒了祭文一道。
三人望江痛哭，早已驚動水府。有巡海夜叉，将祭文呈與龍王。龍王看罷，就差鼈元帥去請光蕊來到，道：“先生，恭喜！恭喜！今有先生夫人、公子同嶽丈俱在江邊祭你，我今送你還魂去也。再有如意珠一顆，走盤珠二顆，絞绡十端，明珠玉帶一條奉送。你今日便可夫妻子母相會也。”光蕊再三拜謝。龍王就令夜叉将光蕊身屍送出江口還魂，夜叉領命而去。
卻說殷小姐哭奠丈夫一番，又欲将身赴水而死，慌得玄奘拚命扯住。正在倉皇之際，忽見水面上一個死屍浮來，靠近江岸之旁。小姐忙向前認看，認得是丈夫的屍首，一發嚎啕大哭不已。衆人俱來觀看，隻見光蕊舒拳伸腳，身子漸漸展動，忽地爬将起來坐下，衆人不勝驚駭。光蕊睜開眼，早見殷小姐與丈人殷丞相同着小和尚俱在身邊啼哭。光蕊道：“你們爲何在此？”小姐道：“因汝被賊人打死，後來妾身生下此子，幸遇金山寺長老撫養長大，尋我相會。我教他去尋外公，父親得知，奏聞朝廷，統兵到此，拿住賊人。适才生取心肝，望空祭奠我夫，不知我夫怎生又得還魂。”光蕊道：“皆因我與你昔年在萬花店時，買放了那尾金色鯉魚，誰知那鯉魚就是此處龍王。後來逆賊把我推在水中，全虧得他救我，方才又賜我還魂，送我寶物，俱在身上。更不想你生下這兒子，又得嶽丈爲我報仇。真是苦盡甘來，莫大之喜！”
衆官聞知，都來賀喜。丞相就令安排酒席，答謝所屬官員，即日軍馬回程。來到萬花店，那丞相傳令安營。光蕊便同玄奘到劉家店尋婆婆。那婆婆當夜得了一夢，夢見枯木開花，屋後喜鵲頻頻喧噪，想道：“莫不是我孫兒來也？”說猶未了，隻見店門外，光蕊父子齊到。小和尚指道：“這不是俺婆婆？”光蕊見了老母，連忙拜倒。母子抱頭痛哭一場，把上項事說了一遍。算還了小二店錢，起程回到京城。進了相府，光蕊同小姐與婆婆、玄奘都來見了夫人。夫人不勝之喜，吩咐家僮，大排筵宴慶賀。丞相道：“今日此宴可取名爲團圓會。”真正合家歡樂。
次日早朝，唐王登殿，殷丞相出班，将前後事情備細啓奏，并薦光蕊才可大用。唐王準奏，即命升陳萼爲學士之職，随朝理政。玄奘立意安禅，送在洪福寺内修行。後來殷小姐畢竟從容自盡，玄奘自到金山寺中報答法明長老。不知後來事體若何，且聽下回分解。