次日，李俊辭别了費保四人，自和童威、童猛回來參見宋先鋒，俱說費保等四人不願爲官，隻願打魚快活。宋江又嗟歎了一回，傳令整點水陸軍兵起程。吳江縣已無賊寇，直取平望鎮，長驅而進，前望秀州而來。本州守将段恺聞知蘇州三大王方貌已死，隻思量收拾走路。使人探知大軍離城不遠，遙望水陸路上，旌旗蔽日，船馬相連，吓得魂消膽喪。前隊大将關勝、秦明已到城下，便分調水軍船隻，圍住西門。段恺在城上叫道：“不須攻擊，準備納降。”随即開放城門，段恺香花燈燭，牽羊擔酒，迎接宋先鋒入城，直到州治歇下。段恺爲首參見了，宋江撫慰段恺，複爲良臣。便出榜安民。段恺稱說：“恺等原是睦州良民，累被方臘殘害，不得已投順部下。今得天兵到此，安敢不降？”宋江備問：“杭州甯海軍城池，是甚人守據？有多少人馬良将？”段恺禀道：“杭州城郭闊遠，人煙稠密，東北旱路，南面大江，西面是湖，乃是方臘大太子南安王方天定守把，部下有七萬餘軍馬，二十四員戰将，四個元帥，共是二十八員。爲首兩個最了得：一個是歙州僧人，名号寶光如來，俗姓鄧，法名元覺，使一條禅杖，乃是渾鐵打就的，可重五十餘斤，人皆稱爲國師；又一個乃是福州人氏，姓石名寶，慣使一個流星錘，百發百中，又能使一口寶刀，名爲劈風刀，可以裁銅截鐵，遮莫三層铠甲，如劈風一般過去。外有二十六員，都是遴選之将，亦皆悍勇。主帥切不可輕敵。”宋江聽罷，賞了段恺，便教去張招讨軍前說知備細。後來段恺就跟了張招讨行軍，守把蘇州，卻委副都督劉光世來秀州守禦，宋先鋒卻移兵在槜李亭下寨。
當與諸将筵宴賞軍，商議調兵攻取杭州之策。隻見小旋風柴進起身道：“柴某自蒙兄長高唐州救命已來，一向累蒙仁兄顧愛，坐享榮華，不曾報得恩義。今願深入方臘賊巢，去做細作。或得一陣功勳，報效朝廷，也與兄長有光。未知尊意肯容否？”宋江大喜道：“若得大官人肯去直入賊巢，知得裏面溪山曲折，可以進兵，生擒賊首方臘，解上京師，方表微功，同享富貴。隻恐賢弟路程勞苦，去不得。”柴進道：“情願舍死一往，隻是得燕青爲伴同行最好。此人曉得諸路鄉談，更兼見機而作。”宋江道：“賢弟之言，無不依允。隻是燕青撥在盧先鋒部下，便可行文取來。”正商議未了，聞人報道：“盧先鋒特使燕青到來報捷。”宋江見報，大喜說道：“賢弟此行，必成大功矣！恰限燕青到來，也是吉兆。”柴進也喜。
燕青到寨中，上帳拜罷宋江，吃了酒食。問道：“賢弟水路來？旱路來？”燕青答道：“乘船到此。”宋江又問道：“戴宗回時，說道已進兵攻取湖州，其事如何？”燕青禀道：“自離宣州，盧先鋒分兵兩處：先鋒自引一半軍馬攻打湖州，殺死僞留守弓溫并手下副将五員，收伏了湖州，殺散了賊兵，安撫了百姓，一面行文申複張招讨，撥統制守禦，特令燕青來報捷。主将所分這一半人馬，叫林沖引領前去，攻取獨松關，都到杭州聚會。小弟來時，聽得說獨松關路上每日厮殺，取不得關。先鋒又同朱武去了，囑付委呼延将軍統領軍兵，守住湖州。待中軍招讨調撥得統制到來，護境安民，才一面進兵，攻取德清縣，到杭州會合。”宋江又問道：“湖州守禦取德清，并調去獨松關厮殺，兩處分的人将，你且說與我姓名，共是幾人去，并幾人跟呼延灼來。”
燕青道：“有單在此。分去獨松關厮殺取關，現有正偏将佐二十三員：先鋒盧俊義、朱武、林沖、董平、張清、解珍、解寶、呂方、郭盛、歐鵬、鄧飛、李忠、周通、鄒淵、鄒潤、孫新、顧大嫂、李立、白勝、湯隆、朱貴、朱富、時遷。現在湖州守禦，即日進兵德清縣，現有正偏将佐一十九員：呼延灼、索超、穆弘、雷橫、楊雄、劉唐、單廷珪、魏定國、陳達、楊春、薛永、杜遷、穆春、李雲、石勇、龔旺、丁得孫、張青、孫二娘。這兩處将佐，通計四十二員。小弟來時，那裏商議定了，目下進兵。”
宋江道：“既然如此，兩路進兵攻取最好。卻才柴大官人要和你去方臘賊巢裏面去做細作，你敢去麽？”燕青道：“主帥差遣，安敢不從？小弟願陪侍柴大官人去。”柴進甚喜，便道：“我扮做個白衣秀才，你扮做個仆者。一主一仆，背着琴劍書箱上路去，無人疑忌。直去海邊尋船，使過越州，卻取小路去諸暨縣。就那裏穿過山路，取睦州不遠了。”商議已定，擇一日，柴進、燕青辭了宋先鋒，收拾琴劍書籍，自投海邊，尋船過去，不在話下。
且說軍師吳用再與宋江道：“杭州南半邊有錢塘大江，通達海島。若得幾個人駕小船從海邊去進赭山門，到南門外江邊，放起号炮，豎立号旗，城中必慌。你水軍中頭領，誰人去走一遭？”說猶未了，張橫、三阮道：“我們都去。”宋江道：“杭州西路又靠着湖泊，亦要水軍用度，你等不可都去。”吳用道：“隻可叫張橫同阮小七，駕船将引侯健、段景住去。”當時撥了四個人，引着三十餘個水手，将帶了十數個火炮号旗，自來海邊尋船，望錢塘江裏進發。
看官聽說，這回話都是散沙一般。先人書會留傳，一個個都要說到，隻是難做一時說；慢慢敷演關目，下來便見。看官隻牢記關目頭行，便知衷曲奧妙。
再說宋江分調兵将已了，回到秀州，計議進兵，攻取杭州，忽聽得東京有使命赍捧禦酒賞賜到州。宋江引大小将校，迎接入城，謝恩已罷，作禦酒供宴，管待天使。飲酒中間，天使又将出太醫院奏準，爲上皇乍感小疾，索取神醫安道全回京，駕前委用，降下聖旨，就令來取。宋江不敢阻當。次日，管待天使已了，就行起送安道全赴京。宋江等送出十裏長亭餞行，安道全自同天使回京。有詩贊曰：安子青囊藝最精，山東行散有聲名。人誇脈得倉公妙，自負丹如薊子成。刮骨立看金镞出，解肌時見刃痕平。梁山結義堅如石，此别難忘手足情。
再說宋江把頒降到賞賜，分俵衆将，擇日祭旗起軍，辭别劉都督、耿參謀，上馬進兵，水陸并行，船騎同發。路至崇德縣，守将聞知，奔回杭州去了。
且說方臘太子方天定，聚集諸将在行宮議事。今時龍翔宮基址，乃是舊日行宮。方天定手下有四員大将。那四員？寶光如來國師鄧元覺，南離大将軍元帥石寶，鎮國大将軍厲天閏，護國大将軍司行方。
這四個皆稱元帥大将軍名号，是方臘加封。又有二十四員偏将。那二十四員？厲天佑、吳值、趙毅、黃愛、晁中、湯逢士、王、薛鬥南、冷恭、張儉、元興、姚義、溫克讓、茅迪、王仁、崔彧、廉明、徐白、張道原、鳳儀、張韬、蘇泾、米泉、貝應夔。
這二十四個，皆封爲将軍。共是二十八員，在方天定行宮，聚集計議。方天定說道：“即目宋江水陸并進，過江南來，平折了與他三個大郡。止有杭州，是南國之屏障，若有虧失，睦州焉能保守？前者司天太監浦文英，奏是‘罡星侵入吳地，就裏爲禍不小’，正是這夥人了。今來犯吾境界，汝等諸官各受重爵，務必赤心報國，休得怠慢。”衆将啓奏方天定道：“主上寬心！放着許多精兵良将，未曾與宋江對敵。目今雖是折陷了數處州郡，皆是不得其人，以緻如此。今聞宋江、盧俊義分兵三路，來取杭州，殿下與國師謹守甯海軍城郭，作萬年基業。臣等衆将，各各分調迎敵。”太子方天定大喜，傳下令旨，也分三路軍馬前去策應，隻留國師鄧元覺同保城池。分去那三員元帥？乃是：
護國元帥司行方，引四員首将救應德清：薛鬥南、黃愛、徐白、米泉。鎮國元帥厲天閏，引四員首将救應獨松關：厲天佑、張儉、張韬、姚義。南離元帥石寶，引八員首将總軍出郭迎敵大隊人馬：溫克讓、趙毅、冷恭、王仁、張道原、吳值、廉明、鳳儀。
三員大将，分調三路，各引軍三萬。分撥人馬已定，各賜金帛，催促起身。元帥司行方引了一枝軍馬，救應德清州，望奉口鎮進發；元帥厲天閏引一枝軍馬，救應獨松關，望餘杭州進發。
且不說兩路軍馬策應去了。卻說這宋先鋒大隊軍兵，迤逦前進，來至臨平山，望見山頂一面紅旗，在那裏磨動。宋江當下差正将二員——花榮、秦明先來哨路，随即催趱戰船車過長安壩來。花榮、秦明兩個帶領了一千軍馬，轉過山嘴，早迎着南軍石寶軍馬。手下兩員首将當先，望見花榮、秦明，一齊出馬。一個是王仁，一個是鳳儀，各挺一條長槍，便奔将來。宋軍中花榮、秦明便把軍馬擺開出戰。秦明手舞狼牙大棍，直取鳳儀；花榮挺槍來戰王仁。四馬相交，鬥過十合，不分勝敗。秦明、花榮觀見南軍後有接應，都喝一聲：“少歇！”各回馬還陣。花榮道：“且休戀戰，快去報哥哥來，别作商議。”後軍随即飛報去中軍。
宋江引朱仝、徐甯、黃信、孫立四将，直到陣前。南軍王仁、鳳儀再出馬交鋒，大罵：“敗将敢再出來交戰！”秦明大怒，舞起狼牙棍，縱馬而出，和鳳儀再戰。王仁卻花榮出戰。隻見徐甯一騎馬，便挺槍殺去。花榮與徐甯是一副一正——金槍手、銀槍手。花榮随即也縱馬，便出在徐甯背後，拈弓取箭在手，不等徐甯、王仁交手，觑得較親，隻一箭，把王仁射下馬去，南軍盡皆失色。鳳儀見王仁被箭射下馬來，吃了一驚，措手不及，被秦明當頭一棍打着，下馬去，南兵漫散奔走。宋軍沖殺過去，石寶抵當不住，退回臯亭山來，直近東新橋下寨。當日天晚，策立不定，南兵且退入城去。
次日，宋先鋒軍馬已過了臯亭山，直抵東新橋下寨，傳令教分調本部軍兵，作三路夾攻杭州。那三路軍兵将佐是誰？
一路分撥步軍頭領正偏将，從湯鎮路去取東門，是朱仝、史進、魯智深、武松、王英、扈三娘。
一路分撥水軍頭領正偏将，從北新橋取古塘，截西路，打靠湖城門：李俊、張順、阮小二、阮小五、孟康。
中路馬步水三軍，分作三隊進發，取北關門、艮山門。前隊正偏将是關勝、花榮、秦明、徐甯、郝思文、淩振。
第二隊總兵主将宋先鋒、軍師吳用，部領人馬。正偏将是：戴宗、李逵、石秀、黃信、孫立、樊瑞、鮑旭、項充、李衮、馬麟、裴宣、蔣敬、燕順、宋清、蔡福、蔡慶、郁保四。
第三隊水路陸路助戰策應。正偏将是李應、孔明、杜興、楊林、童威、童猛。
當日宋江分撥大小三軍已定，各自進發。
有話即長，無話即短。且說中路大隊軍兵前隊關勝，直哨到東新橋，不見一個南軍。關勝心疑，退回橋外，使人回複宋先鋒。宋江聽了，使戴宗傳令，分付道：“且未可輕進，每日輪兩個頭領出哨。”頭一日，是花榮、秦明，第二日徐甯、郝思文，一連哨了數日，又不見出戰。此日又該徐甯、郝思文，兩個帶了數十騎馬，直哨到北關門來，見城門大開着，兩個來到吊橋邊看時，城上一聲擂鼓響，城裏早撞出一彪軍馬來。徐甯、郝思文急回馬時，城西偏路喊聲又起，一百餘騎馬軍，沖在前面。徐甯并力死戰，殺出馬軍隊裏，回頭不見了郝思文。再回來看時，見數員将校，把郝思文活捉了入城去。徐甯急待回身，項上早中了一箭，帶着箭飛馬走時，六将背後趕來，路上正逢着關勝，救得回來，血暈倒了。六員南将，已被關勝殺退，自回城裏去了。慌忙報與宋先鋒知道。宋江急來看徐甯時，七竅流血。宋江垂淚，便喚随軍醫士治療，拔去箭矢，用金槍藥敷貼。宋江且教扶下戰船内将息，自來看視。當夜三四次發昏，方知中了藥箭。宋江仰天歎道：“神醫安道全已被取回京師，此間又無良醫可救，必損吾股肱也！”傷感不已。吳用來請宋江回寨，主議軍情，勿以兄弟之情，誤了國家重事。宋江使人送徐甯到秀州去養病，不想箭中藥毒，調治不痊。
且說宋江又差人去軍中打聽郝思文消息，次日，隻見小軍來報道：“杭州北關門城上，把竹竿挑起郝思文頭來示衆。”方知道被方天定碎剮了。宋江見報，好生傷感。後半月徐甯已死，申文來報。宋江因折了二将，按兵不動，且守住大路。
卻說李俊等引兵到北新橋住紮，分軍直到古塘深山去處探路，聽得飛報道：“折了郝思文，徐甯中箭而死。”李俊與張順商議道：“尋思我等這條路道，第一要緊是去獨松關、湖州、德清二處沖要路口。抑且賊兵都在這裏出沒，我們若當住他咽喉道路，被他兩面來夾攻，我等兵少，難以迎敵。不若一發殺入西山深處，卻好屯紮。西湖水面好做我們戰場。山西後面，通接西溪，卻又好做退步。”便使小校，報知先鋒，請取軍令。次後引兵直過桃源嶺西山深處，在今時靈隐寺屯駐。山北面西溪山口，亦紮小寨，在今時古塘深處。前軍卻來唐家瓦出哨。當日張順對李俊說道：“南兵都已收入杭州城裏去了。我們在此屯兵，今經半月之久，不見出戰，隻在山裏，幾時能夠獲功。小弟今欲從湖裏沒水過去，從水門中暗入城去。放火爲号。哥哥便可進兵取他水門，就報與主将先鋒，教三路一齊打城。”李俊道：“此計雖好，恐兄弟獨力難成。”張順道：“便把這命報答先鋒哥哥許多年好情分，也不多了。”李俊道：“兄弟且慢去，待我先報與哥哥，整點人馬策應。”張順道：“我這裏一面行事，哥哥一面使人去報。比及兄弟到得城裏，先鋒哥哥已自知了。”
當晚張順身邊藏了一把蓼葉尖刀，飽吃了一頓酒食，來到西湖岸邊，看見那三面青山，一湖綠水，遠望城郭，四座禁門，臨着湖岸。那四座門？錢塘門、湧金門、清波門、錢湖門。看官聽說，原來這杭州舊宋以前，喚做清河鎮。錢王手裏，改爲杭州甯海軍，設立十座城門：東有菜市門、薦橋門；南有候潮門、嘉會門；西有錢湖門、清波門、湧金門、錢塘門；北有北關門、艮山門。高宗車駕南渡之後，建都于此，喚做花花臨安府，又添了三座城門。目今方臘占據時，還是錢王舊都，城子方圓八十裏，雖不比南渡以後，安排得十分的富貴，從來江山秀麗，人物奢華，所以相傳道：“上有天堂，下有蘇杭。”怎見得？江浙昔時都會，錢塘自古繁華。休言城内風光，且說西湖景物，有一萬頃碧澄澄掩映琉璃，列三千面青娜娜參差翡翠。春風湖上，豔桃濃李如描；夏日池中，綠蓋紅蓮似畫。秋雲涵如，看南國嫩菊堆金；冬雪紛飛，觀北嶺寒梅破玉。九裏松青煙細細，六橋水碧響泠泠。曉霞連映三天竺，暮雲深鎖二高峰。風生在猿呼洞口，雨飛來龍井山頭。三賢堂畔，一條鳌背侵天；四聖觀前，百丈祥雲缭繞。蘇公堤東坡古迹，孤山路和靖舊居。訪友客投靈隐去，簪花人逐淨慈來。平昔隻聞三島遠，豈知湖北勝蓬萊？
蘇東坡學士有詩贊道：湖光潋滟晴偏好，山色空蒙雨亦奇。若把西湖比西子，淡妝濃抹也相宜。
又有古詞名《浣溪沙》爲證：湖上朱橋響畫輪，溶溶春水浸春雲，碧琉璃滑淨無塵。當路遊絲迎醉客，入花黃鳥喚行人，日斜歸去奈何春！
這西湖，故宋時果是景緻無比，說之不盡。張順來到西陵橋上，看了半晌。時當春暖，西湖水色拖藍，四面山光疊翠。張順看了道：“我身生在浔陽江上，大風巨浪經了萬千，何曾見這一湖好水，便死在這裏，也做個快活鬼！”說罷，脫下布衫，放在橋下，頭上挽着個穿心紅的兒，下面着腰生絹水裙，系一條搭膊，挂一口尖刀，赤着腳，鑽下湖裏去，卻從水底下摸将過湖來。此時已是初更天氣，月色微明，張順摸近湧金門邊，探起頭來，在水面上聽時，城上更鼓，卻打一更四點。城外靜悄悄地，沒一個人。城上女牆邊，有四五個人在那裏探望。張順再伏在水裏去了，又等半回，再探起頭來看時，女牆邊悄不見一個人。張順摸到水口邊看時，一帶都是鐵窗棂隔着。摸裏面時，都是水簾護定，簾子上有繩索，索上縛着一串銅鈴。張順見窗棂牢固，不能夠入城，舒隻手入去，扯那水簾時，牽得索子上鈴響，城上人早發起喊來。張順從水底下再鑽入湖裏伏了。聽得城上人馬下來，看那水簾時，又不見有人，都在城上說道：“鈴子響得跷蹊，莫不是個大魚，順水遊來，撞動了水簾。”衆軍漢看了一回，并不見一物，又各自去睡了。
張順再聽時，城樓上已打三更，打了好一回更點，想必軍人各自去東倒西歪睡熟了。張順再鑽向城邊去，料是水裏入不得城。爬上岸來看時，那城上不見一個人在上面，便欲要爬上城去，且又尋思道：“倘或城上有人，卻不幹折了性命，我且試探一試探。”摸些土塊，擲撒上城去。有不曾睡的軍士，叫将起來，再下來看水門時，又沒動靜。再上城來敵樓上看湖面上時，又沒一隻船隻。原來西湖上船隻，已奉方天定令旨，都收入清波門外和淨慈港内，别門俱不許泊船。衆人道：“卻是作怪？”口裏說道：“定是個鬼！我們各自睡去，休要睬他！”口裏雖說，卻不去睡，盡伏在女牆邊。張順又聽了一個更次，不見些動靜，卻鑽到城邊來聽，上面更鼓不響。張順不敢便上去，又把些土石抛擲上城去，又沒動靜。張順尋思道：“已是四更，将及天亮，不上城去，更待幾時？”卻才爬到半城，隻聽得上面一聲梆子響，衆軍一齊起。張順從半城上跳下水池裏去，待要趁水沒時，城上踏弩、硬弓、苦竹箭、鵝卵石，一齊都射打下來。可憐張順英雄，就湧金門外水池中身死。詩曰：曾聞善戰死兵戎，善溺終然喪水中。瓦罐不離井上破，勸君莫但逞英雄。
話分兩頭，卻說宋江日間已接了李俊飛報，說張順沒水入城，放火爲号，便轉報與東門軍士去了。當夜宋江在帳中和吳用議事，到四更，覺道神思困倦，退了左右，在帳中伏幾而卧。猛然一陣冷風，宋江起身看時，隻見燈燭無光，寒氣逼人。定睛看時，見一個似人非人，似鬼非鬼，立于冷氣之中。看那人時，渾身血污着，低低道：“小弟跟随哥哥許多年，恩愛至厚。今以殺身報答，死于湧金門下槍箭之中，今特來辭别哥哥。”宋江道：“這個不是張順兄弟？”回過臉來這邊，又見三四個，都是鮮血滿身，看不仔細。宋江大哭一聲，蓦然覺來，乃是南柯一夢。
帳外左右，聽得哭聲，入來看時，宋江道：“怪哉！”叫請軍師圓夢。吳用道：“兄長卻才困倦暫時，有何異夢？”宋江道：“适間冷氣過處，分明見張順一身血污，立在此間，告道：‘小弟跟着哥哥許多年，蒙恩至厚。今以殺身報答，死于湧金門下槍箭之中，特來辭别。’轉過臉來，這面又立着三四個帶血的人，看不分曉，就哭覺來。”吳用道：“早間李俊報說，張順要過湖裏去，越城放火爲号，莫不隻是兄長記心，卻得這惡夢？”宋江道：“隻想張順是個精靈的人，必然死于無辜。”吳用道：“西湖到城邊，必是險隘，想端的送了性命。張順魂來，與兄長托夢。”宋江道：“若如此時，這三四個又是甚人？”和吳學究議論不定，坐而待旦，絕不見城中動靜，心中越疑。
看看午後，隻見李俊使人飛報将來說：“張順去湧金門越城，被箭射死于水中，現今西湖城上把竹竿挑起頭來，挂着号令。”宋江見報了，又哭的昏倒；吳用等衆将亦皆傷感。原來張順爲人甚好，深得弟兄情分。宋江道：“我喪了父母，也不如此傷悼，不由我連心透骨苦痛！”吳用及衆将勸道：“哥哥以國家大事爲念，休爲弟兄之情，自傷貴體。”宋江道：“我必須親自到湖邊，與他吊孝。”吳用谏道：“兄長不可親臨險地，若賊兵知得，必來攻擊。”宋江道：“我自有計較。”随即點李逵、鮑旭、項充、李衮四個引五百步軍去探路，宋江随後帶了石秀、戴宗、樊瑞、馬麟，引五百軍士，暗暗地從西山小路裏去李俊寨裏。李俊等接着，請到靈隐寺中方丈内歇下。宋江又哭了一場，便請本寺僧人，就寺裏誦經，追薦張順。
次日天晚，宋江叫小軍去湖邊揚一首白幡，上寫道：“亡弟正将張順之魂”，插于水邊。西陵橋上，排下許多祭物，卻分付李逵道：“如此如此。”埋伏在北山路口；樊瑞、馬麟、石秀左右埋伏；戴宗随在身邊。隻等天色相近一更時分，宋江挂了白袍，金盔上蓋着一層孝絹，同戴宗并五七個僧人，卻從小行山轉到西陵橋上。軍校已都列下黑豬白羊，金銀祭物，點起燈燭熒煌，焚起香來。宋江在當中證盟，朝着湧金門下哭奠。戴宗立在側邊。先是僧人搖鈴誦咒，攝招呼名，祝贊張順魂魄，降墜神幡。次後戴宗宣讀祭文，宋江親自把酒澆奠，仰天望東而哭。
正哭之間，隻聽得橋下兩邊，一聲喊起，南北兩山，一齊鼓響，兩彪軍馬來拿宋江。正是隻因恩義如天大，惹起兵戈卷地來。畢竟宋江、戴宗怎地迎敵，且聽下回分解。