宋江請盧俊義計議調兵征進。宋江道：“目今宣、湖二州，亦是賊寇方臘占據。我今與你分兵撥将，作兩路征剿，寫下兩個阄子，對天拈取。若拈得所征地方，便引兵去。”當下宋江阄得常、蘇二處，盧俊義阄得宣、湖二處，宋江便叫鐵面孔目裴宣把衆将均分。除楊志患病不能征進寄留丹徒外，其餘将校撥開兩路。宋先鋒分領将佐攻打常、蘇二處，正偏将共計四十二人，正将一十三員，偏将二十九員：
正将先鋒使呼保義宋江、軍師智多星吳用、撲天雕李應、大刀關勝、小李廣花榮、霹靂火秦明、金槍手徐甯、美髯公朱仝、花和尚魯智深、行者武松、九紋龍史進、黑旋風李逵、神行太保戴宗。
偏将鎮三山黃信、病尉遲孫立、井木犴郝思文、醜郡馬宣贊、百勝将韓滔、天目将彭玘、混世魔王樊瑞、鐵笛仙馬麟、錦毛虎燕順、八臂那吒項充、飛天大聖李衮、喪門神鮑旭、矮腳虎王英、一丈青扈三娘、錦豹子楊林、金眼彪施恩、鬼臉兒杜興、毛頭星孔明、獨火星孔亮、轟天雷淩振、鐵臂膊蔡福、一枝花蔡慶、金毛犬段景住、通臂猿侯健、神算子蔣敬、神醫安道全、險道神郁保四、鐵扇子宋清、鐵面孔目裴宣。
大小正偏将佐四十二員，随行精兵三萬人馬，宋先鋒總領。
副先鋒盧俊義亦分将佐攻打宣、湖二處，正偏将佐共四十七員，正将一十五員，偏将三十二員，朱武偏将之首，受軍師之職。
正将副先鋒玉麒麟盧俊義、神機軍師朱武、小旋風柴進、豹子頭林沖、雙槍将董平、雙鞭呼延灼、急先鋒索超、沒遮攔穆弘、病關索楊雄、插翅虎雷橫、兩頭蛇解珍、雙尾蠍解寶、沒羽箭張清、赤發鬼劉唐、浪子燕青。
偏将聖水将單廷珪、神火将魏定國、小溫侯呂方、賽仁貴郭盛、摩雲金翅歐鵬、火眼狻猊鄧飛、打虎将李忠、小霸王周通、跳澗虎陳達、白花蛇楊春、病大蟲薛永、摸着天杜遷、小遮攔穆春、出林龍鄒淵、獨角龍鄒潤、催命判官李立、青眼虎李雲、石将軍石勇、旱地忽律朱貴、笑面虎朱富、小尉遲孫新、母大蟲顧大嫂、菜園子張青、母夜叉孫二娘、白面郎君鄭天壽、金錢豹子湯隆、操刀鬼曹正、白日鼠白勝、花項虎龔旺、中箭虎丁得孫、活閃婆王定六、鼓上蚤時遷。
大小正偏将佐四十七員，随征精兵三萬人馬，盧俊義管領。
看官牢記話頭，盧先鋒攻打宣、湖二州，共是四十七人；宋公明攻打常、蘇二處，共是四十二人。計有水軍首領，自是一夥，爲因童威、童猛差去焦山，尋見了石秀、阮小七，回報道：“石秀、阮小七來到江邊，殺了一家老小，奪得一隻快船，前到焦山寺内。寺主知道是梁山泊好漢，留在寺中宿食。後知張順幹了功勞，打聽得焦山下船，取茆港，好去攻伐江陰、太倉沿海州縣，使人申将文書來，索請水軍頭領，并要戰具船隻。”宋江即差李俊等八員，撥與水軍五千，跟随石秀、阮小七等，共取水路，計正偏将一十員。那十員？正将七員，偏将三員：拚命三郎石秀、混江龍李俊、船火兒張橫、浪裏白跳張順、立地太歲阮小二、短命二郎阮小五、活閻羅阮小七、出洞蛟童威、翻江蜃童猛、玉幡竿孟康。
大小正偏将佐一十員，水軍精兵五千，戰船一百隻。
看官聽說，宋江自丹徒分兵，共是九十九人，已自不滿百數。大戰船都撥與水軍頭領攻打江陰、太倉，小戰船卻俱入丹徒，都在裏港，随軍攻打常州。
話說呂師囊引了六個統制官，退保常州毗陵郡。這常州原有守城統制官錢振鵬，手下兩員副将：一個是晉陵縣上濠人氏，姓金名節；一個是錢振鵬心腹之人許定。錢振鵬原是清溪縣都頭出身，協助方臘，累得城池，升做常州制置使。聽得呂樞密失利，折了潤州，一路退回常州，随即引金節、許定，開門迎接，請入州治，管待已了，商議迎戰之策。錢振鵬道：“樞相放心。錢某不才，願施犬馬之勞，直殺的宋江那厮們大敗過江，恢複潤州，方遂吾願！”呂樞密撫慰道：“若得制置如此用心，何慮國家不安？成功之後，呂某當極力保奏，高遷重爵。”當日筵宴，不在話下。
且說宋先鋒領起分定人馬攻打常、蘇二州，撥馬軍長驅大進，望毗陵郡來。爲頭正将一員關勝，部領十員将佐。那十人？秦明、徐甯、黃信、孫立、郝思文、宣贊、韓滔、彭玘、馬麟、燕順。正偏将佐共計十一員，引馬軍三千，直取常州城下，搖旗擂鼓搦戰。呂樞密看了道：“誰敢去退敵軍？”錢振鵬備了戰馬道：“錢某當以效力向前。”呂樞密随即撥六個統制官相助。六個是誰？應明、張近仁、趙毅、沈抃、高可立、範疇。七員将帶領五千人馬，開了城門，放下吊橋。錢振鵬使口潑風刀，騎一匹卷毛赤兔馬，當先出城。
關勝見了，把軍馬暫退一步，讓錢振鵬列成陣勢，六個統制官分在兩下。對陣關勝當先立馬橫刀，厲聲高叫：“反賊聽着！汝等助一匹夫謀反，損害生靈，人神共怒！今日天兵臨境，尚不知死，敢來與我拒敵！我等不把你這賊徒誅盡殺絕，誓不回兵！”錢振鵬聽了大怒，罵道：“量你等一夥是梁山泊草寇，不知天時，卻不思圖王霸業，倒去降無道昏君，要來和俺大國相并。我今直殺的你片甲不回才罷！”關勝大怒，舞起青龍偃月刀，直沖将來。錢振鵬使動潑風刀，迎殺将去。兩員将厮殺，鬥了三十合之上，錢振鵬漸漸力怯，抵當不住。南軍門旗下，兩個統制官看見錢振鵬力怯，挺兩條槍，一齊出馬，前去夾攻關勝，上首趙毅，下首範疇。宋軍門旗下，惱犯了兩員偏将，一個舞動喪門劍，一個使起虎眼鞭，搶出馬來，乃是鎮三山黃信、病尉遲孫立。六員将，三對兒在陣前厮殺。呂樞密急使許定、金節出城助戰。兩将得令，各持兵器，都上馬直到陣前，見趙毅戰黃信，範疇戰孫立，卻也都是對手。鬥到間深裏，趙毅、範疇漸折便宜。許定、金節各使一口大刀出陣，宋軍陣中韓滔、彭玘二将雙出來迎。金節戰住韓滔，許定戰住彭玘，四将又鬥，五隊兒在陣前厮殺。
原來金節素有歸降大宋之心，故意要本隊陣亂，略鬥數合，撥回馬望本陣先走，韓滔乘勢追将去。南軍陣上高可立，看見金節被韓滔追趕得緊急，取雕弓，搭上硬箭，滿滿地拽開，飕的一箭，把韓滔面頰上射着，倒撞下馬來。這裏秦明急把馬一拍，輪起狼牙棍前來救時，早被那裏張近仁搶出來，咽喉上複一槍，結果了性命。彭玘和韓滔是一正一副的兄弟，見他身死，急要報仇，撇了許定，直奔陣上，去尋高可立。許定趕來，卻得秦明占住厮殺。高可立看見彭玘趕來，挺槍便迎。不提防張近仁從肋窩裏撞将出來，把彭玘一槍搠下馬去。關勝見損了二将，心中忿怒，恨不得殺進常州，使轉神威，把錢振鵬一刀，也剁于馬下。待要搶他那騎赤兔卷毛馬，不提防自己坐下赤兔馬一腳前失，倒把關勝掀下馬來，南陣上高可立、張近仁兩騎馬便來搶關勝，卻得徐甯引宣贊、郝思文二将齊出，救得關勝回歸本陣。呂樞密大驅人馬，卷殺出城，關勝衆将失利，望北退走，南兵追趕二十餘裏。
此日關勝折了些人馬，引軍回見宋江，訴說折了韓滔、彭玘。宋江大哭道：“誰想渡江已來，損折我五個兄弟。莫非皇天有怒，不容宋江收捕方臘，以緻損兵折将？”吳用勸道：“主帥差矣！輸赢勝敗，兵家常事，不足爲怪。此是兩個将軍祿絕之日，以緻如此。請先鋒免憂，且理大事。”隻見帳前轉過李逵便說道：“着幾個認得殺俺兄弟的人，引我去殺那賊徒，替我兩個哥哥報仇！”宋江傳令，教來日打起一面白旗，“我親自引衆将，直至城邊，與賊交鋒，決個勝負”。
次日，宋公明領起大隊人馬，水陸并進，船騎相迎，拔寨都起。黑旋風李逵引着鮑旭、項充、李衮，帶領五百悍勇步軍，先來出哨，直到常州城下。呂樞密見折了錢振鵬，心下甚憂，連發了三道飛報文書，去蘇州三大王方貌處求救，一面寫表申奏朝廷。又聽得報道：“城下有五百步軍打城，認旗上寫道爲首的是黑旋風李逵。”呂樞密道：“這厮是梁山泊第一個兇徒，慣殺人的好漢，誰敢與我先去拿他？”帳前轉過兩個得勝獲功的統制官高可立、張近仁。呂樞密道：“你兩個若拿得這個賊人，我當一力保奏，加官重賞。”張、高二統制各綽了槍上馬，帶領一千馬步兵，出城迎敵。黑旋風李逵見了，便把五百步軍一字兒擺開，手兩把闆斧，立在陣前。喪門神鮑旭仗着一口大闊闆刀，随于側首。項充、李衮兩個，各人手挽着蠻牌，右手拿着鐵标。四個人各披前後掩心鐵甲，列于陣前。高、張二統制正是得勝狸貓強似虎，及時鴉鵲便欺雕，統着一千軍馬，靠城排開。
宋軍内有幾個探子，卻認得高可立、張近仁兩個是殺韓滔、彭玘的，便指與黑旋風道：“這兩個領軍的，便是殺俺韓、彭二将軍的！”李逵聽了這說，也不打話，拿起兩把闆斧直搶過對陣去。鮑旭見李逵殺過對陣，急呼項充、李衮舞起蠻牌，便去策應。四個齊發一聲喊，滾過對陣。高可立、張近仁吃了一驚，措手不及，急待回馬，那兩個蠻牌早滾到馬颔下，高可立、張近仁在馬上把槍望下搠時，項充、李衮把牌迎住。李逵斧起，早砍翻高可立馬腳，高可立下馬來。項充叫道“留下活的”時，李逵是個好殺人的漢子，那裏忍耐得住，早一斧砍下頭來。鮑旭從馬上揪下張近仁，一刀也割了頭。四個在陣裏亂殺。黑旋風把高可立的頭縛在腰裏，輪起兩把闆斧，不問天地，橫身在裏面砍殺，殺得一千馬步軍，退入城去，也殺了三四百人，直趕到吊橋邊。李逵和鮑旭兩個便要殺入城去，項充、李衮死當回來。城上擂木炮石，早打下來。四個回到陣前，五百軍兵依原一字擺開，那裏敢輕動？本是也要來混戰，怕黑旋風不分皂白，見的便砍，因此不敢近前。
塵頭起處，宋先鋒軍馬已到，李逵、鮑旭各獻首級，衆将認的是高可立、張近仁的頭，都吃了一驚道：“如何獲得仇人首級？”兩個說：“殺了許多人衆，本待要捉活的來，一時手癢，忍耐不住，就便殺了。”宋江道：“既有仇人首級，可于白旗下望空祭祀韓、彭二将。”宋江又哭了一場，放倒白旗，賞了李逵、鮑旭、項充、李衮四人，便進兵到常州城下。
且說呂樞密在城中心慌，便與金節、許定并四個統制官商議退宋江之策。諸将見李逵等殺了這一陣，衆人都膽顫心寒，不敢出戰。問了數聲，如箭穿雁嘴，鈎搭魚腮，默默無言，無人敢應。呂樞密心内納悶，教人上城看時，宋江軍馬，三面圍住常州，盡在城下擂鼓搖旗，呐喊搦戰。呂樞密叫衆将且各上城守護。衆将退去，呂樞密自在後堂尋思，無計可施，喚集親随左右心腹人商量，自欲棄城逃走，不在話下。
且說守将金節回到自己家中，與其妻秦玉蘭說道：“如今宋先鋒圍住城池，三面攻擊。我等城中糧食缺少，不經久困。倘或打破城池，我等那時，皆爲刀下之鬼。”秦玉蘭答道：“你素有忠孝之心，歸降之意，更兼原是宋朝舊官，朝廷不曾有甚負汝，不若去邪歸正，擒捉呂師囊，獻與宋先鋒，便是進身之計。”金節道：“他手下現有四個統制官，各有軍馬。許定這厮，又與我不睦，與呂師囊又是心腹之人。我恐事未必諧，反惹其禍。”其妻道：“你隻密密地夤夜修一封書緘，拴在箭上，射出城去，和宋先鋒達知，裏應外合取城。你來日出戰，詐敗佯輸，引誘入城，便是你的功勞。”金節道：“賢妻此言極當，依汝行之。”史官詩曰：棄暗投明免禍機，毗陵重見負羁妻。婦人尚且存忠義，何事男兒識見迷。
次日，宋江領兵攻城得緊，呂樞密聚衆商議，金節答道：“常州城池高廣，隻宜守，不可敵。衆将且堅守，等待蘇州救兵來到，方可會合出戰。”呂樞密道：“此言極是。”分撥衆将：應明、趙毅守把東門，沈抃、範疇守把北門，金節守把西門，許定守把南門。調撥已定，各自領兵堅守。當晚金節寫了私書，拴在箭上，待夜深人靜，在城上望着西門外探路軍人射将下去。那軍校拾得箭矢，慌忙報入寨裏來。守西寨正将花和尚魯智深同行者武松兩個見了，随即使偏将杜興赍了，飛報東北門大寨裏來。宋江、吳用點着明燭，在帳裏議事。杜興呈上金節的私書，宋江看了大喜，便傳令教三寨中知會。
次日，三寨内頭領三面攻城。呂樞密在戰樓上，正觀見宋江陣裏轟天雷淩振紮起炮架，卻放了一個風火炮，直飛起去，正打在敵樓角上，骨碌碌一聲響，平塌了半邊。呂樞密急走，救得性命下城來，催督四門守将，出城搦戰。擂了三通戰鼓，大開城門，放下吊橋，北門沈抃、範疇引軍出戰。宋軍中大刀關勝，坐下錢振鵬的卷毛赤兔馬，出于陣前，與範疇交戰。兩個正待相持，西門金節又引出一彪軍來戰。宋江陣上病尉遲孫立出馬。兩個交戰，鬥不到三合，金節詐敗，撥轉馬頭便走。孫立當先，燕順、馬麟爲次，魯智深、武松、孔明、孔亮、施恩、杜興一發進兵。金節便退入城，孫立已趕入城門邊，占住西門。城中鬧起，知道大宋軍馬已從西門進城了。那時百姓都被方臘殘害不過，怨氣沖天，聽得宋軍入城，盡出來助戰。城上早豎起宋先鋒旗号。範疇、沈抃見了城中事變，急待奔入城去，保全老小時，左邊沖出王矮虎、一丈青早把範疇捉了。右邊沖出宣贊、郝思文兩個，一齊向前，把沈抃一槍刺下馬去，衆軍活捉了。宋江、吳用大驅人馬入城，四下裏搜捉南兵，盡行誅殺。呂樞密引了許定，自投南門而走，死命奪路，衆軍追趕不上，自回常州聽令，論功升賞。趙毅躲在百姓人家，被百姓捉來獻出。應明亂軍中殺死，獲得首級。宋江來到州治，便出榜安撫，百姓扶老攜幼，詣州拜謝。宋江撫慰百姓，複爲良民。衆将各來請功。
金節赴州治拜見宋江，宋江親自下階迎接金節，上廳請坐。金節感激無限，複爲宋朝良臣，此皆其妻贊成之功，不在話下。
宋江叫把範疇、沈抃、趙毅三個陷車盛了，寫道申狀，就叫金節親自解赴潤州張招讨中軍帳前。金節領了公文，監押三将，前赴潤州交割。比及去時，宋江已自先叫神行太保戴宗，赍飛報文書，保舉金節到中軍了。張招讨見宋江申複金節如此忠義，後金節到潤州，張招讨大喜，賞賜金節金銀、緞匹、鞍馬、酒禮。有副都督劉光世，就留了金節，升做行軍都統，留于軍前聽用。後來金節跟随劉光世大破金兀術四太子，多立功勞，直做到親軍指揮使，至中山陣亡，這是金節的結果。有詩爲證：從邪廓廟生堪愧，殉義沙場骨也香。他日中山忠義鬼，何如方臘陣中亡。
當日張招讨、劉都督賞了金節，把三個賊人，碎屍萬段枭首示衆。随即使人來常州，犒勞宋先鋒軍馬。
且說宋江在常州屯駐軍馬，使戴宗去宣州、湖州盧先鋒處，飛報調兵消息；一面又有探馬報來說，呂樞密逃回在無錫縣，又會合蘇州救兵，正欲前來迎敵。宋江聞知，便調馬軍步軍、正偏将佐十員頭領，撥與軍兵一萬，望南迎敵。那十員将佐？關勝、秦明、朱仝、李應、魯智深、武松、李逵、鮑旭、項充、李衮。當下關勝等領起前部軍兵人馬，與同衆将，辭了宋先鋒，離城去了。
且說戴宗探聽宣、湖二州進兵的消息，與同柴進回見宋江，報說副先鋒盧俊義得了宣州，特使柴大官人到來報捷。宋江甚喜。柴進到州治，參拜已了，宋江把了接風酒，同入後堂坐下，動問盧先鋒破宣州備細緣由。柴進将出申達文書，與宋江看了，備說打宣州一事：
方臘部下鎮守宣州經略使家餘慶，手下統制官六員，都是歙州、睦州人氏。那六人？李韶、韓明、杜敬臣、魯安、潘浚、程勝祖。當日家餘慶分調六個統制，做三路出城對陣，盧先鋒也分三路軍兵迎敵。中間是呼延灼和李韶交戰，董平共韓明相持。戰到十合，韓明被董平兩槍刺死。李韶遁去。中路軍馬大敗。左軍是林沖和杜敬臣交戰，索超與魯安相持。林沖蛇矛刺死杜敬臣。索超斧劈死魯安。右軍是張清和潘浚交戰，穆弘共程勝祖相持。張清一石子打下潘浚，打虎将李忠趕出去殺了。程勝祖棄馬逃回。此日連勝四将，賊兵退入城去。盧先鋒急驅衆将奪城，趕到門邊，不提防賊兵城上飛下一片磨扇來，打死俺一個偏将。城上箭如雨點一般射下來，那箭矢都有毒藥，射中俺兩個偏将，比及到寨，俱各身死。盧先鋒因見折了三将，連夜攻城。守東門賊将不緊，因此得了宣州。亂軍中殺死了李韶。家餘慶領了些敗殘軍兵，望湖州去了。智深困于陣上，不知去向。磨扇打死了白面郎君鄭天壽。兩個中藥箭的，是操刀鬼曹正、活閃婆王定六。
宋江聽得又折了三個兄弟，大哭一聲，蓦然倒地，未知五髒如何，先見四肢不舉。正是花開又被風吹落，月皎那堪雲霧遮。畢竟宋江昏暈倒了，性命如何，且聽下回分解。