話分兩頭。且說宋江與同衆将每日北京攻打城池不下，李成、聞達那裏敢出對陣？索超箭瘡深重，又未平複，更無人出戰。宋江見攻打城子不破，心中納悶，離山已久，不見輸赢。是夜在中軍帳裏悶坐，點上燈燭，取出玄女天書；正看之間，猛然想起圍城既久，不見有救軍接應，戴宗回去，尚不見來，默然覺得神思恍惚，寝食不安，忽小校報說：“軍師來見。”吳用到得中軍帳内，與宋江道：“我等衆軍圍許多時，如何杳無救軍來到，城中又不出戰？向有三騎馬奔出城去，必是梁中書使人去京師告急。他丈人蔡太師必然上緊遣兵，中間必有良将。倘用圍魏救趙之計，且不來解此處之危，反去取我梁山大寨，如之奈何！兄長不可不慮。我等先着軍士收拾，未可都退。”正說之間，隻見神行太保戴宗到來，報說：“東京蔡太師拜請關菩薩玄孫、蒲東郡大刀關勝，引一彪軍馬飛奔梁山泊來。寨中頭領主張不定，請兄長軍師早早收兵回來，且解山寨之難。”吳用道：“雖然如此，不可急還。今夜晚間先教步軍前行，留下兩支軍馬，就飛虎峪兩邊埋伏。城中知道我等退軍，必然追趕。若不如此，我兵先亂。”宋江道：“軍師言之極當。”傳令便差小李廣花榮引五百軍兵，去飛虎峪左邊埋伏。豹子頭林沖引五百軍兵，飛虎峪右邊埋伏。再叫雙鞭呼延灼引二十五騎馬軍，帶着淩振，将了風火等炮，離城十數裏遠近，但見追兵過來，随即施放号炮，令其兩下伏兵，齊去并殺追兵。一面傳令，前隊退兵，倒拖旌旗，不鳴戰鼓，卻如雨散雲行，遇兵勿戰，慢慢退回。步軍隊裏，半夜起來，次第而行。直至次日巳牌前後，方才盡退。
城上望見宋江軍馬手拖旗幡，肩擔刀斧，紛紛滾滾，拔寨都起，有還山之狀。城上看了仔細，報與梁中書知道：“梁山泊軍馬今日盡數收兵，都回去了。”梁中書聽的，随即喚李成、聞達商議。聞達道：“想是京師救軍去取他梁山泊，這厮們恐失巢穴，慌忙歸去。可以乘勢追殺，必擒宋江。”說猶未了，城外報馬到來，赍東京文字，約會引兵去取賊巢。“他若退兵，可以速追。”梁中書便叫李成、聞達各帶一支軍馬，從東西兩路追趕宋江軍馬。
且說宋江引兵退回，見城中調兵追趕，舍命便走。直退到飛虎峪那邊，隻聽的背後火炮齊響。李成、聞達吃了一驚，勒住戰馬看時，後面隻見旗幡對刺，戰鼓亂鳴。李成、聞達火急回軍，左手下撞出小李廣花榮，右手下撞出豹子頭林沖，各引五百軍馬，兩邊殺來。措手不及，知道中了奸計，火速回軍。前面又撞出呼延灼，引着一支馬軍，大殺一陣，殺的李成、聞達金盔倒納，衣甲飄零。退入城中，閉門不出。宋江軍馬，次第而回。早轉近梁山泊邊，卻好迎着醜郡馬宣贊攔路。宋江約住軍兵，權且下寨。暗地使人從偏僻小路，赴水上山報知，約會水陸軍兵，兩下救應。
且說水寨内頭領船火兒張橫，與兄弟浪裏白跳張順當時議定：“我和你弟兄兩個，自來寨中，不曾建功。隻看着别人誇能說會，倒受他氣。如今蒲東大刀關勝，三路調軍打我寨栅。不若我和你兩個，先去劫了他寨，捉得關勝，立這件大功。衆兄弟面前，也好争口氣。”張順道：“哥哥，我和你隻管的些水軍，倘或不相救應，枉惹人恥笑。”張橫道：“你若這般把細，何年月日能夠建功？你不去便罷，我今夜自去。”張順苦谏不聽。當夜張橫點了小船五十餘隻，每船上隻有三五人，渾身都是軟戰，手執苦竹槍，各帶蓼葉刀，趁着月光微明，寒露寂靜，把小船直抵旱路。此時約有二更時分。
卻說關勝正在中軍帳裏點燈看書，有伏路小校悄悄來報：“蘆花蕩裏，約有小船四五十隻，人人各執長槍，盡去蘆葦裏面兩邊埋伏，不知何意，特來報知。”關勝聽了，微微冷笑。當時暗傳号令，教衆軍俱各如此準備。三軍得令，各自潛伏。
且說張橫将引三二百人，從蘆葦中間藏蹤蹑迹，直到寨邊；拔開鹿角，徑奔中軍。望見帳中燈燭熒煌，關勝手拈髭髯，坐看兵書。張橫暗喜，手長槍，搶入帳房裏來。旁邊一聲鑼響，衆軍喊動，如天崩地塌，山倒江翻，吓的張橫倒拖長槍，轉身便走。四下裏伏兵亂起，可憐會水張橫，怎脫平川羅網。二三百人不曾走的一個，盡數被縛，推到帳前。關勝看了，笑罵：“無端草賊，安敢侮吾！”将張橫陷車盛了，其餘者盡數監了。“直等捉了宋江，一并解上京師，不負宣贊舉薦之意。”
不說關勝捉了張橫，卻說水寨内三阮頭領正在寨中商議，使人去宋江哥哥處聽令，隻見張順到來，報說：“我哥哥因不聽小弟苦谏，去劫關勝營寨，不料被捉，囚車監了。”阮小七聽了，叫将起來，說道：“我兄弟們同死同生，吉兇相救，你是他嫡親兄弟，卻怎地教他獨自去，被人捉了？你不去救，我弟兄三個自去救他。”張順道：“爲不曾得哥哥将令，卻不敢輕動。”阮小七道：“若等将令來時，你哥哥吃他剁做八段。”阮小二、阮小五都道：“說的是。”張順逆他三個不過，隻得依他。
當夜四更，點起大小水寨頭領，各架船一百餘隻，一齊殺奔關勝寨來。岸上小軍，望見水面上戰船如螞蟻相似，都傍岸邊，慌忙報知主帥。關勝笑道：“無見識賊奴，何足爲慮！”随即喚首将附耳低言，如此如此。且說三阮在前，張順在後，呐聲喊，搶入寨來。隻見寨内槍刀豎立，旌旗不倒，并無一人。三阮大驚，轉身便走。帳前一聲鑼響，左右兩邊，馬軍步軍，分作八路，簸箕掌，栲栳圈，重重疊疊，圍裹将來。張順見不是頭，撲通的先跳下水去。三阮奪路便走，急到的水邊，後軍趕上，撓鈎齊下，套索飛來，把這活閻羅阮小七搭住，橫施倒拽捉去了。阮小二、阮小五、張順卻得混江龍李俊帶的童威、童猛死救回去。
不說阮小七被捉，囚在陷車之中。且說水軍報上梁山泊來，劉唐便使張順從水路裏直到宋江寨中，報說這個消息。宋江便與吳用商議，怎生退的關勝。吳用道：“來日決戰，且看勝敗如何。”說猶未了，猛聽得戰鼓齊鳴，卻是醜郡馬宣贊部領三軍，直到大寨。宋江舉衆出迎，看了宣贊在門旗下勒戰，便喚：“首将那個出馬，先拿這厮。”隻見小李廣花榮拍馬持槍，直取宣贊。宣贊舞刀來迎，一來一往，一上一下，鬥到十合，花榮賣個破綻，回馬便走。宣贊趕來，花榮就了事環帶住鋼槍，拈弓取箭，側坐雕鞍，輕舒猿臂，翻身一箭。宣贊聽得弓弦響，卻好箭來，把刀隻一隔，铮地一聲響，射在刀面上。花榮見一箭不中，再取第二枝箭，看的較近，望宣贊胸膛上射來。宣贊镫裏藏身，又躲過了。宣贊見他弓箭高強，不敢追趕，霍地勒回馬，跑回本陣。花榮見他不趕，連忙便勒轉馬頭，望宣贊趕來；又取第三枝箭，望得宣贊後心較近，再射一箭。隻聽得铛地一聲響，正射在背後護心鏡上。宣贊慌忙馳馬入陣，便使人報與關勝。
關勝得知，便喚小校：“快牽過戰馬來！”那匹馬，頭至尾長一丈，蹄至脊高八尺，渾身上下，沒一根雜毛，純是火炭般赤；拴一副皮甲，束三條肚帶。關勝全裝披挂，綽刀上馬，直臨陣前。門旗開處，便乃出馬，有《西江月》一首爲證：漢國功臣苗裔，三分良将玄孫。繡旗飄挂動天兵，金甲綠袍相稱。赤兔馬騰騰紫霞，青龍刀凜凜寒冰。蒲東郡内産豪英，義勇大刀關勝。
宋江看了關勝一表非俗，與吳用暗暗地喝采，回頭與衆多良将道：“将軍英雄，名不虛傳！”說言未了，林沖忿怒，便道：“我等弟兄自上梁山泊，大小五七十陣，未嘗挫了銳氣，軍師何故滅自己威風！”說罷，便挺槍出馬，直取關勝。關勝見了，大喝道：“水泊草寇，汝等怎敢背負朝廷！單要宋江與吾決戰。”宋江在門旗下喝住林沖，縱馬親自出陣，欠身與關勝施禮，說道：“郓城小吏宋江到此謹參，惟将軍問罪。”關勝道：“汝爲小吏，安敢背叛朝廷？”宋江答道：“蓋爲朝廷不明，縱容奸臣當道，讒佞專權，設除濫官污吏，陷害天下百姓。宋江等替天行道，并無異心。”關勝大喝：“天兵到此，尚然抗拒，巧言令色，怎敢瞞吾！若不下馬受降，着你粉骨碎身！”霹靂火秦明聽得大怒，手舞狼牙棍，縱坐下馬，直搶過來。關勝也縱馬出迎，來鬥秦明。林沖怕他奪了頭功，猛可裏飛搶過來，徑奔關勝。三騎馬向征塵影裏，轉燈般厮殺。宋江看了，恐傷關勝，便教鳴金收軍。林沖、秦明回馬陣前，說道：“正待擒捉這厮，兄長何故收軍罷戰？”宋江道：“賢弟，我等忠義自守，以強欺弱，非所願也。縱使陣上捉他，此人不伏，亦乃惹人恥笑。吾看關勝英勇之将，世本忠臣，乃祖爲神，若得此人上山，宋江情願讓位。”林沖、秦明都不喜歡。當日兩邊各自收兵。
且說關勝回到寨中，下馬卸甲，心中暗忖道：“我力鬥二将不過，看看輸與他，宋江倒收了軍馬，不知主何意？”卻叫小軍推出陷車中張橫、阮小七過來，問道：“宋江是個郓城小吏，你這厮們如何伏他？”阮小七應道：“俺哥哥山東、河北馳名，都稱做及時雨呼保義宋公明。你這厮不知禮義之人，如何省得！”關勝低頭不語，且教推過陷車。
當晚寨中納悶，坐卧不安，走出中軍觀看，月色滿天，霜華遍地，嗟歎不已。有伏路小校前來報說：“有個胡須将軍，匹馬單鞭，要見元帥。”關勝道：“你不問他是誰！”小校道：“他又沒衣甲軍器，并不肯說姓名，隻言要見元帥。”關勝道：“既是如此，與我喚來。”沒多時，來到帳中，拜見關勝。關勝看了，有些面熟，燈光之下，略也認得，便問是誰。那人道：“乞退左右。”關勝道：“不妨。”那人道：“小将呼延灼的便是。先前曾與朝廷統領連環馬軍，征進梁山泊。誰想中賊奸計，失陷了軍機，不能還鄉。聽得将軍到來，不勝之喜。早間宋江在陣上，林沖、秦明待捉将軍，宋江火急收軍，誠恐傷犯足下。此人素有歸順之意，獨奈衆賊不從。暗與呼延灼商議，正要驅使衆人歸順。将軍若是聽從，明日夜間，輕弓短箭，騎着快馬，從小路直入賊寨，生擒林沖等寇，解赴京師，共立功勳。”關勝聽罷大喜，請入帳，置酒相待。備說宋江專以忠義爲主，不幸從賊無辜。二人遞相剖露衷情，并無疑心。
次日，宋江舉衆搦戰。關勝與呼延灼商議：“今日可先赢首将，晚間可行此計。”且說呼延灼借副衣甲穿了，彼各上馬，都到陣前。宋江陣上大罵呼延灼道：“山寨不曾虧負你半分，因何夤夜私去？”呼延灼回道：“汝等草寇，成何大事！”宋江便令鎮三山黃信出馬，仗喪門劍，驅坐下馬，直奔呼延灼。兩馬相交，鬥不到十合，呼延灼手起一鞭，把黃信打落馬下。宋江陣上衆軍搶出來，扛了回去。關勝大喜，令大小三軍一齊掩殺。呼延灼道：“不可追掩。吳用那厮，廣有神機，若還趕殺，恐賊有計。”關勝聽了，火急收軍，都回本寨。到中軍帳裏，置酒相待，動問鎮三山黃信之事。呼延灼道：“此人原是朝廷命官，青州都監，與秦明、花榮一時落草。今日先殺此賊，挫滅威風。今晚偷營，必然成事。”關勝大喜，傳下将令，教宣贊、郝思文兩路接應，自引五百馬軍，輕弓短箭，叫呼延灼引路。至夜二更起身，三更前後，直奔宋江寨中，炮響爲号，裏應外合，一齊進兵。
是夜月光如晝。黃昏時候，披挂已了，馬摘鸾鈴，人披軟戰，軍卒銜枚疾走，一齊乘馬，呼延灼當先引路，衆人跟着。轉過山徑，約行了半個更次，前面撞見三五十個伏路小軍，低聲問道：“來的不是呼将軍麽？宋公明差我等在此迎接。”呼延灼喝道：“休言語，随在我馬後走！”呼延灼縱馬先行，關勝乘馬在後。又轉過一層山嘴，隻見呼延灼把槍尖一指，遠遠地一碗紅燈。關勝勒住馬問道：“有紅燈處是那裏？”呼延灼道：“那裏便是宋公明中軍。”急催動人馬，将近紅燈，忽聽得一聲炮響，衆軍跟定關勝，殺奔前來。到紅燈之下看時，不見一個，便喚呼延灼時，亦不見了。關勝大驚，知道中計，慌忙回馬，聽得四邊山上，一齊鼓響鑼鳴。正是慌不擇路，衆軍各自逃生。關勝連忙回馬時，隻剩得數騎馬軍跟着。轉出山嘴，又聽得樹林邊腦後一聲炮響，四下裏撓鈎齊出，把關勝拖下雕鞍，奪了刀馬，卸去衣甲，前推後擁，拿投大寨裏來。
卻說林沖、花榮自引一枝軍馬，截住郝思文，回頭厮殺。月光之下，遙見郝思文，怎生打扮？有《西江月》爲證：千丈淩雲豪氣，一團筋骨精神。橫槍躍馬蕩征塵，四海英雄難近。身着戰袍錦繡，七星甲挂龍鱗。天丁元是郝思文，飛馬當前出陣。
林沖大喝道：“你主将關勝中計被擒，你這無名小将，何不下馬受縛？”郝思文大怒，直取林沖。二馬相交，鬥無數合，花榮挺槍助戰，郝思文勢力不加，回馬便走。肋後撞出個女将一丈青扈三娘，撒起紅綿套索，把郝思文拖下馬來。步軍向前，一齊捉住，解投大寨。
話分兩處。這邊秦明、孫立自引一支軍馬去捉宣贊，當路正逢此人。那宣贊怎生打扮？有《西江月》爲證：卷縮短黃須發，凹兜黑墨容顔。睜開怪眼似雙環，鼻孔朝天仰面。手内鋼刀耀雪，護身铠甲連環。海骝赤馬錦鞍鞯，郡馬英雄宣贊。
當下宣贊拍馬大罵：“草賊匹夫，當吾者死，避我者生！”秦明大怒，躍馬揮狼牙棍，直取宣贊。二馬相交，約鬥數合。孫立側首過來，宣贊慌張，刀法不依古格，被秦明一棍，搠下馬來。三軍齊喊一聲，向前捉住。再有撲天雕李應，引領大小軍兵，搶奔關勝寨内來，先救了張橫、阮小七并被擒水軍人等，奪去一應糧草馬匹，卻去招安四下敗殘人馬。
宋江會衆上山，此時東方漸明。忠義堂上分開坐次，早把關勝、宣贊、郝思文分投解來。宋江見了，慌忙下堂，喝退軍卒，親解其縛，把關勝扶在正中交椅上，納頭便拜，叩首伏罪，說道：“亡命狂徒，冒犯虎威，望乞恕罪。”關勝連忙答禮，閉口無言，手腳無措。呼延灼亦向前來伏罪道：“小可既蒙将令，不敢不依，萬望将軍免恕虛诳之罪。”關勝看了一班頭領，義氣深重，回顧與宣贊、郝思文道：“我們被擒在此，所事若何？”二人答道：“并聽将令。”關勝道：“無面還京，俺三人願早賜一死！”宋江道：“何故發此言？将軍倘蒙不棄微賤，一同替天行道。若是不肯，不敢苦留，隻今便送回京。”關勝道：“人稱忠義宋公明，話不虛傳。今日我等有家難奔，有國難投，願在帳下爲一小卒。”宋江大喜。當日一面設筵慶賀，一邊使人招安逃竄敗軍，又得了五七千人馬。軍内有老幼者，随即給散銀兩，便放回家。一邊差薛永赍書往蒲東，搬取關勝老小，都不在話下。
宋江正飲宴間，默然想起盧員外、石秀陷在北京，潸然淚下。吳用道：“兄長不必憂心，吳用自有措置。隻過今晚，來日再起軍兵，去打北京，必然成事。”關勝便起身說道：“小将無可報答愛我之恩，願爲前部。”宋江大喜。次日早晨傳令，就教宣贊、郝思文撥回舊有軍馬，便爲前部先鋒。其餘原打北京頭領，不缺一個。再差李俊、張順将帶水戰盔甲随去，以次再望北京進發。
這裏卻說梁中書在城中正與索超起病飲酒，隻見探馬報道：“關勝、宣贊、郝思文并衆軍馬，俱被宋江捉去，已入夥了。梁山泊軍馬現今又到。”梁中書聽得，唬得目瞪癡呆，手腳無措。隻見索超禀道：“前者中賊冷箭，今番且複此仇。”梁中書随即賞了索超，便教引本部人馬，出城迎敵。李成、聞達随後調軍接應。其時正是仲冬天氣，時候正冷，連日彤雲密布，朔風亂吼。宋江兵到，索超直至飛虎峪下寨，次日，引兵迎敵。宋江引前部呂方、郭盛，上高阜處看關勝厮殺。三通戰鼓罷，關勝出陣。隻見對面索超出馬，當時索超見了關勝，卻不認得。随征軍卒說道：“這個來的，便是新背反的大刀關勝。”索超聽了，并不打話，直搶過來，徑奔關勝。關勝也拍馬舞刀來迎。兩個鬥無十合，李成正在中軍，看見索超斧怯，戰關勝不下，自舞雙刀出陣，夾攻關勝。這邊宣贊、郝思文見了，各持兵器，前來助戰，五騎馬攪做一塊。宋江在高阜看見，鞭梢一指，大軍卷殺過去，李成軍馬大敗虧輸，殺得七斷八絕，連夜退入城去，堅閉不出。宋江催兵直抵城下，紮住軍馬。
次日，索超親引一支軍馬，出城沖突。吳用見了，便教軍校迎敵戲戰：“他若追來，乘勢便退。”此時索超又得了這一陣，歡喜入城。
當晚彤雲四合，紛紛雪下。吳用已有計了，暗差步軍，去北京城外，靠山邊河路狹處，掘成陷坑，上用土蓋。是夜雪急風嚴，平明看時，約有二尺深雪。城上望見宋江軍馬，各有懼色，東西栅立不定。索超看了，便點三百軍馬，就時追出城來。宋江軍馬四散奔波而走。卻教水軍頭領李俊、張順身披軟戰，勒馬橫槍，前來迎敵。卻才與索超交馬，棄槍便走，特引索超奔陷坑邊來。索超是個性急的，那裏照顧。這裏一邊是路，一邊是澗。李俊棄馬，跳入澗中去了，向着前面，口裏叫道：“宋公明哥哥快走！”索超聽了，不顧身體，飛馬搶過陣來。山背後一聲炮響，索超連人和馬，将下去。
後面伏兵齊起，這索超便有三頭六臂，也須七損八傷。正是爛銀深蓋藏圈套，碎玉平鋪作陷坑。畢竟急先鋒索超性命如何，且聽下回分解。