此時鬧動了華州一府。小喽羅得了這個消息，飛報上山來。武松大驚道：“我兩個來華州幹事，折了一個，怎地回去見衆頭領？”正沒理會處，隻見山下小喽羅報道：“有個梁山泊差來的頭領，喚做神行太保戴宗，現在山下。”武松慌忙下來迎接上山，和朱武等三人都相見了，訴說魯智深不聽谏勸失陷一事。戴宗聽了，大驚道：“我不可久停了！就便回梁山泊報與哥哥知道，早遣兵将，前來救取！”武松道：“小弟在這裏專等，萬望兄長早去急來。”戴宗吃了些素食，作起神行法，再回梁山泊來。
三日之間，已到山寨。見了晁、宋二頭領，便說魯智深因救史進，要刺賀太守被陷一事。宋江聽罷，失驚道：“既然兩個兄弟有難，如何不救？我今不可耽擱。便須點起人馬，作三隊而行。”前軍點五員先鋒：花榮、秦明、林沖、楊志、呼延灼引領一千甲馬、二千步軍先行，逢山開路，遇水疊橋；中軍領兵主将宋公明、軍師吳用、朱仝、徐甯、解珍、解寶共是六個頭領，馬步軍兵二千；後軍主掌糧草，李應、楊雄、石秀、李俊、張順共是五個頭領押後，馬步軍兵二千，共計七千人馬，離了梁山泊，直取華州來。在路趱行，不止一日，早過了半路，先使戴宗去報少華山上。朱武等三人安排下豬羊牛馬，醞造下好酒等候。
再說宋江軍馬三隊都到少華山下，武松引了朱武、陳達、楊春三人下山拜請宋江、吳用并衆頭領，都到山寨裏坐下。宋江備問城中之事，朱武道：“兩個頭領已被賀太守監在牢裏，隻等朝廷明降發落。”宋江與吳用說道：“怎地定計去救取史進、魯智深？”朱武說道：“華州城郭廣闊，濠溝深遠，急切難打。隻除非得裏應外合，方可取得。”吳學究道：“明日且去城邊看那城池如何，卻再商量。”宋江飲酒到晚，巴不得天明，要去看城。吳用谏道：“城中監着兩隻大蟲在牢裏，如何不做提備？白日未可去看。今夜月色必然明朗，申牌前後下山，一更時分，可到那裏窺望。”
當日捱到午後，宋江、吳用、花榮、秦明、朱仝共是五騎馬下山，迤逦前行。初更時分，已到華州城外。在山坡高處，立馬望華州城裏時，正是二月中旬天氣，月華如晝，天上無一片雲彩。看見華州周圍有數座城門，城高地壯，塹濠深闊。看了半晌，遠遠地望見那西嶽華山時，端的是好座名山。但見峰名仙掌，觀隐雲台。上連玉女洗頭盆，下接天河分派水。乾坤皆秀，尖峰仿佛接雲根；山嶽推尊，怪石巍峨侵鬥柄。青如澄黛，碧若浮藍。張僧繇妙筆畫難成，李龍眠天機描不就。深沉洞府，月光飛萬道金霞；嵂岩崖，日影動千條紫焰。旁人遙指，雲池波内藕如船；故老傳聞，玉井水中花十丈。巨靈神忿怒，劈開山頂逞神通；陳處士清高，結就茅庵來盹睡。千古傳名推華嶽，萬年香火祀金天。
宋江等看了西嶽華山，見城池厚壯，形勢堅牢，無計可施。吳用道：“且回寨裏去再作商議。”五騎馬連夜回到少華山上。宋江眉頭不展，面帶憂容。吳學究道：“且差十數個精細小喽羅下山，去遠近探聽消息。”
兩日内，忽有一人上山來報道：“如今朝廷差個殿司太尉，将領禦賜金鈴吊挂來西嶽降香，從黃河入渭河而來。”吳用聽了，便道：“哥哥休憂，計在這裏了。”便叫李俊、張順：“你兩個與我如此如此而行。”李俊道：“隻是無人識得地境，得一個引領路道最好。”白花蛇楊春便道：“小弟相幫同去如何？”宋江大喜。三個下山去了。次日，吳學究請宋江、李應、朱仝、呼延灼、花榮、秦明、徐甯共七個人，悄悄止帶五百餘人下山。徑到渭河渡口，李俊、張順、楊春已奪下十數隻大船在彼。吳用便叫花榮、秦明、徐甯、呼延灼四個埋伏在岸上；宋江、吳用、朱仝、李應下在船裏；李俊、張順、楊春把船都去灘頭藏了。
衆人等候了一夜。次日天明，聽得遠遠地鑼鳴鼓響，三隻官船到來，船上插着一面黃旗，上寫“欽奉聖旨西嶽降香太尉宿元景”。宋江看了，心中暗喜道：“昔日玄女有言，‘遇宿重重喜’，今日既見此人，必有主意。”太尉官船将近河口，朱仝、李應各執長槍，立在宋江、吳用背後。太尉船到當港截住。船裏走出紫衫銀帶虞候二十餘人，喝道：“你等甚麽船隻，敢當港攔截住大臣？”宋江執着骨朵，躬身聲喏。吳學究立在船頭上說道：“梁山泊義士宋江，謹參祗候。”船上客帳司出來答道：“此是朝廷太尉，奉聖旨去西嶽降香。汝等是梁山泊亂寇，何故攔截！”吳用道：“俺們義士隻要求見太尉尊顔，有告複的事。”客帳司道：“你等是何等人，敢造次要見太尉！”兩邊虞候喝道：“低聲！”宋江說道：“暫請太尉到岸上，自有商量的事。”客帳司道：“休胡說！太尉是朝廷命臣，如何與你商量？”宋江道：“太尉不肯相見，隻怕孩兒們驚了太尉。”朱仝把槍上小号旗隻一招動，岸上花榮、秦明、徐甯、呼延灼引出馬軍來，一齊搭上弓箭，都到河口，擺列在岸上。那船上艄公，都驚得鑽入艙裏去了。客帳司人慌了，隻得入去禀複，宿太尉隻得出到船頭上坐定。宋江躬身唱喏道：“宋江等不敢造次。”宿太尉道：“義士何故如此邀截船隻？”宋江道：“某等怎敢邀截太尉？隻欲求請太尉上岸，别有禀複。”宿太尉道：“我今特奉聖旨，自去西嶽降香，與義士有何商議？朝廷大臣，如何輕易登岸？”宋江道：“太尉不肯時，隻怕下面伴當亦不相容。”李應把号帶槍一招，李俊、張順、楊春一齊撐出船來。宿太尉看見大驚。李俊、張順明晃晃掣出尖刀在手，早跳過船來，手起先把兩個虞候下水裏去。宋江連忙喝道：“休得胡做，驚了貴人！”李俊、張順撲地也跳下水去，早把兩個虞候又送上船來。張順、李俊在水面上如登平地，托地又跳上船來。吓得宿太尉魂不着體。宋江喝道：“孩兒們且退去，休得驚着貴人，俺自慢慢地請太尉登岸。”宿太尉道：“義士有甚事？就此說不妨。”宋江道：“這裏不是說話處，謹請太尉到山寨告禀，并無損害之心。若懷此念，西嶽神靈誅滅！”到此時候，不容太尉不上岸，宿太尉隻得離船上了岸。衆人牽過一匹馬來，扶策太尉上了馬，不得已随衆同行。宋江先叫花榮、秦明陪奉太尉上山。宋江随後也上了馬，分付教把船上一應人等，并禦香、祭物、金鈴吊挂齊齊收拾上山。隻留下李俊、張順，帶領一百餘人看船。
一行衆頭領都到山上，宋江下馬入寨，把宿太尉扶在聚義廳上當中坐定，衆頭領兩邊侍立着。宋江下了四拜，跪在面前，告複道：“宋江原是郓城縣小吏，爲被官司所逼，不得已哨聚山林，權借梁山水泊避難，專等朝廷招安，與國家出力。今有兩個兄弟，無事被賀太守生事陷害，下在牢裏。欲借太尉禦香、儀從并金鈴吊挂，去賺華州。事畢并還，于太尉身上，并無侵犯。乞太尉鈞鑒。”宿太尉道：“不争你将了禦香等物去，明日事露，須連累下官。”宋江道：“太尉回京，都推在宋江身上便了。”宿太尉看了那一班人模樣，怎生推托得？隻得應允了。宋江執盞擎杯，設筵拜謝。就把太尉帶來的人穿的衣服都借穿了。于小喽羅數内，選揀一個俊俏的，剃了髭須，穿了太尉的衣服，扮做宿元景；宋江、吳用扮做客帳司；解珍、解寶、楊雄、石秀扮做虞候；小喽羅都是紫衫銀帶，執着旌節、旗幡、儀仗、法物，擎擡了禦香、祭禮、金鈴吊挂；花榮、徐甯、朱仝、李應扮做四個衙兵。朱武、陳達、楊春款住太尉并跟随一應人等，置酒管待。卻教秦明、呼延灼引一隊人馬，林沖、楊志引一隊人馬，分作兩路取城。教武松預先去西嶽門下伺候，隻聽号起行事。
話休絮繁。且說一行人等離了山寨，徑到河口下船而行，不去報與華州太守，一徑奔西嶽廟來。戴宗先去報知雲台觀觀主，并廟裏職事人等，直至船邊，迎接上岸。香花燈燭，幢幡寶蓋，擺列在前。先請禦香上了香亭，廟裏人夫扛擡了，導引金鈴吊挂前行。觀主拜見了太尉。吳學究道：“太尉一路染病不快，且把轎子來。”左右人等，扶策太尉上轎，徑到嶽廟裏官廳内歇下。客帳司吳學究對觀主道：“這是特奉聖旨，赍捧禦香、金鈴吊挂來與聖帝供養。緣何本州官員輕慢，不來迎接？”觀主答道：“已使人去報了，敢是便到。”說猶未了，本州先使一員推官，帶領做公的五七十人，将着酒果來見太尉。原來那扮太尉的小喽羅雖然模樣相似，卻語言發放不得，因此隻教妝做染病，把靠褥圍定在床上坐。推官看了，見來的旌節、門旗、牙仗等物都是内府制造出的，如何不信？客帳司假意出入，禀複了兩遭，卻引推官入去，遠遠地階下參拜了。那假太尉隻把手指，并不聽得說甚麽。吳用引到面前，埋怨推官道：“太尉是天子前近幸大臣，不辭千裏之遙，特奉聖旨到此降香，不想于路染病未痊，本州衆官如何不來遠接！”推官答道：“前路官司雖有文書到州，不見近報，因此有失迎迓。不期太尉先到廟裏，本是太守便來，奈緣少華山賊人，糾合梁山泊草盜要打城池，每日在彼提防，以此不敢擅離。特差小官先來貢獻酒禮，太守随後便來參見。”吳學究道：“太尉涓滴不飲，隻叫太守快來商議行禮。”推官随即教取酒來，與客帳司親随人把盞了。吳學究又入去禀一遭，将了鑰匙出來，引着推官去看金鈴吊挂，開了鎖，就香帛袋中取出那禦賜金鈴吊挂來叫推官看，便把條竹竿叉起。看時，果然制造得無比。但見渾金打就，五彩妝成。雙懸纓絡金鈴，上挂珠玑寶蓋。黃羅密布，中間八爪玉龍盤；紫帶低垂，外壁雙飛金鳳遞。對嵌珊瑚瑪瑙，重圍琥珀珍珠。碧琉璃掩映绛紗燈，紅菡萏參差青翠葉。堪宜金屋瓊樓挂，雅稱瑤台寶殿懸。
這一對金鈴吊挂乃是東京内府高手匠人做成的，渾是七寶珍珠嵌造，中間點着碗紅紗燈籠，乃是聖帝殿上正中挂的，不是内府降來，民間如何做得，吳用叫推官看了，再收入櫃匣内鎖了。又将出中書省許多公文，付與推官。便叫太守來商議，揀日祭祀。推官和衆多做公的都見了許多物件文憑，便辭了客帳司，徑回到華州府裏來報賀太守。
卻說宋江暗暗地喝采道：“這厮雖然奸猾，也騙得他眼花心亂了。”此時武松已在廟門下了。吳學究又使石秀藏了尖刀，也來廟門下相幫武松行事；卻又叫戴宗扮虞候。雲台觀主進獻素齋，一面教執事人等安排鋪陳嶽廟。宋江閑步看那西嶽廟時，果然是蓋造的好，殿宇非凡，真乃人間天上。宋江來到正殿上，拈香再拜，暗暗祈禱已罷，回至官廳前。門人報道：“賀太守來也。”宋江便叫花榮、徐甯、朱仝、李應四個衙兵各執着器械，分列在兩邊，解珍、解寶、楊雄、戴宗各帶暗器，侍立在左右。
卻說賀太守将帶三百餘人，來到廟前下馬，簇擁入來。假客帳司吳學究、宋江見賀太守帶着三百餘人，都是帶刀公吏人等入來。吳學究喝道：“朝廷太尉在此，閑雜人不許近前！”衆人立住了腳。賀太守獨自進前來拜見太尉。客帳司道：“太尉教請太守入來厮見。”賀太守入到官廳前，望着假太尉便拜。吳學究道：“太守你知罪麽？”太守道：“賀某不知太尉到來，伏乞恕罪。”吳學究道：“太尉奉敕到此西嶽降香，如何不來遠接？”太守答道：“不曾有近報到州，有失迎迓。”吳學究喝聲：“拿下！”解珍、解寶弟兄兩個身邊早掣出短刀來，一腳把賀太守踢翻，便割了頭。宋江喝道：“兄弟們動手！”早把那跟來的人三百餘個驚得呆了，正走不動。花榮等一發向前，把那一幹人算子般都倒在地下；有一半搶出廟門下，武松、石秀舞刀殺将入來，小喽羅四下趕殺，三百餘人不剩一個回去。續後到廟裏的，都被張順、李俊殺了。
宋江急叫收了禦香、吊挂下船，都趕到華州時，早見城中兩路火起，一齊殺将入來。先去牢中救了史進、魯智深；就打開庫藏，取了财帛，裝載上車。一行人離了華州，上船回到少華山上，都來拜見宿太尉，納還了禦香、金鈴吊挂、旌節、門旗、儀仗等物，拜謝了太尉恩相。
宋江教取一盤金銀相送太尉。随從人等，不分高低，都與了金銀。就山寨裏做了個送路筵席，謝承太尉。衆頭領直送下山，到河口交割了一應什物船隻，一些不少，還了原來的人等。
宋江謝别了宿太尉，回到少華山上，便與四籌好漢商議，收拾山寨錢糧，放火燒了寨栅。一行人等，軍馬糧草，都望梁山泊來。
且說宿太尉下船來，到華州城中，已知被梁山泊賊人殺死軍兵人馬，劫了府庫錢糧，城中殺死軍校一百餘人，馬匹盡皆擄去。西嶽廟中，又殺了許多人性命，便叫本州推官動文書申達中書省起奏，都做“宋江先在途中劫了禦香、吊挂，因此賺知府到廟，殺害性命”。宿太尉到廟裏焚了禦香，把這金鈴吊挂分付與了雲台觀主，星夜急急自回京師，奏知此事，不在話下。
再說宋江救了史進、魯智深，帶了少華山四個好漢，仍舊作三隊，分俵人馬，向梁山泊來，所過州縣，秋毫無犯。先使戴宗前來上山報知，晁蓋并衆頭領下山迎接宋江等，一同到山寨裏聚義廳上，都相見已罷，一面做慶喜筵席。
次日，史進、朱武、陳達、楊春各以己财做筵宴，拜謝晁、宋二公并衆頭領。過了數日。
話休絮煩。忽一日，有旱地忽律朱貴上山報說：“徐州沛縣芒砀山中新有一夥強人，聚集着三千人馬。爲頭一個先生，姓樊，名瑞，綽号混世魔王，能呼風喚雨，用兵如神。手下兩個副将：一個姓項，名充，綽号八臂那吒，能使一面團牌，牌上插飛刀二十四把，手中仗一條鐵标槍。又有一個姓李，名衮，綽号飛天大聖，也使一面團牌，牌上插标槍二十四根，手中使一口寶劍。這三個結爲兄弟，占住芒砀山，打家劫舍。三個商量了，要來吞并俺梁山泊大寨。小弟聽得說，不得不報。”宋江聽了，大怒道：“這賊怎敢如此無禮！我便再下山走一遭！”隻見九紋龍史進便起身道：“小弟等四個初到大寨，無半米之功，情願引本部人馬前去收捕這夥強人。”宋江大喜。
當下史進點起本部人馬，與同朱武、陳達、楊春都披挂了，來辭宋江下山；把船渡過金沙灘，上路徑奔芒砀山來。三日之内，早望見那座山，乃是昔日漢高祖斬蛇起義之處。三軍人馬來到山下，早有伏路小喽羅上山報知。
且說史進把少華山帶來的人馬擺開，史進全身披挂，騎一匹火炭赤馬，當先出陣。怎見得史進的英雄？但見久在華州城外住，出身原是莊農，學成武藝慣心胸。三尖刀似雪，渾赤馬如龍。體挂連環镔鐵铠，戰袍風飐猩紅，雕青镌玉更玲珑。江湖稱史進，綽号九紋龍。
當時史進首先出馬，手中橫着三尖兩刃刀。背後三個頭領，中間的便是神機軍師朱武。那人原是定遠縣人氏，平生足智多謀，亦能使兩口雙刀，出到陣前，亦有八句詩單道朱武好處：道服裁棕葉，雲冠剪鹿皮。臉紅雙眼俊，面目細髯垂。智可張良比，才将範蠡欺。今堪副吳用，朱武号神機。
上首馬上坐着一籌好漢，手中橫着一條出白點鋼槍，綽号跳澗虎陳達，原是邺城人氏。當時提槍躍馬，出到陣前，也有一首詩單道着陳達好處：每見力人能虎跳，亦知猛虎跳山溪。果然陳達人中虎，躍馬騰槍奮鼓鼙。
下首馬上坐着一籌好漢，手中使一口大杆刀，綽号白花蛇楊春，原是解良縣蒲城人氏。當下挺刀立馬，守住陣門，也有一首詩單題楊春的好處：楊春名姓亦奢遮，劫客多年在少華。伸臂展腰長有力，能吞巨象白花蛇。
四個好漢勒馬在陣前，望不多時，隻見芒砀山上飛下一彪人馬來，當先兩個好漢：爲頭那一個便是徐州沛縣人氏，姓項，名充，綽号八臂那吒。使一面團牌，背插飛刀二十四把，百步取人，無有不中，右手仗一條标槍，後面打着一面認軍旗，上書“八臂那吒”，步行下山。有八句詩單題項充：鐵帽深遮頂，銅環半掩腮。傍牌懸獸面，飛刃插龍胎。腳到如風火，身先降禍災。那吒号八臂，此是項充來。
次後那個，便是邳縣人氏，姓李，名衮，綽号飛天大聖；會使一面團牌，背插二十四把标槍，亦能百步取人，左手挽牌，右手仗劍，後面打着一面認軍旗，上書“飛天大聖”，出到陣前。有八句詩單道李衮：纓蓋盔兜頂，袍遮鐵掩襟。胸藏拖地膽，毛蓋殺人心。飛刃齊攢玉，蠻牌滿畫金。飛天号大聖，李衮衆人欽。
當下兩個步行下山，見了對陣史進、朱武、陳達、楊春四騎馬在陣前，并不打話，小喽羅篩起鑼來，兩個好漢舞動團牌，齊上直滾入陣來。史進等攔當不住，後軍先走。史進前軍抵敵，朱武等中軍呐喊，亂竄起來，正所謂人住馬不住，殺得退走三四十裏。史進險些兒中了飛刀。楊春轉身得遲，被一飛刀，戰馬着傷，棄了馬，逃命走了。
史進點軍，折了一半，和朱武等商議，欲要差人回梁山泊求救。正憂疑之間，隻見軍士來報：“北邊大路上塵頭起處，約有二千軍馬到來。”史進等直迎來時，卻是梁山泊旗号，當先馬上兩員上将：一個是小李廣花榮，一個是金槍手徐甯。史進接着，備說項充、李衮蠻牌滾動，軍馬遮攔不住。花榮道：“宋公明哥哥見兄長來了，放心不下，好生懊悔，特遣我兩個到來幫助。”史進等大喜，合兵一處下寨。
次日天曉，正欲起兵對敵，軍士報道：“北邊大路上又有軍馬到來。”花榮、徐甯、史進一齊上馬接時，卻是宋公明親自和軍師吳學究、公孫勝、柴進、朱仝、呼延灼、穆弘、孫立、黃信、呂方、郭盛帶領三千人馬來到。史進備說項充、李衮飛刀、标槍、滾牌難近，折了人馬一事。宋江大驚，吳用道：“且把軍馬紮下寨栅，别作商議。”宋江性急，要起兵剿捕，直到山下。此時天色已晚，望見芒砀山上都是青色燈籠。公孫勝看了，便道：“此寨中青色燈籠，必有個會行妖法之人在内。我等且把軍馬退去，來日貧道獻一個陣法，要捉此二人。”宋江大喜，傳令教軍馬且退二十裏紮住營寨。
次日清晨，公孫勝獻出這個陣法，有分教，魔王拱手上梁山，神将傾心歸水泊。畢竟公孫勝獻出甚麽陣法來，且聽下回分解。