次日高太尉帶領衆人,都往禦教場中操演武藝。看軍了當,卻來殿帥府,會同樞密院官,計議軍機重事。高太尉問道:“你等三路,總有多少人馬?”呼延灼答道:“三路軍馬,計有五千,連步軍數及一萬。”高太尉道:“你三人親自回州,揀選精銳馬軍三千,步軍五千,約會起程,收剿梁山泊。”呼延灼禀道:“此三路馬步軍兵,都是訓練精熟之士,人強馬壯,不必殿帥憂慮。但恐衣甲未全,隻怕誤了日期,取罪不便,乞恩相寬限。”高太尉道:“既是如此說時,你三人可就京師甲仗庫内,不拘數目,任意選揀衣甲盔刀,關領前去。務要軍馬整齊,好與對敵。出師之日,我自差官來點視。”呼延灼領了鈞旨,帶人往甲仗庫關支。呼延灼選訖鐵甲三千副,熟皮馬甲五千副,銅鐵頭盔三千頂,長槍二千根,滾刀一千把,弓箭不計其數,火炮鐵炮五百餘架,都裝載上車。臨辭之日,高太尉又撥與戰馬三千匹。三個将軍,各賞了金銀緞匹,三軍盡關了糧賞。呼延灼和韓滔、彭玘,都與了必勝軍狀,辭别了高太尉并樞密院等官,三人上馬,都投汝甯州來,于路無話。
到得本州,呼延灼便說:“韓滔、彭玘,各往陳、颍二州起軍,前來汝甯會合。”不到半月之上,三路兵馬,都已完足。呼延灼便把京師關到衣甲盔刀、旗槍鞍馬,并打造連環、鐵铠、軍器等物,分俵三軍已了,伺候出軍。高太尉差到殿帥府兩員軍官,前來點視。犒賞三軍已罷,呼延灼擺布三路兵馬出城,端的是:鞍上人披鐵铠,坐下馬帶銅鈴。旌旗紅展一天霞,刀劍白鋪千裏雪。弓彎鵲畫,飛魚袋半露龍梢,籠插雕翎,獅子壺緊拴豹尾。人頂深盔垂護項,微漏雙睛;馬披重甲帶朱纓,單懸四足。開路人兵,齊擔大斧;合後軍将,盡拈長槍。數千甲馬離州城,三個将軍來水泊。
當下起軍,擺布兵馬出城,前軍開路韓滔,中軍主将呼延灼,後軍催督彭玘,馬步三軍人等,浩浩蕩蕩,殺奔梁山泊來。
卻說梁山泊遠探報馬,徑到大寨,報知此事。聚義廳上,當中晁蓋、宋江,上首軍師吳用,下首法師公孫勝并衆頭領,各與柴進賀喜,終日筵宴。聽知報道:“汝甯州雙鞭呼延灼,引着軍馬到來征進。”衆皆商議迎敵之策。吳用便道:“我聞此人,祖乃開國功臣河東名将呼延贊之後,嫡派子孫。此人武藝精熟,使兩條銅鞭,人不可近。必用能征敢戰之将,先以力敵,後用智擒。”說言未了,黑旋風李逵便道:“我與你去捉這厮。”宋江道:“你如何去得?我自有調度。可請霹靂火秦明打頭陣,豹子頭林沖打第二陣,小李廣花榮打第三陣,一丈青扈三娘打第四陣,病尉遲孫立打第五陣。将前面五陣,一隊隊戰罷,如紡車般轉作後軍。我親自帶引十個弟兄,引大隊人馬押後。左軍五将:朱仝、雷橫、穆弘、黃信、呂方;右軍五将:楊雄、石秀、歐鵬、馬麟、郭盛。水路中可請李俊、張橫、張順、阮家三弟兄,駕船接應。”卻教李逵與楊林引步軍分作兩路,埋伏救應。宋江調撥已定,前軍秦明早引人馬下山,向平原曠野之處列成陣勢。此時雖是冬天,卻喜和暖。等候了一日,早望見官軍到來,先鋒隊裏,百勝将韓滔領兵紮下寨栅,當晚不戰。
次日天曉,兩軍對陣,三通畫鼓,出到陣前。馬上橫着狼牙棍,望對陣門旗開處,先鋒将韓滔橫槊勒馬,大罵秦明道:“天兵到此,不思早早投降,還敢抗拒,不是讨死!我直把你水泊填平,梁山踏碎,生擒活捉你這夥反賊解京,碎屍萬段!”秦明本是性急的人,聽了也不打話,便拍馬舞起狼牙棍,直取韓滔。韓滔挺槊躍馬,來戰秦明。兩個鬥到二十餘合,韓滔力怯,隻待要走,背後中軍主将呼延灼已到,見韓滔戰秦明不下,便從中軍舞起雙鞭,縱坐下那匹禦賜踢雪烏骓,咆哮嘶喊,來到陣前。秦明見了,欲待來戰呼延灼,第二撥豹子頭林沖已到,便叫:“秦統制少歇,看我戰三百合卻理會!”林沖挺起蛇矛,直奔呼延灼,秦明自把軍馬從左邊踅向山坡後去,這裏呼延灼自戰林沖,兩個正是對手。槍來鞭去花一團,鞭去槍來錦一簇。兩個鬥到五十合之上,不分勝敗。第三撥小李廣花榮軍到,陣門下大叫道:“林将軍少息,看我擒捉這厮!”林沖撥轉馬便走。呼延灼因見林沖武藝高強,也回本陣。林沖自把本部軍馬一轉,轉過山坡後去,讓花榮挺槍出馬,呼延灼後軍也到,天目将彭玘橫着那三尖兩刃四竅八環刀,驟着五明千裏黃花馬,出陣大罵花榮道:“反國逆賊,何足爲道!與吾并個輸赢!”花榮大怒,也不答話,便與彭玘交馬,兩個戰二十餘合,呼延灼看見彭玘力怯,縱馬舞鞭,直奔花榮。鬥不到三合,第四撥一丈青扈三娘人馬已到,大叫:“花将軍少歇,看我捉這厮。”花榮也引軍望右邊踅轉山坡下去了。彭玘來戰一丈青未定,第五撥病尉遲孫立軍馬早到,勒馬于陣前擺着,看這扈三娘去戰彭玘。兩個正在征塵影裏,殺氣陰中,一個使大杆刀,一個使雙刀,兩個鬥到二十餘合,一丈青把雙刀分開,回馬便走。彭玘要逞功勞,縱馬趕來,一丈青便把雙刀挂在馬鞍鞒上,袍底下取出紅錦套索,上有二十四個金鈎,等彭玘馬來得近,扭過身軀,把套索望空一撒,看得親切,彭玘措手不及,早拖下馬來。孫立喝教衆軍一發向前,把彭玘捉了。
呼延灼看見大怒,忿力向前來救,一丈青便拍馬來迎敵。呼延灼恨不得一口水吞了那一丈青,兩個鬥到十合之上,急切赢不得一丈青。呼延灼心中想道:“這個潑婦人在我手裏鬥了許多合,倒恁地了得!”心忙意急,賣個破綻,放他入來,卻把雙鞭隻一蓋,蓋将下來,那雙刀卻在懷裏;提起右手銅鞭望一丈青頂門上打下來。卻被一丈青眼明手快,早起刀隻一隔,右手那口刀望上直飛起來。卻好那一鞭打将下來,正在刀口上,铮地一聲響,火光迸散,一丈青回馬望本陣便走,呼延灼縱馬趕來。病尉遲孫立見了,便挺槍縱馬向前,迎住厮殺。背後宋江卻好引十對良将都到,列成陣勢。一丈青自引了人馬,也投山坡下去了。
宋江見活捉得天目将彭玘,心中甚喜。且來陣前看孫立與呼延灼交戰。孫立也把槍帶住,手腕上綽起那條竹節鋼鞭,來迎呼延灼。兩個都使鋼鞭,那更一般打扮。病尉遲孫立是交角鐵幞頭,大紅羅抹額,百花點翠皂羅袍,烏油戗金甲,騎一匹烏骓馬,使一條竹節虎眼鞭,賽過尉遲恭。這呼延灼卻是沖天角鐵幞頭,鎖金黃羅抹額,七星打釘皂羅袍,烏油對嵌铠甲,騎一匹禦賜踢雪烏骓,使兩條水磨八棱鋼鞭,左手的重十二斤,右手重十三斤,真似呼延贊。兩個在陣前左盤右旋,鬥到三十餘合,不分勝敗,宋江看了,喝采不已。有詩爲證:各跨烏骓健似龍,呼延贊對尉遲恭。雙鞭遇敵真奇事,更好同歸水浒中。
官軍陣裏韓滔見說折了彭玘,便去後軍隊裏盡起軍馬,一發向前厮殺。宋江隻怕沖将過來,便把鞭梢一指,十個頭領引了大小軍士,掩殺過去。背後四路軍兵,分作兩路夾攻攏來。呼延灼見了,急收轉本部軍馬,各敵個住。爲何不能全勝?卻被呼延灼陣裏都是連環馬官軍,馬帶馬甲,人披鐵铠,馬帶甲,隻露得四蹄懸地;人披铠,隻露着一對眼睛。宋江陣上雖有甲馬,隻是紅纓面具,銅鈴雉尾而已。這裏射将箭去,那裏甲都護住了。那三千馬軍,各有弓箭,對面射來,因此不敢近前。宋江急叫鳴金收軍,呼延灼也退二十餘裏下寨。
宋江收軍,退到山西下寨,屯住軍馬,且教左右群刀手,簇擁彭玘過來。宋江望見,便起身喝退軍士,親解其縛,扶入帳中,分賓而坐。宋江便拜。彭玘連忙答禮拜道:“小子被擒之人,理合就死。何故将軍以賓禮待之?”宋江道:“某等衆人,無處容身,暫占水泊,權時避難,造惡甚多。今者朝廷差遣将軍前來收捕,本合延頸就縛。但恐不能存命,因此負罪交鋒,誤犯虎威,敢乞恕罪。”彭玘答道:“素知将軍仗義行仁,扶危濟困,不想果然如此義氣!倘蒙存留微命,當以捐軀保奏。”宋江道:“某等衆兄弟也隻待聖主寬恩,赦宥重罪,忘生報國,萬死不辭。”詩曰:忠爲君王恨賊臣,義連兄弟且藏身。不因忠義心如一,安得團圓百八人。
宋江當日就将天目将彭玘使人送上大寨,教與晁天王相見,留在寨裏。這裏自一面犒賞三軍并衆頭領,計議軍情。
再說呼延灼收軍下寨,自和韓滔商議,如何取勝梁山水泊。韓滔道:“今日這厮們見俺催軍近前,他便慌忙掩擊過來,明日盡數驅馬軍向前,必獲大勝。”呼延灼道:“我已如此安排下了,隻要和你商量相通。”随即傳下将令:“教三千匹馬軍做一排擺着,每三十匹一連,卻把鐵環連鎖;但遇敵軍,遠用箭射,近則使槍,直沖入去;三千連環馬軍,分作一百隊鎖定。五千步軍,在後策應。明日休得挑戰,我和你押後掠陣。但若交鋒,分作三面沖将過去。”計策商量已定,次日天曉出戰。
卻說宋江次日把軍馬分作五隊在前,後軍十将簇擁,兩路伏兵,分于左右。秦明當先,搦呼延灼出馬交戰,隻見對陣但隻呐喊,并不交鋒。爲頭五軍都一字兒擺在陣前:中是秦明,左是林沖、一丈青,右是花榮,孫立在後。随即宋江引十将也到,重重疊疊,擺着人馬。看對陣時,約有一千步軍,隻是擂鼓發喊,并無一人出馬交鋒。宋江看了,心中疑惑,暗傳号令:“教後軍且退。”卻縱馬直到花榮隊裏窺望。猛聽對陣裏連珠炮響,一千步軍,忽然分作兩下,放出三面連環馬軍,直沖将來;兩邊把弓箭亂射,中間盡是長槍,宋江看了大驚,急令衆軍把弓箭施放,那裏抵敵得住。每一隊三十匹馬,一齊跑發,不容你不向前走。那連環馬軍,漫山遍野,橫沖直撞将來。前面五隊軍馬望見,便亂跑了,策立不定;後面大隊人馬,攔當不住,各自逃生。宋江飛馬慌忙便走,十将擁護而行,背後早有一隊連環馬軍追将來,卻得伏兵李逵、楊林引人從蘆葦中殺出來,救得宋江,逃至水邊,卻有李俊、張橫、張順、三阮六個水軍頭領,擺下戰船接應。宋江急急上船,便傳将令:教分頭去救應衆頭領下船,那連環馬直趕到水邊,亂箭射來,船上卻有傍牌遮護,不能損傷,慌忙把船棹到鴨嘴灘頭,盡行上岸,就水寨裏整點人馬,折其大半,卻喜衆頭領都全。雖然折了些馬匹,都救得性命。少刻,隻見石勇、時遷、孫新、顧大嫂都逃命上山,卻說:“步軍沖殺将來,把店屋平拆了去。我等若無号船接應,盡被擒捉。”宋江一一親自撫慰,計點衆頭領時,中箭者六人:林沖、雷橫、李逵、石秀、孫新、黃信;小喽羅中傷帶箭者,不計其數。
晁蓋聞知,同吳用、公孫勝下山來動問。宋江眉頭不展,面帶憂容。吳用勸道:“哥哥休憂,勝敗乃兵家常事,何必挂心?别生良策,可破連環軍馬。”晁蓋便傳号令,分付水軍,牢固寨棚船隻,保守灘頭,曉夜提備,請宋公明上山安歇。宋江不肯上山,隻就鴨嘴灘寨内駐紮,隻教帶傷頭領上山養病。
卻說呼延灼大獲全勝,回到本寨,開放連環馬,都次第前來請功。殺死者不計其數,生擒的五百餘人,奪得戰馬三百餘匹。随即差人前去京師報捷,一面犒賞三軍。
卻說高太尉正在殿帥府坐衙,門上報道:“呼延灼收捕梁山泊得勝,差人報捷。”心中大喜。次日早朝,越班奏聞天子。徽宗甚喜,敕賞黃封禦酒十瓶,錦袍一領。差官一員,赍錢十萬貫,前去行營賞軍。高太尉領了聖旨,同到殿帥府,随即差官赍捧前去。
卻說呼延灼已知有天使到,與韓滔出二十裏外迎接。接到寨中,謝恩受賞已畢,置酒管待天使。一面令韓先鋒,俵錢賞軍,且将捉到五百餘人囚在寨中,待拿得賊首,一并解赴京師,示衆施行。天使問:“彭團練如何失陷?”呼延灼道:“爲因貪捉宋江,深入重地,緻被擒捉,今次群賊必不敢再來,小可分兵攻打,務要肅清山寨,掃盡水窪,擒獲衆賊,拆毀巢穴。但恨四面是水,無路可進。遙觀寨栅,隻除非得火炮飛打,以碎賊巢。久聞東京有個炮手淩振,名号轟天雷,此人善造火炮,能去十四五裏遠近,石炮落處,天崩地陷,山倒石裂,若得此人,可以攻打賊巢,更兼他深通武藝,弓馬熟娴。若得天使回京,于太尉前言知此事,可以急急差遣到來,克日可取賊巢。”
使命應允。次日起程,于路無話。回到京師,來見高太尉,備說呼延灼求索炮手淩振,要建大功,高太尉聽罷,傳下鈞旨,教喚甲仗庫副炮手淩振那人來,原來淩振祖貫燕陵人,是宋朝盛世第一個炮手,人都呼他是轟天雷,更兼武藝精熟。曾有四句詩贊淩振的好處:強火發時城郭碎,煙雲散處鬼神愁。金輪子母轟天振,炮手名聞四百州。
當下淩振來參見了高太尉,就受了行軍統領官文憑,便教收拾鞍馬軍器起身。且說淩振把應用的煙火、藥料,就将做下的諸色火炮,并一應的炮石、炮架,裝載上車,帶了随身衣甲盔刀行李等件,并三四十個軍漢,離了東京,取路投梁山泊來。到得行營,先來參見主将呼延灼,次見先鋒韓滔,備問水寨遠近路程,山寨險峻去處,安排三等炮石攻打:第一是風火炮,第二是金輪炮,第三是子母炮。先令軍健整頓炮架,直去水邊豎起,準備放炮。
卻說宋江在鴨嘴灘上小寨内,和軍師吳學究商議破陣之法,無計可施。有探細人來報道:“東京新差一個炮手,号作轟天雷淩振,即日在于水邊豎起架子,安排施放火炮,攻打寨栅。”吳學究道:“這個不妨,我山寨四面都是水泊,港汊甚多,宛子城離水又遠,縱有飛天火炮,如何能夠打得到城邊?且棄了鴨嘴灘小寨,看他怎地設法施放,卻做商議。”當下宋江棄了小寨,便都起身,且上關來。晁蓋、公孫勝接到聚義廳上,問道:“似此如何破敵?”動問未絕,早聽得山下炮響,一連放了三個火炮,兩個打在水裏,一個直打到鴨嘴灘邊小寨上。宋江見說,心中展轉憂悶,衆頭領盡皆失色。吳學究道:“若得一人,誘引淩振到水邊,先捉了此人,方可商議破敵之法。”晁蓋道:“可着李俊、張橫、張順、三阮,六人棹船如此行事,岸上朱仝、雷橫如此接應。”
且說六個水軍頭領得了将令,分作兩隊:李俊和張橫先帶了四五十個會水的軍士,用兩隻快船,從蘆葦深處悄悄過去;背後張順、三阮,掌四十餘隻小船接應。再說李俊、張橫上到對岸,便去炮架子邊呐聲喊,把炮架推翻。軍士慌忙報與淩振知道,淩振便帶了風火二炮,拿槍上馬,引了一千餘人趕将來,李俊、張橫領人便走,淩振追至蘆葦灘邊,看見一字兒擺開四十餘隻小船,船上共有百十餘個水軍,李俊、張橫早跳在船上,故意不把船開,看看人馬到來,呐聲喊,都跳下水裏去了。淩振人馬已到,便來搶船。朱仝、雷橫卻在對岸呐喊擂鼓。淩振奪得許多船隻,叫軍健盡數上船,便殺過去。船才行到波心之中,隻見岸上朱仝、雷橫鳴起鑼來。水底下早鑽起四五十水軍,盡把船尾楔子拔了,水都滾入船裏來。外邊就勢扳翻船,軍健都撞在水裏。淩振急待回船,船尾舵橹已自被拽下水底去了。兩邊卻鑽上兩個頭領來,把船隻一扳,仰合轉來,淩振卻被合下水裏去。水底下卻是阮小二,一把抱住,直拖到對岸來。岸上早有頭領接着,便把索子綁了,先解上山來。水中生擒二百餘人,一半水中淹死,些少逃得性命回去。詩曰:怎許船軍便渡河,不施火炮卻如何?空說半天轟霹靂,卻愁尺水起風波。
呼延灼得知,急領軍馬趕将來時,船都已過鴨嘴灘去了。箭又射不着,人都不見了,隻忍得氣。呼延灼恨了半晌,隻得引了人馬回去。
且說衆頭領捉得轟天雷淩振,解上山寨,先使人報知。宋江便同滿寨頭領下第二關迎接,見了淩振,連忙親解其縛,便埋怨衆人道:“我叫你們禮請統領上山,如何恁的無禮!”淩振拜謝不殺之恩。宋江便與他把盞已了,自執其手,相請上山。到大寨,見了彭玘已做了頭領,淩振閉口無言。彭玘勸道:“晁、宋二頭領替天行道,招納豪傑,專等招安,與國家出力。既然我等到此,隻得從命。”宋江卻又陪話,淩振答道:“小的在此趨侍不妨,争奈老母妻子都在京師,倘或有人知覺,必遭誅戮,如之奈何!”宋江道:“但請放心,限日取還統領。”淩振謝道:“若得頭領如此周全,死而瞑目。”晁蓋道:“且教做筵席慶賀。”
次日,廳上大聚會衆頭領。飲酒之間,宋江與衆人商議破連環馬之策。正無良法,隻見金錢豹子湯隆起身道:“小人不材,願獻一計,除是得這般軍器和我一個哥哥,可以破得連環甲馬。”吳學究便問道:“賢弟你且說用何等軍器?你這個令親哥哥是誰?”
湯隆不慌不忙,叉手向前,說出這般軍器和那個人來。有分教,四五個頭領直往京師,三千餘馬軍盡遭毒手。正是計就玉京擒獬豸,謀成金阙捉狻猊。畢竟湯隆對衆說出那般軍器,甚麽人來,且聽下回分解。