張順便叫酒保去說，這席酒錢我自還他。酒保聽得道：“不妨，不妨！隻顧去。”宋江那裏肯，便道：“兄弟，我勸二位來吃酒，倒要你還錢！”張順苦死要還，說道：“難得哥哥會面，仁兄在山東時，小弟哥兒兩個也兀自要來投奔哥哥，今日天幸得識尊顔，權表薄意，非足爲禮。”戴宗道：“公明兄長，既然是張二哥相敬之心，隻得曲允。”宋江道：“既然兄弟還了，改日卻另置杯複禮。”張順大喜，就将了兩尾鯉魚，和戴宗、李逵帶了這個宋老兒，都送宋江離了琵琶亭，來到營裏，五個人都進抄事房裏坐下。宋江先取兩錠小銀二十兩，與了宋老兒。那老兒拜謝了去，不在話下。天色已晚，張順送了魚，宋江取出張橫書，付與張順，相别去了。宋江又取出五十兩一錠大銀對李逵道：“兄弟，你将去使用。”戴宗、李逵也自作别，趕入城去了。
隻說宋江把一尾魚送與管營，留一尾自吃。宋江因見魚鮮，貪愛爽口，多吃了些，至夜四更，肚裏絞腸刮肚價疼。天明時，一連瀉了二十來遭，昏暈倒了，睡在房中。宋江爲人最好，營裏衆人都來煮粥燒湯，看觑伏侍他。次日，張順因見宋江愛魚吃，又将得好金色大鯉魚兩尾送來，就謝宋江寄書之義。卻見宋江破腹，瀉倒在床，衆囚徒都在房裏看視。張順見了，要請醫人調治。宋江道：“自貪口腹，吃了些鮮魚，壞了肚腹，你隻與我贖一貼止瀉六和湯來吃便好了。”叫張順把這兩尾魚一尾送與王管營，一尾送與趙差撥。張順送了魚，就贖了一貼六和湯藥來與宋江了，自回去不在話下。營内自有衆人煎藥伏侍。次日，戴宗、李逵備了酒肉，徑來抄事房看望宋江。隻見宋江暴病才可，吃不得酒肉，兩個自在房面前吃了，直至日晚，相别去了。亦不在話下。
隻說宋江自在營中将息了五七日，覺得身體沒事，病症已痊，思量要入城中去尋戴宗。又過了一日，不見他一個來。次日早膳罷，辰牌前後，揣了些銀子，鎖上房門，離了營裏。信步出街來，徑走入城，去州衙前左邊尋問戴院長家。有人說道：“他又無老小，隻在城隍廟間壁觀音庵裏歇。”宋江聽了，尋訪直到那裏，已自鎖了門出去了。卻又來尋問黑旋風李逵時，多人說道：“他是個沒頭神，又無家室，隻在牢裏安身。沒地裏的巡檢，東邊歇兩日，西邊歪幾時，正不知他那裏是住處。”宋江又尋問賣魚牙子張順時，亦有人說道：“他自在城外村裏住，便自賣魚時，也隻在城外江邊，隻除非讨賒錢入城來。”
宋江聽罷，又尋出城來，直要問到那裏。獨自一個悶悶不已，信步再出城外來，看見那一派江景非常，觀之不足。正行到一座酒樓前過，仰面看時，旁邊豎着一根望竿，懸挂着一個青布酒旆子，上寫道：“浔陽江正庫”。雕檐外一面牌額，上有蘇東坡大書“浔陽樓”三字。宋江看了，便道：“我在郓城縣時，隻聽得說江州好座浔陽樓，原來卻在這裏。我雖獨自一個在此，不可錯過，何不且上樓去自己看玩一遭？”宋江來到樓前看時，隻見門邊朱紅華表，柱上兩面白粉牌，各有五個大字，寫道：“世間無比酒，天下有名樓。”宋江便上樓來，去靠江占一座閣子裏坐了。憑闌舉目看時，端的好座酒樓。但見：雕檐映日，畫棟飛雲。碧闌幹低接軒窗，翠簾幕高懸戶牖。消磨醉眼，倚青天萬疊雲山；勾惹吟魂，翻瑞雪一江煙水。白蘋渡口，時聞漁父鳴榔；紅蓼灘頭，每見釣翁擊楫。樓畔綠槐啼野鳥，門前翠柳系花骢。
宋江看罷，喝采不已。酒保上樓來問道：“官人還是要待客，隻是自消遣？”宋江道：“要待兩位客人，未見來。你且先取一樽好酒，果品、肉食隻顧賣來，魚便不要。”酒保聽了，便下樓去。少時，一托盤把上樓來，一樽藍橋風月美酒，擺下菜蔬時新果品按酒，列幾般肥羊、嫩雞、釀鵝、精肉，盡使朱紅盤碟。宋江看了，心中暗喜，自誇道：“這般整齊肴馔，濟楚器皿，端的是好個江州。我雖是犯罪遠流到此，卻也看了些真山真水。我那裏雖有幾座名山古迹，卻無此等景緻。”獨自一個，一杯兩盞，倚闌暢飲，不覺沉醉，猛然蓦上心來，思想道：“我生在山東，長在郓城，學吏出身，結識了多少江湖好漢，雖留得一個虛名，目今三旬之上，名又不成，功又不就，倒被文了雙頰，配來在這裏。我家鄉中老父和兄弟，如何得相見？”不覺酒湧上來，潸然淚下，臨風觸目，感恨傷懷。忽然做了一首《西江月》詞，便喚酒保索借筆硯來。起身觀玩，見白粉壁上多有先人題詠，宋江尋思道：“何不就書于此？倘若他日身榮，再來經過，重睹一番，以記歲月，想今日之苦。”乘着酒興，磨得墨濃，蘸得筆飽，去那白粉壁上揮毫便寫道：自幼曾攻經史，長成亦有權謀。恰如猛虎卧荒丘，潛伏爪牙忍受。不幸刺文雙頰，那堪配在江州。他年若得報冤仇，血染浔陽江口。
宋江寫罷，自看了大喜大笑，一面又飲了數杯酒，不覺歡喜。自狂蕩起來，手舞足蹈，又拿起筆來，去那《西江月》後再寫下四句詩，道是：心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟籲。他時若遂淩雲志，敢笑黃巢不丈夫！
宋江寫罷詩，又去後面大書五字道：“郓城宋江作。”寫罷，擲筆在桌上，又自歌了一回。再飲過數杯酒，不覺沉醉，力不勝酒，便喚酒保計算了，取些銀子算還，多的都賞了酒保，拂袖下樓來。踉踉跄跄，取路回營裏來。開了房門，便倒在床上，一覺直睡到五更。酒醒時，全然不記得昨日在浔陽江樓上題詩一節。當時害酒，自在房裏睡卧，不在話下。
且說這江州對岸，另有個城子喚做無爲軍，卻是個野去處。城中有個在閑通判，姓黃，雙名文炳。這人雖讀經書，卻是阿谀谄佞之徒，心地匾窄，隻要嫉賢妒能，勝如己者害之，不如己者弄之，專在鄉裏害人。聞知這蔡九知府是當朝蔡太師兒子，每每來浸潤他，時常過江來谒訪知府，指望他引薦出職，再欲做官。
也是宋江命運合當受苦，撞了這個對頭。當日這黃文炳在私家閑坐，無可消遣，帶了兩個仆人，買了些時新禮物，自家一隻快船渡過江來，徑去府裏探望蔡九知府。恰恨撞着府裏公宴，不敢進去。卻再回船，正好那隻船仆人已纜在浔陽樓下。黃文炳因見天氣暄熱，且去樓上閑玩一回。信步入酒店裏來看了一遭，轉到酒樓上，憑欄消遣，觀見壁上題詠甚多，也有做得好的，亦有歪談亂道的。黃文炳看了冷笑。正看到宋江題《西江月》詞并所吟四句詩，大驚道：“這個不是反詩？誰寫在此？”後面卻書道“郓城宋江作”五個大字。黃文炳再讀道：“自幼曾攻經史，長成亦有權謀。”冷笑道：“這人自負不淺。”又讀道：“恰如猛虎卧荒丘，潛伏爪牙忍受。”黃文炳道：“那厮也是個不依本分的人。”又讀：“不幸刺文雙頰，那堪配在江州。”黃文炳道：“也不是個高尚其志的人，看來隻是個配軍。”又讀道：“他年若得報冤仇，血染浔陽江口。”黃文炳道：“這厮報仇兀誰？卻要在此生事！量你是個配軍，做得甚用！”又讀詩道：“心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟籲。”黃文炳道：“這兩句兀自可恕。”又讀道：“他時若遂淩雲志，敢笑黃巢不丈夫！”黃文炳搖着頭道：“這厮無禮，他卻要賽過黃巢，不謀反待怎地？”再看了“郓城宋江作”，黃文炳道：“我也多曾聞這個名字，那人多管是個小吏。”便喚酒保來問道：“作這兩篇詩詞，端的是何人題下在此？”酒保道：“夜來一個人獨自吃了一瓶酒，醉後疏狂，寫在這裏。”黃文炳道：“約莫甚麽樣人？”酒保道：“面頰上有兩行金印，多管是牢城營内人。生得黑矮肥胖。”黃文炳道：“是了。”就借筆硯取幅紙來抄了，藏在身邊，分付酒保休要刮去了。黃文炳下樓，自去船中歇了一夜。
次日飯後，仆人挑了盒仗，一徑又到府前，正值知府退堂在衙内，使人入去報複。多樣時，蔡九知府遣人出來，邀請在後堂。蔡九知府卻出來與黃文炳叙罷寒溫已畢，送了禮物，分賓坐下。黃文炳禀說道：“文炳夜來渡江到府拜望，聞知公宴，不敢擅入，今日重複拜見恩相。”蔡九知府道：“通判乃是心腹之交，徑入來同坐何妨！下官有失迎迓。”左右執事人獻茶。茶罷，黃文炳道：“相公在上，不敢拜問，不知近日尊府太師恩相曾使人來否？”知府道：“前日才有書來。”黃文炳道：“不敢動問，京師近日有何新聞？”知府道：“家尊寫來書上分付道：近日太史院司天監奏道，夜觀天象，罡星照臨吳、楚，敢有作耗之人，随即體察剿除。更兼街市小兒謠言四句道：‘耗國因家木，刀兵點水工。縱橫三十六，播亂在山東。’因此囑付下官，緊守地方。”黃文炳尋思了半晌，笑道：“恩相，事非偶然也！”黃文炳袖中取出所抄之詩，呈與知府道：“不想卻在此處。”蔡九知府看了道：“這是個反詩，通判那裏得來？”黃文炳道：“小生夜來不敢進府，回至江邊，無可消遣，卻去浔陽樓上避熱閑玩，觀看前人吟詠，隻見白粉壁上新題下這篇。”知府道：“卻是何等樣人寫下？”
黃文炳回道：“相公，上面明題着姓名，道是‘郓城宋江作’。”知府道：“這宋江卻是甚麽人？”黃文炳道：“他分明寫着‘不幸刺文雙頰，那堪配在江州’。眼見得隻是個配軍，牢城營犯罪的囚徒。”知府道：“量這個配軍，做得甚麽！”黃文炳道：“相公不可小觑了他。恰才相公所言尊府恩相家書說小兒謠言，正應在本人身上。”知府道：“何以見得？”黃文炳道：“‘耗國因家木’，耗散國家錢糧的人，必是‘家’頭着個‘木’字，明明是個‘宋’字；第二句‘刀兵點水工’，興起刀兵之人，水邊着個‘工’字，明是個‘江’字。這個人姓宋，名江，又作下反詩，明是天數，萬民有福。”知府又問道：“何謂‘縱橫三十六，播亂在山東’？”黃文炳答道：“或是六六之年，或是六六之數；‘播亂在山東’，今郓城縣正是山東地方。這四句謠言已都應了。”知府又道：“不知此間有這個人麽？”黃文炳回道：“小生夜來問那酒保時，說道這人隻是前日寫下了去。這個不難，隻取牢城營文冊一查，便見有無。”知府道：“通判高見極明。”便喚從人叫庫子取過牢城營裏文冊簿來看。當時從人于庫内取至文冊，蔡九知府親自檢看，見後面果有五月間新配到囚徒一名“郓城縣宋江”。黃文炳看了道：“正是應謠言的人，非同小可。如是遲緩，誠恐走透了消息，可急差人捕獲，下在牢裏，卻再商議。”知府道：“言之極當。”随即升廳，叫喚兩院押牢節級過來。廳下戴宗聲喏。知府道：“你與我帶了做公的人，快下牢城營裏，捉拿浔陽樓吟反詩的犯人郓城縣宋江來，不可時刻違誤。”
戴宗聽罷，吃了一驚，心裏隻叫得苦。随即出府來，點了衆節級牢子，都叫各去家裏取了各人器械，“來我下處間壁城隍廟裏取齊”。戴宗分付了衆人，各自歸家去，戴宗卻自作起神行法，先來到牢城營裏，徑入抄事房。推開門看時，宋江正在房裏，見是戴宗入來，慌忙迎接，便道：“我前日入城來，那裏不尋遍。因賢弟不在，獨自無聊，自去浔陽樓上飲了一瓶酒。這兩日迷迷不好，正在這裏害酒。”戴宗道：“哥哥，你前日卻寫下甚言語在樓上？”宋江道：“醉後狂言，誰個記得。”戴宗道：“卻才知府喚我當廳發落，叫多帶從人，‘拿捉浔陽樓上題反詩的犯人郓城縣宋江正身赴官’。兄弟吃了一驚，先去穩住衆做公的在城隍廟等候。如今我特來先報知哥哥，卻是怎地好？如何解救？”宋江聽罷，搔頭不知癢處，隻叫得苦：“我今番必是死也。”戴宗道：“我教仁兄一着解手，未知如何？如今小弟不敢耽擱，回去便和人來捉你。你可披亂了頭發，把尿屎潑在地上，就倒在裏面，詐作風魔。我和衆人來時，你便口裏胡言亂語，隻做失心風便好。我自去替你回複知府。”宋江道：“感謝賢弟指教，萬望維持則個。”
戴宗慌忙别了宋江，回到城裏，徑來城隍廟，喚了衆做公的，一直奔入牢城營裏來，假意喝問：“那個是新配來的宋江？”牌頭引衆人到抄事房裏，隻見宋江披散頭發，倒在尿屎坑裏滾，見了戴宗和做公的人來，便說道：“你們是甚麽鳥人？”戴宗假意大喝一聲：“捉拿這厮！”宋江白着眼，卻亂打将來，口裏亂道：“我是玉皇大帝的女婿。丈人教我領十萬天兵來殺你江州人，閻羅大王做先鋒，五道将軍做合後，與我一顆金印，重八百餘斤，殺你這般鳥人。”衆做公的道：“原來是個失心風的漢子，我們拿他去何用？”戴宗道：“說得是。我們且去回話，要拿時再來。”
衆人跟了戴宗回到州衙裏，蔡九知府在廳上專等回報。戴宗和衆做公的在廳下回複知府道：“原來這宋江是個失心風的人。尿屎穢污全不顧，口裏胡言亂語，渾身臭糞不可當，因此不敢拿來。”蔡九知府正待要問緣故時，黃文炳早在屏風背後轉将出來，對知府道：“休信這話。本人作的詩詞，寫的筆迹，不是有風症的人，其中有詐。好歹隻顧拿來，便走不動，扛也扛将來。”蔡九知府道：“通判說得是。”便發落戴宗：“你們不揀怎地，隻與我拿得來。”
戴宗領了鈞旨，隻叫得苦。再将帶了衆人下牢城營裏來，對宋江道：“仁兄，事不諧矣。兄長隻得去走一遭。”便把一個大竹籮，扛了宋江，直擡到江州府裏，當廳歇下。知府道：“拿過這厮來。”衆做公的把宋江押于階下。宋江那裏肯跪，睜着眼，見了蔡九知府道：“你是甚麽鳥人，敢來問我！我是玉皇大帝的女婿。丈人教我引十萬天兵殺你江州人，閻羅大王做先鋒，五道将軍做合後，有一顆金印，重八百餘斤。你也快躲了我，不時，教你們都死。”
蔡九知府看了，沒做理會處。黃文炳又對知府道：“且喚本營差撥并牌頭來問，這人來時有風，近日卻才風？若是來時風，便是真症候；若是近日才風，必是詐風。”知府道：“言之極當。”便差人喚到管營、差撥，問他兩個時，那裏敢隐瞞，隻得直說道：“這人來時不見有風病，敢隻是近日舉發此症。”知府聽了，大怒。喚過牢子獄卒，把宋江捆翻，一連打上五十下，打得宋江一佛出世，二佛涅槃，皮開肉綻，鮮血淋漓。戴宗看了，隻叫得苦，又沒做道理救他處。宋江初時也胡言亂語，次後吃拷打不過，隻得招道：“自不合一時酒後，誤寫反詩，别無主意。”蔡九知府即取了招狀，将一面二十五斤死囚枷枷了，推放大牢裏收禁。宋江吃打得兩腿走不動，當廳釘了，直押赴死囚牢裏來。卻得戴宗一力維持，分付了衆小牢子，都教好觑此人。戴宗自安排飯食，供給宋江，不在話下。
再說蔡九知府退廳，邀請黃文炳到後堂稱謝道：“若非通判高明遠見，下官險些兒被這厮瞞過了。”黃文炳又道：“相公在上，此事也不宜遲。隻好急急修一封書，便差人星夜上京師，報與尊府恩相知道，顯得相公幹了這件國家大事。就一發禀道：‘若要活的，便着一輛陷車解上京；如不要活的，恐防路途走失，就于本處斬首号令，以除大害。’便是今上得知必喜。”蔡九知府道：“通判所言有理，見得極明。下官即目也要使人回家送禮物去。書上就薦通判之功，使家尊面奏天子，早早升授富貴城池，去享榮華。”黃文炳拜謝道：“小生終身皆依托門下，自當銜環背鞍之報。”黃文炳就撺掇蔡九知府寫了家書，印上圖書。黃文炳問道：“相公差那個心腹人去？”知府道：“本州自有個兩院節級，喚做戴宗，會使神行法，一日能行八百裏路程，隻來早便差此人徑往京師，隻消旬日，可以往回。”黃文炳道：“若得如此之快，最好，最好！”蔡九知府就後堂置酒，管待了黃文炳，次日相辭知府，自回無爲軍去了。
且說蔡九知府安排兩個信籠，打點了金珠寶貝玩好之物，上面都貼了封皮。次日早晨，喚過戴宗到後堂囑付道：“我有這般禮物，一封家書，要送上東京太師府裏去，慶賀我父親六月十五日生辰。日期将近，隻有你能幹去得。你休辭辛苦，可與我星夜去走一遭，讨了回書便轉來，我自重重的賞你。你的程途，都在我心上。我已料着你神行的日期，專等你回報。切不可沿途耽擱，有誤事情。”
戴宗聽了，不敢不依，隻得領了家書、信籠，便拜辭了知府，挑回下處安頓了，卻來牢裏對宋江說道：“哥哥放心，知府差我上京師去，隻旬日之間便回。就太師府裏使些見識，解救哥哥的事。每日飯食，我自分付在李逵身上，委着他安排送來，不教有缺。仁兄且寬心守耐幾日。”宋江道：“望煩賢弟救宋江一命則個。”戴宗叫過李逵，當面分付道：“你哥哥誤題了反詩，在這裏吃官司，未知如何。我如今又吃差往東京去，早晚便回。哥哥飯食，朝暮全靠着你看觑他則個。”李逵應道：“吟了反詩，打甚麽鳥緊！萬千謀反的，倒做了大官。你自放心東京去，牢裏誰敢奈何他！好便好，不好，我使老大斧頭砍他娘。”戴宗臨行又囑付道：“兄弟小心，不要貪酒，失誤了哥哥飯食。休得出去噇醉了，餓着哥哥。”李逵道：“哥哥，你自放心去。若是這等疑忌時，兄弟從今日就斷了酒，待你回來卻開。早晚隻在牢裏伏侍宋江哥哥，有何不可！”戴宗聽了，大喜道：“兄弟若得如此發心，堅意守看哥哥更好。”當日作别自去了。李逵真個不吃酒，早晚隻在牢裏伏侍宋江，寸步不離。
不說李逵自看觑宋江，且說戴宗回到下處，換了腿、護膝、八搭麻鞋，穿上杏黃衫，整了搭膊，腰裏插了宣牌，換了巾帻，便袋裏藏了書信盤纏，挑上兩個信籠，出到城外。身邊取出四個甲馬，去兩隻腿上，每隻各拴兩個，口裏念起神行法咒語來。怎見得神行法效驗？仿佛渾如駕霧，依稀好似騰雲。如飛兩腳蕩紅塵，越嶺登山去緊。頃刻才離鄉鎮，片時又過州城。金錢甲馬果通神，千裏如同眼近。
當日戴宗離了江州，一日行到晚，投客店安歇，解下甲馬，取數陌金紙燒送了。過了一宿，次日早起來，吃了酒食，離了客店，又拴上四個甲馬，挑起信籠，放開腳步便行。端的是耳邊風雨之聲，腳不點地。路上略吃些素飯、素酒、點心又走。看看日暮，戴宗早歇了，又投客店宿歇一夜。次日起個五更，趕早涼行，拴上甲馬，挑上信籠又走。約行過了三二百裏，已是巳牌時分，不見一個幹淨酒店。此時正是六月初旬天氣，蒸得汗雨淋漓，滿身蒸濕，又怕中了暑氣。正饑渴之際，早望見前面樹林側首一座傍水臨湖酒肆，戴宗拈指間走到跟前。看時，幹幹淨淨有二十付座頭，盡是紅油桌凳，一帶都是檻窗。戴宗挑着信籠入到裏面，揀一付穩便座頭，歇下信籠，解下腰裏搭膊，脫下杏黃衫，噴口水晾在窗欄上。戴宗坐下，隻見個酒保來問道：“上下，打幾角酒？要甚麽肉食下酒，或豬、羊、牛肉？”戴宗道：“酒便不要多，與我做口飯來吃。”酒保又道：“我這裏賣酒賣飯，又有饅頭粉湯。”戴宗道：“我卻不吃葷腥，有甚麽素湯下飯？”酒保道：“加料麻辣爊豆腐如何？”戴宗道：“最好，最好！”酒保去不多時，爊一碗豆腐，放兩碟菜蔬，連篩三大碗酒來。戴宗正饑又渴，一上把酒和豆腐都吃了。卻待讨飯吃，隻見天旋地轉，頭暈眼花，就凳邊便倒。酒保叫道：“倒了！”隻見店裏走出一個人來，怎生模樣？但見：臂闊腿長腰細，待客一團和氣。梁山作眼英雄，旱地忽律朱貴。
當下朱貴從裏面出來，說道：“且把信籠将入去，先搜那厮身邊，有甚東西。”便有兩個火家去他身上搜看，隻見便袋裏搜出一個紙包，包着一封書，取過來，遞與朱頭領。朱貴扯開，卻是一封家書，見封皮上面寫道：“平安家信，百拜奉上父親大人膝下，男蔡德章謹封。”朱貴便拆開，從頭看去，見上面寫道：“現今拿得應謠言題反詩山東宋江監收在牢一節，聽候施行。”朱貴看罷，驚得呆了，半晌則聲不得。
火家正把戴宗扛起來，背入殺人作房裏去開剝，隻見凳頭邊溜下搭膊，上挂着朱紅綠漆宣牌。朱貴拿起來看時，上面雕着銀字便是：“江州兩院押牢節級戴宗。”朱貴看了道：“且不要動手，我常聽的軍師說這江州有個神行太保戴宗，是他至愛相識。莫非正是此人？如何倒送書去害宋江？這一段事，卻又天幸撞在我手裏。”叫火家：“且與我把解藥救醒他來，問個虛實緣由。”
當時火家把水調了解藥，扶起來，灌将下去。須臾之間，隻見戴宗舒眉展眼，便爬起來。卻見朱貴拆開家書在手裏看，戴宗便喝道：“你是甚人？好大膽，卻把蒙汗藥麻翻了我！如今又把太師府書信擅開拆，毀了封皮，卻該甚罪？”朱貴笑道：“這封鳥書打甚麽不緊！休說拆開了太師府書劄，俺這裏兀自要和大宋皇帝做個對頭的。”戴宗聽了大驚，便問道：“好漢，你卻是誰？願求大名。”朱貴答道：“俺這裏行不更名，坐不改姓，梁山泊好漢旱地忽律朱貴的便是。”戴宗道：“既然是梁山泊頭領時，定然認得吳學究先生。”朱貴道：“吳學究是俺大寨裏軍師，執掌兵權。足下如何認得他？”戴宗道：“他和小可至愛相識。”朱貴道：“兄長莫非是軍師常說的江州神行太保戴院長麽？”戴宗道：“小可便是。”朱貴又問道：“前者宋公明斷配江州，經過山寨，吳軍師曾寄一封書與足下，如今卻緣何倒去害宋三郎性命？”戴宗道：“宋公明和我又是至愛兄弟，他如今爲吟了反詩，救他不得。我如今正要往京師尋門路救他，如何肯害他性命？”朱貴道：“你不信，請看蔡九知府的來書。”戴宗看了，自吃一驚，卻把吳學究初寄的書，與宋公明相會的話，并宋江在浔陽樓醉後誤題反詩一事，備細說了一遍。朱貴道：“既然如此，請院長親到山寨裏與衆頭領商議良策，可救宋公明性命。”朱貴慌忙叫備分例酒食管待了戴宗，便向水亭上，觑着對港，放了一枝号箭。響箭到處，早有小喽羅搖過船來。
朱貴便同戴宗帶了信籠下船，到金沙灘上岸，引至大寨。吳用見報，連忙下關迎接。見了戴宗，叙禮道：“間别久矣！今日甚風吹得到此？且請到大寨裏來，與衆頭領相見了。”朱貴說起戴宗來的緣故，如今宋公明現監在彼。晁蓋聽得，慌忙請戴院長坐地，備問宋三郎吃官司爲甚麽事起。戴宗卻把宋江吟反詩的事，一一說了。晁蓋聽罷大驚，便要起請衆頭領點了人馬，下山去打江州，救取宋三郎上山。吳用谏道：“哥哥不可造次。江州離此間路遠，軍馬去時，誠恐因而惹禍。打草驚蛇，倒送宋公明性命。此一件事，不可力敵，隻可智取。吳用不才，略施小計，隻在戴院長身上，定要救宋三郎性命。”晁蓋道：“願聞軍師妙計。”吳學究道：“如今蔡九知府卻差院長送書上東京去讨太師回報，隻這封書上将計就計，寫一封假回書教院長回去。書上隻說，‘教把犯人宋江切不可施行，便須密切差的當人員解赴東京，問了詳細，定行處決示衆，斷絕童謠’。等他解來此間經過，我這裏自差人下山奪了。此計如何？”晁蓋道：“倘若不從這裏過時，卻不誤了大事！”公孫勝便道：“這個何難。我們自着人去遠近探聽，遮莫從那裏過，務要等着，好歹奪了。隻怕不能勾他解來。”
晁蓋道：“好卻是好，隻是沒人會寫蔡京筆迹。”吳學究道：“吳用已思量心裏了。如今天下盛行四家字體，是蘇東坡、黃魯直、米元章、蔡京四家字體。——蘇、黃、米、蔡，宋朝‘四絕’。小生曾和濟州城裏一個秀才做相識。那人姓蕭，名讓。因他會寫諸家字體，人都喚他做聖手書生，又會使槍弄棒，舞劍輪刀。吳用知他寫得蔡京筆迹，不若央及戴院長就到他家賺道：‘泰安州嶽廟裏要寫道碑文，先送五十兩銀子在此，作安家之資。’便要他來。随後卻使人賺了他老小上山，就教本人入夥，如何？”晁蓋道：“書有他寫，便好了，也須要使個圖書印記。”吳學究又道：“小生再有個相識，亦思量在肚裏了。這人也是中原一絕，現在濟州城裏居住。本身姓金，雙名大堅，開得好石碑文，剔得好圖書、玉石、印記，亦會槍棒厮打。因爲他雕得好玉石，人都稱他做玉臂匠。也把五十兩銀去，就賺他來镌碑文。到半路上，卻也如此行便了。這兩個人，山寨裏亦有用他處。”晁蓋道：“妙哉！”當日且安排筵席，管待戴宗，就晚歇了。
次日早飯罷，煩請戴院長打扮做太保模樣，将了一二百兩銀子，拴上甲馬，便下山；把船渡過金沙灘上岸，拽開腳步，奔到濟州來。沒兩個時辰，早到城裏，尋問聖手書生蕭讓住處，有人指道：“隻在州衙東首文廟前居住。”戴宗徑到門首，咳嗽一聲，問道：“蕭先生有麽？”隻見一個秀才從裏面出來。見了戴宗，卻不認得，便問道：“太保何處？有甚見教？”戴宗施禮罷，說道：“小可是泰安州嶽廟裏打供太保，今爲本廟重修五嶽樓，本州上戶要刻道碑文，特地教小可赍白銀五十兩，作安家之資，請秀才便挪尊步，同到廟裏作文則個。選定了日期，不可遲滞。”蕭讓道：“小生隻會作文及書丹，别無甚用。如要立碑，還用刊字匠作。”戴宗道：“小可再有五十兩白銀，就要請玉臂匠金大堅刻石。揀定了好日，萬望指引，尋了同行。”
蕭讓得了五十兩銀子，便和戴宗同來尋請金大堅。正行過文廟，隻見蕭讓把手指道：“前面那個來的，便是玉臂匠金大堅。”當下蕭讓喚住金大堅，教與戴宗相見，具說泰安州嶽廟裏重修五嶽樓，衆上戶要立道碑文碣石之事，這太保特地各赍五十兩銀子，來請我和你兩個去。金大堅見了銀子，心中歡喜。兩個邀請戴宗就酒肆中市沽三杯，置些蔬食，管待了。戴宗就付與金大堅五十兩銀子，作安家之資，又說道：“陰陽人已揀定了日期，請二位今日便煩動身。”蕭讓道：“天氣暄熱，今日便動身，也行不多路，前面趕不上宿頭。隻是來日起個五更，挨門出去。”金大堅道：“正是如此說。”兩個都約定了來早起身，各自歸家收拾動用。蕭讓留戴宗在家宿歇。
次日五更，金大堅持了包裹行頭，來和蕭讓、戴宗三人同行。離了濟州城裏，行不過十裏多路，戴宗道：“二位先生慢來，不敢催逼，小可先去報知衆上戶來接二位。”拽開步數，争先去了。
這兩個背着些包裹，自慢慢而行。看看走到未牌時候，約莫也走過了七八十裏路，隻見前面一聲胡哨響，山城坡下跳出一夥好漢，約有四五十人。當頭一個好漢，正是那清風山王矮虎，大喝一聲道：“你兩個是甚麽人？那裏去？孩兒們拿這厮取心來吃酒。”蕭讓告道：“小人兩個是上泰安州刻石镌文的，又沒一分财賦，止有幾件衣服。”王矮虎喝道：“俺不要你财賦衣服，隻要你兩個聰明人的心肝做下酒。”蕭讓和金大堅焦躁，倚仗各人胸中本事，便挺着杆棒，徑奔王矮虎。王矮虎也挺樸刀來鬥兩個。三人各使手中器械，約戰了五七合，王矮虎轉身便走。兩個卻待去趕，聽得山上鑼聲又響，左邊走出雲裏金剛宋萬，右邊走出摸着天杜遷，背後卻是白面郎君鄭天壽。各帶三十餘人，一發上，把蕭讓、金大堅橫拖倒拽，捉投林子裏來。
四籌好漢道：“你兩個放心，我們奉着晁天王的将令，特來請你二位上山入夥。”蕭讓道：“山寨裏要我們何用？我兩個手無縛雞之力，隻好吃飯。”杜遷道：“吳軍師一來與你相識，二乃知你兩個武藝本事，特使戴宗來宅上相請。”蕭讓、金大堅都面面厮觑，做聲不得。當時都到旱地忽律朱貴酒店裏，相待了分例酒食，連夜喚船，便送上山來。到得大寨，晁蓋、吳用并頭領衆人都相見了，一面安排筵席相待，且說修蔡京回書一事，“因請二位上山入夥，共聚大義”。兩個聽了，都扯住吳學究道：“我們在此趨侍不妨，隻恨各家都有老小在彼，明日官司知道，必然壞了。”吳用道：“二位賢弟不必憂心，天明時便有分曉。”當夜隻顧吃酒歇了。
次日天明，隻見小喽羅報道：“都到了。”吳學究道：“請二位賢弟親自去接寶眷。”蕭讓、金大堅聽得，半信半不信。兩個下至半山，隻見數乘轎子擡着兩家老小上山來。兩個驚得呆了，問其備細。老小說道：“你昨日出門之後，隻見這一行人将着轎子來，說家長隻在城外客店裏中了暑風，快叫取老小來看救。出得城時，不容我們下轎，直擡到這裏。”兩家都一般說。蕭讓聽了，與金大堅兩個閉口無言，隻得死心塌地，再回山寨入夥。
安頓了兩家老小。吳學究卻請出來，與蕭讓商議寫蔡京字體回書，去救宋公明。金大堅便道：“從來雕得蔡京的諸樣圖書名諱字号。”當時兩個動手完成，安排了回書，備了筵席，便送戴宗起程，分付了備細書意。戴宗辭了衆頭領，相别下山，小喽羅已把船隻渡過金沙灘，送至朱貴酒店裏。戴宗取四個甲馬，拴在腿上，作别朱貴，拽開腳步，登程去了。
且說吳用送了戴宗過渡，自同衆頭領再回大寨筵席。正飲酒間，隻見吳學究叫聲苦，不知高低。衆頭領問道：“軍師何故叫苦？”吳用便道：“你衆人不知，是我這封書，倒送了戴宗和宋公明性命也。”衆頭領大驚，連忙問道：“軍師書上卻是怎地差錯？”吳學究道：“是我一時隻顧其前，不顧其後，書中有個老大脫卯。”蕭讓便道：“小生寫的字體和蔡太師字體一般，語句又不曾差了。請問軍師，不知那一處脫卯？”金大堅又道：“小生雕的圖書，說無纖毫差錯，怎地見得有脫卯處？”
吳學究疊兩個指頭，說出這個差錯脫卯處。有分教，衆好漢大鬧江州城，鼎沸白龍廟。直教弓弩叢中逃性命，刀槍林裏救英雄。畢竟軍師吳學究說出怎生脫卯來，且聽下回分解。