當有殿頭官喝道：“有事出班早奏，無事卷簾退朝。”隻見班部叢中，宰相趙哲、參政文彥博出班奏曰：“目今京師瘟疫盛行，傷損軍民甚多。伏望陛下釋罪寬恩，省刑薄稅，祈禳天災，救濟萬民。”天子聽奏，急敕翰林院随即草诏，一面降赦天下罪囚，應有民間稅賦，悉皆赦免；一面命在京宮觀寺院，修設好事禳災。不料其年瘟疫轉盛，仁宗天子聞知，龍體不安，複會百官計議。向那班部中，有一大臣，越班啓奏。天子看時，乃是參知政事範仲淹，拜罷起居，奏曰：“目今天災盛行，軍民塗炭，日夕不能聊生。以臣愚意，要禳此災，可宣嗣漢天師星夜臨朝，就京師禁院，修設三千六百分羅天大醮，奏聞上帝，可以禳保民間瘟疫。”仁宗天子準奏，急令翰林學士草诏一道，天子禦筆親書，并降禦香一炷，欽差内外提點殿前太尉洪信爲天使，前往江西信州龍虎山，宣請嗣漢天師張真人星夜來朝，祈禳瘟疫，就金殿上焚起禦香，親将丹诏付與洪太尉，即便登程前去。
洪信領了聖敕，辭别天子，背了诏書，盛了禦香，帶了數十人，上了鋪馬，一行部從，離了東京，取路徑投信州貴溪縣來。于路上但見：遙山疊翠，遠水澄清。奇花綻錦繡鋪林，嫩柳舞金絲拂地。風和日暖，時過野店山村；路直沙平，夜宿郵亭驿館。羅衣蕩漾紅塵内，駿馬馳驅紫陌中。且說太尉洪信赍擎禦诏，一行人從，上了路途，不止一日，來到江西信州。大小官員，出郭迎接；随即差人報知龍虎山上清宮住持道衆，準備接诏。次日，衆位官同送太尉到于龍虎山下，隻見上清宮許多道衆，鳴鍾擊鼓，香花燈燭，幢幡寶蓋，一派仙樂，都下山來迎接丹诏，直至上清宮前下馬。太尉看那宮殿時，端的是好座上清宮。但見：青松屈曲，翠柏陰森。門懸敕額金書，戶列靈符玉篆。虛皇壇畔，依稀垂柳名花；煉藥爐邊，掩映蒼松老桧。左壁廂天丁力士，參随着太乙真君；右勢下玉女金童，簇捧定紫微大帝。披發仗劍，北方真武踏龜蛇，趿履頂冠，南極老人伏龍虎。前排二十八宿星君，後列三十二帝天子。階砌下流水潺湲，牆院後好山環繞。鶴生丹頂，龜長綠毛。樹梢頭獻果蒼猿，莎草内銜芝白鹿。三清殿上，擊金鍾道士步虛；四聖堂前，敲玉罄真人禮鬥。獻香台砌，彩霞光射碧琉璃；召将瑤壇，赤日影搖紅瑪瑙。早來門外祥雲現，疑是天師送老君。
當下上自住持真人，下及道童侍從，前迎後引，接至三清殿上，請将诏書居中供養着。洪太尉便問監宮真人道：“天師今在何處？”住持真人向前禀道：“好教太尉得知：這代祖師，号曰虛靖天師，性好清高，倦于迎送，自向龍虎山頂，結一茅庵，修真養性，因此不住本宮。”太尉道：“目今天子宣诏，如何得見？”真人答道：“容禀：诏敕權供在殿上，貧道等亦不敢開讀。且請太尉到方丈獻茶，再煩計議。”當時将丹诏供養在三清殿上，與衆官都到方丈。太尉居中坐下，執事人等獻茶，就進齋供，水陸俱備。齋罷，太尉再問真人道：“既然天師在山頂庵中，何不着人請将下來相見，開宣丹诏。”真人禀道：“這代祖師，雖在山頂，其實道行非常，能駕霧興雲，蹤迹不定。貧道等如常亦難得見，怎生教人請得下來？”太尉道：“似此如何得見！目今京師瘟疫盛行，今上天子特遣下官赍捧禦書丹诏，親奉龍香，來請天師，要做三千六百分羅天大醮，以禳天災，救濟萬民。似此怎生奈何？”真人禀道：“天子要救萬民，隻除是太尉辦一點志誠心，齋戒沐浴，更換布衣，休帶從人，自背诏書，焚燒禦香，步行上山禮拜，叩請天師，方許得見。如若心不志誠，空走一遭，亦難得見。”太尉聽說，便道：“俺從京師食素到此，如何心不志誠。既然恁地，依着你說，明日絕早上山。”當晚各自權歇。
次日五更時分，衆道士起來，備下香湯，請太尉起來沐浴，換了一身新鮮布衣，腳下穿上麻鞋草履，吃了素齋，取過丹诏，用黃羅包袱背在脊梁上，手裏提着銀手爐，降降地燒着禦香，許多道衆人等，送到後山，指與路徑。真人又禀道：“太尉要救萬民，休生退悔之心，隻顧志誠上去。”
太尉别了衆人，口誦天尊寶号，縱步上山來。将至半山，望見大頂直侵霄漢，果然好座大山！正是：根盤地角，頂接天心。遠觀磨斷亂雲痕，近看平吞明月魄。高低不等謂之山，側石通道謂之岫，孤嶺崎岖謂之路，上面平極謂之頂，頭圓下壯謂之巒；藏虎藏豹謂之穴，隐風隐雲謂之岩，高人隐居謂之洞，有境有界謂之府；樵人出沒謂之徑，能通車馬謂之道；流水有聲謂之澗，古渡源頭謂之溪，岩崖滴水謂之泉。左壁爲掩，右壁爲映。出的是雲，納的是霧。錐尖象小，崎峻似峭，懸空似險，削如平。千峰競秀，萬壑争流，瀑布斜飛，藤蘿倒挂。虎嘯時風生谷口，猿啼時月墜山腰。恰似青黛染成千塊玉，碧紗籠罩萬堆煙。
這洪太尉獨自一個行了一回，盤坡轉徑，攬葛攀藤。約莫走過了數個山頭，三二裏多路，看看腳酸腿軟，正走不動，口裏不說，肚裏躊躇，心中想道：“我是朝廷貴官，在京師時，重茵而卧，列鼎而食，尚兀自倦怠，何曾穿草鞋，走這般山路！知他天師在那裏，卻教下官受這般苦！”又行不到三五十步，掇着肩氣喘。隻見山凹裏起一陣風，風過處，向那松樹背後，奔雷也似吼一聲，撲地跳出一個吊睛白額錦毛大蟲來，洪太尉吃了一驚，叫聲：“阿呀！”撲地望後便倒。偷眼看那大蟲時，但見：毛披一帶黃金色，爪露銀鈎十八隻。睛如閃電尾如鞭，口似血盆牙似戟。伸腰展臂勢猙獰，擺尾搖頭聲霹靂。山中狐兔盡潛藏，澗下獐皆斂迹。
那大蟲望着洪太尉，左盤右旋，咆哮了一回，托地望後山坡下跳了去。洪太尉倒在樹根底下，唬的三十六個牙齒捉對兒厮打，那心頭一似十五個吊桶，七上八落的響，渾身卻如重風麻木，兩腿一似鬥敗公雞，口裏連聲叫苦。大蟲去了一盞茶時，方才爬将起來，再收拾地上香爐，還把龍香燒着，再上山來，務要尋見天師。
又行過三五十步，口裏歎了數口氣，怨道：“皇帝禦限差俺來這裏，教我受這場驚恐。”說猶未了，隻覺得那裏又一陣風，吹得毒氣直沖将來。太尉定睛看時，山邊竹藤裏簌簌地響，搶出一條吊桶大小雪花也似蛇來。太尉見了，又吃一驚，撇了手爐，叫一聲：“我今番死也！”往後便倒在盤陀石邊。微閃開眼來看那蛇時，但見：昂首驚飙起，掣目電光生。動蕩則折峽倒岡，呼吸則吹雲吐霧。鱗甲亂分千片玉，尾梢斜卷一堆銀。
那條大蛇，徑搶到盤陀石邊，朝着洪太尉盤做一堆，兩隻眼迸出金光，張開巨口，吐出舌頭，噴那毒氣在洪太尉臉上，驚得太尉三魂蕩蕩，七魄悠悠。那蛇看了洪太尉一回，望山下一溜，卻早不見了。太尉方才爬得起來，說道：“慚愧！驚殺下官！”看身上時，寒栗子比馉饳兒大小，口裏罵那道士：“叵耐無禮，戲弄下官，教俺受這般驚恐！若山上尋不見天師，下去和他别有話說。”再拿了銀提爐，整頓身上诏敕，并衣服巾帻，卻待再要上山去。
正欲移步，隻聽得松樹背後隐隐地笛聲吹響，漸漸近來。太尉定睛看時，隻見那一個道童，倒騎着一頭黃牛，橫吹着一管鐵笛，轉出山凹來。太尉看那道童時：頭绾兩枚丫髻，身穿一領青衣，腰間縧結草來編，腳下芒鞋麻間隔。明眸皓齒，飄飄并不染塵埃；綠鬓朱顔，耿耿全然無俗态。
昔日呂洞賓有首牧童詩道得好：草鋪橫野六七裏，笛弄晚風三四聲。歸來飽飯黃昏後，不脫蓑衣卧月明。
但見那個道童笑吟吟地騎着黃牛，橫吹着那管鐵笛，正過山來。洪太尉見了，便喚那個道童：“你從那裏來？認得我麽？”道童不睬，隻顧吹笛。太尉連問數聲，道童呵呵大笑，拿着鐵笛，指着洪太尉說道：“你來此間，莫非要見天師麽？”太尉大驚，便道：“你是牧童，如何得知？”道童笑道：“我早間在草庵中伏侍天師，聽得天師說道：‘今上皇帝差個洪太尉赍擎丹诏禦香，到來山中，宣我往東京做三千六百分羅天大醮，祈禳天下瘟疫，我如今乘鶴駕雲去也。’這早晚想是去了，不在庵中。你休上去，山内毒蟲猛獸極多，恐傷害了你性命。”太尉再問道：“你不要說謊。”道童笑了一聲，也不回應，又吹着鐵笛，轉過山坡去了。太尉尋思道：“這小的如何盡知此事？想是天師分付他，已定是了。”欲待再上山去，方才驚唬的苦，争些兒送了性命，不如下山去罷。
太尉拿着提爐，再尋舊路，奔下山來。衆道士接着，請至方丈坐下。真人便問太尉道：“曾見天師麽？”太尉說道：“我是朝中貴官，如何教俺走得山路，吃了這般辛苦，争些兒送了性命。爲頭上至半山裏，跳出一隻吊睛白額大蟲，驚得下官魂魄都沒了；又行不過一個山嘴，竹藤裏搶出一條雪花大蛇來，盤做一堆，攔住去路。若不是俺福分大，如何得性命回京？盡是你這道衆戲弄下官！”真人複道：“貧道等怎敢輕慢大臣？這是祖師試探太尉之心。本山雖有蛇虎，并不傷人。”太尉又道：“我正走不動，方欲再上山坡，隻見松樹旁邊轉出一個道童，騎着一頭黃牛，吹着管鐵笛，正過山來。我便問他：‘那裏來？識得俺麽？’他道：‘已都知了。’說天師分付，早晨乘鶴駕雲，往東京去了，下官因此回來。”真人道：“太尉可惜錯過，這個牧童，正是天師。”太尉道：“他既是天師，如何這等猥獕？”真人答道：“這代天師，非同小可。雖然年幼，其實道行非常。他是額外之人，四方顯化，極是靈驗。世人皆稱爲道通祖師。”洪太尉道：“我直如此有眼不識真師，當面錯過！”真人道：“太尉且請放心。既然祖師法旨道是去了，比及太尉回京之日，這場醮事，祖師已都完了。”太尉見說，方才放心。
真人一面教安排筵宴，管待太尉，請将丹诏收藏于禦書匣内，留在上清宮中，龍香就三清殿上燒了。當日方丈内大排齋供，設宴飲酌，至晚席罷，止宿到曉。
次日早膳以後，真人、道衆并提點、執事人等，請太尉遊山。太尉大喜。許多人從跟随着，步行出方丈，前面兩個道童引路。行至宮前宮後，看玩許多景緻。三清殿上，富貴不可盡言。左廊下九天殿、紫微殿、北極殿；右廊下太乙殿、三官殿、驅邪殿。諸宮看遍，行到右廊後一所去處。洪太尉看時，另外一所殿宇：一遭都是搗椒紅泥牆；正面兩扇朱紅槅子，門上使着胳膊大鎖鎖着，交叉上面貼着十數道封皮，封皮上又是重重疊疊使着朱印；檐前一面朱紅漆金字牌額，左書四個金字，寫道：“伏魔之殿。”太尉指着門道：“此殿是甚麽去處？”真人答道：“此乃是前代老祖天師鎖鎮魔王之殿。”太尉又問道：“如何上面重重疊疊貼着許多封皮？”真人答道：“此是老祖大唐洞玄國師封鎖魔王在此。但是經傳一代天師，親手便添一道封皮，使其子子孫孫，不得妄開。走了魔君，非常利害。今經八九代祖師，誓不敢開。鎖用銅汁灌鑄，誰知裏面的事。小道自來住持本宮三十餘年，也隻聽聞。”
洪太尉聽了，心中驚怪，想道：“我且試看魔王一看。”便對真人說道：“你且開門來，我看魔王甚麽模樣。”真人告道：“太尉，此殿決不敢開！先祖天師叮咛告戒：今後諸人不許擅開。”太尉笑道：“胡說！你等要妄生怪事，煽惑良民，故意安排這等去處，假稱鎖鎮魔王，顯耀你們道術。我讀一鑒之書，何曾見鎖魔之法！神鬼之道，處隔幽冥，我不信有魔王在内。快疾與我打開，我看魔王如何？”真人三回五次禀說：“此殿開不得，恐惹利害，有傷于人。”太尉大怒，指着道衆說道：“你等不開與我看，回到朝廷，先奏你們衆道士阻當宣诏，違别聖旨，不令我見天師的罪犯；後奏你等私設此殿，假稱鎖鎮魔王，煽惑軍民百姓。把你都追了度牒，刺配遠惡軍州受苦。”
真人等懼怕太尉權勢，隻得喚幾個火工道人來，先把封皮揭了，将鐵錘打開大鎖。衆人把門推開，看裏面時，黑洞洞地，但見：昏昏默默，杳杳冥冥，數百年不見太陽光，億萬載難瞻明月影。不分南北，怎辨東西。黑煙霭霭撲人寒，冷氣陰陰侵體顫。人迹不到之處，妖精往來之鄉。閃開雙目有如盲，伸出兩手不見掌。常如三十夜，卻似五更時。
衆人一齊都到殿内，黑暗暗不見一物。太尉教從人取十數個火把點着，将來打一照時，四邊并無一物，隻中央一個石碑，約高五六尺，下面石龜趺坐，大半陷在泥裏。照那碑碣上時，前面都是龍章鳳篆，天書符，人皆不識；照那碑後時，卻有四個真字大書，鑿着“遇洪而開”。卻不是一來天罡星合當出世，二來宋朝必顯忠良，三來湊巧遇着洪信，豈不是天數？洪太尉看了這四個字，大喜，便對真人說道：“你等阻當我，卻怎地數百年前已注定我姓字在此？遇洪而開，分明是教我開看，卻何妨。我想這個魔王，都隻在石碑底下。汝等從人，與我多喚幾個火工人等，将鋤頭鐵鍬來掘開。”
真人慌忙谏道：“太尉不可掘動，恐有利害，傷犯于人，不當穩便。”太尉大怒，喝道：“你等道衆，省得甚麽？碑上分明鑿着遇我教開，你如何阻當？快與我喚人來開。”真人又三回五次禀道：“恐有不好。”太尉那裏肯聽。隻得聚集衆人，先把石碑放倒，一齊并力掘那石龜，半日方才掘得起。又掘下去，約有三四尺深，見一片大青石闆，可方丈圍。洪太尉叫再掘起來，真人又苦禀道：“不可掘動。”太尉那裏肯聽。衆人隻得把石闆一齊扛起。看時，石闆底下，卻是一個萬丈深淺地穴。隻見穴内刮喇喇一聲響亮，那響非同小可，恰似：天摧地塌，嶽撼山崩。錢塘江上，潮頭浪擁出海門來；泰華山頭，巨靈神一劈山峰碎。共工奮怒，去盔撞倒了不周山；力士施威，飛錘擊碎了始皇辇。一風撼折千竿竹，十萬軍中半夜雷。
那一聲響亮過處，隻見一道黑氣，從穴裏滾将起來，掀塌了半個殿角。那道黑氣，直沖到半天裏空中，散作百十道金光，望四面八方去了。衆人吃了一驚，發聲喊，都走了，撇下鋤頭鐵鍬，盡從殿内奔将出來，推倒翻無數。驚得洪太尉目睜口呆，罔知所措，面色如土。奔到廊下，隻見真人向前叫苦不疊。
太尉問道：“走了的卻是甚麽妖魔？”那真人言不過數句，話不過一席，說出這個緣由。有分教，一朝皇帝，夜眠不穩，晝食忘餐。直使宛子城中藏虎豹，蓼兒窪内聚神蛟。畢竟龍虎山真人說出甚麽言語來，且聽下回分解。