寶玉一溜煙回到自己房中，寶钗問了知道叫他作文章，倒也喜歡，惟有寶玉不願意，也不敢怠慢，正要坐下靜靜心，隻見兩個姑子進來，寶玉看是地藏庵的。見了寶钗，說道：“請二奶奶安。”寶钗待理不理的說：“你們好？”因叫人來：“倒茶給師父們喝。”寶玉原要和那姑子說話，見寶钗似乎厭惡這些，也不好兜搭。那姑子知道寶钗是個冷人，也不久坐，辭了要去。寶钗道：“再坐坐去罷。”那姑子道：“我們因在鐵檻寺做了功德，好些時沒來請太太奶奶們的安。今日來了，見過了奶奶太太們，還要看四姑娘呢。”寶钗點頭，由他去了。
那姑子便到惜春那裏，見了彩屏，說：“姑娘在那裏呢？”彩屏道：“不用提了。姑娘這幾天飯都沒吃，隻是歪着。”那姑子道：“爲什麽？”彩屏道：“說也話長。你見了姑娘隻怕他便和你說了。”
惜春早已聽見，急忙坐起來說：“你們兩個人好啊！見我們家事差了，便不來了。”那姑子道：“阿彌陀佛！有也是施主，沒也是施主。别說我們是本家庵裏的，受過老太太多少恩惠呢。如今老太太的事，太太奶奶們都見了，隻沒有見姑娘，心裏惦記，今兒是特特的來瞧姑娘來了。”惜春便問起水月庵的姑子來，那姑子道：“他們庵裏鬧了些事，如今門上也不肯常放進來了。”便問惜春道：“前兒聽見說栊翠庵的妙師父怎麽跟了人去了？”惜春道：“那裏的話！說這個話的人隄防着割舌頭。人家遭了強盜搶去，怎麽還說這樣的壞話？”那姑子道：“妙師父的爲人怪僻，隻怕是假惺惺罷？在姑娘面前，我們也不好說的。那裏像我們這些粗夯人，隻知道諷經念佛，給人家忏悔，也爲着自己修個善果。”惜春道：“怎麽樣就是善果呢？”那姑子道：“除了咱們家這樣善德人家兒不怕，若是别人家，那些诰命夫人小姐也保不住一輩子的榮華。到了苦難來了，可就救不得了。隻有個觀世音菩薩大慈大悲，遇見人家有苦難的就慈心發動，設法兒救濟。爲什麽如今都說大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩呢。我們修了行的人，雖說比夫人小姐們苦多着呢，隻是沒有險難的了。雖不能成佛作祖，修修來世或者轉個男身，自己也就好了。不像如今脫生了個女人胎子，什麽委屈煩難都說不出來。姑娘你還不知道呢，要是人家姑娘們到了出了門子，這一輩子跟着人是更沒法兒的。若說修行，也隻要修得真。那妙師父自爲才情比我們強，他就嫌我們這些人俗，豈知俗的才能得善緣呢。他如今到底是遭了大劫了。”
惜春被那姑子一番話說得合在機上，也顧不得丫頭們在這裏，便将尤氏待他怎樣，前兒看家的事說了一遍。并将頭發指給他瞧道：“你打諒我是什麽沒主意戀火炕的人麽？早有這樣的心，隻是想不出道兒來。”那姑子聽了，假作驚慌道：“姑娘再别說這個話！珍大奶奶聽見還要罵殺我們，攆出庵去呢！姑娘這樣人品，這樣人家，将來配個好姑爺，享一輩子的榮華富貴……”惜春不等說完，便紅了臉說：“珍大奶奶攆得你，我就攆不得麽？”那姑子知是真心，便索性激他一激，說道：“姑娘别怪我們說錯了話，太太奶奶們那裏就依得姑娘的性子呢？那時鬧出沒意思來倒不好。我們倒是爲姑娘的話。”惜春道：“這也瞧罷咧。”彩屏等聽這話頭不好，便使個眼色兒給姑子叫他走。那姑子會意，本來心裏也害怕，不敢挑逗，便告辭出去。惜春也不留他，便冷笑道：“打諒天下就是你們一個地藏庵麽？”那姑子也不敢答言，去了。
彩屏見事不妥，恐擔不是，悄悄的去告訴了尤氏說：“四姑娘絞頭發的念頭還沒有息呢。他這幾天不是病，竟是怨命。奶奶隄防些，别鬧出事來，那會子歸罪我們身上。”尤氏道：“他那裏是爲要出家，他爲的是大爺不在家，安心和我過不去，也隻好由他罷了。”彩屏等沒法，也隻好常常勸解。豈知惜春一天一天的不吃飯，隻想絞頭發。彩屏等吃不住，隻得到各處告訴。邢王二夫人等也都勸了好幾次，怎奈惜春執迷不解。
邢王二夫人正要告訴賈政，隻聽見外頭傳進來說：“甄家的太太帶了他們家的寶玉來了。”衆人急忙接出，便在王夫人處坐下。衆人行禮，叙些寒溫，不必細述。隻言王夫人提起甄寶玉與自己的寶玉無二，要請甄寶玉進來一見。傳話出去，回來說道：“甄少爺在外書房同老爺說話，說的投了機了，打發人來請我們二爺三爺，還叫蘭哥兒，在外頭吃飯。吃了飯進來。”說畢，裏頭也便擺飯。
原來此時賈政見甄寶玉相貌果與寶玉一樣，試探他的文才，竟應對如流，甚是心敬，故叫寶玉等三人出來，警勵他們；再者倒底叫寶玉來比一比。寶玉聽命，穿了素服，帶了兄弟侄兒出來，見了甄寶玉，竟是舊相識一般。那甄寶玉也像那裏見過的，兩人行了禮，然後賈環賈蘭相見。本來賈政席地而坐，要讓甄寶玉在椅子上坐。甄寶玉因是晚輩，不敢上坐，就在地下鋪了褥子坐下。如今寶玉等出來，又不能同賈政一處坐着，爲甄寶玉又是晚一輩，又不好叫寶玉等站着。賈政知是不便，站着又說了幾句話，叫人擺飯，說：“我失陪，叫小兒輩陪着，大家說說話兒，好叫他們領領大教。”甄寶玉遜謝道：“老伯大人請便。侄兒正欲領世兄們的教呢。”賈政回複了幾句，便自往内書房去。那甄寶玉反要送出來，賈政攔住。寶玉等先搶了一步，出了書房門檻站立着，看賈政進去，然後進來讓甄寶玉坐下。彼此套叙了一回，諸如久慕渴想的話，也不必細述。
且說賈寶玉因見了甄寶玉，想到夢中之景，并且素知甄寶玉爲人必是和他同心，以爲得了知己。因初次見面，不便造次。且又賈環賈蘭在坐，隻有極力誇贊說：“久仰芳名，無由親炙。今日見面，真是谪仙一流的人物。”
那甄寶玉素來也知賈寶玉的爲人，今日一見，果然不差，“隻是可與我共學，不可與你适道。他既和我同名同貌，也是三生石上的舊精魂了。既我略知了些道理，怎麽不和他講講。但是初見，尚不知他的心與我同不同，隻好緩緩的來”。便道：“世兄的才名，弟所素知的，在世兄是數萬人的裏頭選出來最清最雅的，在弟是庸庸碌碌一等愚人，忝附同名，殊覺玷辱了這兩個字。”
賈寶玉聽了，心想：“這個人果然同我的心一樣的。但是你我都是男人，不比那女孩兒們清潔，怎麽他拿我當作女孩兒看待起來？”便道：“世兄謬贊，實不敢當。弟是至濁至愚，隻不過一塊頑石耳，何敢比世兄品望高清，實稱此兩字。”甄寶玉道：“弟少時不知分量，自謂尚可琢磨。豈知家遭消索，數年來更比瓦礫猶賤。雖不敢說曆盡甘苦，然世道人情，略略的領悟了些須。世兄是錦衣玉食，無不遂心的，必是文章經濟，高出人上，所以老伯鍾愛，将爲席上之珍。弟所以才說尊名方稱。”賈寶玉聽這話頭又近了祿蠹的舊套，想話回答。
賈環見未與他說話，心中早不自在。倒是賈蘭聽了這話甚覺合意，便說道：“世叔所言固是太謙，若論到文章經濟，實在從曆練中出來的，方爲真才實學。在小侄年幼，雖不知文章爲何物，然将讀過的細味起來，那膏粱文繡比着令聞廣譽，真是不啻百倍的了。”
甄寶玉未及答言，賈寶玉聽了蘭兒的話心裏越發不合，想道：“這孩子從幾時也學了這一派酸論。”便說道：“弟聞得世兄也诋盡流俗，性情中另有一番見解。今日弟幸會芝範，想欲領教一番超凡入聖的道理，從此可以淨洗俗腸，重開眼界，不意視弟爲蠢物，所以将世路的話來酬應。”
甄寶玉聽說，心裏曉得：“他知我少年的性情，所以疑我爲假。我索性把話說明，或者與我作個知心朋友也是好的。”便說道：“世兄高論，固是真切，但弟少時也曾深惡那些舊套陳言。隻是一年長似一年，家君緻仕在家，懶于酬應，委弟接待，後來見過那些大人先生，盡都是顯親揚名的人；便是著書立說，無非言忠言孝，自有一番立德立言的事業，方不枉生在聖明之時，也不緻負了父親師長養育教誨之恩：所以把少時那一派迂想癡情，漸漸的淘汰了些。如今尚欲訪師覓友，教導愚蒙，幸會世兄，定當有以教我。适才所言，并非虛意。”
賈寶玉愈聽愈不耐煩，又不好冷淡，隻得将言語支吾。幸喜裏頭傳出話來說：“若是外頭爺們吃了飯，請甄少爺裏頭去坐呢。”寶玉聽了，趁勢便邀甄寶玉進去。
那甄寶玉依命前行，賈寶玉等陪着來見王夫人。賈寶玉見是甄太太上坐，便先請過了安，賈環賈蘭也見了。甄寶玉也請了王夫人的安。兩母兩子互相厮認。雖是賈寶玉是娶過親的，那甄夫人年紀已老，又是老親，因見賈寶玉的相貌身材與他兒子一般，不禁親熱起來。王夫人更不用說，拉着甄寶玉問長問短，覺得比自己家的寶玉老成些。回看賈蘭，也是清秀超群的，雖不能像兩個寶玉的形象，也還随得上。隻有賈環粗夯，未免有偏愛之色。
衆人一見兩個寶玉都在這裏，都來瞧看，說道：“真真奇事，名字同了也罷，怎麽相貌身材都是一樣的。虧得是我們寶玉穿孝，若是一樣的衣服穿着，一時也認不出來。”内中紫鵑一時癡意發作，便想起黛玉來，心裏說道：“可惜林姑娘死了，若不死時，就将那甄寶玉配了他，隻怕也是願意的。”
正想着，隻聽得甄夫人道：“前日聽得我們老爺回來說，我們寶玉年紀也大了，求這裏老爺留心一門親事。”王夫人正愛甄寶玉，順口便說道：“我也想要與令郎作伐，我家有四個姑娘，那三個都不用說，死的死、嫁的嫁了，還有我們珍大侄兒的妹子，隻是年紀過小幾歲，恐怕難配。倒是我們大媳婦的兩個堂妹子生得人才齊整，二姑娘呢，已經許了人家，三姑娘正好與令郎爲配。過一天我給令郎作媒，但是他家的家計如今差些。”甄夫人道：“太太這話又客套了。如今我們家還有什麽，隻怕人家嫌我們窮罷了。”王夫人道：“現今府上複又出了差，将來不但複舊，必是比先前更要鼎盛起來。”甄夫人笑着道：“但願依着太太的話更好。這麽着就求太太作個保山。”
甄寶玉聽他們說起親事，便告辭出來。賈寶玉等隻得陪着來到書房，見賈政已在那裏，複又立談幾句。聽見甄家的人來回甄寶玉道：“太太要走了，請爺回去罷。”于是甄寶玉告辭出來。賈政命寶玉環蘭相送，不提。
且說寶玉自那日見了甄寶玉之父，知道甄寶玉來京，朝夕盼望。今兒見面原想得一知己，豈知談了半天，竟有些冰炭不投。悶悶的回到自己房中，也不言，也不笑，隻管發怔。寶钗便問：“那甄寶玉果然像你麽？”寶玉道：“相貌倒還是一樣的。隻是言談間看起來并不知道什麽，不過也是個祿蠹。”寶钗道：“你又編派人家了。怎麽就見得也是個祿蠹呢？”寶玉道：“他說了半天，并沒個明心見性之談，不過說些什麽文章經濟，又說什麽爲忠爲孝，這樣人可不是個祿蠹麽！隻可惜他也生了這樣一個相貌。我想來，有了他，我竟要連我這個相貌都不要了。”寶钗見他又發呆話，便說道：“你真真說出句話來叫人發笑，這相貌怎麽能不要呢。況且人家這話是正理，做了一個男人原該要立身揚名的，誰像你一味的柔情私意。不說自己沒有剛烈，倒說人家是祿蠹。”
寶玉本來聽了甄寶玉的話甚不耐煩，又被寶钗搶白了一場，心中更加不樂，悶悶昏昏，不覺将舊病又勾起來了，并不言語，隻是傻笑。寶钗不知，隻道是“我的話錯了，他所以冷笑”，也不理他。豈知那日便有些發呆，襲人等怄他也不言語。過了一夜，次日起來隻是發呆，竟有前番病的樣子。
一日，王夫人因爲惜春定要絞發出家，尤氏不能攔阻，看着惜春的樣子是若不依他必要自盡的，雖然晝夜着人看着，終非常事，便告訴了賈政。賈政歎氣跺腳，隻說：“東府裏不知幹了什麽，鬧到如此地位。”叫了賈蓉來說了一頓，叫他去和他母親說，認真勸解勸解。“若是必要這樣，就不是我們家的姑娘了。”豈知尤氏不勸還好，一勸了更要尋死，說：“做了女孩兒終不能在家一輩子的，若像二姐姐一樣，老爺太太們倒要煩心，況且死了。如今譬如我死了似的，放我出了家，幹幹淨淨的一輩子，就是疼我了。況且我又不出門，就是栊翠庵，原是咱們家的基趾，我就在那裏修行。我有什麽，你們也照應得着。現在妙玉的當家的在那裏。你們依我呢，我就算得了命了；若不依我呢，我也沒法，隻有死就完了。我如若遂了自己的心願，那時哥哥回來我和他說，并不是你們逼着我的。若說我死了，未免哥哥回來倒說你們不容我。”尤氏本與惜春不合，聽他的話也似乎有理，隻得去回王夫人。
王夫人已到寶钗那裏，見寶玉神魂失所，心下着忙，便說襲人道：“你們忒不留神，二爺犯了病也不來回我。”襲人道：“二爺的病原來是常有的，一時好，一時不好。天天到太太那裏仍舊請安去，原是好好兒的，今兒才發糊塗些。二奶奶正要來回太太，恐防太太說我們大驚小怪。”
寶玉聽見王夫人說他們，心裏一時明白，恐他們受委屈，便說道：“太太放心，我沒什麽病，隻是心裏覺着有些悶悶的。”王夫人道：“你是有這病根子，早說了好請大夫瞧瞧，吃兩劑藥好了不好？若再鬧到頭裏丢了玉的時候似的，就費事了。”寶玉道：“太太不放心便叫個人來瞧瞧，我就吃藥。”
王夫人便叫丫頭傳話出來請大夫。這一個心思都在寶玉身上，便将惜春的事忘了。遲了一回，大夫看了，服藥。王夫人回去。
過了幾天，寶玉更糊塗了，甚至于飯食不進，大家着急起來。恰又忙着脫孝，家中無人，又叫了賈芸來照應大夫。賈琏家下無人，請了王仁來在外幫着料理。那巧姐兒是日夜哭母，也是病了。所以榮府中又鬧得馬仰人翻。
一日又當脫孝來家，王夫人親身又看寶玉，見寶玉人事不醒，急得衆人手足無措。一面哭着，一面告訴賈政說：“大夫回了，不肯下藥，隻好預備後事。”賈政歎氣連連，隻得親自看視，見其光景果然不好，便又叫賈琏辦去。賈琏不敢違拗，隻得叫人料理。手頭又短，正在爲難，隻見一個人跑進來說：“二爺，不好了，又有饑荒來了。”賈琏不知何事，這一唬非同小可，瞪着眼說道：“什麽事？”那小厮道：“門上來了一個和尚，手裏拿着二爺的這塊丢的玉，說要一萬賞銀。”賈琏照臉啐道：“我打量什麽事，這樣慌張。前番那假的你不知道麽？就是真的，現在人要死了，要這玉做什麽？”小厮道：“奴才也說了，那和尚說給他銀子就好了。”又聽着外頭嚷進來說：“這和尚撒野，各自跑進來了，衆人攔他攔不住。”賈琏道：“那裏有這樣怪事，你們還不快打出去呢。”又鬧着，賈政聽見了，也沒了主意了。裏頭又哭出來說：“寶二爺不好了！”賈政益發着急。隻見那和尚嚷道：“要命拿銀子來！”賈政忽然想起：“頭裏寶玉的病是和尚治好的，這會子和尚來，或者有救星。但是這玉倘或是真，他要起銀子來怎麽樣呢？”想一想：“如此且不管他，果真人好了再說。”
賈政叫人去請，那和尚已進來了，也不施禮，也不答話，便往裏就跑。賈琏拉着道：“裏頭都是内眷，你這野東西混跑什麽？”那和尚道：“遲了就不能救了。”賈琏急得一面走一面亂嚷道：“裏頭的人不要哭了，和尚進來了。”王夫人等隻顧着哭，那裏理會？賈琏走近來又嚷，王夫人等回過頭來，見一個長大的和尚，唬了一跳，躲避不及。那和尚直走到寶玉炕前，寶钗避過一邊，襲人見王夫人站着，不敢走開。隻見那和尚道：“施主們，我是送玉來的。”說着，把那塊玉擎着道：“快把銀子拿出來，我好救他。”王夫人等驚惶無措，也不擇真假，便說道：“若是救活了人，銀子是有的。”那和尚笑道：“拿來！”王夫人道：“你放心，橫豎折變的出來。”和尚哈哈大笑，手拿着玉在寶玉耳邊叫道：“寶玉，寶玉，你的寶玉回來了。”說了這一句，王夫人等見寶玉把眼一睜。襲人說道：“好了。”隻見寶玉便問道：“在那裏呢？”那和尚把玉遞給他手裏。寶玉先前緊緊的攥着，後來慢慢的回過手來，放在自己眼前細細的一看說：“嗳呀，久違了！”裏外衆人都喜歡的念佛，連寶钗也顧不得有和尚了。賈琏也過來一看，果見寶玉回過來了，心裏一喜，疾忙躲出去了。
那和尚也不言語，趕來拉着賈琏就跑。賈琏隻得跟着到了前頭，趕着告訴賈政。賈政聽了喜歡，即找和尚施禮叩謝。和尚還了禮坐下。賈琏心下狐疑：“必是要了銀子才走。”賈政細看那和尚，又非前次見的，便問：“寶刹何方？法師大号？這玉是那裏得的？怎麽小兒一見便會活過來呢？”那和尚微微笑道：“我也不知道，隻要拿一萬銀子來就完了。”賈政見這和尚粗魯，也不敢得罪，便說：“有。”和尚道：“有便快拿來罷，我要走了。”賈政道：“略請少坐，待我進内瞧瞧。”和尚道：“你去快出來才好。”
賈政果然進去，也不及告訴，便走到寶玉炕前。寶玉見是父親來，欲要爬起，因身子虛弱起不來。王夫人按着說道：“不要動。”寶玉笑着拿這玉給賈政瞧道：“寶玉來了。”賈政略略一看，知道此事有些根源，也不細看，便和王夫人道：“寶玉好過來了。這賞銀怎麽樣？”王夫人道：“盡着我所有的折變了給他就是了。”寶玉道：“隻怕這和尚不是要銀子的罷。”賈政點頭道：“我也看來古怪，但是他口口聲聲的要銀子。”王夫人道：“老爺出去先款留着他再說。”
賈政出來，寶玉便嚷餓了，喝了一碗粥，還說要飯。婆子們果然取了飯來，王夫人不敢給他吃。寶玉說：“不妨的，我已經好了。”便爬着吃了一碗，漸漸的神氣果然好過來了，便要坐起來。麝月上去輕輕的扶起，因心裏喜歡，忘了情說道：“真是寶貝，才看見了一會兒就好了。虧的當初沒有砸破。”寶玉聽了這話，神色一變，把玉一撂，身子往後一仰。未知死活，下回分解。