寶玉在外聞聽得，細細的想道：“果然也奇。我知道林妹妹死了，那一日不想幾遍，怎麽從沒夢見。想是他到天上去了，瞧我這凡夫俗子，不能交通神明，所以夢都沒有一個兒。我就在外間睡着，或者我從園裏回來，他知道我的實心，肯與我夢裏一見。我必要問他實在那裏去了，我也時常祭奠。若是果然不理我這濁物，竟無一夢，我便不想他了。”主意已定，便說：“我今夜就在外間睡了，你們也不用管我。”寶钗也不強他，隻說：“你不要胡思亂想。你不瞧瞧，太太因你園裏去了急得話都說不出來。若是知道還不保養身子，倘或老太太知道了，又說我們不用心。”寶玉道：“白這麽說罷咧，我坐一會子就進來。你也乏了，先睡罷。”
寶钗知他必進來的，假意說道：“我睡了，叫襲姑娘伺候你罷。”寶玉聽了，正合機宜。候寶钗睡了，他便叫襲人麝月另鋪設下一副被褥，常叫人進來瞧二奶奶睡着了沒有。寶钗故意裝睡，也是一夜不甯。那寶玉知是寶钗睡着，便與襲人道：“你們各自睡罷，我又不傷感。你若不信，你就伏侍我睡了再進去，隻要不驚動我就是了。”襲人果然伏侍他睡下，便預備下了茶水，關好了門，進裏間去照應一回，各自假寐，等着寶玉若有動靜，再爲出來。寶玉見襲人等進來，便将坐更的兩個婆子支到外頭，他輕輕的坐起來，暗暗的祝贊了幾句，方才睡下。起初再睡不着，以後把心一靜，便睡去了。
豈知一夜安眠，直到天亮。寶玉醒來，拭眼坐起來想了一回，并無有夢，便歎口氣道：“正是‘悠悠生死别經年，魂魄不曾入夢來’。”寶钗卻一夜反沒有睡着，聽寶玉在外邊念這兩句，便接口道：“這句又說莽撞了，如若林妹妹在時，又該生氣了。”寶玉聽了，反不好意思，隻得起來搭讪着往裏間走來，說：“我原要進來的，不覺得一個盹兒就打着了。”寶钗道：“你進來不進來與我什麽相幹。”襲人也本沒有睡，聽見他們兩個說話，即忙倒上茶來。隻見老太太那邊打發小丫頭來，問：“寶二爺昨夜睡得安頓麽？若安頓時，早早的同二奶奶梳洗了就過來。”襲人便說：“你去回老太太，說寶玉昨夜很安頓，回來就過來。”小丫頭去了。
寶钗起來梳洗了，莺兒襲人等跟着先到賈母那裏行了禮，便到王夫人那邊起至鳳姐都讓過了，仍到賈母處，見他母親也過來了。大家問起：“寶玉晚上好麽？”寶钗便說：“回去就睡了，沒有什麽。”衆人放心，又說些閑話。
隻見小丫頭進來說：“二姑奶奶要回去了。聽見說孫姑爺那邊人來，到大太太那裏說了些話，大太太叫人到四姑娘那邊說不必留了，讓他去罷。如今二姑奶奶在大太太那邊哭呢，大約就過來辭老太太。”賈母衆人聽了，心中好不自在。都說：“二姑娘這樣一個人，爲什麽命裏遭着這樣的人，一輩子不能出頭，這可怎麽好呢！”說着，迎春進來，淚痕滿面，因爲是寶钗的好日子，隻得含着淚，辭了衆人要回去。賈母知道他的苦處，也不便強留。隻說道：“你回去也罷了。但是不要悲傷，碰着了這樣人，也是沒法兒的。過幾天我再打發人接你去罷。”迎春道：“老太太始終疼我，如今也疼不來了。可憐我隻是沒有再來的時候了。”說着，眼淚直流。衆人都勸道：“這有什麽不能回來的？比不得你三妹妹，隔得遠，要見面就難了。”賈母等想起探春，不覺也大家落淚。爲是寶钗的生日，即轉悲爲喜說：“這也不難，隻要海疆平靜，那邊親家調進京來，就見的着了。”大家說：“可不是這麽着麽！”說着，迎春隻得含悲而别。衆人送了出來，仍回賈母那裏。從早至暮，又鬧了一天。
衆人見賈母勞乏，各自散了。獨有薛姨媽辭了賈母，到寶钗那裏，說道：“你哥哥是今年過了，直要等到皇恩大赦的時候減了等才好贖罪。這幾年叫我孤苦伶仃，怎麽處！我想要與你二哥哥完婚，你想想好不好？”寶钗道：“媽媽是爲着大哥哥娶了親唬怕了的，所以把二哥哥的事也疑惑起來。據我說很該辦。邢姑娘是媽媽知道的，如今在這裏也很苦。娶了去雖說咱們窮，究竟比他傍人門戶好多着呢。”薛姨媽道：“你得便的時候就去告訴老太太，說我家沒人，就要揀日子了。”寶钗道：“媽媽隻管同二哥哥商量，挑個好日子，過來和老太太、大太太說了，娶過去就完了一宗事。這裏大太太也巴不得媽媽娶了去才好。”薛姨媽道：“今日聽見史姑娘也就回去了，老太太心裏要留你妹妹在這裏住幾天，所以他住下了。我想他也是不定多早晚就走的人了，你們姊妹們也多叙幾天話兒。”寶钗道：“正是呢。”于是薛姨媽又坐了一坐，出來辭了衆人回去了。
卻說寶玉晚間歸房，因想起昨夜黛玉竟不入夢，“或者他已經成仙，所以不肯來見我這種濁人也是有的；不然就是我的性兒太急了，也未可知”。便想了個主意，向寶钗說道：“我昨夜偶然在外間睡着，似乎比在屋裏睡的安穩些，今日起來心裏也覺清淨些。我的意思還要在外間睡兩夜，隻怕你們又來攔我。”寶钗聽了，明知早晨他嘴裏念詩是爲着黛玉的事了。想來他那個呆性是不能勸的，倒好叫他睡兩夜，索性自己死了心也罷了，況兼昨夜聽他睡的倒也安靜，便道：“好沒來由，你隻管睡去，我們攔你作什麽？但隻不要胡思亂想的，招出些邪魔外祟來。”寶玉笑道：“誰想什麽？”襲人道：“依我勸二爺竟還是屋裏睡罷，外邊一時照應不到，着了風倒不好。”寶玉未及答言，寶钗卻向襲人使了個眼色。襲人會意，便道：“也罷，叫個人跟着你罷，夜裏好倒茶倒水的。”寶玉便笑道：“這麽說，你就跟了我來。”襲人聽了倒沒意思起來，登時飛紅了臉，一聲也不言語。寶钗素知襲人穩重，便說道：“他是跟慣了我的，還叫他跟着我罷。叫麝月五兒照料着也罷了。況且今日他跟着我鬧了一天也乏了，該叫他歇歇了。”寶玉隻得笑着出來。寶钗因命麝月五兒給寶玉仍在外間鋪設了，又囑咐兩個人醒睡些，要茶要水都留點神兒。
兩個答應着出來，看見寶玉端然坐在床上，閉目合掌，居然像個和尚一般，兩個也不敢言語，隻管瞅着他笑。寶钗又命襲人出來照應。襲人看見這般卻也好笑，便輕輕的叫道：“該睡了，怎麽又打起坐來了！”寶玉睜開眼看見襲人，便道：“你們隻管睡罷，我坐一坐就睡。”襲人道：“因爲你昨日那個光景，鬧的二奶奶一夜沒睡。你再這麽着，成什麽事？”寶玉料着自己不睡，都不肯睡，便收拾睡下。襲人又囑咐了麝月等幾句，才進去關門睡了。這裏麝月五兒兩個人也收拾了被褥，伺候寶玉睡着，各自歇下。
那知寶玉要睡越睡不着，見他兩個人在那裏打鋪，忽然想起那年襲人不在家時晴雯麝月兩個人伏侍，夜間麝月出去，晴雯要唬他，因爲沒穿衣服着了涼，後來還是從這個病上死的。想到這裏，一心移在晴雯身上去了。忽又想起鳳姐說五兒給晴雯脫了個影兒，因又将想晴雯的心腸移在五兒身上。自己假裝睡着，偷偷的看那五兒，越瞧越像晴雯，不覺呆性複發。聽了聽，裏間已無聲息，知是睡了，卻見麝月也睡着了，便故意叫了麝月兩聲，卻不答應，五兒聽見寶玉喚人，便問道：“二爺要什麽？”寶玉道：“我要漱漱口。”五兒見麝月已睡，隻得起來重新剪了蠟花，倒了一鍾茶來，一手托着漱盂。卻因趕忙起來的，身上隻穿着一件桃紅绫子小襖兒，松松的挽着一個兒。寶玉看時，居然晴雯複生。忽又想起晴雯說的“早知擔個虛名，也就打個正經主意了”，不覺呆呆的呆看，也不接茶。
那五兒自從芳官去後，也無心進來了。後來聽見鳳姐叫他進來伏侍寶玉，竟比寶玉盼他進來的心還急。不想進來以後，見寶钗襲人一般尊貴穩重，看着心裏實在敬慕；又見寶玉瘋瘋傻傻，不似先前風緻；又聽見王夫人爲女孩子們和寶玉頑笑都攆了：所以把那女兒的柔情和素日的癡心，一概擱起。怎奈這位呆爺今晚把他當作晴雯，隻管愛惜起來。那五兒早已羞得兩頰紅潮，又不敢大聲說話，隻得輕輕的說道：“二爺漱口啊。”寶玉笑着接了茶在手中，也不知道漱了沒有，便笑嘻嘻的問道：“你和晴雯姐姐好不是啊！”五兒聽了摸不着頭腦，便道：“都是姐妹，也沒有什麽不好的。”寶玉又悄悄的問道：“晴雯病重了我看他去，不是你也去了麽？”五兒微微笑着點頭兒。寶玉道：“你聽見他說什麽了沒有？”五兒搖着頭兒道：“沒有。”寶玉已經忘神，便把五兒的手一拉。五兒急得紅了臉，心裏亂跳，便悄悄說道：“二爺有什麽話隻管說，别拉拉扯扯的。”寶玉才放了手，說道：“他和我說來着，‘早知擔了個虛名，也就打正經主意了’。你怎麽沒聽見麽？”五兒聽了這話明明是撩撥自己的意思，又不敢怎麽樣，便說道：“那是他自己沒臉，這也是我們女孩兒家說得的嗎？”寶玉着急道：“你怎麽也是這麽個道學先生！我看你長的和他一模一樣，我才肯和你說這個話，你怎麽倒拿這些話來遭塌他！”
此時五兒心中也不知寶玉是怎麽個意思，便說道：“夜深了，二爺也睡罷，别緊着坐着，看涼着。剛才奶奶和襲人姐姐怎麽囑咐了？”寶玉道：“我不涼。”說到這裏，忽然想起五兒沒穿着大衣服，就怕他也像晴雯着了涼，便說道：“你爲什麽不穿上衣服就過來？”五兒道：“爺叫的緊，那裏有盡着穿衣裳的空兒。要知道說這半天話兒時，我也穿上了。”寶玉聽了，連忙把自己蓋的一件月白绫子綿襖兒揭起來遞給五兒，叫他披上。五兒隻不肯接，說：“二爺蓋着罷，我不涼。我涼我有我的衣裳。”說着，回到自己鋪邊。拉了一件長襖披上。又聽了聽，麝月睡的正濃，才慢慢過來說：“二爺今晚不是要養神呢嗎？”寶玉笑道：“實告訴你罷，什麽是養神，我倒是要遇仙的意思。”五兒聽了，越發動了疑心，便問道：“遇什麽仙？”寶玉道：“你要知道，這話長着呢。你挨着我來坐下，我告訴你。”五兒紅了臉笑道：“你在那裏躺着，我怎麽坐呢。”寶玉道：“這個何妨。那一年冷天，也是你麝月姐姐和你晴雯姐姐頑，我怕凍着他，還把他攬在被窩兒裏呢。這有什麽？大凡一個人總不要酸文假醋才好。”五兒聽了，句句都是寶玉調戲之意，那知這位呆爺卻是實心實意的話。五兒此時走開不好，站着不好，坐下不好，倒沒了主意了，因微微的笑着道：“你别混說了，看人家聽見這是什麽意思。怨不得人家說你專在女孩兒身上用工夫，你自己放着二奶奶和襲人姐姐都是仙人兒似的，隻愛和别人胡纏。明兒再說這些話，我回了二奶奶，看你什麽臉見人。”
正說着，隻聽外面咕咚一聲，把兩個人吓了一跳。裏間寶钗咳嗽了一聲。寶玉聽見，連忙嘴兒。五兒也就忙忙的息了燈，悄悄的躺下了。原來寶钗襲人因昨夜不曾睡，又兼日間勞乏了一天，所以睡去，都不曾聽見他們說話。此時院中一響，早已驚醒，聽了聽，也無動靜。寶玉此時躺在床上，心裏疑惑：“莫非林妹妹來了，聽見我和五兒說話，故意吓我們的？”翻來覆去，胡思亂想，五更以後，才朦胧睡去。
卻說五兒被寶玉鬼混了半夜，又兼寶钗咳嗽，自己懷着鬼胎，生怕寶钗聽見了，也是思前想後，一夜無眠。次日一早起來，見寶玉尚自昏昏睡着，便輕輕的收拾了屋子。那時麝月已醒，便道：“你怎麽這麽早起來了？你難道一夜沒睡嗎？”五兒聽這話又似麝月知道了的光景，便隻是讪笑，也不答言。不一時，寶钗襲人也都起來，開了門見寶玉尚睡，卻也納悶：“怎麽在外頭兩夜睡的倒這麽安穩？”
及寶玉醒來，見衆人都起來了，自己連忙爬起，揉着眼睛，細想昨夜又不曾夢見，可是仙凡路隔了。慢慢的下了床，又想昨夜五兒說的寶钗襲人都是天仙一般，這話卻也不錯，便怔怔的瞅着寶钗。寶钗見他發怔，雖知他爲黛玉之事，卻也定不得夢不夢，隻是瞅的自己倒不好意思，便道：“二爺昨夜可真遇見仙了麽？”寶玉聽了，隻道昨晚的話寶钗聽見了，笑着勉強說道：“這是那裏的話？”那五兒聽了這一句，越發心虛起來，又不好說的，隻得且看寶钗的光景。隻見寶钗又笑着問五兒道：“你聽見二爺睡夢中和人說話來着麽？”寶玉聽了，自己坐不住，搭讪着走開了。五兒把臉飛紅，隻得含糊道：“前半夜倒說了幾句，我也沒聽真。什麽‘擔了虛名’，又什麽‘沒打正經主意’，我也不懂，勸着二爺睡了。後來我也睡了，不知二爺還說來着沒有。”寶钗低頭一想：“這話明是爲黛玉了。但盡着叫他在外頭，恐怕心邪了招出些花妖柳怪來，況兼他的舊病原在姊妹上情重，隻好設法将他的心意挪移過來，然後能免無事。”想到這裏，不免面紅耳熱起來，也就讪讪的進房梳洗去了。
且說賈母兩日高興，略吃多了些，這晚有些不受用，第二天便覺着胸口飽悶。鴛鴦等要回賈政。賈母不叫言語，說：“我這兩日嘴饞些吃多了點子，我餓一頓就好了。你們快别吵嚷。”于是鴛鴦等并沒有告訴人。
這日晚間，寶玉回到自己屋裏，見寶钗自賈母王夫人處才請了晚安回來。寶玉想着早起之事，未免赧顔抱慚。寶钗看他這樣，也曉得是沒意思的光景，因想着他是個癡情人，要治他的這個病，少不得仍以癡情治之。想了一回，便問寶玉道：“你今夜還在外頭睡去罷咧？”寶玉自覺沒趣，便道：“裏間外頭都是一樣的。”寶钗意欲再說，反覺礙難出口。襲人道：“罷呀，這倒是什麽道理呢？我不信睡得那麽安頓！”五兒聽見這話，連忙接口道：“二爺在外頭睡，别的倒沒有什麽，隻愛說夢話，叫人摸不着頭腦兒，又不敢駁他的回。”襲人便道：“我今日挪到床上睡睡，看說夢話不說？你們隻管把二爺的鋪蓋鋪在裏間就完了。”寶钗聽了，也不作聲。寶玉自己慚愧，那裏還有強嘴的分兒，便依着搬進來。
一則寶玉負歉，欲安慰寶钗之心；二則寶钗恐寶玉思郁成疾，不如假以詞色，不如稍示柔情，使得親近，以爲移花接木之計。于是當晚襲人果然挪出去。這寶玉固然是有意負荊，那寶钗自然也無心拒客，從過門至今日，方才是雨膩雲香，氤氲調暢。從此“二五之精，妙合而凝”了。此是後話不提。
且說次日寶玉寶钗同起，寶玉梳洗了，先過賈母這邊來。這裏賈母因疼寶玉，又想寶钗孝順，忽然想起一件東西來，便叫鴛鴦開了箱子，取出祖上所遺一個漢玉珮，雖不及寶玉他那塊玉石，挂在身上卻也稀罕。鴛鴦找出來遞與賈母，便說道：“這件東西我好像從沒見的。老太太這些年還記得這樣清楚，說是那一箱什麽匣子裏裝着。我按老太太的話一拿就拿出來了。老太太這會子叫拿出來做什麽？”賈母道：“你那裏知道？這塊玉還是祖爺爺給我們老太爺，老太爺疼我，臨出嫁的時候叫了我去，親手遞給我的。還說：‘這玉是漢時所佩的東西，很貴重，你拿着就像見了我的一樣。’我那時還小，拿了來也不當什麽，便撩在箱子裏。到了這裏，我見咱們家的東西也多，這算得什麽！從沒帶過，一撩便撩了六十多年。今日見寶玉這樣孝順，他又丢了一塊玉，故此想着拿出來給他，也像是祖上給我的意思。”
一時寶玉請了安，賈母便喜歡道：“你過來，我給你一件東西瞧瞧。”寶玉走到床前，賈母便把那塊漢玉遞給寶玉。寶玉接來一瞧，那玉有三寸方圓，形似甜瓜，色有紅暈，甚是精緻。寶玉口口稱贊。賈母道：“你愛麽？這是我祖爺爺給我的，我傳了你罷。”寶玉笑着，請了個安謝了，又拿了要送給他母親瞧。賈母道：“你太太瞧了告訴你老子，又說疼兒子不如疼孫子了。他們從沒見過。”寶玉笑着去了。寶钗等又說了幾句話，也辭了出來。
自此賈母兩日不進飲食，胸口仍是膨悶，覺得頭暈目眩，咳嗽。邢王二夫人鳳姐等請安，見賈母精神尚好，不過叫人告訴賈政，立刻來請了安。賈政出來，即請大夫看脈。不多一時，大夫來診了脈，說是有年紀的人停了些飲食，感冒些風寒，略消導發散些就好了。開了方子，賈政看了，知是尋常藥品，命人煎好進服。以後賈政早晚進來請安，一連三日，不見稍減。賈政又命賈琏：“打聽好大夫，快去請來瞧老太太的病。咱們家常請的幾個大夫，我瞧着不怎麽好，所以叫你去。”賈琏想了一想，說道：“記得那年寶兄弟病的時候，倒是請了一個不行醫的來瞧好了的，如今不如找他。”賈政道：“醫道卻是極難的，愈是不興時的大夫倒有本領。你就打發人去找來罷。”賈琏即忙答應去了，回來說道：“這劉大夫新近出城教書去了，過十來天進城一次。這時等不得了，又請了一位，也就來了。”賈政聽了，隻得等着，不題。
且說賈母病時，合宅女眷無日不來請安。一日，衆人都在那裏，隻見看園内腰門的老婆子進來，回說：“園裏的栊翠庵的妙師父知道老太太病了，特來請安。”衆人道：“他不常過來，今兒特地來，你們快請進來。”鳳姐走到床前回賈母。岫煙是妙玉的舊相識，先走出去接他。隻見妙玉頭帶妙常冠，身上穿一件月白素綢襖兒，外罩一件水田青緞鑲邊長背心，拴着秋香色的絲縧，腰上系一條淡墨畫的白绫裙；手執麈尾念珠，跟着一個侍兒，飄飄拽拽的走來。岫煙見了問好，說是：“在園内住的日子，可以常常來瞧瞧你。近來因爲園内人少，一個人輕易難出來。況且咱們這裏的腰門常關着，所以這些日子不得見你。今兒幸會。”妙玉道：“頭裏你們是熱鬧場中，你們雖在外園裏住，我也不便常來親近。如今知道這裏的事情也不大好，又聽說是老太太病着，又惦記着你，并要瞧瞧寶姑娘。我那管你們的關不關，我要來就來，我不來你們要我來也不能啊。”岫煙笑道：“你還是那種脾氣。”
一面說着，已到賈母房中。衆人見了都問了好。妙玉走到賈母床前問候，說了幾句套話。賈母便道：“你是個女菩薩，你瞧瞧我的病可好得了好不了？”妙玉道：“老太太這樣慈善的人，壽數正有呢。一時感冒，吃幾貼藥想來也就好了。有年紀人，隻要寬心些。”賈母道：“我倒不爲這些，我是極愛尋快樂的。如今這病也不覺怎樣，隻是胸膈悶飽，剛才大夫說是氣惱所緻。你是知道的，誰敢給我氣受？這不是那大夫脈理平常麽？我和琏兒說了，還是頭一個大夫說感冒傷食的是，明兒仍請他來。”說着，叫鴛鴦吩咐廚房裏辦一桌淨素菜來，請他在這裏便飯。妙玉道：“我已吃過午飯了。我是不吃東西的。”王夫人道：“不吃也罷，咱們多坐一會說些閑話兒罷。”妙玉道：“我久已不見你們，今兒來瞧瞧。”又說了一回話便要走，回頭見惜春站着，便問道：“四姑娘爲什麽這樣瘦？不要隻管愛畫勞了心。”惜春道：“我久不畫了。如今住的房屋不比園裏的顯亮，所以沒興畫。”妙玉道：“你如今住在那一所？”惜春道：“就是你才進來的那個門東邊的屋子。你要來，很近。”妙玉道：“我高興的時候來瞧你。”惜春等說着送了出去。回身過來，聽見丫頭們回說大夫在賈母那邊呢。衆人暫且散去。
那知賈母這病日重一日，延醫調治不效，以後又添腹瀉。賈政着急，知病難醫，即命人到衙門告假，日夜同王夫人親侍湯藥。一日，見賈母略進些飲食，心裏稍寬。
隻見老婆子在門外探頭，王夫人叫彩雲看去，問問是誰。彩雲看了是陪迎春到孫家去的人，便道：“你來做什麽！”婆子道：“我來了半日，這裏找不着一個姐姐們，我又不敢冒撞，我心裏又急。”彩雲道：“你急什麽？又是姑爺作踐姑娘不成麽？”婆子道：“姑娘不好了。前兒鬧了一場，姑娘哭了一夜，昨日痰堵住了。他們又不請大夫，今日更利害了。”彩雲道：“老太太病着呢，别大驚小怪的。”王夫人在内已聽見了，恐老太太聽見不受用，忙叫彩雲帶他外頭說去。
豈知賈母病中心靜，偏偏聽見，便道：“迎丫頭要死了麽？”王夫人便道：“沒有。婆子們不知輕重，說是這兩日有些病，恐不能就好，到這裏問大夫。”賈母道：“瞧我的大夫就好，快請了去。”王夫人便叫彩雲叫這婆子去回大太太去，那婆子去了。這裏賈母便悲傷起來，說是：“我三個孫女兒，一個享盡了福死了，三丫頭遠嫁不得見面，迎丫頭雖苦，或者熬出來，不打量他年輕輕兒的就要死了。留着我這麽大年紀的人活着做什麽！”王夫人鴛鴦等解勸了好半天。
那時寶钗李氏等不在房中，鳳姐近來有病，王夫人恐賈母生悲添病，便叫人叫了他們來陪着，自己回到房中，叫彩雲來埋怨：“這婆子不懂事。以後我在老太太那裏，你們有事不用來回。”丫頭們依命不言。豈知那婆子剛到邢夫人那裏，外頭的人已傳進來說：“二姑奶奶死了。”邢夫人聽了，也便哭了一場。現今他父親不在家中，隻得叫賈琏快去瞧看。知賈母病重，衆人都不敢回。可憐一位如花似月之女，結褵年馀，不料被孫家揉搓以緻身亡。又值賈母病笃，衆人不便離開，竟容孫家草草完結。
賈母病勢日增，隻想這些孫女兒。一時想起湘雲，便打發人去瞧他。回來的人悄悄的找鴛鴦，因鴛鴦在老太太身旁，王夫人等都在那裏，不便上去，到了後頭找了琥珀，告訴他說：“老太太想史姑娘，叫我們去打聽。那裏知道史姑娘哭得了不得，說是姑爺得了暴病，大夫都瞧了，說這病隻怕不能好，若是變了痨病，還可捱個四五年。所以史姑娘心裏着急。又知道老太太病，隻是不能過來請安，還叫我不要在老太太面前提起。倘或老太太問起來，務必托你們變個法兒回老太太才好。”琥珀聽了，咳了一聲，就也不言語了，半日說道：“你去罷。”
琥珀也不大便回，心裏打算告訴鴛鴦，叫他撒謊去，所以來到賈母床前，隻見賈母神色大變，地下站着一屋子的人，嘁嘁的說“瞧着是不好了”，也不敢言語了。這裏賈政悄悄的叫賈琏到身旁，向耳邊說了幾句話。賈琏輕輕的答應出去了，便傳齊了現在家的一幹家人說：“老太太的事待好出來了，你們快快分頭派人辦去。頭一件先請出闆來瞧瞧，好挂裏子。快到各處将各人的衣服量了尺寸，都開明了，便叫裁縫去做孝衣。那棚杠執事都講定了。廚房裏還該多派幾個人。”賴大等回道：“二爺，這些事不用爺費心，我們早打算好了。隻是這項銀子在那裏領呢？”賈琏道：“這種銀子不用打算了，老太太自己早留下了。剛才老爺的主意隻要辦的好，我想外面也要好看。”賴大等答應，派人分頭辦去。
賈琏複回到自己房中，便問平兒：“你奶奶今兒怎麽樣？”平兒把嘴往裏一努說：“你瞧去。”賈琏進内，見鳳姐正要穿衣，一時動不得，暫且靠在炕桌兒上，賈琏道：“你隻怕養不住了。老太太的事今兒明兒就要出來了，你還脫得過麽？快叫人将屋裏收拾收拾就該紮掙上去了。若有了事，你我還能回來麽？”鳳姐道：“咱們這裏還有什麽收拾的？不過就是這點子東西，還怕什麽？你先去罷，看老爺叫你。我換件衣裳就來。”
賈琏先回到賈母房裏，向賈政悄悄的回道：“諸事已交派明白了。”賈政點頭。外面又報太醫進來了，賈琏接入，又診了一回，出來悄悄的告訴賈琏：“老太太的脈氣不好，防着些。”賈琏會意，與王夫人等說知。王夫人即忙使眼色叫鴛鴦過來，叫他把老太太的裝裹衣服預備出來。鴛鴦自去料理。賈母睜眼要茶喝，邢夫人便進了一杯參湯。賈母剛用嘴接着喝，便道：“不要這個，倒一鍾茶來我喝。”衆人不敢違拗，即忙送上來，一口喝了，還要，又喝一口，便說：“我要坐起來。”賈政等道：“老太太要什麽隻管說，可以不必坐起來才好。”賈母道：“我喝了口水，心裏好些，略靠着和你們說說話。”珍珠等用手輕輕的扶起，看見賈母這回精神好些。未知生死，下回分解。