賈政此時着急異常，又聽外面說：“請老爺，内廷有信。”賈政急忙出來，見是北靜王府長史，一見面便說“大喜”。賈政謝了，請長史坐下，“請問王爺有何谕旨”？那長史道：“我們王爺同西平郡王進内複奏，将大人懼怕之心、感激天恩之話都代奏過了。主上甚是憫恤，并念及貴妃溘逝未久，不忍加罪，着加恩仍在工部員外上行走。所封家産，惟将賈赦的入官，馀俱給還。并傳旨令盡心供職。惟抄出借券，令我們王爺查核，如有違禁重利的一概照例入官，其在定例生息的，同房地文書盡行給還。賈琏着革去職銜，免罪釋放。”賈政聽畢，即起身叩謝天恩，又拜謝王爺恩典。“先請長史大人代爲禀謝，明晨到阙謝恩，并到府裏磕頭。”那長史去了。少停，傳出旨來。承辦官遵旨一一查清，入官者入官，給還者給還，将賈琏放出，所有賈赦名下男婦人等造冊入官。
可憐賈琏屋内東西除将按例放出的文書發給外，其馀雖未盡入官的，早被查抄的人盡行搶去，所存者隻有家夥物件。賈琏始則懼罪，後蒙釋放已是大幸，及想起曆年積聚的東西并鳳姐的體己不下七八萬金，一朝而盡，怎得不痛？且他父親現禁在錦衣府，鳳姐病在垂危，一時悲痛。
又見賈政含淚叫他，問道：“我因官事在身，不大理家，故叫你們夫婦總理家事。你父親所爲，固難勸谏，那重利盤剝究竟是誰幹的？況且非咱們這樣人家所爲。如今入了官，在銀錢是不打緊的，這種聲名出去還了得嗎？”賈琏跪下說道：“侄兒辦家事，并不敢存一點私心。所有出入的賬目，自有賴大、吳新登、戴良等登記，老爺隻管叫他們來查問。現在這幾年，庫内銀子出多入少，雖沒貼補在内，已在各處做了好些空頭，求老爺問太太就知道了。這些放出去的賬，連侄兒也不知道那裏的銀子，要問周瑞旺兒才知道。”賈政道：“據你說來，連你自己屋裏的事還不知道，那些家中上下的事更不知道了。我這回也不來查問你，現今你無事的人，你父親的事和你珍大哥的事還不快去打聽打聽嗎？”
賈琏一心委屈，含着眼淚答應了出去。賈政歎氣連連的想道：“我祖父勤勞王事，立下功勳，得了兩個世職，如今兩房犯事都革去了。我瞧這些子侄沒一個長進的。老天哪，老天哪！我賈家何至一敗如此！我雖蒙聖恩格外垂慈，給還家産，那兩處食用自應歸并一處，叫我一人那裏支撐的住？方才琏兒所說更加詫異，說不但庫上無銀，而且尚有虧空。這幾年竟是虛名在外，隻恨我自己爲什麽糊塗若此？倘或我珠兒在世，尚有膀臂；寶玉雖大，更是無用之物。”想到那裏，不覺淚滿衣襟。又想：“老太太偌大年紀，兒子們并沒有能奉養一日，反累他吓得死去活來。種種罪孽，叫我委之何人？”
正在獨自悲切，隻見家人禀報各親友進來看候。賈政一一道謝，說起：“家門不幸，是我不能管教子侄，所以至此。”有的說：“我久知令兄赦大老爺行事不妥，那邊珍哥更加驕縱。若說因官事錯誤得個不是，于心無愧，如今自己鬧出的，倒帶累了二老爺。”有的說：“人家鬧的也多，也沒見禦史參奏，不是珍老大得罪朋友，何至如此！”有的說：“也不怪禦史，我們聽見說是府上的家人同幾個泥腿在外頭哄嚷出來的。禦史恐參奏不實，所以诓了這裏的人去才說出來的。我想府上待下人是最寬的，爲什麽還有這事。”有的說：“大凡奴才們是一個養活不得的。今兒在這裏都是好親友我才敢說，就是尊駕在外任，我保得你是不愛錢的，那外頭風聲也不好，都是奴才們鬧的。你該提防些。如今雖說沒有動你的家，倘或再遇着主上疑心起來，好些不便呢。”賈政聽說，心下着忙道：“衆位聽見我的風聲怎樣？”衆人道：“我們雖沒聽見實據，隻聞外面人說你在糧道任上怎麽叫門上家人要錢。”賈政聽了，便說道：“我是對得天的，從不敢起這要錢的念頭。隻是奴才在外招搖撞騙，鬧出事來我就吃不住了。”衆人道：“如今怕也無益，隻好将現在的管家們都嚴嚴的查一查，若有抗主的奴才，查出來嚴嚴的辦一辦。”賈政聽了點頭。
便見門上進來回禀說：“孫姑爺那邊打發人來說，自己有事不能來，着人來瞧瞧。說大老爺該他一項銀子，要在二老爺身上還的。”賈政心内憂悶，隻說：“知道了。”衆人都冷笑道：“人說令親孫紹祖混賬，果然有的。如今丈人抄了家，不但不來瞧看幫補照應，倒趕忙的來要銀子，真真不在理上。”賈政道：“如今且不必說他。那頭親事原是家兄配錯了的。我的侄女兒的罪已經受夠了，如今又找上我來了。”正說着，隻見薛蝌進來說道：“我打聽錦衣府趙堂官必要照禦史參的辦去，隻怕大老爺和珍大爺吃不住。”衆人都道：“二老爺，還得是你出去求求王爺，怎麽挽回挽回才好。不然這兩家就完了。”賈政答應緻謝，衆人都散。
那時天已點燈時候，賈政進去請賈母的安，見賈母略略好些。回到自己房中，埋怨賈琏夫婦不知好歹，如今鬧出放賬取利的事情，大家不好，心裏很不受用。隻是鳳姐現在病重，況他所有什物盡被抄搶，心裏自然難受，一時也未便說他，暫且隐忍不言。一夜無話。
次早賈政進内謝恩，并到北靜王府西平王府兩處叩謝，求兩位王爺照應他哥哥侄兒。兩位應許。賈政又在同寅相好處托情。
且說賈琏打聽得父兄之事不很妥，無法可施，隻得回到家中。平兒守着鳳姐哭泣，秋桐在耳房中抱怨鳳姐。賈琏走近旁邊，見鳳姐奄奄一息，就有多少怨言，一時也說不出來。平兒哭道：“如今事已如此，東西已去不能複來。奶奶這樣，還得再請個大夫瞧瞧才好啊。”賈琏啐道：“呸！我的性命還不保，我還管他呢！”鳳姐聽見，睜眼一瞧，雖不言語，那眼淚流個不盡，見賈琏出去，便和平兒道：“你别不達事務了，到了這個田地，你還顧我做什麽？我巴不得今兒就死才好！隻要你能夠眼裏有我，我死之後，你扶養大了巧姐兒，我在陰司裏也感激你的情。”平兒聽了，越發抽抽搭搭的哭起來了。鳳姐道：“你也不糊塗。他們雖沒有來說我，必是抱怨我的。雖說事是外頭鬧起，我不放賬，也沒有我的事。如今枉費心計，掙了一輩子的強，偏偏兒的落在人後頭了。我還恍惚聽見珍大爺的事，說是強占良民妻子爲妾，不從逼死，有個姓張的在裏頭，你想想還有誰？要是這件事審出來，咱們二爺是脫不了的，我那時候兒怎麽見人呢？我要立刻就死，又耽不起吞金服毒的。你還要請大夫，這不是你疼我，反倒害了我了麽！”平兒愈聽愈慘，想來實在難處，恐鳳姐自尋短見，隻得緊緊守着。
幸賈母不知底細，因近日身子好些，又見賈政無事，寶玉寶钗天天在旁不離左右，略覺放心。素來最疼鳳姐，便叫鴛鴦：“将我體己東西拿些給鳳丫頭，再拿些銀錢交給平兒，好好的伏侍好了鳳丫頭，我再慢慢的分派。”又命王夫人照看了邢夫人。又加了甯國府第入官，所有财産房地等并家奴等俱造冊收盡。這裏賈母命人将車接了尤氏婆媳等過來。可憐赫赫甯府，隻剩得他們婆媳兩個并佩鳳偕鸾二人，連一個下人沒有。賈母指出房子一所居住，就在惜春所住的間壁。又派了婆子四人、丫頭兩個伏侍。一應飯食起居在大廚房内分送，衣裙什物又是賈母送去。零星需用亦在賬房内開銷，俱照榮府每人月例之數。那賈赦賈珍賈蓉在錦衣府使用，賬房内實在無項可支。如今鳳姐一無所有，賈琏外頭債務滿身，賈政不知家務，隻說已經托人，自有照應。賈琏無計可施，想到那親戚裏頭，薛姨媽家已敗，王子騰已死，馀者親戚雖有，俱是不能照應的，隻得暗暗差人下屯，将地畝暫賣了數千金作爲監中使費。賈琏如此一行，那些家奴見主家勢敗，也便趁此弄鬼，并将東莊租稅也就指名借用些。此是後話，暫且不提。
且說賈母見祖宗世職革去，現在子孫在監質審，邢夫人尤氏等日夜啼哭，鳳姐病在垂危，雖有寶玉寶钗在側，隻可解勸，不能分憂，所以日夜不甯，思前想後，眼淚不幹。一日傍晚，叫寶玉回去，自己掙紮坐起，叫鴛鴦等各處佛堂上香，又命自己院内焚起鬥香，用拐拄着出到院中。琥珀知是老太太拜佛，鋪下大紅猩氈拜墊。賈母上香跪下，磕了好些頭，念了一回佛，含淚祝告天地道：“皇天菩薩在上：我賈門史氏，虔誠禱告，求菩薩慈悲。我賈門數世以來，不敢行兇霸道。我幫夫助子，雖不能爲善，亦不敢作惡。必是後輩兒孫驕奢淫佚，暴殄天物，以緻閤府抄檢。現在兒孫監禁，自然兇多吉少，皆由我一人罪孽，不教兒孫，所以至此。我今即求皇天保佑：在監逢兇化吉，有病的早早安身。縱有閤家罪孽，情願一人承當，隻求饒恕兒孫。若皇天見憐，念我虔誠，早早賜我一死，寬免兒孫之罪。”默默說到此，不禁傷心，嗚嗚咽咽的哭泣起來。鴛鴦珍珠一面解勸，一面扶進房去。
隻見王夫人帶了寶玉寶钗過來請晚安，見賈母悲傷，三人也大哭起來。寶钗更有一層苦楚：想哥哥也在外監，将來要處決，不知可能減等；公婆雖然無事，眼見家業蕭條；寶玉依然瘋傻，毫無志氣。想到後來終身，更比賈母王夫人哭得悲痛。寶玉見寶钗如此大恸，他也有一番悲戚。想着老太太年老不得安心，老爺太太見此光景不免悲傷，衆姐妹風流雲散，一日少似一日。追想“在園中吟詩起社，何等熱鬧；自從林妹妹一死，我郁悶到今，又有寶姐姐過來，未便時常悲切；況他憂兄思母，日夜難得笑容”。今日看他悲哀欲絕，心裏更加不忍，竟嚎啕大哭起來。
鴛鴦、彩雲、莺兒、襲人看見，也各有所思，便都抽抽搭搭的。馀者丫頭們看的傷心，不覺也都哭了，竟無人解慰。滿屋中哭聲驚天動地，将外頭上夜婆子吓慌，急報于賈政知道。那賈政正在書房納悶，聽見賈母的人來報，心中着忙，飛奔進内。遠遠聽得哭聲甚衆，打諒老太太不好，急得魂魄俱喪。疾忙進來，隻見坐着悲啼，才放下心來，便道：“老太太傷心，你們該勸解才是啊，怎麽打夥兒哭起來了？”衆人這才急忙止哭，大家對面發怔。賈政上前安慰了老太太，又說了衆人幾句。都心裏想道：“我們原怕老太太悲傷，所以來勸解，怎麽忘情，大家痛哭起來？”
正自不解，隻見老婆子帶了史侯家的兩個女人進來，請了賈母的安，又向衆人請安畢，便說道：“我們家的老爺、太太、姑娘打發我來，說聽見府裏的事原沒有什麽大事，不過一時受驚。恐怕老爺太太煩惱，叫我們過來告訴一聲，說這裏二老爺是不怕的了。我們姑娘本要自己來的，因不多幾日就要出閣，所以不能來了。”賈母聽了，不便道謝，說：“你回去給我問好。這是我們的家運合該如此。承你老爺太太惦記，改日再去道謝。你們姑娘出閣，想來姑爺是不用說的了。他們的家計如何呢？”兩個女人回道：“家計倒不怎麽着，隻是姑爺長的很好，爲人又和平。我們見過好幾次，看來與這裏寶二爺差不多兒，還聽得說文才也好。”
賈母聽了，喜歡道：“咱們都是南邊人，雖在這兒住久了，那些大規矩還是從南方禮兒，所以新姑爺我們都沒見過。我前兒還想起我娘家的人來，最疼的就是你們家姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天，混得這麽大了。我原想給他說個好女婿，又爲他叔叔不在家，我又不便作主。他既造化配了個好姑爺，我也放心。月裏頭出閣，我原想過來吃杯喜酒，不料我們家鬧出這樣事來，我的心就像在熱鍋裏熬的似的，那裏能夠再到你們家去？你回去說我問好，我們這裏的人都請安問好。你替另告訴你們姑娘，不要把我放在心上。我是八十多歲的人了，就死也算不得沒福了。隻願他過了門，兩口兒和和順順的百年到老，我便心安了。”說着，不覺掉下淚來。那女人道：“老太太也不必傷心。姑娘過了門，等回了九，少不得同姑爺過來請老太太的安，那時老太太見了才喜歡呢。”賈母點頭。
那女人出去，别人都不理論，隻有寶玉聽了發了一回怔，心裏想道：“爲什麽人家養了女兒到大了必要出嫁呢？一出了嫁就改換了一個人似的。史妹妹這樣一個人又被他叔叔硬壓着配了人了。他将來見了我，必是也不理我了。我想一個人到了這個沒人理的分兒，還活着做什麽？”想到這裏，又是傷心。見賈母此時才安，又不敢哭泣，隻得悶坐着。
一時賈政不放心，又進來瞧瞧老太太，見是好些，便出來傳了賴大，叫他将閤府裏管事家人的花名冊子拿來，一齊點了一點，除去賈赦入官的人，尚有三十馀家，共男女二百十二名。賈政叫現在府内當差的男人共四十一名進來，問起曆年居家用度，共有若幹進來，該用若幹出去。那管總的家人将近來支用簿子呈上。賈政看時，所入不敷所出，又加連年宮裏花用，賬上多有在外浮借的。再查東省地租，近年所交不及祖上一半，如今用度比祖上加了十倍。
賈政不看則已，看了急得跺腳道：“這了不得！我打諒琏兒管事，在家自有把持，豈知好幾年頭裏，已就寅年用了卯年的，還是這樣裝好看！竟把世職俸祿當作不打緊的事，有什麽不敗的呢？我如今要就省儉起來，已是遲了。”想到那裏，背着手踱來踱去，竟無方法。
衆人知賈政不知理家，也是白操心着急，便說道：“老爺也不用心焦，這是家家這樣的。若是統總算起來，連王爺家還不夠過的呢！不過是裝着門面，過到那裏是那裏罷咧。如今老爺到底得了主上的恩典，才有這點子家産，若是一并入了官，老爺就不用過了不成？”賈政嗔道：“放屁！你們這班奴才最沒良心的，仗着主子好的時候兒任意開銷，到弄光了，走的走，跑的跑，還顧主子的死活嗎？如今你們說是沒有查抄，你們知道嗎？外頭的名聲，連大本兒都保不住了，還擱得住你們在外頭支架子說大話诓人騙人？到鬧出事來望主子身上一推就完了。如今大老爺與珍大爺的事，說是咱們家人鮑二吵嚷的，我看這人口冊上并沒有鮑二，這是怎麽說？”衆人回道：“這鮑二是不在檔子上的。先前在甯府冊上。爲二爺見他老實，把他們兩口子叫過來了。後來他女人死了，他又回甯府去。後來老爺衙門有事，老太太們爺們往陵上去，珍大爺替理家事帶過來的，以後也就去了。老爺數年不管家務事，那裏知道這些事呢？老爺打量冊上沒有名字的就隻有這個人，不知一個人手下親戚們也有，奴才還有奴才呢。”賈政道：“這還了得！”想來一時不能清理，隻得喝退衆人，早打了主意在心裏了，且聽賈赦等的官事審得怎樣再定。
一日正在書房籌算，隻見一人飛奔進來說：“請老爺快進内廷問話。”賈政聽了心下着忙，隻得進去。未知兇吉，下回分解。