鳳姐隻帶着豐兒來至園門前，門尚未關，隻虛虛的掩着。于是主仆二人方推門進去，隻見園中月色比外面更覺明朗，滿地下重重樹影，杳無人聲，甚是凄涼寂靜。剛欲往秋爽齋這條路來，隻聽唿的一聲風過，吹的那樹枝上落葉滿園中唰喇喇的作響，枝梢上吱喽喽發哨，将那些寒鴉宿鳥都驚飛起來。鳳姐吃了酒，被風一吹，隻覺身上發噤。那豐兒也把頭一縮說：“好冷！”鳳姐也掌不住，便叫豐兒：“快回去把那件銀鼠坎肩兒拿來，我在三姑娘那裏等着。”豐兒巴不得一聲，也要回去穿衣裳來，答應了一聲，回頭就跑了。
鳳姐剛舉步走了不遠，隻覺身後咈咈哧哧，似有聞嗅之聲，不覺頭發森然直豎起來。由不得回頭一看，隻見黑油油一個東西在後面伸着鼻子聞他呢，那兩隻眼睛恰似燈光一般。鳳姐吓的魂不附體，不覺失聲的咳了一聲，卻是一隻大狗。那狗抽頭回身，拖着一個掃帚尾巴，一氣跑上大土山上，方站住了，回身猶向鳳姐拱爪兒。
鳳姐兒此時心跳神移，急急的向秋爽齋來。已将來至門口，方轉過山子，隻見迎面有一個人影兒一恍。鳳姐心中疑惑，心裏想着必是那一房裏的丫頭，便問：“是誰？”問了兩聲，并沒有人出來，已經吓得神魂飄蕩。恍恍忽忽的似乎背後有人說道：“嬸娘連我也不認得了！”鳳姐忙回頭一看，隻見這人形容俊俏，衣履風流，十分眼熟，隻是想不起是那房那屋裏的媳婦來。隻聽那人又說道：“嬸娘隻管享榮華受富貴的心盛，把我那年說的‘立萬年永遠之基’都付于東洋大海了。”鳳姐聽說，低頭尋思，總想不起。那人冷笑道：“嬸娘那時怎樣疼我了，如今就忘在九霄雲外了？”
鳳姐聽了，此時方想起來是賈蓉的先妻秦氏，便說道：“嗳呀，你是死了的人哪，怎麽跑到這裏來了呢？”啐了一口，方轉回身，腳下不防一塊石頭絆了一跤，猶如夢醒一般，渾身汗如雨下。雖然毛發悚然，心中卻也明白，隻見小紅豐兒影影綽綽的來了。鳳姐恐怕落人的褒貶，連忙爬起來說道：“你們做什麽呢，去了這半天？快拿來我穿上罷。”一面豐兒走至跟前伏侍穿上，小紅過來攙扶。鳳姐道：“我才到那裏，他們都睡了。咱們回去罷。”一面說，一面帶了兩個丫頭急急忙忙回到家中。賈琏已回來了，隻是見他臉上神色更變，不似往常，待要問他，又知他素日性格，不敢突然相問，隻得睡了。
至次日五更，賈琏就起來要往總理内庭都檢點太監裘世安家來打聽事務。因太早了，見桌上有昨日送來的抄報，便拿起來閑看。第一件是雲南節度使王忠一本，新獲了一起私帶神槍火藥出邊事，共有十八名人犯。頭一名鮑音，口稱系太師鎮國公賈化家人。第二件蘇州刺史李孝一本，參劾縱放家奴，倚勢淩辱軍民，以緻因奸不遂殺死節婦一家人命三口事，兇犯姓時名福，自稱系世襲三等職銜賈範家人。賈琏看見這兩件，心中早又不自在起來，等待要看第三件，又恐遲了不能見裘世安的面，因此急急的穿了衣服，也等不得吃東西，恰好平兒端上茶來，喝了兩口，便出來騎馬走了。
平兒在房内收拾換下的衣服。此時鳳姐尚未起來，平兒因說道：“今兒夜裏我聽着奶奶沒睡什麽覺，我這會子替奶奶捶着，好生打個盹兒罷。”鳳姐半日不言語。平兒料着這意思是了，便爬上炕來坐在身邊輕輕的捶着。才捶了幾拳，那鳳姐剛有要睡之意，隻聽那邊大姐兒哭了。鳳姐又将眼睜開，平兒連向那邊叫道：“李媽，你到底是怎麽着？姐兒哭了，你到底拍着他些。你也忒好睡了。”那邊李媽從夢中驚醒，聽得平兒如此說，心中沒好氣，隻得狠命拍了幾下，口裏嘟嘟哝哝的罵道：“真真的小短命鬼兒，放着屍不挺，三更半夜嚎你娘的喪！”一面說，一面咬牙便向那孩子身上擰了一把。那孩子哇的一聲大哭起來。鳳姐聽見，說：“了不得！你聽聽，他該挫磨孩子了。你過去把那黑心的養漢老婆下死勁的打他幾下子，把妞妞抱過來罷。”平兒笑道：“奶奶别生氣，他那裏敢挫磨姐兒，隻怕是不提防錯碰了一下子也是有的。這會子打他幾下子沒要緊，明兒叫他們背地裏嚼舌根，倒說三更半夜打人。”
鳳姐聽了，半日不言語，長歎一聲說道：“你瞧瞧，這會子不是我十旺八旺的呢！明兒我要是死了，剩下這小孽障，還不知怎麽樣呢！”平兒笑道：“奶奶這怎麽說！大五更的，何苦來呢？”鳳姐冷笑道：“你那裏知道，我是早已明白了。我也不久了。雖然活了二十五歲，人家沒見的也見了，沒吃的也吃了，也算全了。所有世上有的也都有了。氣也算賭盡了，強也算争足了，就是壽字兒上頭缺一點兒，也罷了。”平兒聽說，由不的滾下淚來。鳳姐笑道：“你這會子不用假慈悲，我死了你們隻有歡喜的。你們一心一計和和氣氣的，省得我是你們眼裏的刺似的。隻有一件，你們知好歹隻疼我那孩子就是了。”平兒聽說這話，越發哭的淚人似的。鳳姐笑道：“别扯你娘的臊了，那裏就死了呢。哭的那麽痛！我不死還叫你哭死了呢。”平兒聽說，連忙止住哭，道：“奶奶說得這麽傷心。”一面說，一面又捶，半日不言語，鳳姐才朦胧睡着。
平兒方下炕來要去，隻聽外面腳步響。誰知賈琏去遲了，那裘世安已經上朝去了，不遇而回，心中正沒好氣，進來就問平兒道：“他們還沒起來呢麽？”平兒回說：“沒有呢。”賈琏一路摔簾子進來，冷笑道：“好啊！這會子還都不起來，安心打擂台打撒手兒！”一疊聲又要吃茶。平兒忙倒了一碗茶來。原來那些丫頭老婆見賈琏出了門又複睡了，不打諒這會子回來，原不曾預備。平兒便把溫過的拿了來。賈琏生氣，舉起碗來，嘩啷一聲摔了個粉碎。
鳳姐驚醒，唬了一身冷汗，嗳喲一聲，睜開眼，隻見賈琏氣狠狠的坐在旁邊，平兒彎着腰拾碗片子呢。鳳姐道：“你怎麽就回來了？”問了一聲，半日不答應，隻得又問一聲。賈琏嚷道：“你不要我回來，叫我死在外頭罷？”鳳姐笑道：“這又是何苦來呢？常時我見你不像今兒回來的快，問你一聲，也沒什麽生氣的。”賈琏又嚷道：“又沒遇見，怎麽不快回來呢！”鳳姐笑道：“沒有遇見，少不得耐煩些，明兒再去早些兒，自然遇見了。”賈琏嚷道：“我可不吃着自己的飯替人家趕獐子呢。我這裏一大堆的事沒個動秤兒的，沒來由爲人家的事，瞎鬧了這些日子，當什麽呢！正經那有事的人還在家裏受用，死活不知，還聽見說要鑼鼓喧天的擺酒唱戲做生日呢。我可瞎跑他娘的腿子！”一面說，一面往地下啐了一口，又罵平兒。
鳳姐聽了，氣的幹咽，要和他分證，想了一想，又忍住了，勉強陪笑道：“何苦來生這麽大氣，大清早起和我叫喊什麽？誰叫你應了人家的事？你既應了，就得耐煩些，少不得替人家辦辦。也沒見這個人自己有爲難的事還有心腸唱戲擺酒的鬧！”賈琏道：“你可說麽，你明兒倒也問問他！”鳳姐詫異道：“問誰？”賈琏道：“問誰！問你哥哥。”鳳姐道：“是他嗎？”賈琏道：“可不是他，還有誰呢？”鳳姐忙問道：“他又有什麽事叫你替他跑？”賈琏道：“你還在壇子裏呢。”鳳姐道：“真真這就奇了，我連一個字兒也不知道。”賈琏道：“你怎麽能知道呢，這個事連太太和姨太太還不知道呢。頭一件怕太太和姨太太不放心，二則你身上又常嚷不好，所以我在外頭壓住了，不叫裏頭知道的。說起來真真可人惱！你今兒不問我，我也不便告訴你。你打諒你哥哥行事像個人呢，你知道外頭人都叫他什麽？”鳳姐道：“叫他什麽？”賈琏道：“叫他什麽，叫他‘忘仁’！”鳳姐撲哧的一笑：“他可不叫王仁叫什麽呢。”賈琏道：“你打諒那個王仁嗎？是忘了仁義禮智信的那個‘忘仁’哪！”
鳳姐道：“這是什麽人這麽刻薄嘴兒糟塌人！”賈琏道：“不是糟塌他呀！今兒索性告訴你，你也不知道知道你那哥哥的好處，到底知道他給他二叔做生日呵！”鳳姐想了一想道：“嗳喲！可是呵，我還忘了問你，二叔不是冬天的生日嗎？我記得年年都是寶玉去。前者老爺升了，二叔那邊送過戲來，我還偷偷兒的說，二叔爲人是最啬刻的，比不得大舅太爺。他們各自家裏還烏眼雞似的。不麽，昨兒大舅太爺沒了，你瞧他是個兄弟，他還出了個頭兒攬了個事兒嗎！所以那一天說，趕他的生日咱們還他一班子戲，省了親戚跟前落虧欠。如今這麽早就做生日，也不知道是什麽意思。”
賈琏道：“你還作夢呢。他一到京，接着舅太爺的首尾就開了一個吊，他怕咱們知道攔他，所以沒告訴咱們，弄了好幾千銀子。後來二舅嗔着他，說他不該一網打盡。他吃不住了，變了個法兒，指着你們二叔的生日撒了個網，想着再弄幾個錢，好打點二舅太爺不生氣。也不管親戚朋友冬天夏天的，人家知道不知道，這麽丢臉！你知道我起早爲什麽？這如今因海疆的事情禦史參了一本，說是大舅太爺的虧空，本員已故，應着落其弟王子勝、侄王仁賠補。爺兒兩個急了，找了我給他們托人情。我見他們吓的那麽個樣兒，再者又關系太太和你，我才應了。想着找找總理内庭都檢點老裘替辦辦，或者前任後任挪移挪移。偏又去晚了，他進裏頭去了，我白起來跑了一趟。他們家裏還那裏定戲擺酒呢。你說說，叫人生氣不生氣！”
鳳姐聽了，才知王仁所行如此。但他素性要強護短，聽賈琏如此說，便道：“憑他怎麽樣，到底是你的親大舅兒。再者，這件事死的大太爺活的二叔都感激你。罷了，沒什麽說的，我們家的事，少不得我低三下四的求你了，省的帶累别人受氣，背地裏罵我。”說着，眼淚早流下來，掀開被窩一面坐起來，一面挽頭發，一面披衣裳。賈琏道：“你倒不用這麽着，是你哥哥不是人，我并沒說你呀。況且我出去了，你身上又不好，我都起來了，他們還睡覺。咱們老輩子有這個規矩麽？你如今作好好先生不管事了。我說了一句，你就起來，明兒我要嫌這些人，難道你都替了他們麽？好沒意思啊！”鳳姐聽了這些話，才把淚止住了，說道：“天呢不早了，我也該起來了。你有這麽說的，你替他們家在心的辦辦，那就是你的情分了。再者也不光爲我，就是太太聽見也喜歡。”賈琏道：“是了，知道了。‘大蘿蔔還用屎澆’。”
平兒道：“奶奶這麽早起來做什麽，那一天奶奶不是起來有一定的時候兒呢？爺也不知是那裏的邪火，拿着我們出氣。何苦來呢，奶奶也算替爺掙夠了，那一點兒不是奶奶擋頭陣？不是我說，爺把現成兒的也不知吃了多少，這會子替奶奶辦了一點子事，況且關會着好幾層兒呢，就是這麽拿糖作醋的起來，也不怕人家寒心。況且這也不單是奶奶的事呀！我們起遲了，原該爺生氣，左右到底是奴才呀！奶奶跟前盡着身子累的成了個病包兒了，這是何苦來呢。”說着，自己的眼圈兒也紅了。那賈琏本是一肚子悶氣，那裏見得這一對嬌妻美妾又尖利又柔情的話呢，便笑道：“夠了，算了罷。他一個人就夠使的了，不用你幫着。左右我是外人，多早晚我死了，你們就清淨了。”鳳姐道：“你也别說那個話，誰知道誰怎麽樣呢。你不死我還死呢，早死一天早心淨。”說着，又哭起來。平兒隻得又勸了一回。那時天已大亮，日影橫窗。賈琏也不便再說，站起來出去了。
這裏鳳姐自己起來，正在梳洗，忽見王夫人那邊小丫頭過來道：“太太說了，叫問二奶奶今日過舅太爺那邊去不去？要去，說叫二奶奶同着寶二奶奶一路去呢。”鳳姐因方才一段話，已經灰心喪意，恨娘家不給争氣；又兼昨夜園中受了那一驚，也實在沒精神，便說道：“你先回太太去，我還有一兩件事沒辦清，今日不能去。況且他們那又不是什麽正經事。寶二奶奶要去各自去罷。”小丫頭答應着，回去回複了。不在話下。
且說鳳姐梳了頭，換了衣服，想了想，雖然自己不去，也該帶個信兒。再者，寶钗還是新媳婦，出門子自然要過去照應照應的。于是見過王夫人，支吾了一件事，便過來到寶玉房中。隻見寶玉穿着衣服歪在炕上，兩個眼睛呆呆的看寶钗梳頭。鳳姐站在門口，還是寶钗一回頭看見了，連忙起身讓坐。寶玉也爬起來，鳳姐才笑嘻嘻的坐下。寶钗因說麝月道：“你們瞧着二奶奶進來也不言語聲兒。”麝月笑着道：“二奶奶頭裏進來就擺手兒不叫言語麽。”鳳姐因向寶玉道：“你還不走，等什麽呢？沒見這麽大人了還是這麽小孩子氣的。人家各自梳頭，你爬在旁邊看什麽？成日家一塊子在屋裏還看不夠？也不怕丫頭們笑話。”說着，哧的一笑，又瞅着他咂嘴兒。寶玉雖也有些不好意思，還不理會，把個寶钗直臊的滿臉飛紅，又不好聽着，又不好說什麽，隻見襲人端過茶來，隻得搭讪着自己遞了一袋煙。鳳姐兒笑着站起來接了，道：“二妹妹，你别管我們的事，你快穿衣服罷。”
寶玉一面也搭讪着找這個，弄那個。鳳姐道：“你先去罷，那裏有個爺們等着奶奶們一塊兒走的理呢。”寶玉道：“我隻是嫌我這衣裳不大好，不如前年穿着老太太給的那件雀金呢好。”鳳姐因怄他道：“你爲什麽不穿？”寶玉道：“穿着太早些。”鳳姐忽然想起，自悔失言，幸虧寶钗也和王家是内親，隻是那些丫頭們跟前已經不好意思了。襲人卻接着說道：“二奶奶還不知道呢，就是穿得，他也不穿了。”鳳姐兒道：“這是什麽原故？”襲人道：“告訴二奶奶，真真是我們這位爺的行事都是天外飛來的。那一年因二舅太爺的生日，老太太給了他這件衣裳，誰知那一天就燒了。我媽病重了，我沒在家。那時候還有晴雯妹妹呢，聽見說病着整給他補了一夜，第二天老太太才沒瞧出來呢。去年那一天上學天冷，我叫焙茗拿了去給他披披。誰知這位爺見了這件衣裳想起晴雯來了，說了總不穿了，叫我給他收一輩子呢。”
鳳姐不等說完，便道：“你提晴雯，可惜了兒的，那孩子模樣兒手兒都好，就隻嘴頭子利害些。偏偏兒的太太不知聽了那裏的謠言，活活兒的把個小命兒要了。還有一件事，那一天我瞧見廚房裏柳家的女人他女孩兒，叫什麽五兒，那丫頭長的和晴雯脫了個影兒似的。我心裏要叫他進來，後來我問他媽，他媽說是很願意。我想着寶二爺屋裏的小紅跟了我去，我還沒還他呢，就把五兒補過來。平兒說太太那一天說了，凡像那個樣兒的都不叫派到寶二爺屋裏呢。我所以也就擱下了。這如今寶二爺也成了家了，還怕什麽呢，不如我就叫他進來。可不知寶二爺願意不願意？要想着晴雯，隻瞧見這五兒就是了。”寶玉本要走，聽見這些話已呆了。襲人道：“爲什麽不願意，早就要弄了來的，隻是因爲太太的話說的結實罷了。”鳳姐道：“那麽着明兒我就叫他進來。太太的跟前有我呢。”寶玉聽了，喜不自勝，才走到賈母那邊去了。
這裏寶钗穿衣服。鳳姐看他兩口兒這般恩愛纏綿，想起賈琏方才那種光景，好不傷心，坐不住，便起身向寶钗笑道：“我和你向老太太屋裏去罷。”笑着出了房門，一同來見賈母。
寶玉正在那裏回賈母往舅舅家去。賈母點頭說道：“去罷，隻是少吃酒，早些回來。你身子才好些。”寶玉答應着出來，剛走到院内，又轉身回來向寶钗耳邊說了幾句不知什麽。寶钗笑道：“是了，你快去罷。”将寶玉催着去了。
這賈母和鳳姐寶钗說了沒三句話，隻見秋紋進來傳說：“二爺打發焙茗轉來，說請二奶奶。”寶钗說道：“他又忘了什麽，又叫他回來？”秋紋道：“我叫小丫頭問了，焙茗說是‘二爺忘了一句話，二爺叫我回來告訴二奶奶：若是去呢，快些來罷；若不去呢，别在風地裏站着。’”說的賈母鳳姐并地下站着的衆老婆子丫頭都笑了。寶钗飛紅了臉，把秋紋啐了一口，說道：“好個糊塗東西！這也值得這樣慌慌張張跑了來說。”秋紋也笑着回去叫小丫頭去罵焙茗。那焙茗一面跑着，一面回頭說道：“二爺把我巴巴的叫下馬來，叫回來說的。我若不說，回來對出來又罵我了。這會子說了，他們又罵我。”那丫頭笑着跑回來說了。賈母向寶钗道：“你去罷，省得他這麽記挂。”說的寶钗站不住，又被鳳姐怄他頑笑，沒好意思，才走了。
隻見散花寺的姑子大了來了，給賈母請安，見過了鳳姐，坐着吃茶。賈母因問道：“這一向怎麽不來？”大了道：“因這幾日廟中作好事，有幾位诰命夫人不時在廟裏起坐，所以不得空兒來。今日特來回老祖宗，明兒還有一家作好事，不知老祖宗高興不高興，若高興也去随喜随喜。”賈母便問：“做什麽好事？”大了道：“前月爲王大人府裏不幹淨，見神見鬼的，偏生那太太夜間又看見去世的老爺。因此昨日在我廟裏告訴我，要在散花菩薩跟前許願燒香，做四十九天的水陸道場，保佑家口安甯，亡者升天，生者獲福。所以我不得空兒來請老太太的安。”
卻說鳳姐素日最厭惡這些事的，自從昨夜見鬼，心中總是疑疑惑惑的，如今聽了大了這些話，不覺把素日的心性改了一半，已有三分信意，便問大了道：“這散花菩薩是誰？他怎麽就能避邪除鬼呢？”大了見問，便知他有些信意，說道：“奶奶今日問我，讓我告訴奶奶知道。這個散花菩薩來曆根基不淺，道行非常。生在西天大樹國中，父母打柴爲生。養下菩薩來，頭長三角，眼橫四目，身長八尺，兩手拖地。父母說這是妖精，便棄在冰山背後了。誰知這山上有一個得道的老猢狲出來打食，看見菩薩頂上白氣沖天，虎狼遠避，知道來曆非常，便抱回洞中撫養。誰知菩薩帶了來的聰慧，禅也會談，與猢狲天天談道參禅，說的天花散漫缤紛。至一千年後飛升了。至今山上猶見談經之處天花散漫，所求必靈，時常顯聖，救人苦厄。因此世人才蓋了廟，塑了像供奉着。”
鳳姐道：“這有什麽憑據呢？”大了道：“奶奶又來搬駁了。一個佛爺可有什麽憑據呢？就是撒謊，也不過哄一兩個人罷咧，難道古往今來多少明白人都被他哄了不成？奶奶隻想，惟有佛家香火曆來不絕，他到底是祝國祝民，有些靈驗，人才信服。”鳳姐聽了大有道理，因道：“既這麽，我明兒去試試。你廟裏可有簽？我去求一簽。我心裏的事，簽上批的出來，我從此就信了。”大了道：“我們的簽最是靈的，明兒奶奶去求一簽就知道了。”賈母道：“既這麽着，索性等到後日初一你再去求。”說着，大了吃了茶，到王夫人各房裏去請了安，回去不提。
這裏鳳姐勉強紮掙着，到了初一清早，令人預備了車馬，帶着平兒并許多奴仆來至散花寺。大了帶了衆姑子接了進去。獻茶後，便洗手至大殿上焚香。那鳳姐兒也無心瞻仰聖像，一秉虔誠，磕了頭，舉起簽筒默默的将那見鬼之事并身體不安等故祝告了一回，才搖了三下，隻聽的唰的一聲，筒中撺出一支簽來。于是叩頭拾起一看，隻見寫着“第三十三簽，上上大吉”。大了忙查簽簿看時，隻見上面寫着“王熙鳳衣錦還鄉”。鳳姐一見這幾個字，吃一大驚，驚問大了道：“古人也有叫王熙鳳的麽？”大了笑道：“奶奶最是通今博古的，難道漢朝的王熙鳳求官的這一段事也不曉得？”周瑞家的在旁笑道：“前年李先兒還說這一回書來着。我們還告訴他重着奶奶的名字，不要叫呢。”鳳姐笑道：“可是呢，我倒忘了。”說着，又瞧底下的，寫的是：“去國離鄉二十年，于今衣錦返家園。蜂采百花成蜜後，爲誰辛苦爲誰甜？行人至，音信遲，訟宜和，婚再議。”
看完也不甚明白。大了道：“奶奶大喜。這一簽巧得很，奶奶自幼在這裏長大，何曾回南京去過？如今老爺放了外任，或者接家眷來，順便還家，奶奶可不是‘衣錦還鄉’了？”一面說，一面抄了個簽經交與丫頭。鳳姐也半疑半信的。大了擺了齋來，鳳姐隻動了一動，放下了要走，又給了香銀。大了苦留不住，隻得讓他走了。鳳姐回至家中，見了賈母王夫人等，問起簽來，命人一解，都歡喜非常，“或者老爺果有此心，咱們走一趟也好”。鳳姐兒見人人這麽說，也就信了。不在話下。
卻說寶玉這一日正睡午覺，醒來不見寶钗，正要問時，隻見寶钗進來。寶玉問道：“那裏去了？半日不見。”寶钗笑道：“我給鳳姐姐瞧一回簽。”寶玉聽說，便問是怎麽樣的。寶钗把簽帖念了一回，又道：“家中人人都說好的。據我看，這‘衣錦還鄉’四字裏頭還有緣故，後來再瞧罷了。”寶玉道：“你又多疑了，妄解聖意。‘衣錦還鄉’四字從古至今都知道是好的，今兒你偏生看出緣故來了。依你說，這‘衣錦還鄉’還有什麽别的解說？”寶钗正要解說，隻見王夫人那邊打發丫頭過來請二奶奶。寶钗立刻過去。未知何事，下回分解。