探春會意，開門出去，看見老婆子手中拿着拐棍趕着一個不幹不淨的毛丫頭道：“我是爲照管這園中的花果樹木來到這裏，你做什麽來了！等我家去打你一個知道。”這丫頭扭着頭，把一個指頭探在嘴裏，瞅着老婆子笑。探春罵道：“你們這些人如今越發沒了王法了，這裏是你罵人的地方兒嗎！”老婆子見是探春，連忙陪着笑臉兒說道：“剛才是我的外孫女兒，看見我來了，他就跟了來。我怕他鬧，所以才吆喝他回去，那裏敢在這裏罵人呢。”探春道：“不用多說了，快給我都出去。這裏林姑娘身上不大好，還不快去麽！”老婆子答應了幾個“是”，說着一扭身去了，那丫頭也就跑了。
探春回來，看見湘雲拉着黛玉的手隻管哭，紫鵑一手抱着黛玉，一手給黛玉揉胸口，黛玉的眼睛方漸漸的轉過來了。探春笑道：“想是聽見老婆子的話，你疑了心了麽？”黛玉隻搖搖頭兒。探春道：“他是罵他外孫女兒，我才剛也聽見了。這種東西說話再沒有一點道理的，他們懂得什麽避諱。”黛玉聽了點點頭兒，拉着探春的手道：“妹妹……”叫了一聲，又不言語了。探春又道：“你别心煩。我來看你是姊妹們應該的，你又少人伏侍。隻要你安心肯吃藥，心上把喜歡事兒想想，能夠一天一天的硬朗起來，大家依舊結社做詩，豈不好呢。”
湘雲道：“可是三姐姐說的，那麽着不樂？”黛玉哽咽道：“你們隻顧要我喜歡，可憐我那裏趕得上這日子，隻怕不能夠了！”探春道：“你這話說的太過了。誰沒個病兒災兒的，那裏就想到這裏來了。你好生歇歇兒罷，我們到老太太那邊，回來再看你。你要什麽東西，隻管叫紫鵑告訴我。”黛玉流淚道：“好妹妹，你到老太太那裏隻說我請安，身上略有點不好，不是什麽大病，也不用老太太煩心的。”探春答應道：“我知道，你隻管養着罷。”說着，才同湘雲出去了。
這裏紫鵑扶着黛玉躺在床上，地下諸事，自有雪雁照料，自己隻守着旁邊，看着黛玉，又是心酸，又不敢哭泣。那黛玉閉着眼躺了半晌，那裏睡得着？覺得園裏頭平日隻見寂寞，如今躺在床上，偏聽得風聲，蟲鳴聲，鳥語聲，人走的腳步聲，又像遠遠的孩子們啼哭聲，一陣一陣的聒噪的煩躁起來，因叫紫鵑放下帳子來。雪雁捧了一碗燕窩湯遞與紫鵑，紫鵑隔着帳子輕輕問道：“姑娘喝一口湯罷？”黛玉微微應了一聲。紫鵑複将湯遞給雪雁，自己上來攙扶黛玉坐起，然後接過湯來，擱在唇邊試了一試，一手摟着黛玉肩臂，一手端着湯送到唇邊。黛玉微微睜眼喝了兩三口，便搖搖頭兒不喝了。紫鵑仍将碗遞給雪雁，輕輕扶黛玉睡下。
靜了一時，略覺安頓。隻聽窗外悄悄問道：“紫鵑妹妹在家麽？”雪雁連忙出來，見是襲人，因悄悄說道：“姐姐屋裏坐。”襲人也便悄悄問道：“姑娘怎麽着？”一面走，一面雪雁告訴夜間及方才之事。襲人聽了這話，也唬怔了，因說道：“怪道剛才翠縷到我們那邊，說你們姑娘病了，唬的寶二爺連忙打發我來看看是怎麽樣。”
正說着，隻見紫鵑從裏間掀起簾子望外看，見襲人點頭兒叫他。襲人輕輕走過來問道：“姑娘睡着了嗎？”紫鵑點點頭兒，問道：“姐姐才聽見說了？”襲人也點點頭兒，蹙着眉道：“終久怎麽樣好呢！那一位昨夜也把我唬了個半死兒。”紫鵑忙問怎麽了，襲人道：“昨日晚上睡覺還是好好兒的，誰知半夜裏一疊連聲的嚷起心疼來，嘴裏胡說白道，隻說好像刀子割了去的似的。直鬧到打亮梆子以後才好些了，你說唬人不唬人？今日不能上學，還要請大夫來吃藥呢。”
正說着，隻聽黛玉在帳子裏又咳嗽起來。紫鵑連忙過來捧痰盒兒接痰。黛玉微微睜眼問道：“你和誰說話呢？”紫鵑道：“襲人姐姐來瞧姑娘來了。”說着，襲人已走到床前。黛玉命紫鵑扶起，一手指着床邊，讓襲人坐下。襲人側身坐了，連忙陪着笑勸道：“姑娘倒還是躺着罷。”黛玉道：“不妨，你們快别這樣大驚小怪的。剛才是說誰半夜裏心疼起來？”襲人道：“是寶二爺偶然魇住了，不是認真怎麽樣。”
黛玉會意，知道是襲人怕自己又懸心的原故，又感激，又傷心。因趁勢問道：“既是魇住了，不聽見他還說什麽？”襲人道：“也沒說什麽。”黛玉點點頭兒，遲了半日，歎了一聲，才說道：“你們别告訴寶二爺說我不好，看耽擱了他的工夫，又叫老爺生氣。”襲人答應了，又勸道：“姑娘還是躺躺歇歇罷。”黛玉點頭，命紫鵑扶着歪下。襲人不免坐在旁邊，又寬慰了幾句，然後告辭，回到怡紅院，隻說黛玉身上略覺不受用，也沒什麽大病。寶玉才放了心。
且說探春湘雲出了潇湘館，一路往賈母這邊來。探春因囑咐湘雲道：“妹妹，回來見了老太太，别像剛才那樣冒冒失失的了。”湘雲點頭笑道：“知道了，我頭裏是叫他唬的忘了神了。”說着，已到賈母那邊，探春因提起黛玉的病來。賈母聽了自是心煩，因說道：“偏是這兩個玉兒多病多災的。林丫頭一來二去的大了，他這個身子也要緊。我看那孩子太是個心細。”衆人也不敢答言。賈母便向鴛鴦道：“你告訴他們，明兒大夫來瞧了寶玉，就叫他到林姑娘那屋裏去。”鴛鴦答應着，出來告訴了婆子們，婆子們自去傳話。這裏探春湘雲就跟着賈母吃了晚飯，然後同回園中去。不提。
到了次日，大夫來了，瞧了寶玉，不過說飲食不調，着了點兒風邪，沒大要緊，疏散疏散就好了。這裏王夫人鳳姐等一面遣人拿了方子回賈母，一面使人到潇湘館告訴說大夫就過來。紫鵑答應了，連忙給黛玉蓋好被窩，放下帳子。雪雁趕着收拾房裏的東西。一時賈琏陪着大夫進來了，便說道：“這位老爺是常來的，姑娘們不用回避。”老婆子打起簾子，賈琏讓着進入房中坐下。賈琏道：“紫鵑姐姐，你先把姑娘的病勢向王老爺說說。”王大夫道：“且慢說。等我診了脈，聽我說了看是對不對，若有不合的地方，姑娘們再告訴我。”紫鵑便向帳中扶出黛玉的一隻手來，擱在迎手上。紫鵑又把镯子連袖子輕輕的撸起，不叫壓住了脈息。
那王大夫診了好一回兒，又換那隻手也診了，便同賈琏出來，到外間屋裏坐下，說道：“六脈皆弦，因平日郁結所緻。”說着，紫鵑也出來站在裏間門口。那王大夫便向紫鵑道：“這病時常應得頭暈，減飲食，多夢，每到五更，必醒個幾次。即日間聽見不幹自己的事，也必要動氣，且多疑多懼。不知者疑爲性情乖誕，其實因肝陰虧損，心氣衰耗，都是這個病在那裏作怪。不知是否？”紫鵑點點頭兒，向賈琏道：“說的很是。”王太醫道：“既這樣就是了。”說畢起身，同賈琏往外書房去開方子。
小厮們早已預備下一張梅紅單帖，王太醫吃了茶，因提筆先寫道：“六脈弦遲，素由積郁。左寸無力，心氣已衰。關脈獨洪，肝邪偏旺。木氣不能疏達，勢必上侵脾土，飲食無味，甚至勝所不勝，肺金定受其殃。氣不流精，凝而爲痰；血随氣湧，自然咳吐。理宜疏肝保肺，涵養心脾。雖有補劑，未可驟施。姑拟‘黑逍遙’以開其先，複用‘歸肺固金’以繼其後。不揣固陋，俟高明裁服。”
又将七味藥與引子寫了。賈琏拿來看時，問道：“血勢上沖，柴胡使得麽？”王大夫笑道：“二爺但知柴胡是升提之品，爲吐衄所忌。豈知用鼈血拌炒，非柴胡不足宣少陽甲膽之氣。以鼈血制之，使其不緻升提，且能培養肝陰，制遏邪火。所以《内經》說：‘通因通用，塞因塞用。’柴胡用鼈血拌炒，正是‘假周勃以安劉’的法子。”賈琏點頭道：“原來是這麽着，這就是了。”王大夫又道：“先請服兩劑，再加減或再換方子罷。我還有一點小事，不能久坐，容日再來請安。”說着，賈琏送了出來，說道：“舍弟的藥就是那麽着了？”王大夫道：“寶二爺倒沒什麽大病，大約再吃一劑就好了。”說着，上車而去。
這裏賈琏一面叫人抓藥，一面回到房中告訴鳳姐黛玉的病原，與大夫用的藥，述了一遍。隻見周瑞家的走來回了幾件沒要緊的事，賈琏聽到一半，便說道：“你回二奶奶罷，我還有事呢。”說着就走了。
周瑞家的回完了這件事，又說道：“我方才到林姑娘那邊，看他那個病，竟是不好呢。臉上一點血色也沒有，摸了摸身上，隻剩得一把骨頭。問問他，也沒有話說，隻是淌眼淚。回來紫鵑告訴我說：‘姑娘現在病着，要什麽自己又不肯要，我打算要問二奶奶那裏支用一兩個月的月錢。如今吃藥雖是公中的，零用也得幾個錢。’我答應了他，替他來回奶奶。”鳳姐低了半日頭，說道：“竟這麽着罷：我送他幾兩銀子使罷，也不用告訴林姑娘。這月錢卻是不好支的，一個人開了例，要是都支起來，那如何使得呢？你不記得趙姨娘和三姑娘拌嘴了，也無非爲的是月錢。況且近來你也知道，出去的多，進來的少，總繞不過彎兒來。不知道的，還說我打算的不好；更有那一種嚼舌根的，說我搬運到娘家去了。周嫂子，你倒是那裏經手的人，這個自然還知道些。”
周瑞家的道：“真正委屈死人！這樣大門頭兒，除了奶奶這樣心計兒當家罷了。别說是女人當不來，就是三頭六臂的男人，還撐不住呢。還說這些個混賬話。”說着，又笑了一聲，道：“奶奶還沒聽見呢，外頭的人還更糊塗呢。前兒周瑞回家來，說起外頭的人打諒着咱們府裏不知怎麽樣有錢呢。也有說‘賈府裏的銀庫幾間，金庫幾間，使的家夥都是金子鑲了玉石嵌了的。’也有說‘姑娘做了王妃，自然皇上家的東西分的了一半子給娘家。前兒貴妃娘娘省親回來，我們還親見他帶了幾車金銀回來，所以家裏收拾擺設的水晶宮似的。那日在廟裏還願，花了幾萬銀子，隻算得牛身上拔了一根毛罷咧。’有人還說‘他門前的獅子隻怕還是玉石的呢。園子裏還有金麒麟，叫人偷了一個去，如今剩下一個了。家裏的奶奶姑娘不用說，就是屋裏使喚的姑娘們，也是一點兒不動，喝酒下棋，彈琴畫畫，橫豎有伏侍的人呢。單管穿羅罩紗，吃的戴的，都是人家不認得的。那些哥兒姐兒們更不用說了，要天上的月亮，也有人去拿下來給他頑。’還有歌兒呢，說是‘甯國府，榮國府，金銀财寶如糞土。吃不窮，穿不窮，算來……’”說到這裏，猛然咽住。
原來那時歌兒說道是“算來總是一場空”。這周瑞家的說溜了嘴，說到這裏，忽然想起這話不好，因咽住了。鳳姐兒聽了，已明白必是句不好的話了。也不便追問，因說道：“那都沒要緊。隻是這金麒麟的話從何而來？”周瑞家的笑道：“就是那廟裏的老道士送給寶二爺的小金麒麟兒。後來丢了幾天，虧了史姑娘撿着還了他，外頭就造出這個謠言來了。奶奶說這些人可笑不可笑？”鳳姐道：“這些話倒不是可笑，倒是可怕的。咱們一日難似一日，外面還是這麽講究。俗語兒說的，‘人怕出名豬怕壯’，況且又是個虛名兒，終久還不知怎麽樣呢。”周瑞家的道：“奶奶慮的也是。隻是滿城裏茶坊酒鋪兒以及各胡同兒都是這樣說，并且不是一年了，那裏握的住衆人的嘴？”
鳳姐點點頭兒，因叫平兒稱了幾兩銀子，遞給周瑞家的，道：“你先拿去交給紫鵑，隻說我給他添補買東西的。若要官中的，隻管要去，别提這月錢的話。他也是個伶透人，自然明白我的話。我得了空兒，就去瞧姑娘去。”周瑞家的接了銀子，答應着自去。不提。
且說賈琏走到外面，隻見一個小厮迎上來回道：“大老爺叫二爺說話呢。”賈琏急忙過來，見了賈赦。賈赦道：“方才風聞宮裏頭傳了一個太醫院禦醫、兩個吏目去看病，想來不是宮女兒下人了。這幾天娘娘宮裏有什麽信兒沒有？”賈琏道：“沒有。”賈赦道：“你去問問二老爺和你珍大哥。不然，還該叫人去到太醫院裏打聽打聽才是。”賈琏答應了，一面吩咐人往太醫院去，一面連忙去見賈政賈珍。賈政聽了這話，因問道：“是那裏來的風聲？”賈琏道：“是大老爺才說的。”賈政道：“你索性和你珍大哥到裏頭打聽打聽。”賈琏道：“我已經打發人往太醫院打聽去了。”一面說着，一面退出來，去找賈珍。隻見賈珍迎面來了，賈琏忙告訴賈珍。賈珍道：“我也爲聽見這話，來回大老爺二老爺去的。”于是兩個人同着來見賈政。賈政道：“如系元妃，少不得終有信的。”說着，賈赦也過來了。
到了晌午，打聽的尚未回來。門上人進來，回說：“有兩個内相在外要見二位老爺呢。”賈赦道：“請進來。”門上的人領了老公進來。賈赦賈政迎至二門外，先請了娘娘的安，一面同着進來，走至廳上讓了坐。老公道：“前日這裏貴妃娘娘有些欠安。昨日奉過旨意，宣召親丁四人進裏頭探問。許各帶丫頭一人，馀皆不用。親丁男人隻許在宮門外遞個職名，請安聽信，不得擅入。準于明日辰巳時進去，申酉時出來。”賈政賈赦等站着聽了旨意，複又坐下，讓老公吃茶畢，老公辭了出去。
賈赦賈政送出大門，回來先禀賈母。賈母道：“親丁四人，自然是我和你們兩位太太了。那一個人呢？”衆人也不敢答言，賈母想了想，道：“必得是鳳姐兒，他諸事有照應。你們爺兒們各自商量去罷。”賈赦賈政答應了出來，因派了賈琏賈蓉看家外，凡文字輩至草字輩一應都去。遂吩咐家人預備四乘綠轎，十馀輛大車，明兒黎明伺候。家人答應去了。賈赦賈政又進去回明老太太，辰巳時進去，申酉時出來，今日早些歇歇，明日好早些起來收拾進宮。賈母道：“我知道，你們去罷。”赦政等退出。這裏邢夫人王夫人、鳳姐兒也都說了一會子元妃的病，又說了些閑話，才各自散了。
次日黎明，各間屋子丫頭們将燈火俱已點齊，太太們各梳洗畢，爺們亦各整頓好了。一到卯初，林之孝和賴大進來，至二門口回道：“轎車俱已齊備，在門外伺候着呢。”不一時，賈赦邢夫人也過來了。大家用了早飯。鳳姐先扶老太太出來，衆人圍随，各帶使女一人，緩緩前行。又命李貴等二人先騎馬去外宮門接應，自己家眷随後。文字輩至草字輩各自登車騎馬，跟着衆家人，一齊去了。賈琏賈蓉在家中看家。
且說賈家的車輛轎馬俱在外西垣門口歇下等着。一回兒，有兩個内監出來說：“賈府省親的太太奶奶們，着令入宮探問；爺們俱着令内宮門外請安，不得入見。”門上人叫快進去。賈府中四乘轎子跟着小内監前行，賈家爺們在轎後步行跟着，令衆家人在外等候。走近宮門口，隻見幾個老公在門上坐着。見他們來了，便站起來說道：“賈府爺們至此。”賈赦賈政便捱次立定。
轎子擡至宮門口，便都出了轎。早有幾個小内監引路，賈母等各有丫頭扶着步行。至元妃寝宮，隻見奎璧輝煌，琉璃照耀。又有兩個小宮女兒傳谕道：“隻用請安，一概儀注都免。”賈母等謝了恩，來至床前請安畢，元妃都賜了坐。賈母等又告了坐。元妃便向賈母道：“近日身上可好？”賈母扶着小丫頭，顫顫巍巍站起來，答應道：“托娘娘洪福，起居尚健。”元妃又向邢夫人王夫人問了好，邢王二夫人站着回了話。元妃又問鳳姐家中過的日子若何，鳳姐站起來回奏道：“尚可支持。”元妃道：“這幾年來難爲你操心。”
鳳姐正要站起來回奏，隻見一個宮女傳進許多職名，請娘娘龍目。元妃看時，就是賈赦賈政等若幹人。那元妃看了職名，心裏一酸，止不住流下淚來。宮女兒遞過絹子，元妃一面拭淚，一面傳谕道：“今日稍安，令他們外面暫歇。”賈母等站起來，又謝了恩。元妃含淚道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常親近。”賈母等都忍着淚道：“娘娘不用悲傷，家中已托着娘娘的福多了。”元妃又問：“寶玉近來若何？”賈母道：“近來頗肯念書。因他父親逼得嚴緊，如今文字也都做上來了。”元妃道：“這樣才好。”遂命外宮賜宴，便有兩個宮女兒、四個小太監引了到一座宮裏，已擺得齊整，各按坐次坐了。不必細述。
一時吃完了飯，賈母帶着他婆媳三人謝過宴，又耽擱了一回，看看已近酉初，不敢羁留，俱各辭了出來。元妃命宮女兒引道，送至内宮門，門外仍是四個小太監送出。賈母等依舊坐着轎子出來，賈赦等接着，大夥兒一齊回去。到家又要安排明後日進宮，仍令照應齊集。不題。
且說薛家夏金桂趕了薛蟠出去，日間拌嘴沒有對頭，秋菱又住在寶钗那邊去了，隻剩得寶蟾一人同住。既給與薛蟠作妾，寶蟾的意氣又不比從前了。金桂看去更是一個對頭，自己也後悔不來。
一日，吃了幾杯悶酒，躺在炕上，便要借那寶蟾做個醒酒湯兒，因問着寶蟾道：“大爺前日出門，到底是到那裏去？你自然是知道的了。”寶蟾道：“我那裏知道。他在奶奶跟前還不說，誰知道他那些事？”金桂冷笑道：“如今還有什麽奶奶太太的，都是你們的世界了。别人是惹不得的，有人護庇着，我也不敢去虎頭上捉虱子。你還是我的丫頭，問你一句話，你就和我摔臉子，說揌話。你既這麽有勢力，爲什麽不把我勒死了，你和秋菱不拘誰做了奶奶，那不清淨了麽！偏我又不死，礙着你們的道兒。”
寶蟾聽了這話，那裏受得住，便眼睛直直的瞅着金桂道：“奶奶這些閑話隻好說給别人聽去！我并沒和奶奶說什麽。奶奶不敢惹人家，何苦來拿着我們小軟兒出氣呢。正經的，奶奶又裝不聽見，‘沒事人一大堆’了。”說着，便哭天哭地起來。金桂越發性起，便爬下炕來，要打寶蟾。寶蟾也是夏家的風氣，半點兒不讓。金桂将桌椅杯盞，盡行打翻，那寶蟾隻管喊冤叫屈，那裏理會他半點兒。
豈知薛姨媽在寶钗房中聽見如此吵嚷，叫香菱：“你去瞧瞧，且勸勸他。”寶钗道：“使不得，媽媽别叫他去。他去了豈能勸他，那更是火上澆了油了。”薛姨媽道：“既這麽樣，我自己過去。”寶钗道：“依我說媽媽也不用去，由着他們鬧去罷。這也是沒法兒的事了。”薛姨媽道：“這那裏還了得！”說着，自己扶了丫頭，往金桂這邊來。寶钗隻得也跟着過去，又囑咐香菱道：“你在這裏罷。”
母女同至金桂房門口，聽見裏頭正還嚷哭不止。薛姨媽道：“你們是怎麽着，又這樣家翻宅亂起來，這還像個人家兒嗎！矮牆淺屋的，難道都不怕親戚們聽見笑話了麽？”金桂屋裏接聲道：“我倒怕人笑話呢！隻是這裏掃帚颠倒豎，也沒有主子，也沒有奴才，也沒有妻，沒有妾，是個混賬世界了。我們夏家門子裏沒見過這樣規矩，實在受不得你們家這樣委屈了！”
寶钗道：“大嫂子，媽媽因聽見鬧得慌，才過來的。就是問的急了些，沒有分清‘奶奶’‘寶蟾’兩字，也沒有什麽。如今且先把事情說開，大家和和氣氣的過日子，也省的媽媽天天爲咱們操心。”那薛姨媽道：“是啊，先把事情說開了，你再問我的不是還不遲呢。”金桂道：“好姑娘，好姑娘，你是個大賢大德的。你日後必定有個好人家，好女婿，決不像我這樣守活寡，舉眼無親，叫人家騎上頭來欺負的。我是個沒心眼兒的人，隻求姑娘，我說話别往死裏挑撿！我從小兒到如今，沒有爹娘教導。再者我們屋裏老婆漢子大女人小女人的事，姑娘也管不得！”
寶钗聽了這話，又是羞，又是氣；見他母親這樣光景，又是疼不過。因忍了氣說道：“大嫂子，我勸你少說句兒罷。誰挑撿你？又是誰欺負你？不要說是嫂子，就是秋菱，我也從來沒有加他一點聲氣兒的。”金桂聽了這幾句話，更加拍着炕沿大哭起來，說：“我那裏比得秋菱，連他腳底下的泥我還跟不上呢！他是來久了的，知道姑娘的心事，又會獻勤兒；我是新來的，又不會獻勤兒，如何拿我比他，何苦來。天下有幾個都是貴妃的命，行點好兒罷！别修的像我嫁個糊塗行子守活寡，那就是活活兒的現了眼了！”薛姨媽聽到那裏，萬分氣不過，便站起身來道：“不是我護着自己的女孩兒，他句句勸你，你卻句句怄他。你有什麽過不去，不要尋他，勒死我倒也是希松的。”寶钗忙勸道：“媽媽，你老人家不用動氣。咱們既來勸他，自己生氣，倒多了層氣。不如且出去，等嫂子歇歇兒再說。”因吩咐寶蟾道：“你可别再多嘴了。”跟了薛姨媽出得房來。
走過院子裏，隻見賈母身邊的丫頭同着秋菱迎面走來。薛姨媽道：“你從那裏來，老太太身上可安？”那丫頭道：“老太太身上好，叫來請姨太太安，還謝謝前兒的荔枝，還給琴姑娘道喜。”寶钗道：“你多早晚來的？”那丫頭道：“來了好一會子了。”薛姨媽料他知道，紅着臉說道：“這如今我們家裏鬧得也不像個過日子的人家了，叫你們那邊聽見笑話。”丫頭道：“姨太太說那裏的話，誰家沒個碟大碗小磕着碰着的呢。那是姨太太多心罷咧。”說着，跟了回到薛姨媽房中，略坐了一回就去了。
寶钗正囑咐香菱些話，隻聽薛姨媽忽然叫道：“左肋疼痛的很。”說着，便向炕上躺下，唬得寶钗香菱二人手足無措。要知後事如何，下回分解。