王夫人見他呆呆的瞅着，似有欲言不言的光景，便道：“你又爲什麽這樣呆呆的？”寶玉道：“并不爲什麽，隻是昨兒聽見二姐姐這種光景，我實在替他受不得。雖不敢告訴老太太，卻這兩夜隻是睡不着。我想咱們這樣人家的姑娘，那裏受得這樣的委屈？況且二姐姐是個最懦弱的人，向來不會和人拌嘴，偏偏兒的遇見這樣沒人心的東西，竟一點兒不知道女人的苦處。”說着，幾乎滴下淚來。
王夫人道：“這也是沒法兒的事。俗語說的‘嫁出去的女孩兒潑出去的水’，叫我能怎麽樣呢？”寶玉道：“我昨兒夜裏倒想了一個主意：咱們索性回明了老太太，把二姐姐接回來，還叫他紫菱洲住着，仍舊我們姐妹弟兄們一塊兒吃，一塊兒頑，省得受孫家那混賬行子的氣。等他來接，咱們硬不叫他去。由他接一百回，咱們留一百回，隻說是老太太的主意。這個豈不好呢？”
王夫人聽了，又好笑，又好惱，說道：“你又發了呆氣了，混說的是什麽？大凡做了女孩兒，終久是要出門子的，嫁到人家去，娘家那裏顧得？也隻好看他自己的命運，碰得好就好，碰得不好也就沒法兒。你難道沒聽見人說，‘嫁雞随雞，嫁狗随狗’，那裏個個都像你大姐姐做娘娘呢？況且你二姐姐是新媳婦，孫姑爺也還是年輕的人，各人有各人的脾氣，新來乍到，自然要有些扭别的。過幾年大家摸着脾氣兒，生兒長女以後，那就好了。你斷斷不許在老太太跟前提起半個字，我知道了是不依你的。你去幹你的去罷，别在這裏混說了。”說得寶玉也不敢作聲，坐了一回，無精打彩的出來了。憋着一肚子悶氣，無處可洩，走到園中，一徑往潇湘館來。剛進了門，便放聲大哭起來。
黛玉正在梳洗才畢，見寶玉這個光景，倒唬了一跳，問：“是怎麽了？和誰怄了氣了？”連問幾聲。寶玉低着頭，伏在桌子上，嗚嗚咽咽的，哭的說不出話來。黛玉便在椅子上怔怔的瞅着他，一會子問道：“到底是别人和你怄了氣了，還是我得罪了你呢？”寶玉搖手道：“都不是。”黛玉道：“那麽着爲什麽這麽傷起心來？”寶玉道：“我隻想着咱們大家越早些死的越好，活着真真沒有趣兒！”黛玉聽了這話，更覺驚訝，道：“這是什麽話，你真正發了瘋了不成！”寶玉道：“也并不是我發瘋，我告訴你，你也不能不傷心。前兒二姐姐回來的樣子和那些話，你也都聽見看見了。我想人到了大的時候，爲什麽要嫁出去，受人家這般苦楚？還記得咱們初結‘海棠社’的時候，大家吟詩做東道，那時候何等熱鬧。如今寶姐姐家去了，連香菱也不能過來，二姐姐又出了門子了，幾個知心知意的人都不在一處，弄得這樣光景。我原打算去告訴老太太接二姐姐回來，誰知太太不依，倒說我呆、混說，我又不敢言語。這不多幾時，你瞧瞧，園中光景已經大變了。若再過幾年，又不知怎麽樣了。故此越想不由的人不心裏難受起來。”黛玉聽了這番言語，把頭漸漸的低了下去，身子漸漸的退至炕上，一言不發，歎了口氣，便向裏躺下去了。
紫鵑剛拿進茶來，見他兩個這樣，正在納悶。隻見襲人來了，進來看見寶玉，便道：“二爺在這裏呢，老太太那裏叫呢。我估量着二爺就是在這裏。”黛玉聽見是襲人，便欠身起來讓坐。黛玉的兩個眼圈兒已經哭的通紅了。寶玉看見道：“妹妹，我剛才說的不過是些呆話，你也不用傷心了。你要想我的話時，身子要緊。歇歇兒罷，老太太那邊叫我，我看看去就來。”說着，往外走了。襲人悄問黛玉道：“你兩個人又爲什麽？”黛玉道：“他爲他二姐姐傷心；我是剛才眼睛發癢揉的，并不爲什麽。”襲人也不言語，忙跟了寶玉出來，各自散了。寶玉來到賈母那邊，賈母卻已經歇晌，隻得回到怡紅院。
到了午後，寶玉睡了中覺起來，甚覺無聊，随手拿了一本書看。襲人見他看書，忙去沏茶伺候。誰知寶玉拿的那本書卻是《古樂府》，随手翻來，正看見曹孟德“對酒當歌，人生幾何”一首，不覺刺心。因放下這一本，又拿一本看時，卻是晉文，翻了幾頁，忽然把書掩上，托着腮，隻管癡癡的坐着。襲人倒了茶來，見他這般光景，便道：“你爲什麽又不看了？”寶玉也不答言，接過茶來喝了一口，便放下了。襲人一時摸不着頭腦，也隻管站在旁邊，呆呆的看着他。忽見寶玉站起來，嘴裏咕咕哝哝的說道：“好一個‘放浪形骸之外’！”襲人聽了，又好笑，又不敢問他，隻得勸道：“你若不愛看這些書，不如還到園裏逛逛，也省得悶出毛病來。”寶玉隻管口中答應，隻管出着神往外走了。
一時走到沁芳亭，但見蕭疏景象，人去房空。又來至蘅蕪院，更是香草依然，門窗掩閉。轉過藕香榭來，遠遠的隻見幾個人在蓼溆一帶欄杆上靠着，有幾個小丫頭蹲在地下找東西。寶玉輕輕的走在假山背後聽着。隻聽一個說道：“看他？上來不？上來。”好似李紋的語音。一個笑道：“好，下去了。我知道他不上來的。”這個卻是探春的聲音。一個又道：“是了。姐姐你别動，隻管等着，他橫豎上來。”一個又說：“上來了。”這兩個是李绮邢岫煙的聲兒。
寶玉忍不住，拾了一塊小磚頭兒，往那水裏一撂，咕咚一聲，四個人都吓了一跳，驚訝道：“這是誰這麽促狹？唬了我們一跳。”寶玉笑着從山子後直跳出來，笑道：“你們好樂啊，怎麽不叫我一聲兒？”探春道：“我就知道再不是别人，必是二哥哥這麽淘氣。沒什麽說的，你好好兒的賠我們的魚罷。剛才一個魚上來，剛剛兒的要釣着，叫你唬跑了。”寶玉笑道：“你們在這裏頑，竟不找我，我還要罰你們呢。”大家笑了一回。
寶玉道：“咱們大家來釣魚，占占誰的運氣好。看誰釣得着，就是他今年的好運氣；釣不着，就是他今年運氣不好。咱們誰先釣？”探春便讓李紋，李紋不肯。探春笑道：“這樣就是我先釣。”回頭向寶玉說道：“二哥哥，你再趕走了我的魚，我可不依了。”寶玉道：“頭裏原是我要唬你們頑，這會子你隻管釣罷。”探春把絲繩抛下，沒一會兒工夫，就有一個楊葉竄兒吞着鈎子，把漂兒墜下去。探春把竿一挑，往地下一撩，卻是活迸的。侍書在滿地上亂抓，兩手捧着，擱在小磁壇内清水養着。
探春把釣竿遞與李紋。李紋也把釣竿垂下，但覺絲兒一動，忙挑起來，卻是個空鈎子。又垂下去，半晌鈎絲一動，又挑起來，還是空鈎子。李紋把那鈎子拿上來一瞧，原來往裏鈎了。李紋笑道：“怪不得釣不着。”忙叫素雲把鈎子敲好了，換上新蟲子，上邊貼好了葦片兒。垂下去一會兒，見葦片直沉下去，急忙提起來，倒是一個二寸長的鲫瓜兒。李紋笑着道：“寶哥哥釣罷。”寶玉道：“索性三妹妹和邢妹妹釣了我再釣。”岫煙卻不答言。隻見李绮道：“寶哥哥先釣罷。”說着水面上起了一個泡兒。探春道：“不必盡着讓了。你看那魚都在三妹妹那邊呢，還是三妹妹快釣罷。”李绮笑着接了釣竿兒，果然沉下去就釣了一個。
然後岫煙也釣着了一個，随将竿子仍舊遞給探春，探春才遞與寶玉。寶玉道：“我是要做姜太公的。”便走下石矶，坐在池邊釣起來。豈知那水裏的魚看見人影兒，都躲到别處去了。寶玉掄着釣竿等了半天，那釣絲兒動也不動。剛有一個魚兒在水邊吐沫，寶玉把竿子一幌，又唬走了。急的寶玉道：“我最是個性兒急的人，他偏性兒慢，這可怎麽樣呢？好魚兒，快來罷！你也成全成全我呢。”說得四人都笑了。一言未了，隻見釣絲微微一動。寶玉喜極，用力往上一兜，把釣竿往石上一碰，折作兩段，絲也振斷了，鈎子也不知往那裏去了。衆人越發笑起來。探春道：“再沒見像你這樣鹵人。”
正說着，隻見麝月慌慌張張的跑來說：“二爺，老太太醒了，叫你快去呢。”五個人都唬了一跳。探春便問麝月道：“老太太叫二爺什麽事？”麝月道：“我也不知道。就隻聽見說是什麽鬧破了，叫寶玉來問，還要叫琏二奶奶一塊兒查問呢。”吓得寶玉發了一回呆，說道：“不知又是那個丫頭遭瘟了。”探春道：“不知什麽事，二哥哥你快去，有什麽信兒，先叫麝月來告訴我們一聲兒。”說着，便同李紋李绮岫煙走了。
寶玉走到賈母房中，隻見王夫人陪着賈母摸牌。寶玉看見無事，才把心放下了一半。賈母見他進來，便問道：“你前年那一次得病的時候，後來虧了一個瘋和尚和個瘸道士治好了的。那會子病裏，你覺得是怎麽樣？”寶玉想了一回，道：“我記得得病的時候，好好的站着，倒像背地裏有人把我攔頭一棍，疼的眼睛前頭漆黑，看見滿屋子裏都是些青面獠牙拿刀舉棒的惡鬼。躺在炕上，覺得腦袋上加了幾個腦箍似的。以後便疼的任什麽不知道了。到好的時候，又記得堂屋裏一片金光直照到我房裏來，那些鬼都跑着躲避，便不見了，我的頭也不疼了，心上也就清楚了。”賈母告訴王夫人道：“這個樣兒，也就差不多了。”
說着鳳姐也進來了，見了賈母，又回身見過了王夫人，說道：“老祖宗要問我什麽？”賈母道：“你前年害了邪病，你還記得怎麽樣？”鳳姐兒笑道：“我也不很記得了。但覺自己身子不由自主，倒像有些鬼怪拉拉扯扯要我殺人才好，有什麽，拿什麽，見什麽，殺什麽。自己原覺很乏，隻是不能住手。”賈母道：“好的時候還記得麽？”鳳姐道：“好的時候好像空中有人說了幾句話似的，卻不記得說什麽來着。”賈母道：“這麽看起來竟是他了。他姐兒兩個病中的光景和才說的一樣。這老東西竟這樣壞心，寶玉枉認了他做幹媽。倒是這個和尚道人，阿彌陀佛，才是救寶玉性命的，隻是沒有報答他。”鳳姐道：“怎麽老太太想起我們的病來呢？”
賈母道：“你問你太太去，我懶待說。”王夫人道：“才剛老爺進來說起寶玉的幹媽，竟是個混賬東西，邪魔外道的。如今鬧破了，被錦衣衛拿住送入邢部監，要問死罪的了，前幾天被人告發的。那個人叫做什麽潘三保，有一所房子賣與斜對過當鋪裏。這房子加了幾倍價錢，潘三保還要加，當鋪裏那裏肯？潘三保便買囑了這老東西，因他常到當鋪裏去，那當鋪裏人的内眷都與他好的。他就使了個法兒，叫人家的内人便得了邪病，家翻宅亂起來。他又去說這個病他能治，就用些神馬紙錢燒獻了，果然見效。他又向人家内眷們要了十幾兩銀子。豈知老佛爺有眼，應該敗露了。這一天急要回去，掉了一個絹包兒。當鋪裏人撿起來一看，裏頭有許多紙人，還有四丸子很香的香。正詫異着呢，那老東西倒回來找這絹包兒。這裏的人就把他拿住，身邊一搜，搜出一個匣子，裏面有象牙刻的一男一女，不穿衣服，光着身子的兩個魔王，還有七根朱紅繡花針。立時送到錦衣衛去，問出許多官員家大戶太太姑娘們的隐情事來。所以知會了營裏，把他家中一抄，抄出好些泥塑的煞神，幾匣子悶香。炕背後空屋子裏挂着一盞七星燈，燈下有幾個草人，有頭上戴着腦箍的，有胸前穿着釘子的，有項上拴着鎖子的。櫃子裏無數紙人兒，底下幾篇小賬，上面記着某家驗過，應找銀若幹。得人家油錢香分也不計其數。”
鳳姐道：“咱們的病，一準是他。我記得咱們病後，那老妖精向趙姨娘處來過幾次，要向趙姨娘讨銀子，見了我，便臉上變貌變色，兩眼黧雞似的。我當初還猜疑了幾遍，總不知什麽原故。如今說起來，卻原來都是有因的。但隻我在這裏當家，自然惹人恨怨，怪不得别人治。寶玉可和人有什麽仇呢？忍得下這麽毒手。”賈母道：“焉知不因我疼寶玉不疼環兒，竟給你們種了毒了呢。”王夫人道：“這老貨已經問了罪，決不好叫他來對證。沒有對證，趙姨娘那裏肯認賬？事情又大，鬧出來，外面也不雅，等他自作自受，少不得要自己敗露的。”
賈母道：“你這話說的也是，這樣事，沒有對證，也難作準。隻是佛爺菩薩看的真，他們姐兒兩個，如今又比誰不濟了呢？罷了，過去的事，鳳哥兒也不必提了。今日你和你太太都在我這邊吃了晚飯再過去罷。”遂叫鴛鴦琥珀等傳飯。鳳姐趕忙笑道：“怎麽老祖宗倒操起心來！”王夫人也笑了。隻見外頭幾個媳婦伺候。鳳姐連忙告訴小丫頭子傳飯：“我和太太都跟着老太太吃。”正說着，隻見玉钏兒走來對王夫人道：“老爺要找一件什麽東西，請太太伺候了老太太的飯完了自己去找一找呢。”賈母道：“你去罷，保不住你老爺有要緊的事。”王夫人答應着，便留下鳳姐兒伺候，自己退了出來。
回至房中，和賈政說了些閑話，把東西找了出來。賈政便問道：“迎兒已經回去了，他在孫家怎麽樣？”王夫人道：“迎丫頭一肚子眼淚，說孫姑爺兇橫的了不得。”因把迎春的話述了一遍。賈政歎道：“我原知不是對頭，無奈大老爺已說定了，教我也沒法。不過迎丫頭受些委屈罷了。”王夫人道：“這還是新媳婦，隻指望他以後好了好。”說着，嗤的一笑。
賈政道：“笑什麽？”王夫人道：“我笑寶玉，今兒早起特特的到這屋裏來，說的都是些孩子話。”賈政道：“他說什麽？”王夫人把寶玉的言語笑述了一遍。賈政也忍不住的笑，因又說道：“你提寶玉，我正想起一件事來。這小孩子天天放在園裏，也不是事。生女兒不得濟，還是别人家的人；生兒若不濟事，關系非淺。前日倒有人和我提起一位先生來，學問人品都是極好的，也是南邊人。但我想南邊先生性情最是和平，咱們城裏的孩子，個個踢天弄井，鬼聰明倒是有的，可以搪塞就搪塞過去了；膽子又大，先生再要不肯給沒臉，一日哄哥兒似的，沒的白耽誤了。所以老輩子不肯請外頭的先生，隻在本家擇出有年紀再有點學問的請來掌家塾。如今儒大太爺雖學問也隻中平，但還彈壓的住這些小孩子們，不至以颟顸了事。我想寶玉閑着總不好，不如仍舊叫他家塾中讀書去罷了。”
王夫人道：“老爺說的很是。自從老爺外任去了，他又常病，竟耽擱了好幾年。如今且在家學裏溫習溫習，也是好的。”賈政點頭，又說些閑話，不提。
且說寶玉次日起來，梳洗已畢，早有小厮們傳進話來說：“老爺叫二爺說話。”寶玉忙整理了衣服，來至賈政書房中，請了安站着。
賈政道：“你近來作些什麽功課？雖有幾篇字，也算不得什麽。我看你近來的光景，越發比頭幾年散蕩了，況且每每聽見你推病不肯念書。如今可大好了，我還聽見你天天在園子裏和姊妹們頑頑笑笑，甚至和那些丫頭們混鬧，把自己的正經事，總丢在腦袋後頭。就是做得幾句詩詞，也并不怎麽樣，有什麽稀罕處！比如應試選舉，到底以文章爲主，你這上頭倒沒有一點兒工夫。我可囑咐你：自今日起，再不許做詩做對的了，單要習學八股文章。限你一年，若毫無長進，你也不用念書了，我也不願有你這樣的兒子了。”遂叫李貴來，說：“明兒一早，傳焙茗跟了寶玉去收拾應念的書籍，一齊拿過來我看看，親自送他到家學裏去。”喝命寶玉：“去罷！明日起早來見我。”寶玉聽了，半日竟無一言可答，因回到怡紅院來。
襲人正在着急聽信，見說取書，倒也歡喜。獨是寶玉要人即刻送信與賈母，欲叫攔阻。賈母得信，便命人叫過寶玉來，告訴他說：“隻管放心先去，别叫你老子生氣。有什麽難爲你，有我呢。”寶玉沒法，隻得回來囑咐了丫頭們：“明日早早叫我，老爺要等着送我到家學裏去呢。”襲人等答應了，同麝月兩個倒替着醒了一夜。
次日一早，襲人便叫醒寶玉，梳洗了，換了衣服，打發小丫頭子傳了焙茗在二門上伺候，拿着書籍等物。襲人又催了兩遍，寶玉隻得出來過賈政書房中來，先打聽：“老爺過來了沒有？”書房中小厮答應：“方才一位清客相公請老爺回話，裏邊說梳洗呢，命清客相公出去候着去了。”寶玉聽了，心裏稍稍安頓，連忙到賈政這邊來。恰好賈政着人來叫，寶玉便跟着進去。賈政不免又囑咐幾句話，帶了寶玉上了車，焙茗拿着書籍，一直到家塾中來。
早有人先搶一步回代儒說：“老爺來了。”代儒站起身來，賈政早已走入，向代儒請了安。代儒拉着手問了好，又問：“老太太近日安麽？”寶玉過來也請了安。賈政站着，請代儒坐了，然後坐下。賈政道：“我今日自己送他來，因要求托一番。這孩子年紀也不小了，到底要學個成人的舉業，才是終身立身成名之事。如今他在家中隻是和些孩子們混鬧，雖懂得幾句詩詞，也是胡謅亂道的；就是好了，也不過是風雲月露，與一生的正事毫無關涉。”代儒道：“我看他相貌也還體面，靈性也還去得，爲什麽不念書，隻是心野貪頑。詩詞一道，不是學不得的，隻要發達了以後，再學還不遲呢。”賈政道：“原是如此。目今隻求叫他讀書、講書、作文章。倘或不聽教訓，還求太爺認真的管教管教他，才不至有名無實的白耽誤了他的一世。”說畢，站起來又作了一個揖，然後說了些閑話，才辭了出去。代儒送至門首，說：“老太太前替我問好請安罷。”賈政答應着，自己上車去了。
代儒回身進來，看見寶玉在西南角靠窗戶擺着一張花梨小桌，右邊堆下兩套舊書，薄薄兒的一本文章，叫焙茗将紙墨筆硯都擱在抽屜裏藏着。代儒道：“寶玉，我聽見說你前兒有病，如今可大好了？”寶玉站起來道：“大好了。”代儒道：“如今論起來，你可也該用功了。你父親望你成人懇切的很。你且把從前念過的書，打頭兒理一遍。每日早起理書，飯後寫字，晌午講書，念幾遍文章就是了。”
寶玉答應了個“是”，回身坐下時，不免四面一看。見昔時金榮輩不見了幾個，又添了幾個小學生，都是些粗俗異常的。忽然想起秦鍾來，如今沒有一個做得伴說句知心話兒的，心上凄然不樂，卻不敢作聲，隻是悶着看書。代儒告訴寶玉道：“今日頭一天，早些放你家去罷。明日要講書了。但是你又不是很愚夯的，明日我倒要你先講一兩章書我聽，試試你近來的工課何如，我才曉得你到怎麽個分兒上頭。”說得寶玉心中亂跳。欲知明日何如講解，且聽下回分解。