因一面遣人去問鳳姐有無，鳳姐來說：“也隻有些參膏蘆須。雖有幾枝，也不是上好的，每日還要煎藥用呢。”王夫人聽了，隻得向邢夫人那裏問去。邢夫人說：“因上次沒了，才往你太太那裏來尋，早已用完了。”王夫人沒法，隻得親身過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當日所馀的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細的，遂稱二兩與王夫人。王夫人出來交與周瑞家的拿去，命小厮送與醫生家去，又命将那包不能辨得的藥也帶了去，命醫生認了，各記号了來。
一時，周瑞家的又拿了進來說：“這幾包都各包好記上名字了。但這一包人參固然是上好的，隻是年代太陳。這東西比别的不同，憑是怎樣好的，隻過了一百年後，自己就成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了糟朽爛木，也無力量的了。請太太收了這個，倒不拘粗細，好歹再換些新的倒好。”王夫人聽了，低頭不語，半日才說：“這可沒法了，隻好去買二兩來罷。”也無心看那些，隻命：“都收了罷。”因向周瑞家的說：“你就去說給外頭人們，揀好的換二兩來。倘一時老太太問，你們隻說用的是老太太的，不必多說。”
周瑞家的方才要去時，寶钗因在坐，乃笑道：“姨娘且住。如今外頭賣的人參都沒好的。雖有一枝全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，攙勻了好賣，看不得粗細。我們鋪子裏常和參行交易，如今我去和媽說了，叫哥哥去托個夥計過去，和參行說明，叫他把原枝好參兌二兩來，不妨咱們多使幾兩銀子，到底得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。就難爲你親自走一趟。”于是寶钗去了，半日回來說：“已遣人去了，趕晚就有回信。明日一早去配也不遲。”王夫人自是喜悅，因說道：“‘賣油娘子水梳頭’，自來家裏有的，不知給了人多少。這會子輪到自己用，反倒各處尋了。”說畢長歎。寶钗笑道：“這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟衆散人才是。咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。”王夫人點頭道：“這話極是。”
一時寶钗去後，因見無别人在室，遂喚周瑞家的來問：“前日園中搜檢的事情，可得個下落？”周瑞家的已和鳳姐商議停妥，一字不隐，遂回明王夫人。王夫人聽了，吃了一驚，想到司棋系迎春的丫頭，乃系那邊的人，隻得令人去回邢夫人。周瑞家的回道：“前日那邊太太嗔着王善保家的多事，打了幾個嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了。況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他隻好裝個忘了，日久平服了再說。如今我們過去回時，恐怕又多心，倒像是咱們多事似的。不如直把司棋帶過去，一并連贓證與那邊太太瞧了，不過打一頓配了人，再指個丫頭來，豈不省事？如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說‘既這樣你太太就該料理，又來說什麽’，豈不反耽擱了？倘那丫頭瞅空兒尋了死，反不好了。如今看了兩三天，人都有個偷懶的時候，倘一時不到，豈不倒弄出事來？”王夫人想了一想，說：“這也倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。”
周瑞家的聽說，會齊了那幾個媳婦，先到迎春房裏，回明迎春道：“太太們說，司棋大了，連日他娘求了太太，太太已賞還他娘配人，今日叫他出去，另挑好的給姑娘。”說着，便命司棋打點出去。迎春聽了，含淚似有不舍之意，因前夜之事，丫頭們悄悄說了原故，雖數年之情難舍，但事關風化，亦無可如何了。那司棋也曾求了迎春，實指望迎春能保留下的，隻是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見了這般，知不能免，因跪着哭道：“姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎麽連一句話也沒有？”衆人說道：“你還要姑娘留你不成？便留下，你也難見園裏的人了。依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體面些。”迎春含淚道：“我知道你幹了什麽大不是，我還十分說情留下，豈不連我也完了。你瞧入畫也是幾年的人，怎麽說去就去了。自然不止你兩個，想這園裏凡大的都要去呢。依我說，将來終有一散，不如你各人去罷。”周瑞家的道：“到底是姑娘明白。明兒還有打發的人呢，你放心罷。”司棋無法，隻得含淚與迎春磕頭，和衆姊妹告别，又向迎春耳根說：“好歹打聽我要受罪，替我說個情兒，就是主仆一場！”迎春亦含淚答應：“放心。”
于是周瑞家的人等帶了司棋，出了院門，又命兩個婆子将司棋所有的東西都與他拿着。走了沒幾步，後頭隻見繡橘趕來，一面也擦着淚，一面遞與司棋一個絹包說：“這是姑娘給你的。主仆一場，如今一旦分離，這個與你作個念心罷。”司棋接了，不覺更哭起來了，又和繡橘哭了一回。周瑞家的不耐煩，隻管催促，二人隻得散了。司棋因又哭告道：“嬸子大娘們，好歹略徇個情兒，如今且歇一歇，讓我到相好的姊妹跟前辭一辭，也是我們這幾年好了一場。”周瑞家的等人皆各有事務，作這些事便是不得已了，況且又素日深恨他們大樣，如今那裏有工夫聽他的話？因冷笑道：“我勸你走罷，别拉拉扯扯的了。我們還有正經事呢。誰是同你一個衣包裏爬出來的，辭他們做什麽？你不過是挨一會是一會，難道就算了不成！依我說快走罷。”一面說，一面總不住腳，直帶着往後角門出去了。司棋無奈，又不敢再說，隻得跟了出來。
可巧正值寶玉從外而入，一見帶了司棋出去，又見後面抱着些東西，料着此去再不能來了。因聽見上夜之事，并晴雯之病亦因那日加重，細問晴雯，又不說是爲何。上日見入畫已去，今又見司棋亦走，不覺如喪魂魄一般，因忙攔住問道：“那裏去？”周瑞家的等皆知寶玉素日行爲，又恐唠叨誤事，因笑道：“不幹你事，快念書去罷。”寶玉笑道：“姊姊們，且站一站，我有道理。”周瑞家的便道：“太太吩咐，不許少挨時刻，又有什麽道理？我們隻知遵太太的話，管不得許多。”司棋見了寶玉，因拉住哭道：“他們做不得主，你好歹求求太太去。”寶玉不禁也傷心，含淚說道：“我不知你做了什麽大事，晴雯也氣病着，如今你又要去。都要去了，這卻怎麽着好？”周瑞家的發躁向司棋道：“你如今不是伏侍小姐的了，要不聽說，我就打得你了。别想着往日姑娘護着，任你們作耗！越說着，還不好好兒的快走！一個小爺見了面，也拉拉扯扯，成個什麽體統！”那幾個媳婦不由分說，拉着司棋便出去了。
寶玉又恐他們去告舌，恨的隻瞪着他們，看已去遠，方指着恨道：“奇怪，奇怪，怎麽這些人隻一嫁了漢子，染了男人的氣味，就這樣混賬起來，比男人更可殺了！”守園門的婆子聽了，也不禁好笑起來，因問道：“這樣說，但凡女兒個個都是好的了，女人個個都是不好的了？”寶玉發狠道：“不錯，不錯！”正說着，隻見幾個老婆子走來，忙說道：“你們小心，傳齊了伺候着。此刻太太親自到園裏查人呢。又吩咐快叫怡紅院的晴雯姑娘的哥嫂來，在這裏等着，領他妹子去。”因又笑道：“阿彌陀佛！今日天睜眼，把這一個禍害妖精退送了，大家清淨些。”寶玉一聞得王夫人進來親查，便料定晴雯也保不住了，早飛也似的趕了去，所以這後來趁願之語竟未得聽見。
寶玉及到了怡紅院，隻見一群人在那裏。王夫人在屋裏坐着，一臉怒色，見寶玉也不理。晴雯四五日水米不曾沾牙，恹恹弱息，如今現從炕上拉了下來，蓬頭垢面的，兩個女人攙架起來去了。王夫人吩咐，隻許把他貼身衣服撂出去，馀者好衣服留下給好丫頭們穿。又命把這裏所有的丫頭們都叫來一一過目。
原來王夫人惟怕丫頭們教壞了寶玉，乃從襲人起以至于極小作粗活的小丫頭們，個個親自看了一遍。因問：“誰是和寶玉一日的生日？”本人不敢答應，老嬷嬷指道：“這一個蕙香，又叫作四兒的，是同寶玉一日生日的。”王夫人細看了一看，雖比不上晴雯一半，卻有幾分水秀。視其行止，聰明皆露在外面，且也打扮的不同。王夫人冷笑道：“這也是個沒廉恥的貨！他背地裏說的，同日生日就是夫妻。這可是你說的？打諒我隔的遠，都不知道呢。可知我身子雖不大來，我的心耳神意時時都在這裏。難道我通共一個寶玉，就白放心憑你們勾引壞了不成！”這個四兒見王夫人說着他素日和寶玉的私語，不禁紅了臉，低頭垂淚。王夫人即命也快把他家的人叫來，領出去配人。
又問：“那芳官呢？”芳官隻得過來。王夫人道：“唱戲的女孩子，自然是狐狸精了！上次放你們，你們又懶待出去，可就該安分守己才是。你就成精鼓搗起來，調唆着寶玉，無所不爲！”芳官笑辯道：“并不敢調唆什麽。”王夫人笑道：“你還強嘴。你連你幹娘都壓倒了，豈止别人！”因喝命：“喚他幹娘來領去，就賞他外頭自尋個女婿去吧。把他的東西一概給他。”又吩咐上年凡有姑娘們分的唱戲的女孩子們，一概不許留在園裏，都令其各人幹娘帶出，自行聘嫁。一語傳出，這些幹娘皆感恩趁願不盡，都約齊與王夫人磕頭領去。
王夫人又滿屋裏搜檢寶玉之物。凡略有眼生之物，一并命人收卷起來，拿到自己房内去了。因說：“這才幹淨，省得旁人口舌。”又吩咐襲人麝月等人：“你們小心！往後再有一點分外之事，我一概不饒。因叫人查看了，今年不宜遷挪，暫且挨過今年，明年一并給我仍舊搬出去心淨。”說畢，茶也不吃，遂帶領衆人又往别處去閱人。暫且說不到後文。
如今且說寶玉隻當王夫人不過來搜檢搜檢，無甚大事，誰知竟這樣雷嗔電怒的來了。所責之事皆系平日之語，一字不爽，料必不能挽回的。雖心下恨不能一死，但王夫人盛怒之際，自不敢多言，一直跟送王夫人到沁芳亭。王夫人命：“回去好生念念那書，仔細明兒問你。才已發下狠了。”寶玉聽如此說，方回來，一路打算：“誰這樣犯舌？況這裏的事也無人知道，如何太太都說着了？”一面想，一面進來，隻見襲人在那裏擦淚。且去了心上第一個的人，豈不傷心？便倒在床上大哭起來。襲人知他心内别的還猶可，獨有晴雯是第一件大事，乃勸道：“哭也不中用。你起來我告訴你，晴雯已經好了，他這一家去，倒心淨養幾天。你果然舍不得他，等太太氣消了，你再求老太太，慢慢的叫進來也不難。太太不過偶然聽了人的诽言，在氣頭上罷了。”寶玉哭道：“我究竟不知晴雯犯了什麽彌天大罪！”襲人道：“太太隻嫌他生的太好了，未免輕佻些。太太因這樣美人似的人恐不安靜，所以恨嫌他，像我們這粗粗笨笨的倒好。”寶玉道：“美人似的心裏就不安靜麽？你那裏知，古來美人安靜的多着呢。這也罷了。咱們私自頑話怎麽也知道了？又沒外人走風的，這可奇怪了。”襲人道：“你有什麽忌諱的？一時高興了，就不管有人無人。我也曾使過眼色，也曾遞過暗号，被那人已知道了，你還不覺。”寶玉道：“怎麽人人的不是太太都知道，單不挑出你和麝月秋紋來？”
襲人聽了這話，心内一動，低頭半日，無可回答，因慢笑道：“正是呢。若論我們，也有頑笑不留心的去處，怎麽太太竟忘了？想是還有别的事，等完了再發放我們，也未可知。”寶玉笑道：“你是頭一個出名的至善至賢之人，他兩個又是你陶冶教育的，焉得還有什麽該罰之處！隻是芳官尚小，過于伶俐些，未免倚強壓倒了人，惹人厭。四兒是我誤了他，還是那年我和你拌嘴的那日起，叫上來作細活的，衆人見我待他好，未免奪占了地位，故有今日。隻是晴雯也是和你一樣，從小兒在老太太屋裏過來的，雖然他生得比人強些，也沒什麽妨礙着誰的去處。就隻是他的性情爽利，口角鋒芒些，究竟也沒見他得罪了那一個。可是你說的想是他過于生得好了，反被這好帶累了。”說畢，複又哭起來。
襲人細揣此話，好似寶玉有疑他之意，竟不好再勸，因歎道：“天知道罷了。此時查不出人來了，白哭一場也無益了。”寶玉冷笑道：“原是想他自幼嬌生慣養，何嘗受過一日委屈？如今是一盆才抽出嫩箭來的蘭花送到豬窩裏去一般。況又是一身重病，裏頭一肚子悶氣。他又沒有親爺親娘，隻有一個醉泥鳅姑舅哥哥。他這一去，那裏還等得一月半月？再不能見他一面兩面的了！”說着又傷心起來。
襲人笑道：“可是你‘隻許州官放火，不許百姓點燈’。我們偶然說一句略妨礙些的話，就說是不吉利，你如今好好的咒他，是該的了？”寶玉道：“不是我妄口咒他，今年春天已有兆頭的。”襲人忙問何兆。寶玉道：“這階下好好的一株海棠花，竟無故死了半邊，我就知有異事，果然應在他身上。”
襲人聽了，又笑起來，因說道：“我待不說，又掌不住，你也太婆婆媽媽的了。這樣的話，豈是你讀書的人說的。草木怎麽又關系起人來？”寶玉歎道：“你們那裏知道，不但草木，凡天下之物，皆是有情有理的，也和人一樣，得了知己，便極有靈驗的。若用大題目比，就有孔子廟前之桧、墳前的蓍草，諸葛祠前的柏，嶽武穆墳前的松。這都是堂堂正大之氣，千古不朽之物。世亂則萎，世治則榮，幾千百年之枯而複生者幾次，豈不是兆應？若是小題目比，就有楊太真沉香亭的木芍藥，端正樓的相思樹，王昭君墳上的長青草，難道不也有靈驗？所以這海棠亦是應着人生的。”
襲人聽了這篇癡話，又可笑，又可歎，因笑道：“真真的這話越發說上我的氣來了。那晴雯是個什麽東西，就費這樣心思，比出這些正經人來！還有一說，他縱好，也滅不過我的次序去。便是這海棠，也該先來比我，也還輪不到他。想是我要死的了。”寶玉聽說，忙握他的嘴，勸道：“這是何苦！一個未清，你又這樣起來。罷了，再别提這事，别弄的去了三個，又饒上一個。”
襲人聽說，心下暗喜道：“若不如此，也沒個了局。”寶玉又道：“我還有一句話要和你商量，不知你肯不肯？現有他的東西，是瞞上不瞞下，悄悄的打發人送與他去。再或有咱們常時積攢下的錢，拿幾吊出來給他養病，也是你姊妹好了一場。”襲人聽了，笑道：“你太把我們看的小器又沒人心了。這話還等你說，我才把他的衣裳各物已打點下了，都放在那裏。如今白日裏人多眼雜，又恐生事，且等到晚上，悄悄的叫柳媽給他拿去。我還有攢下的幾吊錢也給他去。”寶玉聽了，點點頭兒。襲人笑道：“我原是久已出名的賢人，連這一點子好名兒還不會買去不成？”寶玉聽他方才說的話，忙陪笑撫慰他，怕他寒了心。晚間果密遣柳媽送去。
一時趁空，寶玉将一切人穩住，獨自得便，出了後角門，央一個老婆子帶他到晴雯家去瞧瞧。先是婆子百般不肯，隻說怕人知道：“回了太太，我還吃飯不吃飯？”無奈寶玉死活央告，又許他些錢。那婆子方帶了他去。
卻說這晴雯當日系賴大家用銀子買的。還有個姑舅哥哥，叫吳貴，人都叫他貴兒。那時晴雯才得十歲，因常跟賴嬷嬷進來，賈母見了喜歡，故此賴嬷嬷就孝敬了賈母。過了幾年，賴大又給他姑舅哥哥娶了一房媳婦。誰知貴兒一味膽小老實，那媳婦卻倒伶俐，又兼有幾分姿色，看着貴兒無能爲，便每日家打扮的妖妖調調，兩隻眼兒水汪汪的，招惹的賴大家人如蠅逐息，漸漸做出些風流勾當來。那時晴雯已在寶玉屋裏，他便央及了晴雯轉求鳳姐，合賴大家的要過來。目今兩口兒就在園子後角門外居住，伺候園中買辦雜差。這晴雯一時被攆出來，住在他家。那媳婦那有心腸照管？吃了飯便去串門子，隻剩下晴雯一人，在外間房内爬着。寶玉命那婆子在外瞭哨，他獨自掀起草簾進來，一眼就看見晴雯睡在一領蘆席上，幸而衾褥還是舊日鋪蓋的。心内不知自己怎麽才好，因上來含淚伸手輕輕拉他，悄喚兩聲。當下晴雯又因着了風，又受了他哥嫂的歹話，病上加病，嗽了一日，才朦胧睡了。忽聞有人喚他，強展星眸，一見是寶玉，又驚又喜，又悲又痛，忙一把死攥住他的手。哽咽了半日，方說道：“我隻當不得見你了。”接着便嗽個不住。寶玉也隻有哽咽之分。
晴雯道：“阿彌陀佛，你來的好，且把那茶倒半碗我喝。渴了這半日，叫半個人也叫不着。”寶玉聽說，忙拭淚問：“茶在那裏？”晴雯道：“那爐台上就是。”寶玉看時，雖有個黑沙吊子，卻不像個茶壺。隻得桌上去拿了一個碗，也甚大甚粗，不像個茶碗，未到手内，先就聞得油膻之氣。寶玉隻得拿了來，先拿些水洗了兩次，複又用水涮過，方提起沙壺斟了半碗。看時，绛紅的，也太不成茶。晴雯扶枕道：“快給我喝一口罷！這就是茶了。那裏比得咱們的茶呢！”寶玉聽說，先自己嘗了一嘗，并無茶味，苦澀不堪，隻得遞與晴雯。隻見晴雯如得了甘露一般，一氣都灌下去了。寶玉看着，眼中淚直流下來，連自己的身子都不知爲何物了，一面問道：“你有什麽說的，趁着沒人告訴我。”晴雯嗚咽道：“有什麽可說的！不過挨一刻是一刻，挨一日是一日。我已知橫豎不過三五日的光景，就好回去了。隻是一件，我死也不甘心的：我雖生的比别人略好些，并沒有私情密意勾引你怎樣，如何一口死咬定了我是個狐狸精！我今日既擔了虛名，況且沒了遠限，不是我說一句後悔的話，早知如此，我當日……”說到這裏，氣往上咽，便說不出來，兩手已經冰涼。寶玉又痛又急又害怕，便歪在席上，一隻手攥着他的手，一隻手輕輕的給他捶打着。又不敢大聲叫喚，真是萬箭攢心。兩三句話時，晴雯才哭出來。寶玉拉着他的手，隻覺瘦如枯柴，腕上猶戴着四個銀镯。因泣道：“且卸下這個來，等好了再戴上罷。”又說：“這一病好了，又損好些。”
晴雯拭淚，把那手用力拳回，擱在口邊，狠命一咬，隻聽咯吱一聲，将兩根蔥管一般的指甲齊根咬下，拉了寶玉的手，将指甲擱在他手裏。又回手紮掙着，連揪帶脫，在被窩内将貼身穿着的一件舊紅绫小襖兒脫下，遞給寶玉。不想虛弱透了的人，那裏經得這麽抖摟，早喘成一處了。寶玉見他這般，已經會意，連忙解開外衣，将自己的襖兒褪下來蓋在他身上，卻把這件穿上；不及扣鈕子，隻用外頭衣裳掩了。剛系腰時，隻見晴雯睜眼道：“你扶起我來坐坐。”寶玉隻得扶他。那裏扶得起？好容易欠起半身，晴雯伸手把寶玉的襖兒往自己身上拉。寶玉連忙給他披上，拖着肐膊，伸上袖子，輕輕放倒，将他的指甲裝在荷包。晴雯哭道：“你去罷！這裏腌，你那裏受得？你的身子要緊。今日這一來，我就死了，也不枉擔了虛名。”
一語未了，隻見他嫂子笑嘻嘻掀簾進來，道：“好呀，你兩個的話，我已都聽見了。”又向寶玉道：“你一個作主子的，跑到下人房裏作什麽？看我年輕又俊，敢是來調戲我麽？”寶玉聽說，吓的忙陪笑央道：“好姐姐，快别大聲。他伏侍我一場，我私自來瞧瞧他。”那媳婦兒點着頭兒，笑道：“怨不得人家都說你有情有義兒的。”便一手拉了寶玉進裏間來，笑道：“你要不叫我嚷，這也容易，你隻是依我一件事。”說着，便自己坐在炕沿上，把寶玉拉在懷中，緊緊的将兩條腿夾住。
寶玉那裏見過這個？心内早突突的跳起來了。急得滿臉紅脹，身上亂戰，又羞又愧，又怕又惱，隻說：“好姐姐，别鬧！”那媳婦乜斜了眼兒，笑道：“呸！成日家聽見你在女孩兒們身上做工夫，怎麽今兒個就發起讪來了？”寶玉紅了臉，笑道：“姐姐撒開手，有話咱們慢慢的說。外頭有老媽媽聽見，什麽意思呢？”那媳婦那裏肯放？笑道：“我早進來了。已經叫那老婆子去到園門口等你呢。我等什麽似的，今日才等着你了！你要不依我，我就嚷起來。叫裏頭太太聽見了，我看你怎麽樣！你這麽個人，隻這麽大膽子兒。我剛才進來了好一會子，在窗下細聽，屋裏隻你兩個人，我隻道有些個體己話兒。這麽看起來，你們兩個人竟還是各不相擾兒呢。我可不能像他那麽傻。”說着，就要動手。寶玉急的死往外拽。正鬧着，隻聽窗外有人問道：“晴雯姐姐在這裏住呢不是？”那媳婦也吓了一跳，連忙放了寶玉。這寶玉已經吓怔了，聽不出聲音。外邊晴雯聽見他嫂子纏磨寶玉，又急，又臊，又氣，一陣虛火上攻，早昏暈過去。那媳婦連忙答應着，出來看，不是别人，卻是柳五兒和他母親兩個，抱着一個包袱。柳家的拿着幾吊錢，悄悄的問那媳婦道：“這是裏頭襲姑娘叫拿出來給你們姑娘的，他在那屋裏呢？”那媳婦兒笑道：“就是這個屋子，那裏還有屋子？”
那柳家的領着五兒剛進門來，隻見一個人影兒往屋裏一閃。柳家的素知這媳婦子不妥，隻打量是他的私人。看見晴雯睡着了，連忙放下，帶着五兒，便往外走。誰知五兒眼尖，早已見是寶玉，便問他母親道：“頭裏不是襲人姐姐那裏悄悄兒的找寶二爺嗎？”柳家的道：“嗳喲！可是忘了。方才老宋媽說，見寶二爺出角門來了，門上還有人等着，要關園門呢。”因回頭問那媳婦兒。那媳婦兒自己心虛，便道：“寶二爺那裏肯到我們這屋裏來？”柳家的聽說，便要走。這寶玉一則怕關了門，二則怕那媳婦子進來又纏，也顧不得什麽了，忙掀了簾子出來道：“柳嫂子，你等等我，一路兒走。”柳家的聽了，倒唬了一大跳，說：“我的爺，你怎麽跑了這裏來了？”那寶玉也不答言，一直飛走。那五兒道：“媽媽，你快叫住寶二爺不用忙，留神冒冒失失，被人碰見，倒不好。況且才出來時，襲人姐姐已經打發人留了門了。”說着，趕忙同他媽來趕寶玉。這裏晴雯的嫂子幹瞅着，把個妙人兒走了。
卻說寶玉跑進角門，才把心放下來，還是突突亂跳。又怕五兒關在門外，眼巴巴瞅着他母女也進來了。寶玉進入園中，到芳官四兒處去，無奈天黑，出來了半日，恐裏面人找他不見，又恐生事，遂且進園來了，明日再作計較。因乃至後角門，小厮正抱鋪蓋，裏邊嬷嬷們正查人，若再遲一步也就關了。且喜無人知道。到了自己房内，告訴襲人隻說在薛姨媽家去的，也就罷了。一時鋪床，襲人不得不問今日怎麽睡。寶玉道：“不管怎麽睡罷了。”原來這一二年間襲人因王夫人看重了他了，越發自要尊重，凡背人之處，或夜晚之間，總不與寶玉狎昵，較先幼時反倒疏遠了。況雖無大事辦理，然一應針線并寶玉及諸小丫頭們凡出入銀錢衣履什物等事，也甚煩瑣；且有吐血舊症雖愈，然每因勞碌風寒所感，即嗽中帶血，故迩來夜間總不與寶玉同房。寶玉夜間常醒，又極膽小，每醒必喚人。因晴雯睡卧警醒，且舉動輕便，故夜晚一應茶水起坐呼喚之任皆悉委他一人，所以寶玉外床隻是他睡着。今他去了，襲人隻得将自己鋪蓋搬來，設于床外。
寶玉發了一晚上呆。襲人催他睡下，然後自睡。隻聽寶玉在枕上長籲短歎，複去翻來，直至三更以後，方漸漸的安頓了。襲人方放心，也就朦胧睡着。沒半盞茶時，隻聽寶玉叫“晴雯”。襲人忙連聲答應，問作什麽。寶玉因要吃茶。襲人倒了茶來，寶玉乃歎道：“我近來叫慣了他，卻忘了是你。”襲人笑道：“他乍來，你也曾睡夢中叫我，以後才改了。”說着，大家又卧下。寶玉又翻轉了一個更次，至五更方睡去時，隻見晴雯從外頭走來，仍是往日形景，進來笑向寶玉道：“你們好生過罷，我從此就别過了。”說畢，翻身便走。寶玉忙叫時，又将襲人叫醒。襲人還隻當他慣了口亂叫，卻見寶玉哭了，說道：“晴雯死了。”襲人笑道：“這是那裏的話！你就知道胡鬧，被人聽着什麽意思。”寶玉那裏肯聽，恨不得一時亮了就遣人去問信。
及至天亮時，就有王夫人房裏小丫頭叫開前角門，傳王夫人的話：“‘即時叫起寶玉，快洗臉，換了衣裳來。因今兒有人請老爺賞秋花，老爺因喜歡他前兒作得詩好，故此要帶他們去。’這都是太太的話，一句别錯了。你們快告訴他去，立刻叫他快來，老爺在上屋裏還等他吃面茶呢。環哥兒已來了。快快兒的去罷。我去叫蘭哥兒去了。”裏面的婆子聽一句，應一句，一面扣鈕子，一面開門。
襲人聽得叩門，便知有事，忙一面命人問時，自己已起來了。聽得這話，促人來舀了洗臉水，催寶玉起來梳洗，他自去取衣。因思跟賈政出門，便不肯拿出十分出色的新鮮衣履來，隻拿那三等成色的來。寶玉此時亦無法，隻得忙忙的前來。果然賈政在那裏吃茶，十分喜悅。寶玉請了早安。賈環賈蘭二人也都見過，賈政命坐吃茶，向環蘭二人道：“寶玉讀書不及你兩個，論題聯和詩這種聰明，你們皆不及他。今日此去，未免叫你們做詩，寶玉須聽便助他們兩個。”王夫人等自來不曾聽見這等考語，真是意外之喜。
一時，候他父子二人等去了，方欲過賈母這邊來時，就有芳官等三個的幹娘走來，回說：“芳官自前日蒙太太的恩典賞了出去，他就瘋了似的，茶也不吃，飯也不用，勾引上藕官蕊官，三個人尋死覓活，隻要剪了頭發做尼姑去。我隻當是小孩子家，一時出去不慣也是有的，不過隔兩日就好了。誰知越鬧越兇，打罵着也不怕。實在沒法，所以來求太太，或者就依他們做尼姑去，或教導他們一頓，賞給别人作女兒去罷。我們也沒這福。”王夫人聽了道：“胡說！那裏由得他們起來？佛門也是輕易進去的！每人打一頓給他們看，還鬧不鬧了！”
當下因八月十五日各廟内上供去，皆有各廟内的尼姑來送供尖之例，王夫人曾于十五日就留下水月庵的智通與地藏庵的圓心住兩日，至今日未回，聽得此信，巴不得又拐兩個女孩子去作活使喚，因都向王夫人道：“咱們府上到底是善人家。因太太好善，所以感應得這些小姑娘們皆如此。雖說佛門輕易難入，也要知道佛法平等。我佛立願，原是一切衆生無論雞犬皆要度他，無奈迷人不醒。若果有善根能醒悟，即可以超脫輪回。所以經上現有虎狼蛇蟲得道者就不少。如今這兩三個姑娘既然無父無母，家鄉又遠，他們既經了這富貴，又想從小兒命苦入了這風流行次，将來知道終身怎麽樣，所以苦海回頭，出家修修來世，也是他們的高意。太太倒不要限了善念。”
王夫人原是個善人，先聽見這話，諒系小孩子不遂心的話，将來熬不得清淨，反緻獲罪。今聽這兩個拐子的話大近情理，且近日家中多故，又有邢夫人遣人來知會，明日接迎春家去住兩日，以備人家相看；且又有官媒婆來求說探春等，心緒正煩，那裏着意在這些小事上？既聽此言，便笑答道：“你兩個既這等說，你們就帶了作徒弟去如何？”兩個姑子聽了，念一聲佛道：“善哉！善哉！若如此，可是你老人家陰功不小。”說畢，便稽首拜謝。王夫人道：“既這樣，你們問他們去。若果真心，即上來當着我拜了師父去罷。”這三個女人聽了出去，果然将他三人帶來。王夫人問之再三，他三人已是立定主意，遂與兩個姑子叩了頭，又拜辭了王夫人。王夫人見他們意皆決斷，知不可強了，反倒傷心可憐，忙命人取了些東西來賞了他們，又送了兩個姑子些禮物。
從此芳官跟了水月庵的智通，蕊官藕官二人跟了地藏庵的圓心，各自出家去了。要知後事，再聽下回分解。