且說賈母這裏命将圍屏撤去，兩席并而爲一。衆媳婦另行擦桌整果，更杯洗箸，陳設一番。賈母等都添了衣，盥漱吃茶，方又入坐，團團圍繞。賈母看時，寶钗姊妹二人不在坐内，知他們家去圓月去了，且李纨鳳姐二人又病着，少了四個人，便覺冷清了好些。賈母因笑道：“往年你老爺們不在家，咱們都是請過姨太太來，大家賞月，卻十分鬧熱。忽一時想起你老爺來，又不免想到母子夫妻兒女不能一處，也都沒興。及至今年你老爺來了，正該大家團圓取樂，又不便請他們娘兒們來說說笑笑。況且他們今年又添了兩口人，也難撂下他們跑到這裏來。偏又把鳳丫頭病了，有他一人來說說笑笑，還抵得十個人的空兒。可見天下事總難十全。”說畢，不覺長歎一聲，遂命拿大杯來斟熱酒。
王夫人笑道：“今日得母子團圓，自比往年有趣。往年娘兒們雖多，終不似今年自己骨肉齊全的好。”賈母笑道：“正是爲此，所以才高興拿大杯來吃酒。你們也換大杯才是。”邢夫人等隻得換上大杯來。因夜深體乏，且不能勝酒，未免都有些倦意，無奈賈母興猶未盡，隻得陪飲。
賈母又命将氈毯鋪于階上，命将月餅西瓜果品等類都叫搬下去，令丫頭媳婦們也都團團圍坐賞月。賈母因見月至中天，比先越發精彩可愛，因說：“如此好月，不可不聞笛。”因命人将十番上女孩子傳來。賈母道：“音樂多了，反失雅緻，隻用吹笛的遠遠的吹起來就夠了。”說畢，剛去吹時，隻見跟邢夫人的媳婦走來向邢夫人前說了兩句話。賈母便問：“說什麽事？”邢夫人便回說：“方才大老爺出去，被石頭絆了一下，歪了腿。”賈母聽說，忙命兩個婆子快看去，又命邢夫人快去。邢夫人遂告辭起身。賈母便又說，“珍哥媳婦也趁着便兒就家去罷，我也就睡了。”
尤氏笑道：“我今日不回去了，定要和老祖宗吃一夜。”賈母笑道：“使不得，使不得。你們小夫妻家，今夜不要團圓團圓，如何爲我耽擱了。”尤氏紅了臉，笑道：“老祖宗說的我們太不堪了。我們雖然年輕，已經是二十來年的夫妻，也奔四十歲的人了。況且孝服未滿，陪着老太太玩一夜是正理。”賈母聽說，笑道：“這話很是，我倒也忘了孝未滿。可憐你公公轉眼已死二年多了，可是我到忘了，該罰我一大杯。既這樣，你就越性别送，陪着我罷了。你叫蓉兒媳婦送去，就順便回去罷。”尤氏說了。蓉妻答應着，送出邢夫人，一同至大門，各自上車回去。不在話下。
這裏衆人賞了一回桂花，又入席換暖酒來。正說着閑話，隻聽桂花樹下廂房内，嗚咽悠揚，吹出笛聲來。趁着這明月清風，天空地靜，真令人煩心頓釋，萬慮齊除，都肅然危坐，默默相賞。聽約兩盞茶時，方才止住，大家稱贊不已。于是遂又斟上暖酒來。賈母笑道：“果然可聽麽？”衆人道：“實在可聽。我們也想不到這樣，須得老太太帶領着，我們也得開些心兒。”賈母道：“這還不大好，須得揀那曲譜越慢的吹來越好。”便命斟一大杯熱酒，送給吹笛之人，慢慢的吃了再細細的吹一套來。
媳婦們答應了，方送去，隻見方才瞧賈赦的兩個婆子回來了，說：“右腳面上白腫了些，如今調服了藥，疼的好些了，也不甚大關系。”賈母點頭歎道：“我也太操心。打緊說我偏心，我反這樣。”
說着鴛鴦拿了軟巾兜與大鬥篷來，說：“夜深了，恐露水下來，風吹了頭，坐坐也該歇了。”賈母道：“偏今兒高興，你又來催。難道我醉了不成，偏要坐到天亮！”因命再斟酒。一面戴上兜巾，披了鬥篷，大家陪着又飲，說些笑話。隻聽桂花陰裏又發出一縷笛音來，果真比先越發凄涼。大家都寂然而坐。夜靜月明，且笛聲悲怨。衆人不免傷感，恐賈母亦有感觸，忙轉身陪笑，談話解釋。又命換酒止笛。
尤氏笑道：“我也學了一個笑話，說與老太太解解悶。”賈母勉強笑道：“這樣更好，快說來我聽。”尤氏乃說道：“一家子養了四個兒子：大兒子隻一個眼睛，二兒子隻一個耳朵，三兒子隻一個鼻子眼，四兒子倒都齊全，偏又是個啞叭。”正說到這裏，隻見賈母已朦胧雙眼，似有睡去之态。尤氏方住了，忙和王夫人輕輕的請歇。賈母睜眼笑道：“我不過白閉閉眼養養神。你們隻管說，我聽着呢。”王夫人等笑道：“夜已四更了，風露也大，請老太太安歇罷。明日再賞十六月色也好。”賈母道：“那裏就四更了？”王夫人笑道：“實已四更，他們姊妹們熬不過，去睡了。”賈母聽說，細看了一看，果然都散了，隻有探春在此。賈母笑道：“也罷。你們也熬不慣夜，況且弱的弱，病的病，去了倒省心。隻是三丫頭可憐見的，尚還等着。你也去罷，我們散了。”說着，便起身，吃了一口清茶，便有預備下的竹椅小轎，便圍着鬥篷坐上，兩個婆子搭起，衆人圍随出園去了。不在話下。
這裏衆媳婦收拾杯盤，卻少了個細茶杯，各處尋覓不見，又問衆人：“必是誰失手打了。撂在那裏，告訴我拿了磁瓦去交收，好作證見，不然又說偷起來了。”衆人都說：“沒有打碎，隻怕跟姑娘的人打了，也未可知。你細想想，或問問他們去。”
一語提醒了那媳婦，因笑道：“是了，那一會兒記得是翠縷拿着的。我去問他。”說着便去找時，剛下了甬路，就遇見了紫鵑和翠縷來了。翠縷問道：“老太太散了，可知我們姑娘那去了？”這媳婦道：“我來問那一個茶鍾往那裏去了，你們倒問我要姑娘。”翠縷笑道：“我因倒茶給姑娘吃的，展眼回頭，就連姑娘也沒了。”那媳婦道：“太太才說都睡覺去了。你不知那裏頑去了，還不知道呢。”翠縷向紫鵑道：“斷乎沒有悄悄的睡去的，隻怕在那裏走了一走。如今見老太太散了，趕過前邊送去，也未可知。我們且往前邊找找去。有了姑娘，自然你的茶鍾也有了。你明日一早再找，有什麽忙的。”媳婦笑道：“有了下落就不必忙了，明兒就和你要罷。”說畢回去，仍查收家夥。這裏紫鵑和翠縷便往賈母處來。不在話下。
原來黛玉和湘雲二人并未去睡。隻因黛玉見賈府中許多人賞月，賈母猶歎人少，又想寶钗姊妹家去，母女弟兄自去賞月，不覺對景感懷，自去俯欄垂淚。寶玉近因晴雯病勢甚重，諸務無心，王夫人再四遣他去睡，他也便去了。探春又因近日家事惱着，無心遊玩。雖有迎春惜春二人，偏又素日不大甚合。所以隻剩湘雲一人寬慰他，因說道：“你是個明白人，何必作此形像自苦？我也和你一樣，我就不似你這樣心窄。何況你又多病，還不自己保養。可恨寶姊琴妹天天說親道熱，早已說今年中秋要大家一處賞月，必要起社，大家聯句，到今日便扔下咱們，自己賞月去了。社也散了，詩也不作了。倒是他們父子叔侄縱橫起來。可知宋太祖說的好：‘卧榻之側，豈許他人酣睡。’他們不作，咱們兩個竟聯起句來，明日羞他們一羞。”
黛玉見他這般勸慰，不肯負他的豪興，因笑道：“你看這裏這等人聲嘈雜，有何詩興！”湘雲笑道：“這山上賞月雖好，終不及近水賞月更妙。你知道這山坡底下就是池沿，山坳裏近水一個所在就是凹晶館。可知當日蓋這園子時就有學問。這山之高處，就叫凸碧；山之低窪近水處，就叫作凹晶。這‘凸’‘凹’二字，曆來用的人最少。如今直用作軒館之名，更覺新鮮，不落窠臼。可知這兩處一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而構此兩處。有愛那山高月小的，便往這裏來；有愛那皓月清波的，便往那裏去。隻是這兩個字俗念作‘窪’‘拱’二音，便說俗了，不大見用，隻陸放翁用了一個‘凹’字，說‘古硯微凹聚墨多’，還有人批他俗，豈不可笑？”林黛玉道：“也不隻放翁才用，古人中用者太多。如江淹《青苔賦》，東方朔《神異經》，以至《畫記》上雲張僧繇畫一乘寺的故事，不可勝舉。隻是今人不知，誤作俗字用了。實和你說罷，這兩個字還是我拟的呢。因那年試寶玉，寶玉拟了未妥，我們拟寫出來，送給大姐姐瞧了，他又帶出來，命給舅舅瞧過，所以都用了。如今咱們就往凹晶館去看看。”
說着，二人便同下了山坡。隻一轉彎就是。池沿上一帶竹欄相接，直通着那邊藕香榭的路徑。隻有兩個老婆子上夜，因知在凸碧山莊賞月，與他們無幹，早已息燈睡了。
黛玉湘雲見息了燈，都笑道：“倒是他們睡了好。咱們就在這卷棚底下近水賞月如何？”二人遂在兩個湘妃竹墩上坐下。隻見天上一輪皓月，池中一輪水月，上下争輝，如置身于晶宮鲛室之内。微風一過，粼粼然池面皺碧疊紋，真令人神清氣爽。湘雲笑道：“怎得這會子坐上船吃酒倒好。這要是我家裏，這樣我就立刻坐船了。”黛玉笑道：“正是古人常說的好，‘事若求全何所樂’？據我說，這也罷了，偏要坐船起來。”湘雲笑道：“得隴望蜀，人之常情。”
正說間，隻聽笛韻悠揚起來。黛玉笑道：“今日老太太、太太高興了，這笛子吹的有趣，倒是助咱們的興趣了。咱們兩個都愛五言，就還是五言排律罷。”湘雲道：“什麽韻？”黛玉笑道：“咱們數這欄杆上的直棍，這頭到那頭爲止。他是第幾根就用第幾韻。”湘雲笑道：“這倒别緻。”于是二人起身，便從頭數至盡頭，止得十三根。湘雲道：“偏又是‘十三元’了。這個韻少，作排律隻怕牽強不能押韻呢。少不得你先起一句罷了。”黛玉笑道：“倒要試試咱們誰強誰弱，隻是沒有紙筆記。”湘雲道：“明兒再寫。隻怕這一點聰明還有。”
黛玉道：“我先起一句現成的俗語罷。”因念道：“三五中秋夕，”
湘雲想了一想，道：“清遊拟上元。撒天箕鬥燦，”
林黛玉笑道：“匝地管弦繁。幾處狂飛盞？”
湘雲笑道：“這一句‘幾處狂飛盞’有些意思。這倒要對的好呢。”想了一想，笑道：“誰家不啓軒？輕寒風剪剪，”
黛玉道：“對的比我的卻好。隻是底下這句又說俗話了，就該加勁說了去才是。”湘雲道：“詩多韻險，也要鋪陳些才是。縱有好的，且留在後頭。”黛玉笑道：“到後頭沒有好的，我看你羞不羞？”因聯道：“良夜景暄暄。争餅嘲黃發，”
湘雲笑道：“這句不好，是你杜撰，用俗筆來難我了。”黛玉笑道：“我說你不曾見過書呢。吃餅是舊典，《唐書》《唐志》你看了來再說。”湘雲笑道：“這也難不倒我，我也有了。”因聯道：“分瓜笑綠媛。香新榮玉桂，”
黛玉笑道：“分瓜可是實實的你杜撰了。”湘雲笑道：“明日咱們對查了出來大家看看，這會子别耽誤工夫。”黛玉笑道：“雖如此，下句也不好，不犯着又用‘玉桂’‘金蘭’等字樣來塞責。”因聯道：“色健茂金萱。蠟燭輝瓊宴，”
湘雲笑道：“‘金萱’二字便宜了你，省了多少力。這樣現成的韻被你得了，隻是不犯着替他們頌聖去。況且下句你也是塞責了。”黛玉笑道：“你不說‘玉桂’，我難道強對個‘金萱’麽？再也要鋪陳些富麗，方才是即景之實事。”湘雲隻得又聯道：“觥籌亂绮園。分曹尊一令，”
黛玉笑道：“下句好，隻是難對些。”因想了一想，聯道：“射覆聽三宣。骰彩紅成點，”
湘雲笑道：“‘三宣’有趣，竟化俗成雅了。隻是下句又說上‘骰’字。”少不得聯道：“傳花鼓濫喧。晴光搖院宇，”
黛玉笑道：“對卻對好了。下句又溜了，隻管拿些風月來塞責嗎？”湘雲道：“究竟沒說到月上，也要點綴點綴，方不落題。”黛玉道：“且姑存之，明日再斟酌。”因聯道：“素彩接乾坤。賞罰無賓主，”
湘雲道：“又說他們作什麽？不如說咱們。”隻得聯道：“吟詩序仲昆。構思時倚檻，”
黛玉笑道：“這可以入上你我了。”因聯道：“拟句或依門。酒盡情猶在，”
湘雲說道：“是時候了。”乃聯道：“更殘樂已谖。漸聞語笑寂，”
黛玉說道：“這時候可知一步難似一步了。”因聯道：“空剩雪霜痕。階露團朝菌，”
湘雲笑道：“這一句怎麽押韻？讓我想想。”因起身負手，想了一想，笑道：“夠了，幸而想出一個字來，幾乎敗了。”因聯道：“庭煙斂夕棔。秋湍瀉石髓，”
黛玉聽了，不禁也起身叫妙，說：“這促狹鬼，果然留下好的。這會子才說‘棔’字，虧你想得出。”湘雲道：“幸而昨日看《曆朝文選》，見了這個字，我不知是何樹，因要查一查。寶姐姐說不用查，這就是如今俗叫作明開夜合的。我信不及，到底查了一查，果然不錯。看來寶姐姐知道的竟多。”黛玉笑道：“‘棔’字用在此時更恰，也還罷了。隻是‘秋湍’一句虧你好想。隻這一句，别的都要抹倒。我少不得打起精神來對一句，隻是再不能似這一句了。”因想了一想，道：“風葉聚雲根。寶婺情孤潔，”
湘雲道：“這對的也還好。隻是下一句你也溜了，幸而是景中情，不單用‘寶婺’來塞責。”因聯道：“銀蟾氣吐吞。藥經靈兔搗，”
黛玉不語點頭，半日随念道：“人向廣寒奔。犯鬥邀牛女，”
湘雲也望月點首，聯道：“乘槎訪帝孫。虛盈輪莫定，”
黛玉笑道：“對句不好，合掌。下句推開一步，倒還是急脈緩灸法。”因又聯道：“晦朔魄空存。壺漏聲将涸，”
湘雲方欲聯時，黛玉指池中黑影與湘雲看道：“你看那河裏怎麽像個人在黑影裏去了，敢是個鬼罷？”湘雲笑道：“可是又見鬼了。我是不怕鬼的，等我打他一下。”因彎腰拾了一塊小石片向那池中打去，隻聽打得水響，一個大圓圈将月影激蕩散複聚者幾次。隻聽那黑影裏嘎然一聲，卻飛起一個白鶴來，直往藕香榭去了。黛玉笑道：“原來是他，猛然想不到，反唬了一跳。”
湘雲笑道：“這個鶴有趣，倒助了我了。”因聯道：“窗燈焰已昏。寒塘渡鶴影，”
林黛玉聽了，又叫好，又跺足，說：“了不得，這鶴真是助他的了！這一句更比‘秋湍’不同，叫我對什麽才好？‘影’字隻有一個‘魂’字可對，況且‘寒塘渡鶴’何等自然，何等混成，何等有景且又新鮮，我竟要擱筆了。”湘雲笑道：“大家細想就有了，不然就放着明日再聯也可。”黛玉隻看天，不理他，半日，猛然笑道：“你不必說嘴，我也有了，你聽聽。”因對道：“冷月葬花魂。”
湘雲拍手贊道：“果然好極！非此不能對。好個‘葬花魂’！”因又歎道：“詩固新奇，隻是太頹喪了些。你現病着，不該作此過于凄涼奇谲之語。”黛玉笑道：“不如此如何壓倒你。下句竟還未得，隻爲用工在這一句了。”
一語未了，隻見欄外山石後轉出一個人來，笑道：“好詩，好詩，果然太悲涼了。不必再往下聯，若底下隻這樣去，反不顯這兩句了，倒覺得堆砌牽強。”二人不防，倒唬了一跳。細看時，不是别人，卻是妙玉。二人皆詫異，因問：“你如何到了這裏？”妙玉笑道：“我聽見你們大家賞月，又吹得好笛，我也出來玩賞這清池皓月。順腳走到這裏，忽聽見你兩個聯詩，更覺清雅異常，故此聽住了。隻是方才我聽見這一首中，有幾句雖好，隻是過于頹喪凄楚。此亦關人之氣數，所以我出來止住你們。如今老太太都已早散了，滿園的人想已睡熟了，你兩個的丫頭還不知在那裏找你們呢。你們也不怕冷了？快同我來，到我那裏去吃杯茶，隻怕就天亮了。”黛玉笑道：“誰知道就這個時候了。”
三人遂一同來至栊翠庵中。隻見龛焰猶青，爐香未燼。幾個老道婆也都睡着了，隻有小丫頭在蒲團上垂頭打盹。妙玉喚他起來，現去烹茶。忽聽叩門之聲，小丫鬟忙去開門看時，卻是紫鵑翠縷與幾個老嬷嬷來找他姊妹兩個。進來見他們正吃茶，因都笑說：“要我們好找，一個園子裏走遍了，連姨太太那裏都找到了。才到了那山坡底下小亭裏找時，可巧那裏上夜的睡醒了。我們問他們，他們說，方才亭外頭棚下兩個人說話，後來又添了一個，聽見說大家往庵裏去。我們就知是這裏來了。”妙玉忙命小丫鬟引他們到那邊去坐着歇歇吃茶。自卻取了筆硯紙墨出來，将方才的詩命他二人念着，遂從頭寫出來。
黛玉見他今日十分高興，便笑道：“從來沒見你這樣高興。若不見你這樣高興，我也不敢唐突請教。這還可以見教否？若不堪時，便就燒了；若或可改，即請改正改正。”妙玉笑道：“也不敢妄加評贊。隻是這才有了二十二韻。我意思想着你二位警句已出，再若續時，恐後力不加。我竟要續貂，又恐有玷。”黛玉從沒見妙玉作過詩，今見他高興如此，忙說：“果然如此，我們的雖不好，亦可以帶好了。”妙玉道：“如今收結，到底還該歸到本來面目上去。若隻管丢了真情真事，且去搜奇檢怪，一則失了咱們的閨閣面目，二則也與題目無涉了。”林史二人皆道“極是”。妙玉遂提筆微吟，一揮而就，遞與他二人道：“休要見笑。依我必須如此，方翻轉過來，雖前頭有凄楚之句，亦無甚礙了。”二人接了看時，隻見他續道：“香篆銷金鼎，脂冰膩玉盆。箫增嫠婦泣，衾倩侍兒溫。空帳懸金鳳，閑屏掩彩鴛。露濃苔更滑，霜重竹難扪。猶步萦纡沼，還登寂曆原。石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。赑屃朝光透，罘罳曉露屯。振林千樹鳥，啼谷一聲猿。歧熟焉忘徑，泉知不問源。鍾鳴栊翠寺，雞唱稻香村。有興悲何極，無愁意豈煩。芳情隻自遣，雅趣向誰言。徹旦休雲倦，烹茶更細論。”後書：“中秋夜大觀園即景聯句三十五韻。”
黛玉湘雲二人皆贊賞不已，說：“可見我們天天是舍近而求遠。現有這樣詩仙在此，卻天天去紙上談兵。”妙玉笑道：“明日再潤色。此時想也快天亮了，到底要歇息歇息才是。”林史二人聽說，便起身告辭，帶領丫鬟出來。妙玉送至門外，看他們去遠，方掩門進來。不在話下。
這裏翠縷向湘雲道：“大奶奶那裏還有人等着咱們睡去呢。如今還是那裏去好？”湘雲笑道：“你順路告訴他們，叫他們睡罷。我這一去未免驚動病人，不如鬧林姑娘半夜去罷。”說着，大家走至潇湘館中，有一半人已睡去。二人進去，方寬衣卸妝，盥漱已畢，方上床安歇。紫鵑放下绡帳子，移燈掩門出去。
誰知湘雲有擇席之病，雖在枕上，隻是睡不着。黛玉又是個心血不足常常失眠的，今日又錯過困頭，自然也是睡不着。二人在枕上翻來複去。黛玉因問道：“怎麽你還沒睡着？”湘雲微笑道：“我有擇席的病，況且走了困，隻好躺躺兒罷。你怎麽也睡不着？”黛玉歎道：“我這睡不着也并非今日了，大約一年之中，通共也隻好睡十夜滿足的。”湘雲道：“你這病就怪不得了。”要知端底，下回分解。