平兒便出去辦金鳳一事。那玉住兒媳婦緊跟在後，口内百般央求，隻說：“姑娘好歹口内超生，我橫豎去贖了來。”平兒笑道：“你遲也贖，早也贖，既有今日，何必當初。你的意思得過就過。既是這麽樣，我也不好意思告人，趁早去贖了來交給我，我一字不提。”玉住兒媳婦聽說，方放下心來，就拜謝。又說：“姑娘自去貴幹，我趕晚贖了來，先回了姑娘，再送去，如何？”平兒道：“趕晚不來，可别怨我。”說畢，二人方分路各自散了。
平兒到房，鳳姐問他：“三姑娘叫你做什麽？”平兒笑道：“三姑娘怕奶奶生氣，叫我勸着奶奶些，問奶奶這兩天可吃些什麽。”鳳姐笑道：“倒是他還記挂着我。剛才又出來了一件事：有人來告柳二媳婦和他妹子通同開局，凡妹子所爲，都是他作主。我想，你素日肯勸我‘多一事不如少一事’，自己保養保養也是好的。我因聽不進去，果然應了些，先把太太得罪了，而且反賺了一場病。如今我也看破了，随他們鬧去罷，橫豎還有許多人呢。我白操一會子心，倒惹的萬人咒罵。不如且自養病要緊；就是病好了，我也會做個好好先生，得樂且樂，得笑且笑，一概是非都憑他們去罷。所以我隻答應着知道了。”平兒笑道：“奶奶果然如此，便是我們的造化了。”
一語未了，隻見賈琏進來，拍手歎氣道：“好好的又生事，前兒我和鴛鴦借當，那邊太太怎麽知道了。才剛太太叫過我去，叫我不管那裏先遷挪二百兩銀子，做八月十五日節下使用。我回沒處借。太太就說：‘你沒有錢就有地方挪移，我白和你商量，你就搪塞我！你就說沒地方兒！前兒一千銀子的當是那裏的？連老太太的東西你都有神通弄出來，這會子二百銀子，你就這樣。幸虧我沒和别人說去。’我想太太分明不短，何苦來要尋事奈何人？”鳳姐兒道：“那日并沒一個外人，誰走了這個消息？”
平兒聽了，也細想那日有誰在此，想了半日，笑道：“是了。那日說話時沒一個外人，但晚上送東西來的時節，老太太那邊傻大姐的娘也可巧來送漿洗衣服。他在下房裏坐了一會子，見一大箱子東西，自然要問，必是小丫頭們不知道，說了出來，也未可知。”因此便喚了幾個小丫頭來問，那日誰告訴傻大姐的娘？衆小丫頭慌了，都跪下賭咒發誓，說：“自來也不敢多說一句話。有人凡問什麽，都答應不知道。這事如何敢多說。”鳳姐詳情說：“他們必不敢，倒别委屈了他們。如今且把這事靠後，且把太太打發了去要緊。甯可咱們短些，又别讨沒意思。”因叫平兒：“把我的金項圈拿來，且去暫押二百銀子來送去完事。”賈琏道：“越性多押二百，咱們也要使呢。”鳳姐道：“很不必，我沒處使錢。這一去還不知指那一項贖呢。”平兒拿去，吩咐一個人喚了旺兒媳婦來領去。不一時拿了銀子來，賈琏親自送去，不在話下。
這裏鳳姐和平兒猜疑走風的人：“倘或反叫鴛鴦受累，豈不是咱們的過失！”正在胡思，人報：“太太來了。”鳳姐聽了詫異，不知何事，與平兒等忙迎出來。隻見王夫人氣色更變，隻帶一個貼己的小丫頭走來，一語不發，走至裏間坐下。鳳姐忙奉茶，因陪笑問道：“太太今日高興，到這裏逛逛？”王夫人喝命：“平兒出去！”平兒見了這般，不知怎麽了，忙應了一聲，帶着衆小丫頭一齊出去，在房門外站住。一面将房門掩了，自己坐在台階上，所有的人，一個不許進去。鳳姐也着了慌，不知有何事。隻見王夫人含着淚，從袖内擲出一個香袋來，說：“你瞧。”鳳姐忙拾起一看，見是十錦春意香袋，也吓了一跳，忙問：“太太從那裏得來？”
王夫人見問，越發淚如雨下，顫聲說道：“我從那裏得來！我天天坐在井裏，拿你當個細心人，所以我才偷個空兒。誰知你也和我一樣。這樣的東西大天白日明擺在園裏山石上，被老太太的丫頭拾着，不虧你婆婆遇見，早已送到老太太跟前去了。我且問你，這個東西如何遺在那裏來？”鳳姐聽得，也更了顔色，忙問：“太太怎知是我的？”王夫人又哭又歎道：“你反問我！你想，一家子除了你們小夫小妻，馀者老婆子們，要這個何用？再女孩子們是從那裏得來？自然是那琏兒不長進下流種子那裏弄來的。你們又和氣，當作一件頑意兒，年輕的人兒女閨房私意是有的，你還和我賴！幸而園内上下人還不解事，尚未揀得。倘或丫頭們揀着，你姊妹看見，這還了得！不然有那小丫頭們揀着，出去說是園内揀着的，外人知道，這性命臉面要也不要？”
鳳姐聽說，又急又愧，登時紫漲了面皮，便依炕沿雙膝跪下，也含淚訴道：“太太說的固然有理，我也不敢辯我并無這樣的東西。但其中還要求太太細想：那香袋是外頭雇工仿着内工繡的，連穗子一概都是市買的東西。我雖年輕不尊重，也不要這樣東西。再者這也不是常帶着的，我縱然有，也隻好在私處擱着，焉肯在身上常帶，各處逛去？況且又在園裏去，個個姊妹，我們都肯拉拉扯扯，倘或露出來，不但在姊妹前，就是奴才看見，我有什麽意思？三則論主子内，我是年輕媳婦，算起奴才來，比我更年輕的又不止一個人了。況且他們也常在園内走動，焉知不是他們掉的？再者除我常在園裏，還有那邊太太常帶過幾個小姨娘來，如嫣紅翠雲那幾個人，也都是年輕的人，他們更該有這個了。還有那邊珍大嫂子，他也不算很老，他也常帶過佩鳳他們來，焉知又不是他們的？五則園内丫頭太多，保不住都是正經的，或者年紀大些的，知道了人事，一刻查問不到，偷出去了，或借着因由，同二門上小幺兒們打牙撂嘴兒，外頭得了來的，也未可知。我不但沒此事，就連平兒，我也可以下保的。太太請細想。”
王夫人聽了這一席話大近情理，因歎道：“你起來。我也知道你是大家子姑娘出身，不至這樣輕薄，不過我氣激你的話。但隻如今卻怎麽處？你婆婆才打發人封了這個給我瞧，把我氣個死。”鳳姐道：“太太快别生氣。若被衆人覺察了，保不定老太太不知道。且平心靜氣暗暗訪察，才能得個實在，縱然訪不着，外人也不能知道。如今惟有趁着賭錢的因由革了許多的人這空兒，把周瑞媳婦旺兒媳婦等四五個貼近不能走話的人安插在園裏，以查賭爲由。再如今他們的丫頭也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等鬧出來，反悔不及了。如今若無故裁革，不但姑娘們委屈，就連太太和我也過不去。不如趁此機會，以後凡年紀大些的，或有些磨牙難纏的，拿個錯兒攆出去配人。一則保得住沒有别的事，二則也可省些用度。太太想我這話如何？”
王夫人歎道：“你說的何嘗不是！但從公細想來，你這幾個妹妹，隻有兩三個丫頭像人，馀者竟是小鬼兒似的。如今再去了，不但于我心不忍，隻怕老太太未必就依。雖然艱難，也還窮不至此。我雖沒受過大榮華富貴，比你們是強些。如今甯可省我些，别委屈了他們。你如今且叫人傳了周瑞家的等人進來，就吩咐他們快快暗地訪這事要緊。”鳳姐聽了，即喚平兒進來吩咐出去。
一時，周瑞家的與吳興家的、鄭華家的、來旺家的、來喜家的現在五家陪房進來。王夫人正嫌人少不能勘察，忽見邢夫人的陪房王善保家的走來，正是方才他送香囊來的。王夫人向來看視邢夫人之得力心腹人等，原無二意，今見他來打聽此事，便向他說：“你去回了太太，也進園内照管照管，比别人強些。”這王善保家正因素日進園去，那些丫鬟們不大趨奉他，他心裏不自在，要尋他們的故事又尋不着，恰好生出這件事來，以爲得了把柄。又聽王夫人委托他，正撞在心坎上，說：“這個容易。不是奴才多話，論理這事該早嚴緊些的。太太也不大往園裏去，這些女孩子們一個個倒像受了封诰似的，他們就成了千金小姐了。鬧下天來，誰敢哼一聲兒。不然，就調唆姑娘們，說欺負了姑娘們了，誰還耽得起！”王夫人道：“跟姑娘的丫頭原比别的嬌貴些，這也是常情。”
王善保家的道：“别的都還罷了。太太不知道，一個寶玉屋裏的晴雯，那丫頭仗着他生的模樣兒比别人标緻些，又生了一張巧嘴，天天打扮的像個西施的樣子，在人跟前能說慣道，掐尖要強。一句話不投機，他就立起兩個騷眼睛來罵人，妖妖調調，大不成個體統。”王夫人聽了這話，猛然觸動往事，便問鳳姐道：“上次我們跟了老太太進園逛去，有一個水蛇腰、削肩膀、眉眼又有些像你林妹妹的，正在那裏罵小丫頭。我的心裏很看不上那狂樣子，因同老太太走，我不曾說他。後來要問是誰，又偏忘了。今日對了坎兒，這丫頭想必就是他了。”鳳姐道：“若論這些丫頭們，共總比起來，都沒晴雯生得好。論舉止言語，他原有些輕薄。方才太太說的倒很像他，我也忘了那日的事，不敢混說。”王善保家的便道：“不用這樣，此刻不難叫了他來太太瞧瞧。”王夫人道：“寶玉房裏常見我的隻有襲人麝月，這兩個體體面面的倒好。若有這個，他自不敢來見我的。我一生最嫌這樣人，況且又出來這個事。好好的寶玉，倘或叫這蹄子勾引壞了，那還了得！”因叫自己的丫頭來，吩咐他到園裏去，“隻說我說有話問他們，留下襲人麝月伏侍寶玉不必來，有一個晴雯最伶俐，叫他即刻快來。你不許和他說什麽”。
小丫頭子答應了，走入怡紅院，正值晴雯身上不自在，睡中覺才起來，正發悶，聽如此說，隻得跟了他來。素日晴雯不敢出頭。因連日不自在，并沒十分妝飾，自爲無礙。及到了鳳姐房中，王夫人一見他钗鬓松，衫垂帶褪，有春睡捧心之遺風，而且形容面貌恰是上月的那人，不覺勾起方才的火來。王夫人便冷笑道：“好個美人！真像個病西施了。你天天作這輕狂樣兒給誰看？你幹的事，打量我不知道呢！我且放着你，自然明兒揭你的皮！寶玉今日可好些？”
晴雯一聽如此說，心内大異，便知有人暗算了他。雖然羞惱，隻不敢作聲。他本是個聰敏過頂的人，見問寶玉可好些，他便不肯以實話答應，忙跪下回道：“我不大到寶玉房裏去，又不常和寶玉在一處，好歹我不能知，那都是麝月合襲人兩個人的事，太太問他們。”王夫人道：“這就該打嘴！你難道是死人，要你們做什麽！”晴雯道：“我原是跟老太太的人。因老太太說園裏空，大人少，寶玉害怕，所以撥了我去外間屋裏上夜，不過填屋子。我原回過我笨，不能伏侍。老太太罵了我，說‘又不叫你管他的事，要伶俐的做什麽’。我聽了，不敢不去，才去的。不過十天半個月之内，寶玉叫着了，答應幾句，就散了。至于寶玉飲食起坐，上一層有老奶奶老媽媽們，下一層有襲人麝月秋紋幾個人。我閑着還要做老太太屋裏的針線，所以寶玉的事竟不曾留心。太太既怪我，從此後我留心就是了。”王夫人信以爲真，忙說：“阿彌陀佛！你不近寶玉，是我的造化，竟不勞你費心。既是老太太給寶玉的，我明兒回了老太太，再攆你。”因向王善保家的道：“你們進去，好生防他幾日，不許他在寶玉房裏睡覺。等我回過老太太再處治他。”喝聲：“去罷！站在這裏，我看不上這浪樣兒！誰許你這麽花紅柳綠的妝扮！”晴雯隻得出來。這氣非同小可，一出門，便拿絹子握着臉，一頭走，一頭哭，直哭到園内去。
這裏王夫人向鳳姐等自怨道：“這幾年我越發精神短了，照顧不到，這樣妖精似的東西竟沒看見。隻怕這樣的還有，明日倒得查查。”鳳姐見王夫人盛怒之際，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常調唆的邢夫人生事，縱有千百樣言語，此刻也不敢說，隻低頭答應着。王善保家的道：“太太請息怒，這些小事隻交與奴才。如今要查這個主兒也極容易的。等到晚上園門關了的時節，内外不通風，我們竟給他們個冷不防，帶着人到各處丫頭們房裏搜尋。想來誰有這個，斷不單有這個，自然還有别的。那時翻出别的來，自然這個也是他的了。”王夫人道：“這話倒是。若不如此，斷不能明白。”因問鳳姐如何，鳳姐隻得答應說：“太太說的是，就行罷了。”王夫人道：“這主意很是，不然一年也查不出來。”于是大家商議已定。
至晚飯後，待賈母安寝了，寶钗等入園時，王善保家的請了鳳姐一同入園，喝命将角門皆上鎖，便從上夜的婆子處來抄檢起，不過抄檢出些多馀攢下蠟燭燈油等物。王善保家的道：“這也是贓，不許動的，等明兒回過太太再動。”于是先就到怡紅院中，喝命關門。當下寶玉正因晴雯不自在，忽見這一幹人來，不知爲何直撲了丫頭們的房門去，因迎出鳳姐來，問是何故。鳳姐道：“丢了一件要緊的東西，因大家混賴，恐怕有丫頭們偷了，所以大家都查一查去疑。”一面說，一面坐下吃茶。王善保家的等搜了一回，又細問這幾個箱子是誰的，都叫本人來親自打開。襲人因見晴雯這樣，知道必有異事，又見這番抄檢，隻得自己先出來打開了箱子并匣子，任其搜檢一番，不過是平常動用之物。随放下又搜别人的，挨次都一一搜過。到了晴雯的箱子，因問：“是誰的，怎不打開叫搜？”襲人等方欲代晴雯開時，隻見晴雯挽着頭發闖進來，豁啷一聲将箱子掀開，兩手捉着底子，往地下盡情一倒，将所有之物盡都倒出來。王善保家的也覺沒趣兒，便紫脹了臉，說道：“姑娘，你别生氣。我們并非私自就來的，原是奉太太的命來搜察；你們叫翻呢，我們就翻一翻，不叫翻，我們還許回太太去呢。那用急的這個樣子！”晴雯聽了這話，越發火上澆油，便指着他的臉說道：“你是太太打發來的，我還是老太太打發來的呢！太太那邊的人我也都見過，就是沒見你這麽個有頭有臉大管事的奶奶！”鳳姐見晴雯說話鋒利尖酸，心中甚喜，卻礙着邢夫人的臉，忙喝住晴雯。那王善保家的又羞又氣，剛要還言，鳳姐道：“媽媽，你也不必和他們一般見識，你且細細搜你的；咱們還到各處走走呢。再遲了，走了風，我可擔不起。”王善保家的隻得咬咬牙，且忍了這口氣，細細的看了一看，也無甚私弊之物，回了鳳姐要往别處去。鳳姐兒道：“你們可細細的查，若這一番查不出來，難回話的。”衆人都道：“都細翻看了，沒什麽差錯東西。雖有幾樣男人物件，都是小孩子的東西，想是寶玉的舊物件，沒甚關系的。”鳳姐聽了，笑道：“既如此咱們就走，再瞧别處去。”
說着，一徑出來，向王善保家的道：“我有一句話，不知是不是。要抄檢隻抄檢咱們家的人，薛大姑娘屋裏，斷乎抄檢不得的。”王善保家的笑道：“這個自然。豈有抄起親戚家來。”鳳姐點頭道：“我也這樣說呢。”一頭說，一頭到了潇湘館内。黛玉已睡了，忽報這些人來，也不知爲甚事。才要起來，隻見鳳姐已走進來，忙按住他不許起來，隻說：“睡罷，我們就走。”這邊且說些閑話。那個王善保家的帶了衆人到丫鬟房中，也一一開箱倒籠抄檢了一番。因從紫鵑房中抄出兩副寶玉常換下來的寄名符兒，一副束帶上的披帶，兩個荷包并扇套，套内有扇子。打開看時皆是寶玉往年往日手内曾拿過的。王善保家的自爲得了意，遂忙請鳳姐過來驗視，又說：“這些東西從那裏來的？”鳳姐笑道：“寶玉和他們從小兒在一處混了幾年，這自然是寶玉的舊東西。況且這符子合扇子，都是老太太和太太常見的。媽媽不信，咱們隻管拿了去。”王家的忙笑道：“二奶奶既知道就是了。”鳳姐道：“這也不算什麽罕事，撂下再往别處去是正經。”紫鵑笑道：“直到如今，我們兩下裏的東西也算不清。要問這一個，連我也忘了是那年月日有的了。”
這裏鳳姐和王善保家的又到探春院内。誰知早有人報與探春了。探春也就猜着必有原故，所以引出這等醜态來。遂命衆丫鬟秉燭開門而待。一時衆人來了，探春故問何事。鳳姐笑道：“因丢了一件東西，連日訪察不出人來，恐怕旁人賴這些女孩子們，所以索性大家搜一搜，使人去疑兒，倒是洗淨他們的好法子。”探春冷笑道：“我們的丫頭自然都是些賊，我就是頭一個窩主。既如此，先來搜我的箱櫃，他們所有偷了來的都交給我藏着呢。”說着便命丫頭們把箱櫃一齊打開，将鏡奁、妝盒、衾袱、衣包若大若小之物一齊打開，請鳳姐去抄閱。鳳姐陪笑道：“我不過是奉太太的命來，妹妹别錯怪我。”因命丫鬟們快快關上。平兒等先忙着替侍書等關的關，收的收。探春道：“我的東西倒許你們搜閱；要想搜我的丫頭，這可不能。我原比衆人歹毒，凡丫頭所有的東西我都知道，都在我這裏間收着，一針一線他們也沒得收藏，要搜隻管來搜我。你們不依，隻管去回太太，隻說我違背了太太，該怎麽處治，我去自領。你們别忙，自然連你們抄的日子有呢。你們今日早起不曾議論甄家，自己盼着好好的抄家，果然今日真抄了。咱們也漸漸的來了。可知這樣大族人家，若從外頭殺來，一時是殺不死的，這可是古人曾說的‘百足之蟲，死而不僵’，必須先從家裏自殺自滅起來，才能一敗塗地！”說着，不覺流下淚來。
鳳姐隻看着衆媳婦們。周瑞家的便道：“既是女孩子的東西全在這裏，奶奶且請到别處去罷，也讓姑娘好安寝。”鳳姐便起身告辭。探春道：“可細細的搜明白了？若明日再來，我就不依了。”鳳姐笑道：“既然丫頭們的東西都在這裏，就不必搜了。”探春冷笑道：“你果然倒乖。連我的包袱都打開了，還說沒翻。明日敢說我護着丫頭們，不許你們翻了。你趁早說明，若還要翻，不妨再翻一遍。”鳳姐知道探春素日與衆不同的，隻得陪笑道：“我已經連你的東西都搜查明白了。”探春又問衆人：“你們也都搜明白了不曾？”周瑞家的等都陪笑說：“都翻明白了。”
那王善保家的本是個心内沒成算的人，素日雖聞探春的名，他想衆人沒眼力沒膽量罷了，那裏一個姑娘家就這樣利害起來？況且又是庶出，他敢怎麽着？他自恃是邢夫人陪房，連王夫人尚另眼相看，何況别人？隻當是探春認真單惱鳳姐，與他們無幹。他便要趁勢作臉，因越衆向前拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：“連姑娘身上我都翻了，果然沒有什麽。”鳳姐見他這樣，忙說：“媽媽走罷，别瘋瘋颠颠的。”一語未了，隻聽“拍”的一聲，王家的臉上早着了探春一巴掌。探春登時大怒，指着王家的問道：“你是什麽東西，敢來拉扯我的衣裳！我不過看着太太的面上，你又有幾歲年紀，叫你一聲媽媽，你就狗仗人勢，天天作耗，在我們跟前逞臉。如今越發了不得了，你索性望我動手動腳的了。你打諒我是同你們姑娘那樣好性兒，由着你們欺負他，就錯了主意！你搜檢東西我不惱，你不該拿我取笑。”說着，便親自解衣卸裙，拉着鳳姐兒細細的翻。又說：“省得叫奴才來翻我身上。”鳳姐平兒等忙與探春束裙整袂，口内喝着王善保家的說：“媽媽吃兩口酒就瘋瘋颠颠起來。前兒把太太也沖撞了。快出去，别再讨沒臉了。”又忙勸探春：“好姑娘，别生氣，他算什麽，姑娘氣着，倒值多了。”探春冷笑道：“我但凡有氣，早一頭碰死了！不然豈許奴才來我身上翻賊贓了。明兒一早，我先回過老太太、太太，然後過去給大娘陪禮，該怎麽着，我去領。”
那王善保家的讨了個沒臉，趕忙躲出窗外，隻說：“罷了，罷了，這也是頭一遭挨打。我明兒回了太太，仍回老娘家去罷。這個老命還要他做什麽！”探春喝命丫鬟道：“你們聽他說的這話，還等我和他對嘴去不成！”侍書等聽說，便出去說道：“媽媽，你知道點理兒，省一句兒罷。你果然回老娘家去，倒是我們的造化了。隻怕舍不得去。”鳳姐笑道：“好丫頭，真是有其主必有其仆。”探春冷笑道：“我們作賊的人，嘴裏都有三言兩語的。這還算笨的，背地裏就隻不會調唆主子。”平兒忙也陪笑解勸，一面又拉了侍書進來。周瑞家的等人勸了一番。鳳姐直待伏侍探春睡下，方帶着人往對過暖香塢來。
彼時李纨猶病在床上，他與惜春是緊鄰，又和探春相近，故順路先到這兩處。因李纨才吃了藥睡着，不好驚動，隻到丫頭們的房中一一的搜了一遍，也沒有什麽東西，遂到惜春房中來。因惜春年少，尚未識事，吓的不知當有什麽事，故鳳姐也少不得安慰他。誰知竟在入畫箱中尋出一大包銀锞子來，約共三四十個。——爲察奸情，反得賊贓。——又有一副玉帶闆子并一包男人的靴襪等物。鳳姐也黃了臉，因問是那裏來的。入畫隻得跪下哭訴真情，說：“這是珍大爺賞我哥哥的。因我們老子娘都在南方，如今隻跟着叔叔過日子。我叔叔嬸子隻要吃酒耍錢，我哥哥怕交給他們又花了，所以每常得了，悄悄的煩了老媽媽帶進來叫我收着的。”惜春膽小，見了這個也害怕，說：“我竟不知道。這還了得！二嫂子，你要打他，好歹帶他出去打罷，我聽不慣的。”
鳳姐笑道：“這話若果真呢，也倒可恕，隻是不該私自傳送進來。這個可以傳遞得，什麽不可以傳遞？這倒是傳遞人的不是了。若這話不真，倘是偷來的，你可就别想活了。”入畫跪着哭道：“我不敢扯謊。奶奶隻管明日問我們奶奶合大爺去，若說不是賞的，就拿我合我哥哥一同打死無怨。”鳳姐道：“這個自然要問的，隻是真賞的也有不是。誰許你私自傳送東西的！你且說是誰作接的，我便饒你。下次萬萬不可。”惜春道：“嫂子别饒他。這裏人多，要不拿一個人作法，那些大的聽見了，又不知怎麽呢。嫂子若饒他，我也不依。”鳳姐道：“素日我看他還好。誰沒一個錯，隻這一次。二次犯下，兩罪俱罰。但不知傳遞是誰。”惜春道：“若說傳遞，再無别個，必是後門上的老張媽。他常肯和這些丫頭們鬼鬼祟祟的，這些丫頭們也都肯照顧他。”鳳姐聽說，便命人記下，将東西且交給周瑞家的暫拿着，等明日對明再議。誰知那老張媽原和王善保家有親，近因王善保家的在邢夫人跟前作了心腹人，便把親戚和伴兒們都看不到眼裏了。後來張家的氣不平，鬥了兩次口，彼此都不說話了。如今王家的聽見是他傳遞，碰在他心坎兒上；更兼剛才挨了探春的打，受了侍書的氣，沒處發洩，聽見張家的這事，因撺掇鳳姐道：“這傳東西的事關系更大。想來那些東西，自然也是傳遞進來的。奶奶倒不可不問。”鳳姐兒道：“我知道。不用你說。”于是别了惜春，方往迎春房内來。
迎春已經睡着了，丫鬟們也才要睡，衆人叩門半日才開。鳳姐吩咐：“不必驚動姑娘。”遂往丫頭們房裏來。因司棋是王善保家的外孫女兒，鳳姐倒要看看王家的可藏私不藏，遂留神看他搜檢。先從别人箱子搜起，皆無别物。及到了司棋箱子中随意搜了一回，王善保家的說：“也沒有什麽東西。”才要關箱時，周瑞家的道：“這是什麽話？有沒有，總要一樣看看，才公道。”說着，便伸手掣出一雙男子的錦帶襪并一雙緞鞋來。又有一個小包袱，打開看時，裏面有一個同心如意并一個字帖兒，一總遞給鳳姐。鳳姐因理家久了，每每看帖看賬，也頗識得幾個字了。便看那帖子是大紅雙喜箋帖，上面寫道：“上月你來家後，父母已覺察了。但姑娘未出閣，尚不能完你我心願。若園内可以相見，你可托張媽給一信。若得在園内一見，倒比來家好說話。千萬，千萬！再所賜香袋二個，今已查收。外特寄香珠一串，略表我心。千萬收好！表弟潘又安拜具。”鳳姐看罷，不由的笑将起來。
别人并不識字。那王保善家的素日并不知道他姑表姊弟有這一節風流故事，見了這鞋襪，心内已是有些毛病，又見有一紅帖，鳳姐又看着笑，他便說道：“必是他們胡寫的賬，不成個字，所以奶奶見笑。”鳳姐笑道：“正是這個賬竟算不過來。你是司棋的老娘，他的表弟也該姓王，怎麽又姓潘呢？”王善保家的見問的奇怪，隻得勉強告道：“司棋的姑媽給了潘家，所以他姑表兄弟姓潘。上次逃走了的潘又安就是他。”鳳姐笑道：“這就是了。”因道：“我念給你聽聽。”說着從頭念了一遍，大家都唬了一跳。這王家的一心隻要拿人的錯兒，不想反拿住了他外孫女兒，又氣又臊。
周瑞家的四人聽見鳳姐兒念了，都吐舌頭搖頭兒。周瑞家的道：“王大媽聽見了？這是明明白白，再沒的話說了。如今怎麽樣呢？”這王家的隻恨沒地縫兒可鑽。鳳姐隻瞅着他嘻嘻的笑，向周瑞家的道：“這倒也好。不用他老娘的操一點兒心，鴉雀不聞的就給他們弄了一個好女婿來了。”周瑞家的也笑着湊趣兒。王家的氣無處洩，便自己回手打着自己的臉，罵道：“老不死的娼婦，怎麽造下孽了！說嘴打嘴，現世現報！”衆人見他如此，要笑又不敢笑，也有趁願的，也有心中感動報應不爽的。鳳姐見司棋低頭不語，也并無畏懼慚愧之意，倒覺可異。料此時夜深，且不必盤問，隻怕他夜間自愧去尋短志，遂喚了兩個婆子監守，帶了人，拿了贓證，回來安歇，等待明日料理。
誰知到夜裏又連起來幾次，下面淋血不止。至次日，便覺身體十分軟弱，遂撐不住，請醫診視，開方立案，說要保重而去。老嬷嬷們拿了方子，回過王夫人，不免又添一番愁悶，遂将司棋等一事暫且擱起。
可巧這日尤氏來看鳳姐，坐了一回，又看過李纨等。忽見惜春遣人來請，尤氏遂到了他房中來。惜春便将昨晚之事細細告訴了，又命将入畫的東西一一要來與尤氏過目。尤氏道：“實是你哥哥賞他哥哥的，隻不該私自傳送，如今官鹽竟成了私鹽了。”因罵入畫“糊塗脂油蒙了心的”。惜春道：“你們管教不嚴，反罵丫頭。這些姊妹，獨我的丫頭這樣沒臉，我如何去見人？昨兒我立逼着鳳姐姐帶了他去，他隻不肯。我想，他原是那邊的人，鳳姐姐不帶他去，也原有理。我今日正要送過去，嫂子來的恰好，快帶了他去。或打，或殺，或賣，我一概不管。”入畫聽說，又跪下哭求，百般苦告。尤氏和奶娘等人也都十分分解，說：“他不過一時糊塗了，下次再不敢的。他從小兒伏侍你一場。”
誰知惜春雖然年幼，天性孤僻，任人怎說，他咬定牙，斷乎不肯。更又說道：“不但不要入畫，如今我也大了，連我也不便往你們那邊去了。況且近日聞得多少議論，我若再去，連我也編派上了。”尤氏道：“誰議論什麽？又有什麽可議論的？姑娘是誰？我們是誰？姑娘既聽見人議論我們，就該問着他才是。”惜春冷笑道：“你這話問着我倒好。我一個姑娘家，隻好躲是非的，我反去尋是非，成個什麽人了！況且古人說得好，‘善惡生死，父子不能有所勖助’，何況你我二人之間。我隻能保住自己就夠了。以後你們有事，好歹别累我。”
尤氏聽了，又氣又好笑，因向地下衆人道：“怪道人人都說這四丫頭年輕糊塗，我隻不信。你們聽這些話，無原無故，又沒輕重，真真的叫人寒心！”衆人都勸說道：“姑娘年輕，奶奶自然要吃些虧的。”
惜春冷笑道：“我雖年輕，這話卻不年輕。你們不看書不識幾個字，所以都是些呆子，倒說我糊塗。”尤氏道：“你是狀元，第一個才子。我們是糊塗人，不如你明白！”惜春道：“據你這話就不明白，狀元難道就沒有糊塗的？可知你們這些人都是世俗之見，那裏眼裏識的出真假、心裏分的出好歹來？你們要看真人，總在最初一步的心上看起，才能明白呢。”尤氏笑道：“好，好，才是才子，這會子又作大和尚，又講起參悟來了。”惜春道：“我也不是什麽參悟。我看如今人一概也都是入畫一般，沒有什麽大說頭兒。”尤氏道：“可知你真是個心冷口冷的人。”惜春道：“怎麽我不冷！我清清白白的一個人，爲什麽叫你們帶累壞了？”
尤氏心内原有病，怕說這些話。方才聽說有人議論，已是心中羞惱激射，隻是在惜春分上不好發作，忍耐了大半天。今見惜春又說這句，因按捺不住，便問道：“怎麽就帶累了你了？你的丫頭的不是，無故說我，我倒忍了這半日，你倒越發得了意，隻管說這些話。你是千金小姐，我們以後就不親近你，仔細帶累了小姐的美名！即刻就叫人将入畫帶了過去！”說着，便賭氣起身去了。惜春道：“你這一去了，若果然不來，倒也省了口舌是非，大家倒還清淨。”尤氏聽了，越發生氣，但終久他是姑娘，任憑怎麽也不好和他認真的拌起嘴來，隻得索性忍了這口氣。他也不答言，一徑往前邊去了。未知後事如何，且聽下回分解。