正值賈母和園中姊妹們說笑解悶，忽見鳳姐帶了一個标緻小媳婦進來，忙觑着眼瞧，說：“這是誰家的孩子！好可憐見的。”鳳姐上來笑道：“老祖宗倒細細的看看，好不好？”說着，忙拉二姐說：“這是太婆婆，快磕頭。”二姐忙行了大禮。又指着衆姊妹說，這是某人某人，“你先認了，太太瞧過了再見禮。”二姐聽了，一一又從新故意的問過，垂頭站在旁邊。
賈母上下瞧了一瞧，仰着臉想了想，因又笑問：“這孩子我倒像那裏見過他，好眼熟啊！”鳳姐忙又笑說：“老祖宗且别問，隻說比我俊不俊。”賈母又戴了眼鏡，命鴛鴦琥珀：“把那孩子拉過來，我瞧瞧肉皮兒。”衆人都抿嘴兒笑着，隻得推他上去。賈母細瞧了一遍，又命琥珀：“拿出手來我瞧瞧。”鴛鴦又揭起袖子來。賈母瞧畢，摘下眼鏡來，笑說道：“很齊全，我看比你俊些。”鳳姐聽說，笑着忙跪下，将尤氏那邊所編之話，一五一十細細的說了一遍，“少不得老祖宗發慈心，先許他進來，住一年後再圓房。”賈母聽了道：“這有什麽不是。既你這樣賢良，很好。隻是一年後方可圓房。”鳳姐聽了，叩頭起來，又求賈母着兩個女人一同帶去見太太們，說是老祖宗的主意。賈母依允，遂使二人帶去見了邢夫人等。王夫人正因他風聲不雅，深爲憂慮，見他今行此事，豈有不樂之理？于是尤二姐自此見了天日，挪到廂房住居。
鳳姐一面使人暗暗調唆張華，隻叫他要原妻，這裏還有許多賠送外，還給他銀子安家過活。張華原無膽無心告賈家的，後來又見賈蓉打發人來對詞，那人原說的：“張華先退了親，我們原是親戚，接到家裏住着是真，并無娶嫁之說。皆因張華拖欠了我們的債務，追索不與，方誣賴小的主兒。”那察院都和賈王兩處有瓜葛，況又受了賄，隻說張華無賴，以窮訛詐，狀子也不收，打了一頓趕出來，慶兒在外替他打點，也沒打重。又調唆張華：“親原是你家定的，你隻要親事，官必還斷給你。”于是又告。王信那邊又透了消息與察院，察院便批：“張華所欠賈宅之銀，令其限内按數交還；其所定之親，仍令其有力時娶回。”又傳了他父親來，當堂批準。他父親亦系慶兒說明，樂得人财兩進，便去賈家領人。
鳳姐兒一面吓的來回賈母，說如此這般，都是珍大嫂子幹事不明，并沒和那家退準，惹人告了，如此官斷。賈母聽了，忙喚了尤氏過來，說他作事不妥：“既是你妹子從小曾與人指腹爲婚，又沒退斷，叫人告了，這是什麽事？”尤氏聽了，隻得說：“他連銀子都收了，怎麽沒準？”鳳姐在旁又說：“張華的口供上現說沒見銀子，也沒見人去。他老子說：‘原是親家母說過一次，并沒應準。親家母死了，你們就接進去作二房。’如此沒有對證的話，隻好由他去混說。幸而琏二爺不在家，沒曾圓房，這還無妨。隻是人已來了，怎好送回去？豈不傷臉！”賈母道：“又沒圓房，沒的強占人家有夫之人，名聲也不好，不如送給他去。那裏尋不出好人來。”尤二姐聽了，又回賈母說：“我母親實于某年月日給了他十兩銀子退準的。他因窮急了告，又翻了口。我姊姊原沒錯辦。”賈母聽了，便說：“可見刁民難惹。既這樣，鳳丫頭去料理料理。”
鳳姐聽了無法，隻得應着。回來隻命人去找賈蓉。賈蓉深知鳳姐之意，若要使張華領回，成何體統？便回了賈珍，暗暗遣人去說張華：“你如今既有許多銀子，何必定要原人？若隻管執定主意，豈不怕爺們一怒，尋出個由頭，你死無葬身之地！你有了銀子，回家去什麽好人尋不出來？你若走時，還賞你些路費。”張華聽了，心中想了一想，這倒是好主意，和父親商議已定，約共也得了有百金，父子次日起個五更，回原籍去了。
賈蓉打聽得真了，來回了賈母鳳姐，說：“張華父子枉告不實，懼罪逃走，官府亦知此情，也不追究，大事完畢。”鳳姐聽了，心中一想：若必定着張華帶回二姐去，未免賈琏回來再花幾個錢包占住，不怕張華不依；還是二姐不去，自己拉絆着還妥當，且再作道理。隻是張華此去不知何往，他倘或再将此事告訴了别人，或日後再尋出這由頭來翻案，豈不是自己害了自己？原先不該如此将刀靶遞給外人哪！因此悔之不疊。複又想了一條主意出來，悄命旺兒遣人尋着了他，或說他作賊，和他打官司将他治死，或暗中使人算計，務将張華治死，方剪草除根，保住自己的名譽。
旺兒領命出來，回家細想：“人已走了完事，何必如此大作？人命關天，非同兒戲，我且哄過他去，再用道理。”因此在外躲了幾日，回來告訴鳳姐，隻說張華是有了幾兩銀子在身上，逃去第三日，在京口地界五更天已被截路人打悶棍的打死了。他老子唬死在店房，在那裏驗屍掩埋。鳳姐聽了不信，說：“你要扯謊，我再使人打聽出來敲你的牙！”自此方丢過不究。
鳳姐和尤二姐和美非常，更比親姊親妹還勝十倍。
那賈琏一日事畢回來，先到了新房中，已竟悄悄的封鎖，隻有一個看房子的老頭兒。賈琏問起原故，老頭子細說原委，賈琏隻在镫中跌足。少不得來見賈赦與邢夫人，将所完之事回明。賈赦十分歡喜，說他中用，賞了他一百兩銀子，又将房中一個十七歲的丫鬟名叫秋桐者，賞他爲妾。賈琏叩頭領去，喜之不盡。見了賈母和家中人，回來見了鳳姐，未免臉上有些愧色。誰知鳳姐兒反不似往日容顔，同尤二姐一同出來，叙了寒溫。賈琏将秋桐之事說了，未免臉上有些得意驕矜之色。鳳姐聽了，忙命兩個媳婦坐車在那邊接了來。心中一刺未除，又平空添了一刺，說不得且吞聲忍氣，将好顔面換出來遮掩。一面又命擺酒接風，一面帶了秋桐來見賈母與王夫人等。賈琏心中也暗暗的納罕。
且說鳳姐在家，外面待尤二姐自不必說的，隻是心中又懷别意。無人處隻和尤二姐說：“妹妹的聲名很不好聽，連老太太、太太們都知道了，說妹妹在家做女孩兒就不幹淨，又和姐夫來往太密，‘沒人要的，你揀了來。還不休了，再尋好的’。我聽見這話，氣了什麽兒似的，打聽是誰說的，又查不出來。日久天長，這些個奴才們跟前，怎麽說嘴呢？我反弄了個魚頭來拆。”說了兩遍，自己又氣病了，茶飯也不吃。除了平兒，衆丫頭媳婦無不言三語四，指桑說槐，暗相譏刺。
且說秋桐自以爲系賈赦之賜，無人僭他的，連鳳姐平兒皆不放在眼裏，豈肯容他？張口是“先奸後娶沒漢子要的娼婦，也來要我的強”。鳳姐聽了暗樂。自從裝病，便不和尤二姐吃飯。每日隻命人端了菜飯到他房中去吃，那茶飯都系不堪之物。平兒看不過，自拿了錢出來弄菜與他吃，或是有時隻說和他園中去頑，在園中廚内另做了湯水與他吃，也無人敢回鳳姐。隻有秋桐一時撞見了，便去說舌告訴鳳姐說：“奶奶的名聲，生是平兒弄壞了的。這樣好菜好飯浪着不吃，卻往園裏去偷吃。”鳳姐聽了，罵平兒說：“人家養貓拿耗子，我的貓隻倒咬雞。”平兒不敢多說，自此也就遠着了，又暗恨秋桐。
園中姊妹一幹人暗爲二姐擔心。雖都不便多言，卻也可憐。每常無人處，說起話來，二姐便淌眼抹淚，又不敢抱怨鳳姐兒，因無一點壞形。
賈琏來家時，見了鳳姐賢良，也便不留心。況素昔見賈赦姬妾丫鬟最多，賈琏每懷不軌之心，隻未敢下手。今日天緣湊巧，竟把秋桐賞了他，真是一對烈火幹柴，如膠投漆，燕爾新婚，連日那裏拆的開？賈琏在二姐身上之心，也漸漸淡了，隻有秋桐一人是命。
鳳姐雖恨秋桐，且喜借他先可發脫二姐，用“借劍殺人”之法，“坐山觀虎鬥”，等秋桐殺了尤二姐，自己再殺秋桐。主意已定，沒人處常又私勸秋桐說：“你年輕不知事。他現是二房奶奶，你爺心坎兒上的人，我還讓他三分，你去硬碰他，豈不是自尋其死？”那秋桐聽了這話，越發惱了，天天大口亂罵說：“奶奶是軟弱人，那等賢惠，我卻作不來。奶奶把你素日的威風怎都沒了？奶奶寬洪大量，我卻眼裏揉不下沙子去。讓我和這淫婦做一回，他才知道。”鳳姐兒在屋裏，隻裝不敢出聲兒。
氣的尤二姐在房裏哭泣，飯也不吃，又不敢告訴賈琏。次日賈母見他眼紅紅的腫了，問他，又不敢說。秋桐正是抓乖賣俏之時，他便悄悄的告訴賈母王夫人等說：“專會作死，好好的成天家喪聲嚎氣，背地裏咒二奶奶和我早死了，他好和二爺一心一計的過。”賈母聽了便說：“人太生嬌俏了，可知心就嫉妒。鳳丫頭倒好意待他，他倒這樣争風吃醋的。可是個賤骨頭！”因此漸次便不大歡喜。衆人見賈母不喜，不免又往下踏踐起來，弄得這尤二姐要死不能，要生不得。還是虧了平兒，時常背着鳳姐，與他排解。
那尤二姐原是個花爲腸肚雪作肌膚的人，如何經得這般磨折？不過受了一個月的暗氣，便恹恹得了一病，四肢懶動，茶飯不進，漸次黃瘦下去。夜來合上眼，隻見他妹妹手捧鴛鴦寶劍前來說：“姐姐，你一生爲人心癡意軟，終吃了這虧。休信那妒婦花言巧語，外作賢良，内藏奸滑，他發恨定要弄你一死方罷。若妹子在世，斷不肯令你進來，即進來時，亦不容他這樣。此亦系理數應然，你生前淫奔不才，使人家喪倫敗行，故有此報。你依我将此劍斬了那妒婦，一同歸至警幻案下，聽其發落。不然，你則白白的喪命，且無人憐惜。”
尤二姐哭道：“妹妹，我一生品行既虧，今日之報既系當然，何必又去殺人作孽？”三姐兒聽了，長歎而去。尤二姐驚醒，卻是一夢。等賈琏來看時，因無人在側，便哭着合賈琏說：“我這病便不能好了。我來了半年，腹中也有了身孕，但不能預知男女。倘天見憐，生了下來還可，若不然，我這命就不保，何況于他？”賈琏亦哭說：“你隻放心，我請名人來醫治。”于是出去即刻請醫生。
誰知王太醫此時也病了，又謀幹了軍前效力，回來好讨蔭封的。小厮們走去，便請了那年給晴雯看病的太醫胡君榮來。診視了，說是經水不調，全要大補。賈琏便說：“已是三月庚信不行，又常嘔酸，恐是胎氣。”胡君榮聽了，複又命老婆子請出手來再看。再看了半日，說：“若論胎氣，肝脈自應洪大。然木盛則生火，經水不調亦皆因由肝木所緻。醫生要大膽，須得請奶奶将金面略露露，醫生觀觀氣色，方敢下藥。”賈琏無法，隻得命将帳子掀起一縫，尤二姐露出臉來。胡君榮一見，魂魄如飛天外，那裏還能辨氣色？
一時掩了帳子，賈琏就陪他出來，問是如何。胡太醫道：“不是胎氣，隻是瘀血凝結。如今隻以下瘀血通經要緊。”于是寫了一方，作辭而去。賈琏命人送了藥禮，抓了藥來，調服下去。隻半夜，尤二姐腹痛不止，誰知竟将一個已成形的男胎打了下來。于是血行不止，二姐就昏迷過去。賈琏聞知，大罵胡君榮。一面再遣人去請醫調治，一面命人去打告胡君榮。胡君榮聽了，早已卷包逃走。這裏太醫便說：“本來氣血生成虧弱，受胎以來，想是着了些氣惱，郁結于中。這位先生誤用虎狼之劑，如今大人元氣十分傷其八九，一時難保就愈。煎丸二藥并行，還要一些閑言閑事不聞，庶可望好。”說畢而去。——也開了個煎藥方子并調元散郁的丸藥方子去了。急的賈琏查是誰請了姓胡的來，一時查出，便打了半死。
鳳姐比賈琏更急十倍，隻說：“咱們命中無子，好容易有了一個，又遇見這樣沒本事的大夫。”于是天地前燒香禮拜，自己通陳禱告說：“我或有病，隻求尤氏妹子身體大愈，再得懷胎生一男子，我願吃長齋念佛。”賈琏衆人見了，無不稱贊。賈琏與秋桐在一處，鳳姐又做湯做水的着人送與二姐，又叫人出去算命打卦。偏算命的回來又說：“系屬兔的陰人沖犯了。”大家算将起來，隻有秋桐一人屬兔兒，說他沖的。
秋桐近見賈琏請醫治藥，打人罵狗，爲尤二姐十分盡心，他心中早浸了一缸醋在内了。今又聽見如此說他沖了，鳳姐兒又勸他說：“你暫且别處去躲幾個月再來。”秋桐便氣的哭罵道：“理那起瞎肏的混咬舌根！我和他‘井水不犯河水’，怎麽就沖了他！好個愛八哥兒，在外頭什麽人不見，偏來了就有人沖了。我還要問問他呢，到底是那裏來的孩子？他不過哄我們那個棉花耳朵的爺罷了。縱有孩子，也不知姓張姓王。奶奶希罕那雜種羔子，我不喜歡！誰不會養？一年半載養一個，倒還是一點攙雜沒有的呢！”衆人又要笑，又不敢笑。可巧邢夫人過來請安，秋桐便哭告邢夫人說：“二爺奶奶要攆我回去，我沒了安身之處，太太好歹開恩。”邢夫人聽說，慌的數落鳳姐兒一陣，又罵賈琏：“不知好歹的種子，憑他怎麽樣，是老爺給的。爲個外頭來的攆他，連老子都沒了。”說着，賭氣去了。秋桐更又得意，越發走到他窗戶根底下大罵起來。尤二姐聽了，不免更添煩惱。
晚間，賈琏在秋桐房中歇了，鳳姐已睡，平兒過尤二姐那邊來勸慰了一番，尤二姐哭訴了一回。平兒又囑咐了幾句，夜已深了，方去安息。
這裏尤二姐心下自思：“病已成勢，日無所養，反有所傷，料定必不能好。況胎已打下，無可懸心，何必受這些零氣，不如一死，倒還幹淨。常聽見人說，生金子可以墜死，豈不比上吊自刎又幹淨。”想畢，紮掙起來，打開箱子，便找出一塊生金，也不知多重，狠命含淚便吞入口中，幾次直脖方咽了下去。于是趕忙将衣服首飾穿戴齊整，上炕躺下。當下人不知，鬼不覺。到第二日早晨，丫鬟媳婦們見他不叫人，樂得自梳洗。鳳姐便和秋桐都上去了。平兒看不過，說丫頭們：“就隻配沒人心的打着罵着便也罷了，一個病人，也不知可憐可憐。他雖好性兒，你們也該拿出個樣兒來，别太過逾了，牆倒衆人推。”丫鬟聽了，急推房門進來看時，卻穿戴的齊齊整整，死在炕上，于是方吓慌了，喊叫起來，平兒進來看了，不禁大哭。衆人雖素習懼怕鳳姐，然想尤二姐實在溫和憐下，如今死去，誰不傷心落淚？隻不敢與鳳姐看見。
當下合宅皆知。賈琏進來，摟屍大哭不止。鳳姐也假意哭：“狠心的妹妹！你怎麽丢下我去了，辜負了我的心！”尤氏賈蓉等也來哭了一場，勸住賈琏。賈琏便回了王夫人，讨了梨香院停放五日，挪到鐵檻寺去。王夫人依允。賈琏忙命人去往開了梨香院收拾停靈，出靈不像，将二姐兒擡上去，用衾單蓋了，八個小厮和幾個媳婦圍随，擡往梨香院來。那裏已請下天文生，擇定明日寅時入殓大吉；五日出不得，七日方可。賈琏道：“竟是七日。因家叔家兄皆在外，小喪不敢多停。”天文生應諾，寫了殃榜而去。寶玉已早過來陪哭一場。衆族中人也都來了。
賈琏忙進去找鳳姐，要銀子治辦喪事。鳳姐見擡了出去，推有病，回：“老太太、太太說我病着，忌三房，不許我去。”因此也不出來穿孝，且往大觀園中來。繞過群山，至北界牆根下，往外聽了一半言語，回來又回賈母說如此這般。賈母道：“信他胡說，誰家痨病死的孩子不燒了一撒，也認真的開喪破土起來。既是二房一場，也是夫妻情分，停五七日擡出來，或一燒或亂葬地上埋了完事。”鳳姐笑道：“可是這話。我又不敢勸他。”正說着，丫鬟來請鳳姐，說：“二爺等着奶奶拿銀子呢。”鳳姐兒隻得來了，便問他：“什麽銀子？家裏近來艱難，你還不知道？咱們的月例，一月趕不上一月。昨兒我把兩個金項圈當了三百銀子，使剩了，還有二三十兩銀子，你要就拿去。”說着，便命平兒拿出來，遞給賈琏，指着賈母有話，又去了。恨的賈琏沒話可說，隻得開了尤氏箱櫃，去拿自己的體己。及開了箱櫃，一滴無存，隻有些拆簪爛花并幾件半新不舊的綢絹衣裳，都是尤二姐素習所穿的，不禁又傷心哭了。想着他死的不分明，又不敢說。隻得自己用個包袱一齊包了，也不命小厮丫鬟來拿，便自己提着來燒。
平兒又是傷心，又是好笑，忙将二百兩一包的碎銀子偷出來，到廂房拉住賈琏，悄遞與他說：“你隻别作聲才好，你要哭，外頭多少哭不得？又跑了這裏來點眼。”賈琏聽說，便說：“你說的是。”接了銀子，又将一條裙子遞與平兒，說：“這是他家常穿的，你好生替我收着，作個念心兒。”平兒隻得接了，自己收去。賈琏拿了銀子命人買闆進來，連夜趕造。一面分派了人口守靈，晚來也不進去，隻在這裏伴宿。放了七日，想着二姐舊情，雖不敢大作聲勢，卻也不免請些僧道超度亡靈。一時賈母忽然來喚，未知何事，下回分解。