是日，喪儀耀，賓客如雲，自鐵檻寺至甯府，夾路看的何止數萬人。内中有嗟歎的，也有羨慕的，又有一等半瓶醋的讀書人，說是“喪禮與其奢易，莫若儉戚”的，一路紛紛議論不一。至未申時方到，将靈樞停放在正堂之内。供奠舉哀已畢，親友漸次散回，隻剩族中人分理迎賓送客等事。近親隻有邢舅太爺相伴未去。
賈珍、賈蓉此時爲禮法所拘，不免在靈旁藉草枕塊，恨苦居喪。人散後，仍乘空在内親女眷中厮混。寶玉亦每日在甯府穿孝，至晚人散，方回園裏。鳳姐兒身體未愈，雖不能時常在此，或遇開壇誦經親友上祭之日，亦掙紮過來，相幫尤氏料理料理。
一日，供畢早飯，因此時天氣尚長，賈珍等連日勞倦，不免在靈旁假寐。寶玉見無客至，遂欲回家看視黛玉，因先回至怡紅院中。進入門來，隻見院中寂靜無人，有幾個老婆子與小丫頭們在回廊下取便乘涼，也有睡卧的，也有坐着打盹的。寶玉也不去驚動。隻有四兒看見，連忙上前來打簾子。将掀起時，隻見芳官自内帶笑跑出，幾乎與寶玉撞個滿懷。一見寶玉，方含笑站住，說道：“你怎麽來了？你快與我攔住晴雯，他要打我呢。”一語未了，隻聽得屋内嘻嘩喇的亂響，不知是何物撒了一地。随後晴雯趕來罵道：“我看你這小蹄子往那裏去，輸了不叫打。寶玉不在家，我看有誰來救你。”寶玉連忙帶笑攔住，說道：“你妹子小，不知怎麽得罪了你，看我分上，饒他罷。”
晴雯也不想寶玉此時回來，乍一見，不覺好笑，遂笑說道：“芳官竟是個狐狸精變的，竟是會拘神遣将的符咒也沒有這樣快。”又笑道：“就是你真請了神來，我也不怕。”遂奪手仍要捉拿芳官。芳官早已藏在身後，摟着寶玉不放。寶玉遂一手拉了晴雯，一手攜了芳官，進入屋内。看時，隻見西邊炕上麝月、秋紋、碧痕、春燕等正在那裏抓子兒赢瓜子兒呢。卻是芳官輸與晴雯，芳官不肯叫打，跑了出去。晴雯因趕芳官，将懷内的子兒撒了一地。寶玉笑道：“如此長天，我不在家，正恐你們寂寞，吃了飯睡覺睡出病來，大家尋件事頑笑消遣甚好。”因不見襲人，又問道：“你襲人姐姐呢？”晴雯道：“襲人麽，越發道學了，獨自個在屋裏面面壁呢。這好一會我們沒進去，不知他作什麽呢，一點聲氣也聽不見。你快瞧瞧去罷，或者此時參悟了，也未可知。”
寶玉聽說，一面笑，一面走至裏間。隻見襲人坐在近窗床上，手中拿着一根灰色縧子，正在那裏打結子呢。見寶玉進來，連忙站起來，笑道：“晴雯這東西編派我什麽呢？我因要趕着打完了這結子，沒工夫和他們瞎鬧，因哄他們道：‘你們頑去罷，趁着二爺不在家，我要在這裏靜坐一坐，養一養神。’他就編派了許多混話，什麽‘面壁了’、‘參禅了’的，等一會我不撕他那嘴。”
寶玉笑着挨近襲人坐下，瞧他打的結子，問道：“這麽長天，你也該歇息歇息，或和他們頑笑，要不，瞧瞧林妹妹去也好。怪熱的，打這個那裏使？”襲人道：“我見你帶的扇套還是那年東府裏蓉大奶奶的事情上做的。那個青東西，除族中或親友家夏天有白事方帶得着，一年遇着帶一兩遭，平常又不犯做。如今那府裏有事，這是要過去天天帶的，所以我趕着另作一個，等打完了結子，給你換下那舊的來，你雖然不講究這個，若叫老太太回來看見，又該說我們躲懶，連你的穿帶之物都不經心了。”寶玉笑道：“這真難爲你想的到。隻是也不可過于趕，熱着了倒是大事。”說着，芳官早托了一杯涼水内新湃的茶來。
因寶玉素習秉賦柔脆，雖暑月不敢用冰，隻以新汲井水将茶連壺浸在盆内，不時更換，取其涼意而已。寶玉就芳官手内吃了半盞，遂向襲人道：“我來時已吩咐了焙茗，若珍大哥那邊有要緊人客來時，叫他即刻送信；若無要緊事，我就不過去了。”說畢，遂出了房門，又回頭向碧痕等道：“如有事往林姑娘處來找我。”于是一徑往潇湘館來看黛玉。
将過了沁芳橋，隻見雪雁領着兩個老婆子，手中都拿着菱藕瓜果之類。寶玉忙問雪雁道：“你們姑娘從來不吃這些涼東西的，拿這些瓜果做什麽？不是要請那位姑娘奶奶麽？”雪雁笑道：“我告訴你，可不許你對姑娘說去。”寶玉點頭應允。雪雁便命兩個婆子：“先将瓜果送去交與紫鵑姐姐。他要問我，你就說我做什麽呢，就來。”
那兩個婆子答應着去了。雪雁方說道：“我們姑娘這兩日方覺身上好些了。今日飯後，三姑娘來會着要瞧二奶奶去，姑娘也沒去。又不知想起了甚麽來了，自己哭了一回，提筆寫了好些，不知是詩是詞。叫我傳瓜果去時，又聽叫紫鵑将屋内擺着的小琴桌上的陳設搬下來，将桌子挪在外間當地，又叫将那龍文鼎放在桌上，等瓜果來時聽用。若說是請人呢，不犯先忙着把個爐擺出來。若說點香呢，我們姑娘素日屋内除擺新鮮花兒木瓜佛手之類，又不喜熏衣服；就是點香，亦當點在常坐卧的地方。難道是老婆子們把屋子熏臭了要拿香熏熏不成？究竟連我也不知爲什麽，二爺自瞧瞧去。”
寶玉聽了，由不得低頭内心細想道：“據雪雁說，必有原故。要是同那一位姊妹們閑坐，亦不必如此先設馔具。或者是姑爹姑媽的忌辰？但我記得每年到此日期，老太太都吩咐另外整理肴馔送去與林妹妹私祭，此時已過。大約必是七月因爲瓜果之節，家家都上秋祭的墳，林妹妹有感于心，所以在私室自己奠祭，取《禮記》：‘春秋薦其時食’之意，也未可定。但我此刻走去，見他傷感，必極力勸解，又怕他煩惱郁結于心；若不去，又恐他過于傷感，無人勸止。兩件皆足緻疾。莫若先到鳳姐姐處一看，在彼稍坐即回。如若見林妹妹傷感，再設法開解，既不至使其過悲，其哀痛稍申，亦不至抑郁緻病。”想畢，遂别了雪雁，出了園門，一徑到鳳姐處來。
正有許多執事婆子們回事畢，紛紛散出。鳳姐兒倚着門和平兒說話呢。一見了寶玉，笑道：“你回來了麽？我才吩咐了林之孝家的，叫他使人告訴跟你的小厮，若沒什麽事趁便請你回來歇息歇息。再者那裏人多，你那裏禁得住那些氣味？不想恰好你倒來了。”寶玉笑道：“多謝姐姐惦記。我也因今日沒事，又見姐姐這兩日沒往那府裏去，不知身上可大好些麽？所以回來看看。”鳳姐道：“左右也不過是這樣，三日好兩日歹的。老太太、太太不在家，這些大娘們，那一個是安分的？每日不是打架，就是拌嘴，連賭博偷盜的事情，都鬧出來了兩三件了。雖說有三姑娘幫着辦理，他又是個沒出閣的姑娘。也有叫他知道得的，也有對他說不得的事，也隻好強紮掙着罷了，總不得心靜一會兒。别說想病好，求其不添，也就罷了。”寶玉道：“雖如此說，姐姐還要保重身體，少操些心才是。”說畢，又說了些閑話，别過鳳姐，回身一直往園中走來。
進了潇湘館院門看時，隻見爐袅殘煙，奠馀玉醴。紫鵑正看着人往裏搬桌子，收陳設呢。寶玉便知已經祭完了，走入屋内，隻見黛玉面向裏歪着，病體恹恹，大有不勝之态。紫鵑連忙說道：“寶二爺來了。”黛玉方慢慢的起來，含笑讓坐。寶玉道：“妹妹這兩天可大好些了？氣色倒覺比先靜些，隻是爲何又傷心了？”黛玉道：“可是你沒的說了。好好的，我多早晚又傷心了？”寶玉笑道：“妹妹臉上現有淚痕，如何還哄我呢？隻是我想妹妹素日本來多病，凡事當各自寬解，不可過作無益之悲。若作賤壞了身子，将來使我……”說到這裏，覺得以下的話有些難說，連忙咽住。
隻因他雖說和黛玉自小一處長大，情投意合，又願同生死，卻隻是心中領會，從來未曾當面說出。況兼黛玉心多，每每說話造次，得罪了他。今日原爲的是來勸解，不想把話又說造次了，接不下去，心中一急，又怕黛玉惱他。又想一想自己的心實在的是爲好，因而轉急爲悲，反倒掉下淚來。黛玉起先原惱寶玉，說話不論輕重，如今見此光景，心有所感，本來素昔愛哭，此時亦不免無言對泣。
卻說紫鵑端了茶來，打量二人又爲何事口角，因說道：“姑娘才身上好些，寶二爺又來怄他了，到底是怎麽樣？”寶玉一面拭淚笑道：“誰敢怄妹妹了？”一面搭讪着起來閑步。隻見硯台底下微露一紙角，不禁伸手拿起。黛玉忙要起身來奪，已被寶玉揣在懷内，笑央道：“好妹妹，賞我看看罷。”黛玉道：“不管什麽，來了就混翻。”一語未了，隻見寶钗走來，笑道：“寶兄弟要看什麽？”寶玉因未見上面是何言詞，又不知黛玉心中如何，未敢造次回答，卻望着黛玉笑。
黛玉一面讓寶钗坐，一面笑說道：“我曾見古史中有才色的女子，終身遭際令人可欣可羨可悲可歎者甚多，今日飯後無事，因欲擇出數人，胡亂湊幾首詩以寄感慨，可巧探丫頭來會我瞧鳳姐姐去，我也身上懶懶的沒同他去。适才将做了五首，一時困倦起來，撂在那裏，不想二爺來了，就瞧見了。其實給他看也倒沒有什麽，但隻我嫌他是不是寫給人看去。”寶玉忙道：“我多早晚給人看來呢？昨兒那把扇子，原是我愛那幾首白海棠的詩，所以我自己用小楷寫了，不過爲的是拿在手中看着便易。我豈不知閨閣中詩詞字迹，是輕易往外傳誦不得的。自從你說了，我總沒拿出園子去。”寶钗道：“林妹妹這慮的也是。你既寫在扇子上，偶然忘記了，拿在書房裏去，被相公們看見了，豈有不問是誰做的呢？倘或傳揚開了，反爲不美。自古道‘女子無才便是德’，總以貞靜爲主，女工還是第二件。其馀詩詞，不過是閨中遊戲，原可以會可以不會。咱們這樣人家的姑娘，倒不要這些才華的名譽。”因又笑向黛玉道：“拿出來給我看看無妨，隻不叫寶兄弟拿出去就是了。”黛玉笑道：“既如此說，連你也可以不必看了。”又指着寶玉笑道：“他早已搶了去了。”寶玉聽了，方自懷内取出，湊至寶钗身旁，一同細看。隻見寫的是：
西施 一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。效颦莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。
虞姬 腸斷烏骓夜嘯風，虞兮幽恨對重瞳。黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中？
明妃 絕豔驚人出漢宮，紅顔命薄古今同。君王縱使輕顔色，予奪權何畀畫工？
綠珠 瓦礫明珠一例抛，何曾石尉重嬌娆？都緣頑福前生造，更有同歸慰寂寥。
紅拂 長揖雄談态自殊，美人具眼識窮途。屍居馀氣楊公幕，豈得羁縻女丈夫？
寶玉看了，贊不絕口，又說道：“妹妹這詩恰好隻做了五首，何不就命曰《五美吟》？”于是不容分說，便提筆寫在後面。寶钗亦說道：“做詩不論何題，隻要善翻古人之意。若要随人腳蹤走去，縱使字句精工，已落第二義，究竟算不得好詩。即如前人所詠昭君之詩甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延壽的，又有譏漢帝不能使畫工圖貌賢臣而畫美人的，紛紛不一。後來王荊公複有‘意态由來畫不成，當時枉殺毛延壽’；永叔有‘耳目所見尚如此，萬裏安能制夷狄’。二詩俱能各出己見，不與人同。今日林妹妹這五首詩，亦可謂命意新奇，别開生面了。”
仍欲往下說時，隻見有人回道：“琏二爺回來了。适才外間傳說，往東府裏去了好一會了，想必就回來的。”寶玉聽了，連忙起身，迎至大門以内等待。恰好賈琏自外下馬進來，于是寶玉先迎着賈琏打千兒，口中給賈母王夫人等請了安，又給賈琏請了安，二人攜手走了進來。隻見李纨、鳳姐、寶钗、黛玉、迎、探、惜等早在中堂等候，一一相見已畢。因聽賈琏說道：“老太太明日一早到家，一路身體甚好。今日先打發了我來，回家看視，明日五更，仍要出城迎接。”說畢，衆人又問了些路途的景況。因賈琏是遠歸，遂大家别過，讓賈琏回房歇息。一宿晚景，不必細述。
至次日飯時前後，果見賈母、王夫人等到來。衆人接見已畢，略坐了一坐，吃了一杯茶，便領了王夫人等人過甯府中來。隻聽見裏面哭聲震天，卻是賈赦、賈琏送賈母到家，即過這邊來了。當下賈母進入裏面，早有賈赦、賈琏率領族中人哭着迎了出來。他父子一邊一個挽了賈母，走至靈前，又有賈珍、賈蓉跪着撲入賈母懷中痛哭。賈母暮年人，見此光景，亦摟了珍蓉等痛哭不已。賈赦、賈琏在旁苦勸，方略略止住。又轉至靈右，見了尤氏婆媳，不免又相持大哭一場。哭畢，衆人方上前一一請安問好。賈珍因賈母才回家來，未得歇息，坐在此間，看着未免要傷心，遂再三的求賈母回家；王夫人等亦再三的勸。賈母不得已，方回來了。果然年邁的人禁不住風霜傷感，至夜間便覺頭悶身酸，鼻塞聲重。連忙請了醫生來診脈下藥，足足的忙亂了半夜一日。幸而發散的快，未曾傳經，至三更天，些須發了點汗，脈靜身涼，大家方放了心。至次日仍服藥調理。
又過了數日，乃賈敬送殡之期，賈母猶未大愈，遂留寶玉在家侍奉。鳳姐因未曾甚好，亦未去。其馀賈赦、賈琏、邢夫人、王夫人等率領家人仆婦，都送至鐵檻寺，至晚方回。賈珍、尤氏并賈蓉仍在寺中守靈，等過百日後，方扶柩回籍。家中仍托尤老娘并二姐三姐照管。
卻說賈琏素日既聞尤氏姐妹之名，恨無緣得見。近因賈敬停靈在家，每日與二姐三姐相認已熟，不禁動了垂涎之意。況知與賈珍、賈蓉等素有聚之诮，因而乘機百般撩撥，眉目傳情。那三姐卻隻是淡淡相對，隻有二姐也十分有意。但隻是眼目衆多，無從下手。賈琏又怕賈珍吃醋，不敢輕動，隻好二人心領神會而已。此時出殡以後，賈珍家下人少，除尤老娘帶領二姐三姐并幾個粗使的丫鬟老婆子在正室居住外，其馀婢妾，都随在寺中。外面仆婦，不過晚間巡更，日間看守門戶。白日無事，亦不進裏面去。所以賈琏便欲趁此下手。遂托相伴賈珍爲名，亦在寺中住宿，又時常借着替賈珍料理家務，不時至甯府中來勾搭二姐。
一日，有小管家俞祿來回賈珍道：“前者所用棚杠孝布并請杠人青衣，共使銀一千兩，除給銀五百兩外，仍欠五百兩。昨日兩處買賣人俱來催讨，小的特來讨爺的示下。”賈珍道：“你往庫上領去就是了，這又何必來回我？”俞祿道：“昨日已曾上庫上去領，但隻是老爺殡天以後，各處支領甚多，所剩還要預備百日道場及廟中用度，此時竟不能發給。所以小的今日特來回爺，或者爺内庫裏暫且發給，或者挪借何項，吩咐了奴才好辦。”賈珍笑道：“你還當是先呢，有銀子放着不使。你無論那裏借了給他罷。”俞祿笑回道：“若說一二百，小的還可以挪借；這四五百，小的一時那裏辦得來？”
賈珍想了一回，向賈蓉道：“你問你娘去，昨日出殡以後，有江南甄家送來打祭銀五百兩，未曾交到庫上去，家裏再找找，湊齊了，給他去罷。”賈蓉答應了，連忙過這邊來回了尤氏，複轉來回他父親道：“昨日那項銀子已使了二百兩，下剩的三百兩令人送至家中交與老娘收了。”賈珍道：“既然如此，你就帶了他去，向你老娘要了出來交給他。再也瞧瞧家中有事無事，問你兩個姨娘好。下剩的俞祿先借了添上罷。”
賈蓉與俞祿答應了，方欲退出，隻見賈琏走了進來。俞祿忙上前請了安。賈琏便問何事，賈珍一一告訴了。賈琏心中想道：“趁此機會正可至甯府尋二姐。”一面遂說道：“這有多大事，何必向人借去？昨日我方得了一項銀子還沒有使呢，莫若給他添上，豈不省事！”賈珍道：“如此甚好。你就吩咐了蓉兒，一并令他取去。”賈琏忙道：“這個必得我親身取去。再我這幾日沒回家了，還要給老太太、老爺、太太們請請安去。到大哥那邊查查家人們有無生事，再也給親家太太請請安。”賈珍笑道：“隻是又勞動你，我心裏倒不安。”賈琏也笑道：“自家兄弟，這有何妨呢？”賈珍又吩咐賈蓉道：“你跟了你叔叔去，也到那邊給老太太、老爺、太太們請安，說我和你娘都請安，打聽打聽老太太身上可大安了？還服藥呢沒有？”賈蓉一一答應了，跟随賈琏出來，帶了幾個小厮，騎上馬一同進城。
在路叔侄閑話。賈琏有心，便提到尤二姐，因誇說如何标緻，如何做人好，舉止大方，言語溫柔，無一處不合人心，可敬可愛。“人人都說你嬸子好，據我看來那裏及你二姨一零兒呢！”賈蓉揣知其意，便笑道：“叔叔既這麽愛他，我給叔叔作媒，說了做二房，何如？”賈琏笑道：“你這是頑話，還是正經話？”賈蓉道：“我說的是當真的話。”賈琏又笑道：“敢自好呢。隻是怕你嬸子不依，再也怕你老娘不願意。況且我聽見說你二姨兒已有了人家了。”
賈蓉道：“這都無妨。我二姨兒三姨兒都不是我老爺養的，原是我老娘帶了來的。聽見說，我老娘在那一家時，就把我二姨兒許給皇莊張家，指腹爲婚。後來張家遭了官司敗落了，我老娘又自那家嫁了出來，如今這十數年，兩家音信不通。我老娘時常報怨，要給他家退婚，我父親也要将二姨轉聘。隻等有了好人家，不過令人找着張家，給他十數兩銀子，寫上一張退婚的字兒。想張家窮極了的人，見了銀子，有什麽不依的？再他也知道咱們這樣人家，也不怕他不依。又是叔叔這樣人說了做二房，我管保我老娘和我父親都願意。倒隻是嬸子那裏卻難。”賈琏聽到這裏，心花都開了，那裏還有什麽話說，隻是一味呆笑而已。
賈蓉又想了一想，笑道：“叔叔要有膽量，依我的主意管保無妨，不過多花上幾個錢。”賈琏忙道：“好孩子，你有什麽主意，隻管說給我聽聽。”賈蓉道：“叔叔回家，一點聲色也别露，等我回明了我父親，向我老娘說妥，然後在咱們府後方近左右買上一所房子及應用家夥，再撥兩窩子家人過去伏侍。擇了日子，人不知鬼不覺娶了過去，囑咐家人不許走漏風聲。嬸子在裏面住着，深宅大院，那裏就得知道了？叔叔兩下裏住着，過個一年半載，即或鬧出來，不過挨上老爺太太一頓罵。叔叔隻說嬸子總不生育，原是爲子嗣起見，所以私自在外面做成此事。就是嬸子，見生米做成熟飯，也隻得罷了。再求一求老太太，沒有不完的事。”
自古道“欲令智昏”，賈琏隻顧貪圖二姐的美色，聽了賈蓉一篇話，遂爲計出萬全，将現今身上有服，并停妻再娶，嚴父妒妻種種不妥之處，皆置之度外了。卻不知賈蓉亦非好意：素日因同他姨娘有情，隻因賈珍在内，不能暢意。如今若是賈琏娶了，少不得在外居住，趁賈琏不在時，好去鬼混之意。賈琏那裏思想及此，遂向賈蓉緻謝道：“好侄兒，你果然能夠說成了，我買兩個絕色的丫頭謝你。”
說着，已至甯府門首。賈蓉說道：“叔叔進去，向我老娘要出銀子來，就交給俞祿罷。我先給老太太請安去。”賈琏含笑點頭道：“老太太跟前别說我和你一同來的。”賈蓉道：“知道。”又附耳向賈琏道：“今日要遇見二姨，可别性急了，鬧出事來，往後倒難辦了。”賈琏笑道：“少胡說，你快去罷。我在這裏等你。”于是賈蓉自去給賈母請安。
賈琏進入甯府，早有家人頭兒率領家人等請安，一路圍随至廳上。賈琏一一的問了些話，不過塞責而已，便命家人散去，獨自往裏面走來。原來賈琏賈珍素日親密，又是弟兄，本無可避忌之人，自來是不等通報的。于是走至上房，早有廊下伺候的老婆子打起簾子，讓賈琏進去。
賈琏進入房中一看，隻見南邊炕上隻有尤二姐帶着兩個丫頭一處做活，卻不見尤老娘與三姐。賈琏忙上前問好相見。尤二姐亦含笑讓坐，便靠東邊排插兒坐下。賈琏仍将上首讓與二姐兒，說了幾句話，寒溫畢，便笑問道：“親家太太和三妹妹那裏去了，怎麽不見？”尤二姐笑道：“才有事往後頭去了，也就來的。”此時伺候的丫鬟因倒茶去，無人在跟前，賈琏不住的拿眼瞟着二姐。二姐低了頭，隻含笑不理。賈琏又不敢造次動手動腳的，因見二姐手中拿着一條拴着荷包的絹子擺弄，便搭讪着往腰裏摸了摸，說道：“槟榔荷包也忘記了帶了來，妹妹有槟榔，賞我一口吃。”二姐道：“槟榔倒有，就隻是我的槟榔從來不給人吃。”賈琏便笑着欲近身來拿。二姐怕人看見不雅，便連忙一笑，撂了過來。賈琏接在手中，都倒了出來，揀了半塊吃剩下的撂在口中吃了，又将剩下的都揣了起來。剛要把荷包親身送過去，隻見兩個丫鬟倒了茶來。賈琏一面接了茶吃茶，一面暗将自己帶的一個漢玉九龍珮解了下來，拴在手絹上，趁丫鬟回頭時，仍撂了過去。二姐亦不去拿，隻裝看不見，坐着吃茶。
隻聽後面一陣簾子響，卻是尤老娘、三姐帶着兩個小丫鬟自後面走來。賈琏送目與二姐，令其拾取，尤二姐亦隻是不理。賈琏不知二姐何意，甚是着急，隻得迎上來與尤老娘三姐相見。一面又回頭看二姐時，隻見二姐笑着，沒事人似的；再又看一看絹子，已不知那裏去了，賈琏方放了心。
于是大家歸坐後，叙了些閑話。賈琏說道：“大嫂子說，前日有一包銀子交給親家太太收起來了，今日因要還人，大哥令我來取。再也看看家裏有事無事。”尤老娘聽了，連忙使二姐拿鑰匙去取銀子。這裏賈琏又說道：“我也要給親家太太請請安，瞧瞧二位妹妹。親家太太臉面倒好，隻是二位妹妹在我們家裏受委屈。”尤老娘笑道：“咱們都是至親骨肉，說那裏的話。在家裏也是住着，在這裏也是住着。不瞞二爺說，我們家裏自從先夫去世，家計也着實艱難了，全虧了這裏姑爺幫助。如今姑爺家裏有了這樣大事，我們不能别的出力，白看一看家，還有什麽委屈了的呢？”正說着，二姐已取了銀子來，交與尤老娘。尤老娘便遞給賈琏。賈琏叫一個小丫頭叫了一個老婆子來，吩咐道：“你把這個交給俞祿，叫他拿過那邊去等我。”老婆子答應了出去。
隻聽得院内是賈蓉的聲音說話。須臾進來，給他老娘姨娘請了安，又向賈琏笑道：“才剛老爺還問叔叔呢，說是有什麽事情要使喚。原要使人到廟裏去叫，我回老爺說叔叔就來。老爺還吩咐我，路上遇着叔叔叫快去呢。”賈琏聽了，忙要起身，又聽賈蓉和他老娘說道：“那一次我和老太太說的，我父親要給二姨說的姨父，就和我這叔叔的面貌身量差不多兒。老太太說好不好？”一面說着，又悄悄的用手指着賈琏和他二姨娘努嘴。二姐倒不好意思說什麽，隻見三姐似笑非笑、似惱非惱的罵道：“壞透了的小猴兒崽子！沒了你娘的話說了！等我撕他那嘴呢！”一面說着，便趕了過來。賈蓉早笑着跑了出去，賈琏也笑着辭了出來。走至廳上，又吩咐了家人們不可吃酒耍錢等話。又悄悄的央賈蓉，回去急速和他父親說。一面便帶了俞祿過來，将銀子添足，交給他拿去。一面給賈赦請安，又給賈母去請安。不提。
卻說賈蓉見俞祿跟了賈琏去取銀子，自己無事，便仍回至裏面，和他兩個姨娘嘲戲了一回，方起身。至晚到寺，見了賈珍回道：“銀子已經交給俞祿了。老太太已大愈了，如今已經不服藥了。”說畢，又趁便将路上賈琏要娶尤二姐做二房之意說了。又說如何在外面置房子住，不給鳳姐知道，此時總不過爲的是子嗣艱難上起見。爲的是二姨是見過的，親上作親，比别處不知道的人家說了來的好。所以二叔再三央告我對父親說。隻不說是他自己的主意。賈珍想了想，笑道：“其實倒也罷了。隻不知你二姨心中願意不願意。明日你先去和你老娘商量，叫你老娘問準了你二姨，再作定奪。”于是又教了賈蓉一篇話，便走過來将此事告訴了尤氏。尤氏卻知此事不妥，因而極力勸止。無奈賈珍主意已定，素日又是順從慣了的，況且他與二姐本非一母，不便深管，因而也隻得由他們鬧去了。
至次日一早，果然賈蓉複進城來見他老娘，将他父親之意說了。又添上許多話，說賈琏做人如何好，目今鳳姐身上有病，已是不能好的了，暫且買了房在外面住着，過個一年半載，隻等鳳姐一死，便接了二姨進去做正室。又說他父親此時如何聘，賈琏那邊如何娶，如何接了你老人家養老，往後三姨也是那邊應了替聘，說得天花亂墜，不由得尤老娘不肯。況且素日全虧賈珍周濟，此時又是賈珍作主替聘，而且妝奁不用自己置辦，賈琏又是青年公子，強勝張家，遂連忙過來與二姐商議。二姐又是水性人兒，在先已和姐夫不妥，又常怨恨當時錯許張華，緻使後來終身失所，今見賈琏有情，況是姐夫将他聘嫁，有何不肯，也便點頭依允。當下回複了賈蓉，賈蓉回了他父親。
次日命人請了賈琏到寺中來，賈珍當面告訴了他尤老娘應允之事。賈琏自是喜出望外，感謝賈珍賈蓉父子不盡。于是二人商量着，使人看房子打首飾，給二姐置買妝奁及新房中應用床帳等物。不多幾日，早将諸事辦妥。已于甯榮街後二裏遠近小花枝巷内買定一所房子，共二十馀間。又買了兩個小丫頭。隻是府裏家人不敢擅動，外頭買人又怕不知心腹，走漏了風聲，忽然想起家人鮑二來。當初因和他女人偷情，被鳳姐打鬧了一陣，含羞吊死了，賈琏給了一百銀子，叫他另娶一個。那鮑二向來卻就合廚子多渾蟲的媳婦多姑娘有一手兒，後來多渾蟲酒痨死了，這多姑娘兒見鮑二手裏從容了，便嫁了鮑二。況且這多姑娘兒原也和賈琏好的，此時都搬出外頭住着。賈琏一時想起來，便叫了他兩口兒到新房子裏來，預備二姐兒過來時伏侍。那鮑二兩口子聽見這個巧宗兒，如何不來呢？又使人将張華父子叫來，逼勒着與尤老娘寫退婚書。
卻說張華之祖，原當皇糧莊頭，後來死去。至張華父親時，仍充此役，因與尤老娘前夫相好，所以将張華與尤二姐指腹爲婚。後來不料遭了官司，敗落了家産，弄得衣食不周，那裏還娶得起媳婦呢。尤老娘又自那家嫁了出來，兩家有十數年音信不通。今被賈府家人喚至，逼他與二姐退婚，心中雖不願意，無奈懼怕賈珍等勢焰，不敢不依，隻得寫了一張退婚文約。尤老娘與了二十兩銀子，兩家退親不提。
這裏賈琏等見諸事已妥，遂擇了初三黃道吉日，以便迎娶二姐過門。要知端的，且聽下回分解。