這裏寶玉便叫春燕：“你跟了你媽去，到寶姑娘房裏給莺兒幾句好話聽聽，也不可白得罪了他。”春燕答應了，和他媽出去。寶玉又隔窗說道：“不可當着寶姑娘說，仔細反叫莺兒受教導。”
娘兒兩個應了出來，一壁走着，一面說閑話兒。春燕因向他娘道：“我素日勸你老人家再不信，何苦鬧出沒趣來才罷。”他娘笑道：“小蹄子，你走罷，俗語道：‘不經一事，不長一智。’我如今知道了。你又該來支問着我了。”春燕笑道：“媽，你若安分守己，在這屋裏長久了，自有許多的好處。我且告訴你句話：寶玉常說，将來這屋裏的人，無論家裏外頭的，一應我們這些人，他都要回太太全放出去，與本人父母自便呢。你隻說這一件可好不好？”他娘聽說，喜的忙問：“這話果真？”春燕道：“誰可扯這謊做什麽？”婆子聽了，便念佛不絕。
當下來至蘅蕪苑中，正值寶钗、黛玉、薛姨媽等吃飯。莺兒自去泡茶，春燕便和他媽一徑到莺兒前，陪笑說：“方才言語冒撞了，姑娘莫嗔莫怪，特來陪罪。”莺兒忙笑讓坐，又倒茶。他娘兒兩個說有事，便作辭回來。忽見蕊官趕出叫：“媽媽姐姐，略站一站。”一面走上來，遞了一個紙包給他們，說是薔薇硝，帶與芳官去擦臉。春燕笑道：“你們也太小氣了，還怕那裏沒這個給他，巴巴的又弄一包給他去。”蕊官道：“他是他的，我送的是我的。好姐姐，千萬帶回去罷。”春燕隻得接了。娘兒兩個回來，正值賈環賈琮二人來問候寶玉，也才進去。春燕便向他娘說：“隻我進去罷，你老不用去。”他娘聽了。自此便百依百随的，不敢倔強了。
春燕進來，寶玉知道回複，便先點頭。春燕知意，便不再說一語，略站了一站，便轉身出來，使眼色給芳官。芳官出來，春燕方悄悄的說給他蕊官之事，并與了他硝。寶玉并無與琮環可談之語，因笑問芳官手裏是什麽。芳官便忙遞與寶玉瞧，又說是擦春癬的薔薇硝。寶玉笑道：“難爲他想得到。”賈環聽了，便伸着頭瞧了一瞧，又聞得一股清香，便彎着腰向靴桶内掏出一張紙來托着，笑說：“好哥哥，給我一半兒。”寶玉隻得要給他。芳官心中因是蕊官之贈，不肯與别人，連忙攔住，笑說道：“别動這個，我另拿些來。”寶玉會意，忙笑道：“且包上拿去。”
芳官接了這個，自去收好，便從奁中去尋自己常使的。啓奁看時，盒内已空，心中疑惑，早起還剩了些，如何就沒了？因問時，人都說不知。麝月便說：“這會子且忙着問這個，不過是這屋裏人一時短了使了。你不管拿些什麽給他們，他們那裏看得出來？快打發他們去了，咱們好吃飯。”芳官聽了，便将些茉莉粉包了一包拿來。賈環見了就伸手來接。芳官便忙向炕上一擲。賈環隻得向炕上拾了，揣在懷内，方作辭而去。
原來賈政不在家，且王夫人等又不在家，賈環連日也便裝病逃學。如今得了硝，興興頭頭來找彩雲。正值彩雲和趙姨娘閑談，賈環嘻嘻的向彩雲道：“我也得了一包好的，送你擦臉。你常說，薔薇硝擦癬，比外頭買的銀硝強。你看看，可是這個不是？”彩雲打開一看，嗤的一聲笑說道：“你是和誰要來的？”賈環便将方才之事說了一遍。彩雲笑道：“這是他們哄你這鄉老呢。這不是硝，這是茉莉粉。”賈環看了一看，果見比先的帶些紅色，聞聞也是噴香，因笑道：“這是好的，硝粉一樣，留着擦罷，橫豎比外頭買的高就好。”彩雲隻得收了。
趙姨娘便說：“有好的給你！誰叫你要去了，怎麽怨他們耍你！依我，拿了去照臉摔給他去，趁着這會子撞喪的撞喪去了，挺床的挺床，吵一出子，大家别心淨，也算是報仇。莫不是兩個月之後，還找出這個碴兒來問你不成？就問你，你也有話說。寶玉是哥哥，不敢沖撞他罷了。難道他屋裏的貓兒狗兒，也不敢去問問？”賈環聽說，便低了頭。彩雲忙說：“這又何苦生事，不管怎樣，忍耐些罷了。”趙姨娘道：“你也别管，橫豎與你無幹。趁着抓住了理，罵給那些浪淫婦們一頓也是好的。”又指賈環道：“呸！你這下流沒剛性的，也隻好受這些毛丫頭的氣！平白我說你一句兒，或無心中錯拿了一件東西給你，你倒會扭頭暴筋瞪着眼摔我。這會子被那起屄崽子耍弄也罷了，你明兒還想這些家裏人怕你呢。你沒有屄本事，我也替你羞死了。”
賈環聽了，不免又愧又急，又不敢去，隻摔手說道：“你這麽會說，你又不敢去，支使了我去鬧。倘或往學裏告去捱了打，你敢自不疼呢？遭遭兒調唆了我鬧去，鬧出了事來，我捱了打罵，你一般也低了頭。這會子又調唆我和毛丫頭們去鬧。你不怕三姐姐，你敢去，我就服你。”隻這一句話，便戳了他娘的心，便喊說：“我腸子裏爬出來的，我再怕起來！這屋裏越發有活的了。”一面說，一面拿了那包兒，便飛也似往園中去。彩雲死勸不住，隻得躲入别房。賈環便也躲出儀門，自去頑去了。
趙姨娘直進園子，正是一頭火，頂頭正遇見藕官的幹娘夏婆子走來。見趙姨娘氣的眼紅面青的走來，因問：“姨奶奶那去？”趙姨娘又說：“你瞧瞧，這屋裏連兩三日進來的唱戲的小粉頭們，都三般兩樣掂人的分量放小菜碟兒了。若是别一個，我還不惱，若叫這些小娼婦捉弄了，還成個什麽！”夏婆子聽了，正中己懷，忙問因何。趙姨娘悉将芳官以粉作硝輕侮賈環之事說了。夏婆子道：“我的奶奶，你今日才知道，這算什麽事。連昨日這個地方他們私自燒紙錢，寶玉還攔到頭裏。人家還沒拿進個什麽兒來，就說使不得，不幹不淨的東西忌諱。這燒紙倒不忌諱？你老想一想，這屋裏除了太太，誰還大似你？你老自己撐不起來；但凡撐起來的，誰還不怕你老人家？如今我想，趁這幾個小粉頭兒恰不是正頭貨，得罪了他們也有限的，快把這兩件事抓着理紮個筏子，我幫着作證見，你老把威風抖一抖，以後也好争别的禮。便是奶奶姑娘們，也不好爲那起小粉頭子說你老人家的不是的。”趙姨娘聽了這話，益發有理，便說：“燒紙的事不知道，你卻細細的告訴我。”夏婆子便将前事一一的說了，又說：“你隻管說去。倘或鬧起，還有我們幫着你呢。”趙姨娘聽了越發得了意，仗着膽子便一徑到了怡紅院中。
可巧寶玉往黛玉那裏去了。芳官正和襲人等吃飯，見趙姨娘來了，便都起身笑讓：“姨奶奶吃飯，有什麽事這麽忙？”趙姨娘也不答話，走上來便将粉照着芳官臉上撒來，指着芳官罵道：“小娼婦養的！你是我們家銀子錢買來學戲的，不過娼婦粉頭之流！我家裏下三等奴才也比你高貴些，你都會看人下菜碟兒。寶玉要給東西，你攔在頭裏，莫不是要了你的了？拿這個哄他，你隻當他不認得呢！好不好，他們是手足，都是一樣的主子，那裏有你小看他的！”
芳官那裏禁得住這話，一行哭，一行說：“沒了硝我才把這個給他的。要說沒了，又恐他不信，難道這不是好的？我就學戲，也沒在外頭唱去。我一個女孩兒家，知道什麽是粉頭面頭的！姨奶奶犯不着來罵我，我又不是姨奶奶家買的。‘梅香拜把子——都是奴幾’罷咧！這是何苦來呢！”襲人忙拉他說：“休胡說！”趙姨娘氣的發怔便上來打了兩個耳刮子。襲人等忙上來拉勸，說：“姨奶奶别和他小孩子一般見識，等我們說他。”芳官捱了兩下打，那裏肯依？便打滾撒潑的哭鬧起來，口内便說：“你打得起我麽？你照照那模樣兒再動手！我叫你打了去，也不用活着了！”撞在他懷裏叫他打。衆人一面勸，一面拉。晴雯悄拉襲人說：“别管他們，讓他們鬧去，看怎麽開交！如今亂爲王了，什麽你也來打，我也來打，都這樣起來還了得呢！”
外頭跟着趙姨娘來的一幹人聽見如此，心中各各稱願，都念佛說：“也有今日！”又有那一幹懷怨的老婆子見打了芳官，也都稱願。
當下藕官蕊官等正在一處頑耍，湘雲的大花面葵官，寶琴的豆官，兩個聞了此信，慌忙找着他兩個說：“芳官被人欺侮，咱們也沒趣兒，須得大家破着大鬧一場，方争過氣來。”四人終是小孩子心性，隻顧他們情分上義憤，便不顧别的，一齊跑入怡紅院中。豆官先就照着趙姨娘撞了一頭，幾乎不曾将趙姨娘撞了一跤。那三個也便擁上來，放聲大哭，手撕頭撞，把個趙姨娘裹住。晴雯等一面笑，一面假意去拉。急的襲人拉起這個，又跑了那個，口内隻說：“你們要死啊！有委曲隻管好說，這沒道理，還了得了！”趙姨娘反沒了主意，隻好亂罵。蕊官藕官兩個一邊一個，抱住左右手；葵官豆官前後頭頂住。四人隻說：“你打死我們四個才算！”芳官直挺挺躺在地下，哭得死過去。
正沒開交，誰知晴雯早遣春燕回了探春。當下尤氏、李纨、探春三人帶着平兒與衆媳婦走來，将四個喝住。問起原故，趙姨娘便氣的瞪着眼粗了筋，一五一十說個不清。尤李兩個不答言，隻喝禁他四人。探春便歎氣說：“這是什麽大事，姨娘太肯動氣了！我正有一句話要請姨娘商議，怪道丫頭說不知在那裏，原來在這裏生氣呢，快同我來。”尤氏李氏都笑說：“姨娘請到廳上來，咱們商量。”
趙姨娘無法，隻得同他三人出來，口内猶說長說短。探春便說：“那些小丫頭子們原是些頑意兒，喜歡呢，和他說說笑笑；不喜歡，可以不理他就是了。便他不好了，也如同貓兒狗兒抓咬了一下子，可恕就恕，不恕時也隻該叫了管家媳婦們去說給他去責罰，何苦自己不尊重，大吆小喝失了體統。你瞧周姨娘，怎不見人欺他，他也不尋人去。我勸姨娘且回房去煞煞性兒，别聽那些混賬人調唆，惹人笑話自己呆，白給人家做活。心裏有二十分氣，也忍耐這幾天，等太太回來自然料理。”一席話說得趙姨娘閉口無言，隻得回房去了。
這裏探春氣的和尤氏李纨說：“這麽大年紀，行出來的事總不叫人敬服。這是什麽意思，值得吵一吵，并不留體統，耳朵又軟，心裏又沒有計算。這又是那起沒臉面的奴才們調唆的，作弄出個呆人替他們出氣。”越想越氣，因命人查是誰調唆的。媳婦們隻得答應着，出來相視而笑，都說是“大海裏那裏尋針去”？隻得将趙姨娘的人并園中喚來盤诘，都說不知道。衆人沒法，隻得回探春：“一時難查，慢慢的訪。凡有口舌不妥的，一總來回了責罰。”
探春氣漸漸平服，方罷。可巧艾官便悄悄的回探春說：“都是夏媽和芳官素日不對，每每的造言生事。前兒賴藕官燒紙，幸虧是寶玉叫他燒的，寶玉自己應了，他才沒話說。今兒我與姑娘送手帕去，看見他和姨奶奶在一處說了半天，嘁嘁喳喳的，見了我才走開了。”探春聽了，雖知情弊，亦料定他們皆是一黨，本皆淘氣異常，便隻答應，也不肯據此爲實。
誰知夏婆子的外孫女兒蟬姐兒便是探春處當役的，時常與房中丫頭們買東西，衆女孩兒都和他好。這日飯後，探春正上廳理事，翠墨在家看屋子，因命小蟬出去叫小幺兒買糕去。小蟬便笑說：“我才掃了個大院子，腰腿生疼的，你叫别人去罷。”翠墨笑說：“我又叫誰去？你趁早兒去，我告訴你一句好話，你到後門順路告訴你老娘防着些兒。”說着，便将艾官告他老娘話告訴了他。小蟬聽說，忙接了錢道：“這個小蹄子也要捉弄人，等我告訴去。”說着，便起身出來。至後門邊，隻見廚房内此刻正閑之時，都坐在台階上說閑話呢，夏婆亦在其内。小蟬便命一個婆子出去買糕。他且一行罵，一行說，将方才的話告訴夏婆子。夏婆子聽了，又氣又怕，便欲去找艾官問他，又欲往探春前去訴冤。蟬兒忙攔住說：“你老人家去怎麽說呢？這話怎得知道的，可又叨登不好了。說給你老防着就是了，那裏忙到這一時兒。”
正說着，忽見芳官走來，扒着院門，笑向廚房中柳家媳婦說道：“柳嫂子，寶二爺說了：晚飯的素菜要一樣涼涼的酸酸的東西，隻别擱上香油弄膩了。”柳家的笑道：“知道。今兒怎麽又打發你來了告訴這一句要緊的話呢？你不嫌髒，進來逛逛。”芳官才進來，忽有一個婆子手裏托了一碟糕來。芳官便戲道：“誰買的熱糕？我先嘗一塊兒。”小蟬一手接了道：“這是人家買的，你們還稀罕這個。”柳家的見了，忙笑道：“芳姑娘，你愛吃這個？我這裏有才買下給你姐姐吃的，他沒有吃，還收在那裏，幹幹淨淨沒動呢。”說着，便拿了一碟出來，遞與芳官，又說：“你等我進去替你炖口好茶來。”一面進去，現通開火炖茶。芳官便拿着熱糕，舉到蟬兒臉上說：“稀罕吃你那糕，這個不是糕不成？我不過說着頑罷了，你給我磕頭，我也不吃。”說着，便将手内的糕一塊一塊的掰了，擲着打雀兒頑，口内笑說：“柳嫂子，你别心疼，我回來買二斤給你。”小蟬氣的怔怔的，瞅着說道：“雷公老爺也有眼睛，怎麽不打這作孽的人！”衆人都說道：“姑娘們罷呀，天天見了就咕唧。”有幾個伶透的，見了他們拌起嘴來了，怕又生事，都拿起腳來各自走開了。當下小蟬也不敢十分說他，一面咕嘟着去了。
這裏柳家的見人散了，忙出來和芳官說：“前兒那話兒說了不曾？”芳官道：“說了。等一二日再提這事。偏那趙不死的又和我鬧了一場。前兒那玫瑰露姐姐吃了不曾，他到底可好些？”柳家的道：“可不都吃了。他愛的什麽似的，又不好問你再要。”芳官道：“不值什麽，等我再要些來給他就是了。”
原來這柳家的有個女兒，今年才十六歲，雖是廚役之女，卻生的人物與平、襲、紫、鴛四人相類。因他排行第五，便叫他作五兒。隻是素有弱疾，故沒得差使。近因柳家的見寶玉房中的丫鬟差輕人多，且又聞得寶玉将來都要放他們，故如今要送到那裏去應名兒。正無頭路，可巧這柳家的是梨香院的差役，他最小意殷勤，伏侍得芳官一幹人比别的幹娘還好。芳官等待他也極好，如今便和芳官說了，央芳官去和寶玉說。寶玉雖是依允，隻是近日病着，又有事，尚未說得。
前言少述，且說當下芳官回至怡紅院中，回複了寶玉。寶玉正在聽見趙姨娘吵鬧，心中不悅，說又不是，不說又不是，隻等吵完了，打聽着探春勸了他去後，方回來。勸了芳官一陣，因使他到廚房說話去。今見他回來，又說還要些玫瑰露與柳五兒吃去。寶玉忙道：“有的，我又不大吃，你都給他去罷。”說着命襲人取了出來，見瓶中亦不多，遂連瓶給了芳官。
芳官便自攜了瓶與他去。正值柳家的帶進他女兒來散悶，在那邊犄角子一帶地方兒逛了一回，便回到廚房内，正吃茶歇腳兒。芳官拿了一個五寸來高的小玻璃瓶來，迎亮照看，裏面小半瓶胭脂一般的汁子，還道是寶玉吃的西洋葡萄酒。母女兩個忙說：“快拿旋子燙滾水，你且坐下。”芳官笑道：“就剩了這些，連瓶子都給你們罷。”五兒聽了，方知是玫瑰露，忙接了，謝了又謝。
芳官又問他：“你好些？”五兒道：“今日精神些，進來逛逛。這後邊一帶，也沒什麽意思，不過是些大石頭大樹和房子後牆，正經好景緻也沒看見。”芳官道：“你爲什麽不往前去？”柳家的道：“我沒叫他往前去。姑娘們也不認得他，倘有不對眼的人看見了，又是一番口舌。明兒托你攜帶他有了房頭兒，怕沒有人帶着他逛呢，隻怕逛膩了的日子還有呢。”芳官聽了，笑道：“怕什麽，有我呢。”柳家的忙道：“哎喲喲，我的姑娘，我們的頭皮兒薄，比不得你們。”說着，又倒了茶來。芳官那裏吃這茶，隻漱了一口就走了。柳家的說道：“我這裏占着手呢，五丫頭送送。”
五兒便送出來，因見無人，又拉着芳官說道：“我的話到底說了沒有？”芳官笑道：“難道哄你不成？我聽見屋裏正經還少兩個人的窩兒，并沒補上。一個是小紅的，琏二奶奶要去還沒給人來；一個是墜兒的，也沒補。如今要你一個也不算過分。皆因平兒每每的和襲人說：‘凡有動人動錢的事，得挨的且挨一日，如今三姑娘正要拿人紮筏子呢。’連他屋裏的事都駁了兩三件，如今正要尋我們屋裏的事沒尋着，何苦來往網裏碰去？倘或說些話駁了，那時老了，倒難再回轉。不如等冷一冷，老太太、太太心閑了，憑是天大的事先和老的兒一說，沒有不成的。”五兒道：“雖如此說，我卻性兒急，等不得了。趁如今挑上了，頭宗給我媽争口氣，也不枉養我一場；二則我添上月錢，家裏又從容些；三則我開一開心，隻怕這病就好了。便是請大夫吃藥，也省了家裏的錢。”芳官道：“我都知道了，你隻放心。”二人别過，芳官自去不提。
單表五兒回來，與他娘深謝芳官之情。他娘因說：“再不承望得了這些東西，雖然是個珍貴物兒，卻是吃多了也動熱。竟把這個倒些送個人去，也是個大情。”五兒問：“送誰？”他娘道：“送你舅舅的兒子，昨日熱病，也想這些東西吃。如今我倒半盞與他去。”五兒聽了，半日沒言語，随他媽倒了半盞子去，将剩的連瓶便放在家夥廚内。五兒冷笑道：“依我說，竟不給他也罷了。倘或有人盤問起來，倒又是一場是非。”他娘道：“那裏怕起這些來，還了得。我們辛辛苦苦的，裏頭賺些東西，也是應當的。難道是賊偷的不成？”說着，不聽，一徑去了，直至外邊他哥哥家中。他侄兒正躺着，一見這個，他哥哥嫂子侄兒無不歡喜。現從井上取了涼水，和吃了一碗，心中爽快，頭目清涼。剩的半盞，用紙覆着，放在桌上。
可巧又有家中幾個小厮同他侄兒素日相好的伴兒，走來看他的病。内中有一叫做錢槐，是趙姨娘之内親。他父母現在庫上管賬，他本身又派跟賈環上學。因他手頭寬裕，尚未娶親，素日看上了柳家的五兒标緻，一心和父母說了，欲娶他爲妻。也曾托央媒人再四求告。柳家卻也情願，争奈五兒執意不從，雖未明言，卻已中止，他父母未敢應允。近日又想往園内去，越發将此事丢開，隻等三五年後放出來，自向外邊擇婿了。錢家中人見他如此，也就罷了。怎奈錢槐不得五兒，心中又氣又愧，發恨定要弄取成配方了此願。今也同人來瞧望柳氏的侄兒，不期柳家的在内。
柳家的忽見一群人來了，内中有錢槐，便推說不得閑，起身便走了。他哥嫂忙說：“姑娘怎麽不吃茶就走？倒難爲姑媽記挂。”柳家的因笑道：“隻怕裏面傳飯，再閑了出來瞧侄子罷。”他嫂子因向抽屜内取了一個紙包出來，拿在手内送了柳家的出來，至牆角邊遞與柳家的，又笑道：“這是你哥哥昨兒在門上該班兒，誰知這五日的班兒，竟偏冷淡，一個外财沒發。隻有昨兒有粵東的官兒來拜，送了上頭兩小簍子茯苓霜。馀外給了門上人一簍作門禮，你哥哥分了這些。昨兒晚上，我打開看了看，怪俊，雪白。說拿人奶和了，每日早起吃一鍾，最補人的；沒人奶就用牛奶；再不得，就是滾白水也好。我們想着，正是外甥女兒吃得的。上半日打發小丫頭子送了家去的，他說鎖着門，連外甥女兒也進去了。本來我要瞧瞧他去，給他帶了去的，又想着主子們不在家，各處嚴緊，我又沒什麽差使，跑什麽呢？況且這兩日風聞得裏頭家反作亂的，倘或沾帶了，倒值多了。姑娘來的正好，親自帶去罷。”
柳氏道了生受，作别回來。剛到了角門前，隻見一個小幺兒笑道：“你老人家那裏去了？裏頭三次兩趟叫人傳呢，叫我們三四個人各處都找到了，你老人家從那裏來了？這條路又不是家去的路，我倒疑心起來了。”那柳家的笑罵道：“好猴兒崽子，也合我胡說起來了，回來問你。”要知端的，下回分解。