這日寶玉因見湘雲漸愈，然後去看黛玉。正值黛玉才歇午覺，寶玉不敢驚動，因紫鵑正在回廊上手裏做針線，便上來問他：“昨日夜裏咳嗽可好些？”紫鵑道：“好些了。”寶玉笑道：“阿彌陀佛！甯可好了罷。”紫鵑笑道：“你也念起佛來，真是新聞！”寶玉笑道：“所謂‘病急亂投醫’了。”一面說，一面見他穿着彈墨绫薄綿襖，外面隻穿着青緞夾背心，寶玉便伸手向他身上摸了一摸，說：“穿這樣單薄，還在風口裏坐着，時氣又不好，你再病了，越發難了。”紫鵑便說道：“從此咱們隻可說話，别動手動腳的。一年大二年小的，叫人看着不尊重。打緊的那起混賬行子們背地裏說你，你總不留心，還隻管和小時一般行爲，如何使得。姑娘常常吩咐我們，不叫和你說笑。你近來瞧他遠着你還恐遠不及呢。”說着便起身，攜了針線進别房去了。
寶玉見了這般景況，心中像澆了一盆冷水一般，隻瞅着竹子，發了一回呆。因祝媽正在那裏刨土種竹，掃竹葉子，頓覺一時魂魄失守，随便坐在一塊山石上出神，不覺滴下淚來。直呆了一頓飯工夫，千思萬想，總不知如何是好。偶值雪雁從王夫人房裏取了人參來，從此經過，忽扭項看見桃花樹下石上一人手托着腮頰出神，不是别人，卻是寶玉。雪雁疑惑道：“怪冷的，他一個人在這裏做什麽？春天凡有殘疾的人肯犯病，敢是他犯了呆病了？”一邊想，一邊便走過來蹲下笑道：“你在這裏做什麽呢？”寶玉忽見了雪雁，便說道：“你又作什麽來找我？你難道不是女兒？他既防嫌疑，不許你們理我，你又來尋我，倘被人看見，豈不又生口舌？你快家去罷了。”雪雁聽了，隻當是他又受了黛玉的委屈，隻得回至房中。
黛玉未醒，将人參交與紫鵑。紫鵑因問他：“太太做什麽呢？”雪雁道：“也歇中覺，所以等了這半日。姐姐你聽笑話兒：我因等太太的工夫，和玉钏兒姐姐坐在下房裏說話兒，誰知趙姨奶奶招手兒叫我。我隻當有什麽話說，原來他和太太告了假，出去給他兄弟伴宿坐夜，明兒送殡去，跟他的小丫頭子小吉祥兒沒衣裳，要借我的月白绫子襖兒。我想他們一般也有兩件子，往這地方兒去恐怕弄壞了，自己的舍不得穿，故此借别人的。借我的弄壞了也是小事，隻是我想，他素日有些什麽好處到咱們跟前，所以我說：‘我的衣裳簪環都是姑娘叫紫鵑姐姐收着呢。如今先得去告訴他，還得回姑娘，費多少事呢。誤了你老人家出門，不如再轉借罷。’”紫鵑笑道：“你這個小東西子倒也巧。你不借給他，你往我和姑娘身上推，叫人怨不着你。他這會子就去呀，還是等明日一早才去呢？”雪雁道：“這會子就去，隻怕此時已去了。”紫鵑點點頭。雪雁道：“隻怕姑娘還沒醒呢，是誰給了寶玉氣受，坐在那裏哭呢。”紫鵑聽了，忙問在那裏。雪雁道：“在沁芳亭後頭桃花底下呢。”
紫鵑聽說，忙放下針線，又囑咐雪雁好生聽叫：“若問我，答應我就來。”說着，便出了潇湘館，一徑來尋寶玉，走至寶玉跟前，含笑說道：“我不過說了那兩句話，爲的是大家好，你就賭氣跑了這風地裏來哭，弄出病來還了得。”寶玉忙笑道：“誰賭氣了！我因爲聽你說的有理，我想你們既這樣說，自然别人也是這樣說，将來漸漸的都不理我了，我所以想到這裏自己傷起心來了。”
紫鵑也便挨他坐着。寶玉笑道：“方才對面說話你還走開，這會子怎麽又來挨我坐着？”紫鵑道：“你都忘了？幾日前你們姊妹兩個正說話兒，趙姨娘一頭走進來，——我才聽見他不在家，所以我來問你。正是前日你和他才說了一句‘燕窩’，就不說了，總沒提起，我正想着問你。”寶玉道：“也沒什麽要緊。不過我想着寶姐姐也是客中，既吃燕窩，不可間斷，若隻管和他要，也太托實。雖不便和太太要，我已經在老太太跟前略露了個風聲，隻怕老太太和鳳姐姐說了。我要告訴他，竟沒告訴完。如今我聽見一日給你們一兩燕窩，這也就完了。”紫鵑道：“原來是你說了，這又多謝你費心。我們正疑惑，老太太怎麽忽然想起來叫人每一日送一兩燕窩來呢？這就是了。”
寶玉笑道：“這要天天吃慣了，吃上二三年就好了。”紫鵑道：“在這裏吃慣了，明年家去，那裏有這閑錢吃這個？”寶玉聽了，吃了一驚，忙問：“誰家去？”紫鵑道：“你妹妹回蘇州家去。”寶玉笑道：“你又說白話。蘇州雖是原籍，因沒了姑父姑母，無人照看，才接了來的。明年回去找誰？可見是扯謊。”紫鵑冷笑道：“你太看小了人。你們賈家獨是大族人口多的，除了你家，别人隻得一父一母，族中真個再無人了不成？我們姑娘來時，原是老太太心疼他年小，雖有伯叔，不如親父母，故此接來住幾年。大了該出閣時，自然要送還林家的。終不成林家的女兒在你賈家一世不成？林家雖貧到沒飯吃，也是世代書香人家，斷不肯将他家的人丢給親戚，落人恥笑。所以早則明年春天，遲則秋天。這裏縱不送去，林家亦必有人來接的了。前日夜裏姑娘和我說了，叫我告訴你：将從前小時頑的東西，有他送你的，叫你都打點出來還他。他也将你送他的打點了在那裏呢。”寶玉聽了，便如頭頂上打了一個焦雷一般。紫鵑看他怎樣回答，等了半天，見他總不作聲。才要再問，忽見晴雯找來說：“老太太叫你呢，誰知道在這裏。”紫鵑笑道：“他這裏問姑娘的病症，我告訴了他半天，他隻不信。你倒拉他去罷。”說着，自己便走回房去了。
晴雯見他呆呆的，一頭熱汗，滿臉紫脹，忙拉他的手，一直到怡紅院中。襲人見了這般，慌張起來，隻說時氣所感，熱身被風撲了。無奈寶玉發熱事猶小可，更覺兩個眼珠兒直直的起來，口角邊津液流出，皆不知覺。給他個枕頭，他便睡下；扶他起來，他便坐着；倒了茶來，他便吃茶。衆人見他這樣，一時忙亂起來，又不敢造次去回賈母，先要差人出去請李嬷嬷。
一時李嬷嬷來了，看了半天，問他幾句話也無回答，用手向他脈上摸了摸，嘴唇人中上着力掐了兩下，掐的指印如許來深，竟也不覺疼。李嬷嬷隻說了一聲“可了不得了”，“呀”的一聲便摟着放聲大哭起來。急的襲人忙拉他說：“你老人家瞧瞧，可怕不怕？且告訴我們去回老太太、太太去。你老人家怎麽先哭起來？”李嬷嬷捶床搗枕說：“這可不中用了！我白操了一世的心了！”襲人等以他年老多知，所以請他來看，如今見他這般一說，都信以爲實，也都哭起來。
晴雯便告訴襲人，方才如此這般。襲人聽了，便忙到潇湘館來，見紫鵑正伏侍黛玉吃藥，也顧不得什麽，便走上來問紫鵑道：“你才和我們寶玉說了些什麽？你瞧瞧他去，你回老太太去，我也不管了！”說着，便坐在椅上。黛玉忽見襲人滿面急怒，又有淚痕，舉止大變，便不免也慌了，忙問怎麽了。襲人定了一回，哭道：“不知紫鵑姑奶奶說了些什麽話，那個呆子眼也直了，手腳也冷了，話也不說了，李媽媽掐着也不疼了，已死了大半個了！連李媽媽都說不中用了，那裏放聲大哭。隻怕這會子都死了！”黛玉一聽此言，李媽媽乃久經老妪，他說不中用了，可知必不中用。哇的一聲，将所服之藥一口嗆出，抖腸搜肺、炙胃扇肝的啞聲大嗽了幾陣，一時面紅發亂，目腫筋浮，喘的擡不起頭來。紫鵑忙上來捶背，黛玉伏枕喘息半晌，推紫鵑道：“你不用捶，你竟拿繩子來勒死我是正經！”紫鵑哭道：“我并沒說什麽，不過是說了幾句頑話，他就認真了。”襲人道：“你還不知道他，那傻子每每頑話認了真。”黛玉道：“你說了什麽話，趁早兒去解說，他隻怕就醒過來了。”紫鵑聽說，忙下了床，同襲人到了怡紅院。
誰知賈母王夫人等已都在那裏了。賈母一見了紫鵑，便眼内出火，罵道：“你這小蹄子，和他說了什麽？”紫鵑忙道：“并沒說什麽，不過說幾句頑話兒。”誰知寶玉見了紫鵑，方哎呀了一聲，哭出來了。衆人一見，方都放下心來。賈母便拉住紫鵑，隻當他得罪了寶玉，所以拉紫鵑，命他陪罪。誰知寶玉一把拉住紫鵑，死也不放，說：“要去連我也帶了去。”衆人不解，細問起來，方知紫鵑說“要回蘇州去”一句頑話引出來的。賈母流淚道：“我當有什麽要緊大事，原來是這句頑話。”又向紫鵑道：“你這孩子，素日是個伶俐聰明的，你又知道他有個呆根子，平白的哄他作什麽？”薛姨媽勸道：“寶玉本來心實，可巧林姑娘又是從小兒來的，他姊妹兩個一處長了這麽大，比别的姊妹更不同。這會子熱剌剌的說一個去，别說他是個實心的傻孩子，便是冷心腸的大人也要傷心。這并不是什麽大病，老太太和姨太太隻管萬安，吃一兩劑藥就好了。”
正說着，人回林之孝家的、賴大家的都來瞧哥兒來了。賈母道：“難爲他們想着，叫他們來瞧瞧。”寶玉聽了一個“林”字，便滿床鬧起來說：“了不得了，林家的人接他們來了，快打出去罷！”賈母聽了，也忙說：“打出去罷。”又忙安慰說：“那不是林家的人。林家的人都死絕了，沒人來接他的，你隻放心罷。”寶玉哭道：“憑他是誰，除了林妹妹，都不許姓林了！”賈母道：“沒姓林的來，凡姓林的我都打走了。”一面吩咐衆人：“以後别叫林之孝家的進園來，你們也别說‘林’字。好孩子們，你們聽我這句話罷！”衆人忙答應，又不敢笑。一時寶玉又一眼看見了十錦格子上陳設的一支雙金西洋自行船，便指着亂說：“那不是接他們來的船來了？灣在那裏呢。”賈母忙命拿下來。襲人忙拿下來，寶玉伸手要，襲人遞過，寶玉便掖在被中，笑道：“可去不成了！”一面說，一面死拉着紫鵑不放。
一時人回大夫來了，賈母忙命快進來。王夫人、薛姨媽、寶钗等暫避裏間，賈母便端坐在寶玉身旁。王太醫進來見許多的人，忙上去請了賈母的安，拿了寶玉的手診了一回。那紫鵑少不得低了頭。王大夫也不解何意，起身說道：“世兄這症乃是急痛迷心。古人曾雲：‘痰迷有别。有氣血虧柔，飲食不能熔化痰迷者；有怒惱中痰裹而迷者；有急痛壅塞者。’此亦痰迷之症，系急痛所緻，不過一時壅蔽，較别的似輕。”賈母道：“你隻說怕不怕，誰同你背藥書呢。”王太醫忙躬身笑說：“不妨，不妨。”賈母道：“果真不妨？”王太醫道：“實在不妨，都在晚生身上。”賈母道：“既這麽着，請到外面開了方兒，治好了，我另外預備好謝禮，叫他親自送去磕頭；要耽誤了，打發人去拆了太醫院大堂。”王太醫隻躬身笑說：“不敢，不敢。”他原聽了說“另具上等謝禮命寶玉去磕頭”，故滿口說“不敢”，竟未聽見賈母後來說拆太醫院之戲語，猶說“不敢”，賈母與衆人反倒笑了。一時，按方煎了藥來服下，果覺比先安靜。無奈寶玉隻不肯放紫鵑，隻說他去了便是要回蘇州去了。賈母王夫人無法，隻得命紫鵑守着他，另将琥珀去伏侍黛玉。黛玉不時遣雪雁來探消息。
晚間寶玉稍安，賈母王夫人等方回房去。一夜還遣人來問幾次信。李嬷嬷帶領宋嬷嬷等幾個年老人用心看守，紫鵑、襲人、晴雯等日夜相伴。有時寶玉睡去，必從夢中驚醒，不是哭了說黛玉已去，便是有人來接。每一驚時，必得紫鵑安慰一番方罷。彼時賈母又命将祛邪守靈丹及開竅通神散各樣上方秘制諸藥，按方飲服。次日又服了王太醫的藥，漸次好起來。寶玉心下明白，因恐紫鵑回去，故意作佯狂之态。紫鵑自那日也着實後悔，如今日夜辛苦，并沒有怨意。襲人等皆心安神定，因向紫鵑笑道：“都是你鬧的，還得你來治。也沒見我們這位呆爺聽了風就是雨，往後怎麽好。”暫且按下。
且說因此時湘雲之症已愈，天天過來瞧看，見寶玉明白了，便将他病中狂态形容了與他瞧，引的寶玉自己伏枕而笑。原來他起先那樣竟是不知的，如今聽人說還不信。
無人時紫鵑在側，寶玉又拉他的手問道：“你爲什麽唬我？”紫鵑道：“不過是哄你頑的，你就認真了。”寶玉道：“你說的那樣有情有理，如何是頑話？”紫鵑笑道：“那些頑話都是我編的。林家實沒了人口，縱有也是極遠的。族中也都不在蘇州住，各省流寓不定。縱有人來接，老太太必不放去的。”寶玉道：“便老太太放去，我也不依。”紫鵑笑道：“果真的你不依？隻怕是口裏的話。你如今也大了，連親也定下了，過二三年再娶了親，你眼裏還有誰了？”寶玉聽了，又驚問：“誰定了親？定了誰？”紫鵑笑道：“年裏我聽見老太太說，要定下琴姑娘呢。不然那麽疼他？”寶玉笑道：“人人隻說我傻，你比我更傻。不過是句頑話，他已經許給梅翰林家了。果然定下了他，我還是這個形景了？先是我發誓賭咒砸這勞什子，你都沒勸過嗎？我病的剛剛的這幾日才好了，你又來怄我。”一面說，一面咬牙切齒的，又說道：“我隻願這會子立刻我死了，把心迸出來你們瞧見了，然後連皮帶骨一概都化成一股灰，再化一股煙，一陣大亂風，吹的四面八方，都登時散了，這才好！”一面說，一面又滾下淚來。
紫鵑忙上來握他的嘴，替他擦眼淚，又忙笑解說道：“你不用着急。這原是我心裏着急，故來試你。”寶玉聽了，更又詫異，問道：“你又着什麽急？”紫鵑笑道：“你知道，我并不是林家的人，我也和襲人、鴛鴦是一夥的，偏把我給了林姑娘使。偏偏他又和我極好，比他蘇州帶來的還好十倍，一時一刻我們兩個離不開。我如今心裏卻愁，他倘或要去了，我必要跟了他去的。我是合家在這裏，我若不去，辜負了我們素日的情腸；若去，又棄了本家。所以我疑惑，故設出這謊話來問你，誰知你就傻鬧起來。”寶玉笑道：“原來是你愁這個，所以你是傻子。從此後再别愁了。我告訴你一句打趸兒的話：活着，咱們一處活着；不活着，咱們一處化灰化煙，如何？”紫鵑聽了，心下暗暗籌畫。
忽有人回：“環爺蘭哥兒問候。”寶玉道：“就說難爲他們，我才睡了，不必進來。”婆子答應去了。紫鵑笑道：“你也好了，該放我回去瞧瞧我們那一個去了。”寶玉道：“正是這話。我昨日就要叫你去的，偏又忘了。我已經大好了，你就去罷。”紫鵑聽說，方打疊鋪蓋妝奁之類。寶玉笑道：“我看見你文具裏頭有兩三面鏡子，你把那面小菱花的給我留下罷。我擱在枕頭旁邊，睡着好照，明兒出門帶着也輕巧。”紫鵑聽說，隻得與他留下，先命人将東西送過去，然後别了衆人，自回潇湘館來。
林黛玉近日聞得寶玉如此形景，未免又添些病症，多哭幾場。今見紫鵑來了，問其原故，已知大愈，仍遣琥珀去伏侍賈母。夜間人定後，紫鵑已寬衣卧下之時，悄向黛玉笑道：“寶玉的心倒實，聽見咱們去，就那樣起來。”黛玉不答。紫鵑停了半晌，自言自語的說道：“一動不如一靜。我們這裏就算好人家，别的都容易，最難得的是從小兒一處長大，脾氣情性都彼此知道的了。”黛玉啐道：“你這幾天還不乏，趁這會子不歇一歇，還嚼什麽蛆。”
紫鵑笑道：“倒不是白嚼蛆，我倒是一片真心爲姑娘。替你愁了這幾年了，又沒個父母兄弟，誰是知疼着熱的人？趁早兒老太太還明白硬朗的時節，作定了大事要緊。俗語說，‘老健春寒秋後熱’，倘或老太太一時有個好歹，那時雖也完事，隻怕耽誤了時光，還不得趁心如意呢。公子王孫雖多，那一個不是三房五妾，今兒朝東，明兒朝西？娶一個天仙來，也不過三夜五夕，也就丢在脖子後頭了，甚至于憐新棄舊反目爲仇的，多着呢。若娘家有人有勢的還好，像姑娘這樣的人，有老太太一日，好些，一日沒了老太太，也隻是憑人去欺負罷了。所以說，拿主意要緊。姑娘是個明白人，豈不聞俗語說的：‘萬兩黃金容易得，知心一個也難求。’”
黛玉聽了，便說道：“這丫頭今兒可瘋了？怎麽去了幾日，忽然變了一個人。我明兒必回老太太退回你去，我不敢要你了。”紫鵑笑道：“我說的是好話，不過叫你心裏留神，并沒叫你去爲非作歹，何苦回老太太，叫我吃了虧，又有何好處？”說着，竟自睡了。黛玉聽了這話，口内雖如此說，心内未嘗不傷感，待他睡了，便直哭了一夜，至天明方打了一個盹兒。次日勉強盥漱了，吃了些燕窩粥，便有賈母等親來看視了，又囑咐了許多話。
目今是薛姨媽的生日，自賈母起，諸人皆有祝賀之禮。黛玉亦早備了兩色針線送去。是日也定了一本小戲請賈母王夫人等，獨有寶玉與黛玉二人不曾去得。至散時，賈母等順路又瞧他二人一遍，方回房去。次日，薛姨媽家又命薛蝌陪諸夥計吃了一天酒，連忙了三四天方完備。
因薛姨媽看見邢岫煙生得端雅穩重，且家道貧寒，是個钗荊裙布的女兒，便欲說與薛蟠爲妻。因薛蟠素習行止浮奢，又恐遭踏了人家的女兒。正在躊躇之際，忽想起薛蝌未娶，看他二人，恰是一對天生地設的夫妻，因謀之于鳳姐兒。鳳姐兒笑道：“姑媽素知我們太太有些左性的，這事等我慢謀。”因賈母去瞧鳳姐兒時，鳳姐兒便和賈母說：“薛姑媽有件事求老祖宗，隻是不好啓齒的。”賈母忙問何事，鳳姐便将求親一事說了。賈母笑道：“這有什麽不好啓齒？這是極好的事。等我和你婆婆說了，沒有不依的。”因回房來，即刻命人來叫邢夫人過來，硬作保山。邢夫人想了一想：薛家根基不錯，且現今大富，薛蝌生得又好，且賈母硬作保山，将計就計，便應了。賈母十分喜歡，忙命人請了薛姨媽來。二人見了，自然有許多謙辭。邢夫人即刻命人去告訴邢忠夫婦。他夫婦此來原是投靠邢夫人的，如何不依？早極口的說好極。
賈母笑道：“我愛管個閑事，今兒又管成了一件事，不知得多少謝媒錢？”薛姨媽笑道：“這是自然的。縱擡了十萬銀子來，隻怕不希罕。但隻一件，老太太既是作媒，還得一位主親才好。”賈母笑道：“别的沒有，我們家拆腿爛手的人還有兩個。”說着，便命人去叫過尤氏婆媳二人來。賈母告訴他原故，彼此忙都道喜。賈母吩咐道：“咱們家的規矩你是盡知的，從沒有兩親家争禮的。如今你算替我在當中料理，也不可太省，也不可太費，把他兩家的事周全了回我。”尤氏忙答應了。薛姨媽喜之不盡，回家命寫了請帖補送過甯府。尤氏深知邢夫人情性，本不欲管，無奈賈母親囑咐，隻得應了，惟忖度邢夫人之意行事。薛姨媽是個無可無不可的人，還倒容易說。這且不在話下。
如今薛姨媽既定了邢岫煙爲媳，合宅皆知。邢夫人本欲接出岫煙去住，賈母因說：“這又何妨，兩個孩子又不能見面，就是姨太太和他一個大姑，一個小姑，又何妨？況且都是女兒，正好親近呢。”邢夫人方罷。
薛蝌、岫煙二人前次途中皆曾有一面之遇，大約二人心中也皆如意。隻是邢岫煙未免比先時拘泥了些，不好與寶钗姊妹共處閑語；又兼湘雲是個愛取笑的，更覺不好意思。幸他是個知書達禮的，雖有女兒身分，還不是那種佯羞詐愧一味輕薄造作之輩。寶钗自那時見他起，想他家業貧寒，二則别人之父母皆年高有德之人，獨他父母偏是酒糟透了的，于女兒分上平常；邢夫人也不過是臉面之情，亦非真心疼愛；且岫煙爲人雅重，迎春是個老實人，連他自己尚未照管齊全，如何能照管到他身上？凡閨閣中家常一應需用之物，或有虧乏，無人照管，他又不與人張口，寶钗倒暗中每相體貼接濟，也不敢叫邢夫人知道，亦恐多心閑話之故。如今卻是意外之奇緣，作成這門親事。岫煙心中先取中寶钗，有時仍與寶钗閑話，寶钗仍以姊妹相呼。
這日寶钗因來瞧黛玉，恰值岫煙也來瞧黛玉，二人在半路相遇。寶钗含笑喚他到跟前，二人同走至一塊石壁後，寶钗笑問他：“這天還冷的很，你怎麽倒全換了夾的？”岫煙見問，低頭不答。寶钗便知道又有了原故，因又笑問道：“必定是這個月的月錢又沒得。鳳丫頭如今也這樣沒心沒計了。”岫煙道：“他倒想着不錯日子給，因姑媽打發人和我說，一個月用不了二兩銀子，叫我省一兩給爹媽送出去，要使什麽，橫豎有二姐姐的東西，能着些兒搭着就使了。姐姐想，二姐姐也是個老實人，也不大留心，我使他的東西，他雖不說什麽，他那些媽媽丫頭，那一個是省事的，那一個是嘴裏不尖的？我雖在那屋裏，卻不敢很使喚他們，過三天五天，我倒得拿出錢出來給他們打酒買點心吃才好。因一月二兩銀子還不夠使，如今又去了一兩。前兒我悄悄的把綿衣服叫人當了幾吊錢盤纏。”
寶钗聽了，愁眉歎道：“偏梅家又合家在任上，後年才進來。若是在這裏，琴兒過去了，好再商議你的事。離了這裏就完了。如今不先定了他妹妹的事，也斷不敢先娶親的。如今倒是一件難事。再遲兩年，又怕你熬煎出病來。等我和媽再商議。”寶钗又指他裙上一個碧玉珮問道：“這是誰給你的？”岫煙道：“這是三姐姐給的。”寶钗點頭笑道：“他見人人皆有，獨你一個沒有，怕人笑話，故此送你一個。這是他聰明細緻之處。”
岫煙又問：“姐姐此時那裏去？”寶钗道：“我到潇湘館去。你且回去，把那當票叫丫頭送來，我那裏悄悄的取出來，晚上再悄悄的送給你去，早晚好穿，不然風閃着了還了得！但不知當在那裏了？”岫煙道：“叫作‘恒舒’，是鼓樓西大街的。”寶钗笑道：“這鬧在一家去了。夥計們倘或知道了，好說‘人沒過來，衣裳先過來’了。”岫煙聽說，便知是他家的本錢，也不答言，紅了臉，一笑走開。
寶钗就往潇湘館來。正值他母親也來瞧黛玉，正說閑話呢。寶钗笑道：“媽多早晚來的？我竟不知道。”薛姨媽道：“我這幾天連日忙，總沒來瞧瞧寶玉和他。所以今兒瞧他二個，都也好了。”黛玉忙讓寶钗坐了，因向寶钗道：“天下的事真是人想不到的，拿着姨媽和大舅母又作一門親家。”薛姨媽道：“我的兒，你們女孩家那裏知道，自古道：‘千裏姻緣一線牽。’管姻緣的有一位月下老人，預先注定，暗裏隻用一根紅絲把這兩個人的腳絆住，憑你兩家隔着海呢，若有姻緣的，也終久有機會作了夫婦。這一件事都是出人意料之外，憑父母本人都願意了，或是年年在一處的，以爲是定了的親事，若是月下老人不用紅線拴的，再不能到一處。比如你姐妹兩個的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢。”
寶钗道：“惟有媽，說動話就拉上我們。”一面說，一面伏在他母親懷裏笑說：“咱們走罷。”黛玉笑道：“你瞧，這麽大了，離了姨媽他就是個最老道的，見了姨媽他就撒嬌兒。”薛姨媽用手摩弄着寶钗，歎向黛玉道：“你這姐姐就和鳳哥兒在老太太跟前一樣，有了正經事就和他商量，沒了事幸虧他開開我的心。我見了他這樣，有多少愁不散的。”
黛玉聽說，流淚歎道：“他偏在這裏這樣，分明是氣我沒娘的人，故意來形容我的眼！”
寶钗笑道：“媽媽你瞧他這輕狂樣兒，倒說我撒嬌兒。”薛姨媽道：“也怨不得他傷心，可憐沒父母，到底沒個親人。”又摩娑黛玉笑道：“好孩子别哭。你見我疼你姐姐你傷心，你不知我心裏更疼你呢。你姐姐雖沒了父親，到底有我，有親哥哥，這就比你強了。我常和你姐姐說，心裏很疼你，隻是外頭不好帶出來。你這裏人多嘴雜，說好話的人少，說歹話的人多，不說你無依無靠，爲人作人配人疼，隻說我們看着老太太疼你，我們也洑上水去了。”黛玉笑道：“姨媽既這麽說，我明日就認姨媽做娘，若是棄嫌，就是假意疼我。”薛姨媽道：“你不厭我，就認了。”
寶钗忙道：“認不得的。”黛玉道：“怎麽認不得？”寶钗笑問道：“我且問你，我哥哥還沒定親事，爲什麽反将邢妹妹先說與我兄弟了，是什麽道理？”黛玉道：“他不在家，或是屬相生日不對，所以先說與兄弟了。”寶钗笑道：“不是這樣。我哥哥已經相準了，隻等來家就下定了，也不必提出人來，我說你認不得娘的，一細想去。”說着，便和他母親擠眼兒發笑。黛玉聽了，便也一頭伏在薛姨媽身上，說道：“姨媽不打他我不依。”薛姨媽忙也摟他笑道：“你别信你姐姐的話，他是和你頑呢。”寶钗笑道：“真個的，媽明兒和老太太求了他作媳婦，豈不比外頭尋的好？”黛玉便攏上來要抓他，口内笑說：“你越發瘋了。”薛姨媽忙也笑勸，用手分開方罷。
因又向寶钗道：“連邢姑娘我還怕你哥哥糟踏了他，所以給你兄弟。别說這孩子，我也斷不肯給他。前兒老太太因要把你妹妹說給寶玉，偏生又有了人家，不然倒是一門好親事。前兒我說定了邢姑娘，老太太還取笑說：‘我原要說他的人，誰知他的人沒到手，倒被他說了我們一個去了。’雖是頑話，細想來倒有些意思。我想寶琴雖有了人家，我雖沒人可給，難道一句話也不說。我想着，你寶兄弟老太太那樣疼他，他又生的那樣，若要外頭說去，斷不中意。不如竟把你林妹妹定與他，豈不四角俱全？”黛玉先還怔怔的，聽後來見說到自己身上，便啐了寶钗一口，紅了臉，拉着寶钗笑道：“我隻打你！你爲什麽招出姨媽這些老沒正經的話來？”寶钗笑道：“這可奇了！媽說你，爲什麽打我？”
紫鵑忙也跑來笑道：“姨太太既有這主意，爲什麽不和老太太說去？”薛姨媽呵呵笑道：“你這孩子，急什麽？想必催着你姑娘出了閣，你也要早些尋一個小女婿去了。”紫鵑聽了，也紅了臉，笑道：“姨太太真個倚老賣老的起來。”說着，便轉身去了。黛玉先罵：“又與你這蹄子什麽相幹？”後來見了這樣，也笑道：“阿彌陀佛！該，該，該！也臊了一鼻子灰去了！”薛姨媽母女二人及婆子丫鬟都笑起來。
一語未了，忽見湘雲走來，手裏拿着一張當票，口内笑道：“這是什麽賬篇子？”黛玉瞧了，也不認得。地下婆子們都笑道：“這可是一件好東西，這個乖可不是白教的。”寶钗忙一把接了，看時，就是岫煙才說的當票，忙折了起來。薛姨媽忙說：“那必定是那個媽媽的當票子失落了，回來急的他們找。那裏得的？”湘雲道：“什麽是當票子？”衆人都笑道：“真真是個呆姑娘，連個當票子也不知道。”薛姨媽歎道：“怨不得他，真真是侯門千金，而且又小，那裏知道這個？那裏去看這個？便是家下人有這個，他如何得見？别笑他是呆子，若給你們家的姑娘們看了，也都成了呆子呢。”衆婆子笑道：“林姑娘才也不認得，别說姑娘們。就如寶玉，他倒是外頭常出去走的，隻怕他還沒見過呢。”薛姨媽忙将原故講明。湘雲黛玉二人聽了方笑道：“原來爲此。人也太會想錢了，姨媽家的當鋪也有這個麽？”衆人笑道：“這又呆了。‘天下老鸹一般黑’，豈有兩樣的？”薛姨媽因又問是那裏拾的？湘雲方欲說時，寶钗忙說：“是一張死了沒用的，不知那年勾了賬的，香菱拿着哄他們頑的。”薛姨媽聽了此話是真，也就不問了。一時人來回：“那府裏大奶奶過來請姨太太說話呢。”薛姨媽起身去了。
這裏屋内無人時，寶钗方問湘雲何處揀的。湘雲笑道：“我見你令弟媳的丫頭篆兒悄悄的遞給莺兒。莺兒便随手夾在書裏，隻當我沒看見。我等他們出去了，我偷着看，竟不認得。知道你們都在這裏，所以拿來大家認認。”黛玉忙問：“怎麽，他也當衣裳不成？既當了，怎麽又給你送去？”寶钗見問，不好隐瞞他兩個，遂将方才之事都告訴了他二人。黛玉聽了，“兔死狐悲，物傷其類”，不免也感歎起來。湘雲聽了，卻動了氣，說：“等我問着二姐姐去！我罵那起老婆子丫頭一頓，給你們出氣何如？”說着，便要走。寶钗忙一把拉住，笑道：“你又發瘋了，還不給我坐下呢。”黛玉笑道：“你要是個男人，出去打一個抱不平兒。你又充什麽荊轲聶政，真真好笑。”湘雲道：“既不叫我問他去，明兒也把他接到咱們苑裏一處住去，豈不是好？”寶钗笑道：“明日再商量。”說着，人報：“三姑娘四姑娘來了。”三人聽了，忙掩了口不提此事。要知端的，且聽下回分解。