鳳姐兒說道：“既是這樣說，我也說一句在上頭。”衆人都笑說道：“更妙了！”寶钗便将稻香老農之上補了一個“鳳”字，李纨又将題目講與他聽。鳳姐兒想了半日，笑道：“你們别笑話我。我隻有一句粗話，下剩的我就不知道了。”衆人都笑道：“越是粗話越好，你說了隻管幹正事去罷。”鳳姐笑道：“我想下雪必刮北風。昨夜聽見了一夜的北風，我有了一句，就是‘一夜北風緊’，可使得？”衆人聽了，都相視笑道：“這句雖粗，不見底下的，這正是會作詩的起法。不但好，而且留了多少寫不盡的地步與後人。就是這句爲首，稻香老農快寫上續下去。”
鳳姐和李嬸平兒又吃了兩杯酒，自去了。
這裏李纨便寫了“一夜北風緊”，自己聯道：“開門雪尚飄。入泥憐潔白，”
香菱道：“匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，”
探春道：“無心飾萎苗。價高村釀熟，”
李绮道：“年稔府粱饒。葭動灰飛管，”
李紋道：“陽回鬥轉杓。寒山已失翠，”
岫煙道：“凍浦不聞潮。易挂疏枝柳，”
湘雲道：“難堆破葉蕉。麝煤融寶鼎，”
寶琴道：“绮袖籠金貂。光奪窗前鏡，”
黛玉道：“香粘壁上椒。斜風仍故故，”
寶玉道：“清夢轉聊聊。何處梅花笛？”
寶钗道：“誰家碧玉箫？鳌愁坤軸陷，”
李纨笑道：“我替你們看熱酒去罷。”寶钗命寶琴續聯，隻見湘雲站起來道：“龍鬥陣雲銷。野岸回孤棹，”
寶琴也站起道：“吟鞭指灞橋。賜裘憐撫戍，”
湘雲那裏肯讓人，且别人也不如他敏捷，都看他揚眉挺身的說道：“加絮念征徭。坳垤審夷險，”
寶钗連聲贊好，也便聯道：“枝柯怕動搖。皚皚輕趁步，”
黛玉忙聯道：“翦翦舞随腰。煮芋成新賞，”
一面說，一面推寶玉，命他聯。寶玉正看寶钗、寶琴、黛玉三人共戰湘雲，十分有趣，那裏還顧得聯詩，今見黛玉推他，方聯道：“孤松訂久要。泥鴻從印迹，”
寶琴接着聯道：“林斧或聞樵。伏象千峰凸，”
湘雲忙聯道：“盤蛇一徑遙。花緣經冷結，”
寶钗與衆人又忙贊好。探春又聯道：“色豈畏霜凋。深院驚寒雀，”
湘雲正渴了，忙忙的吃茶，已被岫煙搶着聯道：“空山泣老鸮。階墀随上下，”
湘雲忙丢了茶杯聯道：“池水任浮漂。照耀臨清曉，”
黛玉聯道：“缤紛入永宵。誠忘三尺冷，”
湘雲忙笑聯道：“瑞釋九重焦。僵卧誰相問，”
寶琴也忙笑聯道：“狂遊客喜招。天機斷缟帶，”
湘雲又忙道：“海市失鲛绡。”
林黛玉不容他道出，接着便道：“寂寞對台榭，”
湘雲忙聯道：“清貧懷箪瓢。”
寶琴也不容情，也忙道：“烹茶冰漸沸，”
湘雲見這般，自爲得趣，又是笑，又忙聯道：“煮酒葉難燒。”
黛玉也笑道：“沒帚山僧掃，”
寶琴也笑道：“埋琴稚子挑。”
湘雲笑的彎了腰，忙念了一句，衆人問：“到底說的是什麽？”湘雲喊道：“石樓閑睡鶴，”
黛玉笑的握着胸口，高聲嚷道：“錦罽暖親貓。”
寶琴也忙笑道：“月窟翻銀浪，”
湘雲忙聯道：“霞城隐赤标。”
黛玉忙笑道：“沁梅香可嚼，”
寶钗笑稱好，也忙聯道：“淋竹醉堪調。”
寶琴也忙道：“或濕鴛鴦帶，”
湘雲忙聯道：“時凝翡翠翹。”
黛玉又忙道：“無風仍脈脈，”
寶琴又忙笑聯道：“不雨亦潇潇。”
湘雲伏着已笑軟了。衆人看他三人對搶，也都不顧作詩，看着也隻是笑。黛玉還推他往下聯，又道：“你也有才窮力盡之時。我聽聽還有什麽舌根嚼了！”湘雲隻伏在寶钗懷裏，笑個不住。寶钗推他起來道：“你有本事，把‘二蕭’的韻全用完了，我才伏你。”湘雲起身笑道：“我也不是作詩，竟是搶命呢。”衆人笑道：“倒是你說罷。”探春早已料定沒有自己聯的了，便早寫出來，因說：“還沒收住呢。”李纨聽了，接過來便聯了一句道：“欲志今朝樂，”
李绮收了一句道：“憑詩祝舜堯。”
李纨道：“夠了，夠了。雖沒作完了韻，剩的字若生扭用了，倒不好了。”說着，大家來細細評論一回，獨湘雲的多，都笑道：“這都是那塊鹿肉的功勞。”
李纨笑道：“逐句評去都還一氣，隻是寶玉又落了第了。”寶玉笑道：“我原不會聯句，隻好擔待我罷。”李纨笑道：“也沒有社社擔待你的。又說韻險了，又整誤了，又不會聯句了，今日必罰你。我才看見栊翠庵的紅梅有趣，我要折一枝來插瓶。可厭妙玉爲人，我不理他。如今罰你去取一枝來。”
衆人都道這罰的又雅又有趣。寶玉又樂爲，答應着就要走。湘雲黛玉一齊說道：“外頭冷得很，你且吃杯熱酒再去。”湘雲早執起壺來，黛玉遞了一個大杯，滿斟了一杯。湘雲笑道：“你吃了我們的酒，你要取不來，加倍罰你。”寶玉忙吃一杯，冒雪而去。李纨命人好好跟着。黛玉忙攔說：“不必，有了人反不得了。”李纨點頭說“是”。一面命丫鬟将一個美女聳肩瓶拿來，貯了水準備插梅。因又笑道：“回來該詠紅梅了。”湘雲忙道：“我先作一首。”寶钗忙道：“今日斷乎不容你再作了。你都搶了去，别人都閑着，也沒趣。回來還罰寶玉，他說不會聯句，如今就叫他自己作去。”黛玉笑道：“這話很是。我還有個主意，方才聯句不夠，莫若揀着聯的少的人作紅梅。”寶钗笑道：“這話是極。方才邢李三位屈才，且又是客。琴兒和颦兒雲兒三個人也搶了許多，我們一概都别作，隻讓他三個作才是。”李纨因說：“绮兒也不大會作，還是讓琴妹妹作罷。”寶钗隻得依允，又道：“就用‘紅梅花’三個字作韻，每人一首七律。邢大妹妹作‘紅’字，你們李大妹妹作‘梅’字，琴兒作‘花’字。”李纨道：“饒過寶玉去，我不服。”湘雲忙道：“有個好題目命他作。”衆人問何題？湘雲道：“命他就作‘訪妙玉乞紅梅’，豈不有趣？”衆人聽了，都說有趣。
一語未了，隻見寶玉笑欣欣的捧了一枝紅梅進來，衆丫鬟忙接過，插入瓶内。衆人都過來賞玩。寶玉笑道：“你們如今賞罷，也不知費了我多少精神呢。”說着，探春早又遞過一鍾暖酒來，衆丫鬟走上來接了蓑笠撣雪。
各人房中丫鬟都添送衣服來，襲人也遣人送了半舊的狐腋褂來。李纨命人将那蒸的大芋頭盛了一盤，又将朱橘、黃橙、橄榄等物盛了兩盤，命人帶與襲人去。
湘雲且告訴寶玉方才的詩題，又催寶玉快作。寶玉道：“姐姐妹妹們，讓我自己用韻罷，别限韻了。”衆人都說：“随你作去罷。”
一面說一面大家看梅花。原來這枝梅花隻有二尺來高，旁有一橫枝縱橫而出，約有二三尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，花吐胭脂，香欺蘭蕙，各各稱賞。誰知邢岫煙、李紋、薛寶琴三人都已吟成，各自寫了出來。衆人便依“紅梅花”三字之序看去，寫道：
賦得紅梅花桃未芳菲杏未紅，沖寒先喜笑東風。魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。綠萼添妝融寶炬，缟仙扶醉跨殘虹。看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。（邢岫煙）
又 白梅懶賦賦紅梅，逞豔先迎醉眼開。凍臉有痕皆是血，酸心無恨亦成灰。誤吞丹藥移真骨，偷下瑤池脫舊胎。江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜。（李紋）
又 疏是枝條豔是花，春妝兒女競奢華。閑庭曲檻無馀雪，流水空山有落霞。幽夢冷随紅袖笛，遊仙香泛绛河槎。前身定是瑤台種，無複相疑色相差。（薛寶琴）
衆人看了，都笑着稱贊了一回，又指末一首更好。
寶玉見寶琴年紀最小，才又敏捷，深爲奇異。黛玉湘雲二人斟了一小杯酒，齊賀寶琴。寶钗笑道：“三首各有各好。你們兩個天天捉弄厭了我，如今捉弄他來了。”
李纨又問寶玉：“你可有了？”寶玉忙道：“我倒有了，才一看見那三首，又吓忘了，等我再想。”湘雲聽了，便拿了一支銅火箸擊着手爐，笑道：“我擊鼓了，若鼓絕不成，又要罰的。”寶玉笑道：“我已有了。”黛玉提起筆來，說道：“你念，我寫。”湘雲便擊了一下笑道：“一鼓絕。”寶玉笑道：“有了，你寫吧。”衆人聽他念道，“酒未開樽句未裁，”黛玉寫了，搖頭笑道：“起的平平。”湘雲又道：“快着！”寶玉笑道：“尋春問臘到蓬萊。”黛玉湘雲都點頭笑道：“有些意思了。”寶玉又道：“不求大士瓶中露，爲乞嫦娥檻外梅。”黛玉寫了，又搖頭道：“小巧而已。”湘雲忙催二鼓，寶玉又笑道：“入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來。槎枒誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。”黛玉寫畢，湘雲大家才評論時，隻見幾個丫鬟跑進來道：“老太太來了。”衆人忙迎出來。大家又笑道：“怎麽這等高興！”
說着，遠遠見賈母圍了大鬥篷，帶着灰鼠暖兜，坐着小竹轎，打着青綢油傘，鴛鴦琥珀等五六個丫鬟，每人都是打着傘，擁轎而來。李纨等忙往上迎，賈母命人止住說：“隻在那裏就是了。”來至跟前，賈母笑道：“我瞞着你太太和鳳丫頭來了。大雪地下坐着這個無妨，沒的叫他娘兒們跴雪。”衆人忙一面上前接鬥篷，攙扶着，一面答應着。賈母來至室中，先笑道：“好俊梅花！你們也會樂，我也不饒你們。”說着，李纨早命拿了一個大狼皮褥來鋪在當中。賈母坐了，因笑道：“你們隻管頑笑吃喝。我因爲天短了，不敢睡中覺，抹了一回牌，想起你們來了，我也來湊個趣兒。”李纨早又捧過手爐來，探春另拿了一副杯箸來，親自斟了暖酒，奉與賈母。賈母便飲了一口，問那個盤子裏是什麽東西。衆人忙捧了過來，回說是糟鹌鹑。賈母道：“這倒罷了，撕一兩點腿子來。”李纨忙答應了，要水洗手，親自來撕。賈母又道：“你們仍舊坐下說笑我聽。”又命李纨：“你也坐下，就如同我沒來的一樣才好，不然我就去了。”衆人聽了，方依次坐下，這李纨便挪到盡下邊。賈母因問：“你們作什麽頑呢？”衆人便說作詩。賈母道：“有作詩的，不如作些燈謎，大家正月裏好頑的。”衆人答應了。說笑了一回，賈母便說：“這裏潮濕，你們别久坐，仔細受了潮濕。”因說：“你四妹妹那裏暖和，我們到那裏瞧瞧他的畫兒，趕年可有了？”衆人笑道：“那裏能年下就有了？隻怕明年端陽有了。”賈母道：“這還了得！他竟比蓋這園子還費工夫了。”
說着，仍坐了竹轎，大家圍随，過了藕香榭，穿入一條夾道，東西兩邊皆是過街門，門樓上裏外皆嵌着石頭匾，如今進的是西門，向外的匾上鑿着“穿雲”二字，向裏的鑿着“度月”兩字。來至當中，進了向南的正門，賈母下了轎，惜春已接了出來。從裏邊遊廊過去，便是惜春卧房，門鬥上有“暖香塢”三個字。早有幾個人打起猩紅氈簾，已覺溫香拂臉。大家進入房中，賈母并不歸坐，隻問畫在那裏。惜春因笑問：“天氣寒冷了，膠性皆凝澀不潤，畫了恐不好看，故此收起來。”賈母笑道：“我年下就要的。你别托懶兒，快拿出來給我快畫。”
一語未了，忽見鳳姐兒披着紫羯絨褂，笑嘻嘻的來了，口内說道：“老祖宗今兒也不告訴人，私自就來了，要我好找。”賈母見他來了，心中自是喜悅，便道：“我怕你們冷着了，所以不許人告訴你們去。你真是個鬼靈精兒，到底找了我來。孝敬也不在這上頭。”鳳姐兒笑道：“我那裏是孝敬的心找了來？我因爲到了老祖宗那裏，鴉沒雀靜的，問小丫頭子們，他又不肯說叫我找到園裏來。我正疑惑，忽然來了兩三個姑子，我心裏才明白了。我想姑子必是來送年疏，或要年例香例銀子，老祖宗年下的事也多，一定是躲債來了。我趕忙問了那姑子，果然不錯。我連忙把年例給了他們去了。如今來回老祖宗，債主已去，不用躲着了。已預備下希嫩的野雞，請用晚飯去，再遲一回就老了。”他一行說，衆人一行笑。
鳳姐兒也不等賈母說話，便命人擡過轎子來。賈母笑着，攙了鳳姐的手，仍舊上轎，帶着衆人，說笑出了夾道東門。一看四面粉妝銀砌，忽見寶琴披着凫靥裘站在山坡上遙等，身後一個丫鬟抱着一瓶紅梅。衆人都笑道：“怪道少了兩個，他卻在那裏等着，也弄梅花去了。”賈母喜的忙笑道：“你們瞧，這雪坡上配上他的這個人物，又是這件衣裳，後頭又是這梅花，像個什麽？”衆人都笑道：“就像老太太屋裏挂的仇十洲畫的《豔雪圖》。”賈母搖頭笑道：“那畫的那裏有這件衣裳？人也不能這樣好！”一語未了，隻見寶琴背後轉出一個披大紅猩氈的人來。賈母道：“那又是那個女孩兒？”衆人笑道：“我們都在這裏，那是寶玉。”賈母笑道：“我的眼越發花了。”說話之間，來至跟前，可不是寶玉和寶琴。寶玉笑向寶钗黛玉等道：“我才又到了栊翠庵。妙玉竟每人送你們一枝梅花，我已經打發人送去了。”衆人都笑說：“多謝你費心。”
說話之間，已出了園門，來至賈母房中。吃畢飯大家又說笑了一回。忽見薛姨媽也來了，說：“好大雪，一日也沒過來望候老太太。今日老太太倒不高興？正該賞雪才是。”賈母笑道：“何曾不高興！我找了他們姊妹們去頑了一會子。”薛姨媽笑道：“昨日晚上，我原想着今日要和我們姨太太借一日園子，擺兩桌粗酒，請老太太賞雪的，又見老太太安息的早。我聞得女兒說，老太太心下不大爽，因此今日也沒敢驚動。早知如此，我正該請了。”賈母笑道：“這才是十月裏頭場雪，往後下雪的日子多呢，再破費不遲。”薛姨媽笑道：“果然如此，算我的孝心虔了。”
鳳姐兒笑道：“姨媽仔細忘了，如今先秤五十兩銀子來。交給我收着，一下雪，我就預備下酒，姨媽也不用操心，也不得忘了。”賈母笑道：“既這麽說，姨太太給他五十兩銀子收着，我和他每人分二十五兩，到下雪的日子，我裝心裏不快，混過去了，姨太太更不用操心，我和鳳丫頭倒得了實惠。”鳳姐将手一拍，笑道：“妙極了，這和我的主意一樣。”衆人都笑了。賈母笑道：“呸！沒臉的，就順着竿子爬上來了！你不該說姨太太是客，在咱們家受屈，我們該請姨太太才是，那裏有破費姨太太的理！不這樣說呢，還有臉先要五十兩銀子，真不害臊！”鳳姐兒笑道：“我們老祖宗最是有眼色的，試一試，姨媽若松呢，拿出五十兩來，就和我分。這會子估量着不中用了，翻過來拿我做法子，說出這些大方話來。如今我也不和姨媽要銀子，竟替姨媽出銀子治了酒，請老祖宗吃了，我另外再封五十兩銀子孝敬老祖宗，算是罰我個包攬閑事。這可好不好？”話未說完，衆人已笑倒在炕上。
賈母因又說及寶琴雪下折梅比畫兒上還好，因又細問他的年庚八字并家内景況。薛姨媽度其意思，大約是要與寶玉求配。薛姨媽心中固也遂意，隻是已許過梅家了，因賈母尚未明說，自己也不好拟定，遂半吐半露告訴賈母道：“可惜這孩子沒福，前年他父親就沒了。他從小兒見的世面倒多，跟他父母四山五嶽都走遍了。他父親是好樂的，各處因有買賣，帶着家眷，這一省逛一年，明年又往那一省逛半年，所以天下十停走了有五六停了。那年在這裏，把他許了梅翰林的兒子，偏偏第二年他父親就辭世了，他母親又是痰症。”鳳姐也不等說完，便嗐聲跺腳的說：“偏不巧，我正要作個媒呢，又已經許了人家。”賈母笑道：“你要給誰說媒！”鳳姐兒說道：“老祖宗别管，我心裏看準了他們兩個是一對。如今已許了人，說也無益，不如不說罷了。”賈母也知鳳姐兒之意，聽見已有了人家，也就不提了。大家又閑話了一會方散。一宿無話。
次日雪晴。飯後，賈母又親囑惜春：“不管冷暖，你隻畫去，趕到年下，十分不能便罷了。第一要緊把昨日琴兒和丫頭梅花，照模照樣，一筆别錯，快快添上。”惜春聽了雖是爲難的事，隻得應了。一時衆人都來看他如何畫，惜春隻是出神。
李纨因笑向衆人道：“讓他自己想去，咱們且說話兒。昨兒老太太隻叫作燈謎，回家和绮兒紋兒睡不着，我就編了兩個四書的。他兩個每人也編了兩個。”衆人聽了，都笑道：“這倒該作的。先說了，我們猜猜。”李纨笑道：“‘觀音未有世家傳’，打‘四書’一句。”湘雲接着就說“在止于至善”。寶钗笑道：“你也想一想‘世家傳’三個字的意思再猜。”李纨笑道：“再想。”黛玉笑道：“我猜罷，可是‘雖善無征’？”衆人都笑道：“這句是了。”李纨又道：“一池青草草何名。”湘雲忙道：“這一定是‘蒲蘆也’。再不是不成？”李纨笑道：“這難爲你猜。紋兒的是‘水向石邊流出冷’，打一古人名。”探春笑着問道：“可是山濤？”李紋笑道：“是。”李纨又道：“绮兒的是個‘螢’字，打一個字。”衆人猜了半日，寶琴笑道：“這個意思卻深，不知可是花草的‘花’字？”李绮笑道：“恰是了。”衆人道：“螢與花何幹？”黛玉笑道：“妙得很！螢可不是草化的？”衆人會意，都笑了說“好”。
寶钗道：“這些雖好，不合老太太的意思，不如作些淺近的物兒，大家雅俗共賞才好。”衆人都道：“也要作些淺近的俗物才是。”湘雲笑道：“我編了一枝《點绛唇》，恰是俗物，你們猜猜。”說着便念道：“溪壑分離，紅塵遊戲，真何趣？名利猶虛，後事終難繼。”衆人不解，想了半日，也有猜是和尚的，也有猜是道士的，也有猜是偶戲人的。寶玉笑了半日，道：“都不是，我猜着了，一定是耍的猴兒。”湘雲笑道：“正是這個了。”衆人道：“前頭都好，末後一句怎麽解？”湘雲道：“那一個耍的猴子不是剁了尾巴去的？”衆人聽了，都笑起來，說：“偏他編個謎兒也是刁鑽古怪的。”
李纨道：“昨日姨媽說，琴妹妹見的世面多，走的道路也多，你正該編謎兒，正用着了。你的詩且又好，何不編幾個我們猜一猜？”寶琴聽了，點頭含笑，自去尋思。寶钗也有了一個，念道：“镂檀锲梓一層層，豈系良工堆砌成？雖是半天風雨過，何曾聞得梵鈴聲！打一物。”衆人猜時，寶玉也有了一個，念道：“天上人間兩渺茫，琅玕節過謹提防。鸾音鶴信須凝睇，好把唏噓答上蒼。”
黛玉也有了一個，念道是：“騄駬何勞縛紫繩？馳城逐塹勢猙獰。主人指示風雷動，鳌背三山獨立名。”
探春也有了一個，方欲念時，寶琴走過來笑道：“我從小兒所走的地方的古迹不少。我今揀了十個地方的古迹，作了十首懷古的詩。詩雖粗鄙，卻懷往事，又暗隐俗物十件，姐姐們請猜一猜。”衆人聽了，都說：“這倒巧，何不寫出來大家一看？”要知端的，下回分說。