李纨笑道：“真真你是個水晶心肝玻璃人。”鳳姐兒笑道：“虧你是個大嫂子呢！把姑娘們原交給你帶着念書學規矩針線的，他們不好，你要勸。這會子他們起詩社，能用幾個錢，你就不管了？老太太、太太罷了，原是老封君。你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍銀子。老太太、太太還說你寡婦失業的，可憐，不夠用，又有個小子，足足的又添了十兩，和老太太、太太平等。又給你園子裏的地，各人取租子。年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們，主子奴才共總沒有十個人，吃的穿的仍舊是官中的。一年通共算起來，也有四五百銀子。這會子你就每年拿出一二百兩銀子來陪他們頑頑，能有幾年呢？他們明兒出了閣，難道還要你賠不成？這會子你怕花錢，調唆他們來鬧我，我樂得去吃一個河涸海幹，我還不知道呢！”
李纨笑道：“你們聽聽，我說了一句，他就瘋了，說了兩車的無賴的話，真真泥腿市俗專會打細算盤分斤撥兩的。你這個東西虧了還托生在詩書大宦名門之家做小姐，又是這麽出了嫁，還是這麽着；若是生在貧寒小門小戶人家，作個小子，還不知怎麽下作貧嘴惡舌的呢！天下人都被你算計了去！昨兒還打平兒呢，虧你伸的出手來！那黃湯難道灌喪了狗肚子裏去了？氣的我隻要替平兒打抱不平兒。忖奪了半日，好容易‘狗長尾巴尖兒’的好日子，又怕老太太心裏不受用，因此沒來，究竟氣還未平。你今兒又招我來了。給平兒拾鞋也不要，你們兩個隻該換一個過兒才是。”說的衆人都笑了。
鳳姐兒忙笑道：“哦，我知道了！竟不是爲詩爲畫來找我，竟是爲平兒報仇來了。我竟不知道平兒有你這一位仗腰子的人，可知就有鬼拉着我的手，我也不敢打他了。平姑娘，過來！我當着大奶奶姑娘們替你賠個不是，擔待我酒後無德罷。”說着，衆人又都笑了。李纨笑問平兒道：“如何？我說必定要給你争争氣才罷。”平兒笑道：“雖如此，奶奶們取笑，我可禁不起。”李纨道：“什麽禁的起禁不起，有我呢。快拿了鑰匙叫你主子開門找東西去罷。”
鳳姐兒笑道：“好嫂子，你且同他們回園子裏去。才要把這米賬合算一算，那邊大太太又打發人來叫，又不知有什麽話說，須得過去走一趟。還有你們年下添補的衣服，打點給他們做去。”李纨笑道：“這些事情我都不管，你隻把我的事完了我好歇着去，省得這些姑娘小姐鬧我。”鳳姐忙笑道：“好嫂子，賞我一點空兒。你是最疼我的，怎麽今兒爲平兒就不疼我了？往常你還勸我說，事情雖多，也該保養身子，撿點着偷空兒歇歇，你今兒反倒逼我的命了。況且誤了别人的年下衣裳無礙，他姊妹們的若誤了，卻是你的責任，老太太豈不怪你不管閑事，這一句現成的話也不說？我甯可自己落不是，豈敢帶累你呢。”李纨笑道：“你們聽聽，說的好不好？把他會說話的！我且問你，這詩社你到底管不管？”鳳姐兒笑道：“這是什麽話，我不入社花幾個錢，不成了大觀園的反叛了麽，還想在這裏吃飯不成？明兒一早就到任，下馬拜了印，先放下五十兩銀子給你們慢慢做會社東道。過後幾天，我又不作詩作文，隻不過是個俗人罷了，‘監察’也罷，不‘監察’也罷，有了錢了，愁着你們還不攆出我來！”說的衆人又都笑起來。
鳳姐兒道：“過會子我開了樓房，凡有這些東西都叫人搬出來你們看，若使得，留着使，若少什麽，照你們單子，我叫人替你們買去就是了。畫絹我就裁出來。那圖樣沒有在太太跟前，還在那邊珍大爺那裏呢。說給你們，别碰釘子去。我打發人取了來，一并叫人連絹交給相公們礬去，如何？”李纨點首笑道：“這難爲你，果然這樣還罷了。既如此，咱們家去罷，等着他不送了去再來鬧他。”說着，便帶了他姊妹就走。鳳姐兒道：“這些事再沒兩個人，都是寶玉生出來的。”李纨聽了，忙回身笑道：“正是爲寶玉來，反忘了他。頭一社是他誤了。我們臉軟，你說該怎麽罰他？”鳳姐想了一想，說道：“沒有别的法子，隻叫他把你們各人屋子裏的地罰他掃一遍才好。”衆人都笑道：“這話不差。”
說着才要回去，隻見一個小丫頭扶了賴嬷嬷進來。鳳姐兒等忙站起來，笑道：“大娘坐。”又都向他道喜。賴嬷嬷向炕沿上坐了，笑道：“我也喜，主子們也喜。若不是主子們的恩典，我們這喜從何來？昨兒奶奶又打發彩哥兒賞東西，我孫子在門上朝上磕了頭了。”李纨笑道：“多早晚上任去？”賴嬷嬷歎道：“我那裏管他們，由他們去罷！前兒在家裏給我磕頭，我沒好話，我說，哥兒，别說你是官兒了，橫行霸道的！你今年活了三十歲，雖然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出來，上托着主子的洪福，下托着你老子娘，也是公子哥兒似的讀書寫字，也是丫頭、老婆、奶子捧鳳凰似的。長了這麽大，你那裏知道那‘奴才’兩字是怎麽寫的！隻知道享福，也不知道你爺爺和你老子受的那苦惱，熬了兩三輩子，好容易掙出你這麽個東西。從小兒三災八難，花的銀子也照樣打出你這麽個銀人兒來了。到二十歲上，又蒙主子的恩典，許你捐了前程在身上。你看那正根正苗的忍饑挨餓的要多少？你一個奴才秧子，仔細折了福！如今樂了十年，不知怎麽弄神弄鬼的，求了主子，又選了出來。州縣官兒雖小，事情卻大，爲那一州的州官，就是那一方的父母。你不安分守己，盡忠報國，孝敬主子，隻怕天也不容你。”李纨鳳姐兒都笑道：“你也多慮。我們看他也就好了。先那幾年還進來了兩次，這有好幾年沒來了，年下生日，隻見他的名字就罷了。前兒給老太太、太太磕頭來，在老太太那院裏，見他又穿着新官的服色，倒發的威武了，比先時也胖了。他這一得了官，正該你樂呢，反倒愁起這些來！他不好，還有他父親呢，你隻受用你的就完了。閑了坐個轎子進來，和老太太鬥一日牌，說一天話兒，誰好意思的委屈了你。家去一般也是樓房廈廳，誰不敬你，自然也是老封君似的了。”
平兒斟上茶來，賴嬷嬷忙站起來接了，笑道：“姑娘不管叫那個孩子倒來罷了，又折受我。”說着，一面吃茶，一面又道：“奶奶不知道，這些小孩子們全要管的嚴。饒這麽嚴，他們還偷空兒鬧個亂子來叫大人操心。知道的說小孩子們淘氣；不知道的，人家就說仗着财勢欺人，連主子名聲也不好。恨的我沒法兒，常把他老子叫來罵一頓，才好些。”因又指寶玉道：“不怕你嫌我，如今老爺不過這麽管你一管，老太太護在頭裏。當日老爺小時挨你爺爺的打，誰沒看見的。老爺小時，何曾像你這麽天不怕地不怕的了。還有那大老爺，雖然淘氣，也沒像你這紮窩子的樣子，也是天天打。還有東府裏你珍哥兒的爺爺，那才是火上澆油的性子，說聲惱了，什麽兒子，竟是審賊！如今我眼裏看着，耳朵裏聽着，那珍大爺管兒子倒也像當日老祖宗的規矩，隻是管的到三不着兩的。他自己也不管一管自己，這些兄弟侄兒怎麽怨的不怕他？你心裏明白，喜歡我說；不明白，嘴裏不好意思，心裏不知怎麽罵我呢。”
正說着，隻見賴大家的來了，接着周瑞家的張材家的都進來回事情。鳳姐兒笑道：“媳婦來接婆婆來了。”賴大家的笑道：“不是接他老人家，倒是打聽打聽奶奶姑娘們賞臉不賞臉？”賴嬷嬷聽了，笑道：“可是我糊塗了，正經說的話且不說，且說陳谷子爛芝麻的。因爲我們小子選了出來，衆親友要給他賀喜，少不得家裏擺個酒。我想，擺一日酒，請這個也不是，請那個也不是。又想了一想，托主子洪福，想不到的這樣榮耀，就傾了家，我也是願意的。因此吩咐他老子連擺三日酒：頭一日，在我們破花園子裏擺幾席酒，一台戲，請老太太、太太們、奶奶姑娘們去散一日悶；外頭大廳上一台戲，擺幾席酒，請老爺們、爺們去增增光；第二日再請親友；第三日再把我們兩府裏的伴兒請一請。熱鬧三天，也是托着主子的洪福一場，光輝光輝。”
李纨鳳姐兒都笑道：“多早晚的日子？我們必去，隻怕老太太高興要去也定不得。”賴大家的忙道：“擇了十四的日子，隻看我們奶奶的老臉罷了。”鳳姐笑道：“别人不知道，我是一定去的。先說下，我是沒有賀禮的，也不知道放賞，吃完了一走，可别笑話。”賴大家的笑道：“奶奶說那裏話？奶奶要賞，賞我們三二萬銀子就有了。”賴嬷嬷笑道：“我才去請老太太，老太太也說去，可算我這臉還好。”說畢又叮咛了一回，方起身要走，因看見周瑞家的，便想起一事來，因說道：“可是還有一句話問奶奶，這周嫂子的兒子犯了什麽不是，攆了他不用？”鳳姐兒聽了，笑道：“正是我要告訴你媳婦，事情多也忘了。賴嫂子回去說給你老頭子，兩府裏不許收留他小子，叫他各人去罷。”
賴大家的隻得答應着。周瑞家的忙跪下央求。賴嬷嬷忙道：“什麽事？說給我評評。”鳳姐兒道：“前日我生日，裏頭還沒吃酒，他小子先醉了。老娘那邊送了禮來，他不在外頭張羅，他倒坐着罵人，禮也不送進來。兩個女人進來了，他才帶領小幺們往裏擡。小幺們倒好好的，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子饅頭。人去了，打發彩明去說他，他倒罵了彩明一頓。這樣無法無天的忘八羔子，還不攆了做什麽！”賴嬷嬷笑道：“我當什麽事情，原來爲這個。奶奶聽我說：他有不是，打他罵他，使他改過就是了，攆了出去斷乎使不得。他又比不得是咱們家的家生子兒，他現是太太的陪房。奶奶隻顧攆了他，太太臉上不好看。依我說，奶奶教導他幾闆子，以戒下次，仍舊留着才是。不看他娘，也看太太。”鳳姐兒聽了，便向賴大家的說道：“既這樣，打他四十棍，以後不許他吃酒。”賴大家的答應了，周瑞家的磕頭起來，又要與賴嬷嬷磕頭，賴大家的拉着方罷。然後他三人去了，李纨等也就回園中來。
至晚，果然鳳姐命人找了許多舊收的畫具出來，送至園中。寶钗等選了一回，各色東西可用的隻有一半，将那一半又開了單子，與鳳姐兒去照樣置買，不必細說。
一日，外面礬了絹，起了稿子進來。寶玉每日便在惜春那邊幫忙。探春、李纨、迎春、寶钗等也多往那裏閑坐，一則觀畫，二則便于會面。
寶钗因見天氣涼爽，夜複漸長，遂至母親房中商議打點些針線來。日間至賈母處王夫人處省候兩次，不免又承色陪坐，閑時園中姊妹處也要不時閑話一回，故日間不大得閑，每夜燈下女工必至三更方寝。
黛玉每歲至春分秋分之後，必犯舊疾；今秋又遇賈母高興，多遊玩了兩次，未免過勞了神，近日又複嗽起來，覺得比往常又重，所以總不出門，隻在自己房中将養。有時悶了，又盼個姊妹來說些閑話排遣；及至寶钗等來望候他，說不得三五句話又厭煩了。衆人都體諒他病中，且素日形體嬌弱，禁不得一些委屈，所以他接待不周，禮數疏忽，也都不苛責。
這日寶钗來望他，因說起這病症來。寶钗道：“這裏走的幾個太醫雖都還好，隻是你吃他們的藥總不見效，不如再請一個高明的人來瞧一瞧，治好了豈不好？每年間鬧一春一夏，又不老又不小，成什麽？不是個常法兒。”黛玉道：“不中用。我知道我這樣病是不能好的了。且别說病，隻論好的日子我是怎麽形景，就可知了。”寶钗點頭道：“可正是這話。古人說‘食谷者生’，你素日吃的竟不能添養精神氣血，也不是好事。”黛玉歎道：“‘死生有命，富貴在天’，也不是人力可強求的。今年比往年反覺又重了些似的。”說話之間，已咳嗽了兩三次。寶钗道：“昨兒我看你那藥方上，人參肉桂覺得太多了。雖說益氣補神，也不宜太熱。依我說，先以平肝健胃爲要，肝火一平，不能克土，胃氣無病，飲食就可以養人了。每日早起拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀铫子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。”
黛玉歎道：“你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，隻當你心裏藏奸。從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你。往日竟是我錯了，實在誤到如今。細細算來，我母親去世的早，又無姊妹兄弟，我長了今年十五歲，竟沒一個人像你前日的話教導我。怨不得雲丫頭說你好，我往日見他贊你，我還不受用，昨兒我親自經過，才知道了。比如若是你說了那個，我再不輕放過你的；你竟不介意，反勸我那些話，可知我竟自誤了。若不是從前日看出來，今日這話，再不對你說。你方才說叫我吃燕窩粥的話，雖然燕窩易得，但隻我因身上不好了，每年犯這個病，也沒什麽要緊的去處。請大夫，熬藥，人參肉桂，已經鬧了個天翻地覆，這會子我又興出新文來熬什麽燕窩粥，老太太、太太、鳳姐姐這三個人便沒話說，那些底下的婆子丫頭們，未免不嫌我太多事了。你看這裏這些人，因見老太太多疼了寶玉和鳳丫頭兩個，他們尚虎視眈眈，背地裏言三語四的，何況于我？況我又不是他們這裏正經主子，原是無依無靠投奔了來的，他們已經多嫌着我了。如今我還不知進退，何苦叫他們咒我？”
寶钗道：“這樣說，我也是和你一樣。”黛玉道：“你如何比我？你又有母親，又有哥哥，這裏又有買賣地土，家裏又仍舊有房有地。你不過是親戚的情分，白住了這裏，一應大小事情，又不沾他們一文半個，要走就走了。我是一無所有，吃穿用度，一草一紙，皆是和他們家的姑娘一樣，那起小人豈有不多嫌的。”寶钗笑道：“将來也不過多費得一副嫁妝罷了，如今也愁不到這裏。”黛玉聽了，不覺紅了臉，笑道：“人家才拿你當個正經人，把心裏的煩難告訴你聽，你反拿我取笑兒。”寶钗笑道：“雖是取笑兒，卻也是真話。你放心，我在這裏一日，我與你消遣一日。你有什麽委屈煩難，隻管告訴我，我能解的，自然替你解。我雖有個哥哥，你也是知道的，隻有個母親比你略強些。咱們也算同病相憐。你也是個明白人，何必作‘司馬牛之歎’？你才說的也是，多一事不如省一事。我明日家去和媽媽說了，隻怕我們家裏還有，與你送幾兩，每日叫丫頭們就熬了，又便宜，又不驚師動衆的。”黛玉忙笑道：“東西事小，難得你多情如此。”寶钗道：“這有什麽放在口裏的！隻愁我人人跟前失于應候罷了。隻怕你煩了，我且去了。”黛玉道：“晚上再來和我說句話兒。”寶钗答應着便去了，不在話下。
這裏黛玉喝了兩口稀粥，仍歪在床上，不想日未落時天就變了，淅淅瀝瀝下起雨來。秋霖脈脈，陰晴不定，那天漸漸的黃昏，且陰的沉黑，兼着那雨滴竹梢，更覺凄涼。知寶钗不能來，便在燈下随便拿了一本書，卻是《樂府雜稿》，有《秋閨怨》、《别離怨》等詞。黛玉不覺心有所感，亦不禁發于章句，遂成《代别離》一首，拟《春江花月夜》之格，乃名其詞曰《秋窗風雨夕》。詞曰：“秋花慘淡秋草黃，耿耿秋燈秋夜長。已覺秋窗秋不盡，那堪風雨助凄涼！助秋風雨來何速！驚破秋窗秋夢續。抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑淚燭。淚燭搖搖短檠，牽愁照恨動離情。誰家秋院無風入？何處秋窗無雨聲？羅衾不奈秋風力，殘漏聲催秋雨急。連宵脈脈複飕飕，燈前似伴離人泣。寒煙小院轉蕭條，疏竹虛窗時滴瀝。不知風雨幾時休，已教淚灑窗紗濕。”
吟罷擱筆，方要安寝，丫鬟報說：“寶二爺來了。”一語未完，隻見寶玉頭上帶着大箬笠，身上披着蓑衣。黛玉不覺笑了：“那裏來的漁翁！”寶玉忙問：“今兒好些？吃了藥沒有？今兒一日吃了多少飯？”一面說，一面摘了笠，脫了蓑衣，忙一手舉起燈來，一手遮住燈光，向黛玉臉上照了一照，觑着眼細瞧了一瞧，笑道：“今兒氣色好了些。”
黛玉看脫了蓑衣，裏面隻穿半舊紅绫短襖，系着綠汗巾子，膝下露出油綠綢撒花褲子，底下是掐金滿繡的綿紗襪子，靸著蝴蝶落花鞋。黛玉問道：“上頭怕雨，底下這鞋襪子是不怕雨的？也倒幹淨。”寶玉笑道：“我這一套是全的。有一雙棠木屐，才穿了來，脫在廊檐下了。”黛玉又看那蓑衣鬥笠不是尋常市賣的，十分細緻輕巧，因說道：“是什麽草編的？怪道穿上不像那刺猬似的。”寶玉道：“這三樣都是北靜王送的。他閑了下雨時在家裏也是這樣。你喜歡這個，我也弄一套來送你，别的都罷了，惟有這鬥笠有趣，竟是活的。上頭的這頂兒是活的，冬天下雪，帶上帽子，就把竹信子抽了，去下頂子來，隻剩了這圈子。下雪時男女都戴得，我送你一頂，冬天下雪戴。”黛玉笑道：“我不要他。戴上那個，成個畫兒上畫的和戲上扮的漁婆兒了。”及說了出來，方想起話未忖奪，與方才說寶玉的話相連，後悔不及，羞的臉飛紅，便伏在桌上嗽個不住。
寶玉卻不留心，因見案上有詩，遂拿起來看了一遍，又不禁叫好。黛玉聽了，忙起來奪在手内，向燈上燒了。寶玉笑道：“我已背熟了，燒也無礙。”黛玉道：“我也好了許多，謝你一天來幾次瞧我，下雨還來。這會子夜深了，我也要歇着，你且請回去，明兒再來。”寶玉聽說，回手向懷中掏出一個核桃大小的一個金表來，瞧了一瞧，那針已指到戌末亥初之間，忙又揣了，說道：“原該歇了，又擾的你勞了半日神。”說着，披蓑戴笠出去了，又翻身進來問道：“你想什麽吃，告訴我，我明兒一早回老太太，豈不比老婆子們說的明白？”黛玉笑道：“等我夜裏想着了，明兒早起告訴你。你聽雨越發緊了，快去罷。可有人跟着沒有？”有兩個婆子答應：“有人，外面拿着傘點着燈籠呢。”黛玉道：“這個天點燈籠？”寶玉道：“不相幹，是明瓦的，不怕雨。”黛玉聽說，回手向書架上把個玻璃繡球燈拿了下來，命點一支小蠟來，遞與寶玉，道：“這個又比那個亮，正是雨裏點的。”寶玉道：“我也有這麽一個，怕他們失腳滑倒了打破了，所以沒點來。”黛玉道：“跌了燈值錢，跌了人值錢？你又穿不慣木屐子。那燈籠命他們前頭照着。這個又輕巧又亮，原是雨裏自己拿着的，你自己手裏拿着這個，豈不好？明兒再送來。就失了手也有限的，怎麽忽然又變出這‘剖腹藏珠’的脾氣來！”寶玉聽說，連忙接了過來，前頭兩個婆子打着傘提着明瓦燈，後頭還有兩個小丫鬟打着傘。寶玉便将這個燈遞與一個小丫頭捧着，寶玉扶着他的肩，一徑去了。
就有蘅蕪苑的一個婆子，也打着傘提着燈，送了一大包上等燕窩來，還有一包子潔粉梅片雪花洋糖，說：“這比買的強。姑娘說了：姑娘先吃着，完了再送來。”黛玉道：“回去說‘費心’。”命他外頭坐了吃茶。婆子笑道：“不吃茶了，我還有事呢。”黛玉笑道：“我也知道你們忙。如今天又涼，夜又長，越發該會個夜局，痛賭兩場了。”婆子笑道：“不瞞姑娘說，今年我大沾光兒了。橫豎每夜各處有幾個上夜的人，誤了更也不好，不如會個夜局，又坐了更，又解了悶。今兒又是我的頭家，如今園門關了，就該上場兒了。”黛玉聽說笑道：“難爲你。誤了你發财，冒雨送來。”命人給他幾百錢，打些酒吃，避避雨氣。那婆子笑道：“又破費姑娘賞酒吃。”說着，磕了一個頭，外面接了錢，打傘去了。
紫鵑收起燕窩，然後移燈下簾，伏侍黛玉睡下。黛玉自在枕上感念寶钗，一時又羨他有母兄；一面又想寶玉雖素昔和睦，終有嫌疑。又聽見窗外竹梢蕉葉之上，雨聲淅瀝，清寒透幕，不覺又滴下淚來。直到四更，方漸漸的睡熟了。下回分解。