原來賈母說今日不比往日，定要叫鳳姐痛樂一日。本來自己懶待坐席，隻在裏間屋裏榻上歪着和薛姨媽看戲，随心愛吃的揀幾樣放在小幾上，随意吃着說話兒；将自己兩桌席面賞那沒有席面的大小丫頭并那應差聽差的婦人等，命他們在窗外廊檐下也隻管坐着随意吃喝，不必拘禮。王夫人和邢夫人在地下高桌上坐着，外面幾席是他們姊妹們坐。
賈母不時吩咐尤氏等：“讓鳳丫頭坐在上面，你們好生替我待東，難爲他一年到頭辛苦。”尤氏答應了，又笑回說道：“他坐不慣首席，坐在上頭橫不是豎不是的，酒也不肯吃。”賈母聽了，笑道：“你不會，等我親自讓他去。”鳳姐兒忙也進來笑說：“老祖宗别信他們的話，我吃了好幾鍾了。”賈母笑着，命尤氏：“快拉他出去，按在椅子上，你們都輪流敬他。他再不吃，我當真的就親自去了。”尤氏聽說，忙笑着又拉他出來坐下，命人拿了台盞斟了酒，笑道：“一年到頭難爲你孝順老太太、太太和我。我今兒沒什麽疼你的，親自斟杯酒，乖乖兒的在我手裏喝一口。”鳳姐兒笑道：“你要安心孝敬我，跪下我就喝。”尤氏笑道：“說的你不知是誰！我告訴你說罷，好容易今兒這一遭，過了後兒，知道還得像今兒這樣不了？趁着盡力灌兩鍾子罷。”鳳姐兒見推不過，隻得喝了兩鍾。
接着衆姊妹也來，鳳姐也隻得每人的喝一口。賴大媽媽見賈母尚這等高興，也少不得來湊趣兒，領着些嬷嬷們也來敬酒。鳳姐兒也難推脫，隻得喝了兩口。鴛鴦等也來敬，鳳姐兒真不能了，忙央告道：“好姐姐們，饒了我罷，我明兒再喝罷。”鴛鴦笑道：“真個的，我們是沒臉的了？就是我們在太太跟前，太太還賞個臉兒呢。往常倒有些體面，今兒當着這些人，倒做起主子的款兒來了。我原不該來。不喝，我們就走。”說着真個回去了。鳳姐兒忙趕上拉住，笑道：“好姐姐，我喝就是了。”說着拿過酒來，滿滿的斟了一杯喝幹。鴛鴦方笑了散去，然後又入席。
鳳姐兒自覺酒沉了，心裏突突的似往上撞，要往家去歇歇，隻見那耍百戲的上來，便和尤氏說：“預備賞錢，我要洗洗臉去。”尤氏點頭。鳳姐兒瞅人不防，便出了席，往房門後檐下走來。平兒留心，也忙跟了來，鳳姐兒便扶着他。才至穿廊下，隻見他房裏的一個小丫頭子正在那裏站着，見他兩個來了，回身就跑。鳳姐兒便疑心，忙叫住。那丫頭先隻裝聽不見，無奈後面連平兒也叫，隻得回來。鳳姐兒越發起了疑心，忙和平兒進了穿堂，叫那小丫頭子也進來，把槅扇關了，鳳姐兒坐在小院子的台階上，命那丫頭子跪下，喝命平兒：“叫兩個二門上的小厮來，拿繩子鞭子，把那眼睛裏沒主子的小蹄子打爛了！”那小丫頭子已經唬的魂飛魄散，哭着隻管碰頭求饒。鳳姐兒問道：“我又不是鬼，你見了我，不說規規矩矩站住，怎麽倒往前跑？”小丫頭子哭道：“我原沒看見奶奶來。我又記挂着房裏無人，所以跑了。”鳳姐兒道：“房裏既沒人，誰叫你來的？你便沒看見我，我和平兒在後頭扯着脖子叫了你十來聲，越叫越跑。離的又不遠，你聾了不成？你還和我強嘴！”說着便揚手一掌打在臉上，打的那小丫頭一栽；這邊臉上又一下，登時小丫頭子兩腮紫脹起來。
平兒忙勸：“奶奶仔細手疼。”鳳姐便說：“你再打着問他跑什麽。他再不說，把嘴撕爛了他的！”那小丫頭子先還強嘴，後來聽見鳳姐兒要燒了紅烙鐵來烙嘴，方哭道：“二爺在家裏，打發我來這裏瞧着奶奶的，若見奶奶散了，先叫我送信兒去的。不承望奶奶這會子就來了。”鳳姐兒見話中有文章，便又問道：“叫你瞧着我作什麽？難道怕我家去不成？必有别的原故，快告訴我，我從此以後疼你。你若不細說，立刻拿刀子來割你的肉。”說着，回頭向頭上拔下一根簪子來，向那丫頭嘴上亂戳，唬的那丫頭一行躲，一行哭求道：“我告訴奶奶，可别說我說的。”平兒一旁勸，一面催他，叫他快說。丫頭便說道：“二爺也是才來，來了就開箱子，拿了兩塊銀子，還有兩根簪子，兩匹緞子，叫我悄悄的送與鮑二的老婆去，叫他進來。他收了東西就往咱們屋裏來了。二爺叫我來瞧着奶奶，底下的事我就不知道了。”
鳳姐聽了，已氣的渾身發軟，忙立起來一徑來家。剛至院門，隻見又有一個小丫頭在門前探頭兒，一見了鳳姐，也縮頭就跑。鳳姐兒提着名字喝住。那丫頭本來伶俐，見躲不過了，越性跑了出來，笑道：“我正要告訴奶奶去呢，可巧奶奶來了。”鳳姐兒道：“告訴我什麽？”那小丫頭便說二爺在家這般如此如此，将方才的話也說了一遍。鳳姐啐道：“你早作什麽了？這會子我看見你了，你來推幹淨兒！”說着也揚手一下打的那丫頭一個趔趄，便蹑手蹑腳的走至窗前。往裏聽時，隻聽裏頭說笑。那婦人笑道：“多早晚你那閻王老婆死了就好了。”賈琏道：“他死了，再娶一個也是這樣，又怎麽樣呢？”那婦人道：“他死了，你倒是把平兒扶了正，隻怕還好些。”賈琏道：“如今連平兒他也不叫我沾一沾了。平兒也是一肚子委曲不敢說。我命裏怎麽就該犯了‘夜叉星’。”
鳳姐聽了，氣的渾身亂戰，又聽他們都贊平兒，便疑平兒素日背地裏自然也有怨語了，那酒越發湧上來了，也并不忖奪，回身把平兒先打了兩下，一腳踢開門進去，也不容分說，抓着鮑二家的撕打一頓。又怕賈琏走出去，便堵着門站着罵道：“好淫婦！你偷主子漢子，還要治死主子老婆！平兒過來！你們娼婦們一條藤兒，多嫌着我，外面兒你哄我！”說着又把平兒打幾下，打的平兒有冤無處訴，隻氣得幹哭，罵道：“你們做這些沒臉的事，好好的又拉上我做什麽！”說着也把鮑二家的撕打起來。
賈琏也因吃多了酒，進來高興，未曾做得機密，一見鳳姐來了，已沒了主意，又見平兒也鬧起來，把酒也氣上來了。鳳姐兒打鮑二家的，他已又氣又愧，隻不好說的，今見平兒也打，便上來踢罵道：“好娼婦！你也動手打人！”平兒氣怯，忙住了手，哭道：“你們背地裏說話，爲什麽拉我呢？”鳳姐見平兒怕賈琏，越發氣了，又趕上來打着平兒，偏叫打鮑二家的。平兒急了，便跑出來找刀子要尋死。外面衆婆子丫頭忙攔住解勸。這裏鳳姐見平兒尋死去，倒一頭撞在賈琏懷裏，叫道：“你們一條藤兒害我，被我聽見，倒都唬起我來。你也勒死我罷！”賈琏氣的牆上拔出劍來，說道：“不用尋死，我也急了，一齊殺了，我償了命，大家幹淨。”
正鬧的不開交，隻見尤氏等一群人來了，說：“這是怎麽說，才好好的，就鬧起來。”賈琏見了人，越發“倚酒三分醉”，逞起威風來，故意要殺鳳姐兒。鳳姐兒見人來了，便不似先前那般潑了，丢下衆人，便哭着往賈母那邊跑。
此時戲已散出，鳳姐跑到賈母跟前，爬在賈母懷裏，隻說：“老祖宗救我！琏二爺要殺我呢！”賈母、邢夫人、王夫人等忙問怎麽了。鳳姐兒哭道：“我才家去換衣裳，不防琏二爺在家和人說話，我隻當是有客來了，唬得我不敢進去。在窗戶外頭聽了一聽，原來是和鮑二家的媳婦商議，說我利害，要拿毒藥給我吃了治死我，把平兒扶了正。我原生了氣，又不敢和他吵，原打了平兒兩下，問他爲什麽要害我。他臊了，就要殺我。”賈母等聽了，都信以爲真，說：“這還了得！快拿了那下流種子來！”一語未完，隻見賈琏拿着劍趕來，後面許多人跟着。賈琏明仗着賈母素習疼他們，連母親嬸母也無礙，故逞強鬧了來。邢夫人王夫人見了，氣的忙攔住罵道：“這下流東西！你越發反了，老太太在這裏呢！”賈琏乜斜着眼，道：“都是老太太慣的他，他才這樣，連我也罵起來了！”邢夫人氣的奪下劍來，隻管喝他：“快出去！”那賈琏撒嬌撒癡，涎言涎語的還隻亂說。賈母氣的說道：“我知道你也不把我們放在眼裏，叫人把他老子叫來，看他去不去！”賈琏聽見這話，方趔趄着腳兒出去了，賭氣也不往家去，便往外書房來。
這裏邢夫人王夫人也說鳳姐兒。賈母笑道：“什麽要緊的事！小孩子們年輕，饞嘴貓兒似的，那裏保得住不這麽着。從小兒是人都打這麽過的。都是我的不是，你多吃了兩口酒，又吃起醋來。”說的衆人都笑了。賈母又道：“你放心，等明兒我叫他來替你賠不是。你今兒别過去臊着他。”因又罵：“平兒那蹄子，素日我倒看他好，怎麽暗地裏這麽壞？”尤氏等笑道：“平兒沒有不是，是鳳丫頭拿着人家出氣。兩口子不好對打，都拿着平兒煞性子。平兒委曲的什麽似的呢，老太太還罵人家。”賈母道：“原來這樣，我說那孩子倒不像那狐媚魇道的。既這麽着，可憐見的，白受他們的氣。”因叫琥珀來：“你出去告訴平兒，就說我的話：我知道他受了委曲，明兒我叫鳳姐兒替他賠不是。今兒是他主子的好日子，不許他胡鬧。”
原來平兒早被李纨拉入大觀園去了。平兒哭的哽咽難言。寶钗勸道：“你是個明白人，你們奶奶素日何等待你，今兒不過他多吃一口酒。他可不拿你出氣，難道倒拿别人出氣不成？别人又笑話他吃醉了。你隻管這會子委曲，素日你的好處，豈不都是假的了？”正說着，隻見琥珀走來，說了賈母的話。平兒自覺面上有了光輝，方才漸漸的好了，也不往前頭來。寶钗等歇息了一回，方來看賈母鳳姐。
寶玉便讓平兒到怡紅院中來。襲人忙接着，笑道：“我先原要讓你的，隻因大奶奶和姑娘們都讓你，我就不好讓的了。”平兒也陪笑說“多謝”。因又說道：“好好兒的從那裏說起，無緣無故白受了一場氣。”襲人笑道：“二奶奶素日待你好，這不過是一時氣急了。”平兒道：“二奶奶倒沒說的，隻是那淫婦治的我，他又偏拿我湊趣兒，況還有我們那糊塗爺倒打我。”說着便又委曲，禁不住流下淚來。寶玉忙勸道：“好姐姐，别傷心，我替他兩個賠不是罷。”平兒笑道：“與你什麽相幹？”寶玉笑道：“我們弟兄姊妹都一樣。他們得罪了人，我替他賠個不是也是應該的。”又道：“可惜這新衣裳也沾了，這裏有你花妹妹的衣裳，何不換了下來，拿些燒酒噴了熨一熨。把頭也另梳一梳。”一面說，一面便吩咐小丫頭子們舀洗臉水，燒熨鬥來。
平兒素昔隻聞人說寶玉專能和女孩兒們接交；寶玉素日因平兒是賈琏的愛妾，又是鳳姐兒的心腹，故不肯和他相近，因不能盡心，也常爲恨事。平兒今見他這般，心中也暗暗的敁敠：果然話不虛傳，色色想的周到。又見襲人特特的開了箱子，拿出兩件不大穿的衣裳來與他換，便趕忙的脫下自己的衣服，忙去洗了臉。寶玉一旁笑勸道：“姐姐還該擦上些脂粉，不然倒像是和鳳姐姐賭氣了似的。況且又是他的好日子，而且老太太又打發了人來安慰你。”平兒聽了有理，便去找粉，隻不見粉。寶玉忙走至妝台前，将一個宣窯瓷盒揭開，裏面盛着一排十根玉簪花棒兒，拈了一根遞與平兒。又笑向他道：“這不是鉛粉，這是紫茉莉花種，研碎了兌上香料制的。”平兒倒在掌上看時，果見輕白紅香，四樣俱美，撲在面上也容易勻淨，且能潤澤肌膚，不似别的粉青重澀滞。然後看見胭脂也不是一張，卻是一個小小的白玉盒子，裏面盛着一盒，如玫瑰膏子一樣。寶玉笑道：“那市賣的胭脂都不幹淨，顔色也薄。這是上好的胭脂擰出汁子來，淘澄淨了，配了花露蒸成的。隻用細簪子挑一點兒，抹在唇上，足夠了；用一點水化開抹在手心裏，就夠拍臉的了。”平兒依言妝飾，果見鮮豔異常，且又甜香滿頰。寶玉又将盆内的一枝并蒂秋蕙用竹剪剪鉸了下來，與他簪在鬓上。忽見李纨打發丫頭來喚他，方忙忙的去了。
寶玉因自來從未在平兒前盡過心，——且平兒又是個極聰明極清俊的上等女孩兒，比不得那起俗拙蠢物——深爲恨怨。今日是金钏兒的生日，故一日不樂。不想落後鬧出這件事來，竟得在平兒前稍盡片心，也算今生意中不想之樂也。因歪在床上，心内怡然自得。忽又思及賈琏惟知以淫樂悅己，并不知作養脂粉。又思平兒并無父母兄弟姊妹，獨自一人，供應賈琏夫婦二人。賈琏之俗，鳳姐之威，他竟能周全妥貼，今兒還遭荼毒，也就薄命的很了。想到此間，便又傷感起來。複又起身，又見方才的衣裳上噴的酒已半幹，便拿熨鬥熨了疊好；見他的手帕子忘去，上面猶有淚痕，又拿至臉盆中洗了晾上。又喜又悲，悶了一回，也往稻香村來，說一回閑話，掌燈後方散。
平兒就在李纨處歇了一夜，鳳姐兒隻跟着賈母睡。賈琏晚間歸房，冷清清的，又不好去叫，隻得胡亂睡了一夜。次日醒了，想昨日之事，大沒意思，後悔不來。邢夫人記挂着昨日賈琏醉了，忙一早過來，叫了賈琏過賈母這邊來。賈琏隻得忍愧前來，在賈母面前跪下。賈母問他：“怎麽了？”賈琏忙陪笑說：“昨兒原是吃了酒，驚了老太太的駕了，今兒來領罪。”賈母啐道：“下流東西，灌了黃湯，不說安分守己的挺屍去，倒打起老婆來了！鳳丫頭成日家說嘴，霸王似的一個人，昨兒唬得可憐。要不是我，你要傷了他的命，這會子怎麽樣？”賈琏一肚子的委屈，不敢分辯，隻認不是。賈母又道：“那鳳丫頭和平兒還不是個美人胎子？你還不足！成日家偷雞摸狗，腥的臭的，都拉了你屋裏去。爲這起淫婦打老婆，又打屋裏的人，你還虧是大家子的公子出身，活打了嘴了。若你眼睛裏有我，你起來，我饒了你，乖乖的替你媳婦賠個不是兒，拉了他家去，我就喜歡了。要不然，你隻管出去，我也不敢受你的跪。”賈琏聽如此說，又見鳳姐兒站在那邊，也不盛妝，哭的眼睛腫着，也不施脂粉，黃黃臉兒，比往常更覺可憐可愛。想着：“不如賠了不是，彼此也好了，又讨老太太的喜歡。”想畢，便笑道：“老太太的話，我不敢不依，隻是越發縱了他了。”賈母笑道：“胡說！我知道他最有禮的，再不會沖撞人。他日後得罪了你，我自然也作主，叫你降伏就是了。”
賈琏聽說，爬起來，便與鳳姐兒作了一個揖，笑道：“原來是我的不是，二奶奶饒過我罷。”滿屋裏的人都笑了。賈母笑道：“鳳丫頭，不許惱了，再惱我就惱了。”說着，又命人去叫了平兒來，命鳳姐兒和賈琏兩個安慰平兒。賈琏見了平兒，越發顧不得了，所謂“妻不如妾”，聽賈母一說，便趕上來說道：“姑娘昨日受了屈了，都是我的不是。奶奶得罪了你，也是因我而起。我賠了不是不算外，還替你奶奶賠個不是。”說着，也作了一個揖，引的賈母笑了，鳳姐兒也笑了。賈母又命鳳姐兒來安慰他。平兒忙走上來給鳳姐兒磕頭，說：“奶奶的千秋，我惹了奶奶生氣，是我該死。”鳳姐兒正自愧悔昨日酒吃多了，不念素日之情，浮躁起來，爲聽了旁人的話，無故給平兒沒臉。今反見他如此，又是慚愧，又是心酸，忙一把拉起來，落下淚來。平兒道：“我伏侍了奶奶這麽幾年，也沒彈我一指甲。就是昨兒打我，我也不怨奶奶，都是那淫婦治的，怨不得奶奶生氣。”說着，也滴下淚來了。賈母便命人将他三人送回房去，“有一個再提此事，即刻來回我，我不管是誰，拿拐棍子給他一頓。”
三個人從新給賈母、邢王二位夫人磕了頭。老嬷嬷答應了，送他三人回去。至房中，鳳姐兒見無人，方說道：“我怎麽像個閻王，又像夜叉？那娼婦咒我死，你也幫着咒我。千日不好，也有一日好。可憐我熬的連個混賬女人也不如了，我還有什麽臉來過這日子？”說着，又哭了。賈琏道：“你還不足？你細想想，昨兒誰的不是多？今兒當着人還是我跪了一跪，又賠不是，你也争足了光了。這會子還唠叨，難道還叫我替你跪下才罷？太要足了強也不是好事。”說的鳳姐兒無言可對，平兒嗤的一聲又笑了。賈琏也笑道：“又好了！真真的我也沒法了。”
正說着，隻見一個媳婦來回說：“鮑二媳婦吊死了。”賈琏鳳姐兒都吃了一驚。鳳姐忙收了怯色，反喝道：“死了罷了，有什麽大驚小怪的！”一時，隻見林之孝家的進來悄回鳳姐道：“鮑二媳婦吊死了，他娘家的親戚要告呢。”鳳姐冷笑道：“這倒好了，我正想要打官司呢！”林之孝家的道：“我才和衆人勸了他們，又威吓了一陣，又許了他幾個錢，也就依了。”鳳姐道：“我沒一個錢！有錢也不給，隻管叫他告去。也不許勸他，也不用鎮吓他，隻管讓他告去。告不成倒問他個‘以屍訛詐’呢！”
林之孝家的正在爲難，見賈琏和他使眼色兒，心下明白，便出來等着。賈琏道：“我出去瞧瞧，看是怎麽樣。”鳳姐兒道：“不許給他錢。”賈琏一徑出來，和林之孝來商議，着人去做好做歹，許了二百兩發送才罷。賈琏生恐有變，又命人去和王子騰說，将番役仵作人等叫了幾名來，幫着辦喪事。那些人見了如此，縱要複辦亦不敢辦，隻得忍氣吞聲罷了。賈琏又命林之孝将那二百銀子入在流年賬上，分别添補開銷過去。又體己給鮑二些銀兩，安慰他說：“另日再挑個好媳婦給你。”鮑二又有體面，又有銀子，有何不依，便仍然奉承賈琏，不在話下。
裏面鳳姐心中雖不安，面上隻管佯不理論，因房中無人，便拉平兒笑道：“我昨兒多喝了一口酒，你别埋怨，打了那裏，讓我瞧瞧。”平兒道：“也沒打重。”隻聽得說，奶奶姑娘都進來了。要知以後，下回分解。