且說劉姥姥帶着闆兒，先來見鳳姐兒，說：“明日一早定要家去了。雖住了兩三天，日子卻不多，把古往今來沒見過的，沒吃過的，沒聽見的，都經驗了。難得老太太和姑奶奶并那些小姐們，連各房裏的姑娘們，都這樣憐貧惜老照看我。我這一回去後沒别的報德，惟有請些高香天天給你們念佛，保佑你們長命百歲的，就算我的心了。”鳳姐兒笑道：“你别喜歡。都是爲你，老太太也被風吹病了，睡着說不好過；我們大姐兒也着了涼，在那裏發熱呢。”劉姥姥聽了，忙歎道：“老太太有年紀的人，不慣十分勞乏的。”鳳姐兒道：“從來沒像昨兒高興。往常也進園子逛去，不過到一二處坐坐就回來了。昨兒因爲你在這裏，要叫你逛逛，一個園子倒走了多半個。大姐兒因爲我找你去，太太遞了塊糕給他，誰知風地裏吃了，就發起熱來。”劉姥姥道：“大姐兒隻怕不大進園子，生地方兒，小人兒家原不該去。比不得我們的孩子，會走了，那個墳圈子裏不跑去？一則風撲了也是有的；二則隻怕他身上幹淨，眼睛又淨，或是遇見什麽神了。依我說，給他瞧瞧祟書本子，仔細撞客着了。”一語提醒了鳳姐兒，便叫平兒拿出《玉匣記》來着彩明來念。彩明翻了一回念道：“八月二十五日，病者在東南方得遇花神。用五色紙錢四十張，向東南方四十步送之，大吉。”鳳姐兒笑道：“果然不錯，園子裏頭可不是花神！隻怕老太太也是遇見了。”一面命人請兩分紙錢來，着兩個人來，一個與賈母送祟，一個與大姐兒送祟。果見大姐兒安穩睡了。鳳姐兒笑道：“到底是你們有年紀的人經曆的多。我這大姐兒時常有病，也不知是個什麽原故。”劉姥姥道：“這也有的事。富貴人家養的孩子都太嬌嫩，自然禁不得一些兒委曲；再他小人兒家，過于尊貴了，也禁不起。以後姑奶奶少疼他些就好了。”鳳姐兒道：“這也有理。我想起來，他還沒個名字，你就給他起個名字，借借你的壽；二則你們是莊家人，不怕你惱，到底貧苦些，你貧苦人起個名字，隻怕壓的住他。”劉姥姥聽說，便想了一想，笑道：“不知他幾時生的？”鳳姐兒道：“正是生日的日子不好呢，可巧是七月初七日。”劉姥姥忙笑道：“這個正好，就叫作巧姐兒。這叫作‘以毒攻毒，以火攻火’的法子。姑奶奶定依我這名字，他必長命百歲。日後大了，各人成家立業，或一時有不遂心的事，必然是遇難成祥，逢兇化吉，都從這‘巧’字兒來。”
鳳姐兒聽了，自是歡喜，忙道謝，又笑道：“隻保佑他應了你的話就好了。”說着叫平兒來吩咐道：“明兒咱們有事，恐怕不得閑兒。你這空兒把送姥姥的東西打點了，他明兒一早就好走的便宜了。”劉姥姥忙說：“不敢多破費了。已經遭擾了幾日，又拿着走，越發心裏不安起來。”鳳姐兒道：“也沒有什麽，不過随常東西。好也罷，歹也罷，帶了去，你們街坊鄰舍看着也熱鬧些，也是上城一次。”說着，隻見平兒走來說：“姥姥過這邊瞧瞧。”
劉姥姥忙跟了平兒到那邊屋裏，隻見堆着半炕東西。平兒一一的拿與他瞧着，又說道：“這是昨日你要的青紗一匹，奶奶另外送你一個實地月白紗作裏子。這是兩個繭綢，作襖兒裙子都好。這包袱裏是兩匹綢子，年下做件衣裳穿。這是一盒子各樣内造點心，也有你吃過的，也有沒吃過的，拿去擺碟子請客，比你們買的強些。這兩條口袋是你昨日裝瓜果子來的，如今這一個裏頭裝了兩鬥禦田粳米，熬粥是難得的；這一條裏頭是園子裏的果子和各樣幹果子。這一包是八兩銀子，這都是我們奶奶的。這兩包每包裏頭五十兩，共是一百兩，是太太給的，叫你拿去或者作個小本買賣，或者置幾畝地，以後再别求親靠友的。”說着又悄悄笑道：“這兩件襖兒和兩條裙子，還有四塊包頭，一包絨線，可是我送姥姥的。那衣裳雖是舊的，我也沒大狠穿，你要棄嫌我就不敢說了。”平兒說一樣劉姥姥就念一句佛，已經念了幾千聲佛了，又見平兒也送他這些東西，又如此謙遜，忙念佛道：“姑娘說那裏話？這樣好東西我還棄嫌！我便有銀子還沒處買這樣的去呢。隻是我怪臊的，收了又不好，不收又辜負了姑娘的心。”平兒笑道：“休說外話，咱們都是自己，我才這樣。你放心收了罷，我還和你要東西呢。到年下，你隻把你們曬的那個灰條菜乾子和豇豆、扁豆、茄子、葫蘆條兒各樣幹菜帶些來，我們這裏上上下下都愛吃。這個就算了，别的一概不要，别罔費了心。”劉姥姥千恩萬謝答應了。平兒道：“你隻管睡你的去。我替你收拾妥當了就放在這裏，明兒一早打發小厮們雇輛車裝上，不用你費一點心的。”
劉姥姥越發感激不盡，過來又千恩萬謝的辭了鳳姐兒，過賈母這一邊睡了一夜，次早梳洗了就要告辭。因賈母欠安，衆人都過來請安，出去傳請大夫。一時婆子回大夫來了。老嬷嬷請賈母進幔子去坐。賈母道：“我也老了，那裏養不出那阿物兒來，還怕他不成！不要放幔子，就這樣瞧罷。”衆婆子聽了，便拿過一張小桌來，放下一個小枕頭，便命人請。
一時隻見賈珍、賈琏、賈蓉三個人将王太醫領來。王太醫不敢走甬路，隻走旁階，跟着賈珍到了階矶上。早有兩個婆子在兩邊打起簾子，兩個婆子在前導引進去，寶玉又迎了出來。隻見賈母穿着青绉綢一鬥珠的羊皮褂子，端坐在榻上，兩邊四個未留頭的小丫鬟都拿着蠅刷漱盂等物；又有五六個老嬷嬷雁翅擺在兩旁，碧紗櫥後隐隐約約有許多穿紅着綠戴寶插金的人。王太醫便不敢擡頭，忙上來請了安。賈母見他穿着六品服色，便知禦醫了，也含笑問：“供奉好？”因問賈珍：“這位供奉貴姓？”賈珍等忙回“姓王”。賈母道：“當日太醫院正堂有個王君效，好脈息。”王太醫忙躬身低頭，含笑回說：“那是晚生家叔祖。”賈母聽了，笑道：“原來這樣，也算世交了。”一面說，一面慢慢的伸手放在小枕上。老嬷嬷端着一張小杌，連忙放在小桌前，面略偏些。王太醫便屈一膝坐下，歪着頭診了半日，又診了那隻手，忙欠身低頭退出。賈母笑說：“勞動了。珍兒讓出去好生看茶。”
賈珍賈琏等忙答了幾個“是”，複領王太醫出到外書房中。王太醫說：“太夫人并無别症，偶感一點風寒，究竟不用吃藥，不過略清淡些，常暖着一點兒，就好了。如今寫個方子在這裏，若老人家愛吃便按方煎一劑吃，若懶待吃，也就罷了。”說着吃過茶寫了方子。剛要告辭，隻見奶子抱了大姐兒出來，笑說：“王老爺也瞧瞧我們。”王太醫聽說忙起身，就奶子懷中，左手托着大姐兒的手，右手診了一診，又摸了一摸頭，又叫伸出舌頭來瞧瞧，笑道：“我說了姐兒又罵我了，隻是要清清淨淨的餓兩頓就好了。不必吃煎藥，我送丸藥來，臨睡時用姜湯研開，吃下去就是了。”說畢告辭而去。
賈珍等拿了藥方來，回明賈母原故，将藥方放在桌上出去，不在話下。
這裏王夫人和李纨、鳳姐兒、寶钗姊妹等見大夫出去，方從櫥後出來。王夫人略坐一坐，也回房去了。
劉姥姥見無事，方上來和賈母告辭。賈母說：“閑了再來。”又命鴛鴦來：“好生打發劉姥姥出去。我身上不好，不能送你。”劉姥姥道了謝，又作辭，方同鴛鴦出來。
到了下房，鴛鴦指炕上一個包袱說道：“這是老太太的幾件衣裳，都是往年間生日節下衆人孝敬的，老太太從不穿人家做的，收着也可惜，卻是一次也沒穿過的。昨日叫我拿出兩套兒送你帶去，或是送人，或是自己家裏穿罷，别見笑。這盒子裏是你要的面果子。這包兒裏是你前兒說的藥：梅花點舌丹也有，紫金錠也有，活絡丹也有，催生保命丹也有，每一樣是一張方子包着，總包在裏頭了。這是兩個荷包，帶着頑罷。”說着便抽開系子，掏出兩個筆錠如意的锞子來給他瞧，又笑道：“荷包拿去，這個留下給我罷。”劉姥姥已喜出望外，早又念了幾千聲佛，聽鴛鴦如此說，便說道：“姑娘隻管留下罷。”鴛鴦見他信以爲真，仍與他裝上，笑道：“哄你頑呢，我有好些呢。留着年下給小孩子們罷。”說着，隻見一個小丫頭拿了個成窯鍾子來遞與劉姥姥，“這是寶二爺給你的。”劉姥姥道：“這是那裏說起？我那一世修了來的，今兒這樣。”說着便接了過來。鴛鴦道：“前兒我叫你洗澡，換的衣裳是我的，你不棄嫌，我還有幾件，也送你罷。”劉姥姥又忙道謝。鴛鴦果然又拿出兩件來與他包好。
劉姥姥又要到園中辭謝寶玉和衆姊妹王夫人等去。鴛鴦道：“不用去了。他們這會子也不見人，回來我替你說罷。閑了再來。”又命了一個老婆子，吩咐他：“二門上叫兩個小厮來，幫着姥姥拿了東西送出去。”婆子答應了，又和劉姥姥到了鳳姐兒那邊一并拿了東西，在角門上命小厮們搬了出去，直送劉姥姥上車去了，不在話下。
且說寶钗等吃過早飯，又往賈母處問安，回園至分路之處，寶钗便叫黛玉道：“颦兒跟我來，有一句話問你。”黛玉便同了寶钗，來至蘅蕪苑中。進了房，寶钗便坐了，笑道：“你跪下，我要審你。”黛玉不解何故，因笑道：“你瞧寶丫頭瘋了！審問我什麽？”寶钗冷笑道：“好個千金小姐！好個不出閨門的女孩兒！滿嘴說的是什麽？你隻實說便罷。”黛玉不解，隻管發笑，心裏也不免疑惑起來，口裏隻說：“我何曾說什麽？你不過要捏我的錯兒罷了。你倒說出來我聽聽。”寶钗笑道：“你還裝憨兒。昨兒行酒令你說的是什麽？我竟不知是那裏來的。”黛玉一想，方想起來昨兒失于檢點，那《牡丹亭》《西廂記》說了兩句，不覺紅了臉，便上來摟着寶钗，笑道：“好姐姐，原是我不知道随口說的。你教給我，再不說了。”寶钗笑道：“我也不知道，聽你說的怪生的，所以請教你。”黛玉道：“好姐姐，你别說與别人，我以後再不說了。”
寶钗見他羞得滿臉飛紅，滿口央告，便不肯再往下追問，因拉他坐下吃茶，款款的告訴他道：“你當我是誰，我也是個淘氣的。從小兒七八歲上也夠個人纏的。我們家也算是個讀書人家，祖父手裏也極愛藏書。先時人口多，姊妹弟兄都在一處，都怕看正經書。弟兄們也有愛詩的，也有愛詞的，諸如這些《西廂》《琵琶》以及《元人百種》，無所不有。他們背着我們偷看，我們也背着他們偷看。後來大人知道了，打的打，罵的罵，燒的燒，才丢開了。所以咱們女孩兒家不認字的倒好。男人們讀書不明理，尚且不如不讀書的好，何況你我？就連作詩寫字等事，這也不是你我分内之事，究竟也不是男人分内之事。男人們讀書明理，輔國治民，這便好了，隻是如今并不聽見有這樣的人，讀了書倒更壞了。這是書誤了他，可惜他也把書糟踏了，所以竟不如耕種買賣，倒沒有什麽大害處。你我隻該做些針線紡織的事才是，偏又認得幾個字，既認得了字，不過揀那正經的看也罷了，最怕見了那些雜書，移了性情，就不可救了。”一席話，說的黛玉垂頭吃茶，心下暗伏，隻有答應“是”的一字。
忽見素雲進來說：“我們奶奶請二位姑娘商議要緊的事呢。二姑娘、三姑娘、四姑娘、史姑娘、寶二爺都在那裏等着呢。”寶钗道：“又是什麽事？”黛玉道：“咱們到了那裏就知道了。”說着便和寶钗往稻香村來，果見衆人都在那裏。
李纨見了他兩個，笑道：“社還沒起，就有脫滑兒的，四丫頭要告一年的假呢。”黛玉笑道：“都是老太太昨兒一句話，又叫他畫什麽園子圖兒，惹得他樂得告假了。”探春笑道：“也别要怪老太太，都是劉姥姥一句話。”黛玉忙笑接道：“可是呢，都是他一句話。他是那門子的姥姥，直叫他是個‘母蝗蟲’就是了。”說着大家都笑起來。
寶钗笑道：“世上的話，到了鳳丫頭嘴裏也就盡了。幸而鳳丫頭不認得字，不大通，不過一概是市俗取笑。更有颦兒這促狹嘴，他用‘春秋’的法子，将市俗的粗話，撮其要，删其繁，再加潤色比方出來，一句是一句。這‘母蝗蟲’三字，把昨兒那些形景都現出來了。虧他想的倒也快。”衆人聽了，都笑道：“你這一注解，也就不在他兩個以下。”
李纨道：“我請你們大家商議，給他多少日子的假。我給了他一個月他嫌少，你們怎麽說？”黛玉道：“論理一年也不多。這園子蓋才蓋了一年，如今要畫自然得二年工夫呢。又要研墨，又要蘸筆，又要鋪紙，又要着顔色，又要……”剛說到這裏，黛玉也自掌不住笑道：“又要照着這樣兒慢慢的畫，可不得二年的工夫！”衆人聽了，都拍手笑個不住。寶钗笑道：“有趣！最妙落後一句是‘慢慢的畫’，他可不畫去怎麽就有了呢？所以昨兒那些笑話兒雖然可笑，回想是沒味的。你們細想颦兒這句話雖是淡的，回想卻有滋味。我倒笑的動不得了。”
惜春道：“都是寶姐姐贊的他越發逞強，這會子拿我也取笑兒。”黛玉忙拉他笑道：“我且問你，還是單畫這園子呢，還是連我們衆人都畫在上頭呢？”惜春道：“原說隻畫這園子的，昨兒老太太又說，單畫了園子成個房樣子了，叫連人都畫上，就像‘行樂’似的才好。我又不會這工細樓台，又不會畫人物，又不好駁回，正爲這個爲難呢。”黛玉道：“人物還容易，你草蟲上不能。”
李纨道：“你又說不通的話了，這個上頭那裏又用的着草蟲？或者翎毛倒要點綴一兩樣。”黛玉笑道：“别的草蟲不畫罷了，昨兒‘母蝗蟲’不畫上，豈不缺了典！”衆人聽了，又都笑起來。黛玉一面笑的兩手捧着胸口，一面說道：“你快畫罷，我連題跋都有了，起了名字，就叫作《攜蝗大嚼圖》。”衆人聽了，越發哄然大笑，前仰後合，隻聽“咕咚”一聲響，不知什麽倒了，急忙看時，原來是湘雲伏在椅子背兒上，那椅子原不曾放穩，被他全身伏着背子大笑，他又不提防，兩下裏錯了筍，向東一歪，連人帶椅都歪倒了，幸有闆壁擋住，不曾落地。衆人一見，越發笑個不住。
寶玉忙趕上去扶了起來，方漸漸止了笑。寶玉和黛玉使個眼色兒。黛玉會意，便走至裏間将鏡袱揭起，照了一照，隻見兩鬓略松了些，忙開了李纨的妝奁，拿出抿子來，對鏡抿了兩抿，就收拾好了，方出來，指着李纨道：“這是叫你帶着我們作針線教道理呢，你反招了我們來大頑大笑的。”李纨笑道：“你們聽他這刁話。他領着頭兒鬧，引着人笑了，倒賴我的不是。真真恨的我隻保佑明兒你得一個利害婆婆，再得幾個千刁萬惡的大姑子小姑子，試試你那會子還這麽刁不刁了。”
林黛玉早紅了臉，拉着寶钗說：“咱們放他一年的假罷。”寶钗道：“我有一句公道話，你們聽聽。藕丫頭雖會畫，不過是幾筆寫意。如今畫這園子，非離了肚子裏頭有幾幅丘壑的才能成畫。這園子卻是像畫兒一般，山石樹木，樓閣房屋，遠近疏密，也不多，也不少，恰恰的是這樣。你隻照樣兒往紙上一畫，是必不能讨好的。這要看紙的地步遠近，該多該少，分主分賓，該添的要添，該藏的要藏，該減的要減，該露的要露。這一起了稿子，再端詳斟酌，方成一幅圖樣。第二件，這些樓台房舍，是必要界劃的。一點不留神，欄杆也歪了，柱子也塌了，門窗也倒豎過來，階矶也離了縫，甚至于桌子擠到牆裏頭去，花盆放在簾子上來，豈不倒成了一張笑話兒了。第三，安插人物，也要有疏密，有高低。衣折裙帶，手指足步，最是要緊；一筆不細，不是腫了手就是瘸了腳，染臉撕發倒是小事。依我看來竟難的很。如今一年的假也太多，一月的假也太少，竟給他半年的假，再派了寶兄弟幫着他。并不是爲寶兄弟知道教着他畫，那就更誤了事了；爲的是有不知道的，或難安插的，寶兄弟好拿出去問問那會畫的相公，就容易了。”
寶玉聽了，先喜的說：“這話極是。詹子亮的工細樓台就極好，程日興的美人是絕技，如今就問他們去。”寶钗道：“我說你是無事忙，說了一聲你就問去。等着商議定了再去。如今且說拿什麽畫？”寶玉道：“家裏有雪浪紙，又大又托墨。”寶钗冷笑道：“我說你不中用！那雪浪紙寫字畫寫意畫兒，或是會山水的畫南宗山水，托墨，禁得皴染。拿了畫這個，又不托色，又難烘，畫也不好，紙也可惜。我教你一個法子。原先蓋這園子，就有一張細緻圖樣，雖是匠人描的，那地步方向是不錯的。你和太太要了出來，也比着那紙大小，和鳳丫頭要一塊重絹，交給外邊相公們，叫他照着這圖樣删補着立了稿子，添了人物就是了。就是配這些青綠顔色并泥金泥銀，也得他們配去。你們也得另上風爐子，預備化膠、出膠、洗筆。還得一張粉油大案，鋪上氈子。你們那些碟子也不全，筆也不全，都得從新再置一分兒才好。”
惜春道：“我何曾有這些畫器？不過随手的筆畫畫罷了。就是顔色，隻有赭石、廣花、藤黃、胭脂這四樣。再有，不過是兩支着色筆就完了。”寶钗道：“你何不早說！這些東西我卻還有，隻是你也用不着，給你也白放着。如今我且替你收着，等你用着這個時候我送你些，也隻可留着畫扇子，若畫這大幅的也就可惜了。今兒替你開個單子，照着單子和老太太要去。你們也未必知道的全，我說着，寶兄弟寫。”
寶玉早已預備下筆硯了，原怕記不清白，要寫了記着，聽寶钗如此說，喜的提起筆來靜聽。寶钗說道：“頭号排筆四支，二号排筆四支，三号排筆四支，大染四支，中染四支，小染四支，大南蟹爪十支，小蟹爪十支，須眉十支，大著色二十支，小著色二十支，開面十支，柳條二十支，箭頭朱四兩，南赭四兩，石黃四兩，石青四兩，石綠四兩，管黃四兩，廣花八兩，蛤粉四匣，胭脂十帖，大赤飛金二百帖，青金二百帖，廣勻膠四兩，淨礬四兩。礬絹的膠礬在外，别管他們，你隻把絹交出去叫他們礬去。這些顔色，咱們淘澄飛跌着，又頑了，又使了，包你一輩子都夠使了。再要頂細絹籮四個，粗籮二個，擔筆四支，大小乳缽四個，大粗碗二十個，五寸碟子十個，三寸粗白碟子二十個，風爐兩個，沙鍋大小四個，新瓷缸二口，新水桶四隻，一尺長白布口袋四個，浮炭二十斤，柳木炭一二斤，三屜木箱一個，實地紗一丈，生姜二兩，醬半斤。”黛玉忙道：“鐵鍋一口，鍋鏟一個。”寶钗道：“這作什麽？”黛玉笑道：“你要生姜和醬這些作料，我替你要鐵鍋來，好炒顔色吃的。”衆人都笑起來。寶钗笑道：“你那裏知道。那粗色碟子保不住不上火烤，不拿姜汁子和醬預先抹在底子上烤過了，一經了火是要炸的。”衆人聽說，都道：“原來如此。”
黛玉又看了一回單子，笑着拉探春悄悄的道：“你瞧瞧，畫個畫兒又要起這些水缸箱子來。想必糊塗了，把他的嫁妝單子也寫上了。”探春聽了，笑了個不住，說道：“寶姐姐，你還不擰他的嘴？你問問他編排你的話。”寶钗笑道：“不用問，狗嘴裏還有象牙不成！”一面說，一面走上來，把黛玉按在炕上，便要擰他的臉。黛玉笑着忙央告：“好姐姐，饒了我罷！颦兒年紀小，隻知說，不知道輕重，做姐姐的教導我。姐姐不饒我，還求誰去呢？”衆人不知話内有因，都笑道：“說的好可憐見的，連我們也軟了，饒了他罷。”
寶钗原是和他頑，忽聽他又拉扯前番說他胡看雜書的話，便不好再和他厮鬧了，放起他來。黛玉笑道：“到底是姐姐，要是我，再不饒人的。”寶钗笑指他道：“怪不得老太太疼你，衆人愛你，今兒我也怪疼你的了。過來，我替你把頭發籠籠罷。”黛玉果然轉過身來，寶钗用手籠上去。寶玉在旁看着，隻覺更好，不覺後悔不該令他抿上鬓去，也該留着，此時叫他替他抿去。正自胡思，隻見寶钗說道：“寫完了，明兒回老太太去。若家裏有的就罷，若沒有的，就拿些錢去買了來，我幫着你們配。”寶玉忙收了單子。
大家又說了一回閑話。至晚飯後又往賈母處來請安。賈母原沒有大病，不過是勞乏了，兼着了些涼，溫存了一日，又吃了一兩劑藥發散了發散，至晚也就好了。不知次日又有何話，聽下回分解。