且說近日寶玉病的時節，賈芸帶着家下小厮坐更看守，晝夜在這裏，那小紅同衆丫鬟也在這裏守着寶玉，彼此相見日多，漸漸混熟了。那小紅見賈芸手裏拿塊絹子，倒像是自己從前掉的，待要問他，又不好問。不料那和尚道士來過，用不着一切男人，賈芸仍種樹去了。這件事待要放下又放不下，待要問去，又怕人猜疑，正是猶豫不決神魂不定之際，忽聽窗外問道：“姐姐在屋裏沒有？”小紅聞聽，在窗眼内望外一看，原來是本院的個小丫頭佳蕙，因答說：“在家裏呢，你進來罷。”佳蕙聽了跑進來，就坐在床上，笑道：“我好造化！才剛在院子裏洗東西，寶玉叫往林姑娘那裏送茶葉，花大姐姐交給我送去。可巧老太太那裏給林姑娘送錢來，正分給他們的丫頭們呢。見我去了，林姑娘就抓了兩把給我，也不知多少，你替我收着。”便把手絹子打開，把錢倒了出來，交給小紅，小紅就替他一五一十的數了收起。
佳蕙道：“你這兩月心裏到底覺怎麽樣？依我說，你竟家去住兩日，請一個大夫來瞧瞧，吃兩劑藥，就好了。”小紅道：“那裏的話？好好兒的，家去作什麽？”佳蕙道：“我想起來了。林姑娘生的弱，時常他吃藥，你就和他要些來吃，也是一樣。”小紅道：“胡說！藥也是混吃的？”佳蕙道：“你這也不是個長法兒，又懶吃懶喝的，終久怎麽樣？”小紅道：“怕什麽？還不如早些兒死了倒幹淨！”佳蕙道：“好好的，怎麽說這些話？”小紅道：“你那裏知道我心裏的事？”
佳蕙點頭想了一會，道：“可也怨不得，這個地方難站。就像昨日老太太因寶玉病了這些日子，說伏侍的人都辛苦了，如今身上好了，各處還完了願，叫把跟的人都按着等兒賞他們。我們算年紀小，上不去，我也不抱怨；像你怎麽也不算在裏頭？我心裏就不服。襲人那怕他得十分兒，也不惱他，原該的。說良心話，誰還敢比他呢？别說他素日殷勤小心，就是不殷勤小心，也拚不得。可氣晴雯、绮霞他們這幾個，都算在上等裏去，仗着寶玉疼他們，衆人就捧着他們。你說可氣不可氣？”小紅道：“也犯不着氣他們。俗語說的好，‘千裏搭長棚，沒有個不散的筵席’，誰守誰一輩子呢？不過三年五載，各人幹各人的去了。那時誰還管誰呢？”這兩句話不覺感動了佳蕙的心腸，由不得眼睛紅了，又不好意思無端的哭，隻得勉強笑道：“你這話說的卻是。昨兒寶玉還說，明兒怎麽樣收拾房子，怎麽樣做衣裳，倒像有幾萬年的熬煎。”
小紅聽了冷笑了兩聲，方要說話，隻見一個未留頭的小丫頭子走進來，手裏拿着些花樣子并兩張紙，說道：“這是兩個花樣子，叫你描出來呢。”說着向小紅擲下，回身就跑了。小紅向外問道：“到底是誰的？也等不得說完就跑，誰蒸下饅頭等着你，怕冷了不成！”那小丫頭在窗外隻說得一聲：“是绮大姐姐的。”擡起腳來咕咚咕咚又跑了。小紅便賭氣把那樣子擲在一邊，向抽屜内找筆，找了半天都是秃的，因說道：“前兒一枝新筆，放在那裏了？怎麽想不起來。”一面說着，一面出神，想了一會方笑道：“是了，前兒晚上莺兒拿了去了。”便向佳蕙道：“你替我取了來。”佳蕙道：“花大姐姐還等着我替他擡箱子呢，你自己取去罷。”小紅道：“他等着你，你還坐着閑磕牙兒？我不叫你取去，他也不等着你了。壞透了的小蹄子！”說着，自己便出房來，出了怡紅院，一徑往寶钗院内來。
剛至沁芳亭畔，隻見寶玉的奶娘李嬷嬷從那邊走來。小紅立住笑問道：“李奶奶，你老人家那去了？怎打這裏來？”李嬷嬷站住将手一拍道：“你說說，好好的又看上了那個種樹的什麽雲哥兒雨哥兒的，這會子逼着我叫了他來，明兒叫上房裏聽見，可又是不好。”小紅笑道：“你老人家當真的就依了他去叫麽？”李嬷嬷道：“可怎麽樣呢？”小紅笑道：“那一個要是知道好歹，就不進來才是。”李嬷嬷道：“他又不癡，爲什麽不進來？”小紅道：“既是進來，你老人家該别和他一塊兒來，回來叫他一個人亂碰，看他怎麽樣！”李嬷嬷道：“我有那樣工夫和他走？不過告訴了他，回來打發個小丫頭子或是老婆子，帶進他來就完了。”說着，拄着拐杖一徑去了。小紅聽說，便站着出神，且不去取筆。
不多時，隻見一個小丫頭跑來，見小紅站在那裏，便問道：“林姐姐，你在這裏作什麽呢？”小紅擡頭見是小丫頭墜兒。小紅道：“那去？”墜兒道：“叫我帶進芸二爺來。”說着一徑跑了。這裏小紅剛走到蘅蕪苑門前，隻見那邊墜兒引着賈芸來了。那賈芸一面走，一面拿眼把小紅一溜；那小紅隻裝着和墜兒說話，也把眼去一溜賈芸：四目相對時，小紅不覺臉紅了，一扭身往蘅蕪苑去了。
這裏賈芸随着墜兒，逶迤來至怡紅院中。墜兒先進去回明了，然後方領賈芸進去。賈芸看時，隻見院内略有幾點山石，種着芭蕉，那邊有兩隻仙鶴在松樹下剔翎。一溜回廊上吊着各色籠子，籠着仙禽異鳥。上面小小五間抱廈，一色雕镂新鮮花樣隔扇，上面懸着一個匾額，四個大字，題道是“怡紅快綠”。賈芸想道：“怪道叫‘怡紅院’，原來匾上是這四個字。”正想着，隻聽裏面隔着紗窗子笑說道：“快進來罷。我怎麽就忘了你兩三個月！”賈芸聽得是寶玉的聲音，連忙進入房内。擡頭一看，隻見金碧輝煌，文章灼，卻看不見寶玉在那裏。一回頭，隻見左邊立着一架大穿衣鏡，從鏡後轉出兩個一般大的十五六歲的丫頭來說：“請二爺裏頭屋裏坐。”賈芸連正眼也不敢看，連忙答應了。又進一道碧紗廚，隻見小小一張填漆床上，懸着大紅銷金撒花帳子。寶玉穿着家常衣服，靸着鞋，倚在床上拿着一本書，看見他進來，将書擲下，早帶笑立起身來。賈芸忙上前請了安。寶玉讓坐，便在下面一張椅子上坐了。寶玉笑道：“自從那個月見了你，我叫你往書房裏來，誰知接接連連許多事情，就把你忘了。”賈芸笑道：“總是我沒造化，偏又遇着叔叔身上欠安。叔叔如今可大安了？”寶玉道：“大好了。我倒聽見說你辛苦了好幾天。”賈芸道：“辛苦也是該當的。叔叔大安了，也是我們一家子的造化。”
說着，隻見有個丫鬟端了茶來與他。那賈芸嘴裏和寶玉說話，眼睛卻瞅那丫鬟：細挑身材，容長臉兒，穿着銀紅襖兒，青緞子背心，白绫細折裙。賈芸自從寶玉病了，他在裏頭混了兩天，都把有名人口記了一半。他看見這丫鬟，知道是襲人，在寶玉房中比别個不同，如今他端了茶來，寶玉又在旁邊坐着，便忙站起來笑道：“姐姐怎麽替我倒起茶來？我來到叔叔這裏，又不是客，讓我自己倒罷了。”寶玉道：“你隻管坐着罷。丫頭們跟前也是這麽着。”賈芸笑道：“雖如此說，叔叔房裏的姐姐們，我怎麽敢放肆呢。”一面說，一面坐下吃茶。
那寶玉便和他說些沒要緊的散話。又說道誰家的戲子好，誰家的花園好；又告訴他誰家的丫頭标緻，誰家的酒席豐盛；又是誰家有奇貨，誰家有異物。那賈芸口裏隻得順着他說，說了一會，見寶玉有些懶懶的了，便起身告辭。寶玉也不甚留，隻說：“你明兒閑了，隻管來。”仍命小丫頭子墜兒送他出去。
賈芸出了怡紅院，見四顧無人，便慢慢停着些走，口裏一長一短和墜兒說話，先問他：“幾歲了？名字叫什麽？你父母在那一行檔上？在寶叔房内幾年了？一個月多少錢？共總寶叔房内有幾個女孩子？”那墜兒見問，便一樁樁的都告訴他了。賈芸又道：“才剛那個與你說話的，他可是叫小紅？”墜兒笑道：“你問他作什麽？”賈芸道：“方才他問你什麽絹子，我倒揀了一塊。”墜兒聽了笑道：“他問了我好幾遍，可有看見他的絹子的，我有那麽大工夫管這些事？今兒他又問我，他說我替他找着了，他還謝我呢。才在蘅蕪苑門口說的，二爺也聽見了，不是我撒謊。好二爺，你既揀了，給我罷。我看他拿什麽謝我。”
原來上月賈芸進來種樹之時，便揀了一塊羅帕，便知是園内的人失落的，但不知是那一個人的，故不敢造次。今聽見小紅問墜兒，便知是小紅的，心内不勝喜幸。又見墜兒追索，心中早得了主意，便向袖内将自己的一塊取出來，向墜兒笑道：“我給是給你，你若得了他的謝禮，可不許瞞着我。”墜兒滿口裏答應了，接了絹子，送出賈芸，回來找小紅，不提。
如今且說寶玉打發了賈芸去後，意思懶懶的歪在床上，似有朦胧之态。襲人便走上來，坐在床沿上推他，說道：“怎麽又要睡覺？你悶的很，出去逛逛不好？”寶玉見說，便拉他的手笑道：“我要去，隻是舍不得你。”襲人笑道：“你别沒的說了！”一面說，一面拉了寶玉起來。寶玉道：“可往那去呢？怪膩膩煩煩的。”襲人道：“你出去就好了。隻管這麽葳蕤，心裏越發煩膩了。”
寶玉無精打采的，隻得依他。晃出了房門，在回廊上調弄了一回雀兒；出至院外，順着沁芳溪看了一回金魚。隻見那邊山坡上兩隻小鹿箭也似的跑來，寶玉不解是何意。正自納悶，隻見賈蘭在後面拿着一張小弓兒趕來，一見寶玉在前面，便站住了，笑道：“二叔叔在家裏呢，我隻當出門去了。”寶玉道：“你又淘氣了。好好的射他作什麽？”賈蘭笑道：“這會子不念書，閑着作什麽？所以演習演習騎射。”寶玉道：“磕牙，那時才不演呢。”
說着，順着腳一徑來至一個院門前，隻見鳳尾森森，龍吟細細，正是潇湘館。寶玉信步走入，隻見湘簾垂地，悄無人聲。走至窗前，覺得一縷幽香從碧紗窗中暗暗透出。寶玉便将臉貼在紗窗上，看時，耳内忽聽得細細的長歎了一聲道：“‘每日家情思睡昏昏。’”寶玉聽了，不覺心内癢将起來，再看時，隻見黛玉在床上伸懶腰。寶玉在窗外笑道：“爲甚麽‘每日家情思睡昏昏’？”一面說，一面掀簾子進來了。
林黛玉自覺忘情，不覺紅了臉，拿袖子遮了臉，翻身向裏裝睡着了。寶玉才走上來要搬他的身子，隻見黛玉的奶娘并兩個婆子卻跟了進來說：“妹妹睡覺呢，等醒了再請來。”剛說着，黛玉便翻身坐了起來，笑道：“誰睡覺呢。”那兩三個婆子見黛玉起來，便笑道：“我們隻當姑娘睡着了。”說着，便叫紫鵑說：“姑娘醒了，進來伺候。”一面說，一面都去了。
黛玉坐在床上，一面擡手整理鬓發，一面笑向寶玉道：“人家睡覺，你進來作什麽？”寶玉見他星眼微饧，香腮帶赤，不覺神魂早蕩，一歪身坐在椅子上，笑道：“你才說什麽來？”黛玉道：“我沒說什麽？”寶玉笑道：“給你個榧子吃呢！我都聽見了。”
二人正說話，隻見紫鵑進來。寶玉笑道：“紫鵑，把你們的好茶倒碗我喝。”紫鵑道：“那裏有好的呢？要好的，隻是等襲人來。”黛玉道：“别理他，你先給我舀水去罷。”紫鵑笑道：“他是客，自然先倒了茶來再舀水去。”說着倒茶去了。寶玉笑道：“好丫頭，‘若共你多情小姐同鴛帳，怎舍得疊被鋪床？’”林黛玉登時撂下臉來，說道：“你說什麽？”寶玉笑道：“我何嘗說什麽？”黛玉便哭道：“如今新興的，外頭聽了村話來，也說給我聽；看了混帳書，也來拿我取笑兒。我成了替爺們解悶的了。”一面哭着，一面下床來往外就走。寶玉不知要怎樣，心下慌了，忙趕上來，“好妹妹，我一時該死，你好歹别告訴去。我再要說這些話，嘴上就長個疔，爛了舌頭。”
正說着，隻見襲人走來說道：“快回去穿衣服，老爺叫你呢。”寶玉聽了，不覺打了個焦雷似的，也顧不得别的，疾忙回來，穿了衣服，出園來，隻見焙茗在二門前等着，寶玉便問道：“你可知道叫我是爲什麽？”焙茗道：“爺快出來罷，橫豎是見去的，到那裏就知道了。”一面說，一面催着寶玉。
轉過大廳，寶玉正自狐疑，隻聽牆角邊一陣呵呵大笑，回頭見薛蟠拍着手跳出來，笑道：“要不說姨爹叫你，你那裏肯出來的這麽快？”焙茗也笑道：“爺别怪我。”忙跪下了。寶玉怔了半天，方解過來，是薛蟠哄他出來的。薛蟠連忙打恭作揖陪不是，又求“不要難爲了小子，都是我逼他去的”。寶玉也無法了，隻好笑問道：“你哄我也罷了，怎麽說我父親呢？我告訴姨娘去，評評這個理，可使得麽？”薛蟠忙道：“好兄弟，我原爲求你快些出來，就忘了忌諱這句話。改日你也哄我，說我的父親就完了。”寶玉道：“阿喲，越發該死了！”又向焙茗道：“反叛雜種，還跪着作什麽？”焙茗連忙叩頭起來。
薛蟠道：“要不是，我也不敢驚動：隻因明兒五月初三日，是我的生日，誰知老胡和老程他們，他不知那裏尋了來的這麽粗這麽長粉脆的鮮藕，這麽大的大西瓜，這麽長一尾新鮮的鲟魚，這麽大的一個暹羅國進貢的靈柏香熏的暹豬。你說，他這四樣禮，可難得不難得？那魚、豬不過貴而難得，這藕和瓜虧他怎麽種出來的。我連忙孝敬了母親，趕着給你們老太太、姨母送了些去。如今留了些，我要自己吃，恐怕折福，左思右想，除我之外，惟有你還配吃，所以特請你來。可巧唱曲兒的小麽兒又來了，我和你樂一天何如？”
一面說，一面來至他書房裏。隻見詹光、程日興、胡斯來、單聘仁等并唱曲兒的都在這裏，見他進來，請安的，問好的，都彼此見過了。吃畢茶，薛蟠即命人擺酒來。說猶未了，衆小厮七手八腳擺了半天，方才停當歸坐。寶玉果見瓜藕新異，因笑道：“我的壽禮還未送來，倒先擾了。”薛蟠道：“可是呢，你明兒來拜壽，打算送我什麽新鮮物兒？”寶玉道：“我可有什麽可送的？若論銀錢吃的穿的東西，究竟還不是我的，惟有我寫一張字，或畫一張畫，這才是我的。”
薛蟠笑道：“你提畫兒，我才想起來了。昨兒我看見人家一卷春宮，畫的着實好。上面還有許多的字，也沒細看，隻看落的款，原來是什麽‘庚黃’畫的。真真的好的了不得！”寶玉聽說，心下猜疑道：“古今字畫也都見過些，那裏有個‘庚黃’？”想了半天，不覺笑将起來，命人取過筆來，在手心裏寫了兩個字，又問薛蟠道：“你看真了是‘庚黃’？”薛蟠道：“怎麽沒看真！”寶玉将手一撒，與他看道：“别是這兩字罷？其實和‘庚黃’相去不遠。”衆人都看時，原來是“唐寅”兩個字，都笑道：“想必是這兩字，大爺一時眼花了也未可知。”薛蟠隻覺沒意思，笑道：“誰知他是‘糖銀’是‘果銀’的。”
正說着，小厮來回“馮大爺來了”。寶玉便知是神武将軍馮唐之子馮紫英來了。薛蟠等一齊都叫“快請”。說猶未了，隻見馮紫英一路說笑，已進來了。衆人忙起席讓坐。馮紫英笑道：“好呀！也不出門了，在家裏高樂。”寶玉薛蟠都笑道：“一向少會，老世伯身上康健？”紫英答道：“家父倒也托庇康健。近來家母偶着了些風寒，不好了兩天。”薛蟠見他面上有些青傷，笑道：“這臉上又和誰揮拳來？挂了幌子了。”馮紫英笑道：“從那一遭把仇都尉的兒子打傷了，我就記了，再不和人怄氣，如何又揮拳？這臉上，是前日打圍，在鐵網山被兔鹘捎了一翅膀。”寶玉道：“幾時的話？”紫英道：“三月二十八日去的，前兒初六才回。”寶玉道：“怪道前兒初三四兒，我在沈世兄家赴席不見你呢。我要問，不知怎麽就忘了。單你去了，還是老世伯也去了？”紫英道：“可不是家父去，我沒法兒，去罷了。難道我閑瘋了，咱們幾個人吃酒聽唱的不樂，尋那個苦惱去？這一次，大不幸之中卻有大幸。”
薛蟠衆人見他吃完了茶，都說道：“請入席，有話慢慢的說。”馮紫英聽說，便立起身來說道：“論理，我該陪飲幾杯才是，隻是今兒有一件很要緊的事，回去還要見家父面回，實不敢領。”薛蟠寶玉衆人那裏肯依，死拉着不放。馮紫英笑道：“這又奇了。你我這些年，那回兒有這個道理的？果然不能遵命。若必定叫我喝，拿大杯來，我領兩杯就是了。”衆人聽說，隻得罷了，薛蟠執壺，寶玉把盞，斟了兩大海。那馮紫英站着，一氣而盡。寶玉道：“你到底把這個‘不幸之幸’說完了再走。”馮紫英笑道：“今日說的也不盡興。我爲這個，還要特治一個東兒，請你們去細談一談；二則還有所懇之處。”說着，撒手就走。薛蟠道：“越發說的人熱剌剌的丢不下。多早晚才請我們，告訴了，也免的人猶疑。”馮紫英道：“多則十日，少則八天。”一面說，一面出門上馬去了。衆人回來，依席又飲了一回方散。
寶玉回至園中，襲人正惦記着他去見賈政，不知是禍是福；隻見寶玉醉醺醺的回來，問其原故，寶玉一一向他說了。襲人道：“人家牽腸挂肚的等着，你且高樂去，也到底打發人來給個信兒。”寶玉道：“我何嘗不要送信兒？隻因馮世兄來了，就混忘了。”
正說着，隻見寶钗走進來笑道：“偏了我們新鮮東西了。”寶玉笑道：“姐姐家的東西，自然先偏了我們了。”寶钗搖頭笑道：“昨兒哥哥倒特特的請我吃，我不吃，叫他留着請人送人罷。我知道我的命小福薄，不配吃那個。”說着，丫鬟倒了茶來，吃茶說閑話兒，不在話下。
卻說那林黛玉聽見賈政叫了寶玉去了，一日不回來，心中也替他憂慮。至晚飯後，聞得寶玉來了，心裏要找他問問是怎麽樣了。一步步行來，見寶钗進寶玉的院内去了，自己也便随後走了來。剛到了沁芳橋，隻見各色水禽都在池中浴水，也認不出名色來，但見一個個文彩炫耀，好看異常，因而站住看了一會，再往怡紅院來。門已關了，黛玉即便扣門。
誰知晴雯碧痕正拌了嘴，沒好氣，忽見寶钗來，那晴雯正把氣移在寶钗身上，偷着在院内抱怨說：“有事沒事跑了來坐着，叫我們三更半夜的也不得睡覺！”忽聽又有人叫門，晴雯越發動了氣，也并不問是誰，便說道：“都睡下了，明兒再來罷！”林黛玉素知丫頭們的情性，他們彼此頑耍慣了，恐怕院内的丫頭沒聽真是他的聲音，隻當是别的丫頭們來了，所以不開門，因而又高聲說道：“是我，還不開門麽？”晴雯偏又沒聽出來，便使性子說道：“憑你是誰，二爺吩咐的，一概不許放人進來呢！”林黛玉聽了，不覺氣怔在門外，待要高聲問他，鬥起氣來，自己又回思一番：“雖說是舅母家如同自己家一樣，到底是客邊。如今父母雙亡，無依無靠，現在他家依栖。如此認真怄氣，也覺無趣。”一面想，一面又滾下淚來。真是回去不是，站着不是，正沒主意，隻聽裏面一陣笑語之聲，細聽一聽，竟是寶玉、寶钗二人。林黛玉心中越發動了氣，左思右想，忽然想起了早起的事來：“必定是寶玉惱我要告他的原故。但隻我何嘗告去了？你也打聽打聽，就惱我到這步田地！你今兒不叫我進來，難道明兒就不見面了？”越想越傷感起來，也不顧蒼苔露冷，花徑風寒，獨立牆角邊花陰之下，悲悲戚戚嗚咽起來。
原來這林黛玉秉絕代之姿容，具希世之俊美，不期這一哭，那附近柳枝花朵上的宿鳥栖鴉一聞此聲，俱忒楞楞飛起遠避，不忍再聽。正是：花魂點點無情緒，鳥夢癡癡何處驚。因有一首詩道：“颦兒才貌世應稀，獨抱幽芳出繡闱；嗚咽一聲猶未了，落花滿地鳥驚飛。”
那林黛玉正自啼哭，忽聽“吱喽”一聲，院門開處，不知是那一個出來。要知端的，下回分解。