且說那個玉皇廟并達摩庵兩處，一班的十二個小沙彌并十二個小道士，如今挪出大觀園來，賈政正想發到各廟去分住。不想後街上住的賈芹之母周氏，正盤算着也要到賈政這邊謀一個大小事務與兒子管管，也好弄些銀錢使用，可巧聽見這件事出來，便坐轎子來求鳳姐。鳳姐因他素日嘴頭兒乖滑便依允了，想了幾句話便回王夫人說：“這些小和尚道士萬不可打發到别處去，一時娘娘出來就要承應。倘或散了，若再用時，可是又費事。依我的主意，不如将他們竟送到咱們家廟裏鐵檻寺去，月間不過派一個人拿幾兩銀子去買柴米就是了，說聲用，走去叫一聲就來，一點兒不費事。”王夫人聽了，便商之于賈政。賈政聽了笑道：“倒是提醒了我，就是這樣。”即時喚賈琏來。
當下賈琏正同鳳姐吃飯，一聞呼喚，不知何事，放下飯便走。鳳姐一把拉住，笑道：“你且站住，聽我說話。若是别的事我不管，若是爲小和尚們的事，好歹依我這麽着。”如此這般教了一套話。賈琏搖頭笑道：“我不管，你有本事你說去。”鳳姐聽了，把頭一梗，把筷子一放，腮上帶笑不笑的瞅着賈琏道：“你當真，是頑話？”賈琏笑道：“西廊下五嫂子的兒子芸兒來求了我兩三遭，要件事情管管。我應了，叫他等着。好容易出來這件事，你又奪了去。”鳳姐兒笑道：“你放心。園子東北角子上，娘娘說了，還叫多多的種松柏樹，樓底下還叫種些花草。等這件事出來，我管保叫芸兒管這工程就是了。”賈琏道：“果這樣也罷了。”因又悄悄的笑道：“我問你，我昨兒晚上不過是要改個樣兒，你就爲什麽就那樣扭手扭腳的呢？”鳳姐兒聽了，把臉飛紅，嗤的一聲笑了，向賈琏啐了一口，依舊低下頭便吃飯。
賈琏已經笑着去了，走到前面見了賈政，果然爲小和尚的事。賈琏便依了鳳姐主意，說道：“如今看來，芹兒倒出息了，這件事竟交給他去管。橫豎照頭裏的規例，每月叫芹兒支領就是了。”賈政原不大理論這些事，聽賈琏如此說，便依了。賈琏回到房中告訴鳳姐，鳳姐即命人去告訴了周氏。賈芹便來見賈琏夫妻兩個，感謝不盡。鳳姐又作情央賈琏先支三個月的費用，叫他寫了領字，賈琏批票畫了押，登時發了對牌出去。銀庫上按數發出三個月的供給來，白花花二三百兩。賈芹随手拈了一塊，撂與掌秤的人，叫他們吃茶果。于是命小厮拿回家，與母親商議。登時雇車坐上；又雇了幾輛車，至榮國府角門，喚出二十四個人來，坐上車，一徑往城外鐵檻寺去了。當下無話。
如今且說那元妃在宮中編次《大觀園題詠》之後，忽想起那大觀園中景緻，自己幸過之後，賈政必定敬謹封鎖，不叫人進去，豈不辜負此園？況家中現有幾個能詩會賦的姊妹，何不命他們進去居住，也不使佳人落魄，花柳無顔。卻又想到寶玉自幼在姊妹叢中長大，不比别的兄弟，若不命他進去，隻怕冷落了他，未免賈母王夫人心上不喜，須得也命他進園居住方妥。想畢，遂命太監夏守忠到榮國府來下一道谕，命寶钗等隻管在園中居住，不可禁約封锢，命寶玉也随進去讀書。
賈政、王夫人接了這谕，待夏守忠去後，便來回明賈母，遣人進去各處收拾打掃，安設簾幔床帳。别人聽了還自猶可，惟寶玉聽了這谕，喜之不勝。正和賈母盤算要這個，要那個，忽見丫鬟來說：“老爺叫寶玉。”寶玉聽了，好似打了個焦雷，登時掃去興頭，臉上轉了顔色，便拉着賈母扭的好似扭股兒糖似的，死也不敢去。賈母隻得安慰他道：“好寶貝，你隻管去，有我呢，他不敢委曲了你。況你作了這篇好文章。想是娘娘叫你進園去住，他吩咐你幾句，不過不教你在裏頭淘氣。他說什麽，你隻好生答應着就是了。”一面安慰，一面喚了兩個老嬷嬷來，吩咐“好生帶了寶玉去，别叫他老子唬着他”。老嬷嬷答應了。
寶玉隻得前去，一步挪不了三寸，蹭到這邊來。可巧賈政在王夫人房中商議事情。金钏兒、彩雲、彩霞、繡鸾、繡鳳等衆丫鬟都在廊檐底下站着呢，一見寶玉來，都抿着嘴笑。金钏一把拉住寶玉，悄悄的笑道：“我這嘴上是才擦的香浸胭脂，你這會子可吃不吃了？”彩雲一把推開金钏，笑道：“人家正心裏發虛，你還怄他。趁這會子喜歡，快進去罷。”寶玉隻得捱進門去。原來賈政和王夫人都在裏間呢。趙姨娘打起簾子，寶玉挨身而入。隻見賈政和王夫人對面坐在炕上說話，地下一溜椅子，迎春、探春、惜春、賈環四個人都坐在那裏。一見他進來，惟有探春和惜春、賈環站了起來。
賈政一舉目，見寶玉站在跟前，神彩飄逸，秀色奪人；又看看賈環，人物委瑣，舉止粗糙；忽又想起賈珠來，再看看王夫人隻有這一個親生的兒子，素愛如珍，自己的胡須将已蒼白：因這幾件上，把素日嫌惡寶玉之心不覺減了八九。半晌說道：“娘娘吩咐說，你日日外頭嬉遊，漸次疏懶了，如今叫禁管，同你姊妹在園裏讀書寫字。你可好生用心習學，再如不守分安常，你可仔細着！”寶玉連連的答應了幾個“是”。王夫人便拉他在身旁坐下。他姊弟三人依舊坐下。
王夫人摸挲着寶玉的脖項說道：“前兒的丸藥都吃完了沒有？”寶玉答道：“還有一丸。”王夫人道：“明兒再取十丸來，天天臨睡的時候，叫襲人伏侍你吃了再睡。”寶玉道：“從太太吩咐了，襲人天天臨睡打發我吃。”賈政問道：“襲人是何人？”王夫人道：“是個丫頭。”賈政道：“丫頭不管叫個什麽罷了，是誰這樣刁鑽，起這樣的名字？”王夫人見賈政不喜歡了，便替寶玉掩飾道：“是老太太起的。”賈政道：“老太太如何知道這話，一定是寶玉。”寶玉見瞞不過，隻得起身回道：“因素日讀詩，曾記古人有一句詩雲‘花氣襲人知晝暖’，因這個丫頭姓花，便随口起了這個名字。”王夫人忙又道：“寶玉，你回去改了罷。老爺也不用爲這小事動氣。”賈政道：“其實無妨礙，又何用改？隻可見寶玉不務正，專在這些濃詞豔賦上做工夫。”說畢，斷喝了一聲：“作業的畜生，還不出去！”王夫人也忙道：“去罷，隻怕老太太等你吃飯呢。”寶玉答應了，慢慢的退出去，向金钏兒笑着伸伸舌頭，帶着兩個嬷嬷一溜煙去了。
剛至穿堂門前，隻見襲人倚門立在那裏，一見寶玉平安回來，堆下笑來問道：“叫你作什麽？”寶玉告訴他：“沒有什麽，不過怕我進園去淘氣，吩咐吩咐。”一面說，一面回至賈母跟前，回明原委。
隻見黛玉在那裏，寶玉便問他：“你住在那一處好？”黛玉正心裏盤算這事，忽見寶玉問他，便笑道：“我心裏想着潇湘館好，愛那幾竿竹子隐着一道曲欄，比别處更覺幽靜些。”寶玉聽了拍手笑道：“正和我的主意，我也要叫你住那裏。我就住怡紅院，咱們兩個又近，又都清幽。”
二人正計較，就有賈政遣人來回賈母說：“二月二十二日子是好日子，哥兒姐兒們就搬進去罷。這幾日内遣人進去分派收拾。”寶钗住了蘅蕪苑，黛玉住了潇湘館，賈迎春住了綴錦樓，探春住了秋爽齋，惜春住了蓼風軒，李氏住了稻香村，寶玉住了怡紅院。每一處添兩個老嬷嬷，四個丫頭，除各人奶娘親随丫鬟不算外，另有專管收拾打掃的。至二十二日，一齊進去，登時園内花招繡帶，柳拂香風，不似前番那等寂寞了。
閑言少叙。且說寶玉自進花園以來，心滿意足，再無别項可生貪求之心了。每日隻和姊妹丫頭們一處，或讀書，或寫字，或彈琴下棋，作畫吟詩，以至描鸾刺鳳，鬥草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，無所不至，倒也十分快樂。他曾有幾首四時即事詩，雖不算好，卻倒是真情真景。
春夜即事霞绡雲幄任鋪陳，隔巷蛙更聽未真。枕上輕寒窗外雨，眼前春色夢中人。盈盈燭淚因誰泣，點點花愁爲我嗔。自是小鬟嬌懶慣，擁衾不耐笑言頻。
夏夜即事倦繡佳人幽夢長，金籠鹦鹉喚茶湯。窗明麝月開宮鏡，室霭檀雲品禦香。琥珀杯傾荷露滑，玻璃檻納柳風涼。水亭處處齊纨動，簾卷朱樓罷晚妝。
秋夜即事绛芸軒裏絕喧嘩，桂魄流光浸茜紗。苔鎖石紋容睡鶴，井飄桐露濕栖鴉。抱衾婢至舒金鳳，倚檻人歸落翠花。靜夜不眠因酒渴，沉煙重撥索烹茶。
冬夜即事梅魂竹夢已三更，錦罽鹴衾睡未成。松影一庭惟見鶴，梨花滿地不聞莺。女兒翠袖詩懷冷，公子金貂酒力輕。卻喜侍兒知試茗，掃将新雪及時烹。
不說寶玉閑吟，且說這幾首詩，當時有一等勢利人，見是榮國府十二三歲的公子作的，抄錄出來各處稱頌；再有一等輕浮子弟，愛上那風騷妖豔之句，也寫在扇頭壁上，不時吟哦賞贊。因此竟有人來尋詩覓字，倩畫求題的。寶玉亦發得了意，鎮日家做這些外務。
誰想靜中生煩惱，忽一日不自在起來，這也不好，那也不好，出來進去隻是發悶。園中那些女孩兒，正在混沌世界，天真爛熳之時，坐卧不避，嬉笑無心，那裏知寶玉此時的心事。那寶玉心内不自在，便懶在園内，隻在外頭鬼混，卻癡癡的，又說不出什麽滋味來。
茗煙見他這樣，因想與他開心，左思右想，皆是寶玉頑煩了的，惟有這件，寶玉不曾見過。想畢，便走去到書坊内，把那古今小說并那飛燕、合德、武則天、楊貴妃的外傳與那傳奇的腳本買了許多來，孝敬寶玉。寶玉一見，如得珍寶。茗煙又囑咐他不可拿進園去，“若叫人知道了，我就吃不了兜着走了”。寶玉那裏舍的不拿進去？踟蹰再三，單把那文理雅道些的，檢了幾套進去，放在床頭上，無人時方看。那粗俗過露的，都藏在外面書房裏。那一日正當三月中浣，早飯後，寶玉攜了一套《會真記》，走到沁芳閘橋邊桃花樹下一塊石上坐着，展開《會真記》從頭細看。正看到“落紅成陣”，隻見一陣風過，把樹頭上桃花吹下一大半來，落的滿身滿書滿地皆是。寶玉要抖将下來，恐怕腳步踐踏了，隻得兜了那花瓣來至池邊，抖在池内。那花瓣浮在水面，飄飄蕩蕩，竟流出沁芳閘去了。
回來隻見地下還有許多花瓣，寶玉正踟蹰間，隻聽背後有人說道：“你在這裏做什麽？”寶玉一回頭，卻是林黛玉來了，肩上擔着花鋤，鋤上挂着花囊，手内拿着花帚。寶玉笑道：“來得正好，你把這些花瓣都掃起來，撂在那水裏去罷。我才撂了好些在那裏呢。”林黛玉道：“撂在水裏不好。你看這裏的水幹淨，隻一流出去，有人家的地方兒，什麽沒有？仍舊把花遭塌了。那畸角上我有一個花冢，如今把他掃了，裝在這絹袋裏，拿土埋上，日久不過随土化了，豈不幹淨？”
寶玉聽了喜不自勝，笑道：“待我放下書，幫你來收拾。”黛玉道：“什麽書？”寶玉見問，慌的藏了，便說道：“不過是《中庸》《大學》。”黛玉笑道：“你又在我跟前弄鬼。趁早兒給我瞧，好多着呢。”寶玉道：“好妹妹，要論你，我是不怕的。你看了，好歹别告訴别人去。真是好文章！你要看了，連飯也不想吃呢。”一面說，一面遞了過去。林黛玉把花具且都放下，接書來瞧，從頭看去，越看越愛看，不到一頓飯工夫，将十六出俱已看完，自覺詞藻警人，餘香滿口。雖看完了書，卻隻管出神，心内還默默的記誦。
寶玉道：“妹妹，你說好不好？”林黛玉笑着點頭兒。寶玉笑道：“我就是個‘多愁多病’的身，你就是那‘傾國傾城’的貌。”林黛玉聽了，不覺帶腮連耳通紅，登時直豎起兩道似蹙非蹙的眉，瞪了一雙似睜非睜的眼，微腮帶怒，薄面含嗔，指寶玉道：“你這該死的胡說！好好兒的把這淫詞豔曲弄了來，說這些混話欺負我。我告訴舅舅舅母去。”說到“欺負”兩個字上，早又把眼睛圈兒紅了，轉身就走。寶玉着了急，向前攔住說道：“好妹妹，千萬饒我這一遭，原是我說錯了。若有心欺負你，明兒我掉在池子裏，教個癞頭鼋吞了去，變個大忘八，等你明兒做了‘一品夫人’病老歸西的時候，我往你墳上替你馱一輩子的碑去。”說的林黛玉嗤的一聲笑了，揉着眼睛，一面笑道：“一般也唬的這麽個樣兒，還隻管胡說。‘呸，原來是個銀樣镴槍頭。’”寶玉聽了，笑道：“你這個呢？我也告訴去。”林黛玉笑道：“你說你會過目成誦，難道我就不能一目十行麽？”
寶玉一面收書，一面笑道：“正經快把花兒埋了罷，别提那些個了。”二人便收拾落花，正才掩埋妥協，隻見襲人走來，說道：“那裏沒找到，卻在這裏來了。那邊大老爺身上不好，姑娘們都過去請安，老太太叫打發你去呢。快回去換衣裳去罷。”寶玉聽了，忙拿了書，别了黛玉，同襲人回房換衣不提。
這裏林黛玉見寶玉去了，又聽見衆姊妹也不在房，自己悶悶的。正欲回房，剛走到梨香院牆角上，隻聽牆内笛韻悠揚，歌聲婉轉。林黛玉便知是那十二個女孩子演習戲文呢。雖未留心去聽，偶然兩句吹到耳内，明明白白，一字不落，唱道：“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。”林黛玉聽了，倒也十分感慨纏綿，便止住步側耳細聽，又聽唱道：“良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。”聽了這兩句，不覺點頭自歎，心下自思道：“原來戲上也有好文章。可惜世人隻知看戲，未能領略這其中的趣味。”想畢，又後悔不該胡想，耽擱了聽曲子。又側耳時，隻聽唱道：“則爲你如花美眷，似水流年……”林黛玉聽了這兩句，不覺心動神搖。又聽道“你在幽閨自憐”等句，亦發如醉如癡，站立不住，便一蹲身坐在一塊山子石上，細嚼“如花美眷，似水流年”八個字的滋味。忽又想起前日見古人詩中有“水流花謝兩無情”之句，再詞中又有“流水落花春去也，天上人間”之句，又有方才所見《西廂記》中“花落水流紅，閑愁萬種”之句，都一時想起來，湊聚在一處。仔細忖度，不覺心痛神馳，眼中落淚。正沒個開交處，忽覺身背後有人拍了一下，及回頭看時，不知是誰，下回分解。