四人正難分解，有人來請吃飯，方往前邊來。那天早又掌燈時分，王夫人、李纨、鳳姐、迎、探、惜等都往賈母這邊來，大家閑話了一回，各自歸寝。湘雲仍往黛玉房中安歇。
寶玉送他二人到房，那天已二更多時，襲人來催了幾次，方回自己房中來睡。次日天明時，便披衣靸鞋往黛玉房中來，不見紫鵑、翠縷二人，隻見他姊妹兩個尚卧在衾内。那林黛玉嚴嚴密密裹着一幅杏子紅绫被，安穩合目而睡。那史湘雲卻一把青絲拖于枕畔，被隻齊胸，一彎雪白的膀子撂于被外，又帶着兩個金镯子。寶玉見了，歎道：“睡覺還是不老實！回來風吹了，又嚷肩窩疼了。”一面說，一面輕輕的替他蓋上。林黛玉早已醒了，覺得有人，就猜着定是寶玉，因翻身一看，果不出所料。因說道：“這早晚就跑過來作什麽？”寶玉說道：“這還早呢！你起來瞧瞧。”黛玉道：“你先出去，讓我們起來。”寶玉聽了，轉身出至外邊。
黛玉起來叫醒湘雲，二人都穿了衣裳。寶玉複又進來，坐在鏡台旁邊，隻見紫鵑、雪雁進來伏侍梳洗。湘雲洗了臉，翠縷便拿殘水要潑，寶玉道：“站着，我趁勢洗了就完了，省得又過去費事。”說着便走過來，彎腰洗了兩把。紫鵑遞過香皂去，寶玉道：“這盆裏的就不少，不用搓了。”再洗了兩把，便要手巾。翠縷道：“還是這個毛病兒，多早晚才改呢。”寶玉也不理，忙忙的要過青鹽擦了牙，漱了口。
完畢，見湘雲已梳完了頭，便走過來笑道：“好妹妹，替我梳上頭罷。”湘雲道：“這可不能了。”寶玉笑道：“好妹妹，你先時怎麽替我梳了呢？”湘雲道：“如今我忘了，怎麽梳呢？”寶玉道：“橫豎我不出門，又不戴冠子勒子，不過打幾根散辮子就完了。”說着，又千妹妹萬妹妹的央告。湘雲隻得扶他的頭過來，一一梳篦。在家不戴冠，并不總角，隻将四圍短發編成小辮，往頂心發上歸了總，編一根大辮，紅縧結住。自發頂至辮梢，一路四顆珍珠，下面有金墜腳。湘雲一面編着，一面說道：“這珠子隻三顆了，這一顆不是一色的。我記得都是一樣的，怎麽少了一顆？”寶玉道：“丢了一顆。”湘雲道：“必定是外頭去弄丢了，被人揀了去，倒便宜他。”
黛玉一旁盥手，冷笑道：“也不知是真丢了，也不知是給了人鑲什麽戴去了！”寶玉不答，因鏡台兩邊俱是妝奁等物，順手拿起來賞玩，不覺又順手拈了胭脂，意欲要往口邊送，因又怕史湘雲說。正猶豫間，湘雲果在身後看見，一手掠着辮子，便伸手來“拍”的一下，将胭脂從他手中打落，說道：“這不長進的毛病兒，多早晚才改過！”
一語未了，隻見襲人進來，看見這般光景，知是梳洗過了，隻得回來自己梳洗。忽見寶钗走來，因問：“寶兄弟那去了？”襲人含笑道：“寶兄弟那裏還有在家裏的工夫！”寶钗聽說，心中明白。又聽襲人歎道：“姊妹們和氣，也有個分寸禮節，也沒個黑家白日鬧的！憑人怎麽勸，都是耳旁風。”寶钗聽了，心中暗忖道：“倒别看錯了這個丫頭，聽他說話，倒有些識見。”寶钗便在炕上坐了，慢慢的閑言中套問他年紀家鄉等語，留神窺察，其言語志量深可敬愛。
一時寶玉來了，寶钗方出去。寶玉便問襲人道：“怎麽寶姐姐和你說的這麽熱鬧，見我進來就跑了？”問一聲不答，再問時，襲人方道：“你問我麽？我那裏知道你們的原故。”寶玉聽了這話，見他臉上氣色非往日可比，便笑道：“怎麽動了真氣了？”襲人冷笑道：“我那裏敢動氣！隻是從今以後别進這屋子了。橫豎有人伏侍你，再别來支使我。我仍舊還伏侍老太太去。”一面說，一面便在炕上合眼倒下。寶玉見了這般景況，深爲駭異，禁不住趕來勸慰。那襲人隻管合了眼不理。寶玉無了主意，因見麝月進來，便問道：“你姐姐怎麽了？”麝月道：“我知道麽？問你自己便明白了。”寶玉聽說，呆了一回，自覺無趣，便起身歎道：“不理我罷，我也睡去。”說着，便起身下炕，到自己床上歪下。
襲人聽他半日無動靜，微微的打鼾，料他睡着，便起身拿一領鬥蓬來，替他剛壓上，隻聽“忽”的一聲，寶玉便掀過去，也仍合目裝睡。襲人明知其意，便點頭冷笑道：“你也不用生氣，從此後我隻當啞子，再不說你一聲兒，如何？”寶玉禁不住起身問道：“我又怎麽了？你又勸我。你勸我也罷了，才剛又沒見你勸我，一進來你就不理我，賭氣睡了。我還摸不着是爲什麽，這會子你又說我惱了。我何嘗聽見你勸我什麽話了？”襲人道：“你心裏還不明白，還等我說呢！”
正鬧着，賈母遣人來叫他吃飯，方往前邊來，胡亂吃了半碗飯，仍回至自己房中。隻見襲人睡在外頭炕上，麝月在旁邊抹骨牌。寶玉素知麝月與襲人親厚，一并連麝月也不理，揭起軟簾自往裏間來。麝月隻得跟進來，寶玉便推他出去，說：“不敢驚動你們。”麝月隻得笑着出來，喚了兩個小丫頭進來。寶玉拿一本書，歪着看了半天，因要茶，擡頭隻見兩個小丫頭在地下站着。一個大些兒的生得十分水秀，寶玉便問：“你叫什麽名字？”那丫頭便說：“叫蕙香。”寶玉又問：“是誰起的？”蕙香道：“我原叫芸香的，是花大姐姐改了蕙香。”寶玉道：“正經該叫‘晦氣’罷咧，什麽蕙香呢！”又問：“你姊妹幾個？”蕙香道：“四個。”寶玉道：“你第幾？”蕙香道：“第四。”寶玉道：“明兒就叫‘四兒’，不必什麽‘蕙香’‘蘭氣’的。那一個配比這些花，沒的玷辱了好名好姓的。”一面說，一面命他倒了茶來吃。襲人和麝月在外間聽了半日，抿嘴而笑。
這一日，寶玉也不大出房，也不和姊妹丫頭等厮鬧，自己悶悶的，隻不過拿書解悶，或弄筆墨；也不使喚衆人，隻叫四兒答應。誰知四兒是個聰敏乖巧不過的丫頭，見寶玉用他，他變盡方法籠絡寶玉。至晚飯後，寶玉因吃了兩杯酒，眼饧耳熱之際，若往日則有襲人等大家喜笑有興，今日卻冷清清的一人對燈，好沒興趣。待要趕了他們去，又怕他們得了意，以後越發來勸；若拿出做上的規矩來鎮唬他們，似乎無情太甚。說不得橫心隻當他們死了，橫豎自家也要過的。便權當他們死了，毫無牽挂，反能怡然自悅。因命四兒剪燈烹茶，自己看了一回《南華經》。正看至《外篇·胠箧》一則，其文曰：
故絕聖棄知，大盜乃止；擿玉毀珠，小盜不起；焚符破玺，而民樸鄙；掊鬥折衡，而民不争；殚殘天下之聖法，而民始可與論議。擢亂六律，铄絕竽瑟，塞瞽曠之耳，而天下始人含其聰矣；滅文章，散五采，膠離朱之目，而天下始人含其明矣；毀絕鈎繩而棄規矩，工倕之指，而天下始人有其巧矣。
看至此，意趣洋洋，趁着酒興，不禁提筆續曰：
焚花散麝，而閨閣始人含其勸矣；戕寶钗之仙姿，灰黛玉之靈竅，喪減情意，而閨閣之美惡始相類矣。彼含其勸，則無參商之虞矣；戕其仙姿，無戀愛之心矣；灰其靈竅，無才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆張其羅而穴其隧，所以迷眩纏陷天下者也。
續畢，擲筆就寝。頭剛着枕便安然睡去，一夜竟不知所之，直至天明方醒。翻身看時，隻見襲人和衣睡在衾上。寶玉将昨日的事已付與度外，便推他說道：“起來好生睡，看凍着了。”
原來襲人見他無曉夜和姊妹們厮鬧，若直勸他，料不能改，故用柔情以警之，料他不過半日片刻仍複好了。不想寶玉一日夜竟不回轉，自己反不得主意，直一夜沒好生睡得。今忽見寶玉如此，料他心意回轉，便越性不睬他。寶玉見他不應，便伸手替他解衣，剛解開了鈕子，被襲人将手推開，又自扣了。寶玉無法，隻得拉他的手笑道：“你到底怎麽了？”連問幾聲，襲人睜眼說道：“我也不怎麽。你睡醒了，你自過那邊房裏去梳洗，再遲了就趕不上。”寶玉道：“我過那裏去？”襲人冷笑道：“你問我，我知道？你愛往那裏去，就往那裏去。從今咱們兩個丢開手，省得雞生鵝鬥，叫别人笑。橫豎那邊膩了過來，這邊又有個什麽‘四兒’‘五兒’伏侍。我們這起東西，可是白‘玷辱了好名好姓’的。”寶玉笑道：“你今兒還記着呢！”襲人道：“一百年還記着呢！比不得你，拿着我的話當耳旁風，夜裏說了，早起就忘了。”寶玉見他嬌嗔滿面，情不可禁，便向枕邊拿起一根玉簪來，一跌兩段，說道：“我再不聽你說，就同這個一樣。”襲人忙的拾了簪子，說道：“大清早起，這是何苦來！聽不聽什麽要緊，也值得這種樣子。”寶玉道：“你那裏知道我心裏急！”襲人笑道：“你也知道着急麽！可知我心裏怎麽樣？快起來洗臉去罷。”說着，二人方起來梳洗。
寶玉往上房去後，誰知黛玉走來，見寶玉不在房中，因翻弄案上書看，可巧翻出昨日的《莊子》來。看至所續之處，不覺又氣又笑，不禁也提筆續書一絕雲：“無端弄筆是何人？剿襲《南華》莊子文。不悔自己無見識，卻将醜語怪他人！”寫畢，也往上房來見賈母，後往王夫人處來。
誰知鳳姐之女大姐病了，正亂着請大夫來診脈。大夫便說：“替夫人奶奶們道喜，姐兒發熱是見喜了，并非别症。”王夫人鳳姐聽了，忙遣人問：“可好不好？”醫生回道：“病雖險，卻順，倒還不妨。預備桑蟲豬尾要緊。”鳳姐聽了，登時忙将起來：一面打掃房屋供奉痘疹娘娘，一面傳與家人忌煎炒等物，一面命平兒打點鋪蓋衣服與賈琏隔房，一面又拿大紅尺頭與奶子丫頭親近人等裁衣。外面又打掃淨室，款留兩個醫生，輪流斟酌診脈下藥，十二日不放家去。賈琏隻得搬出外書房來安歇，鳳姐與平兒都随着王夫人日日供奉娘娘。
那個賈琏，隻離了鳳姐便要尋事，獨寝了兩夜，便十分難熬，隻得暫将小厮們内清秀的選來出火。不想榮國府内有一個極不成器破爛酒頭廚子，名喚多官兒，人見他軟弱無能，又都喚他作“多渾蟲”。二年前他父親替他娶了一個媳婦，今年方二十來歲年紀，生得有幾分人才，見者無不羨愛。他生性輕浮，最喜拈花惹草，多渾蟲又不理論，隻是有酒有肉有錢，便諸事不管了，所以榮甯二府之人都得入手。因這個媳婦妖調異常，輕浮無比，衆人都呼他作“多姑娘兒”。如今賈琏在外熬煎，往日也曾見過這媳婦，垂涎久了，隻是内懼嬌妻，外懼嬖妾，不曾下得手。那多姑娘兒也曾有意于賈琏，隻恨沒空。今聞賈琏挪在外書房來，他便沒事也要走兩趟去招惹。招惹的賈琏似饑鼠一般，少不得和心腹的小厮們計議，合同遮掩謀求，多以金帛相許。小厮們焉有不允之理，況都和這媳婦是舊交，一說便成。是夜二鼓人定，多渾蟲醉昏在炕，賈琏便溜了來相會。進門一見面，早已神魂失據，也不用情談款叙，便寬衣動作起來。誰知這媳婦有天生的奇趣，一經男子挨身，便覺遍身筋骨癱軟，使男子如卧綿上；更兼淫态浪言，壓倒娼妓。賈琏此時恨不得化在他身上。那媳婦故作浪語，在下說道：“你們姐兒出花兒，供着娘娘，你也該忌兩日，倒爲我髒了身子。快離了我這裏罷。”賈琏一面大動，一面喘籲籲答道：“你就是娘娘！我那裏管什麽娘娘呢！”那媳婦越浪，賈琏越醜态畢露。一時事畢，兩個又海誓山盟，難分難舍。此後遂成相契。
一日大姐毒盡癍回，十二日後送了娘娘，合家祭天祀祖，還願焚香，慶賀放賞已畢。賈琏仍複搬進卧室，見了鳳姐，正是俗語雲“新婚不如遠别”，更有無限恩愛，自不必說。
次日早起，鳳姐往上屋去後，平兒收拾外邊拿進來的衣服鋪蓋，不承望枕套中抖出一绺青絲來。平兒會意，忙拽在袖内，便走至這邊房内來，拿出頭發來，向賈琏笑道：“這是什麽東西？”賈琏看見着了忙，趕上來要搶。平兒便跑，被賈琏一把揪住，按在炕上，從手中來奪，口内笑道：“小蹄子，你不趁早拿出來，我把你膀子撅折了。”平兒笑道：“你就是個沒良心的。我好意瞞着他來問你，你倒賭狠！等他回來我告訴了，看你怎麽着。”賈琏聽說，忙陪笑央求道：“好親人兒，賞我罷，我再不賭狠了。”
一語未了，隻聽鳳姐聲音進來。賈琏此時松了手不是，搶又不是，隻叫“好人，别叫他知道”。平兒剛起身，鳳姐已走進來，命平兒快開匣子，替太太找樣子。平兒忙答應了找時，鳳姐見了賈琏，忽然想起來，便問平兒：“拿出去的東西都收進來了麽？”平兒道：“收進來了。”鳳姐道：“少什麽不少？”平兒道：“細細的查了查，沒少一件兒。”鳳姐道：“不少就好，隻是别多出來罷？”平兒笑道：“不少就罷了，那裏有多出來的分兒？”鳳姐冷笑道：“這半個月難保幹淨，或者有相厚的丢下的什麽戒指、汗巾、香袋兒，也未可定。”一席話，說的賈琏臉都黃了。賈琏在鳳姐身後，隻望着平兒殺雞抹脖子的使眼色兒，求他遮蓋。平兒隻裝看不見，因笑道：“怎麽我的心就和奶奶的心一樣！我就怕有緣故，留神搜了一搜，竟一點破綻也沒有。奶奶不信時，那些東西我還沒收呢，奶奶親自翻尋一遍去。”鳳姐笑道：“傻丫頭，他便有這些東西，那裏肯叫咱們翻着了？”說着，尋了樣子出去了。
平兒指着鼻子，晃着頭笑道：“這件事怎麽回謝我呢？”喜的個賈琏身癢難撓，跑上來摟着，“心肝腸肉”亂叫亂謝。平兒仍拿了頭發笑道：“這是我一生的把柄了。好就好，不好就抖露出這事來。”賈琏笑道：“你隻好生收着罷，千萬别叫他知道。”口裏說着，瞅他不防，便搶了過來，笑道：“你拿着終是禍患，不如我燒了他完事了。”一面說着，一面便塞于靴掖内。平兒咬牙道：“沒良心的東西，過了河就拆橋，明兒還想我替你撒謊！”賈琏見他嬌俏動情，便摟着求歡，被平兒奪手跑了，急的賈琏彎着腰恨道：“死促狹小淫婦兒！一定浪上人的火來，他又跑了。”平兒在窗外笑道：“我浪我的，誰叫你動火了？難道圖你受用一回，叫他知道了，又不待見我呀！”賈琏道：“你不用怕他，等我性子上來，把這醋罐打個稀爛，他才認得我呢！他防我像防賊似的，隻許他同男人說話，不許我和女人說話；我和女人略近些，他就疑惑，他不論小叔子侄兒，大的小的，說說笑笑，就都使得。以後我也不許他見人！”平兒道：“他防你使得，你醋他使不得。他原行的正走的正；你行動便有個壞心，連我也不放心，别說是他。”賈琏道：“哦！也罷了。都是你們行的是，我凡行動都存壞心。多早晚都死在我手裏呢！”
一句未了，鳳姐走進院來，因見平兒在窗外，就問道：“要說話兩個人不在屋裏說，怎麽跑出一個來，隔着窗子，是什麽意思？”賈琏在窗内接道：“你可問他，倒像屋裏有老虎吃他呢。”平兒道：“屋裏一個人沒有，我在他跟前作什麽？”鳳姐兒笑道：“正是沒人才好呢。”平兒聽說，便道：“這話是說我麽？”鳳姐笑道：“不說你說誰？”平兒道：“别叫我說出好話來了。”說着，也不打簾子，賭氣往那邊去了。鳳姐自掀簾子進來，說道：“平兒瘋魔了。這蹄子認真要降伏我了，仔細你的皮！”賈琏聽了，倒在炕上，拍手笑道：“我竟不知平兒這麽利害，從此倒服他了。”鳳姐道：“都是你慣的他，我隻和你算賬就完了！”賈琏聽說忙道：“你兩個不和，又拿我來墊喘兒了。我躲開你們。”鳳姐道：“我看你躲到那裏去。”賈琏道：“我自然有去處。”說着就走。鳳姐道：“你别走，我有話和你商量。”不知商量何事，且聽下回分解。