水溶見他語言清楚，談吐有緻，一面又向賈政笑道：“令郎真乃龍駒鳳雛，非小王在世翁前唐突，将來‘雛鳳清于老鳳聲’，未可量也。”賈政忙陪笑道：“犬子豈敢謬承金獎？賴藩郡餘祯，果如是言，亦蔭生輩之幸矣。”水溶又道：“隻是一件，令郎如是資質，想老太夫人、夫人輩自然鍾愛極矣；但吾輩後生，甚不宜鍾溺，鍾溺則未免荒失學業。昔小王曾蹈此轍，想令郎亦未必不如是也。若令郎在家難以用功，不妨常到寒第。小王雖不才，卻多蒙海上衆名士凡在都者，未有不另垂青，是以寒第高人頗聚。令郎常去談談會會，則學問可以日進矣。”賈政忙躬身答應。
水溶又将腕上一串念珠卸了下來，遞與寶玉道：“今日初會，倉促竟無敬賀之物，此系前日聖上親賜鹡鸰香念珠一串，權爲賀敬之禮。”寶玉連忙接了，回身奉與賈政。賈政與寶玉一齊謝過。于是賈赦、賈珍等一齊上來請回輿，水溶道：“逝者已登仙界，非碌碌你我塵寰中之人也。小王雖上叨天恩，虛邀郡襲，豈可越仙而進也？”賈赦等見執意不從，隻得告辭謝恩回來，命手下掩樂停音，滔滔然将殡過完，方讓水溶回輿去了。不在話下。
且說甯府送殡，一路熱鬧非常。剛至城門前，又有賈赦、賈政、賈珍等諸同僚屬下各家祭棚接祭，一一的謝過，然後出城，竟奔鐵檻寺大路行來。彼時賈珍帶賈蓉來到諸長輩前，讓坐轎上馬，因而賈赦一輩的各自上了車轎，賈珍一輩的也将要上馬。鳳姐兒因記挂着寶玉，怕他在郊外縱性逞強，不服家人的話，賈政管不着這些小事，惟恐有個失閃，難見賈母，因此便命小厮來喚他。寶玉隻得來到他車前。鳳姐笑道：“好兄弟，你是個尊貴人，女孩兒一樣的人品，别學他們猴在馬上。下來，咱們姐兒兩個坐車，豈不好？”寶玉聽說，便忙下了馬，爬入鳳姐車上，二人說笑前來。
不一時，隻見從那邊兩騎馬壓地飛來，離鳳姐車不遠，一齊蹿下來，扶車回說：“這裏有下處，奶奶請歇更衣。”鳳姐急命請邢夫人王夫人的示下，那人回來說：“太太們說不用歇了，叫奶奶自便罷。”鳳姐聽了，便命歇了再走。衆小厮聽了，一帶轅馬，岔出人群，往北飛走。寶玉在車内急命請秦相公。
那時秦鍾正騎馬随着他父親的轎，忽見寶玉的小厮跑來，請他去打尖。秦鍾看時，隻見鳳姐兒的車往北而去，後面拉着寶玉的馬，搭着鞍籠，便知寶玉同鳳姐坐車，自己也便帶馬趕上來，同入一莊門内。早有家人将衆莊漢攆盡。那莊村，人家無多房舍，婆娘們無處回避，隻得由他們去了。那些村姑莊婦見了鳳姐、寶玉、秦鍾的人品衣服，禮數款段，豈有不愛看的？
一時鳳姐進入茅堂，因命寶玉等先出去頑頑。寶玉等會意，因同秦鍾出來，帶着小厮們各處遊頑。凡農家動用之物，皆不曾見過。寶玉一見了鍬、镢、鋤、犁等物，皆以爲奇，不知何項所使，其名爲何。小厮在旁一一告訴了名色，說明原委。寶玉聽了，因點頭歎道：“怪道古人詩上說，‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’，正爲此也。”一面說，一面又至一間房前，隻見炕上有個紡車，寶玉又問小厮們：“這又是什麽？”小厮們又告訴他原委。寶玉聽說，便上來擰轉作耍，自爲有趣。
隻見一個約有十七八歲的村莊丫頭跑了來亂嚷：“别動壞了！”衆小厮忙斷喝攔阻。寶玉忙丢開手，陪笑說道：“我因爲沒見過這個，所以試他一試。”那丫頭道：“你們那裏會弄這個，站開了，我紡與你瞧。”秦鍾暗拉寶玉笑道：“此卿大有意趣。”寶玉一把推開，笑道：“該死的！再胡說，我就打了。”說着，隻見那丫頭紡起線來。寶玉正要說話時，隻聽那邊老婆子叫道：“二丫頭，快過來！”那丫頭聽見，丢下紡車，一徑去了。
寶玉怅然無趣。隻見鳳姐兒打發人來叫他兩個進去。鳳姐洗了手，換衣服抖灰，問他們換不換。寶玉不換，隻得罷了。家下仆婦們将帶着行路的茶壺茶杯、十錦屜盒、各樣小食端來，鳳姐等吃過茶，待他們收拾完備，便起身上車。外面旺兒預備下賞封，賞了本村主人。莊婦等來叩賞。鳳姐并不在意，寶玉卻留心看時，内中并無二丫頭。一時上了車，出來走不多遠，隻見迎頭二丫頭懷裏抱着他小兄弟，同着幾個小女孩子說笑而來。寶玉恨不得下車跟了他去，料是衆人不依的，少不得以目相送，争奈車輕馬快，一時展眼無蹤。
走不多時，仍又跟上大殡了。早有前面法鼓金铙，幢幡寶蓋，鐵檻寺接靈衆僧齊至。少時到入寺中，另演佛事，重設香壇。安靈于内殿偏室之中，寶珠安于裏寝室相伴。外面賈珍款待一應親友，也有擾飯的，也有不吃飯而辭的，一應謝過乏，從公侯伯子男一起一起的散去，至未末時分方才散盡了。裏面的堂客皆是鳳姐張羅接待，先從顯官诰命散起，也到晌午大錯時方散盡了。隻有幾個親戚是至近的，等做過三日安靈道場方去。那時邢、王二夫人知鳳姐必不能來家，也便就要進城。王夫人要帶寶玉去，寶玉乍到郊外，那裏肯回去？隻要跟鳳姐住着。王夫人無法，隻得交與鳳姐，便回去了。
原來這鐵檻寺原是甯榮二公當日修造，現今還是有香火地畝布施，以備京中老了人口，在此便宜寄放。其中陰陽兩宅俱已預備妥貼，好爲送靈人口寄居。不想如今後人人口繁盛，其中貧富不一，或性情參商：有那家業艱難安分的，便住在這裏了；有那尚排場有錢勢的，隻說這裏不方便，一定另外或村莊或尼庵尋個下處，爲事畢宴退之所。即今秦氏之喪，族中諸人此日皆權在鐵檻寺下榻，獨有鳳姐嫌不方便，因而早遣人來和饅頭庵的姑子淨虛說了，騰出兩間房子來作下處。
原來這饅頭庵就是水月庵，因他廟裏做的饅頭好，就起了這個渾号，離鐵檻寺不遠。當下和尚工課已完，奠過晚茶，賈珍便命賈蓉請鳳姐歇息。鳳姐見還有幾個妯娌陪着女親，自己便辭了衆人，帶了寶玉、秦鍾往水月庵來。原來秦業年邁多病，不能在此，隻命秦鍾等待安靈罷了。那秦鍾便隻跟着鳳姐、寶玉，一時到了水月庵，淨虛帶領智善、智能兩個徒弟出來迎接，大家見過。鳳姐等來至淨室更衣淨手畢，因見智能兒越發長高了，模樣兒越發出息了，因說道：“你們師徒怎麽這些日子也不往我們那裏去？”淨虛道：“可是這幾天都沒工夫，因胡老爺府裏産了公子，太太送了十兩銀子來，叫我這裏請幾位師爺念三日《血盆經》，忙的沒個空兒，就沒去請奶奶的安。”
不言老尼陪着鳳姐。且說秦鍾、寶玉二人正在殿上頑耍，因見智能過來，寶玉笑道：“能兒來了。”秦鍾道：“理那東西作什麽？”寶玉笑道：“你别弄鬼，那一日在老太太屋裏，一個人沒有，你摟着他作什麽來？這會子還哄我。”秦鍾笑道：“這可是沒有的話。”寶玉笑道：“有沒有也不管你，你隻叫住他倒碗茶來我吃，就丢開手。”秦鍾笑道：“這又奇了，你叫他倒去，還怕他不倒？何必要我說呢。”寶玉道：“我叫他倒的是無情趣的，不及你叫他倒的是有情趣的。”秦鍾隻得說道：“能兒，倒碗茶來給我。”那智能兒自幼在榮府走動，無人不識，因常與寶玉秦鍾頑耍。他如今大了，漸知風月，便看上了秦鍾人物風流。那秦鍾極愛他妍媚，二人雖未上手，卻已情投意合了。今智能見了秦鍾，心眼俱開，走去倒了茶來。秦鍾笑說：“給我。”寶玉叫：“給我！”智能兒抿嘴笑道：“一碗茶也争，我難道手裏有蜜！”寶玉先搶得了，吃着，方要問話，隻見智善來叫智能去擺茶碟子。一時，來請他兩個去吃茶果點心。他兩個那裏吃這些東西？坐一坐仍出來頑耍。
鳳姐也略坐片時，便回至淨室歇息，老尼相送。
此時衆婆娘媳婦見無事，都陸續散了，自去歇息，跟前不過幾個心腹常侍小婢。老尼便趁機說道：“我正有一事，要到府裏求太太，先請奶奶一個示下。”鳳姐因問何事。老尼道：“阿彌陀佛！隻因當日我先在長安縣内善才庵内出家的時節，那時有個施主姓張，是大财主。他有個女兒小名金哥，那年都往我廟裏來進香，不想遇見了長安府府太爺的小舅子李衙内。那李衙内一心看上，要娶金哥，打發人來求親，不想金哥已受了原任長安守備的公子之聘。張家要退親，又怕守備不依，因此說已有了人家。誰知李公子執意不依，定要娶他女兒，張家正無計策，兩處爲難。不想守備家聽了此信，也不管青紅皂白，便來作踐辱罵，說一個女兒許幾家，偏不許退定禮，就打官司告狀起來。那張家急了，隻得着人上京來尋門路，賭氣偏要退定禮。我想如今長安節度雲老爺與府上最契，可以求太太與老爺說聲，打發一封書去，求雲老爺和那守備說一聲，不怕那守備不依。若是肯行，張家連傾家孝順也都情願。”
鳳姐聽了笑道：“這事倒不大，隻是太太再不管這樣的事。”老尼道：“太太不管，奶奶也可以主張了。”鳳姐聽說笑道：“我也不等銀子使，也不做這樣的事。”淨虛聽了，打去妄想，半晌歎道：“雖如此說，隻是張家已知我來求府裏，如今不管這事，張家不知道沒工夫管這事，不希罕他的謝禮，倒像府裏連這點子手段也沒有的一般。”
鳳姐聽了這話，便發了興頭，說道：“你是素日知道我的，從來不信什麽是陰司地獄報應的，憑是什麽事，我說要行就行。你叫他拿三千銀子來，我就替他出這口氣。”老尼聽說，喜不自禁，忙說：“有，有！這個不難。”鳳姐又道：“我比不得他們拉篷扯牽的圖銀子。這三千銀子，不過是給打發說去的小厮做盤纏，使他賺幾個辛苦錢，我一個錢也不要他的。便是三萬兩，我此刻也拿的出來。”老尼連忙答應，又說道：“既如此，奶奶明日就開恩也罷了。”鳳姐道：“你瞧瞧我忙的，那一處少了我？既應了你，自然快快的了結。”老尼道：“這點子事，在别人的跟前就忙的不知怎麽樣，若是奶奶的跟前，再添上些也不夠奶奶一發揮的。隻是俗語說的，‘能者多勞’，太太因大小事見奶奶妥貼，越性都推給奶奶了，奶奶也要保重金體才是。”一路話奉承的鳳姐越發受用，也不顧勞乏，更攀談起來。
誰想秦鍾趁黑無人，來尋智能。剛至後面房中，隻見智能獨在房中洗茶碗，秦鍾跑來便摟着親嘴。智能急的跺腳說：“這算什麽！再這麽我就叫喚了。”秦鍾求道：“好人，我已急死了。你今兒再不依，我就死在這裏。”智能道：“你想怎麽樣？除非我出了這牢坑，離了這些人，才依你。”秦鍾道：“這也容易，隻是遠水救不得近渴。”說着，一口吹了燈，滿屋漆黑，将智能抱到炕上，就雲雨起來。那智能百般掙紮不起，又不好叫的，少不得依他了。
正在得趣，隻見一人進來，将他二人按住，也不則聲。二人不知是誰，唬的不敢動一動。隻聽那人嗤的一聲，掌不住笑了，二人聽聲方知是寶玉。秦鍾連忙起來，抱怨道：“這算什麽？”寶玉笑道：“你倒不依，咱們就叫喊起來。”羞的智能趁黑地跑了。寶玉拉了秦鍾出來道：“你可還和我強嘴？”秦鍾笑道：“好親人，你隻别嚷的衆人知道了，你要怎樣我都依你。”寶玉笑道：“這會子也不用說，等一會睡下，再細細的算賬。”
一時寬衣安歇的時節，鳳姐在裏間，秦鍾寶玉在外間，滿地下皆是家下婆子，打鋪坐更。鳳姐因怕通靈玉失落，便等寶玉睡下，命人拿來在自己枕邊。寶玉不知與秦鍾算何賬目，未見真切，未曾記得，此系疑案，不敢纂創，一宿無話。
至次日一早，便有賈母王夫人打發了人來看寶玉，又命多穿兩件衣服，無事甯可回去。寶玉那裏肯回去？又有秦鍾戀着智能，調唆寶玉求鳳姐再住一天。鳳姐想了一想：喪儀大事雖妥，還有一半點小事未曾安插，可以借此再住一日，豈不又在賈珍跟前送了滿情？二則又可以完淨虛那事；三則順了寶玉的心，賈母聽見，豈不歡喜？因有此三益，便向寶玉道：“我的事都完了，你要在這裏逛，少不得索性辛苦一日罷了，明兒可是定要走的了。”寶玉聽說，千姐姐萬姐姐的央求：“隻住一日，明兒必回去的。”于是又住了一夜。
鳳姐便命悄悄将昨日老尼之事，說與來旺兒。來旺兒心中俱已明白，急忙進城找着主文的相公，假托賈琏所囑，修書一封，連夜往長安縣來，不過百裏路程，兩日工夫俱已妥協。那節度使名喚雲光，久受賈府之情，這點小事，豈有不允之理？給了回書，旺兒回來，且不在話下。
卻說鳳姐等又過一日，次日方别了老尼，着他三日後往府裏去讨信。那秦鍾與智能百般不忍分離，背地裏多少幽期密約，俱不用細述，隻得含恨而别。鳳姐又到鐵檻寺中照望一番，然後衆人都回家。寶珠執意不肯回家，賈珍隻得派婦女相伴。要知端的，再聽下回分解。