卻說寶玉因送賈母回來，待賈母歇息了中覺，意欲還去看戲取樂，又恐擾的秦氏等人不便，因想起近日薛寶钗在家養病，未去親候，意欲去望他一望。若從上房後角門過來，又恐遇見别事纏繞，再或可巧遇見他父親，更爲不妥，甯可繞遠路罷。當下衆嬷嬷丫鬟伺候他換衣服，見他不換，仍出二門去了，衆嬷嬷小丫鬟隻得跟随出來，還隻當他去那府中看戲。誰知到了穿堂，便向東向北繞廳後而去。偏頂頭遇見了門下清客相公詹光、單聘仁二人走來，一見了寶玉，便都笑着趕上來，一個抱住腰，一個攜着手，都道：“我的菩薩哥兒，我說作了好夢呢，好容易今兒見了你。”說着，請了安，又問好，唠叨了半日，方才走開。老嬷嬷叫住，因問：“你二位是從老爺跟前來的不是？”他二人點頭道：“老爺在夢坡齋小書房裏歇中覺呢，不妨事的。”一面說，一面走了。說的寶玉也笑了。于是轉彎向北奔梨香院來。可巧銀庫房的總管名喚吳新登與倉上的頭目名戴良的，還有幾個管事的頭目，共有七八人，從帳房裏出來，一見了寶玉趕過去，都一齊垂手站立。獨有一個買辦名喚錢華的，因他多日未見寶玉，忙上來打千兒請安，寶玉忙含笑攜他起來。衆人都笑說：“前兒在一處看見二爺寫的鬥方兒，字法越發好了，多早晚賞我們幾張貼貼。”寶玉笑道：“在那裏看見了？”衆人道：“好幾處都有，都誇的了不得，還和我們尋呢。”寶玉笑道：“不值什麽，你們說給我的小幺兒們就是了。”一面說，一面前走，衆人待他過去，方都各自散了。閑言少述。
且說寶玉來至梨香院中，先入薛姨媽室中來，正見薛姨媽打點針指與丫鬟們呢。寶玉忙請了安，薛姨媽忙一把拉了他，抱入懷内，笑說：“這們冷天，我的兒，難爲你想着來，快上炕來坐着罷。”命人倒滾滾的茶來。寶玉因問：“哥哥不在家？”薛姨媽歎道：“他是沒籠頭的馬，天天逛不了，那裏肯在家一日。”寶玉道：“姐姐可大安了？”薛姨媽道：“可是呢，你前兒又想着打發人來瞧他。他在裏間不是，你去瞧瞧他去，裏間比這裏暖和，你那裏坐着，我收拾收拾就進去和你說話兒。”寶玉聽說，忙下炕來至裏間門前，隻見吊着半舊的紅軟簾。寶玉掀簾一跨步進去，先就看見薛寶钗坐在炕上作針線，頭上挽着漆黑油光的兒，穿蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，蔥黃绫棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏。罕言寡語，人謂藏愚；安分随時，自雲守拙。寶玉一面看，一面問：“姐姐可大愈了？”寶钗擡頭隻見寶玉進來，連忙起身含笑答說：“已經大好了，倒多謝記挂着。”說着，讓他在炕上坐了，即命莺兒斟茶來。一面又問老太太姨娘安，别的姐妹們都好。一面看寶玉頭上戴着累絲嵌寶紫金冠，額上勒着二龍搶珠金抹額，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，腰系五色蝴蝶鸾縧，項上挂着長命鎖、記名符，另外有那一塊落草時銜下來的寶玉。寶钗因笑說道：“成日家說你這玉，究竟未曾細細的賞鑒，我今兒倒要瞧瞧。”說着便挪近前來。寶玉亦湊了上去，從項上摘了下來，遞在寶钗手内。寶钗托于掌上，隻見大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護。這就是大荒山中青埂峰下的那塊補天剩下的頑石的幻相。後人曾有詩嘲雲：“女娲煉石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去幽靈真境界，幻來親就臭皮囊。好知運敗金無彩，堪歎時乖玉不光。白骨如山忘姓氏，無非公子與紅妝。”
那頑石亦曾記下他這幻相并癞僧所镌的篆文，今亦按圖畫于上。但其真體最小，方能從胎中小兒口内銜下。今若按其體畫，恐字迹過于微細，使觀者大廢眼光，亦非暢事。故今隻按其形式，無非略展放些規矩，使觀者便于燈下醉中可閱。今注明此故，方無胎中之兒口有多大，怎得銜此狼犺蠢大之物等語之謗。
寶钗看畢，又從新翻過正面來細看，口中念着：“莫失莫忘，仙壽恒昌。”念了兩遍，乃回頭向莺兒笑道：“你還不倒茶去，也在這裏發呆作什麽？”莺兒嘻嘻笑道：“我聽這兩句話，倒像和姑娘的項圈上的兩句話是一對兒。”寶玉聽了，忙笑道：“原來姐姐那項圈上也有八個字，我也賞鑒賞鑒。”寶钗道：“你别信他的話，沒有什麽字。”寶玉笑央：“好姐姐，你怎麽瞧我的了呢？”寶钗被纏不過，因說道：“也是個人給了兩句吉利話兒，所以錾上了，叫天天帶着；不然，沉甸甸的有什麽趣兒？”一面說，一面解了排扣，從裏面大紅襖上将那珠寶晶瑩黃金燦爛的璎珞掏将出來。寶玉忙托了鎖看時，果然一面有四個篆字，兩面八字，共成兩句吉谶。亦曾按式畫下形相。
寶玉看了，也念了兩遍，又念自己的兩遍，因笑問：“姐姐這八個字倒真與我的是一對。”莺兒笑道：“是個癞頭和尚送的，他說必須錾在金器上……”寶钗不待說完，便嗔他不去倒茶，一面又問寶玉從那裏來。
寶玉此時與寶钗就近，隻聞一陣陣涼森森甜絲絲的幽香，竟不知從何處來的，遂問：“姐姐熏的是什麽香？我竟從未聞見過這味兒。”寶钗笑道：“我最怕熏香，好好的衣服，熏的煙燎火氣作什麽呢？”寶玉道：“既如此，這是什麽香？”寶钗想了一想，笑道：“是了，是我早起吃了丸藥的香氣未散呢。”寶玉笑道：“什麽丸藥這麽香得好聞？姐姐，給我一丸嘗嘗。”寶钗笑道：“又混鬧了，一個丸藥也是混吃的？”
一語未了，忽聽外面人說：“林姑娘來了。”說猶未了，林黛玉已搖搖擺擺的走了進來，一見了寶玉，便笑道：“嗳喲，我來的不巧了！”寶玉等忙起身笑讓坐。寶钗因笑道：“這話怎麽說？”黛玉笑道：“早知他來，我就不來了。”寶钗道：“我更不解這意。”黛玉笑道：“要來時一群都來，要不來一個也不來；今兒他來了，明兒我再來，如此間錯開了來着，豈不天天有人來了？也不至于太冷落，也不至于太熱鬧了。姐姐如何不解這意思？”
寶玉因見他外面罩着大紅羽緞對衿褂子，因問：“下雪了麽？”地下婆娘們道：“下了這半日雪珠兒了。”寶玉道：“取了我的鬥篷來不曾？”黛玉便道：“是不是，我來了他就該去了。”寶玉笑道：“我多早晚兒說要去了？不過拿來預備着。”寶玉的奶母李嬷嬷因說道：“天又下雪了，也好早晚的了，就在這裏同姐姐妹妹一處頑頑罷。姨媽那裏擺茶果子呢。我叫丫頭去取了鬥篷來，說給小幺兒們散了罷。”寶玉應允。李嬷嬷出去，命小厮們都各散去不提。
這裏薛姨媽已擺了幾樣細巧茶果來留他們吃茶。寶玉因誇前日在東府裏珍大嫂子的好鵝掌鴨信。薛姨媽聽了，忙也把自己糟的取了些來與他嘗。寶玉笑道：“這個須得就酒才好。”薛姨媽便令人去灌了最上等的酒來。李嬷嬷便上來道：“姨太太，酒倒罷了。”寶玉笑央道：“媽媽，我隻喝一鍾。”李嬷嬷道：“不中用！當着老太太、太太，那怕你吃一壇呢。想那日我眼錯不見一會子，不知是那一個沒調教的，圖讨你的好兒，不管别人死活，給了你一口酒吃，葬送的我挨了兩日罵。姨太太不知道，他性子又可惡，吃了酒更弄性。有一日老太太高興了，又盡着他吃，什麽日子又不許他吃。何苦我白賠在裏頭受氣。”薛姨媽笑道：“老貨，你隻放心吃你的去，我也不許他吃多了，便是老太太問，有我呢。”一面令小丫鬟：“來，讓你奶奶們去，也吃杯搪搪雪氣。”那李嬷嬷聽如此說，隻得和衆人且去吃些酒水。這裏寶玉又說：“不必溫熱了，我隻愛吃冷的。”薛姨媽忙道：“這可使不得，吃了冷酒，寫字手要打顫兒。”寶钗笑道：“寶兄弟，虧你每日家雜學旁收的，難道就不知道酒性最熱，若熱吃下去，發散的就快；若冷吃下去，便凝結在内，以五髒去暖他，豈不受害？從此快不要吃那冷酒了。”寶玉聽這話有情理，便放下冷酒，命暖來方飲。黛玉磕着瓜子兒，隻抿着嘴笑。可巧黛玉的小丫鬟雪雁走來與黛玉送小手爐，黛玉因含笑問他：“誰叫你送來的？難爲他費心，那裏就凍死了我！”雪雁道：“紫鵑姐姐怕姑娘冷，叫我送來的。”黛玉一面接了，抱在懷中，笑道：“也虧你倒聽他的話。我平日和你說的，全當耳旁風；怎麽他說了你就依他，比聖旨還遵些！”寶玉聽這話，知是黛玉借此奚落他，也無回複之詞，隻嘻嘻的笑兩陣罷了。寶钗素知黛玉是如此慣了的，也不去睬他。薛姨媽因道：“你素日身子弱，禁不得冷的，他們記挂着你倒不好？”黛玉笑道：“姨媽不知道。幸虧是姨媽這裏，倘或在别人家，人家豈不惱？就看的人家連個手爐也沒有，巴巴的從家裏送個來。不說丫鬟們太小心過了，還隻當我素日是這等輕狂慣了呢。”薛姨媽道：“你是個多心的，有這想頭，我就沒這樣心了。”
說話時，寶玉已是三杯過去了。李嬷嬷又上來攔阻。寶玉正在高興之時，和寶黛姊妹說說笑笑的，那肯不吃。寶玉隻得屈意央告：“好媽媽，我再吃兩鍾就不吃了。”李嬷嬷道：“你可仔細，老爺今兒在家呢，提防問你的書！”寶玉聽了這話，便心中大不自在，慢慢的放下酒杯，垂了頭。黛玉先忙說道：“别掃大家的興！舅舅若叫你，隻說姨媽留着呢。這個媽媽，他吃了酒，又拿我們來醒脾了！”一面悄推寶玉，使他賭氣；一面悄悄的咕哝說：“别理那老貨，咱們隻管樂咱們的。”那李嬷嬷不知黛玉的意，因說道：“林姐兒，你不要助着他了。你倒勸勸他，隻怕他還聽些。”林黛玉冷笑道：“我爲什麽助他？我也不犯着助他，我也不犯着勸他。你這媽媽太小心了，往常老太太又給他酒吃，如今在姨媽這裏多吃一口，料也不妨事。必定姨媽這裏是外人，不當在這裏的也未可知？”李嬷嬷聽了，又是急，又是笑，說道：“真真這林姐兒，說出一句話來，比刀子還尖呢。你這算什麽！”寶钗也忍不住笑着，把黛玉腮上一擰，說道：“真真這個颦丫頭的一張嘴，叫人惱不是，喜歡又不是。”薛姨媽一面又說：“别怕，别怕，我的兒！來了這裏沒好的給你吃，别把這點子東西唬的存在心裏，倒叫我不安。隻管放心吃，都有我呢。越發吃了晚飯去，便醉了，就跟着我睡罷。”因命：“再燙熱酒來！姨媽陪你吃兩杯，可就吃飯罷。”寶玉聽了，方又鼓起興來。
李嬷嬷因吩咐小丫頭子們：“你們在這裏小心着，我家去換了衣服就來。”悄悄的回姨太太：“别由他的性，多給他吃。”說着便家去了。這裏雖還有三兩個婆子，都是不關痛癢的，見李嬷嬷走了，也都悄悄去尋方便去了。隻剩下兩個小丫頭子，樂得讨寶玉的歡喜。幸而薛姨媽千哄萬哄的，隻容他吃了幾杯，就收過了。作了酸筍雞皮湯來，寶玉痛喝了兩碗，又吃了半碗碧粳粥。一時薛林二人也吃完了飯，又酽酽的沏上茶來大家吃了，薛姨媽方放了心。雪雁等三四個丫頭已吃了飯，進來伺候。黛玉因問寶玉道：“你走不走？”寶玉乜斜倦眼道：“你要走，我和你一同走。”黛玉聽說，遂起身道：“咱們來了這一日，也該回去了。還不知那邊怎麽找咱們呢。”說着，二人便告辭。
小丫頭忙捧過那一件鬥笠來，寶玉便把頭略低一低，命他戴上。那丫頭便将着大紅猩氈鬥笠一抖，才往寶玉頭上一合，寶玉便說：“罷，罷！好蠢東西，你也輕些兒！難道沒見過别人戴過的？讓我自己戴罷。”黛玉站在炕沿上道：“羅唆什麽，過來，我瞧瞧罷。”寶玉忙就近前來。黛玉用手整理，輕輕籠住束發冠，将笠沿拽在抹額之上，将那一顆核桃大的绛絨簪纓扶起，顫巍巍露于笠外。整理已畢，端相了端相，說道：“好了，披上鬥篷罷。”寶玉聽了，方要了鬥篷披上。薛姨媽忙道：“跟你們的媽媽還都沒來呢，且略等等不遲。”寶玉道：“我們倒去等他們，有丫頭們跟着也夠了。”薛姨媽不放心，到底命兩個婦女跟随他兄妹方罷。他二人道了擾，一徑回至賈母房中。
賈母尚未用晚飯，知是薛姨媽處來，吃了飯了，更加歡喜。因見寶玉吃了酒，遂命他自回房去歇着，不許再出來了。因命人好生看待着。忽想起跟寶玉的人來，遂問衆人：“李奶子怎麽不見？”衆人不敢直說家去了，隻說：“才進來的，想是有事出去了。”寶玉踉跄回頭道：“他比老太太還受用呢，問他作什麽！沒有他隻怕我還多活兩日。”一面說，一面來至自己卧室。隻見筆墨在案，晴雯先接出來，笑說道：“好，好，叫我研了那些墨，早起高興，隻寫了三個字，丢下筆就走了，哄的我們等了一日。快來與我寫完這些墨才罷！”寶玉忽然想起早起的事來，因笑道：“我寫的那三個字在那裏呢？”晴雯笑道：“這個人可醉了。你頭裏過那府裏去，就囑咐我貼在這門鬥上，這會子又這麽問。我生怕别人貼壞了，我親自爬高上梯的貼上，這會子還凍的手冰冷的呢。”寶玉聽了，笑道：“我忘了。你的手冷，我替你渥着。”說着便伸手攜了晴雯的手，同仰首看門鬥上新書的三個字。
一時黛玉來了，寶玉笑道：“妹妹，你别撒謊，你看這三個字那一個好？”黛玉仰頭看裏間門鬥上新貼了三個字，寫着“绛雲軒”。黛玉笑道：“這個個都好。怎麽寫的這麽好了？明兒也與我寫一個匾。”寶玉嘻嘻的笑道：“又哄我呢。”說着又問：“襲人姐姐呢？”晴雯向裏間炕上努嘴。寶玉一看，隻見襲人和衣睡着在那裏。寶玉笑道：“好，太焐早了些。”因又問晴雯道：“今兒我在那府裏吃早飯，有一碟子豆腐皮的包子，我想着你愛吃，和珍大奶奶說了，隻說我留着晚上吃，叫人送過來的，你可吃了？”晴雯道：“快别提。一送了來，我便知道是我的，偏我才吃了飯，就擱在那裏。後來李奶奶來了看見，說：‘寶玉未必吃了，拿了給我孫子吃去罷。’他就叫人拿了家去了。”接着茜雪捧上茶來。寶玉因讓“林妹妹吃茶”。衆人笑說：“林妹妹早走了，還讓呢。”
寶玉吃了半碗茶，忽又想起早起的茶來，因問茜雪道：“早起沏了一碗楓露茶，我說過，那茶是三四次後才出色的，這會子怎麽又沏了這個來？”茜雪道：“我原是留着的，那會子李奶奶來了，他要嘗嘗，就給他吃了。”寶玉聽了，将手中的茶杯隻順手往地下一擲，豁啷一聲，打了個粉碎，潑了茜雪一裙子的茶。又跳起來問着茜雪道：“他是你那一門子的奶奶，你們這麽孝敬他？不過是仗着我小時候吃過他幾日奶罷了。如今逞的他比祖宗還大了。如今我又吃不着奶了，白白的養着這個祖宗作什麽！快攆了出去，大家幹淨！”說着便要去立刻回賈母，攆他乳母。原來襲人實未睡着，不過故意裝睡，引寶玉來怄他頑耍。先聞得說字問包子等事，也還可以不必起來；後來摔了茶鍾，動了氣，遂連忙起來解釋勸阻。早有賈母遣人來問是怎麽了。襲人忙道：“我才倒茶來，被雪滑倒了，失手砸了鍾子。”一面又安慰寶玉道：“你立意要攆他也好，我們也都願意出去，不如趁勢連我們一齊攆了，我們也好，你也不愁，再有好的來伏侍你。”寶玉聽了這話，方無了言語，被襲人等扶至炕上，脫換了衣服。不知寶玉口内還說些什麽，隻覺口齒纏綿，眼眉愈加饧澀，忙伏侍他睡下。襲人伸手從他項上摘下那通靈玉來，用自己的手帕包好，塞在褥子底下，次日帶時便冰不着脖子。那寶玉就枕便睡着了。彼時李嬷嬷等已進來了，聽見醉了，不敢前來再加觸犯，隻悄悄的打聽睡了，方放心散去。
次日醒來，就有人回：“那邊小蓉大爺帶了秦相公來拜。”寶玉忙接了出去，領了拜見賈母。賈母見秦鍾形容标緻，舉止溫柔，堪陪寶玉讀書，心中十分歡喜，便留茶留飯，又命人帶去見王夫人等。衆人因素愛秦氏，今見了秦鍾是這般的人品，也都歡喜，臨去時都有表禮。賈母又與了一個荷包并一個金魁星，取“文星合璧”之意。又囑咐他道：“你家住的遠，或有一時寒熱饑飽不便，隻管住在這裏，不必限定了。隻和你寶叔在一處，别跟着那些不長進的東西們學。”秦鍾一一的答應，回去禀知他父親秦業。
這秦業現任工部營繕郎，年近七十，夫人早亡。因當年無兒女，便向養生堂抱了一個兒子并一個女兒。誰知兒子又死了，隻剩女兒，小名喚可兒，長大時，生的形容袅娜，性格風流。因素與賈家有些瓜葛，故結了親，許與賈蓉爲妻。那秦業至五旬之上方得了秦鍾。因去歲業師亡故，未暇延請高明之士，隻得暫時在家溫習舊課。正思要和親家去商議送往他家塾中，暫且不緻荒廢，可巧遇見了寶玉這個機會。又知賈家塾中現今司塾的是賈代儒，乃當今之老儒，秦鍾此去，學業料必進益，成名可望，因此十分喜悅。隻是宦囊羞澀，那賈家上上下下都是一雙富貴眼睛，容易拿不出來，爲兒子的終身大事，說不得東拼西湊的恭恭敬敬封了二十四兩贽見禮，親自帶了秦鍾，來代儒家拜見了，然後聽寶玉上學之日，好一同入塾。正是：早知日後閑争氣，豈肯今朝錯讀書。