邊官報知魏主曹睿。睿大驚，乃召司馬懿入朝計議。懿奏曰：“臣部下馬步官軍四萬，足可破賊。”睿曰：“卿兵少路遠，恐難收複。”懿曰：“兵不在多，在能設奇用智耳。臣托陛下洪福，必擒公孫淵以獻陛下。”睿曰：“卿料公孫淵作何舉動？”懿曰：“淵若棄城預走，是上計也；守遼東拒大軍，是中計也；坐守襄平，是爲下計，必被臣所擒矣。”睿曰：“此去往複幾時？”懿曰：“四千裏之地，往百日，攻百日，還百日，休息六十日，大約一年足矣。”睿曰：“倘吳、蜀入寇，如之奈何？”懿曰：“臣已定下守禦之策，陛下勿憂。”睿大喜，即命司馬懿興師征讨公孫淵。
懿辭朝出城，令胡遵爲先鋒，引前部兵先到遼東下寨。哨馬飛報公孫淵。淵令卑衍、楊祚分八萬兵屯于遼隧，圍塹二十餘裏，環繞鹿角，甚是嚴密。胡遵令人報知司馬懿。懿笑曰：“賊不與我戰，欲老我兵耳。我料賊衆大半在此，其巢穴空虛，不若棄卻此處，徑奔襄平；賊必往救，卻于中途擊之，必獲全功。”于是勒兵從小路向襄平進發。
卻說卑衍與楊祚商議曰：“若魏兵來攻，休與交戰。彼千裏而來，糧草不繼，難以持久，糧盡必退；待他退時，然後出奇兵擊之，司馬懿可擒也。昔司馬懿與蜀兵相拒，堅守渭南，孔明竟卒于軍中：今日正與此理相同。”二人正商議間，忽報：“魏兵往南去了。”卑衍大驚曰：“彼知吾襄平軍少，去襲老營也。若襄平有失，我等守此處無益矣。”遂拔寨随後而起。早有探馬飛報司馬懿。懿笑曰：“中吾計矣！”乃令夏侯霸、夏侯威，各引一軍伏于遼水之濱：“如遼兵到，兩下齊出。”二人受計而往。早望見卑衍、楊祚引兵前來。一聲炮響，兩邊鼓噪搖旗：左有夏侯霸、右有夏侯威，一齊殺出。卑、楊二人，無心戀戰，奪路而走；奔至首山，正逢公孫淵兵到，合兵一處，回馬再與魏兵交戰。卑衍出馬罵曰：“賊将休使詭計！汝敢出戰否？”夏侯霸縱馬揮刀來迎。戰不數合，被夏侯霸一刀斬卑衍于馬下，遼兵大亂。霸驅兵掩殺，公孫淵引敗兵奔入襄平城去，閉門堅守不出。魏兵四面圍合。
時值秋雨連綿，一月不止，平地水深三尺，運糧船自遼河口直至襄平城下。魏兵皆在水中，行坐不安。左都督裴景入帳告曰：“雨水不住，營中泥濘，軍不可停，請移于前面山上。”懿怒曰：“捉公孫淵隻在旦夕，安可移營？如有再言移營者斬！”裴景喏喏而退。少頃，右都督仇連又來告曰：“軍士苦水，乞太尉移營高處。”懿大怒曰：“吾軍令已發，汝何敢故違！”即命推出斬之，懸首于轅門外。于是軍心震懾。
懿令南寨人馬暫退二十裏，縱城内軍民出城樵采柴薪，牧放牛馬。司馬陳群問曰：“前太尉攻上庸之時，兵分八路，八日趕至城下，遂生擒孟達而成大功；今帶甲四萬，數千裏而來，不令攻打城池，卻使久居泥濘之中，又縱賊衆樵牧。某實不知太尉是何主意？”懿笑曰：“公不知兵法耶？昔孟達糧多兵少，我糧少兵多，故不可不速戰；出其不意，突然攻之，方可取勝。今遼兵多，我兵少，賊饑我飽，何必力攻？正當任彼自走，然後乘機擊之。我今放開一條路，不絕彼之樵牧，是容彼自走也。”陳群拜服。
于是司馬懿遣人赴洛陽催糧。魏主曹睿設朝，群臣皆奏曰：“近日秋雨連綿，一月不止，人馬疲勞，可召回司馬懿，權且罷兵。”睿曰：“司馬太尉善能用兵，臨危制變，多有良謀，捉公孫淵計日而待。卿等何必憂也？”遂不聽群臣之谏，使人運糧解至司馬懿軍前。
懿在寨中，又過數日，雨止天晴。是夜，懿出帳外，仰觀天文，忽見一星，其大如鬥，流光數丈，自首山東北，墜于襄平東南。各營将士，無不驚駭。懿見之大喜，乃謂衆将曰：“五日之後，星落處必斬公孫淵矣。來日可并力攻城。”衆将得令，次日侵晨，引兵四面圍合，築土山，掘地道，立炮架，裝雲梯，日夜攻打不息，箭如急雨，射入城去。
公孫淵在城中糧盡，皆宰牛馬爲食。人人怨恨，各無守心，欲斬淵首，獻城歸降。淵聞之，甚是驚憂，慌令相國王建、禦史大夫柳甫，往魏寨請降。二人自城上系下，來告司馬懿曰：“請太尉退二十裏，我君臣自來投降。”懿大怒曰：“公孫淵何不自來？殊爲無理！”叱武士推出斬之，将首級付與從人。從人回報，公孫淵大驚，又遣侍中衛演來到魏營。司馬懿升帳，聚衆将立于兩邊。演膝行而進，跪于帳下，告曰：“願太尉息雷霆之怒。克日先送世子公孫修爲質當，然後君臣自縛來降。”懿曰：“軍事大要有五：能戰當戰，不能戰當守，不能守當走，不能走當降，不能降當死耳！何必送子爲質當？”叱衛演回報公孫淵，演抱頭鼠竄而去。
歸告公孫淵，淵大驚，乃與子公孫修密議停當，選下一千人馬，當夜二更時分，開了南門，往東南而走。淵見無人，心中暗喜。行不到十裏，忽聽得山上一聲炮響，鼓角齊鳴：一枝兵攔住，中央乃司馬懿也；左有司馬師，右有司馬昭，二人大叫曰：“反賊休走！”淵大驚，急撥馬尋路欲走。早有胡遵兵到；左有夏侯霸、夏侯威，右有張虎、樂：四面圍得鐵桶相似。公孫淵父子，隻得下馬納降。懿在馬上顧諸将曰：“吾前夜丙寅日，見大星落于此處，今夜壬申日應矣。”衆将稱賀曰：“太尉真神機也！”懿傳令斬之。公孫淵父子對面受戮。
司馬懿遂勒兵來取襄平。未及到城下時，胡遵早引兵入城。城中人民焚香拜迎，魏兵盡皆入城。懿坐于衙上，将公孫淵宗族，并同謀官僚人等，俱殺之，計首級七十餘顆。出榜安民。人告懿曰：賈範、倫直苦谏淵不可反叛，俱被淵所殺。懿遂封其墓而榮其子孫。就将庫内财物，賞勞三軍，班師回洛陽。
卻說魏主在宮中，夜至三更，忽然一陣陰風，吹滅燈光，隻見毛皇後引數十個宮人哭至座前索命。睿因此得病。病漸沉重，命侍中光祿大夫劉放、孫資，掌樞密院一切事務；又召文帝子燕王曹宇爲大将軍，佐太子曹芳攝政。宇爲人恭儉溫和，未肯當此大任，堅辭不受。睿召劉放、孫資問曰：“宗族之内，何人可任？”二人久得曹真之惠，乃保奏曰：“惟曹子丹之子曹爽可也。”睿從之。二人又奏曰：“欲用曹爽，當遣燕王歸國。”睿然其言。二人遂請睿降诏，赍出谕燕王曰：“有天子手诏，命燕王歸國，限即日就行；若無诏不許入朝。”燕王涕泣而去。遂封曹爽爲大将軍，總攝朝政。
睿病漸危，急令使持節诏司馬懿還朝。懿受命，徑到許昌，入見魏主。睿曰：“朕惟恐不得見卿；今日得見，死無恨矣。”懿頓首奏曰：“臣在途中，聞陛下聖體不安，恨不肋生兩翼，飛至阙下。今日得睹龍顔，臣之幸也。”睿宣太子曹芳，大将軍曹爽，侍中劉放、孫資等，皆至禦榻之前。睿執司馬懿之手曰：“昔劉玄德在白帝城病危，以幼子劉禅托孤于諸葛孔明，孔明因此竭盡忠誠，至死方休。偏邦尚然如此，何況大國乎？朕幼子曹芳，年才八歲，不堪掌理社稷。幸太尉及宗兄元勳舊臣，竭力相輔，無負朕心！”又喚芳曰：“仲達與朕一體，爾宜敬禮之。”遂命懿攜芳近前。芳抱懿頸不放。睿曰：“太尉勿忘幼子今日相戀之情！”言訖，潸然淚下。懿頓首流涕。魏主昏沉，口不能言，隻以手指太子，須臾而卒；在位十三年，壽三十六歲，時魏景初三年春正月下旬也。
當下司馬懿、曹爽，扶太子曹芳即皇帝位。芳字蘭卿，乃睿乞養之子，秘在宮中，人莫知其所由來。于是曹芳谥睿爲明帝，葬于高平陵；尊郭皇後爲皇太後；改元正始元年。司馬懿與曹爽輔政。爽事懿甚謹，一應大事，必先啓知。爽字昭伯，自幼出入宮中，明帝見爽謹慎，甚是愛敬。爽門下有客五百人，内有五人以浮華相尚：一是何晏，字平叔；一是鄧飏，字玄茂，乃鄧禹之後；一是李勝，字公昭；一是丁谧，字彥靖；一是畢軌，字昭先。又有大司農桓範字元則，頗有智謀，人多稱爲智囊。此數人皆爽所信任。
何晏告爽曰：“主公大權，不可委托他人，恐生後患。”爽曰：“司馬公與我同受先帝托孤之命，安忍背之？”晏曰：“昔日先公與仲達破蜀兵之時，累受此人之氣，因而緻死。主公如何不察也？”爽猛然省悟，遂與多官計議停當，入奏魏主曹芳曰：“司馬懿功高德重，可加爲太傅。”芳從之，自是兵權皆歸于爽。爽命弟曹羲爲中領軍，曹訓爲武衛将軍，曹彥爲散騎常侍，各引三千禦林軍，任其出入禁宮。又用何晏、鄧飏、丁谧爲尚書，畢軌爲司隸校尉，李勝爲河南尹：此五人日夜與爽議事。于是曹爽門下賓客日盛。司馬懿推病不出，二子亦皆退職閑居。爽每日與何晏等飲酒作樂：凡用衣服器皿，與朝廷無異；各處進貢玩好珍奇之物，先取上等者入己，然後進宮，佳人美女，充滿府院。黃門張當，谄事曹爽，私選先帝侍妾七八人，送入府中；爽又選善歌舞良家子女三四十人，爲家樂。又建重樓畫閣，造金銀器皿，用巧匠數百人，晝夜工作。
卻說何晏聞平原管辂明數術，請與論《易》。時鄧飏在座，問辂曰：“君自謂善《易》，而語不及《易》中詞義，何也？”辂曰：“夫善《易》者，不言《易》也。”晏笑而贊之曰：“可謂要言不煩。”因謂辂曰：“試爲我蔔一卦：可至三公否？”又問：“連夢青蠅數十，來集鼻上，此是何兆？”辂曰：“元、恺輔舜，周公佐周，皆以和惠謙恭，享有多福。今君侯位尊勢重，而懷德者鮮，畏威者衆，殆非小心求福之道。且鼻者，山也；山高而不危，所以長守貴也。今青蠅臭惡而集焉。位峻者颠，可不懼乎？願君侯裒多益寡，非禮勿履：然後三公可至，青蠅可驅也。”鄧飏怒曰：“此老生之常談耳！”辂曰：“老生者見不生，常談者見不談。”遂拂袖而去。二人大笑曰：“真狂士也！”辂到家，與舅言之。舅大驚曰：“何、鄧二人，威權甚重，汝奈何犯之？”辂曰：“吾與死人語，何所畏耶！”舅問其故。辂曰：“鄧飏行步，筋不束骨，脈不制肉，起立傾倚，若無手足：此爲鬼躁之相。何晏視候，魂不守宅，血不華色，精爽煙浮，容若槁木：此爲鬼幽之相。二人早晚必有殺身之禍，何足畏也！”其舅大罵辂爲狂子而去。
卻說曹爽嘗與何晏、鄧飏等畋獵。其弟曹羲谏曰：“兄威權太甚，而好出外遊獵，倘爲人所算，悔之無及。”爽叱曰：“兵權在吾手中，何懼之有！”司農桓範亦谏，不聽。時魏主曹芳，改正始十年爲嘉平元年。曹爽一向專權，不知仲達虛實，适魏主除李勝爲荊州刺史，即令李勝往辭仲達，就探消息。勝徑到太傅府中，早有門吏報入。司馬懿謂二子曰：“此乃曹爽使來探吾病之虛實也。”乃去冠散發，上床擁被而坐，又令二婢扶策，方請李勝入府。勝至床前拜曰：“一向不見太傅，誰想如此病重。今天子命某爲荊州刺史，特來拜辭。”懿佯答曰：“并州近朔方，好爲之備。”勝曰：“除荊州刺史，非并州也。”懿笑曰：“你方從并州來？”勝曰：“漢上荊州耳。”懿大笑曰：“你從荊州來也！”勝曰：“太傅如何病得這等了？”左右曰：“太傅耳聾。”勝曰：“乞紙筆一用。”左右取紙筆與勝。勝寫畢，呈上，懿看之，笑曰：“吾病的耳聾了。此去保重。”言訖，以手指口。侍婢進湯，懿将口就之，湯流滿襟，乃作哽噎之聲曰：“吾今衰老病笃，死在旦夕矣。二子不肖，望君教之。君若見大将軍，千萬看觑二子！”言訖，倒在床上，聲嘶氣喘。李勝拜辭仲達，回見曹爽，細言其事。爽大喜曰：“此老若死，吾無憂矣！”
司馬懿見李勝去了，遂起身謂二子曰：“李勝此去，回報消息，曹爽必不忌我矣。隻待他出城畋獵之時，方可圖之。”不一日，曹爽請魏主曹芳去谒高平陵，祭祀先帝。大小官僚，皆随駕出城。爽引三弟，并心腹人何晏等，及禦林軍護駕正行，司農桓範叩馬谏曰：“主公總典禁兵，不宜兄弟皆出。倘城中有變，如之奈何？”爽以鞭指而叱之曰：“誰敢爲變！再勿亂言！”當日，司馬懿見爽出城，心中大喜，即起舊日手下破敵之人，并家将數十，引二子上馬，徑來謀殺曹爽。正是：閉戶忽然有起色，驅兵自此逞雄風。未知曹爽性命如何，且看下文分解。