且說司馬懿逃回寨中，心甚惱悶。忽使命赍诏至，言東吳三路入寇，朝廷正議命将抵敵，令懿等堅守勿戰。懿受命已畢，深溝高壘，堅守不出。
卻說曹睿聞孫權分兵三路而來，亦起兵三路迎之：令劉劭引兵救江夏，田豫引兵救襄陽，睿自與滿寵率大軍救合淝。滿寵先引一軍至巢湖口，望見東岸戰船無數，旌旗整肅。寵入軍中奏魏主曰：“吳人必輕我遠來，未曾提備；今夜可乘虛劫其水寨，必得全勝。”魏主曰：“汝言正合朕意。”即令骁将張球領五千兵，各帶火具，從湖口攻之；滿寵引兵五千，從東岸攻之。是夜二更時分，張球、滿寵各引軍悄悄望湖口進發；将近水寨，一齊呐喊殺入。吳兵慌亂，不戰而走；被魏軍四下舉火，燒毀戰船、糧草、器具不計其數。諸葛瑾率敗兵逃走沔口。魏兵大勝而回。
次日，哨軍報知陸遜。遜集諸将議曰：“吾當作表申奏主上，請撤新城之圍，以兵斷魏軍歸路，吾率衆攻其前：彼首尾不敵，一鼓可破也。”衆服其言。陸遜即具表，遣一小校密地赍往新城。小校領命，赍着表文，行至渡口，不期被魏軍伏路的捉住，解赴軍中見魏主曹睿。睿搜出陸遜表文，覽畢，歎曰：“東吳陸遜真妙算也！”遂命将吳卒監下，令劉劭謹防孫權後兵。
卻說諸葛瑾大敗一陣，又值暑天，人馬多生疾病；乃修書一封，令人轉達陸遜，議欲撤兵還國。遜看書畢，謂來人曰：“拜上将軍：吾自有主意。”使者回報諸葛瑾。瑾問：“陸将軍作何舉動？”使者曰：“但見陸将軍催督衆人于營外種豆菽，自與諸将在轅門射戲。”瑾大驚，親自往陸遜營中，與遜相見，問曰：“今曹睿親來，兵勢甚盛，都督何以禦之？”遜曰：“吾前遣人奉表于主上，不料爲敵人所獲。機謀既洩，彼必知備；與戰無益，不如且退。已差人奉表約主上緩緩退兵矣。”瑾曰：“都督既有此意，即宜速退，何又遲延？”遜曰：“吾軍欲退，當徐徐而動。今若便退，魏人必乘勢追趕：此取敗之道也。足下宜先督船隻詐爲拒敵之意，吾悉以人馬向襄陽而進，爲疑敵之計，然後徐徐退歸江東，魏兵自不敢近耳。”瑾依其計，辭遜歸本營，整頓船隻，預備起行。陸遜整肅部伍，張揚聲勢，望襄陽進發。
早有細作報知魏主，說吳兵已動，須用提防。魏将聞之，皆要出戰。魏主素知陸遜之才，谕衆将曰：“陸遜有謀，莫非用誘敵之計？不可輕進。”衆将乃止。數日後，哨卒報來：“東吳三路兵馬皆退矣。”魏主未信，再令人探之，回報果然盡退。魏主曰：“陸遜用兵，不亞孫、吳。東南未可平也。”因敕諸将，各守險要，自引大軍屯合淝，以伺其變。
卻說孔明在祁山，欲爲久駐之計，乃令蜀兵與魏民相雜種田：軍一分，民二分，并不侵犯，魏民皆安心樂業。司馬師入告其父曰：“蜀兵劫去我許多糧米，今又令蜀兵與我民相雜屯田于渭濱，以爲久計：似此真爲國家大患。父親何不與孔明約期大戰一場，以決雌雄？”懿曰：“吾奉旨堅守，不可輕動。”正議間，忽報魏延将着元帥前日所失金盔，前來罵戰。衆将忿怒，俱欲出城。懿笑曰：“聖人雲：小不忍則亂大謀。但堅守爲上。”諸将依令不出。魏延辱罵良久方回。孔明見司馬懿不肯出戰，乃密令馬岱造成木栅，營中掘下深塹，多積幹柴引火之物；周圍山上，多用柴草虛搭窩鋪，内外皆伏地雷。置備停當，孔明附耳囑之曰：“可将葫蘆谷後路塞斷，暗伏兵于谷中。若司馬懿追到，任他入谷，便将地雷幹柴一齊放起火來。”又令軍士晝舉七星号帶于谷口，夜設七盞明燈于山上，以爲暗号。馬岱受計引兵而去。孔明又喚魏延分付曰：“汝可引五百兵去魏寨讨戰，務要誘司馬懿出戰。不可取勝，隻可詐敗。懿必追趕，汝卻望七星旗處而入；若是夜間，則望七盞燈處而走。隻要引得司馬懿入葫蘆谷内，吾自有擒之之計。”魏延受計，引兵而去。孔明又喚高翔分付曰：“汝将木牛流馬或二三十爲一群，或四五十爲一群，各裝米糧，于山路往來行走。如魏兵搶去，便是汝之功。”高翔領計，驅駕木牛流馬去了。孔明将祁山兵一一調去，隻推屯田；分付：“如别兵來戰，隻許詐敗；若司馬懿自來，方并力隻攻渭南，斷其歸路。”孔明分撥已畢，自引一軍近上方谷下營。
且說夏侯惠、夏侯和二人入寨告司馬懿曰：“今蜀兵四散結營，各處屯田，以爲久計；若不趁此時除之，縱令安居日久，深根固蒂，難以搖動。”懿曰：“此必又是孔明之計。”二人曰：“都督若如此疑慮，寇敵何時得滅？我兄弟二人，當奮力決一死戰，以報國恩。”懿曰：“既如此，汝二人可分頭出戰。”遂令夏侯惠、夏侯和各引五千兵去訖。懿坐待回音。
卻說夏侯惠、夏侯和二人分兵兩路，正行之間，忽見蜀兵驅木牛流馬而來。二人一齊殺将過去，蜀兵大敗奔走，木牛流馬盡被魏兵搶獲，解送司馬懿營中。次日又劫擄得人馬百餘。亦解赴大寨。懿将解到蜀兵，诘審虛實。蜀兵告曰：“孔明隻料都督堅守不出，盡命我等四散屯田，以爲久計。不想卻被擒獲。”懿即将蜀兵盡皆放回。夏侯和曰：“何不殺之？”懿曰：“量此小卒，殺之無益。放歸本寨，令說魏将寬厚仁慈，釋彼戰心：此呂蒙取荊州之計也。”遂傳令今後凡有擒到蜀兵，俱當善遣之。仍重賞有功将吏。諸将皆聽令而去。
卻說孔明令高翔佯作運糧，驅駕木牛流馬，往來于上方谷内；夏侯惠等，不時截殺，半月之間，連勝數陣。司馬懿見蜀兵屢敗，心中歡喜。一日，又擒到蜀兵數十人。懿喚至帳下問曰：“孔明今在何處？”衆告曰：“諸葛丞相不在祁山，在上方谷西十裏下營安住。今每日運糧屯于上方谷。”懿備細問了，即将衆人放去；乃喚諸将分付曰：“孔明今不在祁山，在上方谷安營。汝等于明日，可一齊并力攻取祁山大寨。吾自引兵來接應。”衆将領命，各各準備出戰。司馬師曰：“父親何故反欲攻其後？”懿曰：“祁山乃蜀人之根本，若見我兵攻之，各營必盡來救；我卻取上方谷燒其糧草，使彼首尾不接：必大敗也。”司馬師拜服。懿即發兵起行，令張虎、樂各引五千兵，在後救應。
且說孔明正在山上，望見魏兵或三五千一行，或一二千一行，隊伍紛紛，前後顧盼，料必來取祁山大寨，乃密傳令衆将：“若司馬懿自來，汝等便往劫魏寨，奪了渭南。”衆将各各聽令。
卻說魏兵皆奔祁山寨來，蜀兵四下一齊呐喊奔走，虛作救應之勢。司馬懿見蜀兵都去救祁山寨，便引二子并中軍護衛人馬，殺奔上方谷來。魏延在谷口，隻盼司馬懿到來；忽見一枝魏兵殺到，延縱馬向前視之，正是司馬懿。延大喝曰：“司馬懿休走！”舞刀相迎。懿挺槍接戰。不上三合，延撥回馬便走，懿随後趕來。延隻望七星旗處而走。懿見魏延隻一人，軍馬又少，放心追之；令司馬師在左，司馬昭在右，懿自居中，一齊攻殺将來。魏延引五百兵皆退入谷中去。懿追到谷口，先令人入谷中哨探。回報谷内并無伏兵，山上皆是草房。懿曰：“此必是積糧之所也。”遂大驅士馬，盡入谷中。懿忽見草房上盡是幹柴，前面魏延已不見了。懿心疑，謂二子曰：“倘有兵截斷谷口，如之奈何？”言未已，隻聽得喊聲大震，山上一齊丢下火把來，燒斷谷口。魏兵奔逃無路。山上火箭射下，地雷一齊突出，草房内幹柴都着，刮刮雜雜，火勢沖天。司馬懿驚得手足無措，乃下馬抱二子大哭曰：“我父子三人皆死于此處矣！”正哭之間，忽然狂風大作，黑氣漫空，一聲霹靂響處，驟雨傾盆。滿谷之火，盡皆澆滅；地雷不震，火器無功。司馬懿大喜曰：“不就此時殺出，更待何時！”即引兵奮力沖殺。張虎、樂亦各引兵殺來接應。馬岱軍少，不敢追趕。司馬懿父子與張虎、樂合兵一處，同歸渭南大寨，不想寨栅已被蜀兵奪了。郭淮、孫禮正在浮橋上與蜀兵接戰。司馬懿等引兵殺到，蜀兵退去。懿燒斷浮橋，據住北岸。
且說魏兵在祁山攻打蜀寨，聽知司馬懿大敗，失了渭南營寨，軍心慌亂；急退時，四面蜀兵沖殺将來，魏兵大敗，十傷八九，死者無數，餘衆奔過渭北逃生。孔明在山上見魏延誘司馬懿入谷，一霎時火光大起，心中甚喜，以爲司馬懿此番必死。不期天降大雨，火不能着，哨馬報說司馬懿父子俱逃去了。孔明歎曰：“謀事在人，成事在天。不可強也！”後人有詩歎曰：“谷口風狂烈焰飄，何期驟雨降青霄。武侯妙計如能就，安得山河屬晉朝！”
卻說司馬懿在渭北寨内傳令曰：“渭南寨栅，今已失了。諸将如再言出戰者斬。”衆将聽令，據守不出。郭淮入告曰：“近日孔明引兵巡哨，必将擇地安營。”懿曰：“孔明若出武功，依山而東，我等皆危矣；若出渭南，西止五丈原，方無事也。”令人探之，回報果屯五丈原。司馬懿以手加額曰：“大魏皇帝之洪福也！”遂令諸将：“堅守勿出，彼久必自變。”
且說孔明自引一軍屯于五丈原，累令人搦戰，魏兵隻不出。孔明乃取巾帼并婦人缟素之服，盛于大盒之内，修書一封，遣人送至魏寨。諸将不敢隐蔽，引來使入見司馬懿。懿對衆啓盒視之，内有巾帼婦人之衣，并書一封。懿拆視其書，略曰：“仲達既爲大将，統領中原之衆，不思披堅執銳，以決雌雄，乃甘窟守土巢，謹避刀箭，與婦人又何異哉！今遣人送巾帼素衣至，如不出戰，可再拜而受之。倘恥心未泯，猶有男子胸襟，早與批回，依期赴敵。”司馬懿看畢，心中大怒，乃佯笑曰：“孔明視我爲婦人耶！”即受之，令重待來使。懿問曰：“孔明寝食及事之煩簡若何？”使者曰：“丞相夙興夜寐，罰二十以上皆親覽焉。所啖之食，日不過數升。”懿顧謂諸将曰：“孔明食少事煩，其能久乎？”
使者辭去，回到五丈原，見了孔明，具說：“司馬懿受了巾帼女衣，看了書劄，并不嗔怒，隻問丞相寝食及事之煩簡，絕不提起軍旅之事。某如此應對，彼言：食少事煩，豈能長久？”孔明歎曰：“彼深知我也！”主簿楊颙谏曰：“某見丞相常自校簿書，竊以爲不必。夫爲治有體，上下不可相侵。譬之治家之道，必使仆執耕，婢典爨，私業無曠，所求皆足，其家主從容自在，高枕飲食而已。若皆身親其事，将形疲神困，終無一成。豈其智之不如婢仆哉？失爲家主之道也。是故古人稱：坐而論道，謂之三公；作而行之，謂之士大夫。昔丙吉憂牛喘，而不問橫道死人；陳平不知錢谷之數，曰：自有主者。今丞相親理細事，汗流終日，豈不勞乎？司馬懿之言，真至言也。”孔明泣曰：“吾非不知。但受先帝托孤之重，惟恐他人不似我盡心也！”衆皆垂淚。自此孔明自覺神思不甯。諸将因此未敢進兵。
卻說魏将皆知孔明以巾帼女衣辱司馬懿，懿受之不戰。衆将不忿，入帳告曰：“我等皆大國名将，安忍受蜀人如此之辱！即請出戰，以決雌雄。”懿曰：“吾非不敢出戰而甘心受辱也。奈天子明诏，令堅守勿動。今若輕出，有違君命矣。”衆将俱忿怒不平。懿曰：“汝等既要出戰，待我奏準天子，同力赴敵，何如？”衆皆允諾。
懿乃寫表遣使，直至合淝軍前，奏聞魏主曹睿。睿拆表覽之。表略曰：“臣才薄任重，伏蒙明旨，令臣堅守不戰，以待蜀人之自敝；奈今諸葛亮遺臣以巾帼，待臣如婦人，恥辱至甚！臣謹先達聖聰：旦夕将效死一戰，以報朝廷之恩，以雪三軍之恥。臣不勝激切之至！”睿覽訖，乃謂多官曰：“司馬懿堅守不出，今何故又上表求戰？”衛尉辛毗曰：“司馬懿本無戰心，必因諸葛亮恥辱，衆将忿怒之故，特上此表，欲更乞明旨，以遏諸将之心耳。”睿然其言，即令辛毗持節至渭北寨傳谕，令勿出戰。司馬懿接诏入帳，辛毗宣谕曰：“如再有敢言出戰者，即以違旨論。”衆将隻得奉诏。懿暗謂辛毗曰：“公真知我心也！”于是令軍中傳說：魏主命辛毗持節，傳谕司馬懿勿得出戰。
蜀将聞知此事，報與孔明。孔明笑曰：“此乃司馬懿安三軍之法也。”姜維曰：“丞相何以知之？”孔明曰：“彼本無戰心；所以請戰者，以示武于衆耳。豈不聞：将在外，君命有所不受。安有千裏而請戰者乎？此乃司馬懿因将士忿怒，故借曹睿之意，以制衆人。今又播傳此言，欲懈我軍心也。”
正論間，忽報費祎到。孔明請入問之，祎曰：“魏主曹睿聞東吳三路進兵，乃自引大軍至合淝，令滿寵、田豫、劉劭分兵三路迎敵。滿寵設計盡燒東吳糧草戰具，吳兵多病。陸遜上表于吳王，約會前後夾攻，不意赍表人中途被魏兵所獲，因此機關洩漏，吳兵無功而退。”孔明聽知此信，長歎一聲，不覺昏倒于地；衆将急救，半晌方蘇。孔明歎曰：“吾心昏亂，舊病複發，恐不能生矣！”
是夜，孔明扶病出帳，仰觀天文，十分驚慌；入帳謂姜維曰：“吾命在旦夕矣！”維曰：“丞相何出此言？”孔明曰：“吾見三台星中，客星倍明，主星幽隐，相輔列曜，其光昏暗：天象如此，吾命可知！”維曰：“天象雖則如此，丞相何不用祈禳之法挽回之？”孔明曰：“吾素谙祈禳之法，但未知天意若何。汝可引甲士四十九人，各執皂旗，穿皂衣，環繞帳外；我自于帳中祈禳北鬥。若七日内主燈不滅，吾壽可增一紀；如燈滅，吾必死矣。閑雜人等，休教放入。凡一應需用之物，隻令二小童搬運。”姜維領命，自去準備。
時值八月中秋，是夜銀河耿耿，玉露零零，旌旗不動，刁鬥無聲。姜維在帳外引四十九人守護。孔明自于帳中設香花祭物，地上分布七盞大燈，外布四十九盞小燈，内安本命燈一盞。孔明拜祝曰：“亮生于亂世，甘老林泉；承昭烈皇帝三顧之恩，托孤之重，不敢不竭犬馬之勞，誓讨國賊。不意将星欲墜，陽壽将終。謹書尺素，上告穹蒼：伏望天慈，俯垂鑒聽，曲延臣算，使得上報君恩，下救民命，克複舊物，永延漢祀。非敢妄祈，實由情切。”拜祝畢，就帳中俯伏待旦。次日，扶病理事，吐血不止。日則計議軍機，夜則步罡踏鬥。
卻說司馬懿在營中堅守，忽一夜仰觀天文，大喜，謂夏侯霸曰：“吾見将星失位，孔明必然有病，不久便死。你可引一千軍去五丈原哨探。若蜀人攘亂，不出接戰，孔明必然患病矣。吾當乘勢擊之。”霸引兵而去。孔明在帳中祈禳已及六夜，見主燈明亮，心中甚喜。姜維入帳，正見孔明披發仗劍，踏罡步鬥，壓鎮将星。忽聽得寨外呐喊，方欲令人出問，魏延飛步入告曰：“魏兵至矣！”延腳步急，竟将主燈撲滅。孔明棄劍而歎曰：“死生有命，不可得而禳也！”魏延惶恐，伏地請罪；姜維忿怒，拔劍欲殺魏延。正是：萬事不由人做主，一心難與命争衡。未知魏延性命如何，且看下文分解。