卻說曹操在洛陽，自葬關公後，每夜合眼便見關公。操甚驚懼，問于衆官。衆官曰：“洛陽行宮舊殿多妖，可造新殿居之。”操曰：“吾欲起一殿，名建始殿。恨無良工。”賈诩曰：“洛陽良工有蘇越者，最有巧思。”操召入，令畫圖像。蘇越畫成九間大殿，前後廊庑樓閣，呈與操。操視之曰：“汝畫甚合孤意，但恐無棟梁之材。”蘇越曰：“此去離城三十裏，有一潭，名躍龍潭；前有一祠，名躍龍祠。祠傍有一株大梨樹，高十餘丈，堪作建始殿之梁。”
操大喜，即令人工到彼砍伐。次日，回報此樹鋸解不開，斧砍不入，不能斬伐。操不信，自領數百騎，直至躍龍祠前下馬，仰觀那樹，亭亭如華蓋，直侵雲漢，并無曲節。操命砍之，鄉老數人前來谏曰：“此樹已數百年矣，常有神人居其上，恐未可伐。”操大怒曰：“吾平生遊曆，普天之下，四十餘年，上至天子，下及庶人，無不懼孤；是何妖神，敢違孤意！”言訖，拔所佩劍親自砍之，铮然有聲，血濺滿身。操愕然大驚，擲劍上馬，回至宮内。是夜二更，操睡卧不安，坐于殿中，隐幾而寐。忽見一人披發仗劍，身穿皂衣，直至面前，指操喝曰：“吾乃梨樹之神也。汝蓋建始殿，意欲篡逆，卻來伐吾神木！吾知汝數盡，特來殺汝！”操大驚，急呼：“武士安在？”皂衣人仗劍砍操。操大叫一聲，忽然驚覺，頭腦疼痛不可忍。急傳旨遍求良醫治療，不能痊可。衆官皆憂。
華歆入奏曰：“大王知有神醫華佗否？”操曰：“即江東醫周泰者乎？”歆曰：“是也。”操曰：“雖聞其名，未知其術。”歆曰：“華佗字元化，沛國谯郡人也。其醫術之妙，世所罕有。但有患者，或用藥，或用針，或用灸，随手而愈。若患五髒六腑之疾，藥不能效者，以麻肺湯飲之，令病者如醉死，卻用尖刀剖開其腹，以藥湯洗其髒腑，病人略無疼痛。洗畢，然後以藥線縫口，用藥敷之；或一月，或二十日，即平複矣：其神妙如此！一日，佗行于道上，聞一人呻吟之聲。佗曰：‘此飲食不下之病。’問之果然。佗令取蒜齑汁三升飲之，吐蛇一條，長二三尺，飲食即下。廣陵太守陳登，心中煩懑，面赤，不能飲食，求佗醫治。佗以藥飲之，吐蟲三升，皆赤頭，首尾動搖。登問其故，佗曰：此因多食魚腥，故有此毒。今日雖可，三年之後，必将複發，不可救也。後陳登果三年而死。又有一人眉間生一瘤，癢不可當，令佗視之。佗曰：‘内有飛物。’人皆笑之。佗以刀割開，一黃雀飛去，病者即愈。有一人被犬咬足指，随長肉二塊，一痛一癢，俱不可忍。佗曰：‘痛者内有針十個，癢者内有黑白棋子二枚。’人皆不信。佗以刀割開，果應其言。此人真扁鵲、倉公之流也！現居金城，離此不遠，大王何不召之？”
操即差人星夜請華佗入内，令診脈視疾。佗曰：“大王頭腦疼痛，因患風而起。病根在腦袋中，風涎不能出，枉服湯藥，不可治療。某有一法：先飲麻肺湯，然後用利斧砍開腦袋，取出風涎，方可除根。”操大怒曰：“汝要殺孤耶！”佗曰：“大王曾聞關公中毒箭，傷其右臂，某刮骨療毒，關公略無懼色；今大王小可之疾，何多疑焉？”操曰：“臂痛可刮，腦袋安可砍開？汝必與關公情熟，乘此機會，欲報仇耳！”呼左右拿下獄中，拷問其情。賈诩谏曰：“似此良醫，世罕其匹，未可廢也。”操叱曰：“此人欲乘機害我，正與吉平無異！”急令追拷。
華佗在獄，有一獄卒，姓吳，人皆稱爲“吳押獄”。此人每日以酒食供奉華佗。佗感其恩，乃告曰：“我今将死，恨有《青囊書》未傳于世。感公厚意，無可爲報；我修一書，公可遣人送與我家，取《青囊書》來贈公，以繼吾術。”吳押獄大喜曰：“我若得此書，棄了此役，醫治天下病人，以傳先生之德。”佗即修書付吳押獄。吳押獄直至金城，問佗之妻取了《青囊書》；回至獄中，付與華佗檢看畢，佗即将書贈與吳押獄。吳押獄持回家中藏之。旬日之後，華佗竟死于獄中。吳押獄買棺殡殓訖，脫了差役回家，欲取《青囊書》看習，隻見其妻正将書在那裏焚燒。吳押獄大驚，連忙搶奪，全卷已被燒毀，隻剩得一兩葉。吳押獄怒罵其妻。妻曰：“縱然學得與華佗一般神妙，隻落得死于牢中，要他何用！”吳押獄嗟歎而止。因此《青囊書》不曾傳于世，所傳者止閹雞豬等小法，乃燒剩一兩葉中所載也。後人有詩歎曰：“華佗仙術比長桑，神識如窺垣一方。惆怅人亡書亦絕，後人無複見青囊！”
卻說曹操自殺華佗之後，病勢愈重，又憂吳、蜀之事。正慮間，近臣忽奏東吳遣使上書。操取書拆視之，略曰：“臣孫權久知天命已歸王上，伏望早正大位，遣将剿滅劉備，掃平兩川，臣即率群下納土歸降矣。”操觀畢大笑，出示群臣曰：“是兒欲使吾居爐火上耶！”侍中陳群等奏曰：“漢室久已衰微，殿下功德巍巍，生靈仰望。今孫權稱臣歸命，此天人之應，異氣齊聲。殿下宜應天順人，早正大位。”操笑曰：“吾事漢多年，雖有功德及民，然位至于王，名爵已極，何敢更有他望？苟天命在孤，孤爲周文王矣。”司馬懿曰：“今孫權既稱臣歸附，王上可封官賜爵，令拒劉備。”操從之，表封孫權爲骠騎将軍、南昌侯，領荊州牧。即日遣使赍诰敕赴東吳去訖。
操病勢轉加。忽一夜夢三馬同槽而食，及曉，問賈诩曰：“孤向日曾夢三馬同槽，疑是馬騰父子爲禍；今騰已死，昨宵複夢三馬同槽。主何吉兇？”诩曰：“祿馬，吉兆也。祿馬歸于曹，王上何必疑乎？”操因此不疑。後人有詩曰：“三馬同槽事可疑，不知已植晉根基。曹瞞空有奸雄略，豈識朝中司馬師？”
是夜，操卧寝室，至三更，覺頭目昏眩，乃起，伏幾而卧。忽聞殿中聲如裂帛，操驚視之，忽見伏皇後、董貴人、二皇子，并伏完、董承等二十餘人，渾身血污，立于愁雲之内，隐隐聞索命之聲。操急拔劍望空砍去，忽然一聲響亮，震塌殿宇西南一角。操驚倒于地，近侍救出，遷于别宮養病。次夜，又聞殿外男女哭聲不絕。至曉，操召群臣入曰：“孤在戎馬之中，三十餘年，未嘗信怪異之事。今日爲何如此？”群臣奏曰：“大王當命道士設醮修禳。”操歎曰：“聖人雲：獲罪于天，無所禱也。孤天命已盡，安可救乎？”遂不允設醮。
次日，覺氣沖上焦，目不見物，急召夏侯惇商議。惇至殿門前，忽見伏皇後、董貴人、二皇子、伏完、董承等，立在陰雲之中。惇大驚昏倒，左右扶出，自此得病。操召曹洪、陳群、賈诩、司馬懿等，同至卧榻前，囑以後事。曹洪等頓首曰：“大王善保玉體，不日定當霍然。”操曰：“孤縱橫天下三十餘年，群雄皆滅，止有江東孫權，西蜀劉備，未曾剿除。孤今病危，不能再與卿等相叙，特以家事相托。孤長子曹昂，劉氏所生，不幸早年殁于宛城；今卞氏生四子：丕、彰、植、熊。孤平生所愛第三子植，爲人虛華少誠實，嗜酒放縱，因此不立。次子曹彰，勇而無謀；四子曹熊，多病難保。惟長子曹丕，笃厚恭謹，可繼我業。卿等宜輔佐之。”曹洪等涕泣領命而出。
操令近侍取平日所藏名香，分賜諸侍妾，且囑曰：“吾死之後，汝等須勤習女工，多造絲履，賣之可以得錢自給。”又命諸妾多居于銅雀台中，每日設祭，必令女伎奏樂上食。又遺命于彰德府講武城外，設立疑冢七十二：“勿令後人知吾葬處，恐爲人所發掘故也。”囑畢，長歎一聲，淚如雨下。須臾，氣絕而死。壽六十六歲。時建安二十五年春正月也。後人有《邺中歌》一篇歎曹操雲：“邺則邺城水漳水，定有異人從此起：雄謀韻事與文心，君臣兄弟而父子；英雄未有俗胸中，出沒豈随人眼底？功首罪魁非兩人，遺臭流芳本一身；文章有神霸有氣，豈能苟爾化爲群？橫流築台距太行，氣與理勢相低昂；安有斯人不作逆，小不爲霸大不王？霸王降作兒女鳴，無可奈何中不平；向帳明知非有益，分香未可謂無情。嗚呼！古人作事無巨細，寂寞豪華皆有意；書生輕議冢中人，冢中笑爾書生氣！”
卻說曹操身亡，文武百官盡皆舉哀；一面遣人赴世子曹丕、鄢陵侯曹彰、臨淄侯曹植、蕭懷侯曹熊處報喪。衆官用金棺銀椁将操入殓，星夜舉靈榇赴邺郡來。曹丕聞知父喪，放聲痛哭，率大小官員出城十裏，伏道迎榇入城，停于偏殿。官僚挂孝，聚哭于殿上。忽一人挺身而出曰：“請世子息哀，且議大事。”衆視之，乃中庶子司馬孚也。孚曰：“魏王既薨，天下震動；當早立嗣王，以安衆心。何但哭泣耶？”群臣曰：“世子宜嗣位，但未得天子诏命，豈可造次而行？”兵部尚書陳矯曰：“王薨于外，愛子私立，彼此生變，則社稷危矣。”遂拔劍割下袍袖，厲聲曰：“即今日便請世子嗣位。衆官有異議者，以此袍爲例！”百官悚懼。
忽報華歆自許昌飛馬而至，衆皆大驚。須臾華歆入，衆問其來意，歆曰：“今魏王薨逝，天下震動，何不早請世子嗣位？”衆官曰：“正因不及候诏命，方議欲以王後卞氏慈旨立世子爲王。”歆曰：“吾已于漢帝處索得诏命在此。”衆皆踴躍稱賀。歆于懷中取出诏命開讀。原來華歆谄事魏，故草此诏，威逼獻帝降之；帝隻得聽從，故下诏即封曹丕爲魏王、丞相、冀州牧。丕即日登位，受大小官僚拜舞起居。
正宴會慶賀間，忽報鄢陵侯曹彰，自長安領十萬大軍來到。丕大驚，遂問群臣曰：“黃須小弟，平日性剛，深通武藝。今提兵遠來，必與孤争王位也。如之奈何？”忽階下一人應聲出曰：“臣請往見鄢陵侯，以片言折之。”衆皆曰：“非大夫莫能解此禍也。”正是：試看曹氏丕彰事，幾作袁家譚尚争。未知此人是誰，且看下文分解。