張郃仍舊分兵守住三寨，多置擂木炮石，堅守不戰。張飛離宕渠十裏下寨，次日引兵搦戰。郃在山上大吹大擂飲酒，并不下山。張飛令軍士大罵，郃隻不出。飛隻得還營。次日，雷銅又去山下搦戰，郃又不出。雷銅驅軍士上山，山上擂木炮石打将下來。雷銅急退。蕩石、蒙頭兩寨兵出，殺敗雷銅。次日，張飛又去搦戰，張郃又不出。飛使軍人百般穢罵，郃在山上亦罵。張飛尋思，無計可施。相拒五十餘日，飛就在山前紮住大寨，每日飲酒；飲至大醉，坐于山前辱罵。
玄德差人犒軍，見張飛終日飲酒，使者回報玄德。玄德大驚，忙來問孔明。孔明笑曰：“原來如此！軍前恐無好酒；成都佳釀極多，可将五十甕作三車裝，送到軍前與張将軍飲。”玄德曰：“吾弟自來飲酒失事，軍師何故反送酒與他？”孔明笑曰：“主公與翼德做了許多年兄弟，還不知其爲人耶？翼德自來剛強，然前于收川之時，義釋嚴顔，此非勇夫所爲也。今與張郃相拒五十餘日，酒醉之後，便坐山前辱罵，傍若無人：此非貪杯，乃敗張郃之計耳。”玄德曰：“雖然如此，未可托大。可使魏延助之。”孔明令魏延解酒赴軍前，車上各插黃旗，大書“軍前公用美酒”。魏延領命，解酒到寨中，見張飛，傳說主公賜酒。飛拜受訖，分付魏延、雷銅各引一枝人馬，爲左右翼；隻看軍中紅旗起，便各進兵；教将酒擺列帳下，令軍士大開旗鼓而飲。
有細作報上山來，張郃自來山頂觀望，見張飛坐于帳下飲酒，令二小卒于面前相撲爲戲。郃曰：“張飛欺我太甚！”傳令今夜下山劫飛寨，令蒙頭、蕩石二寨，皆出爲左右援。當夜張郃乘着月色微明，引軍從山側而下，徑到寨前。遙望張飛大明燈燭，正在帳中飲酒。張郃當先大喊一聲，山頭擂鼓爲助，直殺入中軍。但見張飛端坐不動。張郃驟馬到面前，一槍刺倒，卻是一個草人。急勒馬回時，帳後連珠炮起。一将當先，攔住去路，睜圓環眼，聲如巨雷：乃張飛也。挺矛躍馬，直取張郃。兩将在火光中，戰到三五十合。張郃隻盼兩寨來救，誰知兩寨救兵，已被魏延、雷銅兩将殺退，就勢奪了二寨。張郃不見救兵至，正沒奈何，又見山上火起，已被張飛後軍奪了寨栅。張郃三寨俱失，隻得奔瓦口關去了。張飛大獲勝捷，報入成都。玄德大喜，方知翼德飲酒是計，隻要誘張郃下山。
卻說張郃退守瓦口關，三萬軍已折了二萬，遣人問曹洪求救。洪大怒曰：“汝不聽吾言，強要進兵，失了緊要隘口，卻又來求救！”遂不肯發兵，使人催督張郃出戰。郃心慌，隻得定計，分兩軍去關口前山僻埋伏，分付曰：“我詐敗，張飛必然趕來，汝等就截其歸路。”當日張郃引軍前進，正遇雷銅。戰不數合，張郃敗走，雷銅趕來。兩軍齊出，截斷回路。張郃複回，刺雷銅于馬下。
敗軍回報張飛，飛自來與張郃挑戰。郃又詐敗，張飛不趕。郃又回戰，不數合，又敗走。張飛知是計，收軍回寨，與魏延商議曰：“張郃用埋伏計，殺了雷銅，又要賺吾，何不将計就計？”延問曰：“如何？”飛曰：“我明日先引一軍前往，汝卻引精兵于後，待伏兵出，汝可分兵擊之。用車十餘乘，各藏柴草，塞住小路，放火燒之。吾乘勢擒張郃，與雷銅報仇。”魏延領計。
次日，張飛引兵前進。張郃兵又至，與張飛交鋒。戰到十合，郃又詐敗。張飛引馬步軍趕來，郃且戰且走。引張飛過山峪口，郃将後軍爲前，複紮住營，與飛又戰，指望兩彪伏兵出，要圍困張飛。不想伏兵卻被魏延精兵到，趕入峪口，将車輛截住山路，放火燒車，山谷草木皆着，煙迷其徑，兵不得出。張飛隻顧引軍沖突，張郃大敗，死命殺開條路，走上瓦口關，收聚敗兵，堅守不出。
張飛和魏延連日攻打關隘不下。飛見不濟事，把軍退二十裏，卻和魏延引數十騎，自來兩邊哨探小路。忽見男女數人，各背小包，于山僻路攀藤附葛而走。飛于馬上用鞭指與魏延曰：“奪瓦口關，隻在這幾個百姓身上。”便喚軍士分付：“休要驚恐他，好生喚那幾個百姓來。”軍士連忙喚到馬前。飛用好言以安其心，問其何來。百姓告曰：“某等皆漢中居民，今欲還鄉。聽知大軍厮殺，塞閉阆中官道；今過蒼溪，從梓潼山桧川入漢中，還家去。”飛曰：“這條路取瓦口關遠近若何？”百姓曰：“從梓潼山小路，卻是瓦口關背後。”飛大喜，帶百姓入寨中，與了酒食；分付魏延：“引兵扣關攻打，我親自引輕騎出梓潼山攻關後。”便令百姓引路，選輕騎五百，從小路而進。
卻說張郃爲救軍不到，心中正悶。人報魏延在關下攻打。張郃披挂上馬，卻待下山，忽報：“關後四五路火起，不知何處兵來。”郃自領兵來迎。旗開處，早見張飛。郃大驚，急往小路而走。馬不堪行，後面張飛追趕甚急，郃棄馬上山，尋徑而逃，方得走脫，随行隻有十餘人。
步行入南鄭見曹洪。洪見張郃隻剩下十餘人，大怒曰：“吾教汝休去，汝取下文狀要去；今日折盡大兵，尚不自死，還來做甚！”喝令左右推出斬之。行軍司馬郭淮谏曰：“三軍易得，一将難求。張郃雖然有罪，乃魏王所深愛者也，不可便誅。可再與五千兵徑取葭萌關，牽動其各處之兵，漢中自安矣。如不成功，二罪俱罰。”曹洪從之，又與兵五千，教張郃取葭萌關。郃領命而去。
卻說葭萌關守将孟達、霍峻，知張郃兵來。霍峻隻要堅守；孟達定要迎敵，引軍下關與張郃交鋒，大敗而回。霍峻急申文書到成都。玄德聞知，請軍師商議。孔明聚衆将于堂上，問曰：“今葭萌關緊急，必須阆中取翼德，方可退張郃也。”法正曰：“今翼德兵屯瓦口，鎮守阆中，亦是緊要之地，不可取回。帳中諸将内選一人去破張郃。”孔明笑曰：“張郃乃魏之名将，非等閑可及。除非翼德，無人可當。”忽一人厲聲而出曰：“軍師何輕視衆人耶！吾雖不才，願斬張郃首級，獻于麾下。”衆視之，乃老将黃忠也。孔明曰：“漢升雖勇，争奈年老，恐非張郃對手。”忠聽了，白發倒豎而言曰：“某雖老，兩臂尚開三石之弓，渾身還有千斤之力：豈不足敵張郃匹夫耶！”孔明曰：“将軍年近七十，如何不老？”忠趨步下堂，取架上大刀，輪動如飛；壁上硬弓，連拽折兩張。孔明曰：“将軍要去，誰爲副将？”忠曰：“老将嚴顔，可同我去。但有疏虞，先納下這白頭。”玄德大喜，即時令嚴顔、黃忠去與張郃交戰。趙雲谏曰：“今張郃親犯葭萌關，軍師休爲兒戲。若葭萌一失，益州危矣。何故以二老将當此大敵乎？”孔明曰：“汝以二人老邁，不能成事，吾料漢中必于此二人手内可得。”趙雲等各各哂笑而退。
卻說黃忠、嚴顔到關上，孟達、霍峻見了，心中亦笑孔明欠調度：“是這般緊要去處，如何隻教兩個老的來！”黃忠謂嚴顔曰：“你可見諸人動靜麽？他笑我二人年老，今可建奇功，以服衆心。”嚴顔曰：“願聽将軍之令。”兩個商議定了。黃忠引軍下關，與張郃對陣。張郃出馬，見了黃忠，笑曰：“你許大年紀，猶不識羞，尚欲出戰耶！”忠怒曰：“豎子欺吾年老！吾手中寶刀卻不老！”遂拍馬向前與郃決戰。二馬相交，約戰二十餘合，忽然背後喊聲起：原來是嚴顔從小路抄在張郃軍後。兩軍夾攻，張郃大敗。連夜趕去，張郃兵退八九十裏。黃忠、嚴顔收兵入寨，俱各按兵不動。
曹洪聽知張郃輸了一陣，又欲見罪。郭淮曰：“張郃被迫，必投西蜀；今可遣将助之，就如監臨，使不生外心。”曹洪從之，即遣夏侯惇之侄夏侯尚并降将韓玄之弟韓浩，二人引五千兵，前來助戰。二将即時起行。到張郃寨中，問及軍情，郃言：“老将黃忠，甚是英雄，更有嚴顔相助，不可輕敵。”韓浩曰：“我在長沙知此老賊利害。他和魏延獻了城池，害吾親兄，今既相遇，必當報仇！”遂與夏侯尚引新軍離寨前進。原來黃忠連日哨探，已知路徑。嚴顔曰：“此去有山，名天蕩山，山中乃是曹操屯糧積草之地。若取得那個去處，斷其糧草，漢中可得也。”忠曰：“将軍之言，正合吾意。可與吾如此如此。”嚴顔依計，自領一枝軍去了。
卻說黃忠聽知夏侯尚、韓浩來，遂引軍馬出營。韓浩在陣前，大罵黃忠：“無義老賊！”拍馬挺槍，來取黃忠。夏侯尚便出夾攻。黃忠力戰二将，各鬥十餘合，黃忠敗走。二将趕二十餘裏，奪了黃忠寨。忠又草創一營。次日，夏侯尚、韓浩趕來，忠又出陣，戰數合，又敗走。二将又趕二十餘裏，奪了黃忠營寨，喚張郃守後寨。郃來前寨谏曰：“黃忠連退二日，于中必有詭計。”夏侯尚叱張郃曰：“你如此膽怯，可知屢次戰敗！今再休多言，看吾二人建功！”張郃羞赧而退。次日，二将又戰，黃忠又敗退二十裏；二将迤逦趕上。次日，二将兵出，黃忠望風而走，連敗數陣，直退在關上。二将扣關下寨，黃忠堅守不出。孟達暗暗發書，申報玄德，說：“黃忠連輸數陣，現今退在關上。”玄德慌問孔明。孔明曰：“此乃老将驕兵之計也。”趙雲等不信。
玄德差劉封來關上接應黃忠。忠與封相見，問劉封曰：“小将軍來助戰何意？”封曰：“父親得知将軍數敗，故差某來。”忠笑曰：“此老夫驕兵之計也。看今夜一陣，可盡複諸營，奪其糧食馬匹。此是借寨與彼屯辎重耳。今夜留霍峻守關，孟将軍可與我搬糧草奪馬匹，小将軍看我破敵！”
是夜二更，忠引五千軍開關直下。原來夏侯尚、韓浩二将連日見關上不出，盡皆懈怠；被黃忠破寨直入，人不及甲，馬不及鞍，二将各自逃命而走，軍馬自相踐踏，死者無數。比及天明，連奪三寨。寨中丢下軍器鞍馬無數，盡教孟達搬運入關。黃忠催軍馬随後而進，劉封曰：“軍士力困，可以暫歇。”忠曰：“不入虎穴，焉得虎子？”策馬先進。士卒皆努力向前。張郃軍兵，反被自家敗兵沖動，都屯紮不住，望後而走；盡棄了許多寨栅，直奔至漢水傍。
張郃尋見夏侯尚、韓浩議曰：“此天蕩山，乃糧草之所；更接米倉山，亦屯糧之地：是漢中軍士養命之源。倘若疏失，是無漢中也。當思所以保之。”夏侯尚曰：“米倉山有吾叔夏侯淵分兵守護，那裏正接定軍山，不必憂慮。天蕩山有吾兄夏侯德鎮守，我等宜往投之，就保此山。”
于是張郃與二将連夜投天蕩山來，見夏侯德，具言前事。夏侯德曰：“吾此處屯十萬兵，你可引去，複取原寨。”郃曰：“隻宜堅守，不可妄動。”忽聽山前金鼓大震，人報黃忠兵到。夏侯德大笑曰：“老賊不谙兵法，隻恃勇耳！”郃曰：“黃忠有謀，非止勇也。”德曰：“川兵遠涉而來，連日疲困，更兼深入戰境，此無謀也！”郃曰：“亦不可輕敵，且宜堅守。”韓浩曰：“願借精兵三千擊之，當無不克。”德遂分兵與浩下山。
黃忠整兵來迎。劉封谏曰：“日已西沉矣，軍皆遠來勞困，且宜暫息。”忠笑曰：“不然。此天賜奇功，不取是逆天也。”言畢，鼓噪大進。韓浩引兵來戰。黃忠揮刀直取浩，隻一合，斬浩于馬下。蜀兵大喊，殺上山來。張郃、夏侯尚急引軍來迎。忽聽山後大喊，火光沖天而起，上下通紅。夏侯德提兵來救火時，正遇老将嚴顔，手起刀落，斬夏侯德于馬下。原來黃忠預先使嚴顔引軍埋伏于山僻去處，隻等黃忠軍到，卻來放火，柴草堆上，一齊點着，烈焰飛騰，照耀山峪。嚴顔既斬夏侯德，從山後殺來。張郃、夏侯尚前後不能相顧，隻得棄天蕩山，望定軍山投奔夏侯淵去了。
黃忠、嚴顔守住天蕩山，捷音飛報成都。玄德聞之，聚衆将慶喜。法正曰：“昔曹操降張魯，定漢中，不因此勢以圖巴、蜀，乃留夏侯淵、張郃二将屯守，而自引大軍北還：此失計也。今張郃新敗，天蕩失守，主公若乘此時，舉大兵親往征之，漢中可定也。既定漢中，然後練兵積粟，觀釁伺隙，進可讨賊，退可自守。此天與之時，不可失也。”玄德、孔明皆深然之。遂傳令趙雲、張飛爲先鋒，玄德與孔明親自引兵十萬，擇日圖漢中；傳檄各處，嚴加提備。時建安二十三年秋七月吉日。
玄德大軍出葭萌關下營，召黃忠、嚴顔到寨，厚賞之。玄德曰：“人皆言将軍老矣，惟軍師獨知将軍之能。今果立奇功。但今漢中定軍山，乃南鄭保障，糧草積聚之所；若得定軍山，陽平一路，無足憂矣。将軍還敢取定軍山否？”黃忠慨然應諾，便要領兵前去。孔明急止之曰：“老将軍雖然英勇，然夏侯淵非張郃之比也。淵深通韬略，善曉兵機，曹操倚之爲西涼藩蔽：先曾屯兵長安，拒馬孟起；今又屯兵漢中。操不托他人，而獨托淵者，以淵有将才也。今将軍雖勝張郃，未蔔能勝夏侯淵。吾欲酌量着一人去荊州，替回關将軍來，方可敵之。”忠奮然答曰：“昔廉頗年八十，尚食鬥米、肉十斤，諸侯畏其勇，不敢侵犯趙界，何況黃忠未及七十乎？軍師言吾老，吾今并不用副将，隻将本部兵三千人去，立斬夏侯淵首級，納于麾下。”孔明再三不容。黃忠隻是要去。孔明曰：“既将軍要去，吾使一人爲監軍同去，若何？”正是：請将須行激将法，少年不若老年人。未知其人是誰，且看下文分解。