一席話，說得魯子敬緘口無言；半晌乃曰：“孔明之言，怕不有理；争奈魯肅身上甚是不便。”孔明曰：“有何不便處？”肅曰：“昔日皇叔當陽受難時，是肅引孔明渡江，見我主公；後來周公瑾要興兵取荊州，又是肅擋住；至說待公子去世還荊州，又是肅擔承：今卻不應前言，教魯肅如何回覆？我主與周公瑾必然見罪。肅死不恨，隻恐惹惱東吳，興動幹戈，皇叔亦不能安坐荊州，空爲天下恥笑耳。”孔明曰：“曹操統百萬之衆，動以天子爲名，吾亦不以爲意，豈懼周郎一小兒乎！若恐先生面上不好看，我勸主人立紙文書，暫借荊州爲本；待我主别圖得城池之時，便交付還東吳。此論如何？”肅曰：“孔明待奪得何處，還我荊州？”孔明曰：“中原急未可圖；西川劉璋暗弱，我主将圖之。若圖得西川，那時便還。”肅無奈，隻得聽從。玄德親筆寫成文書一紙，押了字。保人諸葛孔明也押了字。孔明曰：“亮是皇叔這裏人，難道自家作保？煩子敬先生也押個字，回見吳侯也好看。”肅曰：“某知皇叔乃仁義之人，必不相負。”遂押了字，收了文書。宴罷辭回。玄德與孔明，送到船邊。孔明囑曰：“子敬回見吳侯，善言伸意，休生妄想。若不準我文書，我翻了面皮，連八十一州都奪了。今隻要兩家和氣，休教曹賊笑話。”
肅作别下船而回，先到柴桑郡見周瑜。瑜問曰：“子敬讨荊州如何？”肅曰：“有文書在此。”呈與周瑜，瑜頓足曰：“子敬中諸葛之謀也！名爲借地，實是混賴。他說取了西川便還，知他幾時取西川？假如十年不得西川，十年不還？這等文書，如何中用，你卻與他做保！他若不還時，必須連累足下，主公見罪奈何？”肅聞言，呆了半晌，曰：“恐玄德不負我。”瑜曰：“子敬乃誠實人也。劉備枭雄之輩，諸葛亮奸猾之徒，恐不似先生心地。”肅曰：“若此，如之奈何？”瑜曰：“子敬是我恩人，想昔日指囷相贈之情，如何不救你？你且寬心住數日，待江北探細的回，别有區處。”魯肅跼蹐不安。
過了數日，細作回報：“荊州城中揚起布幡做好事，城外别建新墳，軍士各挂孝。”瑜驚問曰：“沒了甚人？”細作曰：“劉玄德沒了甘夫人，即日安排殡葬。”瑜謂魯肅曰：“吾計成矣：使劉備束手就縛，荊州反掌可得！”肅曰：“計将安出？”瑜曰：“劉備喪妻，必将續娶。主公有一妹，極其剛勇，侍婢數百，居常帶刀，房中軍器擺列遍滿，雖男子不及。我今上書主公，教人去荊州爲媒，說劉備來入贅。賺到南徐，妻子不能勾得，幽囚在獄中，卻使人去讨荊州換劉備。等他交割了荊州城池，我别有主意。于子敬身上，須無事也。”魯肅拜謝。
周瑜寫了書呈，選快船送魯肅投南徐見孫權，先說借荊州一事，呈上文書。權曰：“你卻如此糊塗！這樣文書，要他何用！”肅曰：“周都督有書呈在此，說用此計，可得荊州。”權看畢，點頭暗喜，尋思誰人可去。猛然省曰：“非呂範不可。”遂召呂範至，謂曰：“近聞劉玄德喪婦。吾有一妹，欲招贅玄德爲婿，永結姻親，同心破曹，以扶漢室。非子衡不可爲媒，望即往荊州一言。”範領命，即日收拾船隻，帶數個從人，望荊州來。
卻說玄德自沒了甘夫人，晝夜煩惱。一日，正與孔明閑叙，人報東吳差呂範到來。孔明笑曰：“此乃周瑜之計，必爲荊州之故。亮隻在屏風後潛聽。但有甚說話，主公都應承了。留來人在館驿中安歇，别作商議。”玄德教請呂範入。禮畢坐定，茶罷，玄德問曰：“子衡來，必有所谕？”範曰：“範近聞皇叔失偶，有一門好親，故不避嫌，特來作媒。未知尊意若何？”玄德曰：“中年喪妻，大不幸也。骨肉未寒，安忍便議親？”範曰：“人若無妻，如屋無梁，豈可中道而廢人倫？吾主吳侯有一妹，美而賢，堪奉箕帚。若兩家共結秦、晉之好，則曹賊不敢正視東南也。此事家國兩便，請皇叔勿疑。但我國太吳夫人甚愛幼女，不肯遠嫁，必求皇叔到東吳就婚。”玄德曰：“此事吳侯知否？”範曰：“不先禀吳侯，如何敢造次來說！”玄德曰：“吾年已半百，鬓發斑白；吳侯之妹，正當妙齡：恐非配偶。”範曰：“吳侯之妹，身雖女子，志勝男兒。常言：若非天下英雄，吾不事之。今皇叔名聞四海，正所謂淑女配君子，豈以年齒上下相嫌乎！”玄德曰：“公且少留，來日回報。”是日設宴相待，留于館舍。
至晚，與孔明商議。孔明曰：“來意亮已知道了。适間蔔易，得一大吉大利之兆。主公便可應允。先教孫乾和呂範回見吳侯，面許已定，擇日便去就親。”玄德曰：“周瑜定計欲害劉備，豈可以身輕入危險之地？”孔明大笑曰：“周瑜雖能用計，豈能出諸葛亮之料乎！略用小謀，使周瑜半籌不展；吳侯之妹，又屬主公；荊州萬無一失。”玄德懷疑未決。
孔明竟教孫乾往江南說合親事。孫乾領了言語，與呂範同到江南，來見孫權。權曰：“吾願将小妹招贅玄德，并無異心。”孫乾拜謝，回荊州見玄德，言：“吳侯專候主公去結親。”玄德懷疑不敢往。孔明曰：“吾已定下三條計策，非子龍不可行也。”遂喚趙雲近前，附耳言曰：“汝保主公入吳，當領此三個錦囊。囊中有三條妙計，依次而行。”即将三個錦囊，與雲貼肉收藏，孔明先使人往東吳納了聘，一切完備。
時建安十四年冬十月。玄德與趙雲、孫乾取快船十隻，随行五百餘人，離了荊州，前往南徐進發。荊州之事，皆聽孔明裁處。玄德心中怏怏不安。到南徐州，船已傍岸，雲曰：“軍師分付三條妙計，依次而行。今已到此，當先開第一個錦囊來看。”于是開囊看了計策。便喚五百随行軍士，一一分付如此如此，衆軍領命而去，又教玄德先往見喬國老，那喬國老乃二喬之父，居于南徐。玄德牽羊擔酒，先往拜見，說呂範爲媒、娶夫人之事。随行五百軍士，俱披紅挂彩，入南徐買辦物件，傳說玄德入贅東吳，城中人盡知其事。孫權知玄德已到，教呂範相待，且就館舍安歇。
卻說喬國老既見玄德，便入見吳國太賀喜。國太曰：“有何喜事？”喬國老曰：“令愛已許劉玄德爲夫人，今玄德已到，何故相瞞？”國太驚曰：“老身不知此事！”便使人請吳侯問虛實，一面先使人于城中探聽。人皆回報：“果有此事。女婿已在館驿安歇，五百随行軍士都在城中買豬羊果品，準備成親。做媒的女家是呂範，男家是孫乾，俱在館驿中相待。”國太吃了一驚。少頃，孫權入後堂見母親。國太捶胸大哭。權曰：“母親何故煩惱？”國太曰：“你直如此将我看承得如無物！我姐姐臨危之時，分付你甚麽話來！”孫權失驚曰：“母親有話明說，何苦如此？”國太曰：“男大須婚，女大須嫁，古今常理。我爲你母親，事當禀命于我。你招劉玄德爲婿，如何瞞我？女兒須是我的！”權吃了一驚，問曰：“那裏得這話來？”國太曰：“若要不知，除非莫爲。滿城百姓，那一個不知？你倒瞞我！”喬國老曰：“老夫已知多日了，今特來賀喜。”權曰：“非也。此是周瑜之計，因要取荊州，故将此爲名，賺劉備來拘囚在此，要他把荊州來換；若其不從，先斬劉備。此是計策，非實意也。”國太大怒，罵周瑜曰：“汝做六郡八十一州大都督，直恁無條計策去取荊州，卻将我女兒爲名，使美人計！殺了劉備，我女便是望門寡，明日再怎的說親？須誤了我女兒一世！你們好做作！”喬國老曰：“若用此計，便得荊州，也被天下人恥笑。此事如何行得！”說得孫權默然無語。
國太不住口的罵周瑜。喬國老勸曰：“事已如此，劉皇叔乃漢室宗親，不如真個招他爲婿，免得出醜。”權曰：“年紀恐不相當。”國老曰：“劉皇叔乃當世豪傑，若招得這個女婿，也不辱了令妹。”國太曰：“我不曾認得劉皇叔。明日約在甘露寺相見：如不中我意，任從你們行事；若中我的意，我自把女兒嫁他！”孫權乃大孝之人，見母親如此言語，随即應承，出外喚呂範，分付來日甘露寺方丈設宴，國太要見劉備。呂範曰：“何不令賈華部領三百刀斧手，伏于兩廊；若國太不喜時，一聲号舉，兩邊齊出，将他拿下。”權遂喚賈華，分付預先準備，隻看國太舉動。
卻說喬國老辭吳國太歸，使人去報玄德，言：“來日吳侯、國太親自要見，好生在意！”玄德與孫乾、趙雲商議。雲曰：“來日此會，多兇少吉，雲自引五百軍保護。”次日，吳國太、喬國老先在甘露寺方丈裏坐定。孫權引一班謀士，随後都到，卻教呂範來館驿中請玄德。玄德内披細铠，外穿錦袍，從人背劍緊随，上馬投甘露寺來。趙雲全裝慣帶，引五百軍随行。來到寺前下馬，先見孫權。權觀玄德儀表非凡，心中有畏懼之意。二人叙禮畢，遂入方丈見國太。國太見了玄德，大喜，謂喬國老曰：“真吾婿也！”國老曰：“玄德有龍鳳之姿，天日之表；更兼仁德布于天下：國太得此佳婿，真可慶也！”玄德拜謝，共宴于方丈之中。少刻，子龍帶劍而入，立于玄德之側。國太問曰：“此是何人？”玄德答曰：“常山趙子龍也。”國太曰：“莫非當陽長坂抱阿鬥者乎？”玄德曰：“然。”國太曰：“真将軍也！”遂賜以酒。趙雲謂玄德曰：“卻才某于廊下巡視，見房内有刀斧手埋伏，必無好意。可告知國太。”玄德乃跪于國太席前，泣而告曰：“若殺劉備，就此請誅。”國太曰：“何出此言？”玄德曰：“廊下暗伏刀斧手，非殺備而何？”國太大怒，責罵孫權：“今日玄德既爲我婿，即我之兒女也。何故伏刀斧手于廊下！”權推不知，喚呂範問之；範推賈華；國太喚賈華責罵，華默然無言。國太喝令斬之。玄德告曰：“若斬大将，于親不利，備難久居膝下矣。”喬國老也相勸。國太方叱退賈華。刀斧手皆抱頭鼠竄而去。
玄德更衣出殿前，見庭下有一石塊。玄德拔從者所佩之劍，仰天祝曰：“若劉備能勾回荊州，成王霸之業，一劍揮石爲兩段。如死于此地，劍剁石不開。”言訖，手起劍落，火光迸濺，砍石爲兩段。孫權在後面看見，問曰：“玄德公如何恨此石？”玄德曰：“備年近五旬，不能爲國家剿除賊黨，心常自恨。今蒙國太招爲女婿，此平生之際遇也。恰才問天買卦，如破曹興漢，砍斷此石。今果然如此。”權暗思：“劉備莫非用此言瞞我？”亦掣劍謂玄德曰：“吾亦問天買卦。若破得曹賊，亦斷此石。”卻暗暗祝告曰：“若再取得荊州，興旺東吳，砍石爲兩半！”手起劍落，巨石亦開。至今有十字紋“恨石”尚存。後人觀此勝迹，作詩贊曰：“寶劍落時山石斷，金環響處火光生。兩朝旺氣皆天數，從此乾坤鼎足成。”
二人棄劍，相攜入席。又飲數巡，孫乾目視玄德，玄德辭曰：“備不勝酒力，告退。”孫權送出寺前，二人并立，觀江山之景。玄德曰：“此乃天下第一江山也！”至今甘露寺牌上雲“天下第一江山”。後人有詩贊曰：“江山雨霁擁青螺，境界無憂樂最多。昔日英雄凝目處，岩崖依舊抵風波。”
二人共覽之次，江風浩蕩，洪波滾雪，白浪掀天。忽見波上一葉小舟，行于江面上，如行平地。玄德歎曰：“南人駕船，北人乘馬，信有之也。”孫權聞言自思曰：“劉備此言，戲我不慣乘馬耳。”乃令左右牽過馬來，飛身上馬，馳驟下山，複加鞭上嶺，笑謂玄德曰：“南人不能乘馬乎？”玄德聞言，撩衣一躍，躍上馬背，飛走下山，複馳騁而上。二人立馬于山坡之上，揚鞭大笑。至今此處名爲“駐馬坡”。後人有詩曰：“馳驟龍駒氣概多，二人并辔望山河。東吳西蜀成王霸，千古猶存駐馬坡。”當日二人并辔而回。南徐之民，無不稱賀。
玄德自回館驿，與孫乾商議。乾曰：“主公隻是哀求喬國老，早早畢姻，免生别事。”次日，玄德複至喬國老宅前下馬。國老接入，禮畢，茶罷，玄德告曰：“江左之人，多有要害劉備者，恐不能久居。”國老曰：“玄德寬心。吾爲公告國太，令作護持。”玄德拜謝自回。喬國老入見國太，言玄德恐人謀害，急急要回。國太大怒曰：“我的女婿，誰敢害他！”即時便教搬入書院暫住，擇日畢姻。玄德自入告國太曰：“隻恐趙雲在外不便，軍士無人約束。”國太教盡搬入府中安歇，休留在館驿中，免得生事。玄德暗喜。
數日之内，大排筵會，孫夫人與玄德結親。至晚客散，兩行紅炬，接引玄德入房。燈光之下，但見槍刀簇滿；侍婢皆佩劍懸刀，立于兩傍。得玄德魂不附體。正是：驚看侍女橫刀立，疑是東吳設伏兵。畢竟是何緣故，且看下文分解。