卻說魯肅見周瑜卧病，心中憂悶，來見孔明，言周瑜卒病之事。孔明曰：“公以爲何如？”肅曰：“此乃曹操之福，江東之禍也。”孔明笑曰：“公瑾之病，亮亦能醫。”肅曰：“誠如此，則國家萬幸！”即請孔明同去看病。肅先入見周瑜。瑜以被蒙頭而卧。肅曰：“都督病勢若何？”周瑜曰：“心腹攪痛，時複昏迷。”肅曰：“曾服何藥餌？”瑜曰：“心中嘔逆，藥不能下。”肅曰：“适來去望孔明，言能醫都督之病。現在帳外，煩來醫治，何如？”瑜命請入，教左右扶起，坐于床上。孔明曰：“連日不晤君顔，何期貴體不安！”瑜曰：“人有旦夕禍福，豈能自保？”孔明笑曰：“天有不測風雲，人又豈能料乎？”瑜聞失色，乃作呻吟之聲。孔明曰：“都督心中似覺煩積否？”瑜曰：“然。”孔明曰：“必須用涼藥以解之。”瑜曰：“已服涼藥，全然無效。”孔明曰：“須先理其氣；氣若順，則呼吸之間，自然痊可。”瑜料孔明必知其意，乃以言挑之曰：“欲得順氣，當服何藥？”孔明笑曰：“亮有一方，便教都督氣順。”瑜曰：“願先生賜教。”孔明索紙筆，屏退左右，密書十六字曰：“欲破曹公，宜用火攻；萬事俱備，隻欠東風。”寫畢，遞與周瑜曰：“此都督病源也。”瑜見了大驚，暗思：“孔明真神人也！早已知我心事！隻索以實情告之。”乃笑曰：“先生已知我病源，将用何藥治之？事在危急，望即賜教。”孔明曰：“亮雖不才，曾遇異人，傳授奇門遁甲天書，可以呼風喚雨。都督若要東南風時，可于南屏山建一台，名曰七星壇：高九尺，作三層，用一百二十人，手執旗幡圍繞。亮于台上作法，借三日三夜東南大風，助都督用兵，何如？”瑜曰：“休道三日三夜，隻一夜大風，大事可成矣。隻是事在目前，不可遲緩。”孔明曰：“十一月二十日甲子祭風，至二十二日丙寅風息，如何？”瑜聞言大喜，矍然而起。便傳令差五百精壯軍士，往南屏山築壇；撥一百二十人，執旗守壇，聽候使令。
孔明辭别出帳，與魯肅上馬，來南屏山相度地勢，令軍士取東南方赤土築壇。方圓二十四丈，每一層高三尺，共是九尺。下一層插二十八宿旗：東方七面青旗，按角、亢、氐、房、心、尾、箕，布蒼龍之形；北方七面皂旗，按鬥、牛、女、虛、危、室、壁，作玄武之勢；西方七面白旗，按奎、婁、胃、昴、畢、觜、參，踞白虎之威；南方七面紅旗，按井、鬼、柳、星、張、翼、轸，成朱雀之狀。第二層周圍黃旗六十四面，按六十四卦，分八位而立。上一層用四人，各人戴束發冠，穿皂羅袍，鳳衣博帶，朱履方裾。前左立一人，手執長竿，竿尖上用雞羽爲葆，以招風信；前右立一人，手執長竿，竿上系七星号帶，以表風色；後左立一人，捧寶劍；後右立一人，捧香爐。壇下二十四人，各持旌旗、寶蓋、大戟、長戈、黃钺、白旄、朱幡、皂纛，環繞四面。
孔明于十一月二十日甲子吉辰，沐浴齋戒，身披道衣，跣足散發，來到壇前。分付魯肅曰：“子敬自往軍中相助公瑾調兵。倘亮所祈無應，不可有怪。”魯肅别去。孔明囑付守壇将士：“不許擅離方位。不許交頭接耳。不許失口亂言。不許失驚打怪。如違令者斬！”衆皆領命。孔明緩步登壇，觀瞻方位已定，焚香于爐，注水于盂，仰天暗祝。下壇入帳中少歇，令軍士更替吃飯。孔明一日上壇三次，下壇三次。卻并不見有東南風。
且說周瑜請程普、魯肅一班軍官，在帳中伺候，隻等東南風起，便調兵出；一面關報孫權接應。黃蓋已自準備火船二十隻，船頭密布大釘；船内裝載蘆葦幹柴，灌以魚油，上鋪硫黃、焰硝引火之物，各用青布油單遮蓋；船頭上插青龍牙旗，船尾各系走舸：在帳下聽候，隻等周瑜号令。甘甯、阚澤窩盤蔡和、蔡中在水寨中，每日飲酒，不放一卒登岸；周圍盡是東吳軍馬，把得水洩不通：隻等帳上号令下來。周瑜正在帳中坐議，探子來報：“吳侯船隻離寨八十五裏停泊，隻等都督好音。”瑜即差魯肅遍告各部下官兵将士：“俱各收拾船隻、軍器、帆橹等物。号令一出，時刻休違。倘有違誤，即按軍法。”衆兵将得令，一個個磨拳擦掌，準備厮殺。
是日，看看近夜，天色清明，微風不動。瑜謂魯肅曰：“孔明之言謬矣。隆冬之時，怎得東南風乎？”肅曰：“吾料孔明必不謬談。”将近三更時分，忽聽風聲響，旗幡轉動。瑜出帳看時，旗腳竟飄西北。霎時間東南風大起，瑜駭然曰：“此人有奪天地造化之法、鬼神不測之術！若留此人，乃東吳禍根也。及早殺卻，免生他日之憂。”急喚帳前護軍校尉丁奉、徐盛二将：“各帶一百人。徐盛從江内去，丁奉從旱路去，都到南屏山七星壇前，休問長短，拿住諸葛亮便行斬首，将首級來請功。”二将領命。徐盛下船，一百刀斧手蕩開棹槳；丁奉上馬，一百弓弩手各跨征駒：往南屏山來。于路正迎着東南風起。後人有詩曰：“七星壇上卧龍登，一夜東風江水騰。不是孔明施妙計，周郎安得逞才能？”
丁奉馬軍先到，見壇上執旗将士，當風而立。丁奉下馬提劍上壇，不見孔明，慌問守壇将士。答曰：“恰才下壇去了。”丁奉忙下壇尋時，徐盛船已到，二人聚于江邊。小卒報曰：“昨晚一隻快船停在前面灘口。适間卻見孔明披發下船，那船望上水去了。”丁奉、徐盛便分水陸兩路追襲。徐盛教拽起滿帆，搶風而使。遙望前船不遠，徐盛在船頭上高聲大叫：“軍師休去！都督有請！”隻見孔明立于船尾大笑曰：“上覆都督：好好用兵；諸葛亮暫回夏口，異日再容相見。”徐盛曰：“請暫少住，有緊話說。”孔明曰：“吾已料定都督不能容我，必來加害，預先教趙子龍來相接。将軍不必追趕。”徐盛見前船無篷，隻顧趕來。看看至近，趙雲拈弓搭箭，立于船尾大叫曰：“吾乃常山趙子龍也！奉令特來接軍師。你如何來追趕？本待一箭射死你來，顯得兩家失了和氣——教你知我手段！”言訖，箭到處，射斷徐盛船上篷索。那篷堕落下水，其船便橫。趙雲卻教自己船上拽起滿帆，乘順風而去。其船如飛，追之不及。岸上丁奉喚徐盛船近岸，言曰：“諸葛亮神機妙算，人不可及。更兼趙雲有萬夫不當之勇，汝知他當陽長坂時否？吾等隻索回報便了。”于是二人回見周瑜，言孔明預先約趙雲迎接去了。周瑜大驚曰：“此人如此多謀，使我曉夜不安矣！”魯肅曰：“且待破曹之後，卻再圖之。”
瑜從其言，喚集諸将聽令。先教甘甯：“帶了蔡中并降卒沿南岸而走，隻打北軍旗号，直取烏林地面，正當曹操屯糧之所，深入軍中，舉火爲号。隻留下蔡和一人在帳下，我有用處。”第二喚太史慈分付：“你可領三千兵，直奔黃州地界，斷曹操合淝接應之兵，就逼曹兵，放火爲号；隻看紅旗，便是吳侯接應兵到。”這兩隊兵最遠，先發。第三喚呂蒙領三千兵去烏林接應甘甯，焚燒曹操寨栅，第四喚淩統領三千兵，直截彜陵界首，隻看烏林火起，以兵應之。第五喚董襲領三千兵，直取漢陽，從漢川殺奔曹操寨中，看白旗接應。第六喚潘璋領三千兵，盡打白旗，往漢陽接應董襲。六隊船隻各自分路去了。卻令黃蓋安排火船，使小卒馳書約曹操，今夜來降。一面撥戰船四隻，随于黃蓋船後接應。第一隊領兵軍官韓當，第二隊領兵軍官周泰，第三隊領兵軍官蔣欽，第四隊領兵軍官陳武：四隊各引戰船三百隻，前面各擺列火船二十隻。周瑜自與程普在大艨艟上督戰，徐盛、丁奉爲左右護衛，隻留魯肅共阚澤及衆謀士守寨。程普見周瑜調軍有法，甚相敬服。
卻說孫權差使命持兵符至，說已差陸遜爲先鋒，直抵蕲、黃地面進兵，吳侯自爲後應。瑜又差人西山放火炮，南屏山舉号旗。各各準備停當，隻等黃昏舉動。
話分兩頭。且說劉玄德在夏口專候孔明回來，忽見一隊船到，乃是公子劉琦自來探聽消息。玄德請上敵樓坐定，說：“東南風起多時，子龍去接孔明，至今不見到，吾心甚憂。”小校遙指樊口港上：“一帆風送扁舟來到，必軍師也。”玄德與劉琦下樓迎接。須臾船到，孔明、子龍登岸。玄德大喜。問候畢，孔明曰：“且無暇告訴别事。前者所約軍馬戰船，皆已辦否？”玄德曰：“收拾久矣，隻候軍師調用。”
孔明便與玄德、劉琦升帳坐定，謂趙雲曰：“子龍可帶三千軍馬，渡江徑取烏林小路，揀樹木蘆葦密處埋伏。今夜四更已後，曹操必然從那條路奔走。等他軍馬過，就半中間放起火來。雖然不殺他盡絕，也殺一半。”雲曰：“烏林有兩條路：一條通南郡，一條取荊州。不知向那條路來？”孔明曰：“南郡勢迫，曹操不敢往；必來荊州，然後大軍投許昌而去。”雲領計去了。又喚張飛曰：“翼德可領三千兵渡江，截斷彜陵這條路，去葫蘆谷口埋伏。曹操不敢走南彜陵，必望北彜陵去。來日雨過，必然來埋鍋造飯。隻看煙起，便就山邊放起火來。雖然不捉得曹操，翼德這場功料也不小。”飛領計去了。又喚糜竺、糜芳、劉封三人各駕船隻，繞江剿擒敗軍，奪取器械。三人領計去了。孔明起身，謂公子劉琦曰：“武昌一望之地，最爲緊要。公子便請回，率領所部之兵，陳于岸口。操一敗必有逃來者，就而擒之，卻不可輕離城郭。”劉琦便辭玄德、孔明去了。孔明謂玄德曰：“主公可于樊口屯兵，憑高而望，坐看今夜周郎成大功也。”
時雲長在側，孔明全然不睬。雲長忍耐不住，乃高聲曰：“關某自随兄長征戰，許多年來，未嘗落後。今日逢大敵，軍師卻不委用，此是何意？”孔明笑曰：“雲長勿怪！某本欲煩足下把一個最緊要的隘口，怎奈有些違礙，不敢教去。”雲長曰：“有何違礙？願即見谕。”孔明曰：“昔日曹操待足下甚厚，足下當有以報之。今日操兵敗，必走華容道；若令足下去時，必然放他過去。因此不敢教去。”雲長曰：“軍師好心多！當日曹操果是重待某，某已斬顔良，誅文醜，解白馬之圍，報過他了。今日撞見，豈肯放過！”孔明曰：“倘若放了時，卻如何？”雲長曰：“願依軍法！”孔明曰：“如此，立下文書。”雲長便與了軍令狀。雲長曰：“若曹操不從那條路上來，如何？”孔明曰：“我亦與你軍令狀。”雲長大喜。孔明曰：“雲長可于華容小路高山之處，堆積柴草，放起一把火煙，引曹操來。”雲長曰：“曹操望見煙，知有埋伏，如何肯來？”孔明笑曰：“豈不聞兵法虛虛實實之論？操雖能用兵，隻此可以瞞過他也。他見煙起，将謂虛張聲勢，必然投這條路來。将軍休得容情。”雲長領了将令，引關平、周倉并五百校刀手，投華容道埋伏去了。
玄德曰：“吾弟義氣深重，若曹操果然投華容道去時，隻恐端的放了。”孔明曰：“亮夜觀乾象，操賊未合身亡。留這人情，教雲長做了，亦是美事。”玄德曰：“先生神算，世所罕及！”孔明遂與玄德往樊口，看周瑜用兵，留孫乾、簡雍守城。
卻說曹操在大寨中，與衆将商議，隻等黃蓋消息。當日東南風起甚緊。程昱入告曹操曰：“今日東南風起，宜預提防。”操笑曰：“冬至一陽生，來複之時，安得無東南風？何足爲怪！”軍士忽報江東一隻小船來到，說有黃蓋密書。操急喚入。其人呈上書。書中訴說：“周瑜關防得緊，因此無計脫身。今有鄱陽湖新運到糧，周瑜差蓋巡哨，已有方便。好歹殺江東名将，獻首來降。隻在今晚二更，船上插青龍牙旗者，即糧船也。”操大喜，遂與衆将來水寨中大船上，觀望黃蓋船到。
且說江東，天色向晚，周瑜喚出蔡和，令軍士縛倒。和叫：“無罪！”瑜曰：“汝是何等人，敢來詐降！吾今缺少福物祭旗，願借你首級。”和抵賴不過，大叫曰：“汝家阚澤、甘甯亦曾與謀！”瑜曰：“此乃吾之所使也。”蔡和悔之無及。瑜令捉至江邊皂纛旗下，奠酒燒紙，一刀斬了蔡和，用血祭旗畢，便令開船。
黃蓋在第三隻火船上，獨披掩心，手提利刃，旗上大書“先鋒黃蓋”。蓋乘一天順風，望赤壁進發。是時東風大作，波浪洶湧。操在中軍遙望隔江，看看月上，照耀江水，如萬道金蛇，翻波戲浪。操迎風大笑，自以爲得志。忽一軍指說：“江南隐隐一簇帆幔，使風而來。”操憑高望之。報稱：“皆插青龍牙旗。内中有大旗，上書先鋒黃蓋名字。”操笑曰：“公覆來降，此天助我也！”來船漸近。程昱觀望良久，謂操曰：“來船必詐。且休教近寨。”操曰：“何以知之？”程昱曰：“糧在船中，船必穩重；今觀來船，輕而且浮。更兼今夜東南風甚緊，倘有詐謀，何以當之？”操省悟，便問：“誰去止之？”文聘曰：“某在水上頗熟，願請一往。”言畢，跳下小船，用手一指，十數隻巡船，随文聘船出。聘立于船頭，大叫：“丞相鈞旨：南船且休近寨，就江心抛住。”衆軍齊喝：“快下了篷！”言未絕，弓弦響處，文聘被箭射中左臂，倒在船中。船上大亂，各自奔回。南船距操寨止隔二裏水面。黃蓋用刀一招，前船一齊發火。火趁風威，風助火勢，船如箭發，煙焰漲天。二十隻火船，撞入水寨，曹寨中船隻一時盡着；又被鐵環鎖住，無處逃避。隔江炮響，四下火船齊到，但見三江面上，火逐風飛，一派通紅，漫天徹地。
曹操回觀岸上營寨，幾處煙火。黃蓋跳在小船上，背後數人駕舟，冒煙突火，來尋曹操。操見勢急，方欲跳上岸，忽張遼駕一小腳船，扶操下得船時，那隻大船，已自着了。張遼與十數人保護曹操，飛奔岸口。黃蓋望見穿绛紅袍者下船，料是曹操，乃催船速進，手提利刃，高聲大叫：“曹賊休走！黃蓋在此！”操叫苦連聲。張遼拈弓搭箭，觑着黃蓋較近，一箭射去。此時風聲正大，黃蓋在火光中，那裏聽得弓弦響？正中肩窩，翻身落水。正是：火厄盛時遭水厄，棒瘡愈後患金瘡。未知黃蓋性命如何，且看下文分解。